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pas plus merveilleuses que celles que portent les Choctaws, indigènes de l'Amérique septentrionale, dans leurs danses. Catlin en donne le dessin ; tout ce qu’il importe de savoir encore, c’est la façon dont on les attache. M. Lejean, dans une lettre à Malte-Brun, l’éditeur des Nouvelles Annales des voyages, éclaircit encore ce point.

“ On comprend, dit-il, sons le nom de Nyam-Nyam, une population puissante et très-nombreuse du Soudan occidental, habitant à quinze ou vingt journées de marche, â l’ouest du fleuve Blanc et au sud de Darfour. Cette population a un gouvernement monarchique sévèrement organisé, et les provinces ont une hiérarchie semblable.

- On a accusé ces Nyams-Nyams d’anthropophagie, mais à tort. Une seule de leurs tribus se rend coupable de cette horrible barbarie, celle des Bioudgies. Du reste, les Européens ne connaissent de ce pays que la partie limitrophe du royaume de Dor.

- Aujourd'hui, 2 août 18(50, j’ai vu une femme Nyam-Nyam que des nègres avaient prise. Sa peau est rouge-cuivrée, comme celle des Dors et des Peuhls. Les Djours et les Denkas ont la peau d’un beau noir, et comme ils se mêlent pu aux peuplades rouges, la ligne de démarcation entre les rouges et les noirs est facile à suivre. La captive, que j'ai devant moi, peut avoir vingt-cinq ans ; elle est grande, bien et régulièrement bâtie, et, pour les formes du corps, tient le milieu entre les noirs et leurs voisins, les Gallas. Ses yeux sont très-beaux, son front large. Le nez et les lèvres rappellent encore la physionomie nègre, mais si faiblement qu’on ne s’en offense guère. La figure dénote une grande douceur, mais en même temps beaucoup d'intelligence. Comme elle est toute nue, elle se couvre les seins de ses bras; les parties sexuelles sont cachées sous cet ornement singulier, qui adonné lieu â la fable susdite. (On voit dans la gravure comment cette bande, garnie de fils de fer, est attachée à une ceinture. L’extrémité, fortement courbée, porte des plumes qui s'étendent en éventail, passe entre les jambes et remonte de façon que l’éventail se trouve par derrière.)

- J’ai essayé de faire parler cette femme. Elle m'a répondu d’un ton de voix aimable et enfantin, mais dans un langage intraduisible, où je distinguai à peine dix mots arabes, bien qu’elle fût â Khartoum , m'assure-t-on, depuis deux mois. La langue de ces peuples est inconnue à toutes les tribus environnantes. Pour traiter avec eux, on ne trouve d’interprètes que parmi les Dors, leurs voisins à l’est.

» Cette femme avait, comme toutes ses compatriotes, deux incisives de la mâchoire inférieure limées en pointe aiguë. C’est peut-être cette

coutume qui les a fait considérer comme cannibales ou anthropophages. Elle portait toute sa richesse sur sa personne, en ornements divers, tels que colliers, bracelets, anneaux des chevilles et des genoux et grains de verre. Elle avait de beaux pendants d'oreille, importés d'Egypte, et trois forts colliers de fer, rivés au cou par le forgeron, à l'instar des galériens dans les bagnes de France. Mais, chez lesNyams- Nyams, c’est un simple ornement, qui remplace nos pierres précieuses.

* Elle a les cheveux très-laineux. A son arrivée à Khartoum, ils étaient relevés sur la tète en forme d'un immense toupet; aujourd’hui, elle est parvenue à les partager en un grand nombre de petites tresses. Elle vit à la mode arabe, et nous fait parfaitement entendre quelle se réjouit d'avance de l'admiration qu’elle va exciter parmi ses compatriotes, quand elle retournera au milieu d’eux.

- Dans trois mois, quand elle pourra plus ou moins s'exprimer en arabe, j’espère apprendre d’elle maint détail intéressant. Quant à pouvoir étudier les Nyams-Nyams dans leur patrie, je n’en entrevois pas encore la possibilité. -

Ces détails sont ce que nous avons appris le plus récemment sur les hommes à queue. Ils prouvent que ce qu’on en a dit en dernier lieu n’est guère plus vrai que les fables des siècles passés.

L'homme est sans armes.

Tout ce que nous venons de voir prouve à l'évidence que de l’homme à l’animal il n'y a pas d'analogie possible, et qu'il serait ridicule de chercher les ancêtres de l'humanité dans le règne animal, bien que des savants, que l'on peut à bon droit décorer de ce titre, se soient évertués à le faire. C’est ainsi que le célèbre Français Duhamel prouve très-ingénieusement que l'homme descend des poissons: les lignes qui traversent notre peau en tous sens, celles du dos de la main surtout, très-visibles et très-saisissablos, sont des vestiges de cette ancienne origine, et remplacent les écailles primitives dont notre corps était revêtu. Il est vrai que nous sommes des mammifères; mais combien n’y en a-t-il pas dans la mer, depuis le phoque jusqu’à la baleine! Il est vrai encore que précisément les mammifères marins n’ont pas d’écailles et que ces ancêtres de l’humanité eussent pu' difficilement

laisser à leurs descendants cette marque de famille. Bonne raison ! Les mammifères marins no peuvent-ils pas avoir été revêtus d'écailles avant qu'ils devinssent mammifères terrestres? Où est la difficulté?

On a coutume aussi de dire qu’un signe de l’infériorité de l’homme est qu’il est né sans armes. Nous y trouvons, au contraire, un privilège. Voyons, en effet, ce qu'il adviendrait de l'homme, s’il avait des armes. Je n’entends point par lù l’épée, le pistolet, la lance ou la hache, mais des armes naturelles, telles que des griffes, des dents, des sabots, etc. L’homme pourvu de sabots, ne fût-ce qu'aux pieds, ferait triste mine. Ce n'est pas que le sabot ne soit un bel ornement, car le cavalier dit de son cheval qu’il a de beaux pieds, et le cheval, quand il se prend ù regarder sa jambe, n’y trouve rien à redire. Je ne doute même pas qu'il n’exprimât son admiration â ce sujet, s'il pouvait s'exprimer en bon français et qu’il eût tant soit peu dp vanité. L’homme, qui malgré sa sagesse satisfait pleinement à cette dernière condition, justifie ce que je viens d’avancer. Une vieille demoiselle trouve, en consultant son miroir, quelle est toujours jolie ; une bossue est convaincue que sa bosse n’y parait presque pas. Ainsi notre bonne nature humaine est faite ; et que de louanges on aurait pour le pied cornu, s’il entrait dès demain dans les attributions de l’humanité !

Mais considérons l’utilité de ces sabots. Le cheval y trouve une défense ; l’homme pourrait s’en servir pour le même but, pourvu toutefois qu’il eût toujours sous la main une chaise solide et commode pour s’appuyer, afin de ne pas culbuter en ruant.

Quant aux désavantages, ils ne manquent pas. L’homme ne risquerait pas, d’abord, de marcher sur le cor aux pieds d’une dame, par la raison que les dames aussi auraient des sabots ; et nous devons supposer que le cavalier aurait assez de galanterie et d’attention pour ne pas imprimer le contour de son pied dans le sabot de sa voisine. Mais, debout sur ses sabots semi-circulaires, il aurait la marche très-incertaine. L'animal a quatre pieds; voilà pourquoi il ne perd pas l'équilibre, tandis que l'homme se renverserait à la moindre secousse. Puis, adieu la mer! car pas de matelots pour grimper dans les cordages. Adieu les constructions! En effet, comment maçons et charpentiers s’y prendraient-ils pour monter et descendre, pour circuler sur les échafaudages? Comment le ramoneur grimperait-il pour détacher la suie qui remplirait bientôt nos cheminées? Adieu enfin le couteau et la fourchette, le rabot et le poinçon, le marteau et la lime, qui tous, il est vrai, n’ont que faire du sabot en question, mais qui tous n’existeraient pas sans l’industrie. Et qu’est-ce que l’industrie sans les métaux? Et

comment l’homme pourrait-il pénétrer dans les entrailles de la terre pour les y chercher? En un mot, que deviendrait l’art d'exploiter les mines?

Que de conséquences pour une seule hypothèse ! Encore passonsnous légèrement sur la figure que ferait une dame plus ou moins comme il faut, se permettant, dans un moment de vivacité, de lancer quelque part le pied en avant, et qui alors devrait s’y prendre à Ja façon de nos cavales.

Mais plaçons maintenant les armes aux autres extrémités , et donnons des griffes à l'homme.

Il nous faudrait d'abord renoncer au toucher. Le toucher est tout autre chose que le tact, qui est répandu sur toute l'enveloppe extérieure. Seul, il permet de distinguer avec l’extrémité des doigts, le poli et le rude, le mou et le dur, le saillant et le rentrant. Appliquez sur le corps de quelqu’un, n’importe où, une clef qu'il emploie journellement, il ne pourra, certes, pas la reconnaître, tandis qu'il lui suffit de la toucher du pouce et de l’index pour se rappeler sa forme et son usage. L’aveugle lit l’écriture en relief en y passant l’extrémité des doigts ; il ne pourrait y parvenir ni avec le dos de la main, ni avec la joue ou le menton, lors même qu'il n’aurait point de barbe. C'est là un désavantage, mais ce n'est pas le plus grand. Que deviendrait la pauvre espèce humaine sans les filatures de laine et de coton, sans les cordonniers et les tailleurs, sans les relieurs et les joailliers, qui tous ont besoin de leurs doigts sous leur forme actuelle, et qui tous nous sont nécessaires? Et puis, hélas! que seriez-vous devenus, mes chers lecteurs, si je n’avais trouvé des typographes? Car, avec des griffes de lion ou d’ours, on ne peut saisir les petits caractères d’imprimerie, et moi-môme je n’eusse pu écrire, faute de pouvoir tenir la plume. Quelle immense calamité pour le monde entier!

Et voyez l’enfant caressant sa mère ou son père, ceux-ci cajolant, à leur tour, leur cher petit! Comment s’y prennent-ils? A la façon des chats, sans doute, qui se roulent sur le sol et rentrent délicatement leurs griffes aiguës? Que cela convienne à la race féline, soit! Mais à la race humaine, en habit ou en crinoline!...

Et que serait-ce si la nature nous avait doués de défenses de sanglier ou d’éléphant, ou simplement des dents carnassières du loup ou du renard? Nous laissons toujours de côté la question de forme et de beauté, qui est simplement accessoire. Mais que serait la vie des arts? Que serait le chant, l’harmonie des instruments, que, par une rare exception, quelqu'un peut ne pas aimer, mais qui réjouit le pauvre

dans sa mansarde et embellit nos concerts? Quelle langue parlerionsnous? Comment déposer enfin, avec ces horribles défenses, le baiser d'amour sur le front de la bien-aimée, de l’époux ou de l'épouse?

Restent encore les cornes. Nous ne contestons pas que le cerf, l'antilope et le chevreau les portent fièrement ; mais le proverbe n’en dit pas autant de l'homme. I)u reste, où les placerait-il? Défenses, cornes et sabots réclament, en général, la marche à quatre pattes; de griffes seules, on peut se servir, en n’ayant que deux pieds ; mais plus d’un sait d'expérience que le sexe faible n’a pas besoin des griffes du tigre ou du lion pour se défendre. En supposant maintenant que l'homme eût toutes ces défenses, en serait-il plus fort qu’avec la lance, l’arc ou le fusil?

La nature a donné à l'homme une arme qui laisse loin derrière elle tout ce que les animaux ont de semblable. A quoi lui serviraient les griffes et les dents en face du lion, les sabots on face du cheval, les cornes en face du taureau? L'intelligence, l’esprit et l’expérience qui en découle, voilà l’arme que la nature a mise à sa disposition. C’est elle qui apprend au misérable indigène de la Nouvelle-Hollande à façonner son boumerang, c'est-à-dire le glaive de bois qui, lancé contre l’ennemi, le blesse et retourne à l’agresseur; c’est elle qui met aux mains du Nouveau-Zélandais le javelot et la massue, l’arc et la flèche aux mains de l’Américain; c’est elle, enfin, qui apprend à l’habitant des îles Baléares à placer le caillou rond dans la fronde et à le lancer avec une adresse et une vigueur telles, que les anciens Romains se servaient avec le plus grand succès d’un corps de frondeurs dans leurs armées invincibles.

Enfin, quand nous jetons un regard sur les progrès de notre siècle en fait d’armements , combien les défenses de l’animal paraissent petites et inoffensives! L’homme, le fusil à la main, va à la recherche de l’éléphant et de l'hippopotame, du lion et du rhinocéros, dont la peau est à l'épreuve de la balle. N’importe! il ne visera pas à l'épaule, comme fait ordinairement le chasseur, mais il le frappera dans l’œil. La victime tombe foudroyée; tandis que deux lions ou deux nasicornes aux prises lutteraient pendant des heures avant que la victoire ne se déclarât en faveur du plus fort, encore ce dernier succomberait-il sous une seconde attaque.

Infériorité prétendue de l’homme sous le rapport de l'instinct.

Le manque de défenses naturelles, prétend-on, n’est pas le seul point sur lequel la nature se soit montrée marâtre envers l’homme. On admet que sa taille est la plus haute et quelle le distingue avantageusement de l’animal ; que ses membres inférieurs ou supérieurs sont parfaitement indépendants, dans leurs mouvements respectifs, les uns des autres ; qu’il peut travailler des deux mains, sans exiger d’elles l’humble service que les animaux réclament de leurs pieds de devant, notamment de porter et de tenir le corps droit; mais, ajoute-t-on avec regret, l’homme est l’animal le plus misérable qui existe, celui qui a le plus besoin d’autrui ; sans les soins intelligents de ses semblables, il périrait infailliblement. On prétend qu’il n’a pas l’instinct nécessaire pour discerner ce qui lui est utile ou nuisible; que sans expérience ou science préalable, il ne peut distinguer une plante vénéneuse ou choisir celle qui doit le nourrir; que ses dents refusent de mâcher les aliments crus et que son estomac ne les digère pas ; qu’il lui est impossible de prendre des animaux, de les combattre ou de se défendre contre eux ; qu’il ne peut, comme le singe, l’écureuil ou le paresseux, se procurer toutes les plantes nutritives. On dit enfin que sa peau est nue et très-sensible, et quelle n’a pas de poils pour se préserver des intempéries des saisons.

Toutes ces prétendues misères ne sont qu’apparentes; du moins l’homme n'est-il pas plus à plaindre que l’animal. Les poules possèdent un bon vêtement de plumes ; mais quel air piteux elles ont quand il pleut et quelles ne savent où s'abriter ! Sans doute, elles en souffrent autant que l'homme, et, le mal passé, la peau nue se sécherait plus vite que le duvet.

Voyez d'autre part l’oiseau, pendant l’été, sous les rayons ardents du soleil. Bien que sa rote de plume se soit considérablement amincie, elle le gêne encore beaucoup, et le pauvre oiseau, le bec péniblement ouvert, aspire le moindre frais qui passe.

Quant à l'instinct, avouons-le, il est presque nul chez l’homme. Le petit enfant n’attend pas que quelqu'un lui dise : “ Ceci est bon, cela est nuisible ; - il porte indistinctement tout à la bouche, et suce ses jouets aux couleurs empoisonnées, aussi bien que le sein maternel qui le rafraîchit qt lui donne des forces. Mais la nature l’a gratifié de

quoique chose d'infiniment supérieur à l'instinct, ; elle lui a donné des parents dont l'affection et le dévouement veillent sur lui, et lui apprennent ce que l'instinct avare lui cache.

Et qu'est-ce, en effet, que la faiblesse de l’enfant, comparée à la puissance de l'affection maternelle? Ne doit-on pas bénir, au contraire, ce temps prolongé d'apprentissage et d’essai, qui nous révèle chaque jour des fruits nouveaux d’éducation et de science? Si l'enfance du chien dure six mois à peine, et que six autres mois lui donnent déjà sa pleine maturité, sa vie aussi est déjà deux fois révolue, avant que l’homme entre pleinement dans la sienne, et la période de maturité de ce dernier voit s’éteindre trois fois toute la vie de l'animal. Ce que l’on dit du chien, on peut le dire en général des autres animaux. Le cheval, qui acquiert en quatre ans son entier développement, à vingt-cinq ans succombe de vieillesse, quand l’homme, au même âge, aspire la vie à pleins poumons. L’avantage est donc pour l'homme ici ; et les plaintes de Pline au sujet de l’injustice de marâtre avec laquelle la nature nous a traités, tombent à faux.

En outre, l’instinct est un acte inconscient de l’essence animale, sans volonté ni réflexion, quoique ayant en apparence le caractère d’un acte libre. L’instinct est un mouvement indéterminé et aveugle qui porte l’animal vers son bien-être, et ne dépasse pas l'individu, sauf tout au plus pour lui adjoindre une femelle dans la recherche de la nourriture et dans la satisfaction des divers besoins, surtout celui de la reproduction. Ces mouvements dépendent plus ou moins de l’organisme ; on ne peut expliquer les raisons pour lesquelles ils ont été créés, pas plus que le plan de leur formation. Aussi ne peut-on les classer sous certaines règles générales; car l’instinct, qui guide l’animal dans la connaissance de tout ce qui l’entoure, lui laisse une apparence de liberté, bien qu’il s'impose à lui avec une nécessité absolue; et ses manifestations sont si multiples, si variées, qu’on croirait volontiers qu'il existe plusieurs instincts.

Malgré cette diversité, on peut y constater deux tendances essentielles : l'une portant l’animal au-devant de ce qui est conforme à sa nature ou à ses besoins ; l’autre lui faisant repousser ou fuir ce qui peut menacer son existence, sa conservation ou son bien-être. On peut considérer encore comme une troisième tendance, celle qui a pour but la conservation individuelle ; une quatrième, la reproduction de l’espèce. Les trois premières sont propres à l’individu, la quatrième commune à l’espèce tout entière.

L’activité que déploie l’animal pour apaiser la soif ou la faim

appartient A la première tendance. L’instinct ne consiste pas ici à manger pour satisfaire la faim , mais A ne se nourrir que de ce qui convient. La vache dans la prairie évite très-bien la renoncule vénéneuse, qu'on appelle scélérate. Elle ne sait pas que le suc en est corrosif, qu’il produirait des ulcères dans son estomac et la ferait périr tristement; si elle le savait et s’en écartait pour ce motif, ce ne serait plus de l'instinct, mais de la raison. Elle ne mange pas non plus le peree-inousse, ne sait pas que cette plante tarit son lait et occasionne ainsi des dommages A son propriétaire ; mais son instinct l'empèche de se nourrir de cette substance nuisible. Quand les deux plantes séchées lui sont données avec son foin, son instinct ne dit rien, et elle s’en nourrit sans le moindre danger.

L’instinct encore pousse tantôt le cerf A fuir devant les chiens acharnés contre lui , s’il veut conserver sa vie, tantôt A s’arrêter et A se défendre, faisant ainsi d’un animal ordinairement si peureux, un animal courageux, luttant pour son existence et l’emportant souvent sur ses ennemis.

L’instinct de la liberté est également remarquable. Bien que l'animal A l’état de captivité jouisse de maint avantage qu’il ne trouverait jamais dans la vie sauvage, il cherche par tous les moyens A reconquérir sa liberté. Le lion secoue les barreaux de sa cage, sans penser qu’il ne manque cependant ni de viande fraîche ni d’eau. L’écureuil ronge un trou dans sa maisonnette et s'en échappe. Que lui manque-t-il pourtant? Il a des noix en abondance, des amandes, du pain blanc trempé dans le lait, tandis qu'il 11e trouvera au dehors que des glands amers, des pommes de pin résineux et, les jours de fête , une pauvre petite noix.

L’instinct de la reproduction sert A la conservation de l’espèce et ne s’arrête pas seulement A la copulation, mais s’étend A tout ce qui s’y rattache, tels que les soins, la nourriture et la défense dejypetits. La mère défend ses petits avec courage et au péril de sa pn^réA L’oiseau craintif se dresse contre l’homme et contre le serpent qui menace sa couvée. Chez quelques-uns même, les soins pour les petits précèdent leur naissance. Les oiseaux se bAtissont un nid, chef-d'œuvre d’art, de confortable et de solidité; les animaux des forêts se choisissent un endroit retiré ; les animaux grimpants s’emparent des cavités des vieux arbres. La marmotte, le blaireau, le renard se creusenbAae habitation sous la terre; et l’on voit des insectes, les abeille%JPar exemple, travailler avec une ardeur admirable pour des enfants A qui elles-mêmes n’ont pas donné le jour. Cette sollicitude pour la nichée se

remarque dans la colère défiante du chien, si bon d'ordinaire, et dans les pérégrinations de la chatte, transportant ses petits dans sa gueule, pour les soustraire à l'humeur pou affectueuse de son époux.

Un autre instinct des animaux, de la plupart du moins, et que l'homme partage avec eux , c'est celui de la sociabilité. Il y en a peu qui vivent solitaires : ce sont presque exclusivement des carnassiers; encore ceux-ci, tels que les lions et les tigres, se rendent-ils là où ils sont déjà nombreux. Dans les forêts de la Prusse, le loup vit isolé, mais dans celles de la Pologne, de la Gallicie, de la Hongrie et des pays montagneux , on les voit toujours en bandes. Les éléphants se réunissent en grand nombre ; les cerfs vivent en troupeaux, et les oiseaux, à certaines époques de l’année, s'assemblent en troupes énormes, sans être pour cela des oiseaux émigrants.

Cet instinct de sociabilité est tout aussi vivace chez l'homme. Dans la jeunesse, il prend le caractère de l'amour; plus tard il devient l'amitié fidèle, et lorsqu’enfin les mouvements désordonnés du coeur çe sont apaisés depuis longtemps, il survit aux passions et fait trouver le plaisir de l'homme dans la société de son semblable.

Ce qui distingue l'instinct de l’homme de celui de l’animal, c’est que le premier peutle modérer, bien que souvent il négligede lefaire. L’homme sait maîtriser, vaincre ses impulsions les plus fortes; l'animal est entraîné par elles sans pouvoir leur opposer la moindre résistance. Au temps du rut, le cerf craintif s’attaque à l'homme avec la fureur du tigre, et l'éléphant apprivoisé devient si dangereux, qu’on le relâche volontiers, pour lui permettre d’apaiser librement ces accès; après quoi on le voit revenir calme et se reconstituer prisonnier. Pendant cette même époque, on remarque, chez les animaux les plus puissants surtout, une rage de destruction qui les porte au-devant des dangers les plus imminents, sans leur faire éprouver la moindre crainte. Ils s'attaquent à de beaucoup plus forts qu’eux , ou bien assouvissent leur colère sur des êtres inanimés. On les voit trépigner, labourer du pied le sol, arracher des arbres et les lancer autour d'eux.

L’homme aussi a ses moments de fureur, pendant lesquels il commet plus de folies qu’à l’ordinaire; mais cette fureur animale, qui s'éveille avec les désirs amoureux, lui est inconnue. Ce n’est pas à dire pour cela que sous l’aiguillon de ces désirs , il recule devant des folies et même devant le crime; mais il peut imposer silence à ses passions, pourvu qu'il le veuille sérieusement, et c’est ce qui l’élève au-dessus de l’animal.

Si, au contraire, il se laisse emporter par la matière, il se rabaisse bien au-dessous de la brute, et se vautre dans la honte et la fange des

plus horribles infamies, parce qu'il n'écoute pas la raison, dont il peut suivre les conseils, s'il le veut seulement. Or cette prérogative, la plus belle des prérogatives humaines , la faculté de conduire librement sa volonté, manque à l'animal, qui obéit à des impulsions aveugles et fatales. Voilà pourquoi l'animal ne peut agir immoralement, tandis que l'homme est en défaut lorsqu'au lieu de la raison, il n'écoute que son instinct animal.

L’instinct de l'art que nous admirons dans l'animal , est loin de mériter ce nom. L'abeille construit ses cellules toujours de la même manière, les rattache l'une à l’autre, en fait des rayons et les remplit de nourriture pour la jeune couvée; mais la raison ne préside à aucun de ces actes; c’est un pur instinct, un fait sans conscience, vers lequel l'animal est poussé par une force intérieure. L’araignée tisse une toile, dont toutes les proportions sont si bien observées, qu'on les dirait mesurées au compas, et chacune des parties est calculée mathématiquement. Elle produit trois fils principaux, si blancs et si polis, qu'ils reflètent parfaitement les rayons du soleil, et ne s’échauffent pas, même sous le foyer de l'objectif d'un télescope, par la raison que l'admirable poli de ces fils les empêche complètement d'absorber les rayons du soleil. A ces fils, elle en rattache transversalement d’autres, fort solides aussi, et raffermit le tout par des rayons, lisses et polis comme le reste, se dirigeant des premiers fils tendus vers le centre de la toile, en formant des angles aigus presque égaux.

Après quoi, l'araignée décrit une spirale, au moyen de laquelle elle réunit tous les rayons en six ou huit tours. Ce n'est pas là sa toile encore, c’est le premier canevas sur lequel elle va ourdir le reste. La voilà donc à l’œuvre, parcourant la première spirale la plus large, et en décrivant une autre plus étroite autour des rayons, pendant quelle recouvre chaque fil de perles brillantes, au moyen d’une certaine glu d'une viscosité irrésistible. Au moyen d’une loupe très-forte, on distingue très-nettement ces petites perles : ce sont elles qui retiennent la mouche et même le taon, bien que ce dernier soit beaucoup plus fort. En effet, tandis qu'il veut se délivrer, tout en s’agitant, il entre en contact avec un plus grand nombre de gluaux, et s'en enveloppe tellement, qu’au lieu de se délivrer, il devient incapable de tout mouvement.

L’araignée continue toujours son travail, multiplie ses fils gluants sur toute l'étendue de la toile, dévore les contours de la spirale les uns après les autres, au fur et à mesure quelle n’en a plus besoin. Du reste, chaque matin, elleabsorbe ainsi toute sa toile, à l'exception des grands fils polis, et la recommence au moyen des matériaux renouvelés de même.

Sans doute, elle en agit ainsi par amour de l’art, afin de donner à son travail un aspect propre et agréable , et mériter l’admiration de l’homme? Elle s’inquiète bien peu de l’art, de l'amour de l’art ou de ce qui y ressemble ; c'est l’instinct do sa conservation qui la pousse. Elle ourdit sa toile pour y prendre sa proie, recouvre les fils de glu, afin que les insectes y soient arrêtés. Qu’un insecte un peu grand s’y prenne, elle accourt, mais ne s’en approche guère aussi longtemps qu’il se démène. Lorsqu’enfin la pauvre victime, fatiguée, épuisée, n’en peut plus, elle coupe d’un côté les fils auxquels l'insecte est attaché, l'en enveloppe, ou, pour mieux dire, le garrotte ; puis, pour plus de certitude, elle le tourne et le retourne vingt fois sous ses filières, jusqu’à ce que tout mouvement de sa part soit devenu impossible, et se met à le sucer. Si la faim ne la presse pas, elle le suspend quelque part jusqu'à ce que l’appétit revienne.

Qui lui a appris tout cela? ou plutôt l’a-t-elle appris? La plus petite araignée, celle qui sort de l’œuf à peine, ne demande pas l’aide d’autrui; et, sans la moindre instruction, elle fait sa toile, petite et délicate, sans doute, mais tout aussi parfaite que l’œuvre des anciennes. Pourquoi? Parce quelle travaille d’instinct, et que l’instinct est un don gratuit de la nature. S’il y avait réflexion, la mouche bleue , par exemple, ne déposerait pas ses vers dans la fleur épanouie de la sta/ielia mixta. Elle veut ménager à ses jeunes la nourriture qui consiste pour eux en viande corrompue. Or la fleur de la stapelia répand cetteodeur à s’y méprendre. La réflexion de l'homme ne donne pas dans cette erreur ; mais l'instinct de la mouche , guidé par l’odorat seulement, ne lui permet pas de voir quelle se trompe.

Or c’est là le privilège de l’homme, de ne pas suivre des impulsions fatales et aveugles, mais un but déterminé, et le manque d’instinct, loin do le rabaisser, prouve, au contraire, sa supériorité. Plus l’animal est parfait, plus ces tendances innées s'affaiblissent. Car toutes se portent sur une seule et même force organique. Maintenant, à mesure que les organes varient et se multiplient, que les membres de l'animal se perfectionnent, l’instinct rentre sous la dépendance du bon plaisir. Le premier do tous les animaux, sous le rapport de l'organisation, l'homme , sait concilier les différentes impressions et les réunir flans un seul tout harmonique. La nature conduit par l’instinct la créature incapable d’apprendre . l’être qui doit savoir avant d’avoir appris. La créature capable d’éducation, au contraire, doit apprendre, parce que la nature lui a moins donné et qu'elle ne sait rien d’elle-même ; mais ses forces sont, mieux distribuées, ses organes plus perfectionnés et ses

moyens d action bien plus multiples, de façon que le manque d'instinct est richement compensé par la réflexion. Cette créature qui semble oubliée par la nature a, par conséquent, un usage de ses forces beaucoup plus varié et plus libre que n'importe quel animal. Pourquoi donc envierait-elle le sort de l'abeille et de l’araignée? N'est elle pas libre de toute entrave, libre de varier à loisir, tandis que l’animal, condamné à une seule et unique forme, ne pourrait jamais rendre carrée sa toile, sa cellule triangulaire ?

Puissance de l’activité humaine

D'après tout ce que nous venons de voir, l'homme l'emporte infiniment sur l'animal. La nature multiplie en vain les obstacles sur sa route, si elle lui donne en même temps la force et les moyens de les surmonter. Et, en effet, ne porte-t-elle pas un cachet de noblesse et de grandeur, cette intelligence humaine devant laquelle la pierre qui obstrue le chemin s’écarte, les puissances physiques s'inclinent? Abattre le lion et l'éléphant, vaincre le rhinocéros et la baleine, qu'est-ce que tout cela au prix de ce quelle peut encore? Un fleuve l'arrête : l’homme réfléchit un moment, et il passe à pied sec sur le pont qu’il construit, ou traverse le fleuve dans son canot. L'animal n’a pour tout moyen que la nage. Qu’il retourne sur ses pas, ou qu’il périsse dans les flots, s’il a trop présumé de ses forces.

Mais voici la vaste mer ; dira-trelle à l’homme : “ Tu n'iras pas plus loin? » Pour toute réponse, l’homme lui fait porter ces puissants vaisseaux sur lesquels il traverse l'océan Atlantique, l'océan Pacifique, et aborde en Chine et au .lapon. Si on lui défend l’entrée de ces pays pour le commerce de ce poison qui donne l'hébêtement et la mort, l’opium, il coulera des canons d’un calibre plusgros que jamais, et tuera, par la poudre et le plomb, plus d’hommes en un jour, que l’opium n’en tue en une année.

Plus loin encore se dressent les Alpes ou les Cordillères des Andes. L'animal dont l’instinct est le plus développé reculera découragé devant un tel obstacle, sans même essayer de le franchir. Brennus et Annihal, dans l’antiquité, les traversent à la tète d’une armée; les Goths et les Cimbres, au moyen âge, et les Français, sous la conduite de Napoléon,

les passent avec artillerie, cavalerie et bagages, tout comme Annibal avec ses éléphants.

Un autre peuple transforma en un jardin immense tout le plateau qui s'étend depuis les Andes de Mexico jusqu'au Pérou, et en fit un pays comblé des trésors de l’agriculture et de la civilisation. Des temples, des palais, des villes que nous admirons encore dans leurs ruines, s’élevaient de toutes parts; une organisation puissante liait en faisceau les divers éléments de la nation. Une poignée d'aventuriers espagnols, conduits par des chefs aussi braves que cruels, arrivent, gravissent ces hauteurs où florissaient les créations des Incas, réduisent en cendres les villes superbes et sentent autour d'eux des millions de cadavres d'hommes paisibles. Quelle honte et quelle lâcheté, sans doute ! mais quelle preuve de la puissance du génie de l’homme qui crée et détruit tour à tour les empires.

Enfin, apparaît le désert immense et mystérieux. Le lion lui-même s'arrête en frémissant au seuil de cette plaine de sables, et recule. L’homme, lui, s’avance, et, depuis des siècles et des siècles, les caravanes des marchands, soit à pied , soit montés sur leurs coursiers rapides ou sur leurs patients chameaux, foulent et traversent ces sables arides, depuis le nord de l’Afrique jusqu'au cœur de ce continent qu'Hérodote savait déjà habité par des nègres. Alexandre entreprit avec son armée de^isiter le temple de Jupiter Ammon, et Napoléon livra ses grandes batailles dans les plaines des pyramides.

Mais l'homme n’a pas besoin d'une armée entière. Lichtenstein , Le Vaillant, Mungo Park, Lânder, Ruepel, Livingstone, Lepsius Andersson, Richardson, Barth, Vogel l’ont essayé avec peu de moyens et un petit nombre de compagnons. Plus d'un a péri, plus d'un aussi a rapporté les fruits de ses découvertes et de ses expériences, étonnant l'Europe du récit de son courage, enrichissant la géographie de pays et de territoires nouveaux, et faisant connaître à l'histoire naturelle des animaux dont elle ignorait jusqu'alors l'existence.

Le nord de l'Asie et de l’Amérique eut aussi ses explorateurs. Les contrées, dans les glaces éternelles desquelles reposent les mammouths et les éléphants antédiluviens, ont été parcourues tout comme les régions polaires de l’autre continent, patrie des rennes et des bœufs musqués. On a cherché et trouvé au delà de l'Asie et de l’Amérique la route par mer, démontrant que le passage était navigable. Quelles privations et quelle persévérance n’a-t-il pas fallu à l'homme pour arriver à ces résultats, et qu’il est admirable le génie de l'homme qui inspire aux savants de pareilles entreprises, à un simple marin la conviction

fondée sur des calculs, qu'un autre monde existe encore par delà les mers de l'Ouest, et lui fait découvrir ce nouveau monde.

Mais l'homme ne s'arrête pas là ; il ne lui suffit pas de se rendre compte , d'éclaircir et de formuler les lois de tout ce qui l'entoure ; il tourne ses regards sur lui-même, pénètre dans l'activité de son esprit et de son àme, s’efforce de trouver la route qui relie le monde physique au monde immatériel, et veut dévoiler les secrets que le scalpel et le microscope, la physique et la chimie sont impuissants à atteindre.

Cette activité intellectuelle l'élève bien au-dessus de letat qu'il semblerait devoir occuper par son corps. Par elle, il s'affranchit des liens et des impulsions de la nature animale, exerce au dedans de lui les plus nobles qualités, telles que la fidélité et l'amour, change son courage en bravoure et lui apprend, après la victoire, la magnanimité envers la faiblesse du vaincu. L’homme sait se conduire, en un mot, et c’est ce gouvernement intérieur qui amène le plein développement de la moralité, inconnue aux animaux.

La nature non-seulement n’a pas moins bien, moins richement doué l'homme que l’animal ; elle s’est phi à le favoriser des dons les plus précieux. Ces dons ne lui sont pas immédiatement octroyés; mais il a entre les mains tout ce qu'il faut pour se les approprier ; et cet état de perfection et de bien-être que l'animal parfois reçoit gratuitement, ^l'homme se les crée par ses propres moyens, parce que le travail et l’industrie sont deux prérogatives de son intelligence. L’instinct pourtant est bien moins développé chez lui que chez l’animal ; on peut même ajouter que le seul mouvement que l'homme ait de commun avec les espèces les plus nobles du règne animal, c'est celui de chercher sa nourriture immédiatement après sa naissance. Personne n'a appris à téter à l’enfant, et pourtant, dès qu'il est placé sur le sein maternel, il remue et agite la tête, et cherche jusqu’à ce qu’il ait trouvé le bouton de la mamelle; puis il suce et aspire, tout comme le poulain, l’agneau ou le petit chien.

Tout le reste, l’homme doit l’apprendre, même l'usage des pieds et des mains, même l'usage des organes des sens, de la parole, etc.

L’animal, dans son plein développement, est pourvu de puissantes mâchoires entre lesquelles il moud les grains qui doivent le nourrir, ou brise les os de sa proie ; son estomac fait, de l’herbe si indigeste, de l’os si dur, une pâte molle et substantielle. Mais l'homme emploie son esprit pour faire d'une nourriture crue et nuisible, un mets délicat et digestif. Partout où le besoin se fait sentir, cet esprit ingénieux supplée ce qui manque. La nature n'a pas couvert le corps de l’homme de

poils, de laine ou de plumes, pour l'abriter contre la rigueur de l'air, mais elle lui a donné la faculté de se faire le vêtement en rapport avec l'état de la température sous laquelle il doit vivre. 11 porte la soie, le camelot, la laine ou les poils des animaux, qu’il arrange d’après les saisons. Elle lui a refusé la rapidité du cerf, mais cette rapidité, il l'exploite à son profit dans le renne et le cheval , qu'il attelle à ses traîneaux, dans les chiens, qui le traînent par les plaines glacées des régions polaires, dans le bœuf apprivoisé, avec lequel il parcourt les déserts stériles de l’Afrique méridionale. Non content de dompter et d'utiliser le vent, il force la vapeur à le transporter sur les railways, à travers les pays peuplés de l’Europe comme à travers les plaines solitaires de l'Amérique, et à exécuter ce qu'il y a un siècle on eût à jieino osé concevoir.

Comment l’homme a-t-il procédé pour en arriver à do pareils résultats? Il a appliqué son intelligence et son observation aux phénomènes de la nature; un examen constant l’a mené de découvertes en découvertes, de combinaisons en d’autres combinaisons. Muni de ces éléments toujours nouveaux, il s’est avancé incessamment dans la voie de la science, sans jamais trouver de bornes il ses découvertes.

Et quelle puissance que celle de sa volonté, qui domine ses passions et soumet ses instincts naturels les plus légitimes! L’animal suit aveuglément ses désirs, et ignore complètement qu’il soit possible d lutter contre eux et de les vaincre ; ses forces physiques épuisées succombe, tandis que l'homme semble puiser des forces nouvelles d sa volonté, et se soutient malgré tout. C’est un fait reconnu que marches de la cavalerie doivent toujours être plus courtes que celle/de l’infanterie. Le cheval est pourtant huit fois plus fort que l’homme, et ne porte qu’une charge triple ; de manière que, proportion gardée, il est une fois moins chargé que le soldat. C’est cette même persistance de volonté qui apprend au naturel de l’Amérique septentrionale à poursuivre le cerf, jusqu'à ce que ce dernier tombe d’épuisement ; c’est elle enfin qui a enrichi de siècle on siècle l’humanité d’inventions nouvelles, et lui a donné la grandeur, le prestige qui l’entoure aujourd’hui.

Indépendance de l'homme à l'égard du inonde extérieur et des lois ' de la nature.

L’homme, par son intelligence, est parvenu à. se rendre indépendant de la nature et à modifier ses lois en sa faveur. Il vit sous les rayons brûlants du soleil des tropiques, comme dans les neiges et les glaces, à trente degrés sous zéro, sous des températures qui gèlent le mercure. Et il n’y a pas seulement quo des nègres dans le Sénégal ou aux Indes, ou des Esquimaux dans les régions du pôle, mais des Européens habitués à la zone tempérée, des jeunes gens délicatement élevés par de riches parents, des religieux dévoués et vraiment saints, qui, poussés irrésistiblement par l'amour de leurs semblables, vont habiter le cap Nord entouré de glaces éternelles, et vivent bien portants dans un froid que l’on croirait intolérable. On ne peut en dire autant des Anglais aux Indes ; mais aussi sont-ils loin de mettre en pratique les principes qui pourraient leur conserver la santé. Au lieu de faire valoir leur raison et leur volonté et de se soumettre à un régime simple et léger, il leur faut du roastbeef et du vin de Porto. Si après cela ils ne peuvent supporter le climat, ce n’est pas la nature humaine qui est en défaut, mais la raison et la volonté de l’individu.

Cette même puissance intérieure' fait que l'homme peut tout affronter. Sur les plus hautes montagnes, la pression atmosphérique n’est que de quinze mille livres; dans les plaines, au niveau de la mer, elle est de trente mille livres. L’homme vit dans l’une comme dans l’autre; il supporte même une pression de quatre-vingt-dix mille livres, dans la cloche de plongeur, à une profondeur de deux atmosphères sons le niveau de la mer. Cela ne se fait certes point sans difficultés, mais ces difficultés, il sait les vaincre. Les Européens qui vivent à Quito, Hogota et en général sur les hauteurs moyennes du Mexique, de la Bolivie et du Pérou, se sentent à l’aise dans une atmosphère qui n’a pas la moitié de la densité de celle que nous avons dans le plat pays ; et les vénérables religieux qui, au sommet du mont Blanc, à six mille et huit mille pieds au-dessus du niveau de la mer, consacrent leur vie à secourir et sauver les malheureux et les voyageurs égarés, ne sont pas nés à cette hauteur, et pourtant ils y vivent. On a tort de croire que les Suisses, après un certain temps de séjour dans le pays plat, gagnent la nostalgie, parce qu'ils vivent sous une pression atmosphérique plus

forte d'un quart que la leur. A la vérité, les Savoyards se trouvent, à Paris, dans les mêmes conditions, et la nostalgie leur est inconnue. Mais les Suisses qui composaient le régiment de la garde, où les cas de nostalgie étaient les plus fréquents, n'avaient rien il faire. Ceux qui, au lieu detre gardes royaux, travaillent du matin au soir, comme les Savoyards actifs, soit il porter de l’eau, soit il toute autre chose, n’ont pas le temps de songer à la nostalgie.

Quant à-la nourriture, l'homme, par la construction de ses mâchoires, ainsi que par celle de ses organes digestifs, doit se nourrir de substances végétales et animales. Il peut, ù moinsde faiblesse ou de maladie, adopter exclusivement l'un ou l'autre genre de nourriture. Bien peu d’animaux peuvent en faire autant. Aiusi, ceux qu'on appelle omnivores, tels que le rat et la souris, le corbeau et la corneille, ont les organes assez heureusement conformés pour supporter les deux genres de nourriture; mais, n'en déplaise aux chevaux de Diomède, qui se nourrissaient de viande, un cheval mourrait de faim dans une boucherie, tout comme le lion dans une grange remplie de foin. A la place de ce dernier, le bœuf et le mouton vivraient comme le rat dans son fromage.

Combien, dans tous ces cas, l'homme ne laisse-t-il pas loin derrière lui l'animal auquel sa nourriture est rigoureusement assignée. Dans les lies de la mer du Sud et sur les constructions merveilleuses élevées par les polypiers dans l'océan Pacifique, l’homme vit exclusivement de plantes, de même que les Esquimaux ne se nourrissent que de poisson, et que les peuples non civilisés de l'Amérique septentrionale ne mangent que de la viande. La nécessité le veut ainsi. Les lies de corail n'ont pas de quadrupèdes, et les peuples chasseurs de l’Amérique n’ont pas de demeure fixe pour y semer et y récolter des grains et des fruits. Avant que les Anglais les eussent sacrifiés en grande partie à leur cupidité, il y avait dans les Indes deux cent millions d'hommes qui ne vivaient que de plantes, non parce qu'il le fallait, mais parce qu'ils le voulaient ainsi. Leurs prêtres leur avaient enseigné que la nourriture végétale était agréable â la divinité, tandis que la nourriture animale constituait un crime , par la raison que les âmes de leurs ancêtres habitaient les corps des animaux. Le peuple se conformait à cette doctrine, vivait bien, se portait bien et n'éprouvait aucun désir de goûter les mets défendus; il les avait, au contraire, en horreur et ne faisait pas même grâce à ce qui provenait d'un animal, tel que le lait de vache.

Qu’on n'aille pas croire cependant, sans preuves à l'appui, que cette grande souplesse de la nature humaine produise immédiatement les

meilleurs effets. Quand la gibecière ou les filets restent vides, chasseurs et pêcheurs ne laissent pas que d'en souffrir. Il en est autrement de celui à qui tous les aliments sont bons; ce qu’il perd d'un côté, il le regagne d'un autre, pourvu seulement qu’il sache user de certains ménagements. Ainsi notre agriculteur n'est jamais pris au dépourvu. Si les provisions d'hiver réussissent mal, celles «l’été sont d'autant plus abondantes; l’avoine, l'orge et le sarrasin donnent un bon rendement, et les pommes de terre, d’ailleurs, par suite de leurs nombreuses variétés, se récoltent presque dans toutes les saisons. Le campagnard tire profit de tout, et dans tout trouve un aliment.

L’Irlande fut deux fois éprouvée par une famine horrible, en 1817 et en 1847. A cette même époque, au centre do la Prusse, le boisseau de seigle se vendait plus de quinze francs, le boisseau de froment près de vingt francs. Les Irlandais affamés se mirent à voler; quand il n’y eut plus rien à voler, ils parcoururent le pays en bandes qui, dans la rage de la faim, tuaient sans pitié. Enfin, n’en pouvant plus, ils périrent au milieu des campagnes ou dans les rues des villes.

Alors on envoya de toutes parts en Irlande des provisions de bouche, du seigle, des pois, des fèves, du riz, du maïs, par cargaisons entières, et en quantité suffisante pour faire complètement face à la famine. Rien n’y fit ; les malheureux traitèrent cette nourriture de fourrage et crurent qu’on insultait à leur misère au lieu de les secourir. Ils n’eurent pas l’esprit de cuire les fèves et les pois, de moudre le seigle et d’en faire du pain, parce qu’ils croyaient le froment seul bon à être panifié, et n'admettaient pas d'aliment dans lequel la pomme de terre n’entràt point pour une large part. Dans leur désespoir, ils se mirent a manger les pois crus. Les molaires du cheval peuvent en venir à bout, mais les dents de l’homme se refusent à broyer la quantité qu’il faudrait pour l’entretien du corps.

