DESTRUCTION ET RÉNOVATION

Être le droit de nous présenter en libérateurs, car enfin la mort a souvent été accueillie sous ce nom, et presque toujours c'est elle que nous apportons.

Vainement nog antiquaires cherchent à payer notre dette de respect envers le passé en tirant des sables du désert quelques colonnes brisées ; restes méconnaissables de temples inconnus. Vainement nous cherchons à redresser des portiques, à restaurer des sépulcres renfermant des morts illustres dont le nom est devenu un mystère. Nous n’arrachons que de bien maigres épaves au sillage du passé. Ces marbres, ces pierres, ne sont qu’un alôme en présence des ruines que nous faisons. Est-ce que la victime peut être consolée par quelques larmes stériles arrachées aux bourreaux?

Les objets favorisés auxquels nous accordons l'hospitalité de nos musées ne sont pas assez nombreux pour remplir quelques salles de nos musées. Mais les caissons de nos .généraux sont trop étroits pour emporter les restes échappés au moindre des incendies que nous allumons pour venger la civilisation.

C’est par un raffinement d’hypocrisie que nous affectons de respecter les préjugés des peuples que nous avons vaincus, car, en réalité, nous méprisons profondément tout ce qui jure, marche, parle et agit autrement que nous. Les philanthropes anglais ont tout autant horreur de la civilisation des Nouveaux-Zélandais, que les paysans débarquant en Algérie des mœurs et des lois arabes.

Tous ceux qui ne sont pas soumis au joug de la civilisation, dout le type est la crinoline ou l’habit noir, nous sont également hostiles. A peine si nous faisons de différence entre les sujets du sultan de Constantinople et ceux du roi nègre du Dahomey, dont les femmes servent de Janissaires et dont les esclaves servent de bêtes de boucherie. Personne n'a de sympathie pour les sauvages ou les barbares que détruisent notre poudre et notre absinthe ; pas môme les hommes d’esprit blasés qui, singeant Marius, vont pleurer sur les ruines d’une Carthage de fantaisie. Jusqu’à ces derniers jours, nous n’avions même pas fait à ces races subalternisées l’honneur de violer leurs sépultures, nous ne nous étions même pas aperçus que nous avions quelque intérêt à placer leurs crânes dans nos collections d’ethnologie.

11 est vrai qu’il serait souverainement injuste d’agir envers les autres autrement que nous n'agissons envers nous-mêmes; nous sommes plus insatiables que Saturne, car le dieu ne dévorait que ses propres enfante, tandis que nous autres, nous dévorons notre propre substance pour satisfaire à nos passions.

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Lois, arts, sciences, tout y passe, rien ne résiste à l'invincible tourbillon qui entraîne surtout les choses qui ont la prétention de durer. Pour obtenir l’aumône d’une heure, il faut se faire bien humble devant l’éternité!

Que restera-t-il dans huit ou dix générations des millions de métrés cubes de pierres que nos ouvriers taillent si péniblement, des dix ou douze milliards de briques qui cuisent annuellement dans nos fourneaux. Quelques débris enfouis dans des profondeurs où l’air ne les peut venir chercher. Les milliers de tonnes de fer seront rongées par la rouille et rendus à la terre dont la bouille les a tirés. Nos édifices s'en vont en miettes, notre gloire en fumée. Qant à nos cadavres, ils durent si peu qu'il est inutile d’en parler.

Evidemment il n'y a pas lieu de se plaindre que le plus antique débris de l'humanité primitive soit le fragment que M. Boucher de Pcrthes a extrait du diluvium de Moulin-Quignon. Si l'humanité avait besoin d'armes parlantes, on aurait certainement pu lui donner un râtelier entrebâillé sur un champ rouge de sang. Car du côté des fortes molaires a toujours été la toute-puissance.

En réalité, malgré les progrès dont nous sommes si fiere, nous ne saurions lutter contre un homme mieux dentelé. S’il naissait un peuple portant quatre dents de plus que nous, le dernier des nôtres aurait été bientôt digéré, car la faim semble toujours croître à mesure que se développent les moyens delà satisfaire. En y regardant, on verrait que les grandes évolutions dont le but occupe l’histoire ne sont, le plus souvent, que des querelles de râtelier.