LE DILUVIUM

L'opposition systématique est certainement l’arme la plus dangereuse de toutes, pour ceux qui la manient. En effet, c'est l'acharnement des adversaires de toute grande vérité qui conduit à trouver les raisons les plus convaincantes, les preuves en- quelque sorte les plus naturelles, mais qu'on découvre généralement en dernier.

Le rôle de négateur in extremis, peu flatteur, peu agréable même, n'en est pas moins très utile à l’ensemble de la culture intellectuelle. Les intérêts scientifiques seraient compromis si l’on n'entendait pas quelques affreux cerbères de la routine défendre la porte de nos académies contre la tourbe des novateurs toujours un peu téméraires.

En effet, entraînés par leur génie, les inventeurs ne se contenteraient trop souvent que de demi- raisons, de preuves par â peu près, c’est avec justice que la postérité associera Nonnotte à la gloire de Voltaire, à qui sa critique a inspiré plus d'une vérité. Le nom' des Nonnottes scientiüques n'est pas non plus compromis ; certainement il ne périra pas plus que ceux de Darwin et d'Huxley.

Un des avantages des difficultés soulevées par les princes de la science officielle, c’est d’avoir mis en lumière la nature du diluvium. Le diluvium le plus rouge est essentiellement analogue aux modestes alluvions qui se forment dans le jardin du Luxembourg, par exemple, tous les jours d’orage, où des tas de sable s’accumulent sous les yeux mômes des sénateurs membres de l’Institut, et que ces derniers doivent voir malgré eux, à moins qu’ils ne ferment les yeux en passant près de ces amas compromettants.

Des couches d’alluvion qui ont quinze et vingt mètres d’épaisseur, voilà certainement un témoignage de constance et de stabilité dans les forces génératrices, direz-vous peut-être. Mais si vous regardez l’ensemble de la contrée, vous verrez plutôt qu’elle porte, au contraire, l’empreinte de la fureur et de l’instabilité. En effet, si les eaux ont apporté ces immenses dépôts arénacés, ce sont elles qui, par compensation, ont ouvert même, et remanié les bancs qu elles s’étaient plu à accumuler. Quelques pas plus loin, les couches sablonneuses ont complètement disparu.

Cependant il ne faut pas croire, en présence de ces résolutions, que le monde ait beaucoup changé pendant quarante ou cinquante mille ans. Ne tombons pas d’une extrémité dans l’autre. Le chemin de la vérité est étroit; tenons-nous loin du gouffre de la crédulité; mais n’allons pas nous heurter contre des excès non moins funestes. II y a bien assez de merveilleux dans la nature pour que nous ne devions pas chercher à y mettre celui qui se trouve dans noire imagination. Encore

une fois, la mâchoire de Moulin-Quignon n’a pu être recouverle que par des causes en quelque sorte actuelles. Si les éléments de l’air, de l’eau, de la température avaient beaucoup différé de ce qu’ils sont à cette heure, nous n'aurions pas découvert ce 4ébris d’un crâne que, peut-être, les idiots de nos hospices devraient envier au propriétaire de Moulin-Quignon.

Si l’atmosphère avait contenu des torrents d’acide carbonique, on n’aurait trouvé que lesvégétaux, que les animaux rudimentaires de la période carbonifère. Si l’homme fût venu au monde par impossible, c’eût été pour avorter, comme il doit arriver à toute race trop hâtive. Si la chaleur centrale s’était fait sentir avec la môme énergie que du temps de la période diluvienne, on n’aurait trouvé au sommet de la série animale que d’obscurs trilobites, à qui appartenait alors l’empire du monde ; l’homme n’aurait pas pu venir le leur disputer.

Quelques degrés de plus dans la chaleur qui nous vient du soleil, quelques degrés de moins dans. la température des hivers, voilà de quoi expliquer naturellement la terrible dentelure des montagnes, et le ravinement effrayant des fleuves. Le déluge passe à l’étal normal, si nous admettons que l’astre ait des accès de générosité, que nous nous trouvions dans une plage plus froide du Cosmos, ou même que les glaces polaires se soient approchées de l’équateur par suite du mouvement de la ligne des absides de notre orbe. En un mot, les oscillations de la chaleur "doivent être assimilées à la force vive des eaux d’un fleuve, qui deviennent facilement terribles lorsque l’on augmente à la fois le volume et la hauteur de leur chute.

Du reste les forces mêmes qui se meuvent dans notre monde quaternaire ne sont point à dédaigner. Voyez en effet ce globe que tant de gens considèrent comme stable, comme presque achevé, voyez comment il est troublé. Tantôt c'est par l’éruption du Vésuve’, tantôt par l’engloutissement de Manille, par la disparution de Midlle Level, par le cyclone de Calcutta. Dieu seul, diraient les musulmans, sait s’il ne surgira lias quelque nouveau continent sortant tout humide du fond des mers travaillées depuis longtemps par quelque feu souterrain. Tout ceci est fort naturel. Ce qui serait incroyable, c’est que des ossements associés dans la même sépulture proviennent d’animaux et d'hommes séparés par des milliers d’années et s’étant rencontrés pour la première fois dans le fond d’un tourbillonnement, il faudrait avoir recours à un prodige doublé d’un autre prodige pour interpréter un fait simple si l’on avait une aussi étrange opinion. Mais est-ce que la nature môme de la simplicité dans toutes choses ne doit pas être interprétée simplement?