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se trouvait, pour ainsi dire, complétée merveilleusement. On pouvait démontrer, ces ossements à la main, que la terre avait traversé une époque très lointaine de nous, où les faunes de l’Inde et de l’Europe offraient une étrange analogie. N’était-ce point la grande activité de la chaleur centrale qui entretenait dans le monde entier celte unité primordiale de climats?

Mais ce n’est pas tout, et l’observation de ces formes éteintes forçait des savants consciencieux à formuler d’autre3 conclusions bien plus importantes.

Parmi les fossiles recueillis se trouvait un singe dont le squelette n’offrait pas de différence bien appréciable avec le squelette des singes de nos jours. La période glaciaire, qui a mis fin dans nos régions boréales au règne de notre flore et de notre faune héroïque, ne s’est donc point étendue sur le district où les formes anciennes ont persisté, quoique amoindries ou atténuées pour la plupart.

Pourquoi l’homme ne se serait-il pas rencontré avec son proche voisin de la série vivante? Est-ce que la tortue gigantesque n'avait pas été aperçue par nos premiers parents? se demandaient courageusement MM. Falconer et Cautley dans le mémoire qu’ils envoyaient en 1844 à la Société royale de Londres. L’espoir de rencontrer l’homme fossile animait leur courage, et on les vit bouleverser avec une infatigable persévérance les couches les plus profondes, afin de retrouver les restes sur lesquels tant de penseurs ont cru mettre la main.

Six ans après, Falconer explorait les plus grands glaciers du monde, ceux des sources de lindus, qui, s'élevant à une hauteur de 8 à 9,000 mètres, défient les plus audacieux grimpeurs, et auprès desquels ceux des Alpes ne sont que des miniatures. Lorsqu’il retourna en Europe, pour la première fois après onze ans d’absence, le grand géologue avait parcouru les immenses arêtes de l’Himalaya, les gigantesques plaines d’alluvions qui s'étendent à leurs pieds. Il ne s’était pas borné, comme trop de voyageurs ont la coutume de le faire, à traîner ses pas timides sur les traces de scs devanciers, mais il avait ouvert à la science d’immenses trésors, encore inexplorés.

Ses travaux lui avaient valu la médaille Wollaslon, partagée avec un de ses collaborateurs, le capitaine Canllcy ; le3 neuf années de son séjour en Europe furent occupées par la publication de la Flora sivalensis, la faune de Sivæ, le dieu de la destruction, et il retourna dans l’Inde comme directeur du Jardin botanique de Calcutta.

Quoiqu’il ne perdit pas de vue le sujet principal de scs préoccupations scientifiques, il s'adonna particulièrement à la botanique dans

cette partie de sa carrière. On lui doit, comme M. Barrai l’a l'ait remarquer dans sa chronique de la Revue horticole, l'acclimatation de l’arbre à thé dans la province d’Assam, et aussi celle du quinquina.

Le directeur d'un établissement scientifique aura plus fait pour l'enrichissement' de la Péninsule que peut-être le plus illustre des empereurs de Delhi 1

Aussitôt qu’il fut de retour en Angleterre, il se remit avec une ardeur qu'on pourrait appeler de l’acharnement à l’exploration des richesses paléontologiques du monde entier. 11 lui fallait découvrir l'homme fossile, afin de mourir tranquille.

En 1860 il explorait les cavernes de Gower, en compagnie de son ami le lieutenant-colonel Wood. C'est dans le remarquable Mémoire qu'il rédigea à cette occasion que l'on établit pour la première fois l’existence, dans la Faune fossile d’Angleterre, de deux membres importants des espèces tropicales, Yélvphas antichus et le rhinocéros hœmithœcus. Il y établit en outre, d'une manière définitive, que œs animaux existaient après la période de submersion qu'éprouva l’Angleterre pendant la période glaciaire.

C'est encore Falconer qui communiqua au meeting de l'Association britannique de Cambridge la description de l'éléphant pygmée de Malte, découvert inopinément par un de ses amis dans la caverne ossofère de Zabbuz.

Enfin, lorsque des esprits ingénieux, mais amaleurs du paradoxe et ennemis de la simplicité scientifique, mirent en avant la théorie de l’excavation des lacs par l'action des glaces, Ilugh Falconer invoqua contre ces hérésies scientifiques les témoignages fournis par l'Himalaya, la mer Morte et les lacs de Lombardie. C’est à la suite d’une communication que fit Falconer au conseil de la Société géologique de Londres, que l’on se décida à faire l’exploration de la caverne de lirixham, et que l'on découvrit, dans ce repaire antique, des ossements humains associés avec des débris de mammifères éteints. Dans les derniers mois de 1858, il présenta à la Société un rapport sur cette expédition scientifique, rapport rédigé de concert avec le professeur Ramsay. Quelques jours après il étaiten route pour la Sicile, où il étudia les grottes de Maccaghone, dans lesquelles se trouvaient des instruments d’une grande antiquité soudés au milieu d’une brèche osseuse avec des restes d’hyènes actuellement éteintes en Europe. Ayant eu l'occasion d’examiner quelques-uns des instruments en silex queM. Boucher de Pcrthes avait extraits des carrières de la vallée de la Somme, il se prononça hautement pour leur authenticité. C'est à son influence personnelle que l'on

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doit le voyage de M. Prcswich et, par conséquent, le célèbre mémoire que ce savant publia ultérieurement dans les Transactions pltilosophic/'ies de 1830. Il prit part au congrès de la mâchoire en 18(>3, et se rendit à l'évidence de faits qu’il avait commencé par considérer comme apocryphes et incertains.

Jusqu'au dernier jour de son existence, nous retrouvons Falconer debout sur la brèche scientifique. C'est lui qui appela l’attention de l’Angleterre sur les remarquables découvertes faites par MM. Lartel dans les cavernes de la Dordogne. Peu de temps après, il accompagnait son ami le professeur Busk dans l’exploration de la caverne de Gibraltar. Avant de partir pour cette expédition importante, il rédigeait un rapport sur les fossiles provenant de ce riche dépôt, qui avaient déjà été présentés aux sociétés savantes d’Angleterre. En même temps qu’il errait ainsi de caverne en caverne avec une ardeur toute juvénile, il travaillait à la rédaction d'un ouvrage complet sur l 'homme fossile. Mais les fatigues et la surexcitation résultant d'efforts constants achevèrent de ruiner sa constitution ébranlée par ses campagnes de l'Inde. II mourut pour ainsi dire les armes à la main, succombant au service d’une théorie victorieuse, n'ayant pas assez vécu pour contempler les fruits prochains et inévitables d'une aussi grande découverte, mais ayant au moins eu la sublime satisfaction de voir les nuages accumulés par une superstition séculaire disparaître devant ses admirables travaux. Ce savant mérite donc de symboliser les recherches dont l'homme fossile a été l'objet en Angleterre. C'est en quelque sorte le Boucher de Perthes de l'autre côté du détroit. Heureux les pays qui possèdent de si actives intelligences ! heureuses les théories qui savent imposer de si beaux et de si constants dévouements !

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