ENCEINTES SACREES

face ou dans des carrières voisines. Ces ouvrages varient beaucoup en grandeur; cinq ou six, cependant, sont des carrés exacts, chaque côté mesurant 1080 pieds, coïncidence qui ne peut être accidentelle et qui doit avoir quelque signification. Les cercles aussi, malgré leur grande étendue, sont si parfaitement ronds, que les archéologues américains en concluent que les Indiens devaient avoir quelque unité de mesure et quelque moyen de déterminer les angles.

Le groupe le plus remarquable est celui de Newark, dans la vallée de Scioto; ce groupe couvre une superficie de quatre milles carrés! MM. Squier et Davis donnent un plan de ces travaux gigantesques ; M. Wilson en donne un aussi, dressé sur des recherches toutes récentes. Ce groupe consiste en un octogone, ayant une superficie de 50 acres, un carré de 20 acres et deux grands cercles occupant respectivement 30 et 20 acres. Une avenue formée de murs parallèles part de Toctogone et se prolonge vers le sud sur une distance de 2 milles et demi ; il y a deux autres avenues ayant un peu plus d'un mille de longueur; Tune d'elles relie l'octogone au carré.

Il y a, en outre, plusieurs autres remblais et petits cercles; la plupart ont environ 80 pieds de diamètre, mais quelquesuns sont plus grands. Les murs de ces petits cercles aussi bien que ceux des avenues et des parties irrégulières de ces groupes, sont très faibles et n'ont que 4 pieds de haut. Les autres remblais sont bien plus considérable ; les murs du grand cercle ont, à présent encore, 12 pieds de hauteur sur une base de 50 pieds, et un fossé intérieur de 7 pieds de profondeur et de 35 pieds de largeur. Les portes sont bien plus imposantes encore; les murs auprès des portes ont 16 pieds de hauteur et le fossé 13 pieds de profondeur. Cette enceinte tout entière est couverte par « les arbres gigantesques d'une forêt primitive », et, selon MM. Squier et Davis, « quand il entre pour la première fois dans l'antique avenue, le visiteur éprouve une sensation de crainte respectueuse telle que celle qu'il ressent en pénétrant dans un temple égyptien, ou en considérant les ruines silencieuses de Pétra dans le désert. »

La cité deCirclevill^a emprunté son nom à un de ces monuments quiTcepenSant, n'est pas plus remarquable que tant d'autres. Cet ouvrage consiste en un carré et un cercle se tou-

chant l'un Tautre ; les côtés du carré ont environ 900 pieds de longueur et le cercle un peu plus de iOOO pieds de diamètre. Le carré a huit portes, une à chaque angle et une au milieu de chaque côté, chaque porte est protégée par un tertre. Le cercle était remarquable en ce qu'il avait un double mur. Ce monument, hélas î a été entièrement détruit; bien d'autres ont aussi disparu ou disparaissent tous les jours sous la charrue. Dans ces circonstances, nous voyons avec plaisir que « les administrateurs de la Compagnie foncière l'Ohio, quand ils ont pris possession, en 1788, du pays situé au confluent de la rivière Muskingum, ont adopté des mesures immédiates pour préserver ces monuments. Il faut dire, à leur* louange, qu'un de leurs premiers actes officiels a été l'adoption d'une résolution enregistrée dans le journal de leurs séances, à l'effet de conserver, comme places publiques, les deux pyramides tronquées et le grand tertre, ainsi que quelques acres de terrain à l'entour. » Une conduite aussi éclairée mérite les remerciements des archéologues, et j'espère sincèrement que la Compagnie a prospéré.

Les ruines d'Aztalan sont bien dignes d'attention, et parce qu'elles sont la seule enceinte trouvée jusque présent dans le Wisconsin, et parce que, sous bien des rapports, elles ressemblent à une ville fortifiée. Elles sont situées sur le bras occidental de la rivière Rock, et ont été découvertes en 1836, par M. N. F. Hyer, qui les examina rapidement et les décrivit brièvement, en en donnant le plan, dans le « Milwaukie Advertiser ». M. Taylor a publié dans Sillimans American Journal^ n® XLIV, un mémoire sur le même sujet, et c'est à ce mémoire que MM. Squier et Davis empruntent le plan et la courte description qu'ils ont faite de ces ruines (1). La description la plus complète se trouve dans l'ouvrage deM. Lapham, Antiquités du Wisconsin (2). M. Hyer a donné à ces ruines le nom d'Aztalan, parce que les Aztecs avaient une tradition selon laquelle ils seraient venus d'un pays septentrional qu'ils appelaient Aztalan. Ce mot est dérivé, dit-on, de deux mots mexicains, Atl^ « eau », et An, « près de ». Le trait caractéristique de ces ouvrages est

