VI

De l^ Homme dans l^etat de nature, et comment il en sortit pour s élever à la civilisation.

Après avoir établi les caractères physiques des espèces dont se compose le genre humain, et recherché où fut le berceau de chacune, il de-

l'homme. ai5

vient nécessaire, pour compléter noire histoire, d'indiquer par quels degrés THomme parvint à mériter le premier rang , et à dominer le reste des créatures. Il ne fut pas moins méconnu sous ce point de vue moral que sous celui de sa distribution méthodique sur la terre ; et le plus grand nombre des écrivains qui en traitèrent, ayant dédaigné l'observation , se sont égarés en préférant à ce guide infaillible un vain esprit de système^ ils semblent n'avoir eu d'autres prétentions que de substituer leurs fausses idées à celles de leurs devanciers , et de superficiels admirateurs les ont proclamés . d'autant plus tiabiles que leurs théories, contraires à celles qui se fondent sur l'examen sévère des faits, étaient le fruit de plus grands efforts d'invention.

L'histoire de rHomme, traitée par quiconque navait pas anatomiquement consulté le cadavre de ses pareils, ne pouvait être qu un canevas à déclamation , dont la conclusion , reproduite sous mille formes, était sans cesse : «S'il s'élève, je l'abaisse; s'il s'humilie, je le relève, afin de lui Ëdre comprendre qu'il est un monstre inexplicable V. Et l'on se laissa séduire par de tels non-sens!

n n'est donné à qui que ce soit d'élever ni d'abaisser l'Homme , dont toute l'autorité de Pascal lui-même ne saurait pas plus faire un Monstre qu'un Roseau pensant. Le vrai sage nous laisse où la nature nous daigna placer, et nous n'y sommes point inexplicables, lorsqu'on descend dans notre organisation intime, et comparativement

aTec celle des autres animaux. Mais il ne faut pas procéder dans une recherche de cette importance, avec des idées étroites ou arrêtées d avance, et qui condamnent l'investigateur à rejeter des vérités évidentes, quand ces vérités ne se trouvent pas daccord avec des préjugés admis ; préjugés qui, en dépit du consentement universel et de la sanction des siècles, nen sont pas moins fondés sur Terreur. C'est' dans un esprit Baconien qu'il faut se livrer à l'étude de l'Homme intellectuel, lequel n'est qu'une conséquence nécessaire de FHomme mammifère.

Toute métaphysique dont l'anatomie et la physiologie ne sont pas les flambeaux, n'est pas digne du nom de science; amas spécieux de vaines

JI. UJ

^l8 L HOMME.

spéculations, la plupart des faux ra neurs qui s'y adonnèrent ont pu éb des siècles d'ignorance et s'y ce tuer chefs d'écoles ^ mais la vérité met pas d'écoles, et quelque brilb qu'aient été les rêveries de ceux sans se comprendre, se chois pour sujets de leurs romans mets siques, ces rêveries sont aujour tellement discréditées , que ce s perdre un temps qu'on peut n employer que de les mentionne:

L'Homme qui veut se connaître se chercher dans sa propre nat pénétrer dans son organisatio dans celle des bêtes ^ en comps les diverses modifications que l'âj l'état de santé ou de maladie af tent en lui; il ne doit pas, suri consumer le peu de temps qui fui

à sa disposition dans ce monde, à feuilleter d'innombrables volumes qu'on est convenu de regarder comme excellens, encore qu'on n'y pût citer une page sans faussetés. De tout ce qui fut publié sur l'Homme avant Cabanis et Bichat, on ne trouverait peutêtre pas^ si ce n'est dans Locke et dans. Leibnitz, la valeur d'un moyen in-octavo qui méritât d'être conservé.