Dans de telles conditions, l'homme qui ne peut faire usage de son esprit n’est guère moins à plaindre que l’animal. Mais dès qu'il emploie son intelligence, la distance qui le sépare de la brute est immense. N'allons donc pas placer l’homme au niveau de la brute ; mais gardons-nous aussi de l'élever à une hauteur telle, qu'il détrône la divinité. Non ; l’homme appartient à son espèce par les liens les plus forts, par ce motif qu’il se développe si lentement, plus lentement que toute autre créature. Aussi le cours de sa vie est-il plus long, et jouitil d’un organe au moyen duquel il entre en communication avec ses semblables et se procure les charmes de la société. Cet organe, c'est celui de la parole, la parole qui assure à la pensée la domination sur

la matière, permet à l'homme d'entrer dans la contemplation de luimême, le fait assister an spectacle de sa conscience et lui révèle la liberté spirituelle dont celle-ci est la mère.

C’est là que repose le principe indestructible qui relie le pusse à l'avenir et procure l’immortalité. La sagesse de Solon, de Socrate et de Platon vivent toujours parmi nous, et nous entendons encore les préceptes admirables de la divine morale du Christ, qui a fait de nous ce que nous sommes. C'est par l'étude de la science militaire d’Alexandre et de César que Frédéric le Grand et Napoléon I"r sont devenus des généraux d'armée ; ce sont les mathématiques d’Eudide et d'Archimède, les calculs de Ptolémée et d’Eratosthônes qui ont fondé notre mécanique et notre astronomie. Le corps est devenu depuis longtemps la proie des vers; mais par delà le tombeau et à travers une série île plus de vingt siècles, l'activité spirituelle qui a animé ce corps, vit et se perpétue sans interruption.

L’organisation de la vie animale comme de la vie végétale dépend de la manière la plus étroite du sol, de l'air et de la température. La constitution du corps, l'activité, l'instinct et les circonstances extérieures agissent réciproquement et partout dans la même mesure, parce que la nature ménage tout en faveur de ses enfants. Dans les contrées très-froides, les habitants ont une chevelure très-forte; le renard, l'ours, le chien du Nord sont bien plus chaudement habillés que les mêmes animaux des régions tempérées. Le mouton perd dans la zone torride sa laine chaude et ne conserve que ces gros poils qui percent à travers la laine; l’oie et la poule se dépouillent de leur duvet, tandis que vers le pôle nord, ce duvet est d'une délicatesse et d’une densité telle, qu’aucune fourrure ne peut lui être comparée. D’autre part, quand une couverture aussi épaisse deviendrait incommode, on ne la rencontre plus. L’éléphant, le rhinocéros et l'hippopotame sont presque nus; la peau du lion et du tigre est faiblement garnie, et le chien de la Guinée n’a pas do poils du tout.

Dans le Nord, l'hommo s’entoure d’une épaisse couche de graisse ; Esquimaux et Lapons en sont si richement pourvus, qu'ils ont l’apparence d’une outre pleine. Le reflet de la lumière sur la neige, qui pourrait devenir très-nuisible aux yeux, s'affaiblit en passant par leurs cils épais. Ce reflet, le nègre n’a point à le redouter; les rayons brillants du soleil lui tombent perpendiculairement sur la tête, qui est garnie à cet effet d’une coiffure laineuse très-épaisse. Celle-ci empêche les rayons d’arriver jusqu'au crâne, de même que les sourcils longs et épais, qui surmontent les yeux, défendent ceux-ci contre la trop vive

lumière. La peau du nègre est noire ; malgré cela, les rayons du soleil ont peu d'effet sur elle. En effet, leur tissu cellulaire est tellement léger, la grandeur et le nombre des pores si considérable, que la transpiration se développe outre mesure et enlève, en s'évaporant, le trop de chaleur. Le blanc qui s’expose à ces ardeurs tropicales souffre de véritables tourments ; son épiderme se soulève en larges tumeurs, comme la peau de la tortue qu’on soumet au feu.

Chaque espèce animale ou végétale a donc des limites déterminées, quelle ne franchit pas, tandis que l’homme s'acclimate si facilement, qu’il peut sans danger demeurer n’importe en quel lieu de la terre. Il est vrai que ses animaux domestiques l’accompagnent, mais se transforment bientôt selon le climat et ne peuvent souvent y résister. Le porc ne peut s’habituer aux froids des régions septentrionales, de même que le renne ne supporte pas le climat des régions tempérées. Ici pourtant la nature est loin d’être exclusive, et si l’été compte des jours où le soleil brille plutôt qu’il ne réchauffe, l’hiver aussi sévit parfois avec une fureur digne des régions glacées. Aussi la nature y donna-t-elle aux animaux une robe d’été et une robe d’hiver, cette dernière si épaisse parfois, que la femelle du lièvre, que le tendre chevreuil dorment impunément sur la neige. Les oiseaux, à leur tour, perdent en été une bonne partie de leur plumage, et reprennent largement en automne ce qu’ils avaient perdu. Malgré tous ces ménagements, les animaux sont loin de résister aux différences des zones.

Les plantes sont moins susceptibles encore d’acclimatation. Un grand nombre d’entre elles ont des semences ailées et construites de telle façon, que non-seulement lé vent les peut emporter au loin, mais qu’en les déposant sur le sol, il ne les retourne jamais à l'envers et laisse toujours la graine pénétrer d’abord. Il en est ainsi du chardon et de l’œil-de-bœuf, sur lequel les enfants exercent la force do leurs poumons.

Une semence de cette espèce, emportée par le vent, peut parcourir, vers le sud ou le nord, une étendue de mille lieues. Mais elle ne pourrait se développer ni aux Indes, ni en Laponie, lors même' qu'elle aurait pris racine ; parce qu’ici le froid trop intense, là la chaleur trop forte, détruirait les résultats d'une culture même artificielle. Si l’art n’était pas impuissant à cet effet, combien ne voudrait-on pas transplanter à Java nos fruits, qui valent mieux que ceux des tropiques. Un riche Hollandais payerait des sommes folles pour le plaisir de cueillir dans son jardin la prune et la fraîche framboise, la pomme ou la poire odorante, et de les servir à sa table; mais c’est en vain. Ces plantes

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ont besoin de repos, ont besoin d'un hiver. Ii suffit, que, par suite d'un temps exceptionnel, l'arbre bourgeonne et fleurisse une seconde fois en automne, pour que l'année suivante la récolte s'en ressente ; sous le soleil des tropiques, l’arbre s'épuise et meurt.

L’homme se soustrait à toutes ces misères; les circonstances les plus opposées le trouvent toujours le même, et cette espèce d’invulnérabilité augmente à mesure que sa force intellectuelle se développe. On peut dire même (pie cette faculté de s'acclimater est en raison de son degré de civilisation. On a remarqué partout que les peuples non civilisés succombent sous un climat étranger, tandis que l'homme civilisé s’y fait sans difficulté. Peut-être la raison en est-elle, que ce dernier est seul capable d'adapter au pays son régime de vie. En effet., le repos de l’esprit, le plaisir du neuf, la variété et le contact de l'étranger, permettent de supporter mille petites contrariétés, tandis que l’intelligence bornée, l'isolement et les habitudes d'une vie monotone, attachent au sol où s’est trouvé le berceau. Le seul moyen de guérison dans une maladie de ce genre, contractée à l'étranger, c’est le retour dans la patrie. Aussi les Anglais, après s'être tués aux trois quarts dans les plaisirs de toute espèce, retournent-ils dans leur nébuleuse Albion, pour se guérir par la vie habituelle.

Acclimatation

Il serait insensé de prétendre que l’homme est également à l'aise en quelque endroit de la terre que ce soit. Les races humaines, tout, comme les plantes et les animaux, ont leurs bornes prescrites. Si l’on transporte un Arabe en France, même dans la partie la plus méridionale de ce pays, toujours il lui manquera le désert immense, l’espace libre pour y laisser son cheval s’ébattre sans gêner personne. Le Kabyle, étendu sur la terre avec une natte pourtant lit, préfère sa tente de feutre aux splendides maisons qu’il habite à Bordeaux, à Gênes ou à Trieste. Il n’y peut plonger le regard dans l’espace ; son noble coursier s’y trouve à l’étroit, et le chameau patient n’est point à ses côtés; car, quelque difforme qu'il nous paraisse, ce chameau offre aux yeux de l'habitantdu désert tous lescharmes que le chasseur trouveàses lévriers, l’officier de la garde il son cheval de parade.

Le caractère de l’Arabe se heurte contre les mœurs étrangères; il trouve mauvais, abominable ce que l'habitaut du pays accueille de son approbation et de ses louanges. Sa morale et sa religion trouvent à chaque pas à critiquer et restent confondues à la vue d'actes que l’on commet sans le moindre scrupule et sans remords.

Ses habitudes se révoltent contre un habillement étroit et généralement incommode. S'il revient au costume aimé de son pays, on rit de lui. Il lui faut s’enfermer dans des antres de pierre, au lieu de dormir sous le vaste ciel de Dieu ; tout lui est étrange , tout lui répugne et il s’effraye à l’idée d’une telle vie. Il pâlit ; son teint, qu’a bruni le soleil d'Afrique, devient plus mat que celui de l'habitant des villes. Il essaye de bander son arc , et l'arc refuse de plier ; il veut lancer sa flèche, et elle n’atteint pas la moitié de l’espace quelle parcourait autrefois ; en un mot, il se sent affaissé, oppressé sous un poids qui dépasse ses forces.

Les sentiments qui l’animaient, la fierté, le courage, l’amitié, l'amour du combat, et cette noble vertu, la plus belle que possèdent ces peuples, la sainte hospitalité, il ne trouve plus l’occasion de les exercer. Que lui importe que son riz soit mieux préparé, les circonstances et les lieux sont conjurés contre lui , et il succombe. Il en serait encore de même s’il était transplanté avec son cheval, son chameau ou quelqu’un de sa tribu, dans les steppes de l’Asie supérieure. Pourtant ces peuples lui ressemblent et vivent d'une vie analogue à la sienne ; le Kalmouk et le Mongol franchissent, eux aussi, sur leurs petits chevaux courageux et infatigables, des déserts immenses que la pluie n’humecte jamais et que rafraîchit à peine la rosée de la nuit. Mais les tribus sont près les unes des autres ; dans leurs habitudes régulières, au printemps elles émigrent au nord, en automne au sud, avec leurs troupeaux innombrables de moutons et de bœufs; ils ne vivent pas en inimitié continuelle, le bras levé l’un contre l’autre. A quoi lui servirait donc son courage guerrier, sa prudence rusée, son désir de vengeance, au milieu de gens qui sont là contemplant sans désir et sans idée le ciel bleu, ou causant avec leurs chevaux comme avec leurs semblables.

L’Esquimau, il est vrai, aime l’espace étroit mais réchauffé de sa petite cabane, quelle que soit la puanteur de l’huile avec laquelle il prépare tous ses aliments; il aime la petite cahute du vaisseau du pécheur de baleine, mais que deviendrait-il si on le transportait en Allemagne? Ce n'est pas l’huile de phoque qui lui manquerait; car, on le sait maintenant, il se nourrit bien de la chair et de la graisse de phoque, mais ne se sert pas de l’huile comme boisson. Même après un

long séjour on Europe, un désir invincible le pousserait vers sa patrie, et sans doute que, rencontrant un phoque échoué sur le bord de la nier, il l'attaquerait pour y trouver sa nourriture habituelle.

Cranz raconte, dans son Histoire dit Groenland, qu’on amena six naturels de ce pays dans le Danemark. Malgré les meilleurs traitements, l’amitié dont on les entourait, malgré une nourriture abondante et choisie, ils étaient toujours tristes et soupiraient, et bientôt ils s’échappèrent sur leurs misérables barques pour aller il la recherche de leur patrie. La tempête les rejeta sur la côte aux environs de Schonen ; on les ramena à Copenhague où le regret en mit bientôt deux au tombeau. Deux autres firent une seconde tentative de fuite; un seul parvint à s’échapper. Ceux qui restaient vécurent encore douze ans dans le Danemark; mais on ne les vit jamais sourire. Ils pleuraient souvent, et lorsqu’ils furent initiés plus ou moins à la langue danoise, ils ne cessèrent leurs plaintes que quand la mort mit également fin à leurs souffrances.

A l'ouest de l’Amérique septentrionale, où l’activité fébrile des mineurs cherchant l’or, rappelle les fourmis de Diodore, vivait autrefois un peuple de chasseurs, pauvre mais heureux, parcourant les forêts et les montagnes , s’arrêtant rarement plus de deux jours au même endroit, errant de côté et d'autre, se couchant la nuit au pied d’un arbre, parcourant en soixante ans assez de chemin pour faire trente fois le tour du monde. Leurs ustensiles de ménage étaient l’arc et la flèche, un bâton pointu pour fouiller les racines, une hache de pierre, un couteau, pour berceau un morceau d’écorce de bouleau , et un sac tressé de fils d’aloës.

Quand les missionnaires les visitèrent pour la première fois, ils les trouvèrent dans un état de misère sans exemple. Leur nourriture consistait en quelques racines, des herbes et de petites graines, en vers et chenilles, moules et poissons d’eau douce ou poissons de mer. Néanmoins, ils étaient sains et contents, forts et durs à la fatigue ; leur figure, d'un brun noir, était loin d’être belle, mais leur corps était bien bâti, souple et rapide dans ses mouvements. Que sont-ils devenus maintenant? Ou ne les a pas éloignés de leur patrie, mais on les a initiés aux bienfaits de la civilisation. Le changement de vie les a complètement abâtardis et soumis à tous les genres de maladies. Si ou les transplantait en outre dans un autre pays, où leur climat et leurs habitudes leur manqueraient absolument, ce serait les vouer à la mort.

Qu'un de ces pauvres expatriés rentre dans son pays, sa joie est

indescriptible. Toutes les douleurs sont passées ; et les siens le reçoivent avec un bonheur qui n'a d 'égal que son bonheur propre. Un jeune Fouli , un nègre , fut élevé par des missionnaires anglais , qui l’instruisirent et l'amenèrent de son consentement en Angleterre. Le regret de sa patrie absente ne l'abandonna pas un instant. C’était là pourtant un homme éclairé, pensant bien, appréciant et reconnaissant largement les bienfaits et l’estime dont on l’entourait. Enfin, il n’eut de repos que lorsqu’il mit le pied sur un vaisseau qui devait le ramener dans son pays. Quand il revit les côtes sablonneuses de sa patrie, les larmes lui montèrent aux yeux. Chaque Fouli le reçut comme un frère; le temps de son expatriation fut appelé le temps d’esclavage. On le regardait comme un homme nouveau, dont les chaînes étaient brisées.

Nous pourrions multiplier ces exemples. Partout nous trouverions que la patrie attache les hommes à elle par des liens indissolubles. Et ce n’est pas seulement l'influence du chaud et du froid qui se fait sentir, c’est toute la vie extérieure, tout l’entourage, qui fait de nous ce que nous sommes. Nous vivons en grande partie de l’air qui nous entoure, et qui est pour nous un baume, un aliment salutaire. Comment s’étonner donc que ce fluide, qui entoure toute la terre et dont les qualités varient selon les differentes localités, produise aussi sur les hommes et les animaux des effets divers?

Nous vivons et marchons sur le fond d’un immense océan, sur le fond de la mer atmosphérique. Comme l'atmosphère est réellement une partie de la terre, on a tort de dire que nous vivons sur la terre ; nous vivons plutôt dans la terre ; la baleine, qui s’agite à mille et mille pieds sous la surface des eaux, ne vit qu’un peu plus bas que nous ; et la qualité de cette mer d’air atmosphérique ne pourrait avoir d’influence sur notre bien-être?

Nous savons et nous sentons cette influence parfaitement, mais sans pouvoirnous l’expliquer. L’eudiomètreenmain, nous comparons l’airque nous respirons au dehors et’ celui que nous respirons dans les espaces habités, dans les salles d’audience combles, dans les salles de danse plus remplies encore, et, à notre grand étonnement, nous ne trouvons pas de différence. Récemment on a perfectionné les instruments, et tant ajouté à nos méthodes d’examen, qu’on a constaté plus ou moins de différence, mais ces différences sont si peu considérables, que la question de savoir comment de pareilles causes peuvent produire de pareils résultats reste toujours sans solution.

Un exemple nous éclaircira peut-être un peu sur ce point; bien qu’on

dise que toute comparaison cloche, nous croyons pourtant procéder exactement.

Toutes nos montres ont quelque défaut; elles sont l'ouvrage de l'homme et ne peuvent par conséquent être parfaites. Parmi les objets les plus précieux d’un vaisseau ou d’un observatoire, on pourrait sans contredit compter une montre qui ne serait journellement en défaut que de deux secondes, soit en retard, soit en avance.

Comparons maintenant un homme, qui vit heureux et bien portant dans sa patrie, à une montre de ce genre, et transplantons-le dans un lieu où des influences quelconques font en sorte que, chaque jour, il retarde ou avance quelque peu. La montre n’ira plus bien ; au bout d'un mois, ce sera une irrégularité d’une minute, de douze minutes au bout d’un an et d'une heure au bout de cinq ans. La montre n’est plus bonne.

Et l'homme, qui est un ouvrage beaucoup plus délicat et plus compliqué que le chronomètre le plus parfait, serait toujours le même, après que des influences quotidiennes, quelque faibles quelles aient été d’abord, s’ajoutent toujours à d’autres influences, pèsent sur lui et le rongent sourdement, jusqu'à ce que la mort amène la dissolution suprême ?

Dans la montre, ce qui amène cet état irrégulier, c’est la main de l'homme, qui ne peut rien produire de parfait et communique inévitablement sa faiblesse à tout ce qui vient de lui. Dans l’homme, c'est la transplantation en un autre lieu, au milieu d’un autre entourage, ou bien dans un autre air simplement ; mais cet air exerce son influence de chaque jour, influence qui s'augmente trente fois au bout du mois, trois cent soixante-cinq fois au bout de l'année. Le mal est lent mais sûr, et se déclare successivement par le ralentissement du pouls, le manque d’appétit et un abattement général. Et que de causes diverses, innombrables, pour produire ces désastreux résultats! L'éloignement plus ou moins grand de la mer, le fait de mesurer cet éloignement horizontalement ou verticalement ; en d'autres termes, le fait de vivre dans un climat maritime ou terrestre ; la différence entre le jour et la nuit, la lutte des éléments, la situation des montagnes, des vallées quelles forment et protègent contre le vent, la périodicité des vents ou leur cours irrégulier, tout cela amène des influences si diverses, quelles échappent au calcul. Tous ces divers mouvements sont nécessaires à la marche régulière du globe, mais par ce motif même ils se soustraient à l’observation, et par conséquent à tout calcul.

Cette atmosphère elle-même, combien ne se modifie-t-elle pas sous

les rayons brillants du soleil ! L’échauffement partiel de ce corps composé est produit par des courants magnétiques que nous pouvons observer au moyen de l’aiguille aimantée. Ces courants excitent des fluides électriques d'une grande puissance. Le soleil réchauffe la superficie de la terre et de la mer, et des masses énormes de vapeurs s’élèvent dans les airs, s’arrêtent sur la crête des montagnes et retournent sur la terre à l’état de pluie, de rosée ou de neige. Dans ce va-et-vient, cet échange perpétuel qui l’enveloppe de toute part, l’homme resteraitil insensible au changement qui s’opère?

On dit que l’hémisphère méridional est plus froid que l’hémisphère septentrional ; mais on se trompe sur les apparences. On a visité pendant l’été les parties les plus reculées : la Patagonie, les lies Falkland, etc., de l’hémisphère méridional, et l’on a constaté, en effet, qu’à la même époque de l’année et qu’à la même latitude, il y faisait plus froid que dans le Nord. C’est un fait irréfutable, et nous n’en contestons pas l’exactitude. Mais on s’est arrêté là ; on ne s’est pas inquiété de savoir quel était l’hiver dans ces pays où l’été était plus froid; on eût trouvé que l'hiver y était bien moins rigoureux que chez nous. C’est dans les parties méridionales de l’Amérique que croissent les beaux fuchsias ; ils n’y gèlent pas l’hiver, sous cinquante-deux degrés, tandis que chez nous, le froid les détruirait à quarante-cinq degrés.

Les moindres bosquets y fourmillent de petits oiseaux, qui se nourrissent de miel, oiseaux de la famille du colibri, ornés des couleurs les plus riches et les plus brillantes, et y folâtrant à l’aise, tout comme chez nous le moineau ou l’alouette. Ces colibris sont des oiseaux de passage et se font très-bien à un changement de deux à trois degrés. Sous notre climat ils succomberaient, l’hiver étant trop froid pour leur corps délicat.

En additionnant ainsi la température deté moins élevée et celle d’hiver extrêmement douce, on arrive à une moyenne, qui est celle de l’hémisphère septentrional, à la même latitude. Le froid n’est donc pas plus grand au Sud qu’au Nord ; seulement les températures sont autrement réparties. Il y a, de plus, des climats maritimes et terrestres. A la même distance de l'équateur, les lies de l'océan Pacifique jouissent d'un climat beaucoup plus tempéré que les parties continentales de l'Amérique et de l’Afrique. Nous pourrions mieux établir la comparaison en Asie, mais son continent est moins étendu au Sud.

On comprend sans peine que des circonstances de ce genre ne produisent pas les effets les plus favorables et laissent assoupies maintes

qualités de l'homme, qui sous d’autres conditions s’éveilleraient et produiraient les meilleurs fruits.

Au climat maritime de l'hémisphère méridional correspond, au point opposé, le climat terrestre de l'autre hémisphère. Ici trois continents se rattachent l’un à l’autre, et les fractions de mer qui entreut jusqu'au cœur de la terre et les entourent comme une dentelle suffisent amplement aux besoins du commerce, mais sont impuissantes à amener des changements de climat très-considérables.

Cette réunion si vaste de terres fermes offre à la chaleur du soleil une superficie immense. A mesure que l’on s’approche des plateaux de l'Asie ou des plaines de l'Afrique, dont le niveau dépasse à peine celui de la mer, cette chaleur devient dévorante et absorbe, sans jamais les rendre à la terre, les vapeurs qu’elle en retire. Voilà pourquoi, sur toute l'étendue des déserts d’Afrique, il ne pleut jamais. En deçà et au delà de ce foyer immense, nous avons la température changeante, qui ménage la rosée pour la nuit, pendant les vicissitudes des saisons, la pluie et la neige, l’air sec et clair et le temps chaud. La différence que nous constatons entre le climat maritime et le climat terrestre existe aussi entre celui des montagnes et celui des plaines, entre la pression atmosphérique des hauteurs et celle des vallées. Chaque différence a sa part d’influence sur l'homme, tout comme sur l'animal et sur la plante ; et les changements que nous signalons autour de nous en changeant de demeure, se remarquent bientôt sur nous-mêmes, tant au physique qu'au moral.

Aussi toute transition brusque a-t-elle des effets nuisibles. On ne peut, et je n'aime pas de le faire, prendre comme point de comparaison les Anglais, par la raison qu’ils méprisent avec une superbe toute britannique ce qui n’est pas conforme à leurs habitudes. Ils boivent le porto à la Jamaïque comme en Angleterre, et mangent aux bords du fleuve des Amazones comme aux bords de la Tamise. Les Anglaises, heureusement, malgré mainte petite extravagance, ne partagent pas les vices des hommes : nous voulons parler d'elles.

Les possessions de l'Angleterre dans l’Amérique méridionale et les Antilles peuvent être comptées parmi les contrées les plus heureuses et les mieux partagées du monde entier. Et bien, les jeunes femmes ou jeunes filles fraîches et roses, qui s’y transportent avec leurs parents ou leur mari, perdent bientôt l'éblouissante blancheur de leur teint, pâlissent, deviennent malades, et une année suffit pour convertir le bel incarnat de leurs joues, leur teint clair et blanc, en cette couleur jaune et maladive, qui est la marque distinctive des étrangers.

On ne peut cependant s’exagérer la portée de ces influences. Personne ne prétendra qu'un poirier transplanté du nord de l’Allemagne en Italie deviendra, grâce aux influences du climat, un figuier; que le mouton d’Angleterre se changera dans la Nouvelle-Hollande en un kangourou ; mais les modifications opérées par le climat sont réelles et incontestables. Le climat est un chaos de causes parfois les plus diverses, s'attaquant tantôt lentement, tantôt rapidement, soit à l’enveloppe extérieure du corps, soit à son organisation intérieure, et secouant toutes les forces qui l’animent. La force vitale résiste le plus longtemps. Mais, comme elle est étroitement liée au corps et qu’à son tour le corps dépend de tout ce qui l’entoure, il est tout naturel que des modifications se manifestent à la suite de cette lutte persistante.

La géographie et l’histoire nous apprennent suffisamment ce que sont devenues les colonies portugaises en Afrique et plus tard dans l’Amérique méridionale; les colonies espagnoles aux Indes, au Mexique et dans le Pérou; les colonies hollandaises au sud de l’Afrique etaux Indes orientales. Nous savons ce que l'on gagne à ne pas soumettre au climat sa manière de vivre et à vouloir conserver opiniàtrément les habitudes du sol natal. Ces renseignements nous fournissent les principaux traits d’une histoire physique et ethnographique de la dégénérescence et des vicissitudes de notre race selon les climats et les temps.

Les points fondamentaux d’une pareille étude abondent déjà en révélations des plus importantes. On constate d’abord que, en général, la transplantation des nations les plus morales et les plus civilisées en apparence, dans des contrées éloignées, hostiles à leurs habitudes passées, a eu sur elles des effets nuisibles, comme si la terre n’appartenait pas tout entière à l’homme, et que la nature, en plaçant partout des bornes presque infranchissables, eût fait de cette séparation le but d’un plan général. Les Anglais, les Français et les nations nommées plus haut sont A peine reconnaissables dans leurs colonies. Peut-être le Français s’est-il conservé le plus pur; quant aux autres, ils se sont abandonnés à tous les vices honteux d’une vie oisive et débauchée. Insensibles à toute culture intellectuelle, ils font des plaisirs les plus grossiers leur passe-temps ordinaire. Au milieu des combats d'animaux, des combats d'hommes, dont ils se repaissent la vue, leurs instincts cruels se sont développés outre mesure. La voix même de leur intérêt propre ne peut les déterminer à ne pas épuiser sur leurs esclaves les traitements les plus atroces. Le Français se rappelle encore que l’esclave est compris dans l’inventaire de la partie vivante de sa fortune ; mais le Hollandais et l'Anglais n’y songent même pas. Le sort de l’es-

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clave chez des maîtres d'origine anglaise est toujours plus à plaindre. Quant aux colons portugais et espagnols, leur paresse est telle qu'un demi-travail de la part des esclaves leur parait déjà suffisant.

Ivres d'un orgueil qui ne semeut de rien, abâtardis de corps et d’esprit, épuisés à tel point que le plaisir même ne les réveille plus et que leurs forces n’en peuvent supporter la jouissance, ils sont là, attendant la mort qui se présente à eux sous les formes les plus hideuses et les plus terribles, telles que la fièvre jaune, des lèpres et des maladies syphilitiques incurables, le choléra, etc.

Mais, ici comme partout, il y a d'honorables exceptions. Le cultivateur allemand qui obéit au caprice d'émigrer en Amérique , ne devient jamais un véritable Yankee. C’est un art qu'il laisse au criminel fugitif, au voleur, à l'assassin, à l’escroc, au débauché, au joueur. L'assesseur ou le professeur allemand que les circonstances politiques de son pays affectent trop, ou qui ne peut s’y faire, par le motif qu’il a caressé dans son imagination un idéal dont jamais n'approchera la réalité, ne peut prendre parfaitement l’esprit local. Sol et climat ont toutefois leurs influences, bien qu'on veuille s’y soustraire.

Des observations poursuivies pendant des années ont prouvé que les descendants des Européens atteignent aux colonies la puberté, c’est-àdire la maturité du corps, bien plus têt que dans leur patrie originaire, et que, d'autre part, ils meurent aussi plus vite. Le jeune homme à quinze ans songe déjà au mariage. Il y a plus : des jeunes filles se marient à quatorze, même à treize ans, et deviennent mères, à cet âge, d’enfants bien portants. Il est vrai quelles sont d'un extérieur chétif et souffreteux; mais il en est ainsi de toutes en général. Or, comme le quart à peine du nombre total se marie à cet âge, il faut bien en conclure que ces funestes conséquences proviennent du climat de la nouvelle patrie.

A cet affaiblissement se joint la cessation précoce de la faculté de concevoir. Elle commence déjà à trente ans; à trente-six ans, une Américaine n'a de grossesse que fort exceptionnellement. Une grossesse à quarante-cinq ans, et même passé cet âge, serait pour elle un phénomène inouï. L’âge de soixante ans est considéré comme le terme de la vie, du moins pour les Européens, et les exceptions sont rares. Une autre circonstance, très-désagréable, est la perte prématurée des dents. Peu d’Européens conservent jusqu’à trente ans une denture saine.

Les Américains indigènes échappent à toutes ces misères. Les jeunes filles des peaux-rouges sont aussi nubiles à treize ans , se marient à

quatorze ans d'ordinaire, mais ont des enfants forts et bien portants, qui ne perdent pas les dents avant trente ans, et conservent bien au delà de soixante ans leur riche et noire chevelure. On voit rarement des vieillards à cheveux gris, bien que ces vieillards atteignent souvent un âge très-avancé.

Cette maturité précoce du corps chez les Européens est accompagnée souvent d'une maturité non moins précoce de l’esprit. Les enfants donnent parfois des répliques si sensées , quelles frappent d 'étonnement ; mais on plaint en même temps ces pauvres petits êtres qui n'ont, à proprement parler, point d’enfance. A l'époque où l’esprit acquiert son plein développement, il est là déjà trop mùr; c'est de la subtilité. Et voilà les privilèges que recueillent les Européens en devenant Yankees.

L'homme s’est entendu partout à modifier, autant que faire se peut, la nature d'un pays, et à le rendre semblable à sa patrie. C’est avec une espèce de fureur qu’il remue le sol, brûle les forêts, déchire au moyen de la charrue les entrailles de la terre et arrache de son sein vierge et fécond les mille récoltes diverses. Mais à mesure que son travail s’étend, les sources tarissent, les ruisseaux se dessèchent et les lacs les plus poissonneux se changent en marais, où grouillent les reptiles les plus dangereux au milieu des exhalaisons les plus infectes. Lesforêts défrichées, la pluie devient plus rare; les sources taries ne nourrissent plus les ruisseaux et les fleuves, le climat change; les deux saisons principales de l'année, qui se distinguaient d’abord par des températures extrêmes, comme à Astrakan, se rapprochent. L’hiver n’est plus si froid, mais il est moins sain; l’été est moins brûlant, mais il a moins de vie et ne pénètre pas aussi profondément le sol. A son tour, l’homme fait sentir sa puissance à la nature, et celle-ci souffre des entraves qui lui sont imposées. Mais la réaction est prompte. Au Mexique, au Pérou, en Bolivie, dans le Paraguay, les indigènes ont succombé à la civilisation. Ici ce n’est pas l’épidémie de l’eau-de-vie qui a fait ces ravages, les Portugais et les Espagnols, enfants du Sud, n’aiment pas l'eau-devie; mais ce sont les changements apportés dans leur sol. dans leur manière de vivre, l'introduction des mœurs européennes, qui ont tué les indigènes, sans les transformer en Européens.

Les nations primitives, habitantes des forêts, atteignaient un âge avancé , étaient fortes comme la végétation , même courageuses et souples, comme il convient à un peuple chasseur et guerrier. Qu’on leur enlève leurs forêts, ou qu’on les transporte dans une autre demeure, elles s’évanouissent comme des ombres. Souvent l’avarice portugaise

ou espagnole s'est emparée de ces hommes jeunes et robustes pour employer leurs bras au travail. Parun sentiment de commisération pour ces malheureux, on avait emmené toute leur famille. Le travail était modéré, la nourriture abondante, plus abondante que celle qu’ils se procuraient eux-mêmes. N'importe : bientôt mourut un vieillard, puis un jeune homme ; les survivants crurent entendre en rêve la voix de leur mère ou de leur sœur, qui les appelait. Ces rêves singuliers revinrent toujours jusqu’à ce que, incapables de force et de résistance, ils eussent succombé l'un après l'autre, sans douleur physique, au milieu des images que caressait leur imagination malade.

C’est de la sorte que Francia a dompté les peuplades guerrières du Paraguay; qu'on a fait des courageux montagnards qui habitaient entre le Mexique et le Texas, prêtant l'aide de leur bras, tantôt aux Mexicains contre Cortez, tantôt à Cortez lui-même ; c'est ainsi qu’on a fait d’eux un troupeau de mineurs inoffensifs. Triste destinée aux yeux de l'homme intelligent qui se prend à réfléchir!

L'Indien et l’Américain, pas plus que l’Européen, ne survit longtemps à la transplantation sur un autre continent. Chaque fois qu'on a essayé d'amener ces prétendus sauvages au milieu du bruit des grandes villes, ils ont péri ou bien on a dû les ramener dans leur patrie.

Ce n'est qu'à la condition de vivre à l’instar des peuples chez lesquels ils arrivaient que les Européens ont survécu. Chaque fois que l’Anglais ou le Hollandais, au milieu des chaleurs de l’Inde ou des lies du sud de l’Asie, ont prétendu continuer le genre de vie qu’ils menaient à Londres ou à Amsterdam, ils ont payé cher leur imprudence ; il leur a fallu partir ou succomber à une mort prématurée. Mais partout où ils se sont joints aux indigènes, adoptant leur genre de vie, vivant avec la même prudence et la même simplicité qu’eux, les Européens se sont acclimatés sans peine et sans aucun préjudice pour leurs forces ou leur santé.

Au reste, on peut établir en règle générale que les peuples civilisés se font plus vite à un pays et à un climat étrangers, même différents du leur, que les individus ou les peuples que l'on appelle sauvages. U n horizon borné, des habitudes uniformes et l’isolement attachent au sol et, dans le cas d'un changement, produisent des maladies, tandis que l’exercice du corps, l’activité de l’esprit, la vue et la jouissance de choses nouvelles trempent l’àme et lui donnent plus de force de résistance.

Dépendance réciproque des organismes.

Nulle créature ne peut exister sans le secours des autres. Nous ne voulons pas exagérer la portée de cette vérité et prétendre que toutes les existences doivent concourir à l’entretien de chacune d'elles; dans ce sens, nous dépasserions le but et nous nous engagerions dans une discussion qui s’écarterait des bornes de notre ouvrage. Mais il n'en est pas moins vrai que, dans un sens général, nos paroles sont admissibles, et qu’on peut considérer tous les êtres dans leur ensemble comme les membres d'un immense organisme.

Tous les êtres ont besoin d'eau, par la raison que l’eau est le moyen le plus commun de solution des substances de la terre, à l’exception des métaux, et encore de quelques métaux seulement. C’est presque exclusivement sous forme de liquide que les plantes s'assimilent leur nourriture dans le sol. Le lit de la plante se compose de matières organiques et inorganiques. S’il était tout sec, la plante, quelque forte quelle fût, n'en pourrait rien retirer, lors même qu’il se composerait exclusivement de matières nutritives, comme l'humus. 11 faut toujours l’eau comme moyen de solution.

Chose étrange, cette matière simple servant de nutrition est tout à fait stérile ; ce n'est qu'en se mêlant au sable, à l'argile et à la chaux quelle peut, sous les conditions requises, alimenter quelque plante que ce soit.

Oet humus forme l'extrémité du cercle dont la plante est le commencement. Il est vrai que le cercle n'a ni fin ni commencement; mais il faut, en toutes choses, désigner un point quelconque par lequel on entame ses observations. Or le commencement ici, c'est la plante, la fin, l’humus. C’est à lui quelle retourne en dernière analyse, après s’ètre révélée à nos yeux sousmilleetmille formes diverses, en lui quelle reprend une vie nouvelle, ainsi que tous les autres êtres quelle soutient et nourrit.

Tous les êtres organiques puisent leur nourriture au sein d'un autre être ou vivent de ce qu'il produit. C'est dans le règne végétal que se transforment en substance organique, pour passer dans le corps de l'animal, les minéraux qui sont nécessaires à la vie du corps et que celui-ci ne pourrait ni réduire ni s’assimiler s'ils conservaient leur premier état. Aucun animal ne peut vivre de potasse, de chaux, de gravier.

de soufre, de phosphore, de fer, de chlore, d’acide fluorique, etc., et tous ces minéraux sont d’une nécessité absolue pour l'animal. La salive et les glaires renferment de la potasse; les os, de la chaux et du phosphore; les dents, de la potasse et de l’acide fluorique; le sang, du fer, etc. Introduire ces substances à leur état neutre dans le corps, serait l'exposer à de graves dangers. A quoi bon, d’ailleurs? La plante sait si bien s’assimiler ces matières et garder à tel point les proportions voulues, que l’animal s’en nourrit sans aucun inconvénient.

L’homme emploie à son usage la plupart des substances végétales, et cela de mille façons diverses. Les jets de houblon et des asperges, les racines et les tubercules de différentes espèces de carottes et de pommes de terre, la tige et les feuilles des légumes, la moelle de la canne à sucre et du sagoutier, la semence des herbes et les fruits enfin d’un nombre innombrable d'arbres, d'herbages et de plantes, tout passe dans son estomac avide.

Les animaux frugivores sont plus bornés dans leur choix : les uns se nourrissent de préférence d’herbes et de grains, comme les chevaux et les bêtes à cornes, et une grande partie des ruminants ; d’autres s'attachent, comme la grande famille des chèvres, à une nourriture plus solide et plus coriace, et, au lieu de l’herbe, cueillent la verdure des taillis et des arbres ; d’autres encore cherchent la mousse, comme le renne et autres semblables. Mais, quelle que soit leur nourriture, ils deviennent à leur tour la pâture d’autres animaux, dont les uns vivent exclusivement de chair, comme les carnassiers , les autres s’attaquent à tout, aiment tout, comme l'homme.

L’effet de tous ces aliments est très-différent. Les graines et les carottes sont purement nutritives, ainsi que le fruit de l’arbre à pain, la banane et la noix de coco. Mais nous avons aussi plus d’un fruit rafraîchissant, comme les produits savoureux et juteux de nos vergers, et certaines épices sont réellement délicieuses. Le sucre, si répandu de nos jours, joint â un go fit agréable des qualités alimentaires trèssolides; et nous voyons l’abeille le sucer partout où il se trouve, en quantité très-minime souvent, au sein des fleurs de la bruyère et du tilleul, et le rassembler pour sa jeune famille en riches provisions, que l’homme pille sans pitié ni merci.

L'homme est le seul qui puisse, entre toutes ces plantes, choisir à volonté. Comme nous l’avons dit déjà, l’animal a une nourriture assignée, qu’il ne prend pas librement, mais vers laquelle le porte irrésistiblement son instinct. L’homme, au contraire, cherche l'utile et l’agréable, use de tout à son bon plaisir. La nature, dirait-on, s’est plu

à l'avertir et à lui ménager tout selon ses besoins. Dans la.zone tempérée, elle a placé les fruits succulents et rafraîchissants ; dans la zone torride, où ces fruits pouvaient devenir dangereux, elle en a fait croître de moins succulents et de moins agréables , mais elle y a joint les épices, qui en relèvent le goût et en font une nourriture plus saine.

Tous ces fruits, ces herbes et ces plantes ont des ennemis, qui semblent désignés pour les détruire. Il n’y a pas de plante, les fougères exceptées, qui ne nourrisse pas d'insecte ; la petite ésule a sa chenille comme le mûrier a son ver à soie ; le chêne a sa chenille noire, velue et destructive, le pin, la méchante chenille que nous connaissons. Certains végétaux sont même condamnés ù entretenir quarante espèces animales et plus. Ces chenilles servent à leur tour de nourriture à d'autres animaux. C'est ainsi que la bécasse fait la chasse aux vers des marais, jusqu’à ce qu’à son tour elle succombe sous le plomb du chasseur.

Qu'on ne croie pas qu'après cette nomenclature d'aliments divers, nous ayons épuisé ce qu’il y a à dire sur les exigences de l'estomac humain ; non. Les substances les plus contraires l’une à l’autre, des fruits aigres et du lait doux, les grains de moutarde et de la viande tendre, lui apportent ensemble leur tribut. Il ne recule pas même devant la sensation désagréable du poivre, pas même du poivre rouge de Cayenne, ni devant l'odeur pénétrante de l'ail et la puanteur de l’assa-fœtida.

Enfin, il lui faut encore autre chose, une boisson qui ne le fatigue pas, qu'il puisse prendre à toute heure, qui l’enivre, un moyen qui excite sa nature intellectuelle, et le rende d'une joie excessive , ou le fasse pleurer s'il est mélancolique, lui arrache des protestations d'amitié pour toute la terre s'il a le tempérament sanguin, ou le fasse maugréer contre tous s’il a le tempérament bilieux.

L’animal ne connaît pas ce plaisir ; l’homme seul s'enivre, et, sous quelque zone, sous quelque ciel qu'il se trouve, cherche et découvre les moyens de se satisfaire. Tantôt il laisse fermenter le jus du raisin et d’autres fruits sucrés, et le boit comme vin ; tantôt il verse sur du grain germé (drêche) et fermenté de l’eau bouillante et obtient la bière; ou distille l’esprit du froment et le boit comme eau-de-vie; tantôt encore de l'extrait de la graine de chanvre il fait le haschisch, du jus du pavot l’opium, mâche le tabac comme les matelots ou les Américains, ou se grise en aspirant la fumée de ce narcotique pour la faire passer par ses poumons. Ce qui plus est, il emploie l’agaric ou champignon de mouches, dans les régions de l'extrême Nord; et l’on en voit

d'assez misérables pour recueillir l’urine de ceux qui se sont enivrés ainsi, afin de s’en soûler à leur tour.

Quelle triste prérogative, et cependant quelle prérogative humaine et simplement humaine! Car aucun animal ne peut ni ne veut s’enivrer ; l’homme seul en possède les moyens. Il faut presque avouer que c'est un moyen dont l’esprit profite plus que le corps, et qu'il n'existe pas pour l’animal, par la raison que celui-ci n'a pas d’âme. C’est une marque de sa supériorité, en ce que l’homme est capable d'éveiller en lui-mème des propriétés endormies. Nous sommes esclaves du souci, qui nous prend au berceau et nous mène jusqu'à la tombe. L’enfant a des soucis à l’école pour son devoir, pour la tache qu'il a faite sur son habit; l’homme a des soucis pour son pain quotidien, son rang dans la société; le vieillard, au bord du tombeau, est soucieux encore au sujet de la magnificence de ses obsèques. L'animal connalt-il ces inquiétudes? Le cheval, dont la peau s’élève en tumeurs sous les coups de fouet, songe-t-il que demain la douleur sera plus cruelle? Le chien, mourant de faim, prévoit-il qu’il sera mort demain? L’homme seul pénètre dans l’avenir ; de là ses soucis, de là ses recherches pour trouver une arme, un refuge contre lui-mème. Ce refuge, le Lapon et le Russe le trouvent dans le genièvre ; l’Allemand et l’Anglais, dans la bière et le vin ; l'habitant de l’Europe méridionale, dans le vin exclusivement ; l'habitant de l’Orient, dans l’opium ; l’Indien, dans la distillation de la graine de chanvre ; le Samoyède, dans l’agaric ; le pauvre, dans l’urine de celui qui s’est enivré par la décoction de ce champignon. L’emploi de ces boissons capiteuses est un fait humain, et il serait insensé d'en proscrire l’usage. « Usez, n’abusez pas, telle est la loi de la nature. » Mais l’abus est presque aussi fréquent que l'usage, et nous disons communément : » Ivre comme un animal. » Pour l’honneur de ce dernier, qui n’en peut mais, et ne s’enivre que si l’homme l’y contraint, nous devrions employer une autre comparaison. Il est vrai quelle n’est pas la seule.

Périodes de la création et des déluges.

Dans les couches qui renferment des pétrifications, nous pouvons étudier le caractère du globe terrestre et retrouver en chacune d’elles une époque différente. Les couches de charbon, par exemple, sont

répandues dans tous les pays, ou mieux dans toutes les zones, et contiennent des plantes si généralement semblables, qu’il faut croire que, à la formation du globe, la température, indépendante du soleil et partout la même, était tropicale. En effet, on retrouve des débris de calamites et autres palmiers, des espèces de bambous et des fougères, avec les restes des animaux dont les descendants vivent maintenant sous l'équateur, et qui, il cette époque, se reposaient sous les palmiers de l’Allemagne, de l'Amérique et de l’Asie du Nord. On prétend néanmoins que le mammouth, découvert en Sibérie, était un habitant des climats froids , parce qu’il avait une longue fourrure sous laquelle il portait des poils laineux. Cela est très-exact; mais sa présence dans ces contrées prouve simplement que le climat en a dft être beaucoup plus tempéré, par1 la raison que toute la. verdure que produit la Sibérie suffirait à peine à deux de ces monstres , tandis que les monceaux de leurs défenses ont formé de grandes lies au sein de l’océan Glacial.

Une période plus ancienne se constate dans l’extension des mers : c'est celle des immenses amphibies. Une autre plus reculée encore est celle où toute la terre s’est couverte d’eau. Alors ne vivaient que ces petits constructeurs infatigables qui ont bâti les lies de corail.

