LION DES CAVERNES

Le lion des cavernes, felis spelœa^ était, en somme, plus grand que les lions actuels et possédait à un degré exagéré les caractères qui distinguent cette espèce de tigre. On l'avait jusqu'à présent considéré comme une espèce distincte. Mais MM. Dawkins etSanford(l) ne le considèrent plus que comme une grande variété du lion. On ne l'a trouvé encore, ni en Ecosse, ni en Irlande, ni en Scandinavie, ni en Danemark, ni en Prusse. Il se rencontre cependant en France, en Allemagne, en Italie et en Sicile. Dès 1672, le docteur John Hains publiait le fac-similé d'un os appartenant à cette espèce, os provenant des Garpathes. Cette observation offre l'intérêt le plus considérable, car elle reporte rhabitat du felis spelœa jusque sur les conûns des montagnes de Thessalie, où, selon, Hérodote, les bêtes de somme accompagnant l'armée de Xerxès furent attaquées par des lions (2). MM. Boyd Dawkins et Sanford rattachent aussi à la même espèce des restes trouvés à Natchez près du Mississippi, reste que le docteur Leidy pensait appartenir à une nouvelle espèce à laquelle il avait donné le nom de felis atrox. On retrouve, dans quelques-uns des ossements du felis spelœa découvert dans les collines de Mendip, certains caractères qui avaient conduit le docteur Leidy à regarder ces spécimens comme appartenant à une espèce distincte. Si cette opinion est correcte, le felis spelœa a dû s'avancer vers Test à travers la Russie et la Sibérie, où on n'a pas encore observé ses ossements. Mais comme le mammouth, le bœuf musqué, le renne, le bison, l'élan, le cheval, le loup, en un mot la plupart de nos mammifères quaternaires les plus caractéristiques, se trouvent aussi en Amérique, il semble probable a pi^iori que MM. Dawkins et Sanford regardent avec raison le felis atrox de ce continent comme spécifiquement identique avec le lels spelœa d'Europe.

On a découvert dans lescavernesàossements de l'Angleterre, <ie la France, de l'Allemagne, de la Belgique, de l'Italie et de l'Espagne, les restes d'une seconde espèce de felis^ espèce fcri grande et qu'on considère comme identique avec le léopard. Le docteur Ransomatrouvé le lynxdansune caverne du Derbyshire.

(1) Palaeontological Soc, vol. de 1868, p. 149.

(2) Voir aussi l'intéressant mémoire de M. Newton, Zoology of ancieni Europe, Cambridge, Phil. Soc, mars 1862.

MAMMIFERES QUATERNAIRES.

Le mammouth ou elephas primigenius était fort répandu. On en trouve les restes dans TAmérique du Nord, de la côte de TAtlantique à la baie d'Escholtz et du détroit de Behilng jusqu'au Texas, mais non à Test des montagnes Rocheuses, ni au sud de la rivière de Colombie, sur le vieux continent, de l'extrémité de la Sibérie jusqu'à l'extrémité occidentale de l'Europe. On le trouve même, quoique rarement, en Irlande; il a traversé les Alpes et s'est établi en Italie jusque dans le voisinage de Rome; mais, jusqu'à présent, on ne l'a découvert ni à Naples, ni au sud des Pyrénées, dans aucune des îles de la Méditerranée, ni en Scandinavie. On le trouve très rarement dans le nord de l'Espagne et en Danemark.

Dans l'extrême Nord, au contraire, les restes de cette espèce sont très abondants. Ce fait frappa Kotzebue dans la baie d'Escholtz (nord-ouest de l'Amérique), et ces remarques ont été absolument confirmées par Beechey (i). Les îles de Lachowski et de la Nouvelle-Sibérie sont presque entièrement composées, dit-on, d'ossements d'animaux disparus et particulièrement d'ossements de mammouth. On trouve dans ces îles, et dans d'autres parties de la Sibérie, une telle quantité d'ivoire fossile, qu'il forme un article de commerce régulier. On a même découvert plus que le squelette. En 1799, un chasseur Tunguse découvrit le corps d'un mammouth incrusté dans une dune glacée où il resta exposé pendant plusieurs années. M. Adam visita cet endroit en 1806; le corps du mammouth avait été dévoré en partie par des loups et d'autres animaux sauvages, et en partie dépecé par les Yakuts qui se servaient de cette chair pour nourrir leurs chiens. Heureusement, toutefois, il restait encore une partie considérable de l'animal. La peau^ couleur gris foncé, était recouverte d'une laine rougeâtre, mélangée de longues soies noires quelque peu plus épaisses que le crin de cheval. Depuis cette époque, on a découvert en Sibérie plusieurs autres parties bien conservées de mammouths, et c'est probablement à cause de découvertes analogues que les tribus sibériennes attribuaient au mammouth l'habitude de vivre dans des terriers.

Il n'est pas nécessaire de faire observer que l'état de con-

(1) Narrative zf a voyage to ihe Pacific, vol. I, p. 257