TERTRES ANIMAUX. 2G

et d'animaux, comprenant plusieurs « lézards », un très bel « oiseau » et une magnifique « tortue ». « Cette tortue, quand on la découvrit, était un des plus beaux spécimens de ces tertres ; les courbes en étaient gracieuses, les pattes étaient inclinées en avant et en arrière , et la queue, s'abaissant graduellement, était si admirablement faite, qu'il était impossible de déterminer exactement où elle se terminait. Le corps avait 56 pieds de longueur et la queue 250; la hauteur était de 5 pieds. » Hélas! ce groupe de tertres est actuellement couvert d'édifices. « On a bâti une maison sur le corps de la tortue et une église catholique sur la queue. »

« Mais », dit M. Lapham, «la collection la plus remarquable de lézards et de tortues qu'on ait encore découverte, se trouve à environ un mille et demi au sud-ouest du village dePewaukee. Ce groupe consiste en sept tortues, deux lézards, quatre tertres oblongs, et une des excavations remarquables auxquelles nous avons déjà fait allusion. Un des tertres-tortue, partiellement endommagé par la route, a 450 pieds de longueur, ce qui est près du double des dimensions ordinaires. Trois autres se font remarquer par leurs queues recourbées, caractère observé en cet endroit pour la première fois. »

Dans plusieurs endroits, on a trouvé une variété curieuse. Les animaux, conservant les mêmes dimensions, sont représentés non pas en relief, mais en creux ; non pas par un tertre, mais par une excavation.

Les quelques « tertres-animaux découverts hors du Wisconsin différent, sous bien des rapports, du type ordinaire. Auprès de Granville, dans TOhio, sur une haute colline, se trouve un terrassement connu dans le voisinage sous le nom de V « Alligator ». Il a une tête et un corps, quatre pattes étendues et une queue recourbée. Il a une longueur totale de 250 pieds; la largeur du corps est de 40 pieds ; la longueur des pattes de 36 pieds. « La tête, les épaules et la croupe sont plus élevées que les autres parties du corps, et Ton a évidemment essayé de conserver les proportions de Tanimal représenté. » La hauteur moyenne est de 4 pieds et de 6 aux épaules. Le grand serpent, dans le comté d'Adams (Ohio), est encore plus remarquable. Il est situé sur une colline qui s'élève à une hauteur de 150 pieds au-dessus de Brush Greek. « Le serpent occupe le

sommet de la colline; sa tête repose auprès du point le plus élevé ; le corps se déroule suivant la courbe de la colline, sur une longueur de 700 pieds ; ces ondulations gracieuses se terminent par un triple repli. Si ce serpent était étendu, la longueur entière serait de plus de 1000 pieds. Un plan seul peut donner une idée de la grandeur de conception de ce travail, qui a plus de 5 pieds de haut par 30 pieds de base au centre du corps, mais qui diminue quelque peu vers la tête et vers la queue. Le cou du serpent est étendu et légèrement courbé, la gueule est toute grande ouverte comme si elle avalait ou rejetait un objet ovale, qui repose en partie sur ses mâchoires. Cet ovale est fait de terre sans ouverture perceptible ; il a 4 pieds de haut et a une forme parfaitement régulière, Tun de ses diamètres étant de 160 et Tautre de 80 pieds. »

Quand, pourquoi, par qui ces travaux remarquables ont-ils été exécutés? Nous n'en savons rien jusqu'à présent. Les Indiens modernes, tout en vénérant ces travaux, ne peuvent donner aucune explication sur leur origine. Le contenu de ces monticules eux-mêmes ne nous aide pas dans nos recherches. Plusieurs ont été fouillés, et, en faisant les rues de Milwaukie, beaucoup ont été entièrement détruits, mais le seul résultat a été de prouver qu'ils n'ont jamais servi de sépulture, et que, si ce n'est très rarement, ils ne contiennent ni instruments ni ornements.

Dans ces circonstances, les hypothèses seraient vaines ; nous ne pouvons qu'attendre et espérer que le temps et la persévérance résoudront le problème et expliqueront la nature de ces monuments remarquables et mystérieux.

Il y a une classe d'objets dont je n'ai pas encore parlé et qui, cependant, mérite une certaine attention.

Le plus remarquable de ces objets est le célèbre rocher de Dighton, sur la rive orientale de la rivière de Taunton. Le docteur Wilson raconte d'une façon fort amusante l'histoire de ce rocher et les différentes explications qu'on en a données (1). En 1783, le rév. Ezra Stiles, D. D., président du collège de Yale, cita ce rocher, couvert, disait-il, de caractères phéniciens, comme preuve que les Indiens descendaient de Ghanaan et

(1) PvehistoHc. Man, vol. lî. p. 172.