c. cil., p. 13i,

ENCEINTE D'AZTALAN. 251

une enceinte de terre (et non pas de briques, comme on Ta dit par erreur) s'étendant de trois côtés d'un parallélogramme irrégulier, la rivière forme le quatrième côté à l'est. L'espace ainsi enfermé contient 17 acres et deux tiers. Les coins no sont pas rectangulaires et le mur n'est pas droit. Le mur formant l'enceinte a 631 pieds de long du côté nord, 1419 pieds de long à l'ouest et 700 pieds au sud, faisant un total de 2750 pieds, sur 22 pieds de large environ et de 1 à 5 pieds do haut. A des distances presque régulières, ce mur de terre est renforcé par des tertres de terre. On les appelle arcs-boutants ou bastions, mais il est évident qu'ils ne servaient ni à l'un ni à l'autre usage. La distance qui les sépare varie entre 61 et 95 pieds, la distance moyenne est de 82 pieds. Auprès de l'angle sud-ouest il y a deux ouvrages avancés construits de la môme manière que le mur principal.

Dans bien des endroits, la terre formant les murs paraît avoir été calcinée. « Des masses irrégulières d'argile dur, rougeâtre, pleine de cavités, conservent les marques distinctes de paille ou plutôt de foin sauvage, avec lequel cette argile était mélangée avant d'avoir été calcinée. « C'est là la seule raison qui les ait fait appeler des murs de briques. Les briques n'ont jamais reçu une forme régulière, et il est même fort probable que le mur a été calciné après avoir été construit. » Ces murs doivent quelque peu ressembler aux célèbres forts vitrifiés d'Ecosse et à des fortifications analogues récemment découvertes en France et en Allemagne. Quelquefois les tertres, quoiqu'ils fissent partie d'une enceinte, servaient aussi de tombeau, car on y a trouvé des squelettes, dans la position assise, accompagnés de fragments de poterie. Le point le plus élevé à l'intérieur de l'enceinte se trouve dans l'angle sudouest, qui est « occupé par un monticule carré et tronqué, qui a tout l'aspect d'une pyramide, s'élevant par degrés successifs, comme les constructions gigantesques du Mexique. » A l'angle nord-ouest de l'enceinte, on trouve une autre élévation pyramidale, rectangulaire et tronquée, ayant une plate-forme de 65 pieds au sommet; on distingue encore les gradins qui y conduisaient.

Il y a, à l'intérieur de l'enceinte, des remblais ayant environ 2 pieds de haut, qui relient plusieurs anneaux ou cercles,

qu'on suppose devoir être les ruines de maisons en terre. « Presque tout l'intérieur semble avoir été, soit creusé, soit élevé en tertres ; des excavations irrégulières couvrent presque tout le terrain qui n'est pas occupé par les monticules. » Ces excavations et ces monticules sont probablement les ruines de maisons. Il y a quelques années, on a trouvé dans un de ces monticules un squelette enveloppé apparemment d'une étoffe jtrès grossière, mais les fils étaient tellement pourris qu'on n'a pu déterminer avec quelle plante textile cette étoffe avait été fabriquée.

Les derniers habitants indiens de cette localité intéressante n'avaient aucune tradition sur l'histoire ou l'objet de ces grands travaux.

On ne trouve pas chez les tribus indiennes du nord, actuellement existantes, de monuments correspondants à ces prétendues enceintes sacrées. « Mais, dès que nous nous avançons vers le sud, dés que nous arrivons chez les Greeks, chez les Natchez et chez les tribus alliées de la Floride, nous trouvons des traces de monuments qui, s'ils ne correspondent pas entièrement aux enceintes régulières de l'ouest, semblent, cependant, avoir quelque analogie avec elles (1). » Ces tribus, en effet, paraissent avoir été plus civilisées que celles du nord, puisqu'elles avaient des notions d'agriculture, qu'elles vivaient dans des villes considérables, avaient une religion systématisée ; en un mot, elles devaient occuper une position intermédiaire, économiquement aussi bien que géographiquement, entre les puissantes monarchies de l'Amérique centrale et les tribus du nord, qui ne vivaient que du produit de leur chasse. M. Squier décrit ces monuments des tribus du sud dans son Second mémoire et aussi dans les Anciens Monuments de la vallée du Mississippi (p. 120). Les « Chunk Yards », encore en usage chez les Creeks, et qui n'ont été que tout récemment abandonnés chez les Cherokees, sont des places rectangulaires, occupant ordinairement le centre de la ville, fermées sur lès côté, mais avec une porte à chaque bout. Ces places ont quelquefois de 600 à 900 pieds de longueur; les plus grandes se trouvent dans les phis vieilles villes. Ces places

(1) Squier, loc. ctt.y p. 90.