( Voyez les mots Instinct^ Intelligence ^ Irritabilité^ Matière j Organisation et Sensations de notre Dictionnaire, )

Nous ne reviendrons point sur ce qui fut dit dans les articles où nous venons de renvoyer; il nous suffira, pour le moment, de faire remarquer combien se trompèrent , ou voulurent nous tromper, ces philosophes du siècle dernier, qui nous peignirent la supé-

riorité de ce qu'ils appelaient rHomme dans rétat de nature, sur THomme civilisé. Cet état de nature, tel qu'ils se rimaginaient , ne' saurait exister; ils y voulaient l'espèce composée d'individus développés comme par enchantement, robustes, fortement constitués, aguerris contre l'intempérie des saisons, n'ayant de besoins que ceux qu'ils pouvaient aussitôt satisfaire, doués d'une intelligence et d'une rectitude de jugement que ne faussait aucun des préjugés qu'on suppose être inhérens à l'état social. Ils voyaient dans chaque sauvage un Adam sorti parfait des mains du Créateur. A la connaissance près du bien et du mal qui , pour son bonheur, ne lui avait pas été donnée , le sauvage des philosophes, appréciant, par la supériorité

de l'instinct, la nature entière, était comme l'Homme du Béréshit^ semblable aux Dieux. Rien de mieux cadencé et de plus pompeusement sonore que le beau discours placé par Buffon dans la bouche de son premier mortel, qui, en même temps, eût été le premier des orateurs; car, dans ce discours, l'Adam fictif, analysant avec autant d^ méthode que l'eût pu faire Coudillac, les sensations qu'il éprouva pendant les vingt-quatre premières heures de son existence, semble porter la parole devant l'Académie Française en séance publique. N'a-t-on pas, d'ailleurs, osé imprimer naguère que «c'est parmi les sauvages ou les barbares qu'il nous faut aujourd'hui chercher la véritable éloquence et la haute poésie, qui ne se trouvent ^us chez les peu-

222 I. HOXXE.

pies très policés». Celui qui écriât ces étranges lignes ignore-t-il donc que les Etienne, les Amault, les Dela^igne, et les Dam n ont point renoncé à composer des vers; que Béranger s*est placé sur la ligne de La Fontaine ; qu'U n*est pas encore interdit aux Constant, aux Perrier, aux Foy(i), aux CoUard, aux Bertin-Devaux de se faire entendre à la tribune, et que les Cuvier et les Fourrier prononcent annuellenient , devant llnstitut , des éloges funèbres , ou rendent compte de Fétat des connaissances kuniaines?

« Damr les sciences de fait, dit judicieusement Voltaire qui sut , en se jouant, faire agir son Huron comme il convient au vrai sauvage , rien n*est plus déplacé que de parler poétiquement, et de prodiguer les figures ou les

ornemens, quand il ne faut que méthode et vérité , c'est le chadatanisme d'un homme qui veut faire passer de faux systèmes à la faveur d'un vain bruit de paroles : les petits esprits se laissent tromper par cet appât, que les bons esprits dédaignent ». Laissons conséquemment dans Hilton , dans Gessner, ou chez leurs froids imitateurs , le premier couple vivant discourir, aux premiers jours du monde, dans un goût qui n'est point celui que conir porte l'austérité des sciences exactes, et convenons que Fétat le plus triste et le plus à plaindre est pour l'Homme celui, des sauvages, tels qu'ils sont réellement, c'est-à-dire celui que les déclamateurs ont nommé Y Etat de Natare. Les voyageurs modernes, affranchis de préjugés, nous montrent de

tels sauvages faibles de corps, exposés nus à rinclëmence des saisons et mancpiant d'industrie pour s'y soustraire, lâches d'esprit, cruels sans nécessité, enclins à tous les vices, débordés, mangeurs d'hommes, et cependant on ne peut leur imputer à crime les perpétuelles rapines où nous les voyons s'exercer, puisqu'à peine ils ont quelques notions du tien et du mien,

