TROUVAILLES DANS LES VILLES DÉTRUITES

ques monnaies romaines à Teffigie de Maxence, qui régna de 306 à 312. Cette épée fut découverte dans une tourbière à Picquigny, près d*Abbeville, dans un grand bateau que, sembleraitil, on avait fait couler à fond, et dans lequel se trouvaient plusieurs squelettes. Dans ce cas, comme dans le précédent, il attribue l'épée en bronze à l'époque romaine à cause des pièces de monnaie qui raccompagnent. Mais il est asssez remarquable que> dans les deux cas, les antiquaires qui se sont occupés de la trouvaille, aient attribué si peu d'importance à la présence de ces pièces de monnaie, qu'ils n'aient pas pris la peine de spécifier la place qu'elles occupaient par rapport aux armes en bronze; ils n'en parlent qu'en passant, que par hasard, dans une note au bas de la page. Nous nous trouvons donc, en quelque sorte, autorisés à nous demander si ces pièces de monnaie remontent bien à la même époque que les armée: en bronze auprès desquelles on les a trouvées. D'autres peuvent avoir une opinion différente; mais, en admettant même que, dans ces deux cas, les armes en bronze accompagnaient certainement les monnaies romaines, et occupaient une position telle que armes et monnaies ont dû être enfouies au même instant, il n'en est pas moins vrai que, quand on en vient à considérer la quantité considérable de monnaies romaines et d'armes en bronze que l'on a découvertes de toutes parts, on ne peut pas être surpris de les trouver réunies dans un ou deux cas.

M. Wright ajoute que, « si on n'a pas trouvé les épées en bronze auprès d'autres antiquités romaines toutes les fois qu'on a découvert quelques-unes de ces épées en Angleterre ou en France, il n'en est pas moins vrai que, chaque fois que les détails de la découverte ont été observés avec soin, elle s'est présentée dans des circonstances telles qu'on peut presque affirmer leur origine romaine. » Nous avons vu cependant que, malgré ses profondes connaissances archéologiques, M. Wright n'a pu citer que trois cas; que l'un d'eux est fondé sur une erreur, et que les deux autres sont à peine mieux établis.

En outre, la distribution géographique des armes et des instruments en bronze ne vient pas à l'appui de cette théorie. Les Romain^ n'ont jamais pénétré dans le Danemark; il est douteux qu'ils aient jamais débarqué en Irlande, car on n'a Irouvé dans ce pays ni routes, ni maçonneries, ni terrassements

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qu'on puisse leur attribuer. Et, cependant, alors qu'on a trouvé plus de 600 épées en bronze au Danemark, plus de 400 en France et une quantité considérable en Irlande (1), je ne sache pas qu'on ait découvert plus de 100 épées en bronze en Italie. Les riches musées de Florence, de Rome et de Naples ne paraissent pas renfermer un seul spécimen de ces épées types en forme de feuille, faites en bronze, qui sont comparativement si communes dans le Nord. Je crois qu'il n'est pas possible de soutenir l'hypothèse que ces épées ont été introduites au Danemark par un peuple qui n'a jamais occupé ce pays et venant d'une partie de l'Europe où elles sont fort rares.

Je puis ajouter qu'on n'a découvert ni épées, ni celts en bronze, dans les excavations de Pompéi.

En outre, l'emploi du mot « ferrum » (fer), comme synonyme d'épée, prouve clairement que les épées romaines étaient faites avec ce métal.

J'ai déjà dit que ni argent ni plomb ne se rencontrent jamais dans les dépôts de l'âge du bronze, que ni monnaies ni inscriptions ne s'y rencontrent jamais non plus, et que l'ornementation de l'âge du bronze, quoique souvent fort belle, a un caractère tout différent de celle de l'époque romaine.

Enfin le bronze que les Romains employaient en si grande quantité pour les objets de parure, etc., contenait du plomb^ tandis que le bronze de l'âge du bronze se compose uniquement 3e cuivre et d'étain. A l'analyse, on y trouve, il est vrai, d'autres métaux tels que le fer, l'argent, le nickel et le plomb luimême, mais en quantité si minime qu'on doit seulement lesregarder comme des impuretés.

Je pourrais donc résumer comme suit les raisons qui me portent à croire que nos armes en bronze n'appartiennent pas à la période romaine :

1** On ne les a jamais trouvées accompagnées de poteries, ou d'autres antiquités de la période romaine. .

2** Elles sont très abondantes dans quelques pays, le Danemark et l'Irlande par exemple, qui n'ont jamais été envahis par les armées romaines.

(1) Le musée de Dublin contient 282 épées et dagues; malheureusement le nombre des épées n'est pas indiqué séparément.

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