OURS DES CAVERNES

découvert, et dans un endroit, dit-on, on a retrouvé près de ses restes un instrument en pierre polie et de la poterie (1). M. Regnoli a été assez bon pour m'envoyer un moulage de Tos sur lequel est basée cette assertion ; cet os appartient à Tours des cavernes, mais j'ai quelques doutes sur sa conlemporanéité avec la poterie et la hache en pierre trouvées près de lui. On ne connaît, jusqu'à présent, aucun cas semblable dans l'Europe septentrionale, mais il est certainement possible que l'ours des cavernes ait survécu en Italie jusqu'à une période plus récente qu'au nord des Alpes. M. Busk et le docteur Falconer n'en ont, jusqu'à présent, trouvé aucune trace dans les nombreux ossements de Gibraltar, et on ne l'a pas encore rencontré en Sibérie.

Mais la découverte la plus intéressante peut-être d'ossements appartenant à cette espèce est celle faite dans la caverne de Brixham. Je cite les passages suivants d'une lettre que m'a adressée le docteur Falconer, parce que tous les rapports publiés jusqu'ici n'établissent pas aussi clairement les faits : (( Toutes les circonstances relatives à la découverte de la patte entière d'un ours des cavernes comprenant le fémur, le tibia et le fibula, avec la rotule en partie disloquée, la position dans de l'argile schisteuse pulvérisée, au-dessous du terreau jaune de la caverne et au-dessus d'un instrument en silex, ont été déterminées par moi à Torquay et à Brixham le 2 septembre. M. Pengelly nous avait prévenus J'ai reconnu les ossements et l'instrument en silex et j'en ai tiré la conclusion que cette patte de l'ours des cavernes doit avoir été emprisonnée en cet endroit, alors que les ligaments étaient encore assez frais pour tenir les os assemblés et après que le silex travaillé par la main de l'homme avait été déposé dans une couche inférieure. »

Toutefois M. Busk, qui a examiné ces ossements avec la plus scrupuleuse attention, et qui les a détachés plus complètement de la couche dans laquelle ils étaient enfouis, qu*on ne l'avait fait lors de la visite du docteur Falconer, ne croit pas qu'il y ait raison suffisante pour les attribuer à Vursus spelœui

(1) Ricerche paleoetnologiche nelle Alpi Apuane. Nota dei Dottore G. KegnoU.

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plutôt qu'à Tune ou l'autre des grandes espèces d'ours fossiles. On a prétendu que des ossements de Tours des cavernes avaient été trouvés dans les graviers de rivière à Ilford et à Gray's Thurrocks. Or, selon M. Busk et M. Boyd Dawkins, il n'est pas encore authentiquement prouvé qu'on ait retrouvé ces ossements dans les graviers des rivières. En un mot, à mesure que les matériaux se sont augmentés, il est devenu de plus en plus difficile de séparer ïursus spelœus des autres grandes espèces d'ours. Les mâchoires et les dents ont un caractère particulier, mais les autres parties du squelette sont à peine reconnaissables, surtout quand elles sont fracturées, ce qui arrive presque toujours pour les ossements trouvés dans les graviers. *

Vogt a même exprimé l'opinion que l'on peut retrouver toutes les gradations entre cette espèce et notre ours brun commun {ursiis arctus); Brandt partage la même opinion (1). M. Boyd Dawkins dit aussi que « si l'on compare des spécimens français, allemands et anglais, on arrive à s'apercevoir que les restes fossiles d'ours forment une série graduée dans laquelle disparaissent toutes les différences qui, au premier abord, semblaient spécifiques (2) ». Quoi qu'il en soit, que Ton finisse ou non par considérer l'ours des cavernes comme appartenant à la même espèce que l'ours brun, il n'en restera pas moins une variété bien caractérisée de cette espèce, variété que, jusqu'ici, on n'a retrouvée ni dans les tourbières, ni dans les tumuli de l'Europe occidentale, ni dans les amas de coquilles du Danemark, ni dans les villages lacustres de la Suisse, en un mot dans rien de ce qui constitue la période néolithique.

M. Busk (3) a récemment fait la remarque intéressante que quelques ossements d'ours trouvés dans les cavernes et dans les graviers anglais sont identiques aux ossements correspondants de Vursus ferox, ou ours gris des montagnes Rocheuses.

V hyène des cavernes, de môme que l'espèce précédente, caractérise en Europe l'époque paléolithique. Aujourd'hui, on la distingue à peine spécifiquement de la hyœna crocuta, ou hyène tachetée de l'Afrique méridionale.

(1) Zoogeographische und Palœontologische Beitrage, 1867, p. 220.

(2) Pleistocene mammnlia, Palœontographical Soc, vol. XVIII, p. 22.

(3) Geological journal.