L'Homme , étant de toutes les créatures celle qui fut jetée sur la terre avec le plus de besoins et le moins de moyens d'y satisfaire, ne s'y fût pas long-temps conservé si, dans sa faiblesse même, il n'eût trouvé des incitation! puissantes pour sortir de sa conditioii animale : il n'était pas couvert d'un fourrure ; il devait se cher-

l'homme. aaS

cher des vêtemens : il n avait ni serres déchirantes, ni dents redoutables, ni piquans , ni écailles; il lui fallait trouver au moins des moyens de défense :

ses pieds n'étaient protégés par aucun ongle dur; l'invention d'une chaussure lui devenait, tôt ou tard, indispensable pour entreprendre de longues migrations. Lorsqu'après bien des siècles de faiblesse et de nudité, il fut parvenu à se fabriquer des habits^ des semelles et des armes , il n'eût encore été qu'au niveau, tout au plus, des Ours et des Solipèdes; mais, excité par sa faiblesse et son dénûment, l'Homme n'eût cependant pu satisfaire à ses moindres besoins, qu'il n'eût grandi sous la protection de celle qui le mit au jour, et qu'il n'en, eût conséquemment reçu un genre d'éducation

22l6 l'homme.

plus complet que celui que peuvent recevoir les petits du reste des Animaux ; ceux-ci ne demeurant que peu de temps auprès de leur mère, s'en séparent avant que les liens de famille aient pu se resserrer. Mais il n'en est pas de même des enfans : avant l'âge de puberté, les malheureux courraient risque de mourir de faim ou d'être dévorés par le moindre des Carnivores, si leurs parens les abandonnaient, et durant les années qui s'écoulent entre la naissance et la possibilité de l'émancipation, les membres de la famille ont le temps de s'attacher les uns aux autres. (2)

Il ne serait cependant résulté de cette dépendance mutuelle et prolongée que des habitudes peu enracinées, ainsi quil arrive parmi les Campagnols,

les Caribous , les Marsouins et autres mammifères qu'on dit vivre dans une sorte d état social, parce qu'ils se réunissent en troupes pouj: voyager. On eût vu les diverses espèces du genre humain former tout au plus des bandes errantes et peu nombreuses , où chaque individu, ne connaissant de loi que celle du plus fort, ayant une certaine propension à opprimer ses semblables, pouvait à chaque instant devenir la cause d'une dispersion sans retour.

Quelle que soit l'époque où les Hommes aient paru sur la terre, ils y furent portés par leurs grossiers besoins à s'y tout disputer , depuis leur proie jusqu'à la possession d'une femelle. Dans la perpétuité de leur penchant amoureux, qui n'est pas res-

treint à l'influence de la saison du rut, existait néanmoins pour eux une nouvelle cause de sociabilité. Les individus des deux sexes , éprouvant des ardeurs chaque jour renaissantes, devaient trouver plus sûr de demeurer constamment unis dans un esprit de protection mutuelle , après s'être recherchés, que de recommencer chaque fois des poursuites qui pouvaient, comme il arrive chez les Aranéides, n'être pas sans péril , puisque Tappétit de la chair humaine , n'étant pas alors le moins violent, le mâle et K femelle, après l'accouplement, eussent bien pu s'entre-dévorer. Cependant la permanence des amours, d'où résultait la monogamie et la longue éducation des petits , n'eussent encore placé le genre humain que dans la catégorie de ces

bétes féroces, dont les amours et les soins dus aux petits adoucissent momentanément Thumeur, et tout au plus au rang de ces Aigles qui, fidèles dans leurs tendresses conjugales , et passionées pour leur progéniture, tant qu'elle réclame leurs soins, la chassent loin de Taire natale aussitôt qu elle peut se suffire, et que ses besoins accrus donnent le moindre ombrage au père et à la mère qui se réservent lempire du canton.

