RENNE

disparut définitivement de l'Europe, de même qu'il semble dfestiné à disparaître prochainement de l'Amérique (1).

Le renne existe encore dans l'Europe septentrionale, en Sibérie et dans l'Amérique du Nord; on l'a rencontré dans toutes les régions arctiques que l'homme a visitées jusqu'à présent. Au temps de Pallas, on le rencontrait encore sur les sommets boisés des monts Ourals et même dans le Caucase. Dans l'Europe occidentale, le renne est aujourd'hui une espèce éteinte, bien qu'il ait été, à une époque, extrêmement abondant en Angleterre et en France ; il est inutile d'ajouter qu'il a disparu depuis longtemps. M. Lartet n'en a trouvé aucune trace dans les cavernes espagnoles explorées par lui; et il n'a pas été clairement prouvé que le renne ait fait partie de la faune de l'Italie.

Aujourd'hui, le renne comme le Lapon se retire graduellement vers le nord, incapables qu'ils sont de résister à la pression de la civilisation qui s'avance. Il n'y a pas dix ans encore, on pouvait trouver quelques familles de Lapons dans le voisinage de Nystuen, au sommet duFillefjeld et dans quelques autres localités du sud de la Norwège : aujourd'hui, on n'en rencontre plus au sud de la rivière Namsen. Le renne se trouve aujourd'hui à l'état sauvage, mais en petit nombre, sur les fjelds norwégiens les plus élevés et les plus sauvages, encore est-il protégé par de sévères lois sur la chasse, sans quoi il aurait probablement cessé d'exister depuis longtemps.

Cette espèce a dû être fort répandue en Grande-Bretagne, car le colonel Wood a découvert plus de mille bois de rennes dans quelques cavernes du pays de Galles.

Autant que nous pouvons en juger par les documents rassemblés jusqu'à présent, l'apparition du renne en Europe coïncide avec celle du mammouth et eut lieu à une période plus récente que celle de l'ours des cavernes ou de l'élan irlandais. On le trouve ordinairement partout où on rencontre le mammouth et le rhinocéros à poils de laine. D'un autre côté, comme on trouve en abondance les ossements du renne dans quelques cavernes où ceux des grands pachydermes ne se rencontrent

(1) Voir pour de plus amples détails Brandt, Zoographische und PaliBontologische Beitruge^ p. 176.

286 MAMMIFERES QUATERNAIRES.

pas, il est probable qu'il a habité l'Europe plus longtemps qu'eux. On n'a trouvé, cependant, le renne, ni dans les kjôkketimoddings du Danemark, ni dans les tumuli de l'Angleterre, de la France et de l'Allemagne. Il fait aussi défaut dans les villages lacustres de la Suisse, bien que nous sachions qu'il a, à une certaine époque, habité ce pays, car on a retrouvé ses ossements mêlés à des silex travaillés, à des cendres et à des restes de bœuf et de cheval, dans une caverne à l'Échelle, entre le grand et le petit Salène, près de Genève.

Ainsi qu'on pouvait naturellement s'y attendre, on a quelquefois trouvé le renne dans les tourbières de la Suède, de l'Ecosse et de l'Angleterre. Il n'est cependant représenté sur aucune pièce de monnaie soit de la Grande-Bretagne, soit de la Gaule. César dit qu'il existait encore de son temps dans la grande forêt Hercynienne, mais la description qu'il en fait est à la fois incorrecte et imparfaite. Il semble n'en avoir entendu parler que par ouï-dire et n'avoir jamais rencontré quelqu'un qui ait vu un de ces animaux. Il ne semble pas avoir jamais figuré dans le cirque romain.

Buffon constate, sur l'autorité de Gaston, comte de Foix, que dans son temps (1331 à 1390) le renne vivait encore dans le sud de la France. Mais Guvier, après avoir examiné un ancien manuscrit envoyé par Gaston lui-même à Philippe le Hardi, pense que, bien que l'expression soit un peu ambiguë, Gaston voulait dire exactement le contraire; voici d'ailleurs ce qu'il écrit :

« J'en ay veu en Nourvegne et Xuedene et en ha oultre mer, mes en romain pays en ay je peu veu(l). »

On a trouvé des restes du renne en Ecosse, dans des couches de marne et aussi, quoique très rarement, dans la tourbe (2). Le docteur Hibbert (3), Brandt(4), Dawkins, J. A. Smith et nombre d'autorités pensent qu'il a survécu dans l'extrême nord de l'Ecosse jusqu'au xii° siècle. Ils se basent sur un passage de Torfaeus disant que les Norwégiens des Orkneys avaient l'ha-

(1) Recherches sur les ossements fossiles, vol. VI, p. 125.

(2) Voir Dawkins, Popular science reuwu;, janv. 1868; Smith, Proc, Soc Ant. Scotl., 1869, p. 186.

(3) Edinburgh journal of science, 1831.

(4) Zoogeogr. und Palxont, BeitrugCf 1867, p. 62, 362.