LES GÉANTS

La coalition de tous les intrigants et de tous les ignorants du monde n’a jamais eu la puissance d’arrêter le char de la raison. Cent conciles des évêques de la haine, des cardinaux de l’orgueil et de la sufflsance n'arracheraient pas l’homme aux sciences positives qui s’en sont définitivement emparé. Mais quelques conciliabules d’un petit nombre de savants dévoués au progrès des sciences naturelles ont surtt pour provoquer des découvertes qui ne périront jamais. Si le mot de miracle ne devait être banni du vocabulaire scientifique, il devrait peut-être s’appliquer à la trouvaille d’un os, où nos chiens n’auraient rien à ronger, quoiqu'il y reste, paralt-il, un peu de gélatine.

C’est le dégoût du temps présent qui a créé les anges, les archanges, les séraphins ; tous les êtres qui entourent le Très-Haut d’un éternel concert de louanges n'auraient pas été installés dans l'Olympe de la mythologie chrétienne, si le génie des prophètes n’avait voulu protester contre la corruption des flatteurs, de l'entourage qui encombrait déjà la cour des rois.

Les géants sont aussi fils d'une protestation sublime contre la petitesse des grands. Vous êtes fiers de votre intelligence et de votre raison, orgueilleux fils d'Adam, mais vous n’êtes que des pygmées ; vos ancêtres vous dépassaient non-seulement en sagesse et en vertu, mais encore en force, en stature et en longévité. Le monde, jeune encore, produisait des géants, et les débiles fruits de sa vieillesse finiront par n’être que des nains; vous êtes nés mille siècles trop tard, pour que nous admirions voire taille.

La croyance à l’existence des géants était pour le moins aussi généralement répandue que la foi dans la puissance d'un être supérieur, revêtu d’une forme personnelle. Si le consensus omnium, qui n’est trop souvent que lè suffrage universel de l'ignorance, pouvait être considéré comme une démonstration suffisante, on devrait pour le moins interner les insensés qui se permettraient d’émettre un doute. On devrait exiger de tous les auteurs autorisés à enseigner la \ érilé aux

générations naissantes qu'ils citent, sans trop rire, toutes les histoires étranges que l’on a débitées sur les hommes montagnes.

Admirons la fécondité de la nature qui sut produire en se jouant des êtres privilégiés dont la force est si prodigieuse, qu'ils pourraient lutter à eux seuls contre tout un peuple, illustres insurgés qui ont failli triompher des dieux eux-méines. Sans un miracle, Jupiter lui-même était sans doute perdu.

Non-seulement la tradition est unanime, comme nous l’avons constaté, mais dans mille contrées différentes on montre encore les œuvres que les siècles ont été obligés de respecter. Voilà les cirques qu’ont construits les puissantes mains des frères d'Encelade, des collègues de Polyphème ; à côté de ces monuments étranges s’élèvent encore les colonnes qu’ils ont pris la peine d’édifier ; un peu plus loin, se trouvent môme les cavernes qu'ils ont creusées.

Est-ce que nous aurions déjà oublié leur histoire, que racontent en détail toutes les mythologies du monde civilisé et barbare? Ne savonsnous pas que, terrassés et vaincus par les puissances célestes, ces réprouvés se dressent encore contre le Dieu qui les frappe. Peut-être sont-ils complices des volcans, leur bras ébranle los fondements de la terre ; quoique enchaînés par Jupiter, ils ouvrent sous nos pas des abîmes inconnus.

Leurs noms figurent dans toutes les chroniques sacrées ou profanes ; Moïse en parle aussi bien qu'Ovide, Homère et Hésiode. Le paganisme développe avec orgueil les exploits des Titans, la tradition orthodoxe ne se borne point à raconter la mort de Goliath.

Plus d’un pieux commentateur occupa les loisirs du cloître à recueillir les histoires qui ont servi sans doute de modèle aux légendes de Perrault, et pour la lecture desquelles nous renvoyons aux gigantologies.

Malheureusement, la science ne fait grâce à aucune illusion, même à celles qui plaisent à la papauté ; s’il n’y a pas, comme on l’a fait remarquer, de roules royales dans son empire, il y a encore bien moins, comme nous allons essayer de le faire comprendre, de routes sacerdotales dans le pays de la raison.

L'on ne tarda point à s’apercevoir, malgré Ovide et la Bible, que les cirques gigantesques, dont les dimensions font pâlir celles des monuments consacrés aux plaisirs du peuple romain, n'ont point été taillées par des myriades d’esclaves guidés par quelques architectes intelligents. C'est la nature qui a sculpté ces amphithéâtres dans le liane même des montagnes. Les vagues de l’Océan, qui ne sauraient avoir

LKS C.CANTS

l'ambition île montrer le moindre sentiment d'harmonie, ont successivement laissé ces cicatrices circulaires, c'est la que se trouvaient les rivages qui changeaient de niveau chaque fois que le sol s'exhaussait ou s'abaissait.

