DANS UN GRAND MAGASIN

— C’est donc en janvier dernier, sous

la menace d’une tempête de neige, et

la neige, en restant sur moi, m’aurait

trahi ! que, fatigué, gelé, souffrant, mal-

heureux plus qu’on ne saurait dire et

pourtant à peine convaincu de mon invisi-

bilité, je commençai cette vie nouvelle

à laquelle je suis voué. J’étais sans abri,

sans ressources ; pas un être au monde

à qui je pusse me confier. Dire mon secret,

c’était me livrer, faire de moi une curio-

sité, un phénomène. Pourtant, j’avais

bien envie d’accoster le premier venu

et de m’en remettre à sa discrétion. Mais,

d’autre part, je devinais trop bien la

terreur, la brutale cruauté qu’éveille-

raient mes avances. Je ne formai aucun

projet tant que je fus dans la rue. Mon

seul objectif était de me mettre à l’abri

de la neige, d’être enfin à couvert, au

chaud : alors, seulement, je pourrais arrê-

ter un plan. Mais, même pour moi,

homme invisible, les files de maisons, à

travers Londres, restaient fermées, bar-

ricadées, verrouillées, imprenables.

» Je ne voyais qu’une chose devant moi,

clairement : le froid, les intempéries,

toutes sortes de misères sous la neige et

dans la nuit.

» Il me vint une fameuse idée. Je pris

l’une des rues qui mènent de Gower

Street à Tottenham Court Road et je

me trouvai bientôt devant V Omnium. ce

grand établissement où l’on vend de tout,

vous savez bien, de la viande, de l’épice-

rie, du linge, des meubles, des vêtements,

et même de la peinture à l’huile, un la-

byrinthe énorme de magasins, plutôt

qu’un magasin. J’avais pensé que je

trouverais les portes ouvertes : elles étaient et ient !

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L’Homme Invisible j’aperçus UNE MASSE DE FUMÉE NOIRE AU-DESSUS DES TOITS...

9<> fermées. Comme j’étais debout dans la large entrée, une voiture s’arrêta devant ; un homme en uniforme, vous connaissez