LA MACHOIRE

Un a donné bien des descriptions anatomiques de ce célébré fragment de squelette, mais ces détails ne posséderaient d'importance réelle que-si la géologie positive en était restée à cette première conquête. Aussi nous bornons-nous à résumer les conclusions auxquelles les professeurs d'anatomie comparée ont fini par arriver.

La mâchoire a tellement servi, qu’elle est usée par la mastication; elle doit donc appartenir à un homme qui a assez vécu pour avoir eu le temps de beaucoup manger. Elle est de très faible dimension, ce qui indique chez un vieillard une tête extraordinairement petite, ou plus probablement, d’après ce que nous avons vu, une taille bien au-dessous de la moyenne. Enfin, la forme générale de cet os indique un développement relativement plus grand par rapport au crâne qu'il ne l'est chez les hommes bien conformés. Voilà des indications vagues comme le seront toujours celles que l'on peut tirer de l’étude non-seulement d’un os, mais encore d’un crâne unique. Car nous n'en sommes point arrivésà reconstituer le portrait de l’être, guidés par un fragment de son squelette. Or, l'ôtre lui-même, fût-il connu par sa forme corporelle, serait encore un mystère.

Certains critiques n'ont point manqué de dire que cet os était trop pareil à ceux que l'on peut rencontrer dans tous nos cimetières pour admettre un changement dans la race humaine. Si l'os avait plus varié dans sa forme, ils diraient, sans aucun doute, ce n’est plus un homme, c'est un singe, car il n’est pas nécessaire d’avoir recours à de grandes différences pour faire tomber la balance du côté de l’animalité. '

Quand les différences se tiendraient dans la limite de celles que nous