Le genre humain joignant encore à sa faiblesse instigatrice, à son penchant vers la fidélité d'où résulta le premier mariage, ainsi qu a la nécessité d'une plus longue éducation , une disposition naturelle d'organes qui rendait ses espèces capables de comparer un plus grand nombre d'objets qu'il n'é-

23o 1,'homme.

tait donné à tous les autres animaux de le faire; la forme des mains surtout, fut chez lui, ainsi que nous Tavons dit plus haut, un puissant moyen de régularisation pour le jugement; mais ces mains , auxquelles Helvétius attachait trop d'importance, n'en faisaient guère qu'un genre entre les Singes, et le mettaient simplement sur la ligne des Orangs. Ce fut le mécanisme de l'organe d'où proTiennent ses facultés vocales, qui compléta l'Homme, et qui commanda son élévation dans la Nature : seul dans le sein de cette mère féconde , il lui était donné d'articuler des mots; et, dès que chaque couple ou chaque famille se fut fait un vocabulaire quelconque, le genre humain put aspirera commander dans l'univers.*

* Voyez note 6 du'$ i; f. i , p. 67.

Cependant THomme et la Femme marchaient appariés, bientôt suivis d enfans imitateurs armés pour la défense commune , ou pour attaquer les bêties sauvages, vêtus des dépouilles sanglantes de celles-ci , et parlant une ébauche de langage, qu'ils n'étaient encore que des brutes farouches. Le genre humain se montrait, sur la face entière du globe, ce que nous le voyons maintenant encore sur les côtes de la Nouvelle-Hollande, et ce que demeurent les espèces Mélanienne et Australasienne. Il n'était pas même à la hauteur du Hottentot; et tel fut cet État de Nature tant vanté que la civilisation aurait perverti, selon J.-J. Rousseau!

Les données manquent pour établir quelle pût être la durée de temps pendant laquelle nos premiers pères vagué-

rent dans cette condition sauvage ( l'anthropophagie était un goût uniYC sel; c'est ce que les poètes ont appc I'Age d'Or (3). L'Homme y fût sa doute éternellement demeuré^ si qu que grand événement, indépendant sa volonté qui n'était pas alors sa bornes, n'eût déterminé le perfectic nement de son existence.

Ici commence I'Age d'Argent où véritable état social va remplacer simple association de famille , assoc tion qui n'était guère analogue qu'à ôé des bandes 9 où, comme chez les On grès et les Grues , le plus ancien ouvre marche , sans exercer d'autre influent sur ses pareils que celle d'un guî< éclairé par une plus longue expérient des dangers de la terre qu des chemii de l'air. Des traditions mythologique

permettent dès -lors de reconnaître quelques linéamens d'histoire. Cette seconde époque date de la découverte du feu, source féconde de vie, d'intelligence et de maux.

La foudre a frappé le plus grand arbre des forêts primitives ; un cratère a vomi des laves sur la végétation dont se paraient les flancs d'une montagne; la flamme dévorante jaillit, et porte au loin le ravage. Troublé dans sa bauge nocturne, l'Homme fuit à la lueur d'un jour inconnu; et ce n'est qu'après bien des incendies, qu'il ose de loin contempler la majesté du spectacle. Mais enfin il distingue que de tels embrasemens ont un terme; il en veut connaître les limites fumantes; et, s'en iipprochant, il éprouve qu'une chaleur bienfaisante en émane; il approche en-

core^ et jouit; il approche davantage^ il se brûle , et recule plus que jamais épouvanté : de nouvelles expériences le familiarisent enfin avec T élément inconnu qui, pour lui, produit à-lafois des voluptés et des douleurs ; il a déjà contemplé son Dieu dans le buisson ardent. Mais le feu s*est éteint, et FHonmie le pleure ; inquiet , agité , craignant de l'avoir à jamais perdu,' car sa source est dans le ciel ou sur des sommets inaccessibles, il n'ose espérer de l'en voir de nouveau descendre ; il erre autour des cratères , le long des bois détruits, dans l'espoir de recueillir quelque étincelle : il compare déjà la sensation qu'il éprouvait, en s'en approchant, à celle qu'il ressent quand les rayons du soleil vivifiant le réchauffent ; il ne doute plus

