COLONIES PHÉNICIENNES

même, quand il les vit pour la première fois, l'idée d'une foule de méduses; or, si un habitant du Midi, qui n'a jamais assisté à un tel phénomène, retourne chez lui et désire le décrire à ^ ses compatriotes, il lui serait difficile de trouver une compa- / ^ raison plus fidèle et plus ingénieuse. Dans tous les cas, elle n'est pas plus exagérée que celle d'Hérodote qui, voulant décrire un orage de neige, le comparait à une chute de plumes.

« Enfin, dit Sir G. Lewis, Pythéas affirme qu'en revenant de son grand voyage au Nord, dans lequel il a visité, pour la première fois, l'île éloignée de Thulé, il a navigué le long de la côte entière de l'Océan, entre Gadeira et le Tanaïs, c'est-à-dire depuis Gadix, autour de l'Espagne, de la Gaule, de l'Allemagne et de la Scythie, jusqu'à la rivière Don, que les anciens considéraient comme formant la limite entre l'Europe et l'Asie. Cette assertion nous fournit une nouvelle preuve de la mendacité de Pythéas puisqu'elle est fondée sur la croyance, reçue dans son temps, que l'Europe ne se prolongeait pas au nord, et que rOcéan baignait au nord les côtes de la Scythie et de l'Inde. » Pythéas, cependant, ne mérite réellement pas d'être ainsi accusé; le passage sUr lequel s'appuie Sir G. Lewis affirme seulement qu'a/)rés son retour du Nord(ê7rave>.8(i)v âveév8e),il voyagea le long des côtes entières de l'Europe, de Gadix jusqu'au Don. Ceci, se rapportant évidemment à un second voyage, est une assertion toute différente, que je ne vois pas lieu de mettre en doute.

Selon Geminus, Pythéas s'avança si loin vers le nord, que les nuits n'avaient plus que deux ou trois heures, et il ajoute que les Barbares le conduisirent voir l'endroit où le soleil dort. «Ges deux assertions semblent indiquer que Donnas fut le point le plus septentrional de son voyage. Dans cette ville, la nuit la plus courte a deux heures; mais, derrière la ville, se trouve une montagne dont le sommet est le point le plus méridional d'où l'on puisse voir le soleil à minuit. Les habitants y conduisirent le professeur Nilsson, en 1816, pour lui montrer l'endroit où le soleil se repose, tout comme leurs ancêtres semblent y avoir conduit Pythéas dans le même but, il y a plus de deux mille ans. Je me contenterai d'ajouter que Pythéas n'était pas un simple voyageur; c'était un astronome distingué, qui,

à l'aide du gnomon seul, semble avoir estimé la latitude de Marseille à 43° 17' 8", calcul qui ne diffère que de quelques secondes du résultat obtenu par les astronomes modernes, cette latitude étant 43*» 17' 52".

Je me, suis étendu quelque peu sur cette partie de mon sujet, car, si nous nous montrons désireux de rendre tous les honneurs possibles à nos voyageurs modernes, à Livingstone et à Galton, à Speke et à Grant, nous ne devrions pas oublier ceux qui leur ont montré le chemin. La mémoire des grands hommes est un legs précieux qu'il nous faut conserver, et une des parties les plus admirables de Touvrage du professeur Nilsson sur Tâge du bronze, est le chapitre dans lequel il défend la mémoire de Pythéas des accusations qu'on dirige injustement contre lui.

Mais, alors même que Sir Gornewall Lewis eût gagné sa cause, s'il était parvenu à nous prouver que ces deux expéditions n'ont jamais été faites, il resterait encore des preuves écrasantes d'un commerce important et étendu, à une époque bien plus reculée encore que celle où vivaient Pythéas et Himilcon. Les preuves de ce commerce ont été admirablement présentées par le docteur Smith, de Gamborne (1), et je dois renvoyer à son ouvrage ceux de mes lecteurs qui désirent de plus amples détails à ce sujet. Quant à présent, je dois me contenter de rappeler quelques faits bien connus, qui cependant me suffiront.

Nous savons que Marseille a été fondée par les Grecs Phocéens 600 ans avant J.-C. ; on suppose que Garthage a été bâtie par les Phéniciens environ 800 ans avant J.-G. ; selon Pline et Strabon, Utique avait été fondée 300 ans plus tôt encore, et enfin Velleius Paterculus et Pomponius Mêla affirment que la ville de Gadès (Cadix) fut fondée par les Tyriens peu d'années après la chute de Troie. En présence de semblables faits, toute improbabilité à priori du voyage de Pythéas en Norvège doit disparaître. La distance qui sépare Cadix de la Phénicie est de plus de 2000 milles, et est plus grande que la distance entre Cadix et la Norvège. Ainsi donc, si Pythéas a fait tout ce qu'on lui attribue, il n'a pas, après tout, fait des voyages plus longs

(i) The Cassite7ndes, par George Smith, L. L. D.