ESTRUCTION ET RÉNOVATION

l)cs siècles ont coulé du sablier de l'histoire, depuis le jour où des pùtres du royaume de Naples se sont aperçus que des villes donnaient aux pieds du Vésuve, d’un sommeil de plus de quinze cents ans. Cependant les archéologues italiens ne sont point parvenus à rendre au soleil des cités que le volcan avait englouties en une nuit de délire. Depuis que la pioche des ouvriers a entamé la lave vierge, le trône des Bourbons s’est écroulé et s'est relevé pour s'écrouler une seconde fois; la République parlhénopéenne a disparu devant le règne du lieutenant d’un César étranger, le sulfrage des citoyens a acclamé le descendant des princes savoyards. Que de révolutions, que de guerres, que de convulsions sociales et politiques n’éclateront pas encore avant que le travail de restauration des ruines soit terminé !

Le plus mince tyran qui a régné sur la Péninsule aurait pu faire disparaître des villes dix fois plus grandes qu'llereulanum et Pompéï Il lui aurait suffi de quelques compagnies de re lires, et de quelques barils de poudre pour détruire l’œuvre de mille ans de labeurs accumulés.

Lorsque nous nous mêlons de faire durer les choses, de résister au cours des âges, c'est alors qu'éclate notre faiblesse, et nous ne sommes vraiment grands que lorsque nous cherchons à devancer l'injustice du temps.

C’est par ironie, sans doute, que l’on prétend qu’il existe un parti conservateur, avec des races carnassières, il n’y a qui* les appétits qui puissent toujours régner.

• Si les institutions ont quelque chance de vieillir, c’est en restant

l.'llOMJIE FOSSILE

toujours inachevées. Bien fat serait l’architecte qui se laisserait persuader de mettre la dernière pierre à son édifice, du moment qu'il est achevé on peut dire qu'il commence à s'ell'ondrer. Si Ira gouvernements parviennent à flotter quelque temps à la surface de l'opinion, n'est-ce point en utilisant la force vive des agitations? Ne sont-ils point soutenus, de l'aveu des princes les plus sagaces, par les mouvements des impatients qui, trop pressés de détruire* ne laissent pas aux empires le temps de sombrer?

Si nous pouvons quelquefois lutter à armes égales contre la nature, c'est lorsque nous suivons la tradition des Vandales, ces héros du pillage et de la dévastation. La ruine de Babylone, le sac de Palmyre, la chute de Ninive, l'incendie de Troie, voilà de grandes heures dignes d'inspirer un Homère ou un Victor Hugo. Aussi, les forces inconscientes se chargent, poiir ainsi dire, avec amour de compléter l'œuvre d’extermination. Les vents, les sables, les pluies, tout sourit au vainqueur qui veut effacer la trace des peuples vaincus.

Des sophistes ont blâmé Darwin d’avoir érigé en prin ipe de perfectionnement la lutte, le carnage. On reproche au philosophe de s'être aperçu qu'il existe des tigres, des lions, des loups, pour poursuivre les moutons, et que celui qui ne court pas assez fort trouve bientôt sa place dans l’estomac d'un carnassier. On l’accuse d’avoir appliqué à la vie le principe de libre concurrence, d'avoir montré d'une main trop cynique le sort des faibles et des impotents. Est-ce pourtant sa faute si la Providence charge la mort de moissonner les infirmes, de débarrasser la terre de tous les organismes incomplets ; ce n’est point lui qui a prouvé que cet ordre immuable était compatible avec la loi de progrès et d’amour !

Hélas! tout ce qui a le bonheur de naître arrive dans ce monde comme une machine de guerre. Est-ce que la vie est autre chose que la faim impitoyable dont nous sommes toujours armés, car, après tout, est-ce que nous ne songeons point à digérer, jusqu'au jour on notre tour vient d'être dévorés?

Si nous ne sommes plus anthropophages individuellement, nous sommes bien autrement voraces que nos devanciers, quand nous agissons en corps de nation. — Même lorsque nous faisons la guerre pour une idée, nous n'oublions jamais que nous avons besoin de grandir. Les protégés du peuple le plus généreux du monde sont heureux que leurs bienfaiteurs se bornent à convoiter quelque obscure province.

Toutes les fois que notre civilisation débarque sur de nouveaux rivages, on peut dire : Voilà un peuple qui disparait. Nous avons peut-