que cet astre et le feu ne soient le même être : le Sabisme ne tardera point à sanctifier les étoiles. Cependant réclair brille de nouveau, et le tonnerre gronde ; ses carreaux ont reproduit le feu dans le branchage; celui qui brille et disparait , qui réchauffe , mais qui brûle , Osiris, Adonis, en un mot , la Divinité , quelque nom qu'on lui donne, est retrouvée : la tempête sera désormais sa voix redoutable, elle avertira l'Homme de sa venue, et les terreurs surnaturelles sont entrées dans le cœur de nos aïeux. Le foyer domestique, autel révéré, s'élève au milieu d'eux; il y devient le centre de la famille qui ne s'en éloignera plus; on y conservera religieusement le feu d'ori' gine céleste, et dont le culte, venu d'en haut, précède tous les autres

cultes , OU plutôt en est la source : a\cc lui s'établit la société sut des fondemens indestructibles, dont la propriété sera le plus essentiel. L'Honune d'abord n'avait été que le plus misérable des êtres , trouvant dans sa propre faiblesse les causes d'une industrie portée tout au plus à l'invention des moyens de défense et d'attaque; mais seul il a osé se familiariser avec les clartés ardentes à l'aspect desquelles fuient encote tous les animaux sauvages, et que les animaux domestiques, qui ne s'en ef&aient plus , ne sauraient cependant entretenir. Ses yeux sont dessillés , le souffle de vie est empreint sur sa face :

de là ces théogonies où nous voyons le genre humain représenté par une statue de boue, mais devenant semblable aux Dieux, dès qu'un rayon de feu,

conséquemment de la Divinité même^ vient ranimer, en tempérant ses misères.

Peut-être quelques hommes plus hardis, et qui, avant les autres, avaient essayé d allumer du feu , s'en étaient voulu réserver Fusage, et profitaient de la supériorité qu'ils en avaient obtenue pour dominer le vulgaire d'alors.

Pontifes jaloux de la divinité qu'ils te^ naient captive , ils s'établirent sur leurs grossiers contemporains les interprètes des volontés qu'ils lui prêtaient; aussi la théocratie fut-elle partout le premier mode de gouvernement. Cette théocratie primitive dura exclusivement jusqu'à la révolution dont l'histoire de Prométhée perpétue le souvenir. Si ce Prométhée n'est pas celui qui , parmi les Hommes , osa le premier s'appro-

!l38 LHOMME.

cher de l'incendie, pour en dérober des braises, afin d*animer la statue de boue, il dut être quelqu*un des détenteurs du feu, qui eut l'imprudence ou la magnanimité d'eu répandre la connaissance chez les familles qu'on prétendait tenir dans une obscurité physique et morale. Ceux dont la possession d'un secret si important faisait comme les confidens d'un Dieu redoutable, se Tengèrent en enchaînant Prométhée sur ce Caucase où son indiscrétion devint laurore de la civilisation occidentale du triple continent.

Nous ne tenterons pas d'évaluer pendant combien de siècles les Hommes , rapprochés par l'usage et le culte du feu, vécurent dans l'enfance de rétat social , auquel manquait , pour se

perfectionner, un élément non moins essentiel, la connaissance et l'emploi des métaux. Toujours réduits à se façonner des instrumens en bois ou en pierre, leur industrie ne pouvait se développer; il ne leur était pas encore possible d'élever des monumens capables de braver les siècles et de perpétuer leur souvenir. Les guerres n'étaien t que des attaques tumultueuses de famille à famille, de tribu à tribu, insuffisantes pour influer sur le sort des espèces entières ; la force individuelle seule assurait alors le succès du moment, sans établir le droit de conquête.

Durant T Age d'Argent, le genre humain était donc ce que , vers la fin du siècle dernier, les navigateurs européens trouvèrent les Neptuniens des archipels de la mer du Sud , séparés du ber-

24o l'homme.

ceau de la race Malaise , avant que, par ses rapports avec les Hindous et les nations Siniques, cette race eût appris à dégrossir le cuivre et le fer.