Dans la dernière période de la création, la dernière pour nous, nous avons les animaux les plus parfaits, les ruminants et les grands carnassiers. Leurs restes se retrouvent dans les pays inondés au milieu de l’argile, de l’argile pure, mais aussi, parait-il, dans les marais qui, par delà les siècles, ont formé des couches immenses de tourbe.

On croit que ces animaux ont péri à la suite de grandes inondations et ont été ensevelis sous l’argile et le sable , dont des transformations successives ont fait le granit, le porphyre et le grès. En effet, les traditions de toutes les nations commencent par un déluge, et il est indubitable que la formation du globe s’est faite par l’eau et le feu. L’enveloppe extérieure, en fusion d’abord, se refroidit et se durcit peu â peu en couches plus ou moins épaisses, en mottes, qui se superposèrent l'une à l’autre, comme font les glaçons quand l’hiver enchaîne le cours des fleuves.

Plus tard, la masse, plus refroidie encore, se solidifia et se contracta. Mais le sein du globe, encore bouillant, s’agita, rompit les cercles qui l'entouraient et souleva les montagnes. Les Cordillères et les Himalaya surgirent, et à leurs pieds aussi se creusèrent des vallées comme des abîmes. Ainsi se formèrent sans doute le lit de la Méditerranée et celui du golfe du Mexique. Des digues immenses, dont nous rencontrons encore les ruines d'un côté des Dardanelles et du Bosphore, et au delà, de l’océan dans les petites et les grandes Antilles, séparaient

les vallées des mers environnantes. Un tremblement de terre rompit ces digues : les eaux plus élevées des steppes du Don et du Volga, les flots de l'océan Atlantique se précipitèrent par l'ouverture. Peut-être ces vallées avaient-elles une population riche et puissante ; l'inondation tua et engloutit tout ; les décombres s’ensevelirent sous la mer nouvelle ou devinrent la proie des monstres qui vivent dans les profondeurs de l’océan.

La«terre a plus d'un endroit où pareil désordre a dû s'accomplir. Récemment encore, on a découvert des lacs creusés entre des montagnes, et situés beaucoup plus bas que la mer. Le lac de Tibériade se trouve à six cents pieds, la mer Morte à treize cents pieds sous le niveau de la mer Méditerranée.

La découverte de ce fait causa un étonnement indescriptible. Ces lacs sont situés dans la vallée du Jourdain et encaissés entre deux chaînes de montagnes ; on les croyait à mille pieds au-dessus plutôt qu’à mille pieds au-dessous du niveau de la mer. Maintenant ce n'est plus qu’un abaissement du sol, une profondeur qui n’est pas remplie d’eau. Si le Jourdain était plus considérable, la température moins élevée et l’évaporation moins forte, les eaux envahiraient bientôt toute l'étendue de la vallée, et l'on s’en étonnerait d’autant moins qu’il existe d’autres lacs de ce genre, des vallées dont le niveau est bien au-dessous de celui de l’océan. C’est aussi pour ce motif que ce sont des lacs. Une telle vallée, et une autre plus grande encore, qui toutes deux pourraient être l’occasion d’une inondation, se trouvent dans le bassin du Volga. Les contrées voisines de la mer Caspienne et celles de l'Asie Mineure sont très-volcaniques, et les tremblements de terre ne les épargnent point. Qu'un de ces terribles accidents engloutisse les montagnes qui garnissent la côte de l’Asie Mineure et derrière lesquelles s'étend la mer Morte, aussitôt les eaux de la mer Méditerranée se précipiteront dans cette vallée, et un petit déluge détruira hommes et animaux. Que le foyer qui couve sous Bakou, aux abords de la mer Noire, se réveille, produise une rupture, un abaissement, et la mer Noire, plus haute que la mer Caspienne de quatre-vingts pieds, descendra vers cette mer, balayant sur son passage les villes et les villages. A son tour, la Méditerranée, avec une véhémence égale, ira remplir le vide fait dans le lit de la mer Noire ; et quelles plaines immenses seront couvertes par les eaux avant que celles-ci aient atteint la hauteur de quatre-vingts pieds pour établir partout le même niveau!

Nous ne nous étendons sur cette hypothèse que pour montrer la possibilité de pareils cataclysmes de nos jours encore et pour prouver qu'il est tout naturel que les Indiens, les Grecs et les Américains aient

leur déluge, tout comme les Hébreux, les Chaldéens et les Perses. Chaque peuple cite aussi son Noé comme son patriarche. Ce Noé, les Chinois l'appellent Folii, les Indiens Satiavrala, les Hellènes Deucalion, les Arcadiens Dardanus et les Mexicains Koxkox. La nature parle partout le même langage, que l'homme attentif comprend bientôt. Pour peu que nous y réfléchissions, nous trouvons aisément le secret des modifications qui s'opèrent autour de nous. L'exemple est sous la main ; c’est peu de chose : ce n’est qu'un grain de sable. Mais ce sable, en se mouvant, ne laisse pas que de produire des transformations importantes. L'eau que le vent et la pluie, le froid et le chaud rassemblent sur la crête des montagnes, s’écoule, descend et lave le sol, dont le sable, charrié par les fleuves, s’abime dans la vaste mer, et que les flots de la mer rejettent à leur tour sur le rivage. Là, le soleil le sèche, le vent le rend à la mer ou l'emporte à l'intérieur des terres.

Puis viennent les conséquences. Le sable , en s’agglomérant, forme des rangées de collines que nous appelons dunes. De leurs flancs le sable se détache encore, se répand plus avant dans les terres, les rendant stériles au furet à mesure qu’il s’avance. L’étendue qu'il parcourt dépend de la direction du vent et des travaux que l’homme entreprend pour arrêter l'élément destructeur. Tout le monde connaît les amas de sable au sud de la France ; tout le département des Landes en est converti en un véritable désert, où les moutons trouvent à peine une maigre nourriture, et dont les habitants, aussi sauvages que leurs troupeaux, vivent uniquement du produit de ces derniers.

En Égypte, l’entassement du sable est plus considérable encore. L’ensablement couvre toute la largeur de la base du Delta ; le vent du nord et du nord-ouest porte à l’intérieur des terres le gravier fin et mouvant, en forme des rangées parallèles de dunes, enchaînées les unes auxautres, aveedesvalléesoblongues, coupées par d'autres vallées transversales. Quelques maigres tiges y poussent à peine, grâce encore aux oiseaux de marais qui viennent y dévorer leur proie prise au bord des fleuves et y laissent des détritus. Cette circonstance donne seule quelque végétation à ces stériles parages.

En remontant le Nil, on constate avec douleur que la rive gauche est également ensablée par le vent d’ouest qui souffle des déserts de la Lybie; sans doute, cet ensablement s’est fait depuis que les Arabes et les Turcs l'ont habitée, car au-dessus de cette mer aride qui a englouti des villes et des villages, on voit percer la flèche des minarets.

Cuvier dit à ce propos que cet ensablement appartient à notre époque historique. “ En effet, dit-il, si ce flux continuel de sables datait de plus

« haut, les vallées plus étroites du Nil seraient sans doute déjà com- « Liées. Or, comme cela n'est pas, nous pouvons croire que là aussi •• président certaines lois dont la recherche amènerait certainement les « résultats les plus intéressants. »

Cette opinion ne devrait pas être celle d’un grand naturaliste comme Cuvier, et la raison est de toute évidence. Tant que dura la civilisation de l’ancienne Égypte, tant que le peuple actif de ce pays se sentit à l’étroit dans un espace trop petit pour lui, il s'attacha avec d’autant plus d’ardeur à utiliser chaque petit coin, et ses efforts arrêtèrent l’ensablement. Partout on planta, et c’est là le boulevard le plus sûr contre l’envahissement des flots de sable. C’est ainsi que sur les eûtes de la Baltique, en Prusse, les vastes plantations de sapins et de bouleaux arrêtent le sable de la mer et l’empêchent de pénétrer dans le pays. Mais comme le travail de la mer s'opère incessamment et que ses dépôts ne peuvent s’avancer, devant ces bois de sapins et de joncs s’élèvent des dunes, et devant cette première chaîne une seconde. Or, les plantations continuant toujours, la mer doit céder, l’homme gagne du terrain, tandis que, dans le cas contraire, le vent porterait bientôt le sable au delà de l’obstacle qui maintenant se renouvelle sans cesse. En France, en Égypte, en Irlande, les sables gagnent toujours et enlèvent des terrains à l'agriculture ; en Prusse, dans le Danemark, la Frise et la Hollande, l’homme ajoute toujours à ses possessions des terrains nouveaux, qui, pour être moins bons, n’en sont pas moins une honorable conquête.

Parfois la nature vient elle-même au secours de l'homme; mais celui-ci, au lieu de se joindre à sa gracieuse protectrice, détruit souvent son ouvrage. Sur les côtes d’Irlande croît, dans les dunes, un jonc assez grand pour retenir l'ensablement. Les habitants des côtes, loin de comprendre l'utilité de cette assistance, coupent la plante en masse, soit pour en couvrir leurs misérables chaumières, soit pour la jeter en litière à leurs bestiaux. Depuis 1697, tout un comté situé à. l’embouchure du Flinthorn a été entièrement dévasté. La contrée s’appelait le grenier du pays, avait vingt lieues carrées; maintenant, c’est un désert, qui ne garde plus de vestiges des châteaux et des fermes qui le couvraient jadis. Dans les cimetières cependant, sous le sable, on trouve des pierres tumulaires dont les inscriptions attestent la prospérité passée.

Si de pareils bouleversements peuvent être l’effet d’un gravier que le vent ne soulève qu'avec effort, que ne peut pas produire la puissante mer? Ses flots amènent de nouvelles terres du fond de leurs abîmes, mais engloutissent aussi, souvent, des contrées florissantes. L’ile de Norderney, dans la mer du Nord, et File de Helgoland, devant l’embou-

chure de l'Elbe , noua offrent un exemple frappant des modifications incessantes du globe. Il est vrai, heureusement, que l’exemple nous est donné sur une petite échelle, mais il n'en est pas moins désastreux pour les pays en question. Nous connaissons de petites lies, situées devant la côte occidentale du Danemark, autrefois grandes et peuplées, aujourd'hui habitées par quelques familles à peine, et l’on peut déjà calculer l’époque à laquelle la mer les aura entièrement englouties.

Ce qui prouve que de pareils événements ont dû se produire immédiatement avant notre époque historique, c’est l’àge si peu considérable de l’histoire. Les Indiens et les Chinois ont beau prétendre à une civilisation vieille de mille et mille siècles, les faits sont là pour démontrer la fausseté de ces allégations.

Dans les pays dont la civilisation est actuellement la plus avancée, les premiers faits historiques, depuis l’ère chrétienne, datentd'il y aenviron mille ans. L'histoire des Espagnols, des Gaulois et des Anglais commence à la conquête des Romains , et les Romains eux-mêmes n’ont que des fables à l’origine de leur histoire. Les anciens Grecs prétendent avoir reçu l’écriture desPhéniciens, quinze à seize cents ans avant Jésus-Christ; mais leur histoire, depuis cette époque jusqu'à Tkalès de Milet (six cents ans avant J ésus-Christ), et les ouvrages perdus pour nous que cet historien a/lù consulter, comptent à peine un siècle de plus que lui. Avant cette époque, il n’y avait pas d’histoire écrite en Grèce, il n’y avait que des poètes, dont l'imagination ornait certains faits historiques de fables merveilleuses, ou les dénaturait selon les besoins de leurs productions.

Le seul peuple qui possédât une histoire plus ancienne, c’était le peuple hébreu. Son Pentateuque, qui compte deux mille huit cents ans au moins, se compose visiblement de plusieurs fragments recueillis d'écrits plus anciens; de sorte qu’on peut lui donner peut-être cinq siècles de plus, et que l'ouvrage, avec les sources dont il émane, remonte à trente-trois siècles en tout. Mais qu’est-ce que cela prouve ? Même en admettant avec Moïse qu'un bouleversement de la terre a eu lieu deux mille ans auparavant, nous n’atteignons, en tout cas, que le chiffre de cinq mille quatre cents ans environ, chiffre bien minime, du moins quant à l’histoire de l'humanité.

Notre histoire, beaucoup plus jeune, et telle que les Grecs nous l’ont léguée, est loin d'atteindre à cette antiquité. Ce qu'Hérodote nous enseigne s’est passé quatre à cinq cents ans avant lui , à peine donc moins de mille ans avant le commencement de notre ère. Ses récits sont, d’ailleurs, émaillés de tant de fables qu’on s’évertue en vain à y démêler le vrai du faux.

Les Grecs ont aussi leur déluge, mais sans date aucune. Peut-être quelque savant moine est-il parvenu, à force de recherches, à déplacer le nom d’Ogygès et de Deuealion, de façon à le rapprocher de l’époque fixée par Moïse pour ce grand désastre, soit l'an 2349 avant Jésus-Christ. Chaque tribu grecque a ses légendes particulières, mais toutes commencent par un déluge qui a exterminé tous les hommes, à quelques-uns près. Il se peut que les traditions des Grecs et des Phéniciens s’accordent ici avec la Bible, soit parce qu’elles découlent du Pentateuque venu de l’Asie Mineure, soit encore parce que le même déluge a frappé toutes les contrées des divers versants de la Méditerranée. Mais nous voyons que ces mêmes traditions régnent dans les lies du grand Océan et de l’océan Atlantique. Ilest donc impossible qu'il soit ici question du même déluge.

Une chose très-étonnante, c'est que ces traditions, communes à tous les insulaires de l'océan Pacifique , ont un caractère qui les distingue, d'une façon très-apparente, de celles qu’on a conservées sur les continents. D'après celles-ci, c’est l'eau qui inonde la terre ; d’après celles-là, au contraire, c’est la terre ferme qui est précipitée dans la mer. En partant d'un point opposé, on arrive aux mêmes résultats : les hommes et les animaux sont noyés en grande partie-, mais sur chaque Ilot que les eaux laissent à découvert, survit un couple pour y ramener une population nouvelle. Les légendes de ces peuples semblent connaître, ou du moins pressentir l'existence des deux grands continents. D'après eux, le dispensateur suprême de toutes choses, le Grand Esprit, souleva au lever du soleil un immense fragment de terre et le porta jusqu'au coucher du soleil par delà la mer. Mais il avait mal calculé la force d’adhé rence de cet amas. Une parcelle s'en détacha et tomba dans la mer; puis une seconde, puis une troisième toujours plus grande, jusqu'à ce que tout le fragment morcelé s’abîma dans l'eau, du côté où se trouve le continent du soir, et cela avant que le soleil n’eût disparu. Ce sont les grandes lies du sud de l’Asie et celles qui garnissent les différents détroits ; les parcelles qui se sont détachées d’abord ont formé les lies voisines de l’Amérique, ainsi que toutes celles qu’on voit éparpillées dans l’Océan sur la route de l'Asie.

Au Mexique, la tradition revêt de nouveau une autre forme, qui so rapproche davantage de celle de Moïse et rentre mieux dans la nature du climat des tropiques. Celui qui a assisté une fois au spectacle d’une pluie tropicale de quelque durée, peut facilement se familiariser avec l’idée d’un déluge amené par la pluie. L’eau n'y tombe pas en gouttes, ou si elle tombe en gouttes, celles-ci dépassent toutes les proportions que nous connaissons; elle se précipite en véritables cataractes. Des

colonnes d'eau, grosses comme le doigt, se détachent des nuages. Ce que nous appelons ondée ou pluie battante, les trombes môme, qui font l’objet du récit du grand-père et dont les petits-fils parlent encore, tout cela ferait l'effet d’un vase que l’on retourne sur le bras, à côté d'une pluie des tropiques. Bien qu’elle ne tombe que quelques heures par jour pendant quatre ou cinq semaines, elle suffit pour convertir en un lac immense tout l’espace compris entre les côtes nord de l’Amérique méridionale, les montagnes de la Guyane à l’est, les Cordillères à l’ouest, jusque bien au delà du fleuve des Amazones. Les cours d’eau disparaissent complètement, et sur une étendue de mille et mille lieues carrées s'élèvent, comme de petites îles au sein du lac, les collines surmontées des constructions des planteurs. En admettant maintenant que cette pluie, au lieu de trois heures par jour, tombe vingt-quatre heures, et cela quarante jours consécutifs, quelqu'un dont l’imagination est un peu complaisante pourra facilement se faire une idée d’un déluge en due et belle forme.

C’est sur le type d’une pareille pluie torrentielle qu’on a fait le récit du déluge. Il no pleut pas pendant six semaines seulement, mais l’eau ne cesse de tomber que lorsque tout le pays en est couvert. Les neuf dixièmes des habitants, surpris et trempés par la pluie, périssent. L’eau monte et va atteindre ceux qui s’étaient réfugiés sur les hauteurs ; les montagnards eux-mèmes succombent ; l’espèce humaine entière, tous les animaux sont ensevelis dans la catastrophe.

Il n’est plus resté qu’un seul homme, Koxkox. Longtemps il erre à l’aventure, jusqu’à ce qu’il rencontre la seule femme qui ait échappé, Kikequelz. Ce Koxkox est le Noé mexicain ; avec son épouse il repeuple toute la terre. Mais on a tort de le comparer au Noé de Moïse ; le seul point de ressemblance c’est que, comme lui, il survit à tout. Quant à Noé lui-même, c’est l’instrument choisi de Dieu. Avec lui se sauvent sa femme, ses trois fils et leurs femmes. Il a un devoir à remplir, celui de repeupler la terre, celui plus important de sauver sept couples des animaux purs, un seul couple des animaux impurs.

Deucalion et Pyrrha ont aussi quelque ressemblance avec Noé ; ils n’engendrent pas des hommes, mais les produisent artificiellement; ils jettent derrière eux. au-dessus de leurs épaules, des pierres, qui se changent en hommes. Mais quelle que soit la ressemblance entre les traditions, elles sont là et attestentque les mêmes événements ont dit se reproduire partout. Il est étonnant, cependant, que la mythologie égyptienne ou persane ne dise rien du déluge, quoique ces deux contrées aient dfl, selon Moïse, servirde théâtre à cette punition du monde entier.

D’autre part, la tradition indienne s’accorde presque en tous points avec le récit de la Bible, et il se peut très-bien que Moïse ait emprunté quelque chose à la mythologie indoue.

Au sud de l'Inde régnait le roi Satiavrata, homme vertueux, dont le seul entourage consistait en sept saints (rischis); car tous les autres hommes étaient corrompus et livrés au péché, et les dieux avaient résolu de les détruire.

Un jour que le roi se baignait dans le fleuve Kritamala, il lui arriva de prendre de la main un petit poisson, qui implora sa protection contre les grands poissons de proie. Le roi écouta sa prière et le plaça dans un grand réservoir. Le poisson grandit rapidement ; on dut lui donner un espace plus grand, puis plus grand encore, jusqu’à ce que, ses proportions augmentant toujours, on dut le confier à la mer. Alors le roi reconnut en lui Bhagavan, le chef des «lieux, et lui demanda pourquoi il s’était déguisé ainsi. Le dieu lui apprit qu’une grande destruction était imminente et devait se réaliser après sept jours ; qu’il avait voulu l’éprouver, et que l’ayant trouvé bon, il allait lui envoyer un puissant vaisseau, rempli de provisions et de nourriture, afin qu’il pût y entrer avec ses sept rischis, un couple de chaque espèce animale, et se sauver avec eux.

Le septième jour arriva ce qu’avait prédit Bhagavan ou Vischnou (les deux noms désignent la seconde personne de la trinité indoue, Brahma, Vischnou et Schiva). La mer sortit de son lit, l’eau tomba par torrents, la terre ferme s’inonda et le soleil et la lune perdirent leur éclat; car Brahma était allé dormir. Dans cette nuit profonde, Vischnou, sous la forme du poisson, fut le pilote et le sauveur du navire. Au moyen d’un immense serpent qui servait de voile, il conduisit le vaisseau dans les parages les moins exposés, jusqu'à ce que l'inondation eût accompli son œuvre de destruction. A cette occasion, le dieu leur communiqua les saints préceptes de sa religion, mais il leur enjoignit de les garder soigneusement au fond du cœur.

On a essayé de toutes les manières de donner à ce mythe une explication plausible ; mais ce que les sciences physiques croyaient avoir pu résoudre, la théologie le rejetait irrévocablement, voyant dans cette immense catastrophe une punition infligée par la colère divine pour les péchés des hommes, et ne se doutant pas quelle faisait commettre ainsi au Dieu de toute charité un acte de haine cruelle, au Dieu de toute justice une injustice révoltante. Aujourd’hui, on ne consulte plus l'opinion des théologiens en matière d’histoire naturelle, et l'on ne regarde plus le récit de Moïse que comme une tradition née dans une antiquité

plus reculée et transmise jusqu'au législateur des Hébreux. Quant à l’idée de considérer le déluge comme une punition divine, on sait que les Juifs, comme les peuples orientaux en général, voient dans tout grand mal la main vengeresse de Dieu. La religion chrétienne a hérité d’eux cette particularité ; de nos jours encore, les ministres de ce culte n’hésitent pas à reconnaître une punition dans la grêle, dans le feu du ciel, dans n’importe quel phénomène de ce genre. Nous nous rappelons d’avoir entendu, dans une église du Wurtemberg, un prédicateur tonner contre les compagnies d’assurances, et conclure en ces termes : “ Comment Dieu pourra-t-il châtier encore, quand l’homme lui arra- >» che les verges des mains? » — Quelle idée avait-il de ce Dieu, ce prêtre qui s’exprimait ainsi ? Quel est ce Dieu qui se laisse arracher par l'homme l'instrument de sa puissance? ,

L’explication, tant cherchée, se présente d'elle-mème, quand on songe aux ruptures des dunes par la mer, comme en Hollande ; aux lacs retenus par les montagnes et qui se précipitent dans les vallées, engloutissant tout sur leur passage. En règle générale, ces cataclysmes n'embrassent dans leur destruction qu’une étendue fort limitée. Mais quand la mer, rompant ses digues, se déversa dans le Rhin, quand le détroit de Bingen se fraya sa route dans la vallée supérieure du même fleuve, l’inondation dut être épouvantable. Et quel spectacle que celui de la mer Méditerranée se précipitant, par les Dardanelles et le Bosphore, dans l'immense vallée qui sert delitàlamerNoire! celui del’Océan comblant l’espace qui s’étend de la Guyane à la Floride, et laissant derrière lui les Antilles, comme quelques faibles restes de l’ancien territoire !

Enfin, si l’on prétend avec les savants que le déluge représente cette époque de la formation du globe, ofi toutes les vapeurs qui chargeaient l’atmosphère se sont abattues en comblant le lit des mers, l'on peut objecter avec raison qu'à cette époque-là l’homme ne vivait point encore. En effet, il lui était impossible, à lui ainsi qu’à tous les oiseaux et les mammifères, de vivre dans une atmosphère beaucoup plus compacte que le brouillard le plus épais, et de plusieurs lieues plus élevée que l’atmosphère actuelle. Car, pour contenir, à l’état de vapeurs, les eaux qui ont dû suffire à former les mers, à remplir des profondeurs qui, en certains endroits, mesurent vingt kilomètres ou quatre lieues, il fallait certainement une hauteur atmosphérique beaucoup plus considérable. Du reste, sous la pression de cette atmosphère, aucun des animaux qui vivent maintenant ne pouvait exister, pas plus qu’il ne pourrait exister sur la partie de la lune qui nous regarde, par la raison que l’atmosphère y manque complètement.

De plus, pour que, par une pareille hauteur de l’atmosphère et la pression immense qu’elle exerce, l’eau ne se condensât pas, il fallait la température de l'eau bouillante, même celle du fer rougi à blanc. Car c’est bien là la température qu’il faut pour convertir l’eau en vapeur. Or, ni animal ni plante ne vivraient dans ces conditions, et c’est avancer une impossibilité que de produire une semblable hypothèse. Avant que la plante et l'animal pussent exister, il a fallu que la mer eût son lit déterminé , ses bornes prescrites, que l’excès des vapeurs atmosphériques fut condensé et descendu, que l'atmosphère et la superficie du sol fussent assez rafraîchies pour qu’en général , et d’un pôle à l’autre, on etlt la température actuelle des tropiques. La terre ainsi peuplée et repeuplée, les races se succédant les unes aux autres, il n'y avait plus de cause à un déluge universel ; mais un déluge pouvait très-bien être occasionné par la rupture d’une digue quelconque, telles que nous en voyons aux bords du Rhin ou de la Vistule. Certes, nous procédons ici par voie de comparaison, et sur une moindre échelle ; mais les inondations, pour être partielles, n'en sont pas moins désastreuses.

Un autre fleuve plus puissant, le Danube, au delà de la Porte de Fer, sort annuellement de son lit, mais sans occasionner de malheurs ou de ravages, car il n’est encore venu à l'idée de personne d'opposer une barrière ou des digues aux eaux du fleuve, ou de lui arracher ce terrain qu’il inonde. Les habitants ont fui devant lui et placé leurs demeures là où il ne peut les atteindre.

Formation continne de la terre.

Rien que nous ne sachions pas de quelle manière l'homme a été créé, ne croyons pas pour cela que la puissance créatrice soit éteinte. Nonseulement la formation de la surface du globe se continue sans interruption, non-seulement les polypes infatigables élèvent du fond des mers de nouvelles terres à sa surface, mais, comme nous le disions plus haut, la génération des organismes ne s’est pas arrêtée.

Pour nous convaincre de la première de ces affirmations, citons un ou deux exemples. La côte de la Suède que mouille la Baltique se projette en gagnant sans cesse sur la mer; des villes, ports de mer jadis, sont à plusieurs lieues du rivage. Les côtes de la Prusse, au contraire, perdent dans la même proportion.

Au milieu du grand Océan sont disséminées par milliers et milliers les lies de corail que Darwin croit des lies, et qui s’enfoncent successivement. Un rocher s'élevait au sein des eaux, les polypes se sont attachés à sa base, ont construit jusqu’il ce qu’ils eussent atteint la surface des flots. Mais sous leurs pieds, si l’on peut s’exprimer ainsi, leur ouvrage s’écroule, et sur la surface plus grande que ses décombres occupent au fond de la mer, ils construisent un ouvrage nouveau qui s’abîme une seconde fois et que les animalcules infatigables reprennent encore. Toujours la base s’est étendue par les débris ; cette fois le travail s’élève, et comme les polypes aiment le mouvement des flots, ils se sont de préférence tenus au bord de leur construction : ce qui fait que l’ile forme à l’intérieur un enfoncement, une lagune protégée parune digue de coraux, qui se développe toujours et aide même à hausser l’intérieur de l’ile par les débris que les flots en détachent et apportent à l’intérieur.

IIm de coniil.

On ne comprend pas que, nonobstant cet écroulement successif, ces lies se soient maintenues à la surface des eaux depuis des siècles, car on les connaît depuis la conquête du Pérou. Darwin dit, sans restriction, qu’il en est ainsi, lît le motif, c’est que ces coralligènes ne peuvent vivre au delà d'une profondeur de six brasses (trente-six pieds). Darwin est un grand naturaliste, nous ne le contestons pas ; mais nous savons aussi que, lors de la réparation du câble électrique qui relie Alger et Toulon, on l’a retiré, d'une profondeur de six mille pieds, tout couvert de polypiers. Quoi qu’il en soit, du reste, par le fait seul qu’au sein des mers le travail collectif d'un grand nombre d’animaux procure de nouvelles

Dole

terres habitables à l'homme, nous avons prouvé une chose, c’est que la formation de la terre continue toujours.

Mais dans quelles proportions cela s’efTectue-t-il? Dans quelles proportions, d'autre part, le sol descend-il? Un autre exemple va nous le montrer.

La gravure ci-jointe représente les ruines du fameux temple de Sé-

circonférence par les pholades (lithotomus, moule qui perce le rocher, etc.). Le reste des colonnes est intact, sauf les altérations que le temps et l'atmosphère y ont produites.

A coté de ces trois colonnes encore debout, gisent plusieurs autres débris du temple, tels que des quarts et des moitiés de fûts de colonnes qui sont également perforées en plusieurs endroits, et non-seulement sur leur surface extérieure, mais aux cassures.

Il suit de 1;\ qu’autrefois ces colonnes ont dit se trouver assez profondément sous le niveau de la mer, pour que la pholade qui, actuellement encore, n'est pas rare dans la Méditerranée, pftt s’attaquer à elles ; qu’en outre, les fragments qui jonchent le sol ont dil être renversés déjà à cette époque, c'est-à-dire que déjà le temple était détruit. En effet, dans la supposition contraire, la surface extérieure, et non celle de la partie brisée, eàt dtl souffrir de ces atteintes, et c'est pour cette raison que les

rapis, sur la côte napolitaine, aux environs de Pouzzoles : ce sont trois colonnes de quarante pieds de haut et encore debout, quand les palais des grands de Rome sont depuis longtemps renversés dans la poussière.

Pour s’ètre conservées dans cette position, il faut quelles aient été épargnées par les tremble-

ments de terre. A partir de leur base actuelle et rtSi sur une hauteur de douze pieds, elles sont égales et

Ruine» du temple de S*rapi», prf* Pouzztdr».

polies. De là à neuf pieds plus haut, elles sont rongées et perforées à leur

colonnes encore dressées ont leur partie supérieure, celle qui a dû dépasser le niveau des eaux parfaitement intacte.

Nous savons encore qu’à l'époque oü il fut orné de mosaïques à l’intérieur, c’est-à-dire cent ans environ avant notre ère, le temple de Sérapis se trouvait à douze pieds au-dessus du niveau de la mer. Deux siècles plus tard, il n’était plus qu’à six pieds, et au quatrième siècle , sa base était mouillée par les eaux. Il descendit ainsi graduellement, dut être abandonné, et au neuvième siècle , il était à dix-neuf pieds sous le niveau de la mer. Jusques à quand resta-t-il ainsi? On n’en sait rien. Au siècle passé, il s'était relevé, de manière que ses fondements étaient visibles, mais il n'a jamais atteint la hauteur qu'il avait primitivement ; depuis un siècle même , il est encore descendu de deux pieds.

D'autres exemples se présentent ailleurs , dans le pont de Caligula, dans certaines voies romaines, dans les ruines d’anciennes villas , et dans le temple de Neptune , enfin , qui se trouve maintenant dans la mer et qui, certes, n’a pas été bâti au milieu des flots.

Une contrée entière peut donc, dans le courant de deux siècles, baisser insensiblement, sans préjudice pour les habitants qui toutefois sont obligés d’abandonner leurs demeures. Cet abaissement, on le voit, est de trente pieds ; puis le sol se relève de nouveau de vingt pieds, descend encore de deux pieds ; en un mot, nous constatons des variations alternatives, qui peuvent nous étonner, sans doute, mais qui prouvent à l’évidence ce que nous avancions tantôt, notamment que la formation de la terre n'a pas cessé encore, et que sa puissance créatrice s’exerce toujours.

Nouvelles créations actuelles.

La preuve de cette activité incessante de la nature créatrice se présente aussi dans le règne végétal et dans le règne animal. Dès que l’ouvrage des polypes s’élève du sein de la mer, aussitôt poussent spontanément à sa surface des lichensblancs, qui bientôt deviennentdes lichens jaunes d’une espèce plus forte. L’année suivante, ils périssent et laissent une couche de terre végétale très-légère, mais déjà suffisante pour nourrir une mousse, faible d’abord, plus vigoureuse ensuite, de manière que la végétation trouve toujours à se reproduire et à se développer,

D'où viennent ces lichens et ces mousses? Sont-ils le produit nouveau d'un nouvel acte de la création? Ou bien, d'un p6le à l'autre, l’air emporte-t-il assez de semences pour pouvoir en déposer partout où un toit s’élève, où un coin de terre prend naissance?

Plus d’une objection se présente ; mais qui nous dira qu’une pareille explication est inadmissible ?

Dès qu’on arrive aux plantes mieux organisées, une semblable reproduction cesse. Partout l'individu renaît dans son fruit, dans sa semence ou par voie de scission; nous en exceptons les •cryptogames, et parmi ces derniers, les lichens et les mousses surtout.

Dans le règne animal', à son tour, nous assistons à l’apparition inexplicable d’espèces nouvelles. Le microscope le plus parfait ne peut saisir le secret de leur naissance.

Examinez, à l’aide d’un microscope composé, grossissant cinq cents fois, du poivre, de l’herbe fraîche ou séchée, n’importe quelle substance végétale ou animale : les recherches les plus minutieuses n'y feront rien découvrir. Sur ces substances, dont toute vie est sortie, versez de l'eau courante ordinaire ; ou plutôt, dans la crainte que cette eau ne charrie une semence, un œuf, un vestige quelconque de ces petits animalcules, versez de l'eau distillée ; couvrez le vase dans lequel vous faites l’expérience, pour le préserver de la poussière, et laissez-le reposer quelque temps dans un endroit où la chaleur est modérée. Placez ensuite sous la lentille une goutte de ce mélange ; là où vous ne pouviez pressentir seulement l’apparence de la vie animale, vit et se meut un monde nouveau. C’est une fourmilière de petits animaux, construits de la façon la plus merveilleuse et la plus variée. Les uns sont de forme sphérique ou cylindrique ; d’autres sont pourvus d'une petite queue en guise de gouvernail, sont couverts de petits poils, de cils qui se meuvent l'un sur l'autre, comme deux roues qui tournent en sens opposé. Tous ont de la volonté, ce qui prouve bien que ce sont de véritables animaux, car ils se poursuivent, se fuient; en un mot, on constate ici tous les phénomènes de la nature animale, sans pouvoir s'expliquer où ni comment elle s'est constituée. Sans doute que ce sont là encore des créations nouvelles, dont le but est le même que celui des lichens blancs, dont nous parlions tantôt, celui de nourrir d'autres espèces. Mais ici encore il n’y a que les animaux les plus simples, les plus imparfaits qui arrivent de cette façon à la vie. Les espèces jdus élevées, plantes ou animaux, ne se reproduisent qu'au moyen de leurs semblables.

Nous voilà donc, après un détour considérable, revenus à notre

point de départ. Nous n’avons pu résoudre le problème de la création de l'homme et de l'animal. Abandonnons cette énigme pour nous occuper des différentes races humaines.

Division du genre humain.

Celui qui examine avec quelque attention la figure et la forme humaines remarque spontanément, sans aucune instruction préalable, des différences nombreuses. Un regard superficiel jeté autour de nous fait apercevoir que tel est petit ou gros, tel autre d'un teint clair ou foncé, que telle 'chevelure est blonde, telle autre noire, en un mot, qu'il n'y a nulle part d'égalité parfaite.

A ces différences contribuent les nationalités, et l'on constate bientôt qu'on pourrait plus ou moins établir en règle générale que le teint clair et la chevelure blonde appartiennent aux races du Nord, tels que Suédois et Danois ; le teint foncé et la chevelure noire aux races du Sud, tels que Grecs, Espagnols et Italiens. Une fois ces différences constatées, l’esprit le plus circonspect devra se dire : “ Ces hommes n’appartiennent pas à la même race. ■» Puis, réduisant ses observations sous certaines règles et croyant avoir découvert une chose jusque-là ignorée, il s'énoncera dans la formule suivante : » Les peuples septentrionaux ont la peau claire, les méridionaux la peau foncée. »

L'attention une fois excitée poursuit ses investigations ; et bientôt on verra que là oti les deux races se touchent, la distinction de teint et de cheveux devient impossible. On rencontrera des Allemands à la peau brune, des Tyroliens à la peau blanche, des Italiens au teint clair, et on aura l’idée du sang mêlé.

Pourtant toutes ces différences se présentent au sein d’une seule et même grande famille. Ce que l'esprit observateur et hardi de celui qui n’est pas naturaliste a consigné autour de lui, se reproduit sur une étendue beaucoup plus grande. D’autres, qui se vouent à la science naturelle et en font leur occupation exclusive, ont fait les mêmes recherches bien longtemps avant lui, et formulé les mêmes dissemblances. Mais le naturaliste ne s'arrête pas à une différence apparente et superficielle ; il creuse plus avant, consulte la construction intérieure du corps et établit ces divisions que, dans l’histoire de l’humanité, nous

appelons - les races humaines. - Puis, pour se renseigner immédiatement sur les différences que l'on veut désigner, il donne, souvent à tort, <1 telle ou telle race, le nom d’un pays, d'une montagne où il croit cette race le plus fidèlement représentée. C’est ainsi que nous avons « la race éthiopienne, «• *> la race caucasienne, - termes aussi mal choisis l’un que l’autre; car l'Ethiopie n'est pas la véritable demeure du nègre, mais c’est l’intérieur de l'Afrique ; et la race caucasienne n'habite pas seulement la chaîne du Caucase, mais elle est répandue sur toute l’Europe, dans l’Asie Mineure, sur les côtes nord et nord-ouest de l'Afrique, ainsi que sur toute la partie orientale du sud de l’Asie. Ce nom lui fut donné par Blumeubach, qui, examinant le crâne d’une Géorgienne, le déclara être le plus beau type de la race.

C'est à ce même point de vue qu'on distingue la race mongole, celle des Papous ou nègres australiens, celle des Peaux-Rouges ou indigènes d’Amérique, caractérisant ainsi les différences que présente le genre humain, différences palpables et évidentes, bien que l’orgueil humain cherche à se faire illusion à ce sujet. Aussi, pour apaiser plus ou moins cette folle vanité, le naturaliste ajoute qu'il n’existe qu’un seul genre humain, subdivisé, non en espèces, comme les animaux, mais en races. Quant â nous, nous ne comprenons point la raison pour laquelle l'orgueil de l'homme se révolte contre l’idée de plusieurs sortes ou espèces humaines. Cet arbre géant, le Boabab, l’honneur et l'ornement des forêts de l'Afrique, perdrait-il en beauté ou en majesté, s'il n’était plus le seul de son espèce, si l’on trouvait â côté de ÏAdansonia diyilata, une Adausovia aculeata ou cordifolia ? Les palmiers sont-ils moins beaux parce que leur famille compte plusieurs espèces différentes? Le chêne a-t-il perdu sa force ou sa magnificence, parce qu'on trouve encore le chêne à liège et le chêne vert ou l’yeuse ? Qu'importe donc à l’homme que la famille à laquelle il appartient compte une seule espèce ou en compte cinq ou plus ? Cela ne porterait aucun préjudice au titre de homo sapiens que Linné lui a si gracieusement donné ; au contraire, ce serait fortifier cette réputation de sagesse, déjà compromise depuis si longtemps.

Le genre humain, animé d’une puissance de vie qui n’a rien de comparable dans aucune autre créature vivante, se multiplie, se transforme, étend ses ramifications partout et prend possession de la terre entière. Paisible cultivateur aux Indes, il ne vit que de plantes ; chasseur infatigable, l'arme à la main, il parcourt l’Asie et l’Amérique septentrionale, ne se nourrissant que de chair; pécheur hardi, il parcourt les mers glaciales du pôle, se contentant exclusivement de ce

que la nier lui donne. Il établit sa demeure partout, et partout trouve à se nourrir.

Nulle créature vivante n'est capable de supporter des températures aussi diverses. Sous le froid le plus mortel, au milieu d'une nuit qui l'enveloppe de toutes parts pendant trois mois de suite, et frappe de folie les chiens indigènes eux-mêmes, il vit heureux et bien portant, et supporte également avec la même facilité un jour de trois mois également. Dans les forêts humides de l’Amérique, dans les déserts sablonneux de l'Afrique, sur les plateaux de l'Asie et les montagnes des Indes, partout il plante sa tente, et partout il pourrait vivre sans danger, s'il possédait réellement cette sagesse qu’on lui attribue. Mais il succombe â la débauche au sud ; au nord, abusé par la chaleur factice des spiritueux, il croit y voir un remède contre le froid, tandis qu'il n'y trouve que la ruine de son corps. Aussi longtemps que la civilisation, aussi longtemps que l’industrie qui ne cherche que des débouchés pour s'enrichir, n’avaient pas apporté aux Esquimaux et aux Samoyèdes, aux Finlandais et aux Lapons, la funeste eau-de-vie, ces peuples résistaient mieux au froid que maintenant, et parvenaient à un âge que n’atteignent pas les habitants favorisés des zones plus heureuses. Du reste, on a tort de croire que ce n’est qu’au prix du bien-être du corps que la vie se soutient dans ces parages. Le froid flétrit et anéantit la végétation, mais l’homme y vit impunément. A côté des petits Lapons, on voyait autrefois ces géants, ces pirates redoutables, ces rois de la mer, comme ils se plaisaient â s'appeler eux -mêmes ; à côté des Esquimaux, sur le continent, on voit les Peaux-Rouges, peuple aussi fort que n'importe quel peuple de l’Amérique ; et, au nord-est, les Esquimaux ont pour voisins une race d'hommes courageux, forts et bien bâtis, les Tchouktchi, les Iakoutes, etc. On a donné à ces peuples, ainsi qu'aux Esquimaux, une réputation d’hébétement moral et physique bien gratuite. Depuis qu’on les connaît plus particulièrement, on a constaté qu'ils ont l’humeur joyeuse et quelque peu satirique, une grande facilité à s'instruire, etc. La grande chaleur, plutôt que le grand froid, émousse les facultés intellectuelles : car, dans les régions équatoriales, nous voyons le désir, l’instinct animal, s’affranchir du frein de la raison et prendre le dessus.

Mais l’intelligence n’est pas enchaînée à l'une ou l’autre nationalité. Nous la voyons s’éveiller dans les pays les plus chauds, répandre la civilisation sur les Indes d'abord, ensuite sur l’Arabie, l'Arménie, la Perse, sur toute l’Asie Mineure, étendre un peu ce cercle dans lequel elle semblait vouloir se circonscrire, se déclarer en faveur des Grecs, et porter dans les arts et les sciences la perfection d’autant plus haut

que l’espace qu’elle favorisait ainsi était plus étroit. Pourtant, en s’étendant, elle ne perdit rien de sa vigueur, niais acquit, au contraire, de nouvelles forces, au point que les savants de nos jours désespèrent de la voir atteindre encore à l'élévation quelle avait alors.

Rome porta la civilisation avec ses conquêtes qui, peu considérables d’abord, comprirent bientôt les trois continents. Si le progrès ne marcha pas, sous cette domination, du même pas que dans les beaux temps de la Grèce, du moins son influence dans les temps modernes est incontestable, et nous pouvons espérer de le voir franchir toutes les limites, briser tous les obstacles pour embrasser le monde entier.

Mais à ces belles espérances, à ces espérances si légitimes, il y a une ombre. Peu d’hommes sont capables de recevoir cette civilisation; le grand nombre n’en a même pas senti les premières atteintes, et la nuit enveloppe encore bien des pays et bien des peuples. Ils croupissent dans une misère intellectuelle qui dure depuis des siècles, qui durera peutêtre des siècles encore. Ils naissent pour souffrir, et leurs souffrances 11e s’illuminent point du rayon de la vie intellectuelle, elles 11e s'arrêtent point devant la perception d'un meilleur avenir. Ils vivent, végètent, se reproduisent et meurent comme les animaux. Faut-il les plaindre? De grands philosophes, dans des considérations sérieuses, ont pesé leur état, ont plaint leur malheur, leur misère corporelle , leur léthargie morale, les ont peints entourés de rêves affreux, en proie à cette anxiété sombre qui les poursuit comme un mauvais génie , à cette idée que la nature qui les appela à l’existence et les tient sous une main de fer, a hâte de les dévorer comme une proie.

Mais ce sont là des exagérations. Peut-on appeler malheureux l'animal, parce qu’il n’a pas la notion et l’espoir d’une vie future? Et faut-il plaindre les créatures humaines assez dégradées pour ne pas posséder ces notions consolantes ? N’oublions pas que c’est une erreur de se porter juge à son point de vue personnel. Peut-être ces hommes sont-ils plus heureux que nous ; peut-être valent-ils mieux que nous, car s'ils font le bien, c’est par amour du bien ; s’ils évitent le mal, c'est par horreur du mal lui-même. L’égoïsme, l’intérêt, la crainte d’une punition ne les mène point, et nous 11e voyons pas qu’il faille reconnaître dans leur état une cruelle injustice, pas plus que dans l’existence de l’animal pour qui le jour de demain n’est pas, qui se meurt dans le présent le plus étroit, et n'attend ni peine ni récompense.

Qu'on ne se méprenne point cependant sur la portée de nos paroles. Nous les plaçons en dehors de toute considération morale ou religieuse. Ces hommes n’ont à nos yeux aucune notion de religion ou de

morale, ne peuvent donc pas éventuellement se sauver. Mais aussi, ils n'en portent pas la responsabilité et n'en sentent pas le besoin. Qu'il nous soit permis de nous servir à ce sujet d'une comparaison familière. Vous aimez le tabac, et votre plus grand plaisir est de savourer le délicieux manille dans vos heures de loisir. Supposez qu’on vous transporte sur une lie au fond de l'Océanie, où le commerce n’aborde pas ; la privation de votre plaisir favori vous fera souffrir, tandis que l’indigène, qui pourtant est dans la même position que vous, qui ignore que cet agréable passe-temps existe , ne partagera certainement pas votre privation. Pourquoi ? Parce que, d'après le proverbe latin : - le désir ne naît point d’un bien que l'on ignore. « Ce que nous disons ici du corps, nous pouvons l'appliquer à l'âme, pour autant que le inonde intellectuel trouve son correspondant dans le monde physique.

