AUROCHS

bitude de faire des incursions à Gaithness, dans le but de chasser le renne {hreina) et d'autre gibier (1).

Tout en m*inclinant devant la haute autorité de Torfaeus, je ne puis admettre qu'une énonciation aussi superficielle décide une telle question ; j'ajouterai, d'ailleurs, que le docteur Basent, qui fait autorité sur toutes les questions qui se rattachent à la littérature Scandinave, est convaincu que le renne n'habitait plus l'Ecosse au xii* siècle. 11 est bon de remarquer aussi qu'on a essayé bien des fois d'acclimater le renne en Ecosse et qu'on n'a jamais réussi, les animaux y meurent sans aucune raison apparente, tandis qu'ils sont devenus fort nombreux en Islande. J'admets que ces expériences sont loin d'être concluantes ; mais, d'un autre côté, le cerf en Scandinavie est, dit-on, beaucoup plus grand à mesure que l'on avance vers le nord, et c'est au Spitzberg que se trouvent les plus magnifiques spécimens.

Si Torfœus avait dit positivement que le renne existait au xn° siècle dans l'Ecosse septenl^rionale, le cas eût été tout différent; mais le passage dont il s'agit peut à peine être considéré comme une preuve, d'autant qu'on n'a encore retrouvé aucune trace de rennes dans les ruines antiques si abondantes de cette région. D'un autre côté, depuis la dernière édition de cet ouvrage, M. J. A. Smith a examiné avec soin les cornes et les ossements trouvés dans les ruines des tours curieuses connues sous le nom de Brochs ou Bw*ghs, et a prouvé que quelquesuns de ces ossements, tout au moins, proviennent certainement du renne (2). Des fragments de bois de rennes ont été recueillis par M. Joass dans les ruines du Gill-TrôUa Broch, sur la ferme de Kintradwell, près de Bora, sur le bord de la mer, dans le Sutherlandshire. M. Smith, en examinant avec soin les restes de cerf trouvés par M. Laing à Keiss, dans les Gaithness, s'est aperçu qu'ils n'appartiennent pas tous au cerf comme on le supposait d'abord, mais que quelques-uns appartiennent au renne. Enfin, des restes de cette espèce ont été trouvés par M. Anderson dans les ruines du Yarhouse Broch, dans le même comté. Il est d'ailleurs fort probable que, dans d'autres cas, des restes de rennes ont été incorrectement attribués au cerf.

(1) Reimm Orcadensium Hist., I, 36.

(2) Proc. Soc, Ant, Scot., 1869, voJ.VIII, p. 186.

288 MAMMIFERES QUATERNAIRES.

Nous ne savons malheureusement pas à quelle époque remonte la construction de ces Burghs ou Brochs ; mais nous savons positivement que quelques-uns servaient encore d'habitations au XII® siècle (voir ante^ pp. 53, 54).

Il faut admettre que ces observations viennent singulièrement corroborer les conclusions qu'on a tirées de la phrase de Torfaeus, et nous avons maintenant, je ne dirai pas des preuves certaines, mais de fortes présomptions pour penser que le renne a habité TÉcosse septentrionale jusqu'à une époque comparativement récente.

Le glouton de l'Europe septentrionale, le wolverenne des trappeurs de l'Amérique du Nord, a été trouvé dans trois cavernes en Angleterre ; il est très abondant dans celles de la Belgique.

Vaurochs, ou bison européen, paraît avoir été abondant dans l'Europe occidentale. On l'a trouvé en Ecosse, en Angleterre, en France, en Allemagne, en Danemark, en Suède, en Pologne et en Italie aussi bien qu'en Russie. On trouve les ossements de cet animal dans les graviers des rivières, dans les cavernes, dans les villages lacustres de la Suisse et dans les tourbières ; jusqu'à présent on n'en a pas trouvé dans les amas de coquilles du Danemark ni, autant que je sache, dans les tourbières ou les tumuli de l'Angleterre. M. Lartet pense qu'il est représenté sur une pièce de monnaie des Santones que lui a montrée M. de Saulcy. Pline et Sénèque affirment qu'il existait de leur temps, ainsi que l'urus, dans les grandes forêts de l'Allemagne. César n'en parle pas; mais les Niebelungen Lied font allusion à cet animal, et on dit qu'il a existé en Prusse jusqu'en 1775. Selon Nordmann et Von Baer, il existe encore dans quelques parties de l'Asie occidentale.

L'empereur de Russie fait conserver l'aurochs dans les forêts impériales de la Lithuanie, oti, toutefois, son existence semble fort précaire. En 1830, la horde se composait de 711 individus sur lesquels 115 furent tués pendant la révolution polonaise en 1831. Depuis cette époque la horde s'augmenta jusqu'en 1857, elle comptait alors 1898 individus. Mais ce nombre se trouva réduit à 874 pendant la dernière insurrection polonaise. Depuis 1863 on n'a publié aucune statistique nouvelle.

