TERTRES TEMPLES

de la Floride : « La ville et la maison du cacique d'Osachile sont semblables à celles de tous les autres caciques de la Floride, il vaut donc mieux faire une seule description qui pourra s'appliquer à toutes. Les Indiens aiment à placer leurs villes dans des endroits élevés ; mais de semblables situations sont rares dans la Floride, et ils y trouvent difficilement les matériaux nécessaires pour bâtir leurs demeures ; aussi élèvent-ils des éminences. Ils choisissent un endroit sur lequel ils apportent une quantité de terre, avec laquelle ils construisent une plateforme haute de 18 à 25 pieds, le sommet en est plat et peut recevoir dix, douze, quinze ou vingt maisons pour loger le cacique, sa famille et sa suite (1). »

Les antiquités américaines les plus remarquables peut-être sont les tertres animaux qui se trouvent principalement, mais non pas exclusivement dans le Wisconsin. On trouve dans ce district « des milliers de bas-reliefs gigantesques représentant des hommes, des bêtes, des oiseaux et des reptiles, tous taillés à force de travail à la surface du sol », tandis que les enceintes et les travaux de défense ne s'y rencontrent presque jamais ; « l'ancienne cité d'Aztalan » était, suppose-t-on, le seul exemple de cette classe.

Les « tertres animaux » ont été découverts en 1836, par M. Lapham, et décrits dans les journaux de l'époque; mais la première description qu'on en ait faite dans un journal scientifique est celle de M. R. G. Taylor dans le Journal améncain de Science et c?'AW,n° d'avril 1838. En 1843, M. S. Taylor publia un plus long mémoire dans le même journal. Le professeur J. Locke en parla quelque peu dans un « Rapport sur les gisements minéraux des États-Unis », rapport présenté au Congrès en 18i0. MM. Squier et Davis consacrent au même sujet une partie de leur ouvrage sur les « Anciens Monuments de la vallée du Mississippi^ et enfin le septième volume de«" ^^m^fhcnn^nn r^w/WAi/. tions » contient l'ouvrage de M. Lapha tion la plus complète de ces ruines in

M. Lapham a dressé une carte moi ces curieux travaux. Ils semblent êti nombreux dans la partie méridionale

(1) Voir aussi S choolcraft, /oc. cit., vol. III

dent du Mississippi au lac Michigan, suivant ordinairement le cours des rivières; la plus grande quantité se trouve le long de la grande piste ou sentier de guerre des Indiens, allant du lac Michigan auprès de Milwaukie, jusqu'au Mississippi, audessus de la prairie du Chien. Ce n'est pas là, d'ailleurs, une preuve de rapports entre les Indiens actuels et les tertres ; la même voie a été adoptée comme la route militaire des États- Unis, et a dû être fréquentée depuis une époque qu'il est impossible de déterminer.

Les tertres représentent non seulement des animaux, tels que des hommes, des buffles, des élans, des ours, des loutres, des loups, des ratons, des oiseaux, des serpents, des lézards, des tortues et des grenouilles, mais aussi, si toutefois les archéologues américains ont bien observé, quelques objets inanimés, tels que des croix, des pipes, etc.

Beaucoup de ces sculptures sont exactes et bien conservées, d'autres, altérées par le temps, sont moins bien définies ; une, par exemple, auprès du village de Muscoda, peut représenter « un oiseau, un arc et une flèche, ou une figure humaine ». La hauteur de ces tertres varie de 1 à 4 pieds, quelquefois cependant ils ont jusqu'à 6 pieds, et, comme « une élévation régulière de 6 pouces peut facilement s'apercevoir sur les prairies plates » de l'Ouest, leurs lignes sont parfaitement distinctes, quand ils occupent des positions favorables. Il est très probable que l'action des pluies et de la végétation a fait disparaître bien des détails. A présent « un homme » consiste généralement en une tête et un corps, en deux longs bras, en deux jambes courtes; aucun autre détail n'est visible. Les « oiseaux » diffèrent des hommes », principalement en ce qu'il n'y a pas de jambes. Les soi-disant « lézards », une des formes les plus communes, ont une tète, deux jambes et une longue queue. Presque tous les animaux sont représentés de profil.

Un groupe remarquable dans le comté de Dale, tout près de la grande piste indienne, comprend un homme aux bras étendus, sept tertres plus ou moins allongés, un tumulus et six quadrupèdes. La figure humaine a 125 pieds de long, et mesure 140 pieds de l'extrémité d'un bras à l'autre. Les quadrupèdes varient entre 90 et 126 pieds de longueur.

Il y a, à Waukesha, un grand nombre de tertres, de tumuli