Autrefois on avait fait, au sujet des propriétés des différentes zones, les suppositions les plus merveilleuses. Les Romains appelaient la zone située entre les deux tropiques : » Zona torrida, - la zone terrible. Ils considéraient cette ligne de démarcation comme une ceinture infranchissable, au delà de laquelle d'autres hommes demeuraient encore, il est vrai, mais que. la zona torrida, comme une mer de feu, séparait à jamais de l'autre partie du globe. Et il n’y eut pas que les Romains seulement pour en faire des descriptions affreuses, les modernes aussi ont payé leur tribut. Steffens, un philosophe et naturaliste célèbre, parle en ces termes dans son Anthropologie : » Faut-il fermer les yeux

- sur la cruauté avec laquelle la nature nous traite? Les effets de cette « cruauté existeront-ils moins pour cela ? Ne se révèlent-ils pas surtout

- dans les sentiments les plus nobles, qui devraient être l’apanage de •> notre race ? Sommes-nous consolés quand nous aurons superficielle- >» ment prouvé que la chaleur allonge la bouche jusqu'à faire de celle-ci

- une espèce de museau, dessèche chez les animaux les cuisses et les » bras, réduit les cheveux en laine tordue, et déplace le carbone dans

- le réseau malpighique? -

A ces plaintes nous opposons le portrait connu d’un irnan du Zanguebar, et nous demandons si la bouche est allongée en forme de museau, si les cheveux sont de la laine tortue, si le carbone s’est déplacé chez lui dans le réseau malpighique ? Et pourtant, cet homme et toute

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sa race appartiennent à la zone la plus chaude ; car il demeure à cinq degrés sous l'équateur. Ce n'est donc pas la chaleur, pas plus que le grand froid , qui défigure les hommes. Depuis des temps auxquels notre histoire n’atteint pas , dans ces zones ardentes demeurent des Maures à côté des nègres ; et parmi les noirs, que nous appelons habituellement et bien à tort du nom de nègres, on compte des tribus nombreuses, qui appartiennent à la race caucasienne, et qui, loin d'être défigurées, ont le corps beau et bien bâti.

La science naturelle ne peut se soustraire à la nécessité de répartir l'espèce humaine en différentes catégories, par la raison que les différences sont si grandes qu'on ne peut les appeler du nom de variétés. La seule question à résoudre est de savoir en quel sens ou déterminera ces différences ; car elles sont si considérables qu’elles échappent à l’examen, si consistantes que des siècles n’ont pu les éteindre. On dit communément : “ On ne peut blanchir un nègre. » Le proverbe a fini pur n'ètre plus vrai. En le lavant avec du chlore ou de l'eau de lessive, on peut le blanchir plus ou moins : la maladie des albinos n’est qu’un pareil blanchissage opéré par la nature. Mais quand vous aurez blanchi un nègre, lui aurez-vous enlevé aussi sa chevelure laineuse, ses mâchoires saillantes, les traits caractéristiques du type nègre? en aurezvous fait un Caucasien, en un mot? Le Mauritanien, qui depuis deux mille ans habite le nord de l’Afrique, a certes le teint brûlé par le soleil, mais la structure de ses os, sa physionomie, sa chevelure lisse, rien n'a changé; les femmes ne gagnent pas même cette teinte brunâtre, parce quelles n’habitent que le harem, et ne souffrent pas des rayons du soleil. La femme du Kabyle est aussi brune que son mari ; mais celle qui habite la ville, et ne quitte pas le harem, ne se distingue de l’espagnole, de la turque, de la femme arabe riche, pas plus que la négresse qui garde le sérail du sultan , ne se distingue de celles de ses compatriotes qui n’ont pas quitté leur patrie. Prenons donc cette persistance des différences comme point de départ et comme guide, et, sans nous inquiéter si notre orgueil s'offense de ce que nous ne sortions pas d’une seule et même espèce, essayons de classer le genre humain eu différentes races.

division du genre humain, fondée sur des données scientifiques, ne date pas de bien loin. Elle ne remonte pas plus haut que le siècle passé; Linné lui-même ne reconnaissait qu’une seule espèce. S’il a honoré une couple de singes du titre liotno, c’est que les grands savants sont hommes aussi , c'est-à-dire sujets à l’erreur. Du reste , il n’a pu croire lui-même que l'homo lar et l'homo troglodytes fussent des hommes.

mais il n'a pas osé cependant les compter dans la famille des singes.

Blumenbach procède déjà plus systématiquement. Toujours dominé par l'idée qu'il est inconvenant de répartir le genre humain en différentes espèces, ce ne sont plus des variétés qu'il admet, mais des races nettement définies, tandis qu'on n’avait anciennement distingué dans les hommes que leur beauté ou leur laideur, leur couleur claire ou foncée.

Ce naturaliste s'attache aux différences qui frappent le plus vivement les yeux, à la couleur de la peau surtout et à la nature des cheveux. D'après lui, le Caucasien est blanc et pourvu d’une chevelure unie ; le Mongol est jaune, a les cheveux peu épais et plats, ainsi que la barbe ; le Malaisest brun, a la barbe faible, les cheveux noirs ; l’Américain estrouge, a les cheveux forts, épais et noirs ; le nègre est noir et pourvu, non pas de cheveux, mais de laine. Cette dernière distinction peut valoir pour telle. La chevelure du nègre n'est pas comme la laine du mouton, qui ne frise pas et se tord en zigzag; mais, comme cette dernière, elle n'atteint qu'une longueur déterminée, quelques pouces. Dans les États à esclaves, les négresses, qui admirent les belles queues tresséesà l’européenne, rêvent, mais en vain, d’en faire autant : leur laine est intraitable.

Hormis cette particularité propre à la race nègre, les autres distinctions sur lesquelles Blumenbach fonde son système ne sont pas de grande valeur, parce qu’elles ne sont pas constantes. Il y a des Caucasiens bruns comme des Malais, ou d’un brun rougeâtre comme les Amé ricains; il en est d’autres dont la chevelure forte et raide ressemble parfaitement à celle des indigènes du nouveau monde, et parmi ces derniers, il n’est pas rare de rencontrer, chez les femmes surtout, des cheveux longs, noirs et soyeux. Maint Européen n’a pas plus de cheveux, plus de barbe qu'un Chinois ; maint Malais aussi, par sa couleur, sa chevelure belle et bouclée, ressemblerait à un Européen à s’y méprendre, si sa physionomie ne trahissait les traits caractéristiques de sa race.

Mais ces distinctions, qui s'altèrent, ne peuvent décider la question. Aussi s’est-on' efforcé d’en ajouter d’autres, telle que la couleur de l’iris, c'est-à-dire et) qui donne à l’œil sa teinte particulière. Cette teinte est tantôt bleuâtre, tantôt verdâtre ; tantôt elle est claire, tantôt foncée au point qu’on dit que l’œil est noir. Si donc les cheveux sont blonds, la peau rose clair , l’iris bleu ou gris, un individu , pourvu de ces différentes particularités, appartient, assure-t-on, à la race caucasique.

A ces conditions. Espagnols, Italiens et Grecs, Géorgiens et Miugréliens, les plus beaux hommes de la terre. Perses, Arabes et Armé-

niens, seraient exclus de la race caucasienne. D’autre part, les nègres et les Malais n'ont pas exclusivement l'iris brun ; souvent leurs yeux sont verts ou gris. Une nouvelle division a donc réparti les hommes en trois catégories : la première à couleur et yeux clairs, et cheveux plats; la deuxième à couleur et yeux foncés, cheveux plats encore; la troisième à couleur et yeux noirs, cheveux courts et crépus. Quant à la couleur des yeux, elle est bien plus constante et plus invariable que celle de la peau. Les Anglais et les Hollandais, qui habitent depuis des siècles les colonies d’Afrique ou d’Asie, ont perdu la seconde, mais ils ont conservé la première. Il est vrai que les Anglais ne peuvent pas trop servir de point de comparaison ; pour eux, la vieille Angleterre l’emporte, malgré son ciel brumeux, sur toutes les autres contrées du monde, et ils y retournent aussitôt qu'ils ont amassé aux Indes une fortune suffisante. Aussi ne trouvent-ils nulle part de meilleur ale, de beurre plus frais, de côtelettes plus appétissantes? Quant aux Hollandais, il en est autrement. A Batavia, dans les lies de Sumatra et de Bornéo, on trouve des familles de commerçants et d’employés, qui y résident depuis des siècles. On les reconnaît aussitôt à leur embonpoint, qui l’emporte encore sur celui des Chinois. Leur peau est foncée, quelquefois toute brune, si l’individu n’appartient pas aux classes aisées et ne peut se mettre à l’abri des grandes chaleurs du jour ; mais jamais on n'a rencontré un Hollandais à yeux bruns. La couleur des yeux n’est donc pas une chose accidentelle ; elle semble résulter du fait même de la constitution du corps entier. Néanmoins il faut distinguer le brun et le bleu véritable de ce qui ne l’est qu’en apparence, et n’est souvent que le résultat d’un mélange. Le véritable œil bleu ne se rencontre même pas toujours chez les Allemands du Nord ; le Suédois et le Norvégien, au contraire, l’ont bien pur et sont pourvus en outre d'une belle chevelure blonde et d’un teint clair magnifique. De même aussi l’œil brun, le teint foncé et les cheveux noirs vont d'ordinaire ensemble, et n’appartiennent réellement qu’aux enfants du Sud.

En effet, les deux nations se sont conservées pures. Romains, Italiens ni Grecs n’out jamais pénétré en Suède ni en Norwége, et les blonds habitants du Nord, à leur tour, ne sont pas descendus en Espagne ou en Grèce. L’œil bleu devrait être aussi l’apanage de l’Allemagne, * du Germain à l'œil bleu comme aux cheveux dorés, •• dit la poésie. Pourquoi en est-il autrement? Ce n’est pas, nous aimons à le croire, à cause du mélange du sang romain, car, à cette époque, la jeune fille allemande devait avoir assez de fierté et de patriotisme pour détester toute union avec les oppresseurs de son pays. Mais depuis

Charlemagne, et plus tard, depuis les croisades surtout, les peuples du Nord et du Sud ont été souvent en contact, confondus les uns avec les autres, et ces rapports ont dû nécessairement, porter leurs fruits. De là les cheveux bruns, couleur mélangée de noir et de blond ; de là les teintes multiples de l’iris gris, verdâtre, brun clair, tacheté, etc. Partout oü le sang ne s’est pas mêlé, l’œil a conservé sa teinte pure ; les juifs, par exemple, ont toujours gardé cette couleur d’un brun foncé, qui rend leur œil si caractéristique. Lorsqu’un juif a des yeux bleus ou verts, c’est que son père ou son grand-père s'est marié à une chrétienne, ou bien encore, que sa mère a oublié la fierté de sa race.

Ce qui prouve encore combien peu importante est la distinction de la couleur de la peau, c’est que des naturalistes français ou belges, M. d'Omalius d’Halloy, entre autres, comptent les Finlandais et les Turcs parmi la race blanche. Ces deux peuples sont pourtant bien d'origine mongole, mais la couleur de leur peau, qui s’est rapprochée de très-près de celle des blancs, ne le dénote plus. Il classe aussi les Indous parmi les Malais, tandis que nous les comptons parmi les Caucasiens ; les Abyssiniens et les Fellahs, que malgré leur couleur noire on aurait tort de ne pas considérer comme Caucasiens, appartiennent pourtant, d’après M. d'Omalius d’Halloy, à la même race que les Malais.

Lors même donc que la couleur de la peau et des yeux se conserverait sans la moindre altération, il serait inexact de l’admettre comme trait distinctif d’une race. En effet, ne disons-nous pas : les noirs Abyssiniens, les Maures et les Andalous bruns, et les blonds Allemands, quoique nous les classions sous le même titre! Que les Mongols soient jaunes comme les Chinois, cuivrés comme les Japonais ou blancs comme les Finlandais, ne forment-ils pas toujours une seule et même race? Où trouver donc une distinction constante et exclusive? On a cru pouvoir admettre comme telle la construction du crâne. Certes , chaque individu a une forme de crâne à lui particulière, et nulle part, pas même entre deux feuilles du même arbre, on ne trouve une égalité parfaite; dans une seule race même, des variétés considérables peuvent se produire. On ne peut nier cependant que les formes essentielles du crâne sont assez constantes et assez nettes, pour qu’on ait pu distinguer d’après elles des familles, des tribus et des races.

Types de races.

Blumenbach prend trois types differents, dont les deux extrêmes sont représentés par la tête du nègre et celle du Mongol, le type intermédiaire par la tète du Caucasien. Du crâne du nègre au crâne de l’Européen, on considère comme faisant transition celui du Malais, et celui de l'Américain comme reliant le crâne du Mongol à celui de l’Européen. L'Européen ou le blanc est donc considéré comme le type moyen et normal de toute la race humaine, et toute différence n'est qu’une altération de cette forme. Au point de vue du crâne seulement, il parait qu'on trouverait difficilement une division plus juste. Mais l'homme ne se compose pas exclusivement d'une tète ; on peut s’en convaincre tous les jours, et quoiqu’on la perde, on n'en est pas moins réputé homme. Mieux vaut donc ne pas prendre le crâne comme seule base de classification, mais la construction des os en général. Dès lors, de l’ensemble des différences anatomiques découle nécessairement une autre division. La race blanche trène au sommet d'une série dont le dernier degré est occupé par la race nègre, en ce sens que les analogies avec l’animal, avec le singe, sont surtout nombreuses dans celle-ci et disparaissent presque entièrement dans celle-lft.

Mais toutes ces tentatives n’ont abouti à rien. Le système de Blumenbach a trouvé le plus de partisans; mais on lui objecte, avec raison peut-être, que le nombre cinq rappelle trop les cinq parties du globe ; que cette concordance manque de but et de raison, par le motif qu’aucune race humaine n’est rigoureusement circonscrite dans une seule de ces parties; que l’une en occupe deux, une autre trois; que la race mongole est répandue sur la plus grande partie de l'Asie, ainsi que dans l'Europe et l’Amérique septentrionale ; la race caucasienne par toute l’Europe, l’Asie centrale et méridionale, et le nord de l’Afrique ; la race nègre, enfin, en Afrique et dans la Nouvelle-Hollande.

On n’a pas été longtemps à reconnaître l’imperfection d’un pareil système, et l’on a essayé d’en substituer d'autres. Lacépède admit une sixième race, celle des peuples du pèle ; Virey une septième, celle des Hottentots et des Papouas, et osa le premier distinguer les blancs et les nègres, non par le nom de races, mais par celui d’espèces.

.Tusqu’ici nous sommes loin d’avoir résolu la question de savoir combien de races humaines il y a réellement. La Bible en donne trois

(Mongols, Nègres et Caucasiens), descendant des trois patriarches Sera, Cham et Japhet; mais de ces trois on a fait neuf, onze, quinze, voire même seize variétés différentes. Hombron en. cite plusieurs dans la seule Australie, bien que les ethnographes soient unanimes à déclarer que la population de ce puissant continent est exclusivement indigène. D'après ce naturaliste, la population de la terre Van Diémen se distingue entièrement des nègres Australiens. Enfin , Agasiz et après lui Voigt, ont indiqué les espèces humaines en nombre indéterminé.

Il est donc impossible de se prononcer pour une division générale quelconque. Tous prétendent avoir raison, et nous ne voyons pas qu’aucune de ces prétentions puisse être immédiatement écartée. Si les Hottentots méritent l'honneur d'être appelés une espèce particulière, les Papouas et les Négrillos sont dans le même cas. On accorde un examen particulier à ceux qui occupent les degrés intermédiaires entre les Caucasiens et les Mongols : n’en peut-on faire autant pour ceux qui forment la transition entre les blancs et les nègres, Caffres, Gallas et Abyssiniens? Junghuhn, dans ses Voyage* à Sumatra, est convaincu que les Battas aussi forment une espèce à part. Dès son introduction il s’exprime ainsi :

“ En prenant la construction du corps et du crâne, plus la phy- » sionomie, comme points de départ, il serait difficile d'arriver, même « ici, à des résultats certains. Il n’y a pas seulement que les habitants n des côtes et des montagnes qui diffèrent entre eux, mais dans une » seule contrée, dans une même localité, les différences sont si mul- » tiples, qu’on les croirait le fruit des mélanges de plusieurs nations.

- Pour plus de facilité, faisons abstraction des côtes et des parties » méridionales des Battas, où le mélange a été le plus fréquent, et

- appliquons notre examen aux contrées centrales seulement. A Tobah

* notamment, règne depuis les temps les plus anciens un système » d'exclusion si rigoureux, que l’accès du pays est défendu à tout » étranger. Malgré cela, dans un seul et même kampong, les traits de " la figure s’écartent tellement les uns des autres, qu'on croirait

- avoir devant soi la réunion de plusieurs tribus d’origine différente. » Cependant, en un grand nombre d’individus, pris sur l’ensemble,

- régnent quelques traits saillants, que l’on peut supposer être le type

* propre de la famille des Battas, soit qu'ils l’aient hérité d’une autre « nation primitive, soit qu’ils l'aient conservé dès l’origine.

>• Ce type, nous pourrions l'ébaucher en ces termes : ils n’ont pas cet enfoncement de la glabelle, c’est-à-dire de l'espace compris entre

™ les deux sourcils, qui est bombé dans les races nobles, déprécié ou » rentrant dans les races moins élevées. Le nez court et aplati en " forme de selle, la largeur des lobes du nez, les pommettes saillantes,

-> la large bouche et les grosses lèvres bonifiés disparaissent pour faire « place à un visage moins arrondi, presque ovale, à un front plus libre » et plus élevé. Leurs yeux sont grands et fendus, non pas en ligne

- courbe à l'instar de ceux des Chinois, mais horizontalement ; leur » nez est plus long, plus droit, et rappelle quelque peu le nez grec ;

- leur bouche, enfin, est bien proportionnée, et si leurs lèvres ne sont * pas pincées, du moins elles sont loin d'être boursouflées.

» En outre, la teinte brune de la peau va toujours s'affaiblissant. Les » femmes surtout ont le teint tendre en général, et légèrement coloré.

- Les joues roses ne sont pas chose rare parmi les jeunes beautés de

- Tobah, et éveillent souvent dans le coeur du voyageur le désir et le

- regret de la patrie. Les cheveux ne sont pas noirs mais châtains, » chez les femmes surtout; ils sont plus doux et plus soyeux que chez » les Japonais et les Malais. Le corps, parfaitement proportionné, est » bien bâti, fort et musculeux ; leur taille, cependant, n’est pas élan-

- eée, mais plutôt quelque peu déprimée; les habitants de Tobah ont, » par exception, le système musculaire bien développé, les bras et les » jambes bien charnus, ce qui les distingue avantageusement des •> membres grêles et des mollets décharnés des habitants de la côte. » Les femmes ne sont pas sveltes , elles sont plutôt assez fortes ;

- mais le goût européen s'accorde ici avec celui des Battas pour les » appeler belles. Plus d’une subirait avantageusement l’examen de » l’art et de l’anatomie, et pourrait poser devant un nouveau Praxii tèle.

» Tel est le type dominant de Tobah. Nous devons avouer cependant

- que la forme ovale de la figure et la coupe de physionomie, qui se

- rapprochent de plus près des règles de la statuaire antique, se sont

- mieux conservées chez les femmes que chez les hommes. Parmi ces

- derniers, la laideur du Malais reparaît souvent, avec les pommettes » larges et saillantes, le nez en forme de selle et la bouche énorme. »

On dirait, en effet, qu’il s'agit ici de formes qui s’écartent de la physionomie brune du Malais, et ne peuvent non plus être placées sur la même ligne que la figure noire du nègre. Cependant, s’il faut les considérer comme appartenant A une race à part, il serait juste d’en faire autant de maintes autres, les Hvperboréens, par exemple, que fou attribue à la grande famille des Mongols, mais qui n'en sont, en tout cas, qu’une subdivision.

Il serait tout aussi inexact de formuler le même jugement sur tous les types qui se rencontrent en Amérique. Les différences de conformation du crâne sont si considérables que, quoique certains savants les aient négligées, elles ont servi à établir des distinctions de races. Les Péruviens ont le crâne petit, presque carré, renflé aux tempes et fortement déprimé à l'occiput. D'autres peuples ont la tète tantôt ronde, tantôt courte ou allongée. Cette dernière forme se rencontre aussi en Europe, dans l’Allemagne méridionale surtout. Dans la Souabe, il existe un dicton populaire qui compare ces soldes de têtes à certain pot au lait, très-haut, en usage dans le pays.

Au Pérou seulement, des examens plus minutieux ont fait découvrir trois formes de crânes toutes différentes. Il en est de même des autres nations américaines. Bref, les divisions et les subdivisions se sont multipliées à l'infini, le plus souvent sans motifs plausibles, et l’on a établi des distinctions entre des populations que la langue, l'origine, les mœurs et les usages faisaient considérer sans aucun doute comme les descendants d’une seule et même tribu.

D’ailleurs, si les modifications du crâne sont des raisons suffisantes, nous les voyons à tel point se multiplier autour de nous, dans la vie ordinaire, qu’au sein de la France ou de l’Allemagne, il nous faudrait établir bientôt des catégories sans nombre. La France et l’Angleterre surtout présentent deux formes principalement saillantes. La noblesse normande en Angleterre, la noblesse franque dans la Gaule, toutes deux issues des anciens Germains, se distinguent du reste du peuple par la force de leurs membres, leur taille élancée et la dignité de leur physionomie. Un dessin ou une gravure suffit pour s’en convaincre, tant cette différence est marquante. C’est cette noblesse normande qui possède encore les immenses propriétés foncières, fruit de l’invasion de Guillaume le Conquérant ; c’est elle encore que Victor Hugo appelle étrangère au pays qu’elle a conquis et soumis à sa domination.

Quiconque prétendrait établir ici deux races distinctes verrait infailliblement son système accueilli par l’incrédulité et la dérision de tons ; et cependant il est incontestable que la distinction existe, et que les deux types sont là.

Maintenant les difficultés sont-elles levées si l’on restreint ou si l’on augmente le nombre des types ? On dit que les Européens et les Asiatiques ont le crâne haut, les Mongols et plusieurs peuples Malais le crâne, large, les nègres le crâne long : mais chacune de ces distinctions est loin d’étre la propriété exclusive des trois races susdites. Au contraire, les fusions et les altérations se succèdent sans interruption.

Et en admettant même que les démarcations soient bien nettement tracées, que faire des mêmes particularités que l’on constate en Amérique? Ici, notamment, les indigènes du nord ont le crâne élevé; ceux du centre, depuis les contrées équatoriales du Brésil jusqu’au golfe du Mexique, le crâne élargi ; et le crâne allongé, la troisième forme, appartient aux descendants des Incas au Pérou. Resterait donc l'ingénieuse solution de faire de l’Américain du nord un Caucasien , de l’Américain du centre un Mongol, et du Péruvien un nègre.

Proportions comparatives de certaines parties du corps.

Nous venons de voir, partout ce qui précède, que ceux qui devraient le moins différer d’opinion sont loin de tomber d’accord au sujet d’une question qu’ils sont les plus aptes à décider. Le motif en est peut-être que les difficultés sont grandes, et qu’on y manque d’un point d’appui certain. Quoi qu’il en soit, les essais n’ont eu aucun résultat. On est allé jusqu’à vouloir classer les races d’après les proportions de certaines parties du corps. Burmeister, dafas ses Esquisses géologiques, l’a fait d’une manière très-ingénieuse, mais pour la race nègre seulement. Afin de donner une idée de cet ouvrage, nous lui empruntons ici quelques traits saillants :

- Le corps d’une femme a la longueur voulue, lorsqu’il mesure sept

fois le pied. Cette règle ne s’applique pas en général aux classes " inférieures, où le travail fatigant et journalier développe le pied « au delà de la mesure normale. Le pied de l’homme est relativement

- plus grand ; il suffit que le corps, pour être bien proportionné, le » mesure 6 1/2 fois seulement. Cependant, dans les classes élevées, la » chaussure plus étroite et le genre de vie restreignent souvent les » proportions, et les ramènent plus ou moins au chiffre que nous » avons indiqué pour la femme.

” Un point sur lequel les deux sexes s’écartent l’un de l’autre, c’est * que le bras de la femme est relativement plus long que celui de >• l’homme. Ainsi, en fixant à 63 pouces la taille des femmes, maximum

- que bien peu d’entre elles atteignent, on trouve pour le bras •• 29 pouces, pour la jambe jusqu’à la cheville 31 pouces, et 9 pouces " pour le pied ; tandis que la moyenne pour la taille de l’homme.

66 pouces, ne donne que 30 pouces pour le h ras, 34 pouces pour la jambe jusqu’à la cheville, Pt 10 pouces pour le pied.

» Les négresses que j’ai mesurées, à l’exception de quelques-unes, n’atteignaient pas le chiffre normal de 63 pouces. L'une d’elles avait la réputation d’être très-longue, et paraissait l’ètre aussi au premier aspect. La plupart avaient entre 60 et 61 pouces, ce que l’on peut considérer comme la taille moyenne des négresses. Au-dessous de 60 pouces, elles paraissent petites, et grandes au delà de 61 pouces. Mais toutes , même les plus petites, comptaient au delà de 9 pouces pour le pied. Passé 60 pouces, le pied avait 9 1/2 pouces; sous 60 pouces, 9 1/4 pouces.

« La jambe, depuis le nœud du fémur jusqu’à la cheville du péroné, avait 31 pouces de long : ce qui dépasse le chiffre donné pour les femmes plus grandes en Europe. En effet, les négresses étaient loin d'atteindre la grandeur normale d'une Européenne bien bâtie. A son tour, le bras avait en moyenne 29 pouces; une fois, il atteignit 20 • 1/4 pouces, bien que la personne ne comptât pas au delà de 60 1/3 pouces de long. Ce qui prouve que le bras et la jambe des nègres sont relativement plus longs que ceux des Européennes, et se rapprochent sur ce point des proportions données pour les hommes.

» Dans ses diverses parties, je trouvai le bras relativement plus court, la main plus longue que chez les Européennes. Schadow donne dans son Polyclète, comme proportion des trois sections, 13, 10 et 6. Ordinairement la main est plus longue dans nos classes inférieures; je crois que 12, 9 et 6 sont des proportions plus justes. Quant à mes négresses, elles avaient toutes 12, 10 et 7.

•’ Dans une femme grande, on mesure d’ordinaire depuis le haut de la cuisse jusqu'à la rotule inclusivement 17 pouces, et depuis le bas de la cuisse jusqu'aux chevilles 15 pouces tout au plus. Mes négresses avaient aussi 17 pouces depuis le haut, et 15 2/3 depuis le bas de la cuisse, ce qui prouve encore que la jambe chez le beau sexe nègre est effectivement quelque peu plus longue que dans la race blanche. Ce qui n’empêche pas que les négresses paraissent avoir les jambes petites, par suite de leurs pieds plats. Dans le pied cambré de l’Européenne, la cheville s’élève de 2 1/3 à 2 1/2 pouces au-dessus du sol; dans celui de la négresse, il s'élève de 1 1/3 à 1 1/2 pouce à peine , et c’est cette circonstance qui fait que la longueur plus considérable du haut et du bas de la cuisse n'y parait pas.

- Les résultats pour les hommes furent absolument les mêmes que « pour les femmes. En général, les nègres paraissent plus petits que

- les Européens, bien qu'il y ait parmi eux des individus de très-haute

- taille. Les moyennes n’atteignirent pas 66 pouces et ne descente dirent pas plus bas que 64 et 65. Un sujet, réputé très-grand,

- mesura 65 pouces. Son bras avait d'un bout à l’autre 29 pouces, il •• était donc relativement plus court que celui des femmes, dont la » taille ne dépasse pas 61 pouces. 11 n'avait même pas la longueur

- normale du bras de l’Européen, longueur qui, dans les conditions de

- 66 pouces de taille, doit mesurer 30 pouces. Il manquait donc au

- bras du nègre ce qui manquait à sa taille entière, c’est-à-dire, » un pouce. <• (Il était donc trop court d'un demi-pouce). » Sa jambe.

- depuis le haut de la cuisse jusqu’à la cheville, portait 33 3/4 pouces.

- soit 1/4 de pouce de moins que le chiffre normal de la jambe de

- l’homme. Cependant, comme l'individu n'atteignait pas la propor- » tion voulue de la taille entière, sa jambe était respectivement un » peu trop longue.

» Les diverses sections du bras avaient les mêmes proportions que » chez les négresses. Les proportions normales de la main et des deux

- parties du bras sont 12 1/2, 10 1/2 et 7. Le nègre susdit donna » 1 1 4/5 , 9 3/5 et 7 1/2, c’est-à-dire que la main était beaucoup plus

- longue, le bras inférieur et supérieur plus court, de façon cependant

- que le raccourcissement tombait sur l'avant-bras comme chez la » femme. Le haut et le bas de la cuisse étaient comme 18 et 16 3/4 » jusqu'à la rotule inclusivement, tandis qu’ils sont de 17 2/3 et de

- 16 1/3 chez l’Européen; c’est-à-dire que, chez l’Européen, la diffé- « rence porte 1 1/3, chez le nègre 1 1/4. Cela provient sans doute de » la longueur relativement plus considérable du has de la cuisse. » Malgré sa longueur, le haut de la cuisse du nègre est relativement

- moins grand que celui de l’Européen. Ce que j'ai dit du pied de la

- négresse s’applique aussi à celui du nègre : il est plat comme une

- pelle. Le nègre dont il s'agit avait des pieds de 9 3/4 de long. Vu la

- longueur de la jambe, ce n’est pas trop, mais vu sa petite taille, c’est

- plus que le chiffre normal de l'Européen. »

Les résultats que nous venons de voir sont sans aucun doute le fruit de plusieurs expériences répétées, car Burmeister est un savant trop sérieux pour vouloir conclure de quelques cas particuliers à la généralité. Eh bien, les différences sont presque nulles, surtout si l’on songe que les chiffres donnés sont des moyennes, c’est-à-dire supposent des fluctuations en deçà et au delà. Elles se comptent par moitiés et par quarts

de pouce. Dans le dernier exemple allégué, celui des proportions du haut et du bas de la cuisse, et dans lequel, sans nul doute, il s'agit de pouces aussi, elles sont de 1 1/3 à 1 1/4, c'est-à-dire d'une ligne, soit 1/12 de pouce. Il est donc bien évident que ce procédé ne peut servir de base à la distinction des races, par la double raison que voici : d'abord, que cette différence si minime de 1 ligne sur 408, n’est pas même absolue, en ce sens quelle résulte de moyens chiffres ; ensuite, quelle n’est pas certaine, parce que dans un grand nombre d’expériences, il est très-probable qu'on se trompe d’une ou deux lignes, ou moins encore de 1/6 ou de 1/12. Du reste, il est très-difficile, sinon impossible, à la main qui mesure depuis le nœud du fémur jusqu’à la cheville, de saisir chaque fois le milieu de l’une et de l’autre de ces deux extrémités. Les soins les plus minutieux ne suffiraient donc point pour donner à ces expériences la valeur d'une décision scientifique. Du reste, qu'est-ce qui nous assure que là où les chiffres s’écartent des chiffres normaux, nous n’ayons pas devant les yeux des difformités? Tout ce qui s’affranchit des proportions voulues ne peut pas être appelé beau ; pour la construction du corps humain, on hésite cependant à le nommer laid , si l’écart n’est pas considérable. Dans la Nouvelle-Hollande, ce dernier cas est le plus général ; aussi les indigènes sont-ils laids, si laids qu’on les pourrait appeler difformes. Chez les Américains, au contraire, la taille la plus parfaite correspond aux strictes proportions exigées pour la beauté des Européens. Ils ont de plus les extrémités petites, détail qui compte chez nous pour beaucoup. De sorte qu’on pourrait, en somme, rabattre beaucoup des prétentions de la race européenne caucasique, en lui opposant la race américaine comme plus noble. Ce qui plus est, on a trouvé, pour l’harmonie des proportions, des Chinois digues d’être assimilés aux plus beaux spécimens européens.

Les langues considérées comme signe distinctif des races.

Il est de l'essence des recherches en histoire naturelle de mesurer et de comparer sans cesse les nouveaux résultats obtenus; aussi serons-nous longtemps encore avant de posséder une formule exacte au sujet de la question que nous traitons. Cependant, depuis que Humboldt a appelé l’attention des savants sur la parenté du langage entre

des peuples séparés par les distances et les lieux, on a espéré définir la distinction des races au moyen de recherches philologiques. Il va sans dire que, parce que deux peuples ont dans leur langue vingt à trente mots qui se ressemblent ou sonnent identiquement, on ne peut conclure à leur communauté d'origine : ce serait fonder son système sur des motifs trop superficiels. Il faut descendre plus bas et examiner la langue dans sa synthèse ; c’est là le point difficile, le point compliqué de la langue, et c'est là aussi son essence. Partout donc oft le langage affecte non-seulement quelque analogie de vocabulaire, mais aussi de grammaire, on aura droit de supposer des liens d’origine. Mais d'abord il faut s'adresser à une langue originale, c'est-à-dire non mélangée. La langue anglaise, par exemple, ne pourrait en aucune façon servir de point de départ ; elle ne prouverait rien en prouvant tout. Elle est composée de bas-allemand, élément qu'elle tient des conquérants anglosaxons ; de français, second élément, qui lui fut apporté par les Normands. Mais ces deux éléments se sont corrompus à tel point, que de la manière dont on prononce surtout, ni Français ni Allemand ne s’v reconnaissent plus. Enfin , elle renferme encore un nombre considérable de mots que lui ont fournis les anciens peuples soumis, il y a deux mille ans, à la puissance de Rome.

Sa grammaire n’est pas plus heureuse : c'est une suite continue d’exceptions, et c’est ce qui en rend l'étude si difficile. Une langue de comparaison serait le latin, le grec, l’allemand et surtout le sanscrit.

C'est un fait acquis que la langue se transmet de bouche en bouche et de génération en génération par delà les siècles. L’enfant., par imitation, n’apprend pas seulement de ses parents les mots avec leur signification, mais aussi leur liaison, leur décomposition, en un mot, la formation d'un discours exprimant une pensée. Cette imitation se fait sans conscience, mais avec une précision et une fidélité telle, que l'enfant s’approprie aussi les défectuosités de vocabulaire ou de syntaxe qu'il entend autour de lui, et les conserve souvent, même après que l’instruction et l'éducation du collège l’ont élevé à un degré de science où ses parents n’ont jamais atteint. Et, chose étonnante, ces défauts passent inaperçus. Un petit écart dans une langue étrangère sera relevé aussitôt avec une joie maligne par les condisciples, tandis que les gros péchés contre la langue maternelle sont non-seulement pardonnes, mais oubliés à l'instant.

De cette manière, la langue passe d’une génération à une autre, sans subir d’altération, et d'autant moins que le peuple qui la parle se trouve à un degré de civilisation moins élevé ; car, du moment que la culture

intellectuelle commence à germer, des hommes que leurs goûts entraînent à cette étude s'occupent de leur langue. On recherche les règles existantes, on en donne à ce qui était d'un usage arbitraire; la langue se transforme, se développe, s'enrichit. Il est vrai que dans les classes peu instruites, le petit-fils continue il parler la langue de son grandpère, mais cette réforme ne s'en opère pas moins rapidement. Celui qui a appris le français dans les auteurs classiques peut s'en convaincre en lisant un roman comme en écrivent les Alexandre Dumas et les Paul de Kock. Un grand nombre de mots sont incompréhensibles, et l’on s'adresse en vain au dictionnaire pour en avoir l’intelligence. De même aussi, la langue d'un Gotsched n'est plus celle d’un Humboldt; la langue d'un Caldéron, celle d'un Toreno. D'autre part, le Souabe, depuis qu’il habite la Prusse orientale, c'est-à-dire depuis Frédéric Ier, parle toujours le souabe.

Les recherches de linguistique sont du plus haut intérêt pour la philologie et l’anthropologie. La meilleure méthode consiste à chercher d’abord quelles sont les langues qui ont une souche commune : l’italien, le français, l’espagnol se retrouvent dans le latin ; le suédois, le danois, le hollandais, dans l’allemand; le russe, le polonais et le bohémien, dans le vandale presque éteint.

Ensuite vient la question de savoir si ces trois langues maternelles, notamment le latin, l’allemand et peut-être aussi le grec, se rattachent à leur tour à une même racine. Dans l’Inde, se trouve peut-être cette racine commune de laquelle le polonais lui-même a probablement pris naissance. Ainsi on arriverait au fait mentionné dans la Bible, qu’avant la confusion des langages, il n’y avait qu'une seule langue.

Dans le siècle précédent, on a pris sérieusement à cœur de rechercher quelle pouvait être la langue primitive dugenre humain. C'était un rêve, un désir irréalisable, et les expériences l’ont prouvé bientôt. Au lieu de réduire, on a multiplié les branches indépendantes, et l'on a été d’autant plus forcé de reconnaître plusieurs langues primitives, qu’on s'est trouvé dans l’impossibilité de réunir, sous un titre quelconque, un grand nombre de langues. Balbi reconnaît 860 langues diverses répandues sur le globe entier, et réparties comme suit : en Asie, 153, divisées en dix-sept familles; en Europe, 53, divisées en sept familles; en Afrique, 1 14 ; dans l'Océanie, 117, en trois familles ; dans l’Amérique, enfin, 423 langues, divisées en trente-deux familles. D’autres savants, comme Tschudi, prétendent que les 4/5 sont radicalement différents.

Nous sommes loin de nous rallier à ces chiffres comme à des données absolument exactes, bien qu’on ne doive pas les croire exagérés; mais

ils servent à démontrer quelle difficulté immense ce serait que de vouloir réduire ce chaos à une unité. Pour procéder par voie d’exemple, voyons la répartition des langues qui nous touchent de plus près, des langues européennes :

La première famille forme les langues ibériques ou basques; la seconde, les rhétiqnes ou étrusques; la troisième, les illyriques ou albanaises ; la quatrième , appelée indo-gennanique , comprend le grec , le latin, le celtique , les langues germaniques , le lithuanien et le bohémien; la cinquième, le finlandais, qui comprend les langues des Lapons, des Esthoniens et des Magyares ; la sixième et la septième famille sont la sémitique et la turque.

Ceux qui possèdent quelques notions des langues latine , grecque, allemande et lithuanienne s’étonneront de l’idée hardie de vouloir les réunir toutes en un seul ensemble et d’en faire la langue indo-germanique.

Néanmoins , les propriétés essentielles des langues sont presque immuables, tandis que les propriétés physiques s'altèrent souvent au point que les tribus différentes, en contact les unes avec les autres, se confondent sous un même type , et que des peuples issus d’une même souche perdent par le temps, non-seulement leur identité, mais leur ressemblance.

Ce que nous disons ici ne doit pas être pris comme règle générale ; nous voulons constater seulement que le fait de perdre ainsi le signe caractéristique de leur commune origine peut se produire, et se produit même souvent parmi les peuples, et que les traits saillants de la physionomie d’une langue se conservent plus fidèlement. Du reste, il n’appartient pas au premier venu de se prononcer à ce sujet. Pour pouvoir prendre une décision formelle, quant à la parenté des langues, il faut, en philologie et en linguistique, des connaissances profondes et élaborées, de même que, pour vouloir établir des distinctions de race, sur la construction du crâne ou celle des os de toute autre partie du corps humain, il faut posséder le secret de l’anatomie comparative. En effet, nous voyons souvent des peuples , dans les rapports que la paix ou la guerre établit entre eux, dénaturer et mêler les deux langues, au point que, pour les débrouiller l’une de l’autre, il faut un travail des plus ingrats. L’Alsace, d’origine allemande, est réunie à la France depuis un siècle et demi environ, et l’on s’y sert plus souvent du français que de l’allemand. Or les deux langues marchent toujours de front et ne sont pas parvenues à se confondre. Il n’en est pas de même de l’Italie qui n’a qu’une seule langue, bien quelle comprenne deux races d’origine

différente. Ce peuple de héros et de braves, ee peuple tant vanté, devant les victoires duquel nos professeurs classiques s'extasient encore de nos jours, les Romains n'en ont pas moins été vaincus, jusqu'à l'extinction de leur race, par les Gaulois de Brennus, les Carthaginois d’Annibal, par leurs propres esclaves sous Spartacus, par les Huns sous Attila et par les Goths enfin sous Théodoric.

Les premières de ces victoires ne furent que passagères ; les autres furent durables, à tel point que, sous leur influence, se perdit l'empire romain dans sa pureté et son unité primitives. Quant aux mœurs et à la langue, les vainqueurs perdirent leur langue et leurs mœurs propres, et adoptèrent celles des vaincus. Les Lombards se sont perpétués jusqu'à nos jours, par le nom du moins. La Lombardie forma et forme encore une province ou royaume à part, mais sa langue a disparu. Au point de vue de cette dernière, les Lombards ne diffèrent pas plus des Siciliens, que les Toscans des Piémontais ou les Napolitains des Romains. Il y a, comme partout, des différences de dialecte, mais les différences de dialecte ne sont pas des différences de langage. Le peuple vainqueur s’est absorbé si complètement dans le peuple vaincu, qu’il a dépouillé entièrement son individualité et sa langue. Du reste, ce fait n'est pas rare dans l'histoire, bien moins rare que le fait inverse, notamment que l'influence absorbante des mœurs et du langage de la part des vainqueurs. Le seul exemple que l'on puisse citer comme une exception est celui des Juifs, qui conservèrent intactes, dans le pays dont ils firent la conquête, leurs mœurs et leur langue, jusqu’au moment où la toute-puissante Babylone leur imposa son joug. Dans les temps modernes et de nos jours , il en est autrement : répandus sur le monde entier, en Angleterre ils sont devenus Anglais, Français en France; ils ont adopté toutes' les langues selon les pays où ils résident, et la langue hébraïque est devenue la langue des savants, en ce sens que l'enfant ne l’apprend plus de la bouche de son père ou de sa mère, mais sur les bancs de l’école, comme nous le grec et le latin.

Mais les exemples du contraire ne manquent pas. Dans les Etats libres du nord de l’Amérique, la population allemande, amenée par des émigrations en masse , s’est tellement accrue qu'elle dépasse déjà la population anglaise. Que l’on ne croie pas, cependant, que ces Allemands songent à s’emparer du pouvoir. Non, ils laissent le gouvernement aux mains de leurs ennemis permanents, et apprennent humblement leur langue. Ce qui plus est, au lieu de se réunir et de concentrer leurs forces pour s'approprier la conduite des affaires, ils sont tout fiers de passer pour Anglais, dès qu’ils sont parvenus à estropier plus ou moins

quelques mots de la langue de leurs maîtres : mettant ainsi en oubli, sans honte, leur dignité personnelle et l'esprit de leur nation.

Comme les Goths, vainqueurs de Home, perdirent leur langue en Italie, les conquérants de la Basse-Nubie perdirent la leur. Selim Ier, après une série de combats sanglants, avait soumis l'Egypte en 1517 et l’avait incorporée à son empire. Un jour il détacha de son armée quelque deux cents cavaliers bosniens, gens sauvages, avides de butin, et d'origine slave comme les Croates; il leur donna mission de partir pour la Basse-Egypte et de soumettre aussi la Nubie. Sur ces entrefaites, Selim quitta l’Egypte. Les Bosniens, après avoir achevé leur conquête, ne trouvèrent rien de mieux à faire que de rester, gouvernèrent le pays a leur façon, mais y perdirent leur personnalité comme race. On retrouve encore leurs descendants dans les émirs actuels à figure bronzée ; mais de leur religion ainsi que de leur langue, il ne reste plus ni souvenir ni vestige.

C’est, d'ailleurs, la règle générale partout où un petit nombre est opposé à tout un peuple. A cette règle générale cependant, les Allemands font une triste exception. Leur nature passive se soumet débonnairement au parti dominant, ce parti fùt-il le moins nombreux.

Dans les provinces aurifères du Pérou, les Espagnols qui y abordèrent autrefois ont abandonné entièrement leur langue romane et adopté la langue quichna,qui cependant leur était entièrement étrangère. Ici encore, les vainqueurs subirent l'influence des vaincus; mais, comme les Goths en Italie, ils comptaient à peine devant le nombre de tout le peuple soumis. Nous savons que Fernand Cortez, à la tète de cinq cents aventuriers, fit la conquête du Mexique, un pays où le village le moins peuplé pouvait lui opposer un nombre double de guerriers. Néanmoins, il y parvint, et, avec ses cinq cents hommes , s'empara de Mexico, la capitale de ce vaste empire. Il nous importe peu de- savoir par quels moyens s’accomplirent ces événements invraisemblables : nous voulons seulement faire remarquer que cinq cents hommes, entourés de tant de millions d’hommes qui parlaient une langue étrangère, ne pouvaient garder leur propre langue.

Ce qui s'explique ici par la force des choses trouve au Pérou une explication différente. Ceux que l’avarice amena dans ces parages apprirent la langue des habitants par motif d'intérêt. Les pauvres Péruviens esclaves n’avaient pas besoin de se faire comprendre de leurs maîtres, mais il importait à ces derniers que les Péruviens les comprissent pour exécuter leurs ordres. De cette manière, sans doute, arriva en peu de temps et pour un but déterminé, ce qui s’était fait en Italie, naturellement, dans le cours des siècles; nous voulons parler de l’adoption

de la langue des vaincus par les vainqueurs. L'intérêt peut donc hâter l'accomplissement d'une telle transformation, mais celle-ci se produit spontanément. Un demi-million de Visigoths, se confondant avec dix millions d'Italiens, apprirent vingt fois plus vite l'italien que les Italiens n’eussent appris le goth.

