CHAPITRE VI

L'hiver de 1853 ayant été excessivement sec et froid, les rivières de la Suisse ne reçurent pas autant d'eau qu'à l'ordinaire, et les lacs baissèrent beaucoup plus que de coutume, de telle sorte que, dans quelques endroits, un large espace resta à découvert sur les bords, et que les parties peu profondes se trouvèrent converties en îlots. Le niveau de l'eau, pendant cette saison, fut le plus bas qu'on ait encore remarqué. Le niveau inférieur marqué sur la pierre appelée Stufa était celui de 1674; mais, en 1854, l'eau baissa d'un pied de plus.

Les habitants d'une petite baie, située entre Ober-Meilen et Dollikon, sur le lac de Zurich, profitèrent de cette occasion pour agrandir leurs jardins ; ils construisirent un mur au bord de l'eau et enlevèrent des boues du lac pour élever un peu le terrain qu'ils avaient ainsi conquis. En enlevant ces boues, ils trouvèrent un grand nombre de pilotis, des cornes de cerf et aussi quelques ustensiles.

M. Aeppli, de Meilen, sur le lac de Zurich, paraît avoir le premier remarqué ces spécimens de l'industrie humaine, et il supposa avec raison que ces objets pourraient jeter quelque lumière sur l'histoire et les coutumes des habitants primitifs des vallées de la Suisse. Il prévint donc immédiatement le docteur Keller. Cet éminent antiquaire reconnut bientôt H véritable nature de ces objets, et ses recherches ont prouvé que les anciens habitants de la Suisse construisaient quelquesunes, tout au moins, de leurs habitations au-dessus de la sur-

face de Teau, et qu'ils devaient vivre de la même manière que les Péoniens dont parle Hérodote (i).

" « Leurs maisons sont ainsi construites. Sur des pieux très élevés enfoncés dans le lac, on pose des planches jointes ensemble; un pont étroit est le seul passage qui y conduise. Les habitants plantaient autrefois ces pilotis à frais communs ; mais, dans la suite, il fut réglé qu'on en apporterait trois du mont Orbelus à chaque femme que Ton épouserait. La pluralité des femmes est permise en ce pays. Ils ont chacun, sur ces planches, leur cabane, avec une trappe bien jointe qui conduit au lac ; et, dans la crainte que leurs enfants ne tombent par cette ouverture, ils les attachent par le pied avec une corde. En place de foin, ils donnent du poisson aux chevaux et aux bêtes de somme. Le poisson est si abondant dans ce lac, qu'en y descendant par la trappe un panier, on le retire peu après plein. »

Lord Lovaine donna, à la réunion de l'Association britannique à Newcastle en 1863, la description d'une habitation lacustre observée par lui dans le sud de l'Ecosse. J'avais, de mon côté, inséré, dans le numéro de juillet 1863 de la Natural History Reviewy quelques mots sur une habitation semblable trouvée daùs le nord de l'Angleterre; mais cette habitation, au moment où j'écrivais, n'avait pas encore été complètement étudiée. Sir Charles Bunbury parlcdans le Quarterly Journal ofthe Geological Society (vol. XII, 1853), de quelques ruines analogues trouvées auprès de Thetford, ruines décrites plus complètement par M. Alfred Newton, dans un mémoire intéressant Sur la zoologie de l'Europe ancienne; ce mémoire a été lu par lui devant la Société philosophique de Cambridge, en mars 1862. Dans son cinquième mémoire sur les Pfahlbauten (2), le docteur Keller a décrit un village lacustre trouvé à Peschiera, sur le lac de Garde, et nous devons à MM. B. Gastaldi (3), P. Strobel et L. Pigorini, la description de ruines de même nature trouvées dans l'Italie septentrionale. Le docteur Lisch a décrit plu-

(1) Terpsichore, v. 14.

(2) Mittheilungen der Anttquarischen Gesellschaft in Zurich, 1863.

(?) Nuovi cenni sugli oggeiti di alla antichità trovati nelle tor bière e nclle marniere delVItalia. Voir aussi S toppani, Prima ricerca diabitazioni lacustri nei laghi di Lombàrdia, Atti délia Soc. italiana di scienze naiurali, 1863, vol. V, p. 15 i.

sieurs villages lacustres du Mecklembourg, et M. Boucher de Perthes, dans son célèbre ouvrage Antiquités celtiques et antédiluviennes, cite certains débris trouvés dans une tourbière auprès d'Abb eville^ qui paraissent être les ruines de villages ^ lacustres/ Cette observation est du plus haut intérêt, car c'est un argument de plus pour faire remonter les villages lacustres de la Suisse à Tépoque de la formation de la tourbe dans la vallée de la Somme, et par conséquent, à une époque beaucoup plus récente que celle des hachettes du diluvium. Cette conclusion vient d'ailleurs confirmer celle que Ton tire de Tétude des instruments en pierre.