Jamais poète n’aura rôvé peut-être une création aussi grandiose que ce travail exécuté par les vagues inertes, collaborant avec des vents inintelligents. Si elles sont parvenues à construire ces gradins, dignes non du peuple-roi mais de l’Apocalypse, c’est que vingt ou trente fois la terre s’est ébranlée pendant qu’elles continuaient, impassibles, à obéir aux mêmes orages; elles croyaient sans doute se briser contre les mêmes falaises. Il n’a fallu rien moins qu'un cataclysme modifiant le niveau des mers pour que le flux et le reflux creusent chacune des trente assises de ces amphithéâtres où les dieux d'Homêre n’auraient pas dédaigné de s'asseoir. Trente fois, le monde a dû être bouleversé pour que les voyageurs qui parcourent la Sicile puissent croire aux fables que les poètes ont débitées.

Dans la Nouvelle-Zélande, on retrouve des cirques construits avec des dimensions non moins colossales, non moins surprenantes, que ceux de notre grande Ile italienne.

Ils ne possèdent peut-être pas un moindre nombre de marches, et leurs dillérentes marches n’ont pas mis moins de temps à se creuser, car la nature n’a pas eu plus de raison pour se lutter dans le Monde austral, que dans l’hémisphère boréal. Le temps lui appartient sous les cieux de la Croix du Sud, comme sous ceux de l'Ourse.

Evidemment elle ne craint aucunement de prostituer ses merveilles en développant sa puissance devant de pauvres sauvages radicalement incapables de la comprendre. Tous les hommes sont égaux devant elle, et elle traite les Maoris avec autant de faveurs que les Grecs du siècle de Périclés.

Elle n’a, en effet, qu’un moyen d'être observée dans quelques rares endroits avec un peu de curiosité, c’est d’étre partout merveilleuse ; elle a dû revêtir toute la terre d’une parure adorable afin de rencontrer çà et là des yeux assez intelligents pour admirer les œuvres qui sortent de ses mains ; son divin subterfuge c’est d’être aussi prodigue sous les pèles qu’à l’équateur ; au milieu des sables que le long des fleuves, dont les rives sont toujours baignées par une humide rosée.

S’il était nécessaire, nous montrerions les endroits des encycliques et des écrits des Pères, où l’on érige en article de foi la croyance à l’existence des géants dont la tradition biblique ne saurait se passer. Aussi les autorités ecclésiastiques apprirent-elles avec ravissement.

vers le milieu du siècle dernier, qu’un avait retrouvé les restes de ces hommes prodigieux dont les impies persistaient à nier la réalité.

Le premier squelette qu’on découvrit en France fut celui du fameux Teutobocchus, roi des Cimbres, qu'un Marius seul devait avoir la force d’enchaîner. Des spéculateurs remplirent leur escarcelle en montrant ces muets témoignages de l'antique vigueur de notre race déchue. Encore quelques exhumations et l’on allait peut-être être condamné sous peine d’excommunication, à s’agenouiller devant ces illustres ossements.

Mais la géologie, aidée cette fois de l’anatomie comparée, vient encore se jeter à la traverse.

Vainement on avait découvert à Trapani le fémur gigantesque du fameux Polyphème; vainement lès habitants de Lucerne avaient représenté sur leur bannière le portrait imaginaire d'un squelette de quinze pieds de haut dont iis avaient retrouvé les ossements ;

Vainement des reliquaires avaient donné l'hospitalité à des tibias extraordinaires exposés dans des châsses d’or à la vénération du pauvre peuple chrétien ;

Les curieux avaient perdu leur argent, les docteurs avaient gaspillé leur grec et leur latin, les Lucernois n'avaient point ôté heureux dans l'emblème de leur patriotisme; les dévots avaient mal placé leurs nremus. Teutobocchus n’était qu'un éléphant, le géant de Lucerne qu'un pachyderme, saint Christophe sans doute quelque affreux lézard volant.

Peut-être, disait un philosophe sceptique, est-il trop souvent permis d'expliquer par des erreurs de cette nature le peu de cas que Dieu semble faire des ferventes prières. Qui aurait le courage -de se plaindre en songeant au peu de mérite des intermédiaires que les prêtres ont plus d'une fois choisis?

Jetons un voile sur toutes ces impostures. L’intention est comme le feu, elle purifie tout ce quelle touche, elle ne saurait manquer de sanctifier la prière. Priez donc, femmes pures et craintives, serait-ce devant un affreux fétiche, le délicat parfum de vos âmes tendres ne saurait s'exhaler en vain.

Mais reconnaissons que nous avons commis une double erreur, nous croyons descendre d’un être presque semblable aux anges, et voilà qu'un quadrumane réclame la paternité de la race des bipèdes. Nous pensions nous rejeter sur la stature et voilà que cette maigre consolation nous échappe. Les géants, dont, malgré nous, nous étions si liers, n’ont jamais promené leur haute taille dans les champs du monde primitif.