Cette particularité reparaît souvent dans des proportions moindres. Le capitaine Virgin, commandant la frégate suédoise Eugenia , raconte qu’à Manille, les Chinois ont conservé les modes d'habillements de leur patrie , sans en excepter la longue queue traditionnelle ; qu'ils font le commerce en détail comme les Juifs en Pologne, mais que, quant à leur langue, ils l'ont complètement perdue. Us parlent un mélange de tagale corrompu et d’espagnol plus misérable encore ; ce qui ne les empêche pas de veiller et de faire honneur à leurs affaires, preuve évidente qu’on peut oublier sa. langue maternelle sans oublier ses intérêts pécuniaires.

Les Hottentots, en Afrique, ne parlent que le hollandais ; les nègres d’Haïti, exclusivement le français. Les habitants de couleur, au Brésil, ont adopté le portugais, ou plutôt ils l'ont entremêlé de la façon la plus bizarre de français, d'anglais et d'autres éléments encore empruntés à la langue des indigènes qui demeurent dans leur voisinage et sont en relations fréquentes avec eux.

Il est vrai que ce sont là des esclaves, acceptant la langue que leur imposent leurs maîtres; mais les indigènes des environs de Rio, peuple américain, ont remplacé, eux aussi, leur langue propre par le portugais, sans que l'on puisse donner aucune raison plausible de ce changement. Les indigènes des Philippines, ceux du Mexique, ceux de Nicaragua ont fait de même. Certes, la fusion constante de ces peuples avec les colons explique jusqu a un certain point cet emprunt d'une langue étrangère; mais on aurait tort de croire que cette raison est partout la même. Humboldt nous apprend que plusieurs peuplades, sans être alliées aux Caraïbes ou sans avoir été soumises par eux, parlent cependant leur langue. Chez les Caraïbes eux-mêmes, il existe une particularité étrange : les femmes parlent une langue tellement différente de celle des hommes, qu'on est porté à croire que les Caraïbes ont autrefois enlevé leurs femmes comme les Romains le firent des Sabines. Mais comment cette différence de langage a-t-elle pu se perpétuer à travers les générations, en résistant aux relations de la vie commune ? — C’est ce que nous ne pourrions dire.

Il est donc arrivé fréquemment que les habitants primitifs d'un pays conquis ont perdu leur langue propre pour accepter celle des vainqueurs ;

mais l'esclavage n'a pas eu toujours ces effets. Ainsi, bien que la domination des Anglais aux Indes soit incontestablement établie et se soit cruellement imposée sans presque éprouver de résistance, les malheureux Indiens ont jusqu'ici repoussé la langue de leurs maîtres. De même aussi les Espagnols ne sont pas parvenus à. ext irper le tagale, la langue des naturels aux Philippines ; et le malais, dans les possessions hollandaises, subsiste encore, bien que le nombre des colons européens n’ait cessé d'augmenter.

Affinités de mœurs.

La distinction des races et des tribus ne peut donc s'établir, nos recherches le prouvent, ni sur le terrain de l'histoire naturelle, ni sur celui des langues parlées. Peut-être cette question trouvera-t-elle sa solution dans l’étude comparative des mœurs des peuples. Cette comparaison peut comprendre d’abord les constructions d'architecture. Ce sont, en effet, des œuvres dues à la main de l’homme, et que leur solidité et leur durée soustraient le moins ù l’examen.

C’est ainsi que Humboldt a comparé les monuments religieux des Aztèques avec ceux des Tatares et des Thibétains, et a trouvé entre eux une grande ressemblance. D’autres ont découvert une singulière analogie entre le style des anciens temples de la presqu'île de Yucatan (Mexique) et celle des pagodes de Bouddha aux Indes. Cela prouve peut-être que la civilisation du Mexique a puisé ses premiers éléments aux Indes; mais en conclure que les anciens Américains ont émigré d’Asie en Amérique, serait peu logique. Ce serait procéder comme les ministres de l’Église anglicane, qui rapportent aussi tout à la Bible, expliquent la création de la terre ou, comme ils disent, la création du monde, en s’appuyant sur ses textes, et prouvent comme quoi les Américains ne pourraient avoir leur Noé si le déluge n’avait pas été universel.

Mais il y a peut-être plus de valeur dans les affinités de mœurs et de coutumes. Si, par exemple, chez deux peuples éloignés l’un de l’autre, vous retrouvez l’usage de placer au tombeau, à côté du défunt, ses meilleures armes et d’autres objets précieux , il serait peut-être inexact de conclure immédiatement à la parenté de ces deux peuples.

mais ce ne serait pas trop présumer que de croire à quelques liens éloignés de famille.

D'autre part, vous constatez aussi la coutume d'appeler l’enfantdunom de sa mère, non de celui de son père. Cela parait étrange, à nous qui établissons la paternité sur une simple présomption ; mais ne sont-ils pas plus dans le vrai, quaud ils s'appuient sur le fait patent de la maternité?

Or cette coutume se rencontre partout oft les hommes n’ont pas la prétention de disposer seuls de leurs sentiments. La jeune négresse, comme la jeune indigène des iles des Amis (Tonga), tant quelle n’est pas mariée, peut librement s'abandonner à ses aflèctions et donne son nom aux enfants de ces unions passagères. Mais ces nègres et ces insulaires ont-ils la même origine, parce que leurs mœurs ont cette même tolérance?

Le frottement produit de la chaleur : chacun peut s'en convaincre, et il lui suffît pour cela de faire glisser rapidement ses mains l’une sur l’autre, bientôt la douleur lui fera cesser son expérience. Cette observation doit dater de bien loin, car l’art de faire du feu consiste, chez tous les peuples de la terre, à frotter l’un contre l’autre deux objets inflammables, jusqu’à ce que la flamme eu jaillisse réellement. Nousinèmes, qui prétendons porter le sceptre de la civilisation, ne connaissions pas d’autre moyen avant le commencement du siècle passé. Depuis, la chimie a donné les flacons de phosphore concentré, et il y a trente ans environ, que nous avons remplacé ce système par les simples allumettes phosphoriques, qui exigent toujours le frottement. Or les naturels du Kamtschatka et de l’Australie, des deux Amériques et du sud de l'Afrique, font du feu en tournant avec rapidité un bâton sec dont l'extrémité porte au fond d’un trou creusé dans un autre morceau de bois. Parce que tous ces peuples ont le même procédé, ont-ils la même origine? Dans ce cas, il faudrait en dire autant de tous ceux qui font jaillir l’étincelle des flancs du caillou; et les matelots de toutes les nations du monde, et nos élégants citadins qui préfèrent aussi, paralt-il, l’usage du briquet, pourraient se flatter de descendre des mêmes ancêtres que messieurs les Hottentots.

D’ailleurs, plus d’un usage bizarre que l’on prétend exister dans tel ou tel pays n'est le plus souvent que le produit imaginaire d’un malentendu. Exemple :

“ Quand la femme du Caraïbe entre en couches, l’homme se met au * lit, s'entoure la tète d’un linge et se laisse soigner par sa femme. »

Remarquons d’abord que le lit est pour le Caraïbe un luxe dont il

n’a pas la moindre idée. Son lit, c’est le sol nu ou une natte suspendue. Mais passons, c’est un détail.

Il n’en est pas moins vrai que les relations de voyages s'accordent généralement au sujet de cette coutume du Caraïbe, et qu’elle ne peut être, en raison do cette concordance, une pure invention. Elle existe aussi chez les Basques en Espagne etchezles Cadres au sudde l’Afrique; de façon que, pour être logique comme le.s ministres que nous citions tantôt, il faudrait décider que ces divers peuples sont issus d'une même famille.

Mais qu’est-ce donc, en définitive, que cette coutume bizarre ? Que faut-il en croire? L’explication en est toute naturelle. Dans un village ou un hameau quelconque, on s’aide entre voisins ; mais chez les sauvages, et surtout chez ceux qui vivent de la chasse, les familles demeurent isolées. Force est donc au mari de garder la maison et de se tenir à proximité pour être au service de sa femme, et pouvoir l’aider dans cette.occurrence. Il ne fait donc point de grandes excursions, afin de ne pas laisser sa femme seule ; il ne tire que du petit gibier, des oiseaux, etc., parce que le gros gibier ne se porte pas à sa rencontre autour de sa demeure ; et, s’il, s’étend dans sa natte suspendue, ce n’est pas pour recevoir des soins de sa femme, mais pour lui en prêter. Ce qui est remarquable, c’est l'antiquité de cette coutume, dont Xénophon, il y a plus de deux mille ans, fait mention en parlant des Tibaréniens, peuple de l'Asie Mineure.

La différence de moeurs et de coutumes ne pourrait, d’autre part, indiquer une distinction de race, pas plus que l’affinité de mœurs. A ce titre, Tatares et Chinois seraient d’origine toute différente, bien qu’il soit reconnu que les deux peuples sont Mongols. Et cependant, quel contraste! Chez les uns, les Chinois, un labeur patient, une application de détail, la soumission passive de l’esclave qui prête son dos aux coups de bambou, et ne trouve rien de déshonorant à voir un supérieur frappé par un supérieur plus élevé en grade; chez les autres, les Tatares, une activité remuante et ambitieuse, ce sentiment d’honneur qui préfère la mort à un coup flétrissant, la vie nomade, la chasse sans séjour fixe, l'esprit guerrier qui ne connaît d’autre industrie que la fabrication des armes.

Et quand on descend vers le sud , au Thibet on trouve encore des mœurs et des coutumes nouvelles.

Enfin, si les mœurs des Grecs, des Italiens et des Espagnols différent autant de celles des Norvégiens que les mœurs des Thibétains de celles des habitants du Kamtschatka, on sera autorisé à admettre en

réglé générale que les Européens du Sud ne peuvent être de la même race que les Européens du Nord, et le naturaliste embarrassé verra ici encore tout espoir de solution s’évanouir.

Races et variétés humaines.

Il importe de se rendre tout d’abord un compte exact des termes “ sorte ou espèce » et •• race. -

Il y a unité d’espèce quand il y a unité de descendance. Cependant, parmi les individus de même famille, des différences existent souvent de l’un à l’autre, mais ces différences ne rompent pas l’unité de l’espèce. Parmi les chiens, par exemple, les formes les plus diverses abondent : il y en a à poils longs, plats, à tète pointue ou arrondie, à gueule élargie ; il y en a de petits et de grands. Mais du moment que ces différences ne demeurent pas constantes, elles s’appellent variétés. Or, comme les formes se succèdent fidèlement, qu’un couple de dogues ne produit pas de lévrier, et que le petit bolonais n’a pas pour parents des terre-neuve, les variétés s'élèvent à l’importance de races.

Nous admettons ce que d’autres disent prouvé sans restriction, que les hommes sont d’une seule descendance, d’une seule espèce, et nous répétons avec nos naturalistes qu’il n’y a pas diverses espèces, mais un seul genre humain.

Nous voyons, à la vérité, l’habitant du Nord rose clair, l’Asiatique olivfttre et le nègre noir, et, à la rigueur, il faudrait définir ces différences du nom de variétés. Mais le Mongol ne naît, pas d’un couple nègre, le nègre ne naît pas de blancs ; les divers types se reproduisent d’après eux-mêmes, et cette fidélité ne permet plus de les appeler du nom de variétés, mais de celui de races.

Reste ensuite à caractériser les races, et l’on s’adresse en vain à quelque signe certain, par la raison que ces signes, qu’on prétend caractéristiques, sont loin d’ètre immuables. On croit pouvoir affirmer que les pommettes du Mongol sont saillantes, que les lignes de ses yeux et de ses sourcils sont obliques, en ce sens qu’elles ne traversent pas perpendiculairement la ligne du nez, mais rentrent vers le nez et se relèvent vers les tempes.

Cette particularité résulte de la construction des os ; aussi assure-

t-on pouvoir s'en référer à ce signe avec plus de certitude qu'a, la couleur de la peau, la nature des cheveux et autres distinctions analogues.

Nous avons eu occasion de voir l’ambassade japonaise. Celui qui a examiné sans prévention la figure de ces ambassadeurs, devra avouer avec nous que leurs pommettes ne sont pas plus saillantes, leurs yeux pas plus obliques que ceux de n'importe quel Européen dont la tète, par exception, est mal conformée. Au centre du continent africain, et bien au delà encore, on trouve une race humaine dont la couleur de la peau est noire. On s’est contenté de mentionner que le corps muqueux répandu sous l'épiderme et appelé du nom de son inventeur “ corps muqueux de Malpighi, » était noir chez les nègres. Mais c’est là un fait seulement, rien de plus ; or ce n'est pas un fait, mais la cause qu’il nous faut, afin de déterminer si cette cause ne constitue point une distinction fondamentale. Pourquoi donc le nègre est-il noir?

Une des plus ingénieuses réponses à cette question a été donnée par Muller. La masse d’oxygène, dit-il, que l’homme aspire dans les climats chauds, ne suffit pas pour brûler la grande quantité de carbone qui s’introduit dans le corps, c’est-à-dire pour la réduire en acide carbonique. Il résulte de là que les vaisseaux sanguins renfermant plus de carbone, le sang est plus foncé ; et comme cette surabondance de carbone 11e peut que nuire au corps, celui-ci s'en décharge en le plaçant sous l’épiderme, dans le corps muqueux de Malpighi.

D’après cette explication, nous saurions pourquoi la peau se rembrunit généralement pendant l’été, en commentant l’analogie, bienentendu, sur des proportions beaucoup moins considérables.

Si l'on appliquait ailleurs encore ces données, il en devrait résulter que les fleurs exposées au soleil sont de couleur plus foncée que celles qu’on élève dans les appartements. Mais, toutes conditions égales de part et d'autre, la comparaison ne pourrait porter que sur l'exposition ou la non-exposition à l’air , et il ne peut être question ici d’une moindre quantité d’oxygène au dedans qu’au dehors des appartements ouverts pendant l’été, l'air étant partout le même.

Une observation n’ayant aucun rapport avec l’explication qui précède, mais que nous voulons mentionner en passant, c’est que parfois des femmes enceintes ont la couleur de la peau sombre et sale. Des femmes accouchées, sans être malades pour ce motif, présentent parfois sur certaines parties du corps des taches noires; d'autres, qui n’ont jamais eu l’évacuation sanguine périodique, conservent souvent sur tout le corps une altération et un rembrunissement du teint, tellement consi-

L’ambassade japonaise en Europe.

dérables, que les joues ne présentent plus ce vif incarnat qui distingue si avantageusement la race européenne.

Il n’est donc pas exact de dire que la couleur noire de la peau soit la propriété exclusive des nègres, et nous savons, d'ailleurs, qu’il y a des noirs parmi les Abyssiniens et les Indiens, deux peuples que l’on a coutume de compter dans la race européenne ou caucasique.

No semble-t-il pas cependant que, sans établir de distinction pour les nègres, et en ne considérant que les noirs en général, l’explication donnée par Muller se confirme? que l’air des tropiques est chargé d’une quantité de carbone trop considérable pour pouvoir se transformer par l’oxygène, et que c’est cet excès de carbone qui se loge sous l'épiderme et la noircit?

Mais en Amérique, dans les régions tropicales, l’air, la pression de l’air, la chaleur et letat de la température sont les mêmes qu'en Afrique, sans que, pour cela, on y trouve un seul noir. Dans les lies de la mer des Indes et du grand Océan, situées sous l’équateur, on trouve des noirs, à la vérité, mais le nombre d'hommes appartenant à la race des Malais est infiniment plus grand. Or les Malais n'ont la peau ni noire ni foncée, mais d’une teinte particulière propre à leur race’. D’ailleurs, il existe en Afrique même plus d'une grande peuplade qui n’appartient pas à la race nègre et n’a pas la peau noire.

Quelques naturalistes qui se sont ralliés à l’opinion susdite s'y sont pris, pour soutenir leur thèse, de plus d’une manière. Ils disent, entre autres, que la nourriture des peuples nègres est presque exclusivement végétale et renferme, par conséquent, beaucoup plus de carbone que la nourriture de ceux dont la viande fait le principal aliment. Mais il est prouvé que la viande n’a pas moins de carbone que les plantes et renferme, en outre, plus d’azote ; qu’une livre de viande est plus riche en carbone que le même poids de pommes de terre et de légumes, ou, pour mieux dire, vu les pays dont nous parlons , de bananes, de fruits du jaquier ou de racines d’igname. L'eau abonde dans ces plantes; on la trouve dans la viande fraîche aussi bien que dans la pomme ou la noix de coco, mais en quantité beaucoup plus restreinte.

lit puis, est-ce parmi les nègres seulement que l’on vit exclusivement de plantes? Dans nos campagnes, au sein de nos villes, il est des milliers d’individus pour qui l’usage de la viande est presque un mythe. Voyez nos ouvriers de fabrique, nos artisans, nos journaliers ; la plupart, admettons-le, gagnent troisàquatrefrancsparjour ; mais, parce que c'est leur gain propre, ils se croient autorisés à en retenir les deux tiers pour eux. Reste donc à la femme un franc par jour, pour se nourrir, elle et

ses enfants, pour acheter du chauffage, des vêtements, pour payer le loyer, etc., etc. Croyez-vous que, déduction faite de tous ces frais, le ménage puisse sans crédit s'approvisionner à la boucherie ? Et pourtant ces gens, dont la nourriture renferme soi-disant beaucoup plus de carbone, ne sont pas plus noirs que les autres. Croyez-vous que la plupart des paysans du Wurtemberg, avec leurs quatre arpents de terre, aient de quoi faire la bouillie tous les jours ? Les riches parmi eux comptent dix arpents, les vrais richards en ont jusqu’à vingt ! Malgré cela, la viande apparalt-elle souvent sur la table de ces aristocrates de la charrue?

Aristocrates! Ce terme peut paraître ridicule, mais il est bien exact pourtant. Les paysans, tout comme les chevaliers, ont entre eux une haute et une basse noblesse nettement distinctes; seulement on ne compte pas par quartiers, mais par sacs de blé. A ces puissants seigneurs, comme dans les salles de l’université de Gottinguc, est réservé à l’auberge un banc particulier. Un paysan plébéien n’oserait pas, même en pensée, s’asseoir à cette place sacrée, destinée aux heureux propriétaires de vingt arpents de terre.

Dans ces contrées bénies du ciel, où la vie se passe encore comme une idylle; où l’on ne se bat point au pistolet ni à l’épée, mais simplement à coups de manche de fouet et d’enrayoir de chariot, le paysan vit de boules de farine et de pommes de terre, qu’il mange tantôt avec du sel, tantôt sans sel, pour la variété. Ne croyez pas cependant que la viande ne fasse pas quelques rares apparitions. Aux grands jours de Pâques, de Pentecôte et de Noël , on en prépare tout une livre pour toute la famille. Voilà ce qui concerne le pauvre. Le paysan plus à l’aise risque déjà une livre tous les dimanches, et ne s’en prive donc que six jours de la semaine. Quant au riche, chose inouïe, il use quotidiennement une demi-livre de lard rance à graisser son pot-au-feu. Aussi expiera-t-il dans l’autre monde, sinon ici-bas, cet abus inqualifiable; car - il est plus facile au chameau de passer par le trou d’une aiguille, * qu’au riche d’entrer dans le royaume des cieux. Ajoutons, entre parenthèse, que le terme hébreu chameau signifie aussi corde, fil.

Quoi qu’il en soit, le plus riche de ces paysans du Wurtemberg mange moins de viande que le plus simple journalier du nord de l’Allemagne, et pourtant on ne s’aperçoit pas que le corps muqueux de Malpighi renferme chez eux plus de carbone que chez l’habitant du Nord. Muller, et après lui Foissak, avaient donc tort de prétendre que le nègre doit en partie sa couleur noire à l'excès de carbone de sa nourriture végétale. Sans doute, le climat et le régime alimentaire ont leur influence dans le développement du corps, mais toujours d’une

manière accessoire. Leur influence portera même jusque sur les qualités de l’esprit; mais de là il y a loin encore à produire des différences qui séparent les races entre elles.

Influence du climat.

Nous accordons au climat et à la nourriture la part qui leur revient dans la vie animale. Il suffit d'ailleurs de porter les yeux autour de soi pour se convaincre que des hommes bien nourris sont tout autrement constitués que ceux dont les aliments laissent à désirer. Le paysan de la Poméranie , du Holstein ou d’Oldenbourg , grâce à sa nourriture plus substantielle et plus grasse, a un aspect tout different de celui du paysan de l’Allemagne centrale et méridionale. Le paysan norvégien a sans doute moins de chair, moins de corpulence, mais il est plus fort, parce qu'il se nourrit bien et donne au corps le mouvement nécessaire. Ses membres n’ont pas la rondeur que la graisse donne aux membres de l'Allemand du Nord, mais ses muscles se trempent, et supportent sans difficulté toutes les fatigues de la vie des champs. Le Samoyède, le Lapon et l’Esquimau mangent abondamment de la viande et. du lard, aussi sont-ils gras et rondelets. Sous leur peau s’étend une large couche de graisse qui les rend moins sensibles au froid. Le phoque et la baleine, dont la graisse est très-considérable, ne perçoivent pas même les rigueurs du pèle nord.

Quant au climat, on voit que le lièvre qui habite le nord de l'Allemagne est gris, le renard gris ou brun. Dans les régions plus septentrionales, ces mêmes animaux sont blancs en hiver, et plus haut encore, leur fourrure est blanche dans l’une comme dans l'autre saison, avec la différence qu’en hiver elle est plus épaisse. Cela se constate d’ailleurs dans toute fourrure ; le plumage lui-même des oiseaux perd sa couleur en hiver, grisonne ou blanchit en été, mais il est plus faible dans cette dernière saison.

La maturité, chez les hommes et les animaux, est aussi plus précoce au sud qu'au nord ; la fécondité y est plus considérable, mais cesse plus vite, parce que la vie sexuelle, qui s’y est éveillée plus tôt, est aussi plus tôt épuisée. D’autres preuves de l’influence du climat nous sont fournies encore par les changements qui s’opèrent dans les

hommes et les animaux sous un autre ciel que celui de la patrie. Des moutons d’Angleterre ou d’Allemagne, qu’on transporte dans les chaudes régions de l'Amérique, y perdent leur laine et ne conservent plus que des poils rares et grossiers, qui ne ressemblent plus à leur vêtement primitif. Nos oies, qui pèsent jusqu’à vingt-cinq livres, n’en pèsent plus que dix à peine au sud. Peut-être doivent-elles de maigrir ainsi au traitement barbare qu’on leur y fait subir. Trois fois par an, par exception deux fois, on leur arrache les plumes, et les pauvres bipèdes, au lieu de songer à engraisser, ont à peine le temps de regagner leurs plumes. Transplantés dans les climats chauds, ces mêmes oiseaux se dépouillent dès la seconde année déjà de leur duvet, et ne gardent que les plumes supérieures, entre lesquelles on voit de larges places nues de leur corps décharné. L’homme ne perd là ni sa chevelure ni son embonpoint, mais il contracte des maladies qui troublent et modifient l’état de son corps et de son esprit, et auxquelles il succombe souvent. Ce sont les maladies d’acclimatation.

La soif du gain a poussé vers la côte occidentale d’Afrique des Hollandais, des Anglais, des Portugais et des Espagnols. Ils y vont chercher, parmi les pauvres nègres, de quoi fournir les marchés de chair humaine qu'ils tiennent au Brésil et ailleurs. Ce commerce odieux n’est pas toutefois sans danger. Sur les côtes africaines, au milieu des dépôts que les fleuves laissent après eux, et que les Européens doivent parcourir pour recruter leurs bandes d’esclaves, sous les ardeurs des tropiques, l’air se charge d'exhalaisons mortelles. Les indigènes seuls n’en souffrent pas ; aussi sont-ils plus propres à travailler dans les plantations de sucre et de riz, au sein des marais et sous les chaleurs de la Louisiane. Avec trois cent nègres on se fait millionnaire, et à ce prix on peut bien braver les fièvres mortelles des marais africains. Un nègre du Congo vaut ses 1,000 dollars. Déduisez 1,500 francs de frais de transport et de nourriture, ce qui est largement compté, restent 3,500 francs par tête.

Mais le climat semble venger l'humanité. Ces trafiquants de chair humaine succombent le plus souvent, et ce n’est que justice.

Du reste, point n’est besoin d’aller à l’embouchure du Niger pour constater les effets dangereux du climat. Dès que le printemps arrive, les étrangers qui sont à Rome, ainsi que les principaux habitants, émigrent en masse. La classe inférieure du peuple y demeure, au milieu de ses ruines et de ses tombeaux, tout comme si la •* malaria ~ ne régnait pas dans la ville ; et l’on ne voit pas que la mortalité y soit plus grande. Les chaleurs malsaines de l'été bronzent le toit de

cuivre de la coupole de Saint-Pierre, mais n'affectent pas le peuple.

Si les Allemands, les Anglais, les Français s’avisaient de rester aussi, s’ils ne fuyaient pas devant le danger, ils sortiraient encore de la ville peut-être, mais pour être portés au cimetière.

Tout comme les marais Pontins, le voisinage des contrées basses de la Hongrie est mortel pour les étrangers. Le Hongrois seul y mène ses chevaux ou ses moutons, y pèche le jour et la nuit, s’y établit parfois comme voleur de grand chemin, sans ressentir la moindre influence pernicieuse.

Ce sont là autant de faits qui ne souffrent aucune discussion. Encore une fois, le climat agit puissamment sur l’homme, mais il ne peut amener de distinctions de race. S’il en était ainsi, les habitants du nord et du sud de l’Amérique devraient être les mêmes, d’autant plus que leur manière de vivre est presque identique. Or y a-t-il rien de plus différent qu’un Esquimau et un habitant de la Terre de feu?

La nature, en général, n’agit pas systématiquement; mais l'homme, au lieu de tirer ses conclusions des faits établis, semble, au contraire, vouloir soumettre la nature à ses calculs. Voilà pourquoi il est souvent en contradiction avec elle. L’un prétend que c’est le climat tempéré qui développe le plus favorablement les forces physiques, et le prouve par l'exemple des Allemands, des Frisons, des Suédois et Norvégiens et des habitants fabuleux de la Patagonie ; un autre, que c’est la chaleur, et allègue comme preuve les castes supérieures des îles de l’océan Pacifique. Mais l’un et l’autre négligent un détail de la plus haute importance, détail qui renverse entièrement leurs affirmations : aux limites de la Norvège et de la Suède, au milieu même des habitants de ces deux pays, vivent les petits Lapons, et à côté des Patagons, à qui l’on a donné à tort une taille gigantesque, sont établis les indigènes de la Terre de feu. Si l’on trouve dans les lies Sandwich et les lies de la Société des castes supérieures, remarquables par le développement du corps, le reste de la population n’a rien qui la distingue, au contraire ; en Afrique enfin, si les Caffres, les Damaras et les Ovampos sont bien bâtis, on ne peut oublier qu’ils ont pour voisins les Bosjesmans, dont la taille ordinaire est de quatre pieds.

Les faits excluent donc des hypothèses de ce genre. Grands et petits, intelligents ou stupides, les hommes doivent en partie au climat les différences qui les distinguent; mais le climat cède devant l’influence de la race et de l'origine. C’est donc une erreur de croire que l’on peut passer d’une race dans une autre, à la condition de se soumettre à un autre climat et à une autre manière de vivre.

Le nord de l'Amérique a été colonisé d'abord par les Hollandais, puis par les Anglais, qui en ont expulsé les premiers. Les blancs indigènes ne ressemblent cependant ni aux Anglais, ni aux Hollandais ; ils sont moins robustes, moins actifs, plus maigres, ont le cou long et les cheveux durs, gros et plats.

Aucun de ces signes ne se retrouve dans les Européens. Les cheveux de l’Anglais sont mous et soyeux, et le Hollandais a des tendances à l'embonpoint. Le climat a donc rapproché la physionomie des étrangers de celle de l’Américain indigène, mais de l’Européen il n'a pas fait un Américain. Depuis trois cents ans habitent en Pensylvanie des familles hollandaises et des familles anglaises, au nord et au sud de cette contrée ; eh bien, la construction de leurs os, leurs yeux, les traits de leur figure, leur couleur même, n’ont pas subi la moindre altération.

On a objecté que les métis de nègres et de Port ugais ou d’Espagnols, dans les colonies que ces deux derniers peuples possèdent sur les côtes occidentales d’Afrique, sont presque noirs. Nous l’admettons volontiers, mais le climat y est-il pour quelque chose ? On aurait tort de l’affirmer. Celui qui a vu des Portugais appartenant aux classes inférieures, des paysans ou des matelots, par exemple, sait que la couleur de leur peau est si foncée, qu’on peut à la rigueur l'appeler noire. Quoi d’étrange, par conséquent, si des Européens bruns-noirs engendrent, dans leur union avec des nègres, des enfants qui ressemblent à leurs parents ? Du reste, les descendants de ces unions ne sont pas des nègres, et le type mulâtre, qui leur est propre comme de raison, disparaît à la seconde génération. La couleur ne disparaît pas, parce quelle est héritée tant du père que de la mère.

Ce n’est pas sous l'équateur que demeurent, en général, les hommes les plus noirs. Dans les régions tropicales de l’Amérique, les Botocoudos et les Pouris ont le teint moins brun que les habitants des Pampas et de la Terre de feu. Sous la même latitude méridionale, les insulaires de Tonga ont le teint plus clair, presque européen ; les habitants de la partie septentrionale de la Nouvelle-Zélande sont plus foncés déjà, et ceux de la Tasmanie ou Terre Van Diémen sont tout noirs. Cependant, ils sont situés à quarante-cinq degrés de latitude méridionale à peu près, comme les Anglais, que personne ne classe dans la race noire.

En somme donc, le climat n'est pas sans importance. La meilleure expérience à ce sujet peut se faire sur les animaux que l’on transporte du nord au sud , par la raison que leurs générations se succèdent si

rapidement, qu’il n'est pas rare qu'un homme en compte pendant sa vie vingt et même trente.

De nos animaux domestiques, le plus lent à se reproduire c'est le cheval. On peut cependant compter une génération de chevaux par quatre ans ; de bœufs, par deux ans ; de moutons, de porcs et de chiens, par un an ; de poules, d'oies, par six mois, et ainsi de suite. Grâce à ces productions rapides, on a pu consigner fidèlement l'influence du climat. Les moustangs, ou chevaux d'origine espagnole, sont devenus, sans le concours de leurs maîtres, plus déliés, et surtout beaucoup plus durs à la fatigue. De son côté, le bœuf pesant a gagné plus de vie, de rapidité dans ses mouvements, on pourrait presque dire, plus de légèreté, car on le monte comme le cheval. Les Hollandais du Cap l'emploient à cet usage, de la façon dont l'indique la gravure suivante. On lui impose une selle, et, à travers les narines, on lui passe une corde en guise de rênes. Ainsi équipé, le bœuf parcourt des distances que le cheval luimême ne saurait franchir. Nous pourrions dresser aussi notre bœuf à la course comme au Cap; mais les besoins et les animaux ne sont pas les mêmes dans les deux pays.

encore. Des moutons des plus nobles races européennes, transportés dans les chaudes régions de l’Amérique, y perdent bientôt, à lapremière génération parfois, leur laine chaude et molle. A sa place poussent des poils durs et hérissés comme le poil de chèvre; ils ne frisent pas et se laissent difficilement filer ou tisser. De la même façon disparait du corps de l'oie, du canard et de la poule, ce duvet dont nous remplissons nos matelas ; les plumes tectrices seules restent, c’est-à-dire les plumes qui recouvrent le duvet.

Il est superflu d'insister encore pour démontrer l’influence du climat sur les hommes et les animaux. Essayons maintenant de déterminer, s'il est possible, la distinction des races.

La race nègre.

Trois races principales sont généralement admises : la noire, la jaune et la blanche. Ce nombre semble être, en effet, le plus sûr et le plus rationnel ; car, que l’on admette eneore deux ou plusieurs races intermédiaires, les différences réelles se ramènent toujours à trois races.

Autrefois on se prétendait parfaitement renseigné au sujet des traits caractéristiques appartenant exclusivement à telle ou telle race ; mais les observations multiples et les études sérieuses qu’on a faites depuis ont plus ou moins ébranlé les convictions, en ce sens que, tout en admettant la distinction des races, on ne reconnaît plus ces signes particuliers comme étant aussi rigoureux qu'on le croyait alors. Nous citerons donc les propriétés que les naturalistes les plus célèbres ont assignées à chaque race ; mais nous ajouterons aussi les variétés qui se présentent partout et démentent dans une certaine mesure la théorie des savants.

Et d’abord le type nègre semble le plus caractérisé, ce qui nous autorise à commencer par lui. La gravure que nous donnons ci-après est empruntée à l’ouvrage de Rugendas (Voyage pittoresque au Brésil, page 15, fig. 2), et représente un nègre métis, qu’on appelle en Amérique nègre créole. Nous nous y arrêtons de préférence, parce que réunissant en lui toutes les propriétés distinctives de sa race, il en est la reproduction la plus fidèle. La tète est ronde, grosse et à pommettes saillantes ; les yeux à fleur de tète, et séparés par un large nez à grandes

narines; le menton et la bouche se projettent en avant, et les lèvres sont épaisses et boursouflées. Moustaches, favoris et barbe en général sont presque nuis; les cheveux, laineux, se frisent comme la toison du mouton, couvrent toute la nuque et s'avancent en forme de langue jusque près du front. Des deux côtés, jusqu'aux oreilles, la tète est dégarnie et présente cette coiffure qui était de mode au siècle passé, où l'on reculait artificiellement la chevelure en arrachant les cheveux. L’occiput est moins saillant que chez l'Européen.

On juge de la valeur intellectuelle d'une race par la grandeur de l'angle facial. Plus cet angle est petit, plus la tète se rapproche de celle de l'animal. Mais voyons d'abord ce qu’on entend par angle facial.

Lorsqu'on tire une droite de l'orifice de l'oreille jusqu’au bas du nez entre les deux narines, ou jusqu’à la lèvre supérieure au-dessus des incisives, et qu'on abaisse une seconde droite depuis le front entre les

sourcils jusqu'à l’extrémité de la première droite, ces deux lignes forment à leur point de contact un angle qu'on appelle * l'angle facial. «

Plus l'orifice de l’oreille est rabaissé, plus le haut de la tête est grand, laissant ainsi le moins de place à ces parties do la figure, qui sont réputées les moins nobles, parce qu’elles servent à recevoir et à broyer les aliments, et ne sont affectées, en conséquence, qu’à une fonction purement animale. D’autre part, plus le front est fuyant ou rebondi, plus aussi la ligne abaissée sur le nez est oblique ou perpendiculaire.

I/angle droit est l'angle de comparaison. C’est pour les races une preuve de noblesse, que de se rapprocher de cette mesure dans leur angle facial, parce qu’alors le front et la partie du crâne qui renferme le cerveau, ont le plus de développement. Un front protubérant est regardé comme un signe de grande intelligence, de même que des mâchoires avancées dénotent une organisation animale. En effet, l'angle facial augmente ou diminue, selon que c’est le front ou les mâchoires qui se projettent ; et c’est avec raison qu'on est convenu de rattacher à cette distinction pratique le degré de valeur intellectuelle des diverses races humaines. Dans sa comparaison avec l’homme, le singe donne pour angle facial 40°; c’est donc un angle très-aigu. Des singes plus grands donnent 50° comme maximum ; tels sont l'orang-outang et le gorille. Ce dernier atteint parfois 58°, qui semblent être la limite extrême que l’animal puisse atteindre.

Quant à l'homme, le moins bien partagé de son espèce va beaucoup au delà de cette mesure. Le nègre, dont la tête, grâce à son front fuyant et à ses incisives avancées et obliques, ressemble le plus à celle du singe, n’a pas moins de 68 à 70°. L’Européen en a au moins 10 à 12 de plus que lui; la commune mesure est de 80°; souvent même la figure atteint 85 à 86°. Nous avons mesuré nous-mème plusieurs physionomies, et nous avons trouvé parfois 90"; ce qui approche déjà beaucoup des règles établies par la statuaire antique. Les maîtres grecs cependant ont encore dépassé cette mesure, et leurs statues donnent souvent 100". Personne n'a jamais essayé de franchir cette limite, pour produire une belle œuvre ; la nature l’a fait, mais dans un cas de difformité et de maladie. L’hydrocéphale a plus de 100"; sa tête gonflée parait à première vue sortir des proportions normales. Si donc, par son angle facial, elle se trouve immédiatement à côté des belles têtes d’Apollon dues au ciseau des artistes, c’est, comme disait Napoléon, que la perfection touche souvent au ridicule.

Une autre propriété distinctive de la race nègre réside dans la région des hanches qu'on appelle le bassin. On a coutume d’admettre ici deux dimensions principales : l'une plus grande, comprenant le diamètre d’une hanche à l'autre ; l’autre plus petite, mesurant la profondeur, c’est à-dire depuis la partie antérieure jusqu’à la partie postérieure. Chez l'homme blanc, elles sont dans la proportion de quarante-quatre à vingt-sept; chez la femme, de quarante-neuf à vingt-huit, différence qu’on ne peut appeler considérable. Chez le nègre , au contraire, la proportion est de trente-huit à vingt-sept, soit d'un quart moindre que la largeur d’un Européen dans son plein développement. En appliquant ces données en pouces, nous aurions les résultats suivants ; un nègre dont la profondeur du bassin mesurerait treize pouces, aurait dix-neuf pouces de largeur, tandis que l’Européen, avec treize pouces de profondeur comme le nègre, mesurerait environ deux pieds de largeur, soit environ une aune. L’Européen paraîtrait donc d'un quart plus large que le nègre.

Au bassin se rattachent immédiatement les cuisses. Ici encore la conformation des cuisses du nègre contraste .tellement avec celle de l’Européen , qu’on peut établir les différences en chiffres positifs. La cuisse du nègre a des diamètres différents, selon qu'on les prend de devant ou de côté ; elle est tellement aplatie quelle rappelle jusqu'à un certain point la cuisse du cheval. Celle de l'Européen, dans son pelvimètre transversal, n’est pas ronde non plus, mais ovale; cet ovale est cependant si peu sensible, que le chantre du Cantique des cantiques a pu dire avec raison :

« Ses jambes sont arrondies comme des colonnes de marbre, et « posées -sur des pieds d’or. - (Cant. des cant., Salomon, chap. 5, vers. 15.) — ou bien encore :

•• Tes hanches arrondies sont assorties l’une sur l’autre comme deux •< agrafes faites de la main du maître. » (Cant. des cant., chap. 7, vers. 1.)

C’est cette différence des diamètres, jointe au peu de largeur du bassin, qui fait que le nègi*e, comparé de face à l’Européen, a l'air si grêle, si efflanqué ; mais, vus de côté, l’un et l’autre paraissent avoir les mêmes dimensions.

Le pied aussi a sa part dans cette laideur relative des formes. Le nègre a le pied plat proprement dit, qui exempte chez nous du service militaire, non-seulement parce que c’est une difformité, mais parce que alors le pied est moins apte à porter le corps dans les fatigues d’une longue marche.

Le pied de l'Européen forme d'abord un arc extérieur qui part du gros orteil et finit au talon, et ensuite, depuis le thénar (partie charnue du gros orteil) jusqu'au talon, un second arc intérieur, dont le dernier

tiers supporte la jambe. Cette convexité donne au pied l’élasticité, grilce à laquelle le corps est porté sans peine, et la marche rendue plus légère, plus accélérée, plus sautillante.

Cette beauté de conformation chez l'un et cette difformité chez l’autre sont tellement apparentes, qu'elles se constatent dès l'abord, sans qu’il soit nécessaire d’invoquer à ce sujet des connaissances anatomiques. Leblanc dit du nègre enAmérique : “ que la cavité de son pied fait un trou dans le sable. •• Cette expression est parfaitement juste, et rien n'est plus facile que de distinguer la trace du pied de l'Européen de celle du nègre. Le premier ne touche la terre que des doigts de pied et du talon; l'autre, au contraire, y imprime la plante du pied d'un bout à l'autre. En outre, le nègre a le pied grand et étroit, les orteils longuement fendus, et les ongles tellement aigus, qu'ils ressemblent plutôt à des griffes et rappellent involontairement la main de derrière du singe.

Ces différences, prises dans leur ensemble, suffisent certainement pour donner un cachet d'individualité à celui qlii les porte. Mais que sont-elles en comparaison de celles que l'on constate chez les animaux, chez les chiens, par exemple. Ici les contrastes abondent, non-seulement dans ta. construction de la tète, mais dans la conformation de tous les membres. En veut-on ta preuve ? Qu'on jette les yeux sur le chien de berger , le bouledogue anglais , le terre-neuve , le roquet ou le bichon, le dogue, le blaireau, le lévrier et tant d'autres. Personne, cependant, ne voit dans ces différences plusieurs espèces, mais plu-

sieurs races seulement, qu'il serait facile de définir, si leurs distinctions se réunissaient toutes dans le même individu. Or, pour parler du nègre, le véritable type nègre 11e se rencontre qu'entre le Sénégal et le Niger, sur cette partie de l'Afrique qui s'avance dans l'océan Atlantique et qu'on appelle des dénominations diverses de - côte du poivre, côte d'ivoire, côte d'or, côte des esclaves. « De là, à l'intérieur des terres, jusqu'à Cordofan et Darfour, il se conserve dans toute sa pureté; mais au sud du Niger et de l’équateur, il s'altère déjà, et ne se retrouve le plus fidèlement conservé qu’au Congo. La gravure ci-dessous représente un noir du Mozambique. Ses cheveux sont laineux comme

Nègre de Mozambique.

ceux du nègre ; il en a aussi les mâchoires avancées, mais son nez est tellement différent qu'on pourrait presque l'appeler romain : distinction que ne mérite certainement pas le nez du nègre. La gravure ci-après représente une jeune tille de Monjolo. Les pommettes saillantes, les oreilles arrondies en cercle, le nez gros et aplati ont disparu. Les lèvres sont un peu relevées, à la vérité, mais c’est souvent le cas chez les Européens. On ne songerait plus, à voir cette physionomie, au type

nègre, n était la teinte foncée de la peau, et la raideur des cheveux crépus.

Jtunr nfprfMP «le Monjolo

Si maintenant l’on admet dans le cadre de l'examen les autres peuples noirs, le véritable type nègre se perd entièrement. Les Cadres ne peuvent déjà plus se compter parmi les nègres ; leur crâne est plus voûté et se rapproche de celui de l'Européen ; leurs mâchoires ne sont pas saillantes; leur nez, loin detre aplati, est parfaitement en relief, ou même présente cette courbe gracieuse que l’on voit dans le nez des Orientaux. Leurs cheveux ne sont pas laineux; ils n'atteignent pas plus de longueur, il est vrai, que la laine du nègre, mais ils sont durs et forts, et ne frisent pas. Leur couleur enfin est moins noire que brun foncé.

Au sud des peuples du Congo demeurent les Damaras et les Ovampos, ainsi que les Bosjesmans. Ces tribus vivent séparées les unes des

autres, mais habitent la même contrée. Leur couleur est beaucoup plus claire ; elle n'est pas brune , mais plutôt grisâtre ; les indigènes eux-mêmes la trouvent tellement laide, qu'ils se frottent le corps, du haut en bas, d’une argile rouge. Il n'est pas rare de voir les cheveux atteindre ici plus de longueur; d'ailleurs, ils ne sont plus laineux et frisent seulement. Les contours du corps sont beaux, les cuisses arrondies, le bassin est plus large et plus profond que chez le nègre ; en somme donc, il y a dans toute la conformation du corps plus d’analogie avec la race caucasique qu'avec la race nègre. Aussi Portugais et Espagnols, qui, vu leur propre teinte foncée, s’étonnent moins que nous d'une couleur plus brunâtre, admiraient-ils sans réserve les formes magnifiques des femmes de ces tribus.

Au sud enfin, vers la pointe du cap de Bonne-Espérance, habitent les Hottentots, noirs aussi, mais n'ayant plus rien du type nègre. Autrefois, quand l'homme était censé provenir du singe, par voie de transition, on a voulu retrouver en eux la première manifestation de cette succession étrange. A cette ressemblance avec le singe appartient cette excroissance de graisse qui se pose , en forme de coussin , au bas du dos, de façon que les enfants d'une femme affligée de cette difformité s’en servent comme d'une selle, entourant le corps de leur mère des deux bras et s’y reposant ainsi des fatigues de la marche. Quelques familles de singes, les mandrils et les babouins, ont aussi cette excroissance; mais, chez les Hottentots, elle ne peut valoir comme signe caractéristique de la race, par le motif quelle ne se présente que par exception. Aussi passe-t-elle pour une beauté particulière ; et parmi le beau sexe, celles qui ont le malheur de ne pas en avoir naturellement, se font artificiellement une tournure de Bosjesman , à l’instar des crinolines.

Ce qui empêche encore la comparaison du Hottentot avec le nègre, c'est l'excessive maigreur de ses hanches, maigreur qui dépasse de beaucoup celle du nègre. Pour ce motif même, elle ne peut servir à établir la parenté de race avec ce dernier.

L'oreille du Hottentot n’a pas de rebord, et le pavillon n'en est pas creux; ce qui fait quelle ressemble encore à celle du grand singe, mais non pas à celle du nègre.