CHUNK YARDS. 253

sont nivelées et légèrement excavées, les terres enlevées servent à établir une petite terrasse basse sur les côtés. Au centre est un monticule peu élevé sur lequel se trouve le Chunk-Mât, au sommet duquel est un objet qui sert de cible. Dans chaque coin, à une des extrémités, il y a une pièce de bois d'environ 12 pieds de haut; on les appelle les mâts à esclaves, parce que, dans le bon vieux temps, les captifs condamnés à la torture y étaient attachés. Le nom de « Ghunk » semble dérivé d'un jeu indien appelé « Ghunk » qui se jouait sur ces places. A une extrémité, et immédiatement à l'extérieur de ces places, se trouve ordinairement une éminence circulaire, à sommet plat, sur laquelle est élevée la maison du grand conseil. A l'autre extrémité est une éminence carrée, à sommet plat, à peu 'près aussi élevée que l'éminence circulaire dont nous venons de parler; c'est la place publique.

Ces descriptions, et d'autres semblables faites par les premiers voyageurs chez les Indiens, jettent certainement beaucoup de lumière sur les enceintes circulaires et carrées. Quelques-unes, bien qu'elles soient appelées « enceintes sacrées » par MM. Squier et Davis, me semblent être les légères fortifications qui entouraient les villages et étaient, sans doute, surmontées de palissades. Nous avons déjà vu que la position du fossé n'est pas un argument valide contre cette hypothèse ; la position de ces travaux ne semble pas plus concluante, si nous supposons qu'ils étaient moins destinés à soutenir un siège régulier qu'à défendre contre un coup de main.

Les tertres funéraires sont très nombreux dans les parties centrales des États-Unis. « Dire qu'ils sont innombrables, dans le sens ordinaire du mot, ne serait pas une exagération. On peut les compter par milliers et par dizaine de mille. » Ils ont de 6 à 80 pieds de hauteur; ils se trouvent ordinairement à l'extérieur des enceintes; ils sont souvent isolés, mais souvent aussi réunis en groupes, généralement ronds, mais quelquefois aussi ils sont elliptiques ou afTectent la forme d'une poire. Ils contiennent ordinairement un seul squelette, le plus souvent réduit en cendres. Quelquefois il y a un cist de pierre, mais les urnes se trouvent le plus souvent dans les États du Sud. Le cadavre est ordinairement enterré dans la position assise. On trouve fréquemment auprès du cadavre des instru-

ments en pierre et en métal; mais, tandis que les bijotix, tels que bracelets, plaques de cuivre percées, grains en os, en coquillages ou en métal, et les objets semblables sont très communs, les armes sont très rares : fait qui, dans l'opinion du docteur Wilson, « indique un état de société entièrement différent, un courant d'idées tout à fait contraire » à ceux des Indiens actuels.

On a pensé que certains petits tumuli trouvés en Amérique étaient les restes de huttes de terre. M. Dille(l) a examiné et décrit plusieurs petits tumuli observés par lui dans le Missouri. Il en fouilla plusieurs, mais ne trouva jamais rien autre chose que du charbon et quelques morceaux de poterie, d'où il conclut que c'étaient les ruines de huttes de terre (2). Les Mandans, les Minatarees et quelques autres tribus construisaient aussi, jusque tout récemment, leurs huttes avec de la terre supportée par une charpente en bois.

D'un autre côté, il y a quelques tumuli auxquels cette explication serait tout à fait inapplicable, car ils sont pleins d'ossements humains. On a longtemps supposé que le grand tertre de Grave Greek était dans ce cas, et, en effet, Atwater avait positivem-ent affirmé qu'il était plein d'ossements humains (3). G'est là une erreur, mais le fait n'en est pas moins vrai pour d'autres tertres. Nous pourrions, en môme temps, citer les « puits à ossements «décrits en grandnombreparM.Squier (4). « Un de ces puits, découvert il y a quelques années dans la ville de Gambria, comté de Niagara, contenait les ossements de plusieurs milliers d'individus. Un autre que j'ai visité dans la ville de Glarence, comté d'Érié, ne contenait pas moins de quatre cents squelettes. » M. Jefferson, dans ses Notes sur la Virginie^ décrit un tumulus qu'il dit devoir contenir les squelettes de mille individus, mais, dans ce cas, le nombre est peut-être exagéré.

La descriplion faite par plusieurs vieux auteurs de la « Fête solennelle des morts » explique d'une manière satisfaisante

(1) §mithsonisan Contributions y vol. I, p. 136.

(2) Archxoloqia Amej'icana, vol. I, p. 223.

(3) Voir aussi Lapham, loc. cil., p. 80.

(4) Loc. cit., pp. 25, 56, 57, 08, 71, 73, 106, 107. Squicr et Davis, loc. cit., p. 118, etc.