Selon Riitimeyer, et il est impossible de citer une autorité

ELAN NORWEGIEN. 289

plus compétente sur une question semblable, notre antique bison {bos oriscus) est identique au bison américain actuel. On peut, toutefois, reconstituer toutes les transitions entre la forme fossile de l'aurochs et ceux qui existent aujourd'hui, de telle sorte qu'il est impossible de les séparer spécifiquement. Brandt partage aussi cette opinion. Il semblerait donc que la forme américaine du bison est la plus antique des deux. Nous avons là, en outre, un exemple frappant de deux espèces aujourd'hui distinctes reliées l'une à l'autre par leurs restes fossiles.

L'uruSy ou ôosjonmi^em'ws, ne pénétra pas jusqu'en Amérique, et je ne sache pas non plus qu'on l'ait découvert dans le nordest de l'Asie. Cependant on en trouve les restes dans toute l'Europe, en Angleterre, en Ecosse, au Danemark et dans la Suède méridionale, en France et en Allemagne; au delà , des Alpes et des Pyrénées, en Italie et en Espagne, et même, selon M. Gervais, dans l'Afrique septentrionale. Dans le musée de Lund se trouve un squelette appartenant à cette espèce, squelette dont l'une des vertèbres porte encore la trace d'une blessure faite, selon le professeur Nilsson, par une flèche en silex. On a trouvé des ossements de cette espèce d'animaux dans les anciens tumuli, aussi bien que dans les habitations lacustres et les kjôkkenmôddings.

César affirme que l'urus habitait à son époque la grande forêt Hercynienne ; les Nieàelungen Lied y font allusion, et, selon Herberstein, il existait encore en Allemagne au commencement du xvi" siècle. Fitz-Stephen, dans sa Vie de Thomas Beckety parle de taureaux sauvages en Angleterre, taureaux qui, au xu® siècle, se rencontraient encore dans les environs de Londres. Il n'est pas prouvé, cependant, que ce fussent des urus. Les paléontologues considèrent généralement que les célèbres bestiaux sauvages de Chillingham et quelques-unes de nos races domestiques descendent des anciens urus.

M. Dawkins exprime l'opinion que le Machairodus latidens, un des carnivores pliocènes les plus remarquables, survécut aussi à l'époque glaciale. Mac-Enery l'a trouvé dans le Trou de Kent, mais jusqu'à présent on ne l'a pas trouvé dans les nouvelles fouilles faites dans cette intéressante caverne. On ne l'a cas découvert non plus dans nos cavernes ou dans nos graviers

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des rivières avec des restes de mammifères de Tépoque postglaciale.

Uélan norwégien^ qui est identique à Télan américain, a habité aussi TAngleterre, mais a disparu depuis fort longtemps, de même que dans toute l'Europe occidentale. En Prusse même on dit qu'il n'en reste qu'environ 226 (1). Le D^ Blackmore a découvert le lemming dans les graviers des rivières à Fisherton, près de Salisbury. Le professeur Owen a retrouvé le Lagomys, ou lièvre sans queue, genre relégué aujourd'hui dans l'Himalaya, la Sibérie et les régions les plus froides de l'Amérique du Nord, au milieu des ossements de la caverne de Kent; le D* Falconer l'a découvert aussi au milieu de creux de la caverne de Brixham. Un autre genre glacial, celui des marmottes, est représenté par deux espèces, dont l'une ressemble beaucoup à celle vivant aujourd'hui en Sibérie. Enfin, on peut observer que les restes du grand hibou blanc [strixnwea) ont été récemment découverts en France.

Les graviers des rivières contiennent aussi trente-six espèces de coquillages dont trente-quatre vivent encore en Suède (2) et vingt-neuf en Lombardie. Ces dernières, cependant, sont principalement des espèces ayant un habitat fort considérable; nous verrons encore plus clairement que la forme mollusque tend à s'avancer vers le nord, si nous nous rappelons que, sur soixante-dix-sept espèces de la Finlande, trente et une ont été retrouvées dans les graviers supérieurs, tandis que, sur cent quatre-vingt-treize espèces lombardes, vingt-neuf seulement ont été trouvées jusqu'à présent.

Un autre point fort intéressant à propos de cette faune quaternaire est la façon dont elle relie des espèces aujourd'hui complètement distinctes. Les adversaires de la théorie de M. Darwin demandent souvent d'un air triomphant oii sont les chaînons qui réunissent deux espèces quelconques. En fait, cependant, chaque espèce constitue un chaînon entre d'autres formes alliées. D'ailleurs, aussi longtemps qu'il y aura des variétés non décrites, il y aura des lacunes ; lacunes qui existent dans nos connaissances et non dans la nature. En outre, cha-

(1) Voirie rapport des ambassadeurs de Sa Majesté la Reine d'Angleterre relativement aux lois sur la chasse, présenté au parlement, 1871.

(2) Proc, Roy. Soc, 1862, p. 44.