Les yeux, profondément enfoncés dans la tête, sont fendus obliquement et très-écartés l’un de l’autre. Le nez ressort à peine d’un quart de pouce; à le voir, on dirait qu’il n’a ni os ni cartilage. Avec cela, il est large outre mesure et garni de narines grandes ouvertes. Toute la physionomie enfin semble avoir été violemment aplatie.

Les cheveux ne sont pas laineux et ne couvrent pas toute la tète, mais se trouvent çà et là par poignées, qui laissent entre elles des places vides très-visibles. Chaque poignée forme une boucle. Coupés ras, les cheveux déjà forts par eux-mèmes deviennent durs comme une brosse.

Quant au tablier naturel que les femmes hottentotes sont réputées porter, ce n’est qu’une difformité qui se présente par cas isolés. Il consiste dans un prolongement de la peau du ventre, ou mieux du prœptitium cliloridis et des nymphes.

La taille des Hottentots est presque toujours au-dessous de la moyenne. Avoir cinq pieds ne compte déjà plus pour petitesse chez eux, et les femmes dépassent rarement quatre pieds.

Somme toute, il y a donc entre les Hottentots et les nègres plus de dissemblance que d’analogie ; aussi la nouvelle école a-t-elle raison de ne plus les ranger sous le même titre que ces derniers, même que les Caffres et beaucoup d'autres.

Au nord des nègres proprement dits, habitent d’autres noirs, tels que les Baghirini, les Wadaï, les Darfours, etc., ainsi appelés du nom de leurs pays respectifs. C’est un moyen de simplification que nous devons nécessairement admettre pour ne pas dépasser les limites de notre ouvrage; car ce serait une tâche bien longue et bien difficile que d’examiner une à une toutes ces tribus, qui tantôt sont en hostilité permanente les unes avec les autres, tantôt se réunissent pour le pillage et le vol. Qu’il nous suffise de dire que la ressemblance avec le type nègre est loin d'être constante chez elles, bien qu’il faille les compter parmi les races noires. Ainsi les indigènes sont tantôt tout noirs, tantôt moins foncés, tantôt si pâles que, par dérision, on les appelle rouges. Ils sont souvent mieux bâtis que les nègres, ont la tète grosse ou ronde, la figure allongée, parfois même des formes très-belles. Ce n’est pas une laideur sans doute qu'uu front élevé et un nez légèrement courbé; si leurs lèvres sont un peu trop en relief, elles ne détruisent pas l'harmonie de l'ensemble.

Sont aussi comptés parmi les noirs : les peuples de la Haute-Egypte, les Nubiens et les Abyssiniens en général. Parmi ces derniers, on distingue les Schangallas, par exemple, qui reproduisent fidèlement le type nègre, bien que les peuples noirs qui les entourent s’en écartent beaucoup, par la raison que tantôt il leur manque les pommettes saillantes, le nez plat et les grosses lèvres, et que tantôt aussi leurs cheveux, quoique frisés, atteignent plus de longueur et sont d’une nature telle, qu’on ne peut les confondre avec la laine du nègre.

Les Nubiens ont les formes délicates et presque féminines. Un grand

hombre de voyageurs s’accordent à les représenter comme étant d’une beauté exceptionnelle. Les extrémités, disent-ils, les mains et les pieds, sont très-petites; le teint des femmes et des jeunes filles n’est pas généralement plus foncé que celui des paysannes siciliennes. Les hommes sont noirs ou brun-noir, mais les traits de leur figure sont plutôt européens que nègres. Le front est élevé, les yeux sont grands et vifs, les sourcils peu fournis ; point de pommettes saillantes ni de nez large et aplati, mais un nez droit ou légèrement courbé, des cheveux frisés en petites boucles, le menton bien arrondi. La bouche est peut-être trop largement fendue pour pouvoir être appelée belle, mais elle n’a pas les lèvres grosses et boursouflées ; c’est tout au plus le défaut que nous appelons ici une grande bouche.

Plus à l’ouest et jusqu'aux bords de la mer Rouge sont les Bischari ou Bedschas. La couleur seule rapproche encore ce peuple des nègres ; pour le reste , il a la peau plus ou moins rude comme l’Européen , les membres sveltes et élégants, la figure ovale, le nez recourbé, les yeux vifs, les cheveux crépus, mais non laineux. L’aspect des Abyssiniens contraste encore davantage avec celui du nègre.

La couleur de la peau n’est pas noire seulement, mais tantôt d’un

Jeune Abvttinien.

brun variant à l'infini, tantôt tellement claire qu’on peut la comparer à celle des Espagnols méridionaux. La chevelure est unie ou peu bouclée, le nez délicatement taillé, la bouche rarement garnie de lèvres retroussées; en un mot, tout le corps, à l’exception de la couleur de la peau, rappelle parfaitement la race caucasique. Nous empruntons la gravure précédente à la relation du voyage en Abyssinie que fit Lefebvre avec Quartin-Dillon et Petit, de 1839 à 1843. N’était la chevelure crépue, personne ne pourrait retrouver, dans le portrait du jeune Abyssinien, le type de la race nègre. Le front est élevé, le nez droit, le regard franc et libre, les yeux pas trop grands mais gracieux, la bouche est presque petite ; la figure ovale se termine par cette pointe particulière qu’on n'attribue qu'à la grande beauté. On rencontre aussi quelques cas de cheveux plats et presque raides ; mais, en général, les traits de la physionomie sont tellement conformes au type de la race caucasique, qu’on en croit pouvoir conclure que les Abyssiniens sont d’origine européenne, et doivent uniquement au mélange des tribus circonvoisines le rembrunissement de la peau et les autres propriétés qui les rapprochent du nègre.

Quoi qu’il en soit , et de quelque manière qu’on explique ces variations multiples, il résulte de tout ce que nous venons de voir, qu’on ne peut trouver un type nègre proprement dit, ou, du moins, qu'il doit se circonscrire dans des limites bien étroites. Dès ce moment, il importe peu de savoir quel est le véritable point de départ dans la définition du type.

Viennent maintenant les facultés intellectuelles. Comme nous le disions au début de cet ouvrage, dans quelques cas particuliers, le nègre ne se distingue pas moins par son intelligence que l’Européen. On cite Toussaint, Christophe et Dessalines lui-même qui , pour être cruel et sanguinaire, n'en était pas moins un bon général. A ces noms connus, nous pourrions joindre toute une série d’autres noms célèbres que Blumenbach nous a conservés, et parmi lesquels il faut mentionner surtout Jacob-Elizar Captein, dont les sermons et les écrits théologiques, tant en latin qu'en hollandais, sont vraiment remarquables. Cependant, ces cas isolés ne peuvent nous suffire ; il s'agit d'établir une règle générale et de se demander si, en fait de culture intellectuelle, les peuples nègres ont montré les mêmes dispositions, la même facilité que les peuples d'autres races. L’expérience répond absolument : non. Et non-seulement ils sont inférieurs aux Européens, mais dans la race des Mongols ou des Malais, parmi les peuples de l’Amérique, il n'eh est pas un seul dont le degré de civilisation ne dépasse de beaucoup celui

des nègres ; encore exceptons-nous de la comparaison les Péruviens et les Mexicains primitifs, peuples dont la civilisation si avancée est d'autant plus étonnante, quelle ne fut empruntée à nul autre peuple. Or, malgré leurs relations anciennes et continues avec les Abyssiniens, les Cophtes, les Egyptiens et les Romains, malgré leurs relations plus modernes avec les Espagnols, les Portugais et les Anglais, les nègres en sont restés au point même où les ont trouvés les premières découvertes.

Il serait injuste, cependant, de les juger dans l’état d’esclavage ; il faut les voir chez eux, dans leur patrie. Les intrépides voyageurs que nous comptons, -depuis vingt ans surtout, nous fournissent à leur sujet assez de renseignements importants, et nous avons le droit de dire qu’on les considère, bien à tort, comme a peine quelque chose de mieux que les animaux domestiques ordinaires.

Et d’abord, les nègres et les descendants de leurs unions avec les blancs, les mulâtres, ont une mémoire extraordinaire, par suite une facilité étonnante d’apprendre les langues. D'après la nation avec laquelle ils sont en relations, ils parlent aussi facilement l’anglais dans l’Amérique septentrionale, que l’espagnol dans l’Amérique centrale, le portugais dans l’Amérique méridionale et le hollandais au Cap. Et de plus, ils changent de langue en changeant de maître. Qu’un nègre hollandais entre au service d’un Français, presque aussitôt il abandonne l’idiome de son premier maître pour celui du second, et il ne tarde même pas à oublier celui qu’il parlait d’abord. Aussi accuse-t-on le nègre d'irréflexion, et l’on prétend qu’il saisit les choses plutôt à l’aide de sa mémoire que de son entendement. Mais cela prouve-t-il contre son intelligence? Faisons-nous autrement? Parcourez les meilleures écoles, les meilleures institutions; consultez les professeurs les plus expérimentés : tous vous diront que sur vingt, que sur cinquante bons élèves, un seul à peine a recours exclusivement à son entendement. Et que conservons-nous de tout l’attirail scientifique, histoire, langues, géographie, mathématiques, etc. , que nous avons péniblement rassemblé sur les bancs du collège et de l’université? Le jurisconsulte et le médecin consultent encore parfois la langue latine ; le théologien et le philologue se hasardent à revoir l’hébreu et le grec, et celui qui se voue aux sciences naturelles continue ses mathématiques ; c'est-à-dire que chacun retient ce qu’il lui faut dans la carrière qu’il a choisie, ce que les besoins de chaque jour lui rappellent incessamment. D’ailleurs, il n’est pas rare de trouver, sur les côtes surtout, des nègres qui parlent trois, quatre langues diflerentes, selon l’importance de leurs relations

commerciales; oui, au sein de l'Afrique, nos voyageurs en ont rencontré qui ne s’exprimaient pas seulement en plusieurs dialectes indigènes, mais parlaient et entendaient parfaitement l’arabe ou le cophte ou le turc, ou même les trois en même temps.

Quant aux mathématiques, on croit avoir remarqué que, sans signes extérieurs, ils calculent mentalement avec beaucoup plus de rapidité, et sur des données plus grandes, que les Européens. Nous avons constaté plus d’un exemple de personnes instruites, d'employés même, qui n'étaient pas capables de faire le moindre compte de ménage, et se trouvaient, sous ce rapport, dans la pleine dépendance de leur servante ou de leur domestique. Munies d'un crayon ou d’une plume, elles pouvaient répéter machinalement leur table de multiplication ; mais au delà, rien. Le nègre, au contraire, s'en acquitte parfaitement; ce qui prouve bien de l’intelligence.

Leur talent d'imitation est admirable. Les traits caractéristiques, la manière de faire d'une personne, sont aussitôt saisis, reproduits, surtout si cela prête à rire. Aussi sont-ils , en général, d’humeur gaie et plaisante. Leurs maîtres, leurs surveillants, l'intendant de la maison, la maltresse, les enfants du logis, tout est pour eux un sujet de plaisanterie, d’observation critique. Ils passent le jour et la nuit à s’égayer aux dépens de ceux qui ont la main haute sur eux.

Mais ce talent d’observation et d’imitation ne semble pas s’étendre jusqu'aux arts plastiques, la peinture et la statuaire. La décoration de leurs temples et de leurs demeures présente à peine des ébauches informes.

La musique et la poésie, au contraire, leur plaisent infiniment, et ils ont pour ces deux arts un talent particulier. Le chant est de toutes leurs fêtes, de toutes leurs récréations. Dans quelques royaumes nègres, il existe une caste de chantres, caste héréditaire, dont les membres sont en même temps les historiens de ces peuples grossiers. Cependant, on n'a pas pour eux le respect qu’on avait pour nos bardes du Nord, par la raison qu'ils se font payer leurs concerts et jouent en raison de la gratification reçue. Ne croyez pas pourtant qu’ils n’osent pas blâmer : bien que leur blâme affecte pour forme ordinaire la satire, ils censurent sans crainte et censurent impunément, parce qu'on les croit animés par de bons ou de mauvais génies, qui protègent aussi leurs enfants. Cette croyance épargne à ces derniers plus d'un mauvais traitement, grâce à la frayeur religieuse qu'inspirent les génies de leurs parents.

Ils possèdent aussi certains instruments, non-seulement des tam-

bours et des cornes, mais des flûtes, des triangles, des cloches, voire des espèces de guitare, portant depuis huit jusqu’à dix-sept cordes. Ces cordes leur sont fournies par les gros poils qui garnissent la queue de l'éléphant. Ils ont un tympanon à pierres sonores, ou à cordes tendues sur des écorces de concombre. Les Mandigos, qui hantent les rives du Sénégal vers le milieu de son cours, ont des espèces de clarinettes longues de douze à quatorze pieds.

Un point important à remarquer dans la vie de ces peuples sauvages, c'est que leur musique ne se compose pas exclusivement de mélodie ; ils ne se contentent pas d'accompagner le chant à l'unisson , ils ont aussi quelque idée d'harmonie. Ainsi, ils font habituellement usage de la quarte, de là sixte et de l'octave ; les autres intervalles leur semblent moins familiers, la quinte exceptée, qu'ils emploient parfois lorsqu'ils veulent exprimer le blâme ou l'ironie. Quelque imparfaites que soient ces notions d'harmonie, elles n'en supposent pas moins un certain degré de perfection, de science, auquel les Grecs, à l'époque la plus brillante de leur existence, n’ont jamais atteint, qu'ils n'ont pas même soupçonné.

Avec ce sentiment inné des arts, il est impossible de concilier l'atroce barbarie des peuples nègres proprement dits, c’est-à-dire de ceux qui habitent entre le Sénégal et le Niger. Le contact des Européens ne les a changés en rien. Il est vrai que les Anglais ont tort de les accuser à ce propos et d’avancer que les idées de civilisation qu'ils leur ont apportées n'ont pu mitiger leur barbarie. Ils oublient apparemment que les individus de leur nation, de cette nation la plus civilisée de la terre, ils oublient que les négriers qui abordaient en Afrique notaient que l'écume de la société. Et quant aux Espagnols, aux Portugais, aux Français, ils n'y ont pas envoyé non plus les princes de la science, de la religion et de la civilisation, à moins qu'il ne faille appeler de ce nom de rudes matelots, avec leurs chefs bien souvent pires que leurs subalternes. Néanmoins, les nègres auraient pu apprendre d'eux qu’ils ne s'entre-tuaient point, ne se dépeçaient point pour faire des festins de chair humaine; qu'ils abattaient pour leur entretien des animaux, ou cultivaient et ensemençaient la terre pour se nourrir des fruits de leur travail.

Eh bien, ils n'ont pas compris ces exemples les plus élémentaires de la moralité sociale. Us ne connaissaient point l'agriculture et ne l'ont pas apprise. Leur unique moyen d'existence consiste à piller, à voler, à voler des hommes surtout ; leur unique souci est de se procurer des instruments de supplice. Ils s'emparent aussi de troupeaux et d'autres

objets nécessaires à la vie ; mais les expéditions qu'ils entreprennent ii ce sujet sont conduites si stupidement, qu’ils n'en profitent guère. En effet, quand ils font soixante lieues de marche à la recherche du butin, ce n'est pas évidemment pour le simple plaisir de giller, mais dans le dessein de profiter de leur pillage. Ils poussent donc en une seule masse des centaines d'hommes et d'animaux, les fouettent devant eux sans s'inquiéter comment ils les nourriront, les pressent et les tourmentent avec la même impatience ; et lorsqu’ils rentrent chez eux, c’est à peine si sur cent têtes volées il en reste encore vingt ; la majeure partie a succombé en chemin de fatigue et d’épuisement, et est devenue la proie des bêtes féroces. Aucun de ces misérables brigands n’a songé à la faim, aux besoins de leurs victimes, bipèdes ou quadrupèdes, ne fût-ce que pour les conserver jusqu'au retour.

On croit peut-être que ce sont les Européens, les marchands d'esclaves, qui ont provoqué ou favorisé cette coutume abominable? Non, la traite des esclaves, et par conséquent le vol des esclaves est aussi ancien que notre histoire. Les Romains possédaient déjà des esclaves noirs; leurs devanciers de tant de siècles, les Égyptiens, en avaient également; les Babyloniens et les Assyriens, peuples plus primitifs encore, employaient des esclaves noirs, et cela d'une façon ignoble, notamment comme eunuques. On a organisé des expéditions pour le vol de noirs, il y a trois mille ans. tout comme les nègres en organisent entre eux ; les Arabes et les Turcs suivent encore cette coutume en remontant le Nil jusqu'en Nubie et en Abyssinie. Chargés de leur butin, ils reviennent dans la Basse-Egypte, et vendent leurs esclaves, soit pour les faire travailler dans les jardins ou les champs, soit comme ouvriers de fabrique, soit enfin, après leur avoir fait subir la mutilation préalable, et pour des prix très-élevés, comme gardiens du sérail, à quelque pacha dont la jalousie n'a dès lors plus à craindre que ces tristes créatures attentent à ses droits.

Parmi les nègres, les habitants de Dahomey jouissent d’une réputation exceptionnelle de froide et repoussante cruauté. Pour eux, tuer et massacrer est un plaisir que se refuse rarement ou jamais celui qui en a le pouvoir. Le métier de bourreau n’est pas exercé par quelque misérable de quelque caste inférieure, objet de l’horreur de tous : non, c’est le plus grand et le plus puissant d’entre eux, celui qui peut dépenser à ce délassement les sommes les plus fortes ou dont le pouvoir est tel que tout sujet doit incliner sa tète s’il plaît à ce seigneur de l’abattre.

Les détails que nous donnons ne datent pas du temps de Vasco de

Gama, ils ont été fournis par le docteur Répin, qui fit, en 1856, un voyage dans ces pays, sur le vaisseau français le Diahnatli. Dans la description des mœurs et des coutumes de ce pays merveilleux, sa plume exercée nous apprend d’abord que l'armée est en grande partie composée d'amazones, et elle nous fait assister aux combats de ces guerrières aussi belles que jeunes, dont la virginité est la première condition d'admission à la dignité militaire, et dont le moindre oubli à cet égard est puni de mort. Après nous avoir tracé le tableau de leurs combats sanglants contre les nègres, de leurs chasses émouvantes à l'éléphant, dont le produit en ivoire est vendu par le roi, le voyageur français fait aussi le récit d’une exécution, donnée à l’occasion d'une fête. Dans ce récit, qui dépasse tout ce que l’on peut se représenter en fait d'horreur, le roi a voulu pour cette fois se priver du bonheur d'ètre lui-même l'exécuteur de ses hautes-œuvres, et n'assiste que comme simple spectateur.

Les femmes et les jeunes filles coupables, ces dernières surtout quand elles appartiennent au corps des amazones, sont suppliciées en môme temps que ceux qui leur ont fait oublier leur devoir ou le respect des usages consacrés. Ces exécutions sont réservées pour l’une ou l’autre grande fête nationale, lorsqu'on veut ménager au peuple une réjouissance extraordinaire. Aussi prend-on soin de réunir à cette occasion le plus grand nombre possible de criminels, pour les faire passer tous de vie à. trépas, à la plus grande joie du public de Dahomey.

Quand un roi meurt, on creuse ou l'on maçonne dans le roc le tombeau qui doit recevoir son cadavre. Son cercueil est façonné d’argile, que l'on pétrit avec le sang de centaines de captifs , toujours réservés à cet usage. Lorsque ce cercueil, que l’on fait très-grand, est durci, on y place le défunt sur un lit de tètes humaines, et, s'il est possible, son propre chef repose sur les tètes de trois rois vaincus.

Ces préliminaires achevés, on introduit successivement dans le tombeau, huit danseuses et cinquante guerriers bien armés, pour tenir compagnie au défunt. On leur donne des aliments pour plusieurs jours, puis on mure l’entrée ; car ils doivent tenir compagnie au roi non-seulement tant que son corps repose sur la terre, mais même après qu’il est devenu la proie des vers. Leur sort est de mourir lentement d’inanition, à moins qu’ils ne préfèrent se dévorer entre eux, comme font les rats en captivité.

Cependant, tout ce qu’on a fait jusqu’ici n’est compté que comme introduction à la •* grande fête, » appelée ainsi pour la distinguer des autres fêtes moins sacrées. Dix-huit mois après, la tombe est rouverte ; le

successeur, qui a régné pendant tout ce temps à la place du défunt, rapporte au grand jour la tête de ce dernier, et annonce sa mort au peuple, qui était censé l'ignorer jusqu'alors. Le peuple se courbe dans la poussière en signe de deuil; mais aussitôt on lui annonce l’avénement du nouveau roi, et il se relève plein de joie. Cent, mille victimes sont sacrifiées pour aller porter au mort l’heureuse nouvelle ; leur sang sert à lui pétrir un nouveau cercueil, qui reçoit ses débris mortels, ou du moins ce qui en a pu être soustrait à la tombe. Le cercueil est soigneusement fermé, sauf qu’on y ménage deux ouvertures, par lesquelles on y introduit de l’eau-de-vie et des cauris ( porcelaine, monnaie de la Guinée). Il ne sied pas que le souverain mort manque dans l’autre vie des choses de première nécessité, ou qu’il n’ait pas de quoi en acheter tant qu’il lui plaît.

En 1860 encore, des missionnaires français et allemands parlent avec horreur, dans leurs relations, de ces peuples sanguinaires, et assurent qu’il ne se passe pas un jour, qu’à l’occasion de l’une ou de l’autre cérémonie funèbre, célébrée pour le repos ou le bien-être du défunt, on ne sacrifie quelques victimes humaines.

On s’efforce de convertir au christianisme ces brutes à figure d’homme qui se vautrent dans le sang ; on espère les ramener à. des mœurs moins barbares, et leur faire abandonner ces horribles boucheries. Mais ces espérances sont peu fondées, elles sont même tout il fait vaines, car ces bouchers de chair humaine n’ont pas seulement la brutalité du mal, mais aussi l'astuce. En voici la preuve.

L’ancien royaume de Yarriba s’était morcelé en divers petits États, dont le plus important était le royaume d’Abbéocuta. Il comptait une armée de plus de cent mille guerrière, tous voués à l’agriculture et n’entretenant aucune relation commerciale avec les peuples voisins. Aussi le pays était-il devenu l’asile de tous les malheureux échappés au vol et à la traite des esclaves, l'humanité des habitants d'Abbéocuta leur assurant toujours le meilleur accueil.

Les despotes sanguinaires de Dahomey avaient étendu si loin leurs expéditions de chair humaine, que leur pays était entouré d’un véritable désert. Abbéocuta seul leur avait résisté ; en 1851, le père du roi régnant, à l’époque dont parlent les missionnaires, avait même payé d’une défaite complète ses agressions de ce côté. Aussi son fils avait-il juré de se venger d'une manière digne de la haute réputation et de la bravoure invincible des armes de Dahomey. D’ailleurs, sauf quelque deux mille tètes qui leur restaient encore pour les négriers portugais ou américains du Nord, comment soutenir l’éclat de la maison royale ? Le

feu roi avait dit lui-mème à un voyageur : - A moins de se fournir » là-bas, il nous est impossible de satisfaire pendant une semaine aux » besoins du harem et de l’armée. Il faut donc de toute nécessité » qu'Abbéoeuta soit soumis. » Ils ne pouvaient manquer de chair humaine fraîche ; et puis cette résistance compromettait le prestige du grand roi de Dahomey, qu’on aurait confondu bientôt avec les petits rois des montagnes, dont nul en ce monde ne se soucie.

Ce qui manquait à Bahadou, le roi actuel, pour parvenir au but où son père avait vainement aspiré, c’étaient des armes de guerre, des canons, des fusils, etc. Il voulait même pour sa part une armure complète, à l’instar des anciens chevaliers et à l’épreuve de la balle. Les blancs seul? possédaient tout cela ; voici ce qu’il imagina pour l’obtenir par leur moyen. Il tâcha d’endormir les préventions qu'on nourrissait contre lui, et de faire croire qu'il reniait ses dieux; il fit venir des missionnaires deWydah, des missionnaires catholiques, qu’on lui avait recommandés ; il les reçut dans toute la pompe de leurs cérémonies religieuses, et, pour se les attacher, promit de souscrire à toutes les conditions qu’on lui imposerait.

Ces conditions étaient « qu’on ôterait toute image des dieux du » chemin que les missionnaires avaient à parcourir; — qu’on détache- » rait toute amulette ou signe analogue de l’habillement des guerriers; » — qu’on passerait sur toutes les cérémonies de réception incompa- » tibles avec la dignité des missionnaires, et qu’on entrerait sans » cortège immédiatement au palais du roi, afin d’épargner aux mis- •> sionnaires une espèce de revue à passer devant le peuple. »

Le roi consentit à tout; il alla même plus loin. Dépouillant ses habits royaux, il ne mit qu’une ceinture bleue et jaune sur un simple vêtement blanc, au cou un collier de grains de verre, et dit aux missionnaires : » J'ai déposé tous ces vains ornements, parce que je sais qu’il » ne sied pas de paraître avec cela devant les hommes de Dieu. Car «• Dieu est infiniment plus grand que moi, et, pénétrés de cette idée, » moi et tous les parents de ma maison avons placé son image sur « notre poitrine. » Cette image, c’était une croix en or ou en argent, suspendue au cou.

Ces promesses, ces assurances, ou mieux ces humiliations volontaires avaient éveillé dans le cœur des missionnaires l’espoir d’un beau et grand triomphe pour la religion catholique. Mais cet espoir fut bientôt déçu. En 1861 déjà, au mois d’octobre, Borghero, missionnaire catholique, vit une immense boucherie ; le pays tout entier n’était qu’un abattoir,, où l’on tuait des victimes humaines. Les guerriers du roi de Dahomey,

te

mieux armés maintenant, avaient attaqué une tribu d'Abbéocuta convertie au christianisme, et massacré sur les lieux mêmes ou amené en esclavage tous les habitants. Le roi Baliadou était satisfait.

Les voyageurs s'accordent à dire que nulle part encore ils n’ont rencontré une peuplade aussi abrutit! que les nègres de Dahomey, ou les nègres en général qui habitent entre le Niger et le Sénégal. Il y a quelques années à peine, un vaisseau chargé d'ouvriers, passagers pour l’Australie . fut jeté par une tempête sur les côtes des lies Louisiades, situées au sud de la Nouvelle-Guinée. Aussitôt les naufragés furent massacrés et dévorés. A la même époque et plus tard encore, les chefs des lies Fidji faisaient la chasse aux hommes, dans le but de s’en nourrir; et, dans la Nouvelle-Zélande, on en faisait de même il y a trente ans à peine. Mais tout cela n'atteint pas l’horreur qu’inspirent les sanglantes hécatombes de Dahomey. On explique jusqu'à un certain point l’anthropophagie. L’homme, paratt-il, tire la moitié de ses aliments du règne animal, et cette nourriture manque presque complètement dans les pays dont nous parlons. On comprend donc que ces sauvages affamés se dévorent mutuellement comme des loups ou des rats; mais qu’on verse le sang pour le plaisir de le verser, et non pour se nourrir des cadavres des victimes, c’est ce qui ne s'explique pas. Toutefois, pourrait-on mieux expliquer la guerre fratricide qui ensanglante maintenant la république des États-Unis? Pendant que les républicains du Nord exigent, le fusil à la main, que leurs compatriotes du Sud abolissent l’esclavage au prix de leur propre existence, la feuille Omeward-Mail annonce triomphalement que la traite des esclaves reprend sur les côtes de Dahomey avec une nouvelle vigueur ; qu’un trois-mâts américain, malgré les croiseurs anglais, a introduit au Brésil une cargaison de quinze cents esclaves, et qu’un grand vapeur, trompant la vigilance de la douane, en a amené neuf cents à Cuba. A cela les commentaires sont superflus.

On pourrait croire, avons-nous dit, que ce métier de marchand de troupeaux humains a été introduit d’abord par les Européens ; mais il n’en est rien. Quand les Portugais arrivèrent en Afrique, l’esclavage y était déjà dans toute sa vigueur; c’étaient les captifs faits à la guerre, que l’on privait ainsi de leur liberté. Au milieu des sombres souvenirs que l’antiquité a laissés après elle, nous voyons les Assyriens, les Juifs, les Grecs et les Romains pratiquer, eux aussi, ce système que la race germanique a aboli la première.

Pour ces êtres abrutis, c’est un plaisir que de tuer, c’est une fête que d’assister à une exécution générale. Une pareille exécution est un

motif de réjouissance publique, et les voyageurs nous donnent, à ce sujet, des détails qui font frissonner. Le chef est fier de montrer combien de têtes il peut abattre d’un coup... Il fait signe au premier venu ; celui-ci sort du rang, se place à la distance voulue (la longueur du bras environ) ; le bon souverain lève son grand glaive recourbé, et fait rouler la tête devant ses pieds. Suit un second, un troisième, jusqu'à ce que le bourreau fatigué cesse, dans la crainte de ne pouvoir abattre la tête suivante avec la même élégance.

Ceux que l’on tue de la sorte sont-ils coupables, au moins, et le roi trouve-t-il plaisir à venger ainsi lui-même ceux qu’ils ont offensés? Aucunement ; ils n’ont à leur charge aucun fait punissable là-bas ; et leurs femmes, qui assistent au spectacle, ne songeraient guère à se couvrir les yeux de leurs mains.

En effet, les nègres, même quand ils travaillent chez les blancs, montrent une apathie complète. Ceux qu’on exécute ainsi viennent, au moindre signe, se placer devant leur terrible chef pour recevoir la mort, avec autant d’indifférence que s’il s’agissait de lui tenir la lance.

Les Gallas, peuple conquérant, appartiennent aussi à cette race cruelle et sanguinaire. Ils ont tout détruit, tout massacré autour d’eux, emmenant en esclavage ce qu’ils étaient fatigués de tuer, avec la même imprévoyance que nous avons signalée plus haut. Ils ne se soucient guère de savoir si de tous leurs captifs un seul arrivera à destination, ou si tous tomberont d’épuisement en route. Dans ce dernier cas, ils punissent la faiblesse des victimes en leur coupant bras et jambes, puis les abandonnent à leur terrible sort. Quelques-uns ont échappé à la mort en enfonçant dans le sable brûlant leurs membres mutilés. Des caravanes qui passaient par hasard, les trouvant dans cet état, les ont ramenés dans leur patrie, et ont appris de leur propre bouche quels étaient les auteurs et la cause de ces mutilations. Mais ceux qui se sauvent dans ce triste état forment la rare exception ; des milliers y succombent.

Ces nègres semblent ne posséder aucune véritable notion de ce qu’on peut appeler la religion. Ils sont livrés au fétichisme. Chacun choisit pour divinité ce qui lui plaît, un porc à forme particulière, un morceau de bois qu’il façonne lui-même à son goût, un arbre, le feu, un chacal, l’eau, un serpent, enfin n’importe quoi. Le culte du serpent est assez généralement répandu, parmi les habitants de Dahomey surtout, en ce sens qu’avec leur fétiche particulier, ils ont pour ce reptile beaucoup de soins et de vénération. Ils lui construisent ce qu’ils appel-

lent des temples, des demeures, en nourrissent un grand nombre, et leur permettent de circuler où bon leur semble ; ces serpents retournent d'ordinaire dans leurs sanctuaires, parce qu'ils y sont bien nourris. Ils jouissent de la protection publique, et la peine de mort frapperait celui qui oserait lever la main sur eux. Il est vrai que si le bonheur veut qu'un prêtre soit a proximité, quelques bouteilles de rhum peuvent racheter bien des choses.

Ce qui domine en général ces hommes rudes et grossiers, c’est la croyance au pouvoir mystérieux et terrible du hasard ou destin. Ils sentent que les événements ne dépendent pas de leur volonté ; que cette puissance occulte les mène, et qu’il est dans leur intérêt de se la rendre favorable. Ils la prient donc d’écarter d'eux le mauvais sort, ou de les prévenir afin qu’ils puissent s’y soustraire eux-mêmes. De la les magiciens, les oracles, comme si le destin était encore un destin, du moment qu'on peut le révoquer ou le prévenir. Les Grecs ont mieux saisi la profondeur de cette triste doctrine ; les victimes de leur Fatum s’évertuent en vain à éluder ses mystérieux décrets ; leurs efforts ne tendent qu’à les envelopper de plus en plus dans un lien inextricable.

La quantité de dieux chez les nègres est innombrable ; chacun a le sien, auquel il sacrifie aussi longtemps qu'il lui plaît, et qu’il abandonne du moment qu'il s’aperçoit que son dieu est sourd à sa prière, ce qui doit lui arriver souvent sans doute. Si le nègre des contrées centrales de l’Afrique entreprend quelque chose, il s’adresse d’abord à son fétiche ; parfois il cherche un dieu nouveau pour la circonstance, le premier objet qui s’ofl’re a sa vue, qu’il rencontre d’abord en sortant, un chien, un arbre, une autruche. 11 tombe à genoux devant son dieu nouvellement improvisé, et lui promet de le garder toujours pour son dieu favori, s'il fait ce qu'il lui demande.

Voila ce que c’est que leur fétiche. On ne peut en dire autant des serpents, qui ne sont honorés le plus souvent que parce qu’ils se cachent, sont moins visibles que les chiens, les autruches et autres animaux. Encore ne sont-ils pas sacrés partout comme a Dahomey; quelques localités seulement leur vouent un culte.

Ainsi sans doute sont nés et se sont développés les cultes. On adore le feu d'abord, puis l'esprit qui le régit, le soleil, qui en est le symbole ; on adore la mer, puis l’esprit qui l’habite, la soulève ou l’apaise. Que deux peuples, avec ces dieux respectifs, soient voisins, et les guerres de religion ne tarderont pas de surgir, et chacun de son cùté prouvera par de saints massacres et de pieux raffinements de cruauté, que sa religion est la meilleure, son dieu le plus fort.

Cette ébauche informe de la représentation de l’idée religieuse chez les nègres, prouve combien leur intelligence elle-même est encore rabaissée, en ce sens quelle ne porte que sur des objets visibles et n’est pas capable d’une notion spirituelle de la divinité. On dirait que chez eux la vie de l’ime est déprimée avec leur cerveau, tandis que la vie du corps se meut à l’aise dans leur puissant système musculaire. Nous ne voulons pas trancher la question de savoir si le trou occipital du nègre est plus reculé en réalité ou en apparence ; cette apparence peut certainement résulter du fait fort simple, que l'occiput est moins développé chez le nègre ; mais ce qui répond directement au caractère de la vie animale, c'est la puissance des muscles qui garnissent le bas de la tète. La nuque est si forte, qu’on peut sans exagération la comparer à celle du taureau. Le cou est aussi beaucoup moins long. Chez un Européen régulièrement bâti, il comporte 3 1/2 à 4 pouces; chez le nègre, au contraire, il n'a que 2 1/2 pouces de haut en général, jamais 3 pouces, mesure qui le rapproche du cou du singe. C'est par suite de cette force extraordinaire des muscles du cou que le nègre porte tout sur la tète, les charges les plus lourdes comme les plus légères, un flacon de vin comme une plaque de fer; il ne prend jamais rien sur les épaules.

On a l’habitude de placer dans le cerveau le siège de l’activité spirituelle. Si cette hypothèse est exacte, nous ne pourrions le dire, mais le cerveau du nègre semble la confirmer. La matière qui compose le cerveau est une masse graisseuse, consistante et phosphorée ; elle est repliée extérieurement sur elle-même d'une façon toute particulière, et contournée chez l’homme en sens si variés et si multiples, qu’on dirait le résultat de constructions coralloïdes, se perdant les unes dans les autres au point de former un labyrinthe inextricable. Il parait que l’activité de l'esprit est d'autant plus grande que ces entortillements sont plus compliqués. S'il en est ainsi, le cerveau du nègre fournit une nouvelle preuve de l'infériorité intellectuelle de sa race. En effet, dans le cerveau d’un Caucasien, les contours ne peuvent pas même se suivre, encore moins se compter ; tandis que celui du nègre n’en présente pas la moitié, et n'a pas la moitié de la profondeur des scissures. En outre, le cerveau du nègre est plus petit que celui de l’Européen, et cela d'une manière très-sensible dans la partie antérieure appelée - le cerveau * par opposition au » cervelet. - De là vient peut-être la différence que l’on constate entre le nègre et l'Européen, dans les quatre sections de la figure. On divise généralement la figure en quatro parties, dont la première comprend le menton et les lèvres jusqu’à la naissance du nez.

la seconde le nez jusqu'à l’os frontal, la troisième le front jusqu'à la racine des cheveux, et la quatrième enfin le crâne jusqu'au sommet de la tète. Cette division est très-ancienne et a été établie en règle par les peintres et les statuaires. Elle repose sur des observations sérieuses, et bien qu'elle n'appartienne rigoureusement qu'à un type de beauté idéale, elle se justifie en un sens, car les hommes véritablement beaux s'en rapprochent tellement, que le compas seul peut saisir la différence, et ceux dont les prétentions à la beauté sont moins fondées, ne s'en écartent jamais au delà d'un ou de deux douzièmes de pouce.

Il n'en est nullement de même chez le nègre. En prenant 8 1/4 pouces comme la hauteur d'ensemble de la tête d'un Européen régulièrement conformé , on aura deux pouces pour chacune des parties respectives ; le quart de pouce restant se subdivise en parts très-petites, selon le caractère individuel de la physionomie. Or la mesure d'une belle tète de nègre ne donne pour la section supérieure, celle du sommet du crâne, que 1 '/, pouce ; le front ne comporte pas au delà de 1 '/, pouce. La somme de ces deux sections est donc de trois pouces, soit les trois quarts à peine de celle de l'Européen. Le nez atteint environ 1 ’/« pouce, les mâchoires et le menton 2 '/, pouces, soit plus de quatre pouces ensemble. Ce qui est plus remarquable, c'est que les diverses sections, qui devraient être égales, prises de haut en bas, vont au contraire s’agrandissant, au point que les deux mâchoires ont le double de la section supérieure. De cette disproportion résulte la laideur du nègre et sa ressemblance avec l’animal.

Tous les nègres ont la même figure, dit-on. Ainsi parlent les personnes qui, habitant la ville, passent un jour par un village plus ou moins éloigné, voient les traits des robustes paysans brunis parle soleil, creusés souvent par les intempéries de l’air et le travail, et avancent, sansautre examen, que tous se ressemblent. Il arrive même que certains voyageurs du Nord, en parcourant l'Espagne et la Grèce, ne remarquent pas de différence de physionomie de l’un à l’autre habitant de ces deux pays. Nous croyons inutile de contredire ces affirmations, qui résultent d'un défaut d’examen et de la tendance à ne voir partout que les traits généraux. Mais lorsqu’un Européen habite avec des nègres, comme c'est le cas dans les colonies, et ne s'occupe pas de définir le type commun, s'il veut distinguer les individus l’un de l'autre, il ne trouve pas plus d’égalité entre eux que parmi les Caucasiens ou les Malais. L’un a le nez plus long, l’autre le front plus élevé, le troisième la figure plus élargie; les différences ne seront jamais séparées que par quelques lignes, à la vérité, mais il n’en est pas autrement pour nous ; les

différences sont même plus sensibles chez les nègres. Examinez la gravure que nous donnons plus bas et que nous empruntons à l'Anthropologie de Waitz ; comparez-la avec celles des pages 223 et 229, et vous serez contraint d'avouer que les types européens sont loin d’offrir les

Jeune Abvuinirn.

mêmes variations. Et cependant, c'est le portrait d'un nègre aussi; mais la couleur de la peau et les cheveux laineux ne permettent pas seuls de le ranger dans la race caucasique.

Les nègres du Congo et de Nyam sont les plus laids, parce qu’ils représentent le plus fidèlement le type nègre. Les tribus qui habitent au sud de ces derniers ont le nez saillant et moins écrasé. Plus bas encore, les Owampos et les Damaras présentent déjà des physionomies agréables et des formes bien prises; il en est même parmi eux que maint statuaire ne dédaignerait pas comme modèle. Les Caffres ne sont déjà plus comptés parmi les nègres proprement dits ; c'est tout au plus s’ils leur ressemblent. Chez eux, la conformation du corps est la plus parfaite.

Ce qui donne tant de grâce au visage de l'Européen, c’est la colora-

tion particulière à chaque partie. Le nez, les joues, le front, le menton, le haut et le bas des joues, tout porte des teintes différentes. Le nègre, au contraire , est noir, et toujours noir. Quelque artiste de bas étage peut lui donner, sur l’une ou l'autre enseigne, des lèvres d’un rouge superbe ; cette concession n’empèche pas que les lèvres se distinguent à peine du reste de la figure, et sont aussi brunes que les joues ou le menton. On aperçoit tout au plus une apparence de rougeur à la ligne de contact des deux lèvres ; mais cette rougeur n’est pas extérieurement visible, et l’intérieur de la bouche môme est d’un brun sale. Les sourcils aussi, bien que parfaitement noirs, se perdent si complètement dans la couleur générale, qu’ils y paraissent à peine.

Les cheveux du nègre ont des propriétés qui leur appartiennent exclusivement. Le cheveu de l’Européen est cylindrique; on le dirait passé par un moulin à fil d’archal. Celui du nègre est plat et lamé comme du clinquant; il est laineux, court et crépu comme la toison du mouton. Il n’est pas tordu en zigzag comme la laine de cet animal, mais affecte la forme de la lame enroulée autour du fil, à l’état de eannetille. Le cheveu rond de l'Européen est uni, frisé en grosses ou en petites boucles comme la barbe , et atteint la longueur d’une aune et au delà. Quelques femmes ont la chevelure qui traîne jusqu’à terre, et nous ne parlons pas ici de ces chevelures maladives, dont la croissance épuise le corps. Les cheveux du nègre, au contraire, comme les poils de certaines parties du corps de l’homme, n’atteignent qu'une longueur de quelques pouces. Quant à la barbe, elle est très-faible, et recouvre à peine le bord de la lèvre.

L’œil du nègre a également une physionomie particulière. L’iris est si foncé qu’il se confond presque avec le noir de la pupille. Celui de l’Européen a des couleurs si nettement tranchées, qu’on distingue immédiatement si l'iris est gris, bleu ou brun ; rarement cette partie est assez brune pour qu’on puisse dire que l’œil est noir, tandis que cette exception forme la règle générale chez les nègres. En outre, le blanc de leur œil est toujours injecté de jaune, ce qui nous fait supposer que le nègre souffre continuellement d’une maladie du foie. Cette erreur disparaît quand on voit que tous les nègres sans exception ont ce même défaut, et ce qu'on croyait un cas isolé, n’est encore que la règle générale.

La peau de la race noire est très-poreuse ; les pores s’y présentent aussi visiblement que les marques sur la peau de l’oiseau plumé, avec cette différence qu’au lieu d’être en relief et régulièrement tracés comme ces dernières, ils sont plutôt rentrants et placés sans ordre déterminé. Malgré ce défaut extérieur, elle est si molle et si satinée

quelle procure au toucher une sensation presque voluptueuse. D'ailleurs, on s'habitue à la couleur de la peau : pour peu même quelle soit d’un brun-noir au lieu d'être d'un gris-noir, on y trouve un charme do plus.

Ce qui devrait pourtant faire éviter l’approche et surtout le contact du nègre, ce sont les émanations nauséabondes qu’il répand comme certains animaux; les Européens du Nord n’y résistent même pas. Les Espagnols et les Portugais ne semblent pas aussi délicats, vu le grand nombre de métis dans leurs plantations. Le motif en est peut-être qu'ils exhalent eux-mêmes une odeur forte et souvent désagréable. Du reste, les Yankees aussi ne repoussent pas toujours ces - maudits nègres, » comme ils les appellent; il y a parmi eux plus de mulâtres, de tercerons. de quarterons et autres que de véritables noirs. Leurs préjugés contre les hommes de couleur les accompagnent dans le temple, mais les quittent dans l'intimité. Ce serait une horreur que de devoir, dans une même enceinte, prier Dieu côte à côte avec des nègres, mais il n'y a rien de blâmable à se procurer, au moyen de ces troupeaux de bêtes noires, une quantité de bruns rejetons, pour les vendre comme esclaves à la première occasion : l'argent qu'on en obtient ne sent pas mauvais.

Parmi les races nègres, on range aussi, mais à tort, les Hottentots et les Bosjesmans. Leur taille est au-dessous de la moyenne, c'est-àdire de moins de cinq pieds; leur épine dorsale est fortement courbée; les pommettes et les mâchoires sont très-saillantes ; le bassin, développé chez les hommes, est faible et délicat chez les femmes ; les mains et les pieds sont extraordinairement petits ; les cheveux sont courts, mais ne peuvent être appelés laineux; la peau, enfin, plutôt brune que noire, est parfois si claire dans la jeunesse, qu'on voit la rougeur du sang percer à travers les joues.

Les peuples hottentots sont aussi nombreux et aussi différents que les peuples nègres. On croit que l’Afrique n’est pas leur patrie originaire, et qu’ils y ont immigré avec les Bosjesmans, leurs voisins.

S’il en est ainsi, ils y sont venus au-devant d’un destin bien cruel. Les Anglais et les Hollandais leur ont fait subir des traitements qu'on ne peut comparer qu'aux souffrances endurées par les Javanais, les Indiens et les Australiens. Autrefois ils possédaient toute la pointe méridionale de l’Afrique jusqu'au dixième degré et plus encore; ils avaient des pâturages magnifiques, des troupeaux innombrables de bœufs, de chèvres et de moutons ; ils étaient simples dans leurs mœurs, honnêtes et fidèles dans leurs engagements jusqu'à l’exagération. Ainsi,

lorsqu’ils avaient échangé une vache contre un rouleau de tabac, si l'animal échappait à son propriétaire, ils rendaient le tabac jusqu’à ce que la vache fût reprise ou remplacée par une autre.

