TUMULI A CHAMBRES

Dans ces circonstances, on peut accepter comme probable l'hypothèse proposée par le professeur Nilsson, le vénérable archéologue suédois, que ces « ganggraben » sont une copie, un développement, ou une adaptation des habitations ; que les anciens habitants de la Scandinavie, incapables d'imaginer un futur entièrement différent du présent, ou un monde autre que celui dans lequel nous vivons, prouvaient leur respect et leur affection pour les morts, en enterrant avec eux ce qu'ils avaient de plus précieux sur cette terre ; auprès des femmes ils mettaient des bijoux, auprès des guerriers des armes. Ils enterraient la maison avec son possesseur et le tombeau était littéralement la demeure du mort. Quand un grand homme mourait, on l'asseyait sur son siège favori, on étalait devant lui de quoi boire et de quoi manger, on plaçait ses armes à son côté, on fermait sa maison et on en recouvrait l'entrée avec de la terre, pour la rouvrir cependant quelquefois, quand sa femme ou ses enfants allaient le rejoindre dans la terre des Esprits.

Il se peut que la rareté comparative des tumuli à chambres, en Angleterre et en France, ait pour cause la plus grande douceur du climat qui ne nécessitait pas l'usage des habitations souterraines pendant l'hiver; il se peut aussi que ce soit une indication d'une différence de race. De plus amples recherches éclairciront probablement cette question. En attendant, il faut se rappeler que ce qu'on a appelé les « maisons des Pietés » sont abondantes dans le nord de la Grande-Bretagne. Ces habitations curieuses « se distinguent à peine des grands tumuli ; mais, si l'on creuse le tertre, on s'aperçoit que ce tertre recouvre une série de grandes salles, construites ordinairement avec des pierres d'une grosseur considérable, et convergeant toutes vers un centre où l'on semble avoir ménagé une ouverture pour la lumière et la ventilation. Ces habitations diffèrent peu des habitations souterraines, ou weems, si ce n'est qu'elles sont construites à la surface du sol et qu'elles ont été recouvertes d'un tertre artificiel (1) ».

Selon M. Bateman, qui a dressé la statistique de fouilles systématiques, la plupart ïaites en sa présence, dans plus de quatre cents tumuli, « le plan fondamental des tumuli anglais,

(1) Wilson, loc. ciL, vol. I, p. 116.

Fia. U2.

à Texception de quelques tumuli à salles ou à galeries, dans le Berkshire, dans le Wiltshire, en Irlande, etc., tels que New- Grange, la caverne de Wayland-Smith, Uleybury et quelques autres, ainsi que les tumuli infiniment plus récents de la période saxonne, est presque toujours le môme ; le principal caractère de ces tertres tumulaires est qu'ils recouvrent soit une grossière voûte de pierre, soit une salle ou un caisson de pierre, autrement appelé un « cistvaen », bâti avec plus ou moins de soin, quelquefois aussi un tombeau creusé plus ou moins audessous de la surface naturelle du sol, revêtu, s'il est nécessaire, de dalles de pierre, dans lequel on déposait le corps en son entier ou après ravoir réduit en cendres (1). »

Les tumuli allongés de la Grande- Bretagne ressemblent sous beaucoup de rapports aux « ganggraben » de la Scandinavie et, comme eux, dans les districts où Ton trouve de larges blocs de pierre, ils contiennent des chambres mégalithiques où on enterrait les morts sans les brûler. On n'a jusqu'à présent trouvé aucune trace de métaux dans cette sorte de tumuli qui probablement appartiennent à l'âge de la pierre. Les crânes trouvés dans ces tumuli sont fort longs et fort étroits.

Le docteur Wilson donne à ces crânes le nom de « Kumbécéphaliques » ou crânes en forme de bateau; ils ressemblent à celui représenté dans la figure 142, qui a été trouvé par M. Bateman dans le tumulus de Longlow, près de Watton, dans le Derbyshire. Ce tumulus contenait les restes de treize individus qui avaient été enterrés assis. Ils étaient placés dans un cist composé de larges pierres ; auprès d'eux se trouvaient plusieurs silex travaillés et principalement trois pointes de flèche faites avec soin. Les crânes longs sont assez rares dans les tumuli ronds de l'Angleterre, tandis qu'au contraire on n'a encore trouvé aucun crâne rond dans les tumuli allongés, dans le

Crâne allongé. — Derbyshire

(1) Bateman, Ten years Diggings, p. zx.