DIFFÉRENTES PERIODES

rhabitent d'ailleurs que quelques jours Un peu plus tard,

le Beagle resta deux jours à Tancre près de l'île de Wollaston, qui se trouve un peu plus au nord. En allant à terre, nous reficontrâmes un canot contenant six indigènes. Ce sont les créatures les plus abjectes et les plus misérables que j'aie jamais rencontrées. Sur la côte orientale, les indigènes, comme nous l'avons vu, ont des manteaux de guanaco ; sur la côte occidentale, ils possèdent des peaux de phoque. Dans les tribus centrales, les hommes ont ordinairement des peaux de loutre, ou quelque morceau de peau, grand comme un mouchoir de poche, à peine suffisant pour leur couvrir le dos. Cette peau est fixée sur leur poitrine au moyen de ficelles, et ils la passent d'un côté à l'autre de leur corps, selon la direction d'où souffle le vent. Les indigènes que nous vîmes dans le canot étaient entièrement nus, même une femme qui se trouvait avec eux. Il pleuvait très fort, et la pluie mêlée à l'eau de mer leur couvrait le corps Ces malheureux étaient petits; leur visage

hideux était couvert de peinture blanche ; leur peau était sale et graisseuse, leur chevelure inculte ; ils avaient la voix discordante, les gestes violents et sans dignité. Quand on voit de tels hommes, on peut à peine croire, que ce soient des créatures

commes nous et qu'ils habitent le même monde Ils passent

la nuit, tout nus, enroulés les uns autour des autres comme des animaux, couchés sur le sol détrempé, à peine protégés contre le vent et la pluie de ce climat orageux. Quand la marée est basse, il faut qu'ils se lèvent pour aller chercher des coquillages sur les rochers; et les femmes, hiver et été, plongent pour chercher des œufs de mer, ou, assises patiemment dans leurs canots, passent des journées entières à pêcher des petits poissons à la ligne. S'ils arrivent à tuer un phoque, s'ils découvrent la carcasse flottante à demi pourrie d'une baleine, c'est un festin ; ils assaisonnent cette affreuse nourriture de quelques baies sans saveur. Souvent aussi la famine règne, et elle a pour conséquence immédiate le cannibalisme accompagné du parricide. » Sous ce dernier point, cependant, l'avantage paraît être du côté des anciens Danois, que nous n'avons aucun droit d'appeler des cannibales.

Si l'absence de débris de céréales nous autorise à conclure que les habitants des kjôkkenmôddings n'avaient aucune notion

232 LES KJÔKKENMÔDDINGS.

de l'agriculture, ils ont dû certainement souffrir souvent de la famine, ce dont nous trouvons peut-être la preuve dans les os de renard, de loup et autres carnivores qu'ils ne devaient sans doute pas manger par goût; d'un autre côté, ils étaient assez heureux pour ne pas connaître les liqueurs spiritueuses, le plus grand fléau, à notre époque, de l'Europe septentrionale. Le professeur Worsase a proposé de diviser l'âge de la pierre en deux périodes, dont il subdivise de nouveau la première. Sa classification est comme il suit :

Première période de fâge de la pierre.

1° Les instruments en pierre trouvés dans le diluvium et dans les cavernes avec les restes du mammouth, du rhinocéros, de l'hyène et d'autres animaux disparus.

2» Les kjôkkenmôddings et les amas sur les côtes.

Seconde période de Vâge de la pierre.

Période caractérisée par les instruments en pierre admirablement travaillés et les grands tumuli.

Les amas de coquilles, selon le professeur Worsase, ne contiennent que des instruments en silex très mal faits (fig. 108-110, 172-1 76) , qui sont évidemment les ouvrages de peuples beaucoup plus grossiers, beaucoup plus barbares que ceux qui ont élevé les grands tumuli de l'âge de la pierre, et fabriqué les armes magnifiques, etc., qu'on y trouve. 11 reconnaît qu'on a trouvé dans les kjôkkenmôddings quelques armes bien faites et des morceaux de semblables armes, mais il pense que ces derniers au moins sont plus récents que les amas de coquilles, où l'on prétend les avoir tiouvés, et que, dans tous les cas, leur présence constitue une exception. A-Meilgaard, par exemple, les recherches entreprises sous les auspices du feu roi, enjuin1861, ont produit plus de cinq cents éclats de silex et d'autres grossiers instruments, mais pas un seul spécimen qui portât la moindre trace d'un polissage, pas un seul qui ressemblât aux instruments en silex trouvés dans les tumuli. D'un autre côté, ces instruments grossiers ne se rencontrent, dit-on, jamais dan^ les tumuli, remplacés qu'ils sont par des instruments d'un caractère différent, et montrant beaucoup d'habileté de la part de l'ouvrier. En outre, alors que chacun admet que les habitants