Vinrent les Hollandais qui, animés des plus basses passions, opprimèrent ces pauvres peuples avec d'autant plus de rigueur, que ceux-ci n’opposaient point de résistance. On les chassa, on les traqua comme du gibier pour les réduire en esclavage. Le gouvernement des Pays- Bas protestait peut-être, mais les gouverneurs du Cap n'en avaient souci, disant sans doute, comme les employés russes des provinces éloignées, avec autant de bon sens que de générosité : - Dieu est trèshaut et l’empereur très-loin. •• Cet adage explique bien des choses, qui sans lui seraient des énigmes.

Mais ce n’était pas assez de les priver de leur liberté, de les tromper en ne leur rendant pas la millième partie de ce qu’ils apportaient eu vente, on se crut autorisé à réduire encore ce prix honteux par le plus infâme des moyens, par la falsification des monnaies : l’intérêt de la colonie avant tout. Le bétail fut obtenu pour rien ou presque rien ; on vola les animaux quadrupèdes pour nourrir, vêtir les colons, pour payer les objets de leur commerce ; on vola les animaux bipèdes pour cultiver le sol. Quel beau temps que celui-là! Comme la colonie prospérait ! Quelles superbes plantations de riz et de sucre elle possédait dans les terrains bas! Quelles riches récoltes de tabac s'étendaient dans la plaine, et dans les immenses prairies quels troupeaux innombrables ! Mais les Hottentots ne comprirent pas tous les avantages que la colonie retirait ainsi de leurs biens et de leur travail ; les familles volées osèrent se réunir, réclamer ce qu’on leur avait pris ; elles poussèrent l’impudence jusqu’à faire des menaces de guerre. Pourquoi? Mon Dieu ! parce que les Hollandais leur avaient enlevé un demi-million de tètes de bétail, cinquante mille Hottentots mâles et dix mille Hottentots femelles.

Il y a quelques années, Alger tomba, parce que son dey avait donné un coup d’éventail au consul français; mais l'injure s’adressait à une grande nation, et l’injurié netait pas un noir, c’était un blanc, un homme enfin.

Cependant, lès hostilités n’ont pas manqué entre les Hollandais et les Hottentots. Ceux-ci ont été privés de tout, refoulés dans le désert, où les Anglais, qui succédèrent aux Hollandais dans la possession du Cap, leur ont généreusement permis de crever de faim à leur aise. Quelle folie pourtant ! S'ils les avaient employés comme bêtes de somme ou de trait, à l'instar des Hollandais, le Cap, au lieu d’envoyer seule-

ment cent mille quintaux de tabac en Europe, aurait pu en expédier deux millions, de l'eau-de-vie de la meilleure qualité pour les Cadres, et pour les seigneurs américains, du tabac comme n’en produisent pas la Virginie, la Havane ou Porto-Rieo. Voilà où mène un excès d’humanité. Cependant, la misère, qu’on a bien voulu accorder aux Hottentots comme seul supplice, a produit ses effets. Aujourd'hui, ils n’atteignent plus la moyenne taille ; les hommes ont rarement cinq pieds, les femmes jamais plus que quatre. Or Vaillant, qui parcourut ces pays en 1780 comme naturaliste, donne aux Hottentots une structure de corps parfaite, une taille ordinaire et des formes si bien prises, qu’il n’hésita pas à nouer un petit roman avec son aimable héroïne, la toute belle Narina.

Quand nous disions tantôt que les mains et les pieds sont extraordinairement petits, nous aurions été plus exact en disant : proportionnés à leur petite taille. Mais tout le reste du corps a l'aspect le plus misérable, suite nécessaire de la lutte incessante qu’ils doivent soutenir contre les premières nécessités de la vie. La tête a beaucoup plus de diamètre de devant que de côté ; le front est petit et tout rond ; les yeux sont très-écartés l’un de l’autre, et les paupières, au lieu de former deux angles à leur point de contact, n’en forment qu’un du côté des tempes et s'arrondissent du côté du nez.

Cette particularité a fait croire à leur descendance des Mongols ; on a dit qu’ils étaient venus de l’Orient, de l’Asie peut-être. Mais ces hypothèses n’ont pas plus de valeur que toutes les fables émises au sujet de l'origine de peuples inconnus.

La seule distinction peut-être qui sépare les Bosjesmans des Hottentots, c’est qu'ils sont encore plus malheureux, plus misérables que ces derniers. Les vices dont ils font preuve ont été appelés avec raison les vices de leur position sociale. Dans les ■* Researches in Soutli- Afrikn, - Philippe a exposé par des actes authentiques les ignobles traitements que les Hollandais faisaient subir à leurs esclaves hottentots. Sans doute que les missionnaires, que l’on payait pour enseigner le christianisme à ce pauvre peuple, ont été pour beaucoup dans ces mauvais traitements, au lieu de s’attacher à améliorer son sort, comme c 'était leur devoir. Sur la plupart des églises de la colonie du Cap on lisait cette inscription : •* Chiens et Hottentots dehors. » Cette formule en dit plus que maint commentaire. Repoussés partout, trompés dans leurs droits les plus légitimes , les Hottentots volèrent le bétail dans les prairies ; de leur côté, les Hoers s’emparaient des noirs pour en faire des esclaves, joignant ainsi les maux de l’esclavage à toutes les

horreurs d’une extermination systématiquement organisée. Pour aller à la recherche des villages (kraals) des indigènes , à seule fin de les détruire, ils se réunissaient en troupes, appelées commandos. Un officier écrit comme suit, dans un rapport daté du 27 septembre 1792 : *• Attaque d'un kraal, 75 Bosjesmans tués, 21 faits prisonniers. Plus ~ loin, un autre kraal découvert, 85 tués, 23 prisonniers. Cinq jours » plus tard, un troisième kraal , 87 tués, 30 prisonniers. »

Ces documents, que l’on n'a connus qu’en 1854, grâce au susdit Anglais et à la feuille des missions, publiée à Bâle, prouvent suffisamment déjà les atrocités dont nous parlions tantôt; mais l’on ne peut s’en faire une juste idée que lorsqu’on entend de quelle façon les Hollandais eux-mêmes parlent de ces infâmes expéditions. Un propriétaire , d’ailleurs très-respectable, racontait au supérieur Collins, que, dans l'espace de six ans, il avait, conjointement avec ses fils, ses domestiques ou subalternes et ses amis, tué trois mille Bosjesmans et fait deux cents 'prisonniers. Un autre disait que les commandos auxquels il avait pris part, avaient coûté la vie à deux mille sept cents Bosjesmans. Un autre colon, dans l’espace de trente ans, avait assisté à trente-quatre de ces expéditions de vol et de meurtre, dont une seule avait souvent abattu deux cents Bosjesmans. Faut-il s'étonner après cela, que ce pauvre peuple proscrit porte à ses bourreaux une haine mortelle?

A la venue des Anglais , qui abolirent l’esclavage au Cap comme ailleurs, «afin de réunir les colonies des autres nations, cinq mille Boers (propriétaires de biens-fonds) résolurent de se soustraire au gouvernement odieux de l’Angleterre, et s’en allèrent fonder un nouvel Etat à Port-Natal, soit à quatre cents lieues environ de la ville du Cap, le centre de la domination anglaise. Ils s’indignaient et criaient à l’injustice, de ce que celle-ci eût la prétention d’envoyer aux Hottentots des missionnaires, chargés de les instruire de leurs droits comme hommes, et d'ériger des tribunaux pour les défendre contre les blancs.

Citons encore un témoin oculaire; c'est le missionnaire anglais Dr. David Livingstone. Voyons comment il s’exprime au sujet de la question qui nous occupe :

« Les Boers libres sont ceux qui se sont soustraits aux lois du gou- » vernement anglais établi au Cap. Ace premier élément se sont joints •< les déserteurs, des vagabonds, et autres gueux de cette espèce. •» Les Boers prétendent que l’émancipation des noirs les a lésés con- - sidérablement dans leurs intérêts et qu’ils se sont retirés afin de » fonder un nouvel État, où ils comptent sans contrôle imposer aux

» noirs des conditions particulières et qui leur paraissent les plus » fondées. Ces conditions particulières sont le travail forcé et non » payé. Apparemment que ce n'est pas là l'esclavage.

» Quand les Boers s'établirent daus le pays des Zouious-Caffres, « auxquels les Bosjesmans étaient soumis, ceux-ci les saluèrent comme

- leurs libérateurs. Mais bientôt les choses changèrent de face. Les » Cadres vaincus, les Boers réduisirent leurs alliés avec tous leurs » descendants à l'état de serfs, les obligeant à fumer, labourer, ense-

- mencer les terres, à bâtir des maisons et à creuser des canaux. Il » faut cependant rendre cette justice aux Hollandais, qu'ils permet- » taient aux Bosjesmans , leur tâche finie , de travailler pour leur » propre compte, et de soigner pour leur subsistance. J’ai vu de mes « propres yeux des Boers entrer dans un village, exiger selon leur « coutume vingt à trente femmes pour sarcler leur jardin. Ces femmes, » leur nourriture sur la tète, leurs enfants sur le dos et les instru- « ments aratoires sous le bras, partaient pour le travail. Après cela, les » Boers se glorifiaient de la générosité avec laquelle ils permettaient » aux Bosjesmans de demeurer dans leur pays, sur leurs propriétés, " ne demandant eu retour qu'une faible partie de leur travail. »

Ces détails nous prouvent une fois de plus que les noirs ont plus de raisons de se plaindre des blancs, que ceux-ci de leur en vouloir, et que certainement les vrais sauvages ne sont pas ici ceux qui en portent le nom. Partout où les nègres sont entrés d'abord en relations avec les Européens , ils ont montré les dispositions les plus pacifiques , sans même en excepter les Mandigos, les plus proches voisins des sanguinaires Dahomeys. Mungo Park, quand il parvint jusqu'à eux, était fugitif, sans vêtements et rongé par la maladie. Ils le reçurent avec le plus grand désintéressement, le nourrirent, le soignèrent pendant sept mois, et le ramenèrent eu grand nombre jusqu’aux bords de la mer.

Aujourd’hui, il n'en est plus de même : à mesure que les relations se sont développées, les nègres ont admis parmi eux tous les vices et toutes les turpitudes que devaient leur léguer l’écume des diverses nations européennes que la soif du gain amenait jusque-là.

Quand de l'Afrique, on savante vers l'est, on rencontre d’autres tribus noires, sur les grandes lies d'abord, telles que les Comores et Madagascar. Plus loin, les noirs forment la population exclusive de tout un continent, la Nouvelle -Hollande. De là ils s’étendent sur les lies méridionales de l’Asie, Bornéo, Célèbes, la Nouvelle -Guinée, les Nouvelles-Hébrides, les lies Fidji ou Fiji, etc.; mais le type nègre s’est tant modifié déjà parmi ces divers peuples, que les naturalistes rangent

encore les Papous, les Alfours, les naturels des Fidji, parmi les noirs, mais non parmi les nègres, bien qu'on les appelle du nom générique de nègres australiens.

Habitant du Port Jenit.

Si l’on examine les portraits qu'on nous rapporte des indigènes, hommes et femmes, de la Nouvelle-Calédonie, visitée en 1859 par Victor Rocher, nous devons avouer que leur ressemblance avec le type

Nègre* d'Auitralie, mage de Murray, Homme et femme.

nègre, mais abstraction faite de la couleur, est de toute évidence; que leur parenté même avec les nègres d Afrique ne peut être méconnue. Une autre question est de savoir comment ils sont parvenus jusque-là, si les distinctions de cette race nègre australienne lui sont propres, ou si elles sont le résultat de mélanges de nègres et de Malais. Les cheveux, par exemple, sont très-courts, très-crépus, mais ils ne sont plus laineux. D ailleurs, plus on avance vers lest, plus les cheveux grandissent; les naturels de Fidji ont déjà une chevelure gigantesque, les Papous une barbe très-forte, deux choses que les nègres proprement dits ne possèdent pas.

Anciens habitants australiens.

Quand on passe des nègres australiens jusqu'aux Batas des îles de la Sonde, ou jusqu’aux Dajacs de Bornéo, les Papous de la Nouvelle- Guinée et les Alfours de Célèbes forment un degré intermédiaire, une transition si naturelle des uns aux autres, qu'un peintre ne pourrait mieux l'imaginer, et que les confondre avec les peuples de la Nouvelle- Hollande ou avec les nègres de l'Afrique centrale, serait pécher contre le bon sens le plus élémentaire. Nous ne savons pas si l'aspect misé-

rable et la laide conformation des nègres de la Nouvelle-Hollande proviennent de leur mauvaise nourriture, qui même leur manque souvent : on peut en douter lorsqu’on voit d'autres peuples, tout aussi pauvrement nourris qu’eux, et ne vivant que de poissons et de quelques rares plantes, comme sur les lies de corail, se distinguer par la beauté des formes du corps, par des membres suffisamment arrondis, et parfois même par une grande moralité. Ce dernier point est le plus remarquable à nos yeux , parce que nous attribuons la barbarie et la laideur affreuse des indigènes de la Nouvelle-Hollande à leur misérable manière de vivre.

A la question de savoir si ces différentes tribus appartiennent à un même type originel ou ne servent que de transition d'une race à une autre, se rattache l’important problème auquel nous avons déjà touché rapidement et que nous formulons ainsi : - Est-il possible que les » différentes races humaines aient une seule et même origine, et, s'il " en est ainsi, la race nègre n'est-elle pas la forme élémentaire quelles » ont reçue à leur principe? » Un des plus célèbres naturalistes, Link, répond en ces termes :

» Du moment qu’il s'agit du type primitif des races humaines, la » science naturelle ne peut choisir que la race nègre comme point de •> départ. Les premiers êtres organisés furent les plantes à peine » ébauchées ; après vinrent les zoophytaires, les squamifères, les pois- » sons, les amphibies, les mammifères et enfin l’homme ; c’est-à-dire » que la nature a suivi partout une marche progressive et ascendante. « Pourquoi n’en serait-il pas ainsi dans la formation de l’homme ? Les » degrés inférieurs ont dù précéder les autres, et les degrés les plus " voisins du règne animal sont les nègres. Mais un autre fait plaide •• encore en faveur de cette hypothèse. Dans toute espèce animale, la » variété noire se présente d’abord ; la blanche vient ensuite, comme « étant déjà un perfectionnement. Les chevaux blancs, les bœufs h blancs, les lapins blancs, les pigeons blancs sont incontestablement » les altérations du type originel ; il n’existe peut-être aucun mammi- » fêre qui ait été blanc dans le principe. Le porc sauvage ou le san- » glier est noir; le même porc apprivoisé devient brun ou jaunâtre. ™

Il serait curieux de savoir si l'ours blanc aussi a été noir à l’origine; si la cigogne et le cygne l’ont été ; si le kakatoès, qu'on a toujours connu blanc, a débuté aussi par être noir.

«• A ces deux raisons s’en ajoute une troisième non moins impor- » tante. Entre les deux tropiques seulement, l’homme peut, sans » secours artificiel, s’abriter contre les intempéries de l'air. A moins

*• donc que le premier homme n’eût, comme le limaçon, sa maison sur « son dos, il a dû trouver son Éden entre les tropiques, c’est-û-dire

- en Afrique ou sur les lies des Indes. Or quels peuples trouvons- ~ nous dans ces limites? Des nègres. Il n’y a donc pas de présomp-

- tion à croire que les nègres forment, si je puis m’exprimer ainsi, le

- tronc de l’humanité; que nous ne sommes plus qu'une altération

- de cette première souche, mais que pour ce motif même, notre

- corps n'a fait que gagner en beauté, notre intelligence en richesse. »

Il nous répugne, d’abord, d'admettre qu’un nègre ait été le premier

père des hommes les mieux formés, les plus civilisés qui existent maintenant : mais un préjugé n'est pas un argument. La science a controuvé en grande partie les raisons invoquées par Link. Quoi qu’il en soit, les transitions, je ne dirai pas d'homme à homme, mais de race à race, sont si nombreuses que l’idée d’une transformation générale et successive est très-naturelle. Ainsi, dans l'Afrique centrale, le seul signe que les Fullahs aient de commun avec la race nègre, c’est la chevelure laineuse et crépue ; pour le reste, ils sont moins noirs que châtains; ils ont le nez aquilin, le front élevé et les formes du corps parfaitement prises. Les Gallas, les Somalis et autres, qui habitent à l’extrémité orientale de l’Afrique, ne trahissent encore le type nègre que par les cheveux laineux. Quelle que soit la couleur de leur peau, noire ou claire, la conformation de leur corps, les traits de leur physionomie se rapprochent beaucoup plus de la race caucasique. Ils ont le nez droit ou légèrement courbé, les yeux bien faits, les lèvres non boursouflées, et des mâchoires enfin qui s’avancent à peine. Un autre point sur lequel ils s’écartent des nègres, c'est leur peu de force musculaire, qui ne résiste pas à de grandes fatigues ; les femmes, sous ce rapport, sont parfois plus dures au travail que les hommes.

Chez les Abyssiniens, toute trace du type nègre a presque complètement disparu ; les cheveux ne sont pas laineux mais unis ; la physionomie, dans la construction du nez, du front, des pommettes, est bien plutôt européenne ; le peu de barbe et la couleur foncée rappellent encore la ressemblance avec les nègres.

Les peuples nègres proprement dits ne se sont jamais élevés à un haut degré de culture ou de civilisation ; ils sont restés dans une enfance continuelle. Cependant les temps anciens manquent absolument de documents écrits, pour nous permettre d’en juger maintenant; les renseignements que nous voulons obtenir, nous les devons chercher dans la pierre. L’Afrique septentrionale et toute l’Egypte, autrefois si prospères, ne sont plus qu’un vaste champ de ruines; encore le

siècle actuel s’est-il attaqué A ces ruines elles-meraes. Là où tourbillonne maintenant le sable du désert, dans l'Algérie, à Tunis, en Égypte, vivaient jadis des millions d’agriculteurs infatigables, des marchands entreprenants, des ouvriers et des artistes habiles. Sur l’emplacement de mille villes puissantes comme Carthage, si longtemps la rivale de Rome, la pioche rencontre encore des fondements, et déblaye ces citernes colossales qui recevaient les eaux des montagnes pour les porter de là dans l’intérieur des cités ; de nos jours, les Kabyles les emploient comme écuries pour leurs troupeaux. L’Égypte n’a pas eu tout à fait le même sort : la splendeur passée de ses nombreuses villes ne nous a légué, à la vérité, que des ruines de temples, des pierres énormes superposées, dont les dimensions frappent de stupeur la petite génération actuelle. Grâce à ces circonstances, on les a respectées ; mais si au lieu de deux ou trois cents quintaux (vingt ou trente mille livres), elles n'en avaient pesé que deux ou trois, en un mot, si elles avaient été transportables, on ne les retrouverait pas plus que le château impérial de Hohenstaufen.

On connaît assez ce que furent les anciens Égyptiens : un mélange de divers peuples, vivant ensemble, mais en castes séparées. Avant leur histoire florissait déjà sans doute le puissant État de Méroé, compris dans une lie ou plutôt une presqu’île formée par la rivière Tagazzi et le Nil qui la reçoit. Là, dit-on, vivait un peuple nègre. sous un gouvernement théocratique , ou du moins s'il avait un roi, celui-ci était élu par les prêtres et choisi exclusivement dans la caste de ces derniers. Trois siècles avant Jésus-Christ, le roi Ergamènes fit tuer ses électeurs, se déclara indépendant de la caste sacerdotale, et entreprit vers la Basse-Égypte une expédition dans laquelle il conquit Thèbes et l’oasis de Jupiter Aramon. La caste sacerdotale, qui y régnait aussi, se distinguait par des cheveux unis ; c'est pourquoi on la supposa originaire des Indes.

Méroé abonde aussi en ruines ; on y trouve, entre autres, trois grands groupes de pyramides, au nombre de plus de quatre-vingts, couvertes d’hiéroglyphes, comme les pyramides d’Égypte. L’historien juif Josèphe appelle la capitale de cet État, Saba, et la reine de Saba vint admirer la magnificence de Salomon. Depuis Xercès seulement, l’État fut appelé Méroé. Les peuples qui habitaient ce pays avaient les cheveux plats et la peau noire ou brune. Hérodote, dans la description qu’il donne des peuples formant l'armée de Xercès, en parle en ces termes : » Les » Ethiopiens d'au delà l'Egypte et les Arabes étaient conduits par » Arsamès. Les Éthiopiens orientaux (il y en avait de deux sortes)

- étaient comptés parmi les Indiens. Ils ne différaient de ces derniers » que par le langage et les cheveux; car les Éthiopiens orientaux ont

- des cheveux unis, tandis que ceux de Lybie ont les cheveux les plus » crépus de tous les hommes. -

Il appelle ces Éthiopiens de l'Est, asiatiques, parce qu'il compte comme appartenant à l'Asie toute la partie orientale de l’Afrique jusqu’au Nil. En sens contraire, nous considérons comme appartenant à l’Afrique, la partie occidentale de l'Asie, notamment l'Arabie, dont la nature du sol, le climat, les plantes, les animaux, etc., sont bien plus conformes à ceux de ce dernier continent. Nous savons que les Arabes ont immigré dans l’Afrique septentrionale en venant de l’Est ; mais ce n’est point là un motif pour admettre que les anciens Égyptiens soient également venus de là.

Les nègres australiens.

Si nous voulons poursuivre l’examen que nous avons commencé par les nègres, nous devons, à moins de nous écarter complètement du sujet, passer aux nègres australiens. Sans doute que cette race-ci ne diffère pas considérablement de la première ; cependant, si nous la suivons pas à pas depuis sa plus grande analogie jusqu'à sa plus grande dissemblance, nous trouverons assez de traits caractéristiques pour oser lui donner une place distinctive dans nos recherches.

En sortant d’Afrique, nous les trouvons d’abord à Madagascar. Ce mot est une corruption de Malgache ou Madécasse, que les Portugais ou les Espagnols ont voulu modifier d’après leur propre langue. Les indigènes de ce pays ne forment pas une seule famille ; cependant les différences qu’ils présentent ne sont pas assez essentielles pour les séparer d’après des races diverses ; il en est à peu près comme de la variété germanique au milieu de la race caucasienne. Celle-ci d’ailleurs offre des contrastes très-apparents. En voyant le flegmatique Hollandais à côté de l’habitant si vif de la Suède, on aurait peine à croire que l'un et l’autre sont enfants d'une même tribu. De même aussi l’Allemand du Nord, avec ses cheveux blonds et ses yeux bleus, ne ressemble guère à l'Autrichien aux cheveux et aux yeux noirs.

Pareil langage suppose toujours la restriction, que tous les Aile-

manils ne sont pas hlonds, que tous les Autrichiens ne sont pas noirs ; il serait faux de prétendre le contraire. Mais nous ne devons pas hésiter à admettre comme un trait distinctif les cas les plus fréquents ; et tels sont tantôt les cheveux blonds, tantôt les cheveux noirs. Il en est ainsi de la valeur des distinctions que nous aurons à signaler chez les Malgaches et dans les transitions de ces derniers aux nôgres-papous proprement dits.

MiUb.

On distingue généralement deux tribus principales à Madagascar : les Sacalaves, habitant la partie occidentale, et les Hovas, occupant le centre de Me. Les premiers se rapprochent le plus du type nègre. Ils sont petits de taille, mais ils ont une grande force musculaire ; la couleur de leur peau est très-foncée, leurs yeux sont noirs et perçants, leurs cheveux si crépus, qu’on dirait de la laine. On ne les croit pas d’une race pure, mais on les considère plutôt comme des métis de Malais et d'Africains, et tout porte à confirmer cette hypothèse. Autrefois leur tribu dominait dans Me, et tous les Européens qui les ont visités, s'accordent à les appeler braves et robustes ; mais ils se sont

laissé complètement assujettir par les habitants du centre, bien que, par une particularité inexplicable, la famille régnante appartienne encore à la tribu soumise. Le peu de renseignements qu’on possède au sujet de cet élément primitif de la population, semble autoriser a croire qu’on en fait peu de cas ; d'autre part, la variété la plus estimée, si je puis m'exprimer ainsi, celle des Hovas, a été plus d’une fois observée et décrite. Leur extérieur trahit une origine malaise : ils sont beaucoup moins noirs que les habitants des côtes, et leurs cheveux, quoique crépus, ne sont ni courts ni laineux. Les traits de la figure sont régulièrement tracés; les jeunes filles surtout ont une grâce particulière, qu’on ne retrouve nulle part parmi les noirs : preuve de plus que ce ne sont pas là de véritables nègres. Si les hommes ont la couleur de la peau très-foncée, les jeunes femmes et les jeunes fuies ont souvent le teint si clair, qu’on n'ose presque pas les compter parmi la race nègre. D'ailleurs leurs mœurs confirment les doutes, et les font plutôt ranger parmi les Malais de la Polynésie. Ainsi ils mangent du bétel, s'enivrent dans leurs réunions ; à la différence des Polynésiens, la boisson enivrante n'est pas la décoction de la racine d’une plante à poivre, mais celle du tabac, que l’on réduit d'abord en poudre. Ils se tatouent aussi ; cet usage est surtout répandu parmi les guerriers, qui paraissent former ici comme là-bas une caste particulière. Cette caste est si rigoureusement séparée, que pour la conserver sans le moindre mélange, les princes ne se marient qu’à leurs proches parents, bien qu’en général des mariages de ce genre y soient réputés criminels. Les princes des lies Sandwich font de même, et leur ressemblent encore sur maint autre rapport. Quant au caractère, ils ont l'humeur trèsjoviale ; leur goût prononcé pour toute espèce d’amusement leur rend léger et leur fait même oublier l’esclavage. Enfin, comme chez les Polynésiens, les jeunes filles jouissent parmi eux d’une liberté très-grande. Elles disposent de leurs faveurs ou les retirent quand bon leur semble ; il n’y a pas la moindre honte pour elles d’avoir eu plusieurs amants, et elles n’en trouvent pas moins facilement un mari pour cela. La femme mariée seule doit être fidèle. Cette facilité de mœurs, que l'on retrouve aussi sur les lies Sandwich et les lies de la Société, favorise du moins la croyance que ces divers peuples ont une commune origine.

Sous le rapport de la culture intellectuelle, ils ont devancé de bien loin leurs plus proches voisins d'Afrique, que l’on regarde généralement comme leurs ancêtres. Ils ne savent pas extraire les minerais, il est vrai, mais ils s’entendent parfaitement à les réduire sous le

marteau et à leur donner dans le moule la forme voulue. Ici l'influence du dehors est irrécusable; sans doute que les Malais, venus d'Asie, les ont initiés à mainte connaissance dont les Africains n’ont pas la moindre notion. Un détail peu important, au point de vue de la question d’origine qui nous occupe, c’est leur manie de prononcer des discours dans les réunions. Ces velléités d’éloquence se retrouvent aussi chez les Polynésiens, les Américains du Nord et les noirs; ces derniers excellent même souvent dans ce genre, en tant qu'il s'agit de produire des intonations sonores et bruyantes.

Madagascar est habité par un grand nombre de tribus : les Antavaras (peuple du tonnerre) occupent les provinces nord-ouest du littoral; les Bestimessaras, le pays et la partie centrale de la cête orientale. Ces derniers sont réputés les plus beaux de l'Ile ; Us sont aussi les plus industrieux, s’occupent d’agriculture et semblent être lesplussociables. Les Rétanimènes (peuple du pays rouge), au sud des Bestimessaras, habitent la partie la plus fertile et la plus belle de Madagascar. On les dit hospitaliers, à la différence de leurs voisins du sud, les Antaximes, tribu sauvage, plus noire, à cheveux plus laineux, et n’ayant, paralt-il, d’autre industrie que le vol. Les Antambasses demeurent vers le cap sud-est, à proximité des colonies françaises du Port-Dauphin. Les Français les dépeignent comme joyeux et paisibles, grands de taille et parfaitement bâtis. Tout le sud enfin, jusque bien an delà de la côte occidentale, est occupé par les Antanosses, confondus avec les Taissambas. Ces derniers sont les partisans les plus dévoués et les plus fidèles des colonies françaises.

La partie occidentale de Madagascar, opposée à Mozambique, est occupée par les Sacalaves, mentionnés déjà. Ils étaient autrefois les maîtres de l’Ile; les Hovas et les Radamas, qui habitent l'intérieur des terres, descendirent des montagnes et soumirenttoutà leur puissance. Le pays des Hovas, situé au centre, n’est pas le plus étendu, mais il est le mieux cultivé ; ses habitants sont les plus forts et l’on peut ajouter les plus civilisés. Leur industrie et leurs armes leur assurent la domination, à moins que la France ou la jalouse Angleterre ne les supplantent. Sur un plateau élevé de sept mille pieds, ils possèdent une ville d’une telle étendue, qu’ils l’ont appelée : » Tananarivo, » c’est-à-dire “ les mille villes. - A l’époque des grandes chaleurs, le pays est très-sec et aride; mais la saison des pluies compense si bien cette sécheresse, la température est si favorable et la végétation si puissante, que la population y trouve pour toute l'année une abondante récolte.

L’Anglais Ellis prétend qu’ils ne sont pas originaires de l'tle. La partie qu'ils occupent maintenant est bien celle qu’ils ont habitée d'abord, mais ce n'est pas leur demeure primitive; c’est plutôt à Java qu’il faut placer leur berceau. Quoi qu’il en soit, ils diffèrent des Malgaches par des cheveux noirs unis ou plus longs et par une couleur de la peau plus claire. La fable des gnomes, qui habitent et gouvernent l’intérieur de Madagascar, a trouvé son explication. Quelque voyageur aura rencontré un véritable nain, c'est-à-dire un individu difforme, et se sera dit que le pays d’où sortait ce spécimen n’en produisait pas d’autres; c’est une tendance au merveilleux, inhérente à la nature humaine, et d’autant plus explicable qu’on se félicite toujours de dire une chose extraordinaire, fût-elle sujette à caution.

Au delà de Madagascar, et déjà dans file Maurice, on rencontre des types semblables. Celui qui s’étend le plus loin appartient à la race des Papous. Il traverse d'abord les divers prolongements du continent asiatique, passe de là aux grandes lies de la Soude, qui reliaient peut-être autrefois la Nouvelle-Hollande à l’Asie. Les Nicobares et les Andaman forment les groupes les plus septentrionaux de ces lies. Ces dernières s’étendent en ligne presque parallèle avec la presqu’île de Malacca, depuis la pointe occidentale de l’Indo-Chine jusqu’au cap nord de Sumatra.

Les indigènes de ees liés sont parfaitement conformés, mais leur figure est laide, parce quelle est large, leur bouche grande, leur front fortement fuyant, toutes choses que les règles de la beauté ne peuvent admettre. Le trait qui rappelle aussitôt le type nègre est leur grande bouche, bien qu’ils doivent de l’avoir ainsi fendue, moins à la nature qu’à eux-mêmes. Les peuples d’origine malaise ont tous l’habitude de mâcher du bétel. Les Nicobares en font un abus tel, que non-seulement leurs dents sont réduites à de misérables chicots, mais que la chair de leurs jones, leurs gencives, leur langue même est fortement rongée. Les plus jeunes d’entre eux n’ont pas la bouche aussi difforme, parce qu’ils ont moins usé de cette plante. La dépression du front peut résulter aussi de la coutume qu’on a d’aplatir la tête des nouveau-nés, à l’instar des Péruviens. Quant au nez, il doit encore, comme chez les Malais, son peu de relief au singulier goût de ces peuples. La sagefemme, ou la mère elle-même, prennent soin d'enfoncer à l’enfant les cartilages, de façon que le nez, au lieu de ressortir, se trouve à fleur de tête. Aussi gagne-t-il amplement en largeur ce qu’il perd en longueur. Pour peu même que la tendre mère s’intéresse à la beauté future de son cher nourrisson, elle lui serrera sur le nez un bandeau, afin d’em-

pocher qu’il ne reprenne ses droits en guérissant, qu'il ne rentre dans l'os frontal dont on l’a fait violemment sortir. Le nez du nègre n’a pas besoin de cette sollicitude maternelle ; s’il s’étale à plat entre les deux pommettes saillantes, c’est que la nature et non l’art l'a fait ainsi.

La couleur de leur peau est moins noire qu'olivâtre ; seulement, comme leur toilette consiste principalement à se frotter d’huile ou de graisse, et qu'ils ne prennent aucune précaution contre la poussière, il serait assez difficile de dire de quelle couleur est la peau, à moins d'employer préalablement force brosses et force savon. Leurs cheveux sont noirs et crépus, comme ceux des Malgaches, mais ils ne sont pas laineux et ils leur tombent jusque sur les épaules. Les hommes ont peu de barbe, et ne s’en inquiètent guère, à la différence des nègres, qui, en présence des Européens du moins, désirent avoir les joues et le menton plus ou moins velus. La même indifférence les empêche de se couper la barbe, et on en rencontre toujours des traces, même sur la figure des vieillards.

Tout ce que nous avons rapporté réduit déjà à des proportions fort peu considérables l’analogie de ces peuples avec la race nègre ; encore s'agit-il de leurs plus proches voisins. Aussi avions-nous raison de dire que les nègres australiens ou habitants primitifs du grand archipel, avaient le type nègre, proprement dit, déjà fortement altéré.

Deux races diverses habitent ces lies, l'une ayant le même type que les indigènes de Sumatra, de Bornéo, etc., l'autre plus rapprochée du type nègre. A ce sujet, nous devons encore mentionner une fable qui a pris naissance à l’époque où l’on avait des yeux pour ne pas voir et des oreilles pour ne pas entendre.

Un voyageur suédois, nommé Kéopin, raconte que cet archipel est habité par des hommes à queue. Lord Monboddo s’empare gravement de cette nouvelle et la développe à sa manière, en disant que ce sont des hommes à queue de chat, et qu'ils la remuent de la même façon que nos matous, de sorte que sous ce rapport ils sont semblables aux animaux. Or la prétendue queue n’était qu’un habillement fait de filaments d’arbres, passé entre les jambes et pendant par derrière. C’était un habillement bien simple, à la vérité, mais on sait que les sauvages n'en sont pas ordinairement surchargés. Malgré cette explication si claire, on a cru, comme nous l'avons vu au commencement de cet ouvrage, on croit peut-être encore à l’existence d'hommes à queue.

Les lies Andaman, qui ne forment, comme les Nicobares, qu’un prolongement des montagnes centrales de Sumatra, sont connues depuis longtemps. Marco Polo en parle déjà, mais ce fameux voyageur véni

tien nous en fait les récits les plus extraordinaires. Ses habitants, dit-il, sont noirs, courent tout nus, ont des pieds d’une aune de long, une figure atroce et des yeux terribles. Ils mangent la chair humaine toute crue. Par bonheur, ils n’ont ni port de mer ni baies quelconques. En effet, Dieu sait ce. qu'ils feraient des pauvres voyageurs qui débarqueraient sur leur plage.

La description qu'en fait le lieutenant Colebroke n’est guère attrayante non plus. Il assure qu’ils sont aussi laids que bêtes, mesurent rarement plus de cinq pieds, ont les membres grêles et difformes, le ventre rebondi, la tête grosse placée entre les épaules, le nez plat, les lèvres boursouflées, de petits yeux rouges, les cheveux complètement laineux, et graissés, pour plus de luxe, d’ocre ou de bi-sulfure rouge de mercure. (Une remarque à laquelle le lieutenant Colebroke ne s’attendait pas et qui compromet singulièrement la véracité de sa description, c'est la question de savoir où les indigènes des lies Andaman ont acheté du bi-sulfure rouge de mercure? Mais continuons.) Us vont tout nus, s’enduisent tout le corps de boue, pour chasser la vermine; sont paresseux au delà de toute expression, n'essayent pas de rien arracher au sol, et vivent de ce que le hasard leur fournit, de quelques moules, animaux rampants ou poissons.

Papou».

Püpoiur.

La race des Papous, sous des variétés multiples, est encore répandue sur les lies de la Soude, à Bornéo, Sumatra, Célèbes, moins à

Java ; dans la Nouvelle-Guinée, la Nouvelle-Bretagne, la Nouvelle- Irlande, les lies Salomon, les Nouvelles-Hébrides, la Nouvelle-Calédonie, les lies Fidji et le continent de la Nouvelle-Hollande. Ce continent cependant en possède le moins ; les Anglais se sont mis à la détruire et ont obtenu jusqu'ici les meilleurs résultats; il n’est pas douteux qu'ils n'en viennent facilement à bout.

Le type s'en est le plus fidèlement conservé sur les lies Fidji. La gravure suivante représente un indigène avec sa coiffure particulière.

Les traits de la physionomie nègre ne s'y retrouvent plus ; ce ne sont plus ni les énormes mâchoires, ni les lèvres bouffies, ni le nez large et aplati, mais, au contraire, une barbe bien fournie, s'arrondissant parfaitement sous le menton et couvrant entièrement la lèvre supérieure, ornement que le nègre ne possède guère. La tète est entourée d’une espèce de turban, qui n'est formé ni de linges ni de châles enroulés; les cheveux seuls en font les frais.

Ces cheveux, qui frisent comme la barbe de l'Européen, sont relevés et élargis par le peigne, puis on les entoure légèrement d'une toile, tissue des fibres les plus délicates des plantes tropicales, nouée sur le front et fixée par des épingles en bambou. C'est là l’extrême élégance du Papous, un soin qui l’absorbe dhtièrement. Ceux qui ne peuvent se permettre ce luxe cherchent à relever leur beauté en se huilant fortement les cheveux, qu’ils poudrent ensuite d'argile rouge ou d'ocre de differentes couleurs. Mais trêve de ces détails ; il nous suffit de savoir que cette chevelure dépasse de beaucoup la longueur de celle du nègre. On pourrait mieux s’en convaincre encore à la vue d’un indigène de la Nouvelle-Guinée, qui ne porte pas de toile ; ses cheveux sont longs, nullement laineux en général, de même que sa physionomie s’écarte entièrement du type nègre.

Cette différence est-elle le résultat d’un mélange de nègres et de Malais? Nous ne voulons point discuter cette question qui nous mènerait trop loin.

Quant à la façon de porter les cheveux, il ne faut pas y voir une particularité de race : c'est un détail de goût, une mode à laquellç, comme toujours, chacun se soumet en la modifiant à sa manière. Il est à remarquer cependant que ne se coiffe pas qui veut et de la façon qu'il veut. On s'évertuera en vain à rendre lisse ce qui est frisé ou de former en boucles ce qui est crépu comme la laine du mouton ; la mode ne peut plus rien à cela ; la nature a ses droits, et l'on ne s’y peut soustraire.

Les formes du corps des habitants de Sumatra, de Bornéo, de la Nouvelle-Guinée, etc., sont bien plus belles que celles du nègre. Les défauts qui sautent aux yeux dans ces derniers, notamment les hanches fuyantes et les cuisses aplaties, ayant plus de pelvimètre de devant que de côté, tout cela disparaît ici. Les proportions de ces parties, quant aux deux largeurs de la cuisse, sont à peu de chose près les mêmes que chez les Européens. Leurs mollets aussi sont bien fournis et mieux arrondis que chez les nègres, et ils n'ont pas de pied plat. Enfin, bien que l’odeur d'un Alfour ou d'un Papous défie le nez européen le plus complaisant, elle est loin d’être aussi pénétrante, aussi nauséabonde que celle du nègre. Elle provient plutôt de l'emploi d'huile rance pour se graisser le corps, de la poussière et de la saleté qui s'y attachent, et. qu’ils négligent de faire disparaître ; chez le nègre, au contraire, elle résulte de la transpiration : parfums et lavages n'y font rien, et à moins d’être Espagnol ou Portugais, on n'y résiste point, si l'on se place sous le vent.

On pourrait peut-être compter aussi parmi les Papous, les Alfours, Ilarfours ou Arfakis, en admettant seulement qu’ils en sont une variété et ne forment pas de race particulière. Dureste, ils ne présentent point à l’histoire naturelle assez de marques distinctives pour pouvoir être classés à part; ils ont les mêmes propriétés physiques que les Papous, diffèrent des nègres au même degré, et les dissemblances qui pourraient se constater, ressortent moins de la nature que de la façon de vivre et du caractère du pays. Les Arfakis habitent les montagnes des grandes lies, les Papous les bords de la mer. Si ces derniers paraissent ou sont moins sauvages, c’est qu’ils sont plus souvent en contact avec des étrangers; car partout où ces relations sont rares, les Papous ne montrent pas plus de savoir-vivre que leurs voisins.

Ainsi, il n’y a pas de plus grands cannibales que les Papous, et surtout les indigènes de la Nouvelle-Guinée et du groupe d’iles le plus voisin de file principale.

La pointe sud de la Nouvelle-Guinée se termine en une langue de

terre très-avancée, à laquelle semblent suspendus une suite d’ilots, entourés de nombreux bancs de corail; les Louisiadesen forment l'extrémité la plus reculée. En 1857, le trois-mâts Saint-Paul, ayant à bord vingt hommes d’équipage et trois cent et dix-sept mineurs chinois, en destination pour l’Australie, fut forcé par une horrible tempête de relâcher à proximité d’une lie située à l'est de cet archipel. Il n'y avait là ni port, ni Européen, ni ville hospitalière, mais l’eau, entre les bancs de corail, était calme au milieu de la tempête. Le vaisseau, faute de connaître les parages, fut jeté contre un écueil, et les flots achevèrent de le briser. Equipage et passagers se sauvèrent sur la côte et se mirent en devoir de reprendre à la mer tout ce quelle avait épargné de la cargaison.

Mais le bonheur d'avoir échappé à la mort fut de bien courte durée. L’ile, qu’on croyait déserte, était habitée par des cannibales, dans lo vrai sens du mot. Les naufragés, qui s’étaient répandus à l’intérieur des terres, furent surpris parles indigènes; huit parvinrent à s’échapper surune chaloupe et, après des souffrances sans nombre, furent recueillis à bord d’un vaisseau anglais. Ce bâtiment vint aborder à file Rossel, mais déjà trop tard pour sauver autre chose qu'un seul Chinois et un jeune oflicier; tous les autres avaient trouvé leur tombeau dans l’estomac de ces horribles cannibales. La première attaque avait été l’occasion d’une sanglante boucherie : cinquante malheureux naufragés avaient été abattus ; leur sang ayant été bu d’abord par les chefs et leur suite, leurs crânes furent brisés, et le cerveau encore fumant fut dévoré ; après quoi, leur chair avait été coupée en grandes tranches. Les plus âgées d’entre les victimes avaient été frappées de massues, jusqu'à ce qu’elles fussent toutes pantelantes ; ainsi leur chair devenait plus tendre, plus agréable au goût de ces monstres, qui entendaient à leur manière l'art culinaire des Européens et notre façon de battre la viande des bœufs ou des moutons vieux, pour la mortifier. Les deux naufragés sauvés racontaient qu’après la première attaque, ceux qui restaient avaient été dépouillés de leurs vêtements, pourvus de nourriture et de boisson, puis tués à trois ou à quatre à la fois, pour fournir ainsi toujours de la chair fraîche. Telle avait été successivement la fin des malheureux prisonniers des Papous: après deux mois, il n’en restait plus que les os ; encore leurs bourreaux les avaient-ils brisés ou fendus pour sucer la moelle, privilège qui n’appartient, paralt-il, qu’aux chefs et aux guerriers.

Les jeunes étaient étendus sur un tronc d’arbre ; quatre ou cinq de ces cannibales les retenaient par les pieds et les mains ; puis le chef.

s’agenouillant près du cou de la victime, penché en avant, tranchait les artères au moyen d’un caillou aigu et buvait le sang à longs traits.

Les vieux n'étaient pas tués comme on l’avait fait dans la fureur de l'attaque, mais battus au moyen de gros bâtons sur toutes les parties du corps, jusqu'à ce qu’ils succombassent âcet affreux martyre ; après quoi on dépeçait et on dévorait leurs cadavres.

Ces détails sont bien ce que l’histoire des cannibales fournit de plus horrible.

Sur le prolongement septentrional de la Nouvelle-Guinée, en deçà de l’équateur, sont situées les Philippines, habitées par des peuplades nègres, mais isolément. Un Ilot de cet archipel, assure-t-on, est entièrement occupé par ces nègres australiens, et appelé pour cette raison par les Portugais : » Isla de los Negros. - Sur les autres lies, les nègres habitent les montagnes ; de là leur nom : * Negros de los Montes. - Leur origine et leur descendance sont expliquées de diverses manières. On prétend, entre autres, que ce sont les métis des cipayes ou soldats indiens, qu’on envoie dans les colonies, et qui se seraient unis là aux négresses. Comme arguments, on avance que les noirs des Philippines n’ont aucun trait saillant du type nègre, ni nez aplati, ni grande bouche, ni cheveux laineux enfin, mais qu’ils possèdent, au contraire, une belle chevelure longue et soyeuse. Mais ces distinctions sont loin d'être constatées ; les traits les plus laidsde la figure nègre reviennentsouvent, et il en est même qui ont les cheveux laineux proprement dits. D’autres croient distinguer dans ces peuples deux races diverses, bien qu'il soit plus probable qu’ils ne sont que le résultat de divers mélanges. Leur paresse sans exemple permet même de supposer qu’ils sont métis provenant de Portugais'et de nègres. En effet, ils semblent avoir hérité doublement de l’indolence de leurs parents ; pris par des Européens, ils meurent sous les coups plutôt que de travailler. C’est tout au plus s’ils veulent aller à la chasse, dont ils vendent le gibier de manière ou d’autre ; ils font quelque commerce, mais n'exercent rien de ce qu'on appelle un métier. Us ne se bâtissent pas de maisons, n'ont donc point de villages, mais vivent par familles composées de vingt à quarante personnes parfois, depuis l’aïeul jusqu’au petit-fils : chaque jour ils changent de résidence et passent la nuit comme ils peuvent.