Mais le langage s'était déjà accru, il avait agrandi le cercle des idées , et les idiomes naquirent encore , avec l'aurore de la civilisation , autour du foyer domestique.

Un troisième âge commence avec lart d'extraire du sein de la terre des substances métalliques ; et ce sont les plus faciles à travailler, qui, d'abord, sont substituées aux haches en pierre, aux javelots et massues de bois , aux flèches armées d'une arête de poisson.

Il est nommé l'âge d'Airain, parce que le cuivre est le premier métal mis en œuvre. En effet, dans les plus anciennes galeries de mines, qui doivent

i/hOMM£. 241

remonter à cette époque , dans les premiers tombeaux, dans les ruines où Ton ne sait reconnaître la main d'aucun peuple dont le nom ait triomphé de Foubli, ce sont des coupes , des lampes, des dous, ou autres instrumens en cuivre, qui seuls ont échappé à la destruction (4). Durant cet âge d'Airain, les tribus s'associent en corps de nations où des gouvernemens réguliers s'établissent. Le fort avait trouvé de nouveaux moyens pour asservir le faible, car il possédait les matériaux dont se forgent les chaînes ; il prétend partager l'empire avec le sacerdoce, et diverses mythologies éternisent le souvenir de la première lutte qui résulta dé cette prétention , par le combat des Géans et des Dieux. Cependant les Titans sont d'abord vaincus; mais les

n. ai

Dieux , ou les enfans des Dieux , choisissent des femmes parmi les filles des Hommes; et de ces mésalliances proviennent ces demi -dieux, ces héros issus d*un sang révéré, ces bâtards immortels, en un mot, ces fondateurs de familles privilégiées , à qui leur origine adultère, mais sacrée, établit des titres de noblesse dans le genre de ceux qu'on prodigue encore aujourd'hui aux illégitimes fruits du libertinage des rois, car rien n'est nouveau sous le soleil

Cependant, pour les cérémonies qui tiennent à la religion, et dont la pratique est antérieure à l'introduction des métaux dans l'ordre social, on consene par respect, les couteaux en pierre, qui semblent être inhérens à l'origine même du culte; et quand les tribus de race Âdamique, par exemple, se singu-

larisent par Tusage des embaumemens ou de la circoncision, on ouvre le flanc des morts, on coupe le prépuce des nouveau -nés avec des couteaux de pierre. (5)

Dès TAge d'airain ^ les Hommes étaient donc parvenus au point où les aventuriers Européens du quinzième siècle trouvèrent les peuples soumis à la domination de Montézume et des Incas j chez lesquels FOr et FÂrgent représentaient^ danslusage habituel, les premiers métaux des temps héroïques de TAncien Monde , mais où Ton manquait du plus commun qui est en même temps le plus utile.

Enfin, TAge de Fer arrive, et contre l'opinion commune , il est le meilleur. Il emprunte son nom de la découverte qui le singularise; les arts y

naissent en foule et viennent adoucir des mœurs grossières : partout lanthropophagie disparaît où le Fer se montre; les villagies se multiplient et deviennent des villes , en se couvrant de boulevards; les temples^ les sépulcres, les édifices publics acquièrent une imposante solidité. Les besoins multipliés , avec de nouveaux moyens dy satisfaire, contribuent bientôt à Tenrichissement des langues , qui dès-lors acquièrent leur génie respectif , et dont la diversité sur la terre autorise à penser qu^elles étaient dans l'imperfection , quand les races se séparèrent des souches spécifiques. Cette séparation eut probablement lieu vers l'époque où Fart de bâtir était déjà porté au plus haut point de perfection , ce que semblerait indiquer Fhis

toîrc de la confusion des langues^ placée au même temps que celle de la tour de Babel, première des grandes constructions dont il soit parlé, et que nous savons maintenant s'être élevée en Nubie, où se trouve la véritable plaine de Sennaar *. L'art de peindre la parole est découvert bien plus tard, il commence par des caractères hiéroglyphiques imparfaits , mais qui dénotent Tantériorité de la peinture.