Mais il n'est pas nécessaire de remonter aux temps préhistoriques, il est inutile de faire appel à des descriptions plus ou moins obscures que nous ont laissées quelques historiens, pour trouver les preuves incontestables de cette curieuse habitude de bâtir au-dessus de Teau. Aujourd'hui encore, bien des tribus sauvages ou demi-sauvages habitent de semblables demeures. Un de mes amis qui habite Salonique, m'a assuré que les pécheurs du lac Prasias demeurent encore dans des huttes en J bois construites sur l'eau comme au temps d'Hérodote. La ville '^ deJTcherkask est aussi bâtie tout entière au-dessus du Don. \ Dans quelques parties du Sinde, les tribus pastorales « vivent dans des huttes élevées de 8 ou 10 pieds au-dessus du sol, pour éviter l'humidité et les insectes qu'elle attire (1) ». Des habitations semblables se rencontrent à chaque pas dans les parties septentrionales de l'Amérique du Sud. Le Venezuela a même reçu ce nom parce que les maisons qu'on y trouve ressemblent à celles de Venise, en ce qu'elles sont construites au-dessus de l'eau. Mais c'est aux Indes orientales que cette coutume prévaut particulièrement. La ville de Bornéo est tout entière bâtie { sur' pilotis et différents voyageurs ont trouvé des habitations . analogues dans la Nouvelle-Guinée, aux Gélèbes, à Solo, à \ Ceram, à Mindanao, aux îles Garolines et dans beaucoup d'autres lieux. Dampier a, il y a longtemps, décrit ces habitations '• construites au-dessus de l'eau, et Dumont d'Urville que cite M. Troyon, nous dit que (2) : « Jadis toute la ville de Tondano

(1) Burnes, Travels into Bnkhara, vol. III, p. 90.

(2) Voyage de V Astrolabe, vol. V, p. C3j.

était construite sur le lac et Ton ne communiquait d'une maison à Tautre qu'en bateau. Forts de cette situation, les habitants eurent, en 1810, des démêlés avec les Hollandais, et voulurent secouer leur joug; ils s'armèrent et furent battus. Ce ne fut pas sans peine qu'on en vint à bout; il fallut y porter do l'artillerie et construire des bateaux canonniers. Depuis ce temps, pour éviter ces inconvénients, on a défendu aux indigènes de construire leurs habitations sur le lac. » L'évêque de Labuan décrit ainsi les habitations des Dyaks : « Elles sont bâties au bord des rivières, sur des plates-formes élevées de 20 à 30 pieds; chaque village consiste en une seule rangée de

FiG. 162.

Section d'un crannogc.

quelques centaines de pieds de longueur. Les plates-formes sont formées de poutres, puis recouvertes de lattes larges d'environ 2 pouces ; ils ménagent un espace de 2 pouces entre chacune de ces lattes; aussi leurs maisons sont-elles bien ventilées et tous les débris tombent dans la rivière (1) ».

Il y a, en Irlande, un grand nombre d'îles plus ou moins artificielles, appelées « crannoges » (fig. 162) (1); l'histoiro nous apprend que ces îles servaient de forteresses à certains petits chefs. Elles sont faites en terre et en pierres renforcées par des pilotis; les archéologues irlandais y ont trouvé des armes, des instruments et des ossements en quantité considérable. Pour ne citer qu'un exemple, on a tiré du crannoge de Dunshauglin plus de cent cinquante charretées d'ossements qu'on a employés comme engrais! Ces habitations lacustres irlandaises sont cependant beaucoup plus récentes que

(1) Trans, of the ElhnoL Soc^ nouvelle série, vol. II, p. 28.