ROCHER DE DIGHTON. 263

étaient par conséquent maudits. Le comte de Gebelin pensait que rinscription était carthaginoise. Dans le huitième volume des Archœologia, le colonel Vallency essaie de prouver qu'elle est sibérienne, tandis que certains antiquaires danois pensent qu'elle est écrite en caractères runiques, et qu'ils ont pu y déchiffrer le nom de « Thorfinn », « avec une énumération exacte, quoique pas très claire, des guerriers qui, selon le « Saga», accompagnèrent l'expédition de Karlsefne, en Vinland, en 1007, A. D. ». Enfin, M. Schoolcraft en présenta une copie à Ghingwauk, chef indien jfort intelligent, qui « y lut le récit d'une victoire indienne sur quelque tribu rivale », mais sans exprimer aucune opinion sur son antiquité.

On a trouvé, dans le tertre de Grave Greek, un petit disque ovale de grès blanc sur lequel étaient gravées vingt-deux lettres. Selon le docteur Wilson (1), M. Schoolcraft, qui a étudié cette relique avec soin, en arrive, après avoir correspondu avec un grand nombre d'archéologues américains et européens, à la conclusion que, sur ces vingt-deux lettres, « quatre correspondent'à l'ancien grec, quatre à l'étrusque, cinq aux vieux caractères runiques du Nord, six à l'ancien gaélique, sept au vieux erse, dix au phénicien, quatorze à l'anglo-saxon et seize au celtibérique ; qu'en outre on peut trouver des équivalents dans le vieil hébreu. Il paraît ainsi que cette ingénieuse petite pierre est encore plus accommodante que le rocher de Dighton et qu'elle s'adapte à toutes les théories possibles de colonisation précolombienne. » Une pierre ayant un caractère aussi douteux serait une preuve bien insignifiante dans toutes les circonstances; mais nous devons ajouter que le docteur James W. Glemens a communiqué au docteur Morton tous les détails de l'exploration du tertre de Grave Greek sans parler de la découverte de la pierre à inscriptions. Et ce fut seulement quand le souterrain eut été arrangé par son propriétaire comme une exhibition, ouverte h tous ceux qui voulaient bien payer le privilège d'y être admis, que la merveilleuse inscription surgit tout à coup pour ajouter à l'attrait du spectacle. »

On cite un ou deux autres cas également douteux; mais, en

(1) PrehisL Man, vol. 11, p. 80.

somme, nous pouvons affirmer, sans crainte de nous tromper, qu'il n'y a aucune raison de supposer que les peuples de l'Amérique fussent arrivés k un degré de civilisation assez avancée pour avoir un alphabet. Les Indiens de l'Amérique du Nord, outre les hiéroglyphes qu'ils partageaient avec les Aztecs, et le quipa des Péruviens, avaient encore le wampum. Ce curieux substitut de l'écriture consistait en grains de diverses couleurs fixés ordinairement sur du cuir. Un exemple fort intéressant est la ceinture wampum « donnée par les sachems des Lenni Lenape au fondateur de la Pensylvanie, à la conclusion du grand traité sous l'orme de Shachamox en 1682 ». Ce wampum est encore conservé dans la collection de la Société historique de Philadelphie ; il consiste en dix-huit courroies de cuir ornées de grains blancs et violets, le tout formant une ceinture de 28 pouces de long sur 2 pouces 1/2 de large. « On y voit cinq dessins en grains violets sur un fond blanc et au centre se trouve Penn donnant la main au sachem indien. » Peut-être les grains trouvés en si grand nombre dans les tumuli étaientils destinés à rappeler les actions et les vertus du défunt?

De même que le wigwam du Mandan moderne consiste en une couche extérieure de terre reposant sur une charpente de bois, de même aussi, dens les anciens tumuli, le cadavre n'était protégé que par des poutres et des planches; aussi, quand ces dernières furent pourries, la terre s'effondra et écrasa le squelette placé à l'intérieur. Partie pour cette cause, partie parce que c'était la coutume d'enterrer dans d'antiques tumuli, ce qui rend quelquefois difficile la distinction entre les enterrements primitifs et les enterrements secondaires, il se fait que dans tant de milliers de tumuli on n'a trouvé que quelques crânes bien conservés qui appartiennent certainement à l'ancienne race. Ces crânes sont sans contredit brachycéphaliques; mais il est évident qu'il ne faut pas essayer de raisonner sur des données aussi incomplètes.

On n'a encore découvert aucune preuve de la connaissance d'un alphabet, aucune trace de briques cuites, et, autant que nous pouvons en juger d'après leurs armes, leurs bijoux et leurs poteries, les tribus qui ont élevé les tertres ressemblaient beaucoup à quelques tribus indiennes modernes, et les travaux de terrassements, quoiqu'ils difTèrent en grandeur, s'accordent par