Il est probable que la mise en œuvre des métaux , et notamment du Fer , avait contribué à Tétablis^ment de puissans Etats où la civilisation était parvenue à un très haut degré de développement, et où les sciences même furent en honneur durant bien des siècles , long-temps avant qu'on eut ima-

^ Voyez t. jyj). i8i ci 212.

^46 LHOMMB.

giné récriture; les traditions étant alors orales et les générations ne se pouvant mettre en contact à de grandes distances de temps par des signes conservateurs du discours, Thistoire de ces empires et leurs corps de doctrine devinrent nécessairement mythologiques, quand la plus grande partie ne s'en perdit pas. Les Hommes purent donc se civiliser, quoique leur intelligence n'eût point encore trouvé ce grand élément de perfectibUité qui parait être Fun de .ses caractères distmctifs, et qui consiste à savoir figurer la parole. <c Cette faculté- de représenter des idées générales par des signes ou images particulières qu'on leur associe , aide , dit M. Cuvier^, à s'en rappeler une quantité immense,

* Règne Animal , t,i,p. 5i. •

L*llOMME. 247

et fournit au raisonnement, ainsi qu a rimagination , d'innombrables matériaux , et aux individus , des moyens de communication qui font participer toute l'espèce à l'expérience de chacun d'eux , en sorte que leurs connaissances peuvent s'élever indéfiniment par la suite des siècles. »

L'écriture trouvée , la véritable histoire commence; le passé raconté àpeu-près tel qu'il fut , est mis à profit et devient la leçon, trop souvent négligée, du présent et de l'avenir; l'étude des sciences fait naître la philosophie dont les erreurs niéme préparent le règne de la sagesse pour l'exerdice du raisonnement.

On pourrait ajouter un cinquième ige à ceux dont la mythologie vient ? nous faire reconnaître les traces;

248 i/homme.

riMPaiMERiE en détermina la tendance. Dès l'instant de cette mer veilleuse et sainte invention , de palpables erreurs admises comme d'étemelles vérités , parce que leurs racines se perdaient dans le berceau du genre humain ', ont été irrésistiblement ébranlées en tous lieux où des caractères mobiles ont pu devenir les auxiliaires du bon sens. Cette sorte de fourbes qui, depuis le supplice de Prométhée, s'était constituée en possession d'abuser de la crédulité humaine, voudrait en vain prolonger, à Taide de sophismes appuyés du fer des bourreaux sous Tégide de lois sacrilèges , le règne des superstitions qui lui livraient les peuples ignomns comme pieds, et poings liés ; mais les temps s'accomplissent, et I'Age de Raison qui

s apprête^ replaçant les bases indestructibles de la morale dans la Nature t même dont cette morale unique ne saurait être qu une conséquence, prépare aux générations futures des félicités supérieures à tout ce que nous pouvons entrevoir au milieu du crépuscule où nous vivons encore ; « car les jours parleront et les années de la venir feront connaître la véritable sagesse. » {Job. chap. XXXII , v. 7.)

N'anticipons point sur cet avenir qui ne nous appartient pas. L'Histoire naturelle de THomme doit cesser où la civilisation le saisit, pour rélever intellectuellement, mais en lui laissant, quoi qu'il fasse, de sa condition animale, ses formes de Primates ou de Bimanes; salutaire avertissement pour qui le sait comprendre, donné

25o l'homme.

par TÉternelle Sagesse à Forgueil de la folle humanité, et bien fait pour confondre Imconsëquence de ces prétendus philosophes qui, dans leur impuissance , voudraient doter leurs pareils en misères , d'une portion d'intelligence ^urpée sur la Divinité ! Ainsi seraient j*audacieux vermisseaux qui , parce qu'ils se sentiraient réchaufifés du soleil, et que leur frêle matière en réfléchirait un rayon égaré, s'imagineraient être aussi une importante émanation de