CRANNOGES. 173

celles de la Suisse, et sont souvent mentionnées dans Thistoire ancienne de Tlrlande. Ainsi, selon Shirley : « Un certain Thomas Phettiplace, interrogé par le gouvernement sur le nombre et la force des châteaux ou des forteresses d*un certain O'Neil, répond (15 mai 4567) : « Quant aux châteaux, je pense que vos seigneuries n'ignorent pas qu'il ne s'y croit pas en su • reté, car il a élevé la plus grande forteresse du pays dans un certain lac de son comté, où aucun vaisseau, aucun bateau venant de la mer ne peut pénétrer. On pense que c'est dans ces îles fortifiées qu'il dépose toute son argenterie qui est considérable, son argent et ses prisonniers. On a essayé, dans des guerres précédentes, de s'emparer de ces îles. Le lord député du comté, sir Harry Sydney, l'a aussi essayé dernièrement, mais son entreprise a échoué, parce qu'il n'a pas pu se procurer les moyens de traverser le lac. »

La carte des territoires confisqués, faite pour le gouvernement en 1591, A. D., par Francis Jobson, ou le « Platt du comté de Monaghan », conservé dans les archives de l'État, contient des vues grossières des habitations des chefs de Monaghan, lesquelles « sont toutes entourées d'eau ». Dans les « Annales des quatre Maîtres », et dans d'autres annales sur l'histoire ancienne de l'Irlande, nous voyons les crannôges souvent cités; nous y lisons aussi que leur position ne les a pas préservés de la destruction : aussi n'avons-nous pas lieu de nous étonner que beaucoup de Pfahlbauten suisses aient été détruits par le feu.

Les Pfahlbauten, ou habitations lacustres de la Suisse, ont été décrits par le docteur Relier, dans six mémoires présentés à la Société des antiquaires de Zurich en 4854, 1858, 4860, 1863 et 1866, mémoires traduits depuis en anglais par M. Lee, et par M. Troyon, dans un ouvrage spécial Sur les habitations lacustres (1860). Dans cet ouvrage, l'auteur énumère les recherches faites en Suisse, et compare les anciennes habitations de son pays natal aux habitations lacustres d'autres contrées et d'autres époques. Les découvertes faites dans le lac Moosseedorf ont été décrites par MM. Jahn et Uhlmann {Die Pfahlbaualterthûmer von Moosseedorf, Berne, 1857). M. Desor a publié un mémoire intitulé : les Palafittes ou consti'uctions lacustres du lac de Neufchâtel. L'habitation lacustre du pont de Thiele a été

aussi décrite, dans un mémoire séparé, par M. V. Gilliéron {Actes de la Société Jurassienne d^émulatioriy 1860). Nous devons, en outre, au docteur Riitimeyer deux ouvrages sur les débris organiques des Pfahlbauten : le premier, Untersuchung der Thierreste ans den Pfahlbauten der Schweiz, publié par la Société des antiquaires de Zurich, en 1860; et plus récemment un ouvrage considérable : Die fauna der Pfahlbauten in der Schweiz. Plusieurs archéologues suisses ont fait des collections d'objets trouvés dans ces localités. La flore a été étudiée par M. Heer, qui a consigné les résultats de cette étude dans les mémoires publiés par le docteur Keller et dans un mémoire spécial, Die Pflanzen der Pfahlbauten.

Il ne faut pas non plus oublier de citer Texcellent mémoire de M. Morlot, publié dans le Bulletin de la Société Vaudoise (mars 1860) et sa non moins admirable Leçon d'ouverture d^un cours sur la haute antiquité y fait à V Académie de Lausanne (déc. 4860).

Les archéologues suisses ont heureusement tiré tout le parti possible d'une excellente occasion. On a découvert des habitations lacustres, non seulement dans le lac de Zurich, mais aussi dans les lacs de Constance, de Genève, de Neuchâtel, de Bienne, de Sempach, de Morat; en un mot, dans tous les grands lacs suisses, aussi bien que dans plusieurs petits (les lacs d'Inkwyl, de Pfeffikon, de Moosseedorf, de Luissel, etc.). Dans les grands lacs, on a découvert plusieurs villages. Ainsi, on en connaît déjà 20 dans le lac de Bienne ; 24 dans le lac de Genève ; 32 dans le lac de Constance; 49 dans le lac de Neuchâtel : en somme» plus de 200 ; et bien d'autres sans doute restent à découvrir. Sur ceux déjà connus, quelques-uns appartiennent à Tâge du fer, et môme à la période romaine ; mais le plus grand nombre semble se partager, en proportion égale, entre l'âge de la pierre et l'âge du bronze.

L'architecture était probablement fort simple à cette époque ; cependant les plates-formes en bois avaient à supporter, sans doute, des poids très considérables, car un grand nombre de pilotis sont courbés ou brisés. Quelquefois, pour empêcher les pilotis d'enfoncer trop profondément, on les faisait passer à travers des pièces de bois reposant sur le fond du lac.

Les habitations des Gaulois étaient, dit-on, des huttes circu-

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