LES AMAS DE PIERRES DANS L'HISTOIRE ANCIENNE

Selon Diodore, Sémiramis, veuve de Ninus, fit enterrer son mari dans Tenceinte du palais, et élever sur sa tombe une haute colline de terre. Pausanias rapporte qu'on rassembla des pierres et qu'on les entassa sur le tombeau de Laïus, père d'OKdipe. Pendant laguerre de Troie, on éleva sur les tombeaux de Tydeus et de Lycus deux collines de terre. «Le tertre tumulaire d'Hector était composé de pierres et de terre. Achille éleva sur les restes de son ami Patrocle un tumulus de plus de 100 pieds de diamètre. La colline que Xénophon supposait devoir contenir les restes d'Alyattes, père de Grésus, roi de Lydie, était faite de pierres et de terre, et avait plus d'un quart de lieue de circonférence. A une époque plus récente, Alexandre le Grand fit élever, sur les restes de son ami Héphestion, un tumulus qui lui coûta 1 200 talents, somme énorme, même pour un conquérant comme Alexandre, puisqu'elle équivaut à 5812500 francs (1). » Virgile nous dit que Dercennus, roi du Latium, fut enterré sous une colline de terre; et, selon les plus anciens historiens, dont les récits ont été confirmés par les recherches des archéologues, l'élévation de collines sur les tombeaux se pratiquait anciennement chez les Scythes, les Grecs, les Étrusques, les Germains et d'autres peuples.

La plupart des tumuli de l'Europe occidentale sont certaine- \ y^ ment préhistoriques. Il en est quelques-uns, cependant, dont la date et l'origine nous sont connus, tels que les tumuli de la reine Thyra et du roi Gorm qui moururent vers l'an 950 à Jeliinge, en Danemark.

Nous trouvons, en outre, dans l'histoire, mention de tumuli, mais de telle façon qu'il nous est impossible de les identifier avec ceux que nous connaissons. Ainsi Grégoire de Tours (2) raconte une singulière histoire à l'effet que Macliav, fuyant son frère Ghanaon, se réfugia chez Ghonomor, comte des Bretons. Chanaon envoya des ambassjadeurs à ce dernier pour demander que Macliav lui fût livré, mais Ghonomor le cacha dans un tombeau « et éleva un tumulus selon l'usage ordinaire, tout en réservant une petite ouverture afin qu'il pût respirer » (componens desuper ex more tumulum, parvumque ei spiraculum

(i) Ten Years' Digçjings in Ihe Celtic and Saxon Gravehills, p. 5. <2) Historix Francorum, IV, 4.

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reservans, unde haliium resumere posset). Puis il montra ce tumulus aux ambassadeurs en leur assurant que Macliav y était enterré.

Le Codex diplomaticus parle de plus de soixante tertres portant les noms de personnes privées. Quelques-uns, comme par exemple Wodne Beorgh, ou tertre de Woden, sont probablement fabuleux; mais nous n'avons aucune raison de douter que d'autres, par exemple le tertre d'Alfrede, d'Aethelwode , de Gissan, de Gwichelme-Hlœw, d'Oswolde-Hlœw, etc., ne conservent pas encore le nom de la personne qui y a été enterrée (i). Il paraît qu'en Angleterre la coutume d'enterrer sous des tumuli ne fut décidément abandonnée que pendant le x® siècle.

Les Sagas danoises nous disent aussi qu'au milieu du vin° siècle, Sigurd Ring, ayant vaincu son oncle, le roi Harald Hildetand, à la bataille de Braavalla, « lava le cadavre, le plaça sur le char de guerre de Harald et l'enterra dans un tumulus qu'il avait élevé dans ce but. Le cheval de Harald fut sacrifié et enterré avec lui, ainsi que la selle, afin que Harald pût se rendre au Walhalla à cheval, où en chariot, comme il le préférerait. Puis Ring donna un grand festin après lequel il recommanda aux chefs présents de jeter leurs ornements et leurs armes dans le tumulus en l'honneur de Harald. Enfin le tumulus fut fermé avec soin (2). »

Cependant la plupart de ces monuments sont, sans aucun doute, beaucoup plus anciens. Quelques-uns même étaient déjà antiques et mystérieux à l'époque d'Homère. Ainsi aux funérailles de Patrocle, quand Nestor indique à son fils Antilochus le chemin pour la course des chars, il lui dit :

« La route dont je te parle est directe et tu ne peux te tromper De chaque côté, à l'endroit où le chemin se rétrécit,

alors que tout ce qui l'entoure est plat, s'élèvent deux pierres blanches, placées là pour indiquer le tombeau de quelqu'un mort depuis longtemps, ou pour préserver le souvenir d'un événement accompli dans les âges écoulés (3). »

(1) Voir Kemble, Arch, Jow\, vol. XIV, p. 119; intéressant mémoire sur les notices de funérailles païennes dans le Codex diplomaticus.

(2) Engelhardt, Guide illustré du musée des Antiquilés du Nord à Copenhague, 1868 Voir aussi Saxo Grammaticus, Hisl. Dan., 1. X, chap. xii.

(3) Iliade, xyrii, 384.