POTERIE TROUVÉE A WÉST KENNET

Os, et plusieurs tas de fragments de poterie (fig. 151-156), provenant apparemment de plus de. cinquante vases différents, tous faits à la main, sauf un cas douteux. On ne découvrit aucune trace de métal. Les deux morceaux de poterie (fig. 157,

Fig. 14"- l'iQ. liS. FiG. 149.

Fio. 150.

Instruments en silex trouvés dans le tumulus de West Kennet.

158) ont été trouvés à quelque distance des autres et ont peutêtre une origine plus récente.

Les grands tumuli de la Bretagne, presque tous récemment ouverts, nous offrent plusieurs exemples du même genre. Ainsi le grand mont Saint-Michel, à Gamac, qui n*a pas moins de 380 pieds de long et 190 de large, sur une hauteur moyenne de 33 pieds (1), contenait une chambre carrée dans laquelle on a :

(1) Rapport à M. le préfet du Morbihan sur les fouilles du Mont-Saint- Michel, par M. René Galles. 1852.

trouvé onze beaux celts en jade, deux grands celts grossiers et vingt-six petits celts, outre 110 boules en pierre et quelques

; FiQ. 151. FiQ. 152.

Fio. 153. Fio. 154.

Poterie trouvée dons le tuniulas do Wost Kennot.

îragments de silex La. chambre trouvée dans le tumulus nommé Manné-er-H'roeck contenait cent trois haches en pierre, trois éclats de silex et cinquante boules de jaspe, de quartz et

TUMULUS D'OBEREA. 159

d'agate, mais aucun de ces grands tumulî ne contenait la moindre trace de métal (i).

On pourrait citer (2) d'autres exemples semblables de tumulî de grandeur considérable, recouvrant une chambre funéraire construite à force de travail au moyen d'immenses blocs de pierre, chambre contenant plusieurs squelettes, cadavres, évidemment, de personnes de haut rang, accompagnés de nombreux instruments en pierre et de fragments de poterie, mais sans un morceau de métal.

Il parait raisonnable de conclure que ces tumuli appar-

FiG. 155. FiG. 156.

Poterie trouTôe dans le tumulns de West Kennet.

tiennent à la période prémétalliqne, surtout quand, comme dans le cas de celui que nous avons cité d'abord, nous trouvons plusieurs sépultures secondaires, d'une époque certainement plus récente, qui sont accompagnés d'objets en bronze, quoique ne présentant pas les preuves que leurs occupants appartenaient à un rang élevé.

11 peut paraître, tout d'abord, très improbable que des travaux aussi considérables aient pu être entrepris et exécutés par des peuples qui ignoraient l'usage des métaux. Le tumulus d'Oberea, à Otahiti,a néanmoins 267 pieds de long, 87 pieds de large et 44 pieds de haut. Quand je parlerai des sauvages mo-

(1) Manné-er-H'roeck. Rapport à la Société polymalhique, par MM. Lefèvre et René Galles. 1863.

(2) Voyez, par exemple, Lukis, Ai\fiseologia, vol. XXXV, p. 247.

dernes, j'aurai occasion d^ citer d'autres exemples tout aussiî' extraordinaires. ^ . c

La coutume d'inhumer dans de vieux tumuli, coutume qui s'est perpétuée jusqu'au temps même de Gharlemagne (1), a produit quelque confusion, parce que des objets de dates très différentes sont souvent décrits comme provenant du même tombeau; d'un autre côté, c'est un fait qui ne manque pas d'importance, car on connaît plusieurs cas dans lesquels, outre celui que j'ai cité plus haut, on retrouve des sépultures contenant des objets en bronze, placées au-dessus de tombeaux ne contenant que des objets en pierre, et qui sont, par conséquent, postérieures à ces derniers (2).

En somme, quoiqu'il soit évident que les objets le plus communément placés dans les tombeaux soient ceux qui étaient les plus usuels; quoique la quantité des objets en pierre prouve le rôle important que la pierre a joué dans l'antiquité, et justifie, en quelque sorte, la croyance à un âge de la pierre, les preuves que nous présenterons sur ce point, dans les chapitres suivants, seront probablement plus satisfaisantes pour beaucoup de personnes. Dans tous les cas, il faut admettre que, dans l'état actuel de nos connaissances, il y a comparativement peu de sépultures que nous puissions avec confiance attribuer à la période néolithique de l'âge de la pierre, quelque convaincus que nous puissions être qu'un grand nombre doivent remonter jusque-là.

M. Bateman a proposé de diviser les poteries trouvées dans les anciens tumuli anglais en quatre classes distinctes : 1** urnes; 2° coupes à encens; 3** vases à aliments; 4° coupes à boire. Les urnes se trouvent ordinairement partout où la sépulture a été précédée de la crémation du cadavre; ces urnes contiennent des ossements humains calcinés ou sont renversées au-dessus. Elles sont généralement grandes ; elles ont « de 10 à 16 pouces de hauteur, un rebord très profond ; elles sont plus ou moins décorées par l'impression de courroies tordues, ou de dessins

• (l).Un des règlements de Gharlemagne était à rc£fet suivant : « Jubemus « ut corpora christianorum Saxonorum ad cœmeteria ecclesiœ defcrantur, et « non ad tumulos paganorum. » . .

(2) Voir par exemple, Von Sacken, Léitfaden zur Kunde des heidnischen Alterihumes, p. 15.