D'après une loi en vigueur dans les Philippines, les indigènes qui se laissent baptiser doivent payer certaines contributions. Les noirs ne s’en soucient guère, et les missionnaires se plaignent avec raison de leur peu de zèle pour leur salut. Un registre de baptême, comprenant une période de deux cents'&ns, ne contenait qu’un cas de baptême

d’un noir. “ Du reste, dit un missionnaire catholique, ils sont bons et » sociables, écoutent souvent les conseils que je leur donne, mais je » n'ai pu leur persuader d’embrasser la religion chrétienne, par la » raison qu’ils croient que cette religion les oblige à travailler, et « qu’ils ne veulent point s'exposer à ce malheur. »

Nos voyageurs allemands, dont Meyen n’est pas le moins important, les ont jugés favorablement, et détruit les fausses assertions de le Gentil, Lafond et Crawford, d’après lesquels ils seraient les plus petits d’entre les hommes, des nains, de véritables réductions humaines. Il n’est point étonnant de trouver cette fable au milieu de toutes les erreurs merveilleuses dont abondent les récits des voyageurs.

On sait que les Nouveaux-Zélandais ont été autrefois anthropophages aussi, sans cependant se livrer aux horreurs que nous avons décrites, et sans l’être dans le même sens que les insulaires de Fidji. Un Anglais, Macdonald, chirurgien à bord du Harald, fit, en compagnie du botaniste Milne et du missionnaire Waaterhouse, une excursion dans l’ile Viti-Levou, vers la mi-août 1850. Notre but n’est pas de retracer ici leur voyage et les découvertes qu’ils y firent, nous ne voulons que relater un simple détail. Us trouvèrent au milieu des forêts vierges un vaste emplacement libre, dégarni d’arbres et couvert de hautes herbes. Leur guide leur apprit que ce lieu avait été autrefois habité. Les hommes d’un village voisin plus puissant s’étant réunis, y avaient fait irruption, massacrant ceux qui leur résistaient et les mangeant sur les lieux mêmes, emmenant les autres au village ou à la ville, pour y servir successivement de viande de boucherie. Au chef seul appartient le privilège d’entamer un cadavre ; ses sujets n’oseraient avancer la main avant qu’il n’ait mangé, ne se soit repu et ne leur en ait donné la permission formelle. Ces grands seigneurs gardent un monument de leurs hauts faits; chaque victime dévorée est représentée par une pierre qu’ils élèvent devant leur maison. Plusieurs d'entre eux en comptent deux cents, trois cents devant leur demeure; un chef en comptait même huit cents : ce qui annonce aux passants que ce roi très-clément a dévoré huit cents de ses sujets, une gloire que n’atteindra jamais nul autre. Quant aux indigènes, ils appartiennent exclusivement à la race des Papous; ils ont la même couleur foncée, les mêmes cheveux et la même belle conformation du corps ; c’est en vain qu’on chercherait à établir une différence quelconque.

Celui qui les a le mieux dépeints sans contredit, c’est Dumont d'Urville, ou encore Wilkes, dans son voyage d’exploration entrepris aux frais des États-Unis. Celui-ci établit un parallèle entre les indigènes

des lies Fidji ot ceux de Tonga, et ne dissimule pas sa préférence pour les premiers, dont il aime la force brutale. Quant à nous, nos sympathies sont pour les insulaires de Tonga, et il nous répugne d’opposer leurs formes petites, gracieuses et arrondies, la distinction de leur manière d’agir, qui leur est naturelle bien qu elle ne soit souvent que le résultat d'une bonne éducation, à l'esprit d’indépendance, la force, la taille et l'infatigable énergie des indigènes de Fidji. Wilkes se plaît cependant à ce parallèle, et, en effet, que peut-il y avoir de plus incompatible avec un vrai Yankee que la grâce et l’éducation? » On

- avait du plaisir, dit Wilkes, à voir les Tongiens, mais je m'intéres-

- sais davantage aux Fidjiens; ils offraient le contraste d'un homme •> bien élevé et d’un vigoureux paysan. »

Les Fidjiens dépassent généralement la moyenne taille î les chefs surtout ont une force musculaire très-grande, grâce à une meilleure nourriture et aux exercices auxquels ils se livrent. Le reste du peuple, mal nourri, a l’air maigre, grêle et comme défait par le travail. La couleur de leur peau tient du noir et du cuivré ; mais souvent chacune des deux teintes se présente seule et parfaitement pure, ce qui ferait croire que ce sont des métis. Cependant, lors même qu'ils sont tout noirs, leur physionomie ne présente rien qui les puisse faire ranger sous le type nègre ; leurs cheveux crépus sont trop longs pour être laineux ; leur barbe , leurs favoris et leurs moustaches font aussi exception, et leur corps est velu comme celui de l'Européen, tandis que le nègre n’a guère de poils. Les cuisses et les mollets enfin sont parfaitement formés.

Dans sa description , Wilkes fait au genre humain une galanterie tout américaine. En parlant des Fidjiens qui, lors de son voyage (il y a vingt ans de cela), n’avaient eu avec les Egyptiens que peu ou point de rapports, il ajoute » qu’on peut voir en eux l’homme à l’état de « nature, et déduire de là l’influence funeste des missionnaires et de la » religion chrétienne. " Cejugement. favorable s’adresse aux Fidjiens qui engraissent leurs captifs, puis les tiennent dans la position d'un homme assis, et les mettent tout vivants dans un four chauffé pour la circonstance, jusqu’à ce qu’ils soient cuits à point; aux Fidjiens qui organisent des chasses à leurs semblables, brûlent les villages, massacrent les vieillards et les femmes, sur les lieux mêmes se repaissent des victimes les plus jeunes, et emmènent soigneusement les autres, à seule fin de les faire servir au même usage-, aux Fidjiens enfin, dont les chefs se glorifient d’avoir dévoré tant et tant d’hommes , nombre qui atteint parfois huit cents, et qui, en souvenir de ces faits illustres,

élèvent »in monument devant leur maison. Quant à l'influence de la religion chrétienne, nous la voyons, en effet, dans les lies Sandwich, de la Société, de la Nouvelle-Zélande, qui sont presque dépeuplées. Oui, le christianisme n’a pas empêché les Anglais, ces partisans d'une religion d’amour, de traiter avec une cruauté froide et systématique les Indiens désespérés. Mais pourquoi Wilkes n'a-t-il pas plutôt choisi les Tongiens comme le type d'un peuple à l'état de nature? Cook, qui les visita déjà au milieu (lu siècle passé, ne tarit, pas .d'éloges à leur sujet; et il n’y a pas seulement des Français enthousiastes, mais des Allemands sérieux et de zélés missionnaires qui ne se soient plu à confirmer tout le bien qu'on en avait dit. Voilà un état de nature, voilà des qualités physiques et intellectuelles que l'on voudrait trouver dans l’homme à son état primitif. C’est seulement depuis que Dumont d'Urville vint les visiter avec les six forçats qu'on lui avait donnés pour compléter son équipage, que la guerre et le meurtre ont sévi dans ces lies jusque-là si paisibles; il appartenait aux Européens, aux princes de la civilisation, de se faire connaître de cette manière à ces hommes de la nature, et de corrompre par des excès de tous genres leur bonheur calme et inotfensif.

Au point de vue du capitaine Wilkes, l’état de nature consiste à tuer sous les coups ses père et mère, ses parents devenus vieux, ou si on les respecte assez pour ne pas oser porter la main sur eux, de les enterrer vifs. Il raconte qu'il est impossible de détailler les scènes horribles dont les missionnaires ont été les témoins oculaires. Ceux-ci lui avouèrent que depuis leur séjour dans file, ils n’avaient pu constater qu’un seul cas de mort naturelle ; on tuait les parents pour se nourrir de leurs cadavres, ou bien on les enterrait vivants pour s'épargner la peine de les soigner et de les soutenir. Malgré tout cela, Wilkes voit dans ces bêtes à figure humaine, le type, l'idéal de l'homme à l’état de nature.

On n'a pu expliquer, jusqu'ici, l’origine des insulaires de Fidji, vu le peu de distance entre leur île principale et celle de Tonga ; on les croit le résultat d'un mélange des deux peuples. La proximité, en efTet, est si grande, qu'il suffit du pouce pour couvrir sur la carte la fente qui les sépare. Sur une carte mesurant quatorze pouces, l’index suffit encore. Cependant, pour arriver de l’une à l'autre de ces deux lies, il faut une navigation de cent quatre-vingts milles allemands sur un bon vaisseau, soit trois cent soixante lieues métriques ; et bien que les relations des deux peuples ne puissent être niées, il n’est pas naturel de croire que les pirogues des Fidjiens ou des Tongiens se hasardent à des trajets de si long cours.

Les indigènes de Fidji ressemblent sous plusieurs rapports aux habitants primitifs de Madagascar, les Malgaches; ce n’est pas à dire pour cela qu'ils descendent directement de ces derniers, mais il est certain qu'ils appartiennent à une branche des Malais d'origine polynésienne. On pourrait aussi en plus d’un endroit les comparer aux Papous, mais ils en diffèrent sous un point très-important. Les Papous manquent d’énergie, d’activité intellectuelle et physique, tandis que les Fidjieng se distinguent par les qualités opposées; sous ce rapport même, ils sont supérieurs aux habitants moins noirs et plus civilisés de Tonga, et font exception a la règle générale. Pour tout le reste, ces hommes de la nature, comme’ Wilkes s'obstine à les appeler, n'ont aucune valeur morale; ils sont dépravés, abrutis dans toute la force du terme. Mais, afin de ne pas froisser la délicatesse de ses lecteurs, le voyageur s'abstient de maint détail dont il a été le témoin oculaire.

La même race se retrouve sur la Nouvelle-Calédonie. La couleur, la structure du corps est la même ; quant aux mœurs, il est à remarquer qu’ils ne sont pas connus comme anthropophages ; c’est la seule différence qui les sépare de ceux que nous avons examinés jusqu’ici. Des lies Fidji, si nous poursuivons la direction déjà prise, nous arrivons au continent de la Nouvelle-Hollande. Ici encore habite la race qui occupe toute la chaîne des lies depuis les Nicobares, mais dans un état des plus misérables, par suite du manque de nourriture. N’était cette misère horrible, nous pourrions considérer les indigènes de la Nouvelle-Hollande comme les véritables représentants de la race des Papous ; mais ils sont dans une abjection telle, que les désigner sous ce titre serait une véritable contradiction. Nous devons nous en prendre aux Anglais. Tasman, qui découvrit la Nouvelle-Hollande, n’y trouva point ces créatureshumaines, aux yeux caves, auxjoues creuses, aux membres amaigris, comme on en voit maintenant, quand on pénètre assez loin pour rencontrer encore des indigènes. Fidèles au système de leur nation, les navigateurs anglais n’ont rien trouvé de mieux à faire que de les chasser et de les tuer comme des bêtes fauves ; les colons ont suivi leur exemple, appliquant sur le nouveau continent ■comme dans l’Amérique du Nord, comme aux Indes, comme dans la Nouvelle-Zélande, les lies Sandwich et partout, le singulier principe en vertu duquel les indigènes d’un pays sauvage quelconque, ne pouvant supporter la civilisation, doivent y succomber. C’est moins la ci\ilisation que l’épidémie des liqueurs et la syphilis, deux produits européens, qui rongent ces malheureux ; et là oü ces deux agents de

la prétendue civilisation no font pas assez vite leur œuvre d’extermination, les colons viennent y aider à coups de carabine.

Cook décrit les Nouveaux-Calédoniens dans les mêmes termes que les nègres australiens et assure qu'ils appartiennent, sans aucun doute, à la môme famille que les habitants des Nouvelles-Hébrides, par leur couleur, les traits de leur figure, moins désagréables cependant, les grosses lèvres, lo nez aplati et les joues pleines; en un mot, ils ont jusqu'à certain point l’aspect de véritables nègres. Forster ajoute que leurs cheveux sont crépus, mais non laineux.

C’est encore la même race qui occupe la chaîne d’iles qui s'étend depuis l’ile du Saint-Esprit (cette lie principale est comptée à tort dans ce nombre) jusqu’à la Nouvelle-Calédonie. Les Espagnols, qui ont les premiers visité ces parages, disent fort peu de chose des naturels; ils étaient noirs , couraient tout nus, avaient des cheveux crépus et devaient, par conséquent, être des nègres. Bougainville les cite comme étant petits, laids et mal proportionnés, contrairement à Cook, qui en vit de six piedsquatrc pouces; il leur donne des cheveux crépus ou laineux, mais en distingue sur les Nouvelles-Hébrides deux espèces différentes: des noirs et des mulâtres. D’autres voyageurs, venus plus tard, en donnent une description plus favorable, mais s’accordent à dire aussi qu’onydistinguedeuxraces diverses : la première, répandue au nord-est, estgrande, forte et bien bâtie ; l'autre, habitant le sud-ouest, est, d'après Cook, la plus laide, la plus difforme qu’il ait vue. Ils sont petits et trèsnoirs, dit-il, ont la tète grosse et la figure aplatie du singe. Reinhoid Forster confirme ces données, en disant que les naturels de Mallicolo sont petits, grêles, très-vifs, à la vérité, mais ayant peu reçu de la nature, et ressemblant au singe plus que toute autre race, en ce sens que le crâne est déprimé depuis le bas du nez. Ce trait est, en effet, le trait caractéristique de la physionomie animale, mais on l’exprime plus habituellement en disant que les mâchoires sont fortement avancées. Les deux expressions se valent d'ailleurs, bien que la dernière soit plus intelligible. C’est la prépondérance des parties de la tête affectées à la nutrition sur celles qui sont au service de l’intelligence, qui dessine le mieux le caractère animal d’une physionomie.

Leur couleur est d'un noir sale , les traits de leur figure sont désagréables, la figure elle-même est large et aplatie; les cheveux, enfin, sont crépus et presque laineux. On en voit plus d’un dont le corps entier, sans en excepter le dos, est littéralement couvert de poils ; ils portent à la ceinture une corde en aubier, et comme ils la serrent très-fort, leur taille a la forme de celle de la fourmi. Ils parlent deux

langues différentes, preuve qu’ils appartiennent, sans doute, il deux tribus diverses.

La plus grande lie de tout l'archipel de la Nouvelle-Calédonie a des habitants qui ressemblent à ceux-là par la couleur de la peau et les traits de la figure, sauf que ceux-ci sont moins irréguliers. Une chose remarquable, c’est qu’ils ont des rapports d'origine avec les naturels de la Tasmanie, dont ils sont éloignés cependant de sept cents lieues ; on peut dire même qu’ils n’en diffèrent en rien. Les habitants de cette terre que Tasman, en la découvrant, appela Terre Van Diemen, ont la même couleur, d’un noir sale et grossier, les cheveux laineux, le nez large et aplati, les mâchoires saillantes, la bouche grande et la denture large et irrégulière. Leur barbe est couverte de graisse, et aussi sale que leur corps, où toutes les malpropretés s’accumulent sans qu’on s’en inquiète.

Ces analogies, très-peu glorieuses en elles-mêmes, sont cependant irrécusables. On a dit aussi qu’ils habitent sur de grands arbres; pour s’en convaincre, il faudrait y aller voir.

La Nouvelle-Hollande a peu de végétation ; ses habitants n’ont donc

Habitants du port Saint-Georges, k la Nouvelle-Hollande,

pour aliments que le produit, des animaux. Mais ce pays, privé de culture et de pluie, est encore bien pauvre sous le rapport des animaux- C'est la patrie du kanguroo et d’autres marsupiaux (animaux garnis d’une poche). Le kanguroo est le plus grand animal terrestre de cette partie du globe; mais il est si sauvage que les naturels, privés de toute arme de chasse, doivent renoncer à le poursuivre. Il leur reste donc des lézards, des moules et quelques poissons, qu’ils prennent, au moyen de leur lance ou d’une arme imparfaite de ce genre, et qu’ils dévorent tout crus ou légèrement cuits au feu.

Le peintre qui accompagna Dumont d’Urvîlle dans son voyage autour du globe, les a dessinés tels que les ont trouvés tous les voyageurs qui vinrent dans la suite visiter ces êtres misérables. Sans doute qu’ils sont maintenant plus malheureux encore, parce qu’on les a refoulés loin de la mer, leur meilleure ressource, à l'intérieur des terres, où les fleuves et les cours d’eau sont très-rares. Ce manque d'eau explique aussi pourquoi on ne peut traverser ce nouveau continent, (pii n’est l'intérieur qu’un désert stérile et sans issue; le peu de fleuves qu'il possède appartiennent aux montagnes qui s’élèvent le long des côtes ; au delà le pays semble être tout plat.

Ces parias déshérités du genre humain, qui devraient au moins inspirer la pitié, sont au contraire un objet d’horreur et de dégoût pour tous ceux qui les approchent. Ils vivent dans l'état le plus abject, isolés, sans relation aucune, dépensant tonte leur attention, toute leur activité à trouver de quoi satisfaire leur corps; si pauvres d’idées et de prévoyance qu’ils ne se construisent pas même de huttes. Tout ce qu'ils font, c’est de détacher des écorces d’arbre, qu’ils appuient contre une perche, transversalement attachée à deux pieux; de cette manière, au moins, ils n’essuient pas toute la violence du vent ou de la pluie. Peut-être aussi cet abri leur suffit-il; car les parties les plus méridionales, les plus éloignées de l’équateur, celles qu’on appelle Australia felix, n'atteignent pas même la latitude de Naples, c’est-àdire quarante degrés , tandis que le nord s'étend jusqu'au dixième degré de l’équateur. La position géographique est donc des plus heureuses ; mais nous ne pouvons oublier que l'état de la température est tout autre dans l’hémisphère sud, où l'élément liquide domine autant que l’élément solide au nord. A trente degrés, l’hiver est déjà trèsdésagréable, bien qu'il n'ait pas plus de neige et de gelée que le quarantième degré chez nous. Quoi qu'il en soit, c'est manquer d'intelligence que de ne pouvoir satisfaire ce besoin si primitif, si simple de l'homme, celui d'un abri. Une preuve plus grande encore de cet

abaissement intellectuel, c’est qu’un Européen a passé trente ans parmi eux, sans pouvoir les amener à améliorer (l'une manière quelconque leur misérable position ; bien plus, il a subi l’influence de leur abrutissement au point d’oublier non-seulement toutes les commodités et les besoins de la vie d'Europe (chose incompréhensible, car il était Anglais), mais même sa propre langue. Cet individu s'appelle Buckley. A la suite d'un grave oubir contre la discipline, il avait été condamné à la déportation. Il s'échappa, en 1803, sur la partie la plus méridionale de la Nouvelle-Hollande, et fut retrouvé, en 1836, au milieu d’une tribu sauvage, dont il se distinguait par ses formes colossales. Il avait, comme nous le disions tantôt, oublié complètement toute la civilisation européenne, sa langue elle-même. Pendant son long séjour parmi les sauvages, il ne leur avait appris aucun art élémentaire, pas même à ensemencer et à cultiver quelques plantes utiles.

Malgré la distance énorme qui les sépare de nous, les pauvres Australiens n’ont pas échappé à la fureur européenne. Les blancs les ont sacrifiés à leur intérêt, les ont cernés et séparés de leurs moyens d’existence. Les Yarras, tribu qui comptait environ cent mille individus, a peut-être disparu maintenant de la terre; en 1859, elle renfermait encore dix-neuf membres. Cette énorme réduction explique suffisamment l’état de ces peuples et dévoile entièrement les moyens hypocrites dont les colons se servent pour nous abuser à cet égard. Eu effet, sur les cartes anglaises, on voit annexé à la grande colonie Victoria, un terrain très-étendu portant pour titre : “ Reserve for Blacks » (réservé aux noirs); mais ce terrain n’existe que sur les cartes. Partout oü coule le moindre cours d’eau, où le sol se prête plus ou moins à la culture ou promet une prairie, on en chasse les naturels, leur abandonnant, à la honte de l’humanité, des steppes arides, que par dérision peut-être on appelle “ Pays Victoria; » fameux pays, à la vérité, où il ne croît ni arbre ni herbe, où les indigènes, étrangers à un travail quelconque, sont retenus comme dans un enclos. En effet, lors même qu'ils en voudraient sortir, la défiance les retient. Ne savent-ils pas, d’ailleurs, que si les restes malheureux d’une tribu autrefois nombreuse viennent frapper ù la porte d un colon, pour obtenir l’aumône d’un morceau de pain, on lèche les chiens contre eux? Ne savent-ils pas que s'ils lui reprochent d'avoir tué leurs kanguroos, de s’être emparé de leurs fleuves et de leurs côtes, de leur avoir coupé tout moyen d’existence, on leur répond à coups de fusil?

Ne croyez pas qu’ils n’aient pas la conscience de leurs malheurs. Ils s'en plaignent dans les termes les plus naïvement tristes. » Tous nos

« frères s'en sont allés, disent-ils ; quand les blancs approchent, les » noirs disparaissent devant eux. Bientôt il n’y aura plus que des " hommes blancs, là où nous avons vécu heureux pendant si long- » temps; bientôt il n’y aura plus de noirs sur la terre, car la puissance » est réservée aux blancs. Tout ce qui n'est pas eux doit s'éteindre » ou succomber. »

Et qu’est-ce qui arme les Européens contre ces malheureux? Est-ce la recherche des vers que ceux-ci trouvent sous l'écorce de certains arbres? des petits animaux cruménifôres (à poche), qu'ils surprennent pendant leur sommeil dans leur nid, grâce à des précautions inouïes? des reptiles, de la vermine, pour la destruction desquels on pourrait leur être reconnaissant? Mais non; on n'a rien de plus pressé que de s'en défaire ; les colons sont sans pitié. C’est au point que s’ils parviennent à se procurer une femme blanche, ils chassent sans merci la concubine noire qu'ils avaient prise chez eux, elle et ses enfants, l’exposant ainsi à la misère la plus horrible. N’ont-ils pas deux raisons plausibles pour en agir ainsi? Le patriarche Abraham n’a-t-il pas fait la même chose de sa servante Agaret de son fils Ismaël? Or la conduite de ce fils obéissant, que Dieu a comblé de ses bénédictions, n'estelle pas une excuse suffisante? Et puis, les noirs ne sont pas des hommes ; c'est une espèce de bétail dont on peut se débarrasser sans le moindre souci. Us oublient apparemment, ceux qui raisonnent ainsi, que si la femme noire à laquelle ils se sont unis n'est pas leur semblable, mais une espèce de singe, ils se sont rendus coupables d'un crime, que l’on punissait autrefois du plus affreux supplice. Mais leur moralité ne s’arrête pas à de pareilles considérations. Que leur importent les conséquences, à ces dignes humains? l’essentiel, c’est de se décharger d’un fardeau, et on s'en décharge si facilement!

Les Européens qui ont trouvé des naturels plus avant dans les terres, en font des descriptions repoussantes. La saison des pluies contraint les habitants à construire des huttes de la façon que nous avons déjà mentionnée. Derrière le simple abri sont accroupis l'homme et la femme, chacun ayant devant soi un petit feu, qui les réchauffe et cuit le produit de leur chasse ; produit bien minime sans doute, car la femme est obligée de porter ses enfants à la chasse avec elle, et ne peut se charger de grand'chose ; il est si rare d'ailleurs qu'on prenne un quadrupède.

Il est assez étrange cependant que leur misérable état physique n’ait guère été meilleur à l’origine, c’est-à-dire à l'époque de la découverte de l’Australie. L'illustre et fameux amiral Dampier voit en eux

la race humaine la plus malheureuse qu'il ait rencontrée. - lies Hodma- » doz du Monomotapa, dit-il, sont sales et font pitié à voir; mais » quant à leurs ressources, ils sont très-riches en comparaison des ” naturels de la Nouvelle-Hollande; ils ont des maisons, des peaux » pour vêtement, des moutons, de la volaille, des fruits, des œufs d'au- » truelle, etc., toutes choses dont les Nouveaux-Hollandais man- » quent complètement. A part leur forme humaine, on doit avouer " qu’ils diffèrent bien peu des animaux ; ils ont la taille grande et » droite, mais leurs membres sont maigres, longs et grêles, et leur » tête grosse, leur front rond et avancé, leurs sourcils épais et leurs » yeux toujours à demi-fermés, leur donnent un air singulier et presque « rêveur. On attribue généralement cet abaissement des paupières à » la faiblesse des muscles, mais à tort. Des myriades de petits insectes, » très-incommodes, voltigent continuellement dans l’air, et les obligent » de baisser assez les paupières pour que les cils se croisent devant » les yeux. Ces insectes pénètrent dans leur bouche, dans leur nez ; •» ils tiennent l’une soigneusement fermée et se gardent bien de moucher » l'autre, afin d’empêcher ces hôtes incommodes de monter trop haut.

•> Leur figure n’a pas un trait agréable, et l'expression est toujours - rébarbative. Jeunes et vieux, hommes et femmes manquent des deux » dents de devant supérieures. Ce défaut est-il naturel, ou arrachent-ils » ces incisives eux-mêmes, c’est ce que je ne pourrais dire. Ils n'ont point » de barbe. » (Dampier eût pu s’épargner cette remarque, qu’il fonde peut-être sur un ou deux exemples, car il n’est pas généralement dans les habitudes de cette race de s'arracher la barbe, et les autres peuples de la race papouse, la gardent entièrement.) •• Les cheveux diffèrent » souvent, sont tantôt courts, crépus comme ceux du nègre ; tantôt " longs, en désordre ou artificiellement relevés. Leur couleur est » noire comme du charbon, tout comme celle des nègres de la Nou- * velle-Guinée. » (Qu’on ne se méprenne pas sur cette expression : noire comme du charbon. C’est la comparaison dont se servent ceux qui ne cherchent pas leurs termes fort loin. On dit aussi d’un paysan hâlé par le soleil, d’un soldat brûlé par la chaleur des camps, qu’ils sont noirs comme du charbon, bien qu'ils soient tout au plus légèrement brunis.) “ Ils n’ont point de vêtements et ne portent à lacein- » ture que des fragments d’écorce légère, ou quelques feuilles. Ils x manquent aussi absolument de maison, vivent en plein air, ont x pour lit la terre nue et pour ciel de lit le firmament. *

Des relations plus récentes les traitent plus favorablement sous quelques détails, mais concordent en général avec la description de

Dampier pour l'ensemble. Wilkes, le voyageur américain, assure que les naturels australiens ne ressemblent sous aucun rapport, physionomie, couleur, mœurs et langage, à aucune race humaine. Par la physionomie et les mœurs, ils se rapprochent du type africain, bien que les cheveux soient longs, soyeux et rappellent plutôt le type malais. Leur langue ressemble à celle des Indiens d’Amérique (reste & savoir comment Wilkes le prouverait) ; quant à leurs qualités physiques, leurs mœurs et leurs coutumes, on ne sait à quoi les comparer chez aucun autre peuple.

Ils sont de moyennes proportions, parfois au-dessous. Leur taille est élancée, leurs bras et leurs jambes sont longs et maigres , sans doute par suite de leur mauvaise nourriture et de leur vie irrégulière. Leurs aliments renferment bien peu de substances nutritives ; ils doivent donc compenser par la quantité les véritables principes alimentaires ; aussi leur ventre ressort-il considérablement, et contraste d'une façon très-désagréable avec leur maigreur extraordinaire.

La coupe de la figure tient le milieu entre celles du Malais et de l'Africain. Le front est élevé et étroit ; les yeux, d’un brun noir, enfoncés dans la tète, sont toujours à demi fermés; le nez, déprimé vers le haut, s’élargit à sa base. Sans doute que cette difformité est le fait de la mère, car naturellement lo nez a la courbe qu’on appelle romaine. Les pommettes sont fortement accusées, la bouche est bien fendue et garnie d’une denture forte et régulière , le menton rentrant, le cou mince et court.

•Ils ont la couleur du chocolat, c’est-à-dire le roux-noir, mais sous plusieurs teintes. Ceux de sang non mêlé ont parfois une teinte si transparente, qu’on les dirait métis de nègres et de blancs. Ce qui les distingue surtout, c’est la nature de leurs cheveux soyeux et frisés légèrement; sous ce rapport, ils perdent complètement le type nègre. Beaucoup d’hommes portent une forte barbe, de grandes moustaches et sont plus velus que les Européens.

Voilà quelques traits du moins qui, au milieu de nombreux écarts, leur conservent la forme humaine. Cependant Bory de Saint-Vincent leur trouve une triste ressemblance avec le mandrill. « Cette ressem-

- blance serait parfaite, dit-il, s'ils avaient comme ce singe la figure » ridée, et les vives couleurs qui donnent à cette espèce un aspect si

- effrayant. Mais il semble que l’Australien trouve lui-mème plaisir à ~ combler cette lacune ; il s’étudie à barbouiller sa figure de couleurs

- que la nature lui a refusées, et s’enduit le front, le bout du nez et

- le menton d'argile rouge. »

Continuant son portrait dans le même sens, il ajoute : •• Ce sont

- les plus stupides des hommes, les derniers que la nature a formés. - (Mieux vaudrait dire, pour être logique, les premiers; car il n'est pas probable que l'homme ait été créé dans toute sa perfection, que la naturo ait dépensé dès le principe toute sa puissance créatrice, sans rien se réserver pour le développement de ses oeuvres ; sans doute quelle a suivi une marche opposée). » Sans religion, sans lois, sans art, ils « vivent par couples, dans l’état le plus misérable et en dehors de tout » lien social. Us n’ont pas conscience de leur nudité, n’ont pas de mai- » sons, pas même do huttes ébauchées; à peine construisent-ils une •• espèce de paravent contre la pluie, qu'ils essuient avec une stupide

- indifférence; à peine savent-ils allumer du feu, pour cuire leurs » lézards ou leurs moules, leur unique gibier; car, quelque simple » que soit l'arc, ils en ignorent l'usage , et n'ont pour toute arme que » la lance, la massue et le javelot bien connu. »

La réputation de stupidité et d'hébètement qu'on leur accorde ici, semble en contradiction avec ce que nous en dit le capitaine Gray, qui vécut longtemps dans leur voisinage, et put fournir ainsi, au sujet de leurs mœurs et de leurs habitudes, des renseignements dignes de foi. » Tout d'abord, » dit-il, et contrairement à ce que nous venons de voir plus haut, il y a parmi eux des rapports de famille très-étendus. >• L’état d’abrutissement et d'abaissement moral dans lequel ils parais- •> sent plongés , n’est que le résultat d’un système de lois et de cou - » tûmes combinés avec art , système dont l’influence funeste rétrécit « cruellement, annihile en quelque sorte leur cercle d’idées. Si pareil « ordre de choses est éminemment triste, du moins a-t-il fallu de l'esx prit pour l’imaginer. De même que dans certaines religions, ici l'ac- » tivité intellectuelle est retenue par une législation traditionnelle, le x développement d’une vie morale corrompu dans son principe, et l’inx dividu lié sans espoir à la plus affreuse barbarie. Car chaque loi x correspond à un objet déterminé , et prévient par conséquent toute x tentative d'émancipation ou d'indépendance. »

Cette institution est d’autant plus étonnante , que les lois ne se transmettent que par tradition, sans rien perdre pour cela de leur vigueur et de leur généralité; car elles dominent tout le continent australien. D'après Gray, elles ont surtout rapport au mariage, et servent à l’organisation de ces alliances qui font naître les grandes familles, dont le nom passe à chacun des membres. Ces noms de famille sont : Ballaroke, Dittaroke, Djekoke, Gwerrinjoke, Kotojumeno, Maleoke, Mongalung, Namyungo, Narrangar, Nagarnook, Ngotok, No-

gonynk, Fdondaroup, Waddaroke, Youngarée. Partout où un homme, portant un de ces noms, se rencontre avec une femme de même nom, il lui est défendu, de la manière la plus formelle, de s’unir à elle. La parenté se transmet donc en ligne féminine, et les recherches de Gray ont prouvé que les enfants , tant du sexe masculin que du sexe féminin, ne portent pas le nom de famille du père, mais celui de la mère.

La parenté d’ailleurs n'est pas exclusivement circonscrite aux hommes; plantes et animaux y participent dans une certaine mesure. Chaque famille choisit une plante ou un animal pour symbole. Il serait peut-être ridicule de l'appeler » blason ; » disons donc simplement ; “ Kobong » comme les naturels. Le Kobong une fois choisi, est respecté par la famille dont il est l'emblème, ce qui n’empêche pas les familles d'un autre Kobong de tuer l’animal ou de cueillir la plante qui ne sont pas leurs alliés.

Gray rappelle à ce propos les peuples américains qui ont aussi des animaux servant d’armoiries et sacrés pour eux, puis il conclut de ce rapprochement à une communauté d’origine. C’est chercher la communauté d’origine un peu loin ; à ce titre. Turcs et Chinois seraient proches parents, parce qu'ils prennent de l’opium. Sauvages d’Amérique et Européens seraient enfants du même père, parce qu’ils fument et prennent du tabac. Communauté de goût n’est pas communauté d'origine, sinon les Anglais seraient de véritables Chinois, par la raison qu’ils adorent les grogs chauds , bien que ce soit ici le rhum, là l'arac qui forme la base de cette boisson favorite.

Ün aura peine à croire, malgré les affirmations de Gray, que les Australiens aient des lois relatives à la propriété. Chez nous, qui cultivons la terre, ces lois s’appelleraient lois « agraires; » mais les Australiens n’ayant aucune notion d’agriculture , en connaissent donc bien moins encore le nom. Malgré cela le pays n’appartient pas seulement à une tribu, chaque parcelle de terre a son propriétaire distinct; les limites en sont parfaitement tracées et respectées religieusement, en guerre comme à l'occasion de grandes réjouissances générales. Toute plante, tout animal compris dans telle ou telle partie de pays, appartient à la tribu propriétaire, en ce sens que non-seulement l'une tribu n’empiète, ni dans ses chasses, ni dans ses récoltes , sur la propriété voisine, mais que chaque propriétaire à part ne dépasse pas, en chassant, les limites de son propre champ.

Les Polynésiens ont quelque chose d'analogue, qu’ils appellent « tabou. » Ici le nom n’existe pas, mais plantes ou animaux sont répartis d’après les familles ; nul ne songe à contester les droits d'au-

trui, et cependant il n’y a aucune loi écrite ; il n’y a pas même, comme chez les Romains, de prêtre chargé de circonscrire les parts d’après certaines formes admises, formes arbitraires s'il en fut; il y a liberté pleine et entière. Malgré cette indépendance complète, la notion de la propriété existe dans son double caractère, comme propriété privée, comme propriété publique, si tant est que l'une ou l’autre grande famille gouverne en souveraine tel ou tel district, à l'instar d'un État.

Un fait très-remarquable, c'est que deux nations, éloignées l’une de l’autre de toute la distance qui sépare le golfe de Carpentaria de celui de Saint-Vincent, soit six cents lieues, pratiquent l'une et l’autre la circoncision, dans le sens des Polynésiens. Elle consiste à retrousser la moitié supérieure du prépuce, de façon que toute la peau soit retournée sur elle-même. Quel que soit d’ailleurs le mode de pratiquer, il n’en est pas moins vrai que la chose existe chez les deux tribus si éloignées et permet, avec quelque raison, de conclure à leur proche parenté.

Une institution répandue par toutes les terres du continent, c’est la polygamie. Les femmes sont enlevées; en guise de déclaration, on renverse la bien-aimée d’un coup de massue et on l’emporte. Cette méthode, à laquelle sans doute notre beau sexe trouverait à redire, prouve par sa généralité un lien de parenté entre tous ceux qui la pratiquent. Du reste, le coup de massue ne peut être jugé à la dernière rigueur ; toute chose est relative. C’est un argument amoureux ici, ailleurs e’est une violence. Pourquoi la polygamie est-elle fondée en Orient sur les lois civiles et religieuses, tandis quelle tombe chez nous sous le code pénal ?

Il est difficile aussi de concilier leur prétendue intelligence obtuse avec les cérémonies dont ils accompagnent leurs funérailles. On creuse un tombeau de deux pieds et demi environ de profondeur, dont le fond est couvert d’une large écorce et de branches d’arbres, sur lesquelles on dépose le cadavre. D’autres branches sont placées audessus, puis on le recouvre de terre; le tertre lui-mème disparaltsous une quantité de rameaux verdoyants, et de chaque côté du tombeau on place tout ce que le défunt avait à son usage, son javelot et ses armes de chasse ; enfin, on taille dans les arbres voisins des anneaux, environ à une hauteur que l’on peut atteindre facilement, on ramasse de petites branches dont on ôte soigneusement la poussière, et on les jette dans un feu, qu’on allume du côté de la tête du défunt.

Après quoi les pleureurs se peignent la figure de noir ou de blanc, en taches, dont ils se couvrent le front, les joues et la poitrine ; ces

signes de deuil sont conservés longtemps. Afin de provoquer les larmes, on se gratte le bout du nez jusqu’au sang. Tant que dure le deuil, tout objet de luxe est proscrit, et les parents prennent un autre nom, afin que pendant tout ce temps le nom du défunt ne soit pas prononcé.

A la mort d’une femme, les cérémonies sont les mêmes, seulement les objets déposés sur la tombe different d’après le sexe. Peuvent-ils, après cela, ne pas croire à une autre vie qui commence au delà du tombeau ?

Leur langue prouve aussi qu’ils appartiennent à une grande famille. On a essayé de classer leurs divers dialectes; les étymologies sont les mômes par toute la Nouvelle-Hollande, et les différences de détail qu’on rencontre dans telle ou telle partie du langage sont moins importantes que dans la langue allemande. Toutefois, on ne peut oublier que ces essais ne sont pas de très-grande importance. 11 n’y a pas si longtemps que l’on sait que les analogies linguistiques dénotent une commune origine, et qu'il est fort difficile de bien connaître ces langues complètement isolées, incapables d’être ramenées à une de nos langues propres. Qui peut assurer que nous y parvenions jamais? N’est-il pas écrit, au dire des Anglais, que les peuples sauvages ne peuvent porter le poids de la civilisation et doivent y succomber? D’ici là ces peuples auront disparu devant le progrès; mais où est le mal? Ne faut-il pas plutôt se réjouir de voir partout la lumière remplacer les ténèbres, l’ordre succéder au chaos ?

La race malaisienne.

La famille ethnographique qui vient immédiatement après les précédentes, celle qui touche de plus près aux Papous, dans la compréhension la plus générale de cette dénomination, c’est la race malaisienne. Comme toutes les races noires de l'hémisphère austral, elle se compose d’un inextricable fouillis de ramifications qui different si peu entre elles qu’il est possible de les rattacher, comme une série intermédiaire, d’une part aux Mongols et de l’autre aux -Papous; avec ceux-ci et avec ceux-là, elles offrent des points de contact nombreux.

Si nous voulons suivre le type malais dans l’ordre qui répond le mieux aux idées européennes sur le beau, c’est par les Philippines que nous commencerons ; la aussi semble devoir se placer le berceau de la race mongole, dans la zone australe de l’archipel, dont les groupes d’iles se rattachent étroitement vers le midi à Bornéo, Célèbes, Sumatra et Java, autant que Plie Formose, vers le nord, se rapproche au point de vue ethnographique de la Chine et du Japon. Les plus grandes lies de cet archipel sont au nord Luçon, au midi, Mindanao.

Malais.

Lorsque les Philippines furent découvertes par Magellan (1205), on évaluait la population de ces lies à trois millions d'àmes. Une bulle du pape imposa au roi d'Espagne la charge de convertir au christianisme ces contrées, qui lui avaient été dévolues par le véritable potentat du monde à cette époque, le pape lui-mème. Par suite de cette obligation, on y envoya un grand nombre de moines, et ceux-ci s’acquittèrent si bien dfrleur mission que, devenus bientôt les seuls maîtres de l'archipel, ils ne laissèrent plus à la oouronne d’Espagne que le droit d’avoir un gouverneur général à Manille, et de s’approprier dans les revenus

publics la part dont les hauts dignitaires ecclésiastiques voulaient bien lui faire abandon.

En prenant possession des Philippines, les Espagnols les trouvèrent habitées par plusieurs nations bien distinctes. Celles du littoral rappelaient, par la couleur de leur peau et par les traits de leur visage, le type bien connu des Malais de l'Inde, et l’analogie de ces deux races d’hommes se retrouvait même dans leur législation, dans leurs pratiques religieuses et dans leurs mœurs. L'une d'elles reçut des voyageurs espagnols le nom de Tngales, et cette dénomination finit par prévaloir au point que, jusqu’à nos jours, les tribus malaises de ces contrées ont retenu le nom de Tagales, qui s’est même étendu à toute une famille d’idiomes dont la souche paraît s'être conservée ici dans sa pureté originelle. On cite encore trois ou quatre autres dénominations, mais elles n’ofl'rent aucun intérêt, et n'ont probablement pas plus d'importance que n'en ont chez nous celles de Lorrains, Auvergnats ou Gascons : la qualification de Français confond toutes ces nuances comme celle de Tagale les efface toutes en Océanie. Quant aux divers idiomes de ces peuplades, la différence de ceux qu'on parle à Luçon n’est pas plus grande que la différence des dialectes usités dans la plupart des départements français. La langue tagale parlée à Luçon doit aux moines d'avoir été fixée par l’écriture : ennuyés de leur existence monotone, ils durent chercher à se créer des occupations, et l'étude de la langue indigène leur en fournit une toute naturelle ; ils s'appliquèrent à noter les mots, à rechercher leurs flexions, à relever leurs diverses acceptions selon leur intonation plus ou moins accentuée, et ils en composèrent des dictionnaires, des grammaires, des synonymies. Tout une littérature naquit de ces recherches qui, bornées d’abord au domaine religieux, s'étendirent bientôt dans le champ de l'histoire, et devinrent une mine féconde de renseignements précieux et variés. Malheureusement, les successeurs de ces hommes qui avaient si bien mérité de l'histoire indigène, laissèrent se perdre par leur négligence le fruit de tant de travaux : grâce au mauvais vouloir des uns et à l'incurie des autres, ce riche trésor finit par disparaître. Tandis que les premiers, véritables érudits, s'adonnaient avec passion à l’étude de la philologie et des sciences, ceux qui les remplacèrent ne prirent plaisir qu’à des combats de coqs ou de taureaux, ou à des excès qui dégénéraient souvent en de monstrueuses orgies. Les œuvres de leurs devanciers ne tombèrent pas seulement dans un complet oubli, elles disparurent même des bibliothèques : heureux encore quand ces précieuses épaves arrivaient entre les mains d'hommes intelligents, comme

Chamisso, par exemple, qui dans son voyage autour du monde, parvint à recueillir une riche collection de livres imprimés en tagale.

Dans les régions montagneuses de Luçon et dans les impénétrables forêts qui ceignent le pied des monts, habitent ces sauvages que les Espagnols nommèrent Negritos ou Negrillos, et qui passent pour les aborigènes des Philippines. Nous en avons déjà dit un mot et nous y reviendrons encore. Nous nous bornerons ici à remarquer qu’on ne regarde pas comme la patrie proprement dite des Tagales les contrées des Philippines qui sont occupées par la race malaise.

Sur toute la cète occidentale, aussi loin quelle s'étend, les Malais du littoral sont inféodés aux moines espagnols. La côte orientale, au contraire, n'est pas soumise à leur puissance, non plus que Mindanao, quoique cette lie possède un fort et une garnison espagnole ; mais la partie de la population qui a embrassé le christianisme et qui reconnaît l'autorité de l'Espagne, forme une minorité insignifiante : le plus grand nombre des tribus se rangent sous le sceptre d’un grand sultan et d’une foule de petits princes qui ont gardé leur indépendance. Un prodige arrivé à Luçon et qui dut beaucoup contribuer à faciliter la conversion de cette lie, parait n’avoir pas étendu son influence sur la grande lie de Mindanao et sur les nombreux Ilots groupés à l'entour. C était précisément au commencement de la domination espagnole : Dans la grande lagune formée par la mer au midi de Luçon, s’élevait une montagne qui se mit tout à coup à vomir des flammes ; c'était le démon qui redoutait le voisinage des chrétiens et qui cherchait à les épouvanter en faisant éclater sa fureur. Alors les dominicains organisèrent une procession qui fit le tour de la lagune avec des images miraculeuses ; mais la rage de Satan n’en fit que redoubler, et il en donna des signes encore plus épouvantables. Les saints finirent cependant par l'emporter, car au moment où la procession était terminée et où le bruit s’apaisait, on remarqua que la montagne setait affaissée sur elle-même, et depuis lors, dit-on , elle cessa de trembler ; ce qui n’est rien moins qu’exact toutefois, car aujourd'hui encore le volcan est en pleine activité, comme tous les volcans de Luçon ; mais le phénomène setait produit fort à propos, et il avait paru bon à utiliser.

Ce prodige détermina, dit-on encore, les indigènes de Luçon à embrasser immédiatement le christianisme (ce qui n’est pas non plus l’exacte vérité) ; mais comme il n’en arriva pas d’autres du même genre dans les autres lies de l’archipel, il n’étendit pas son influence au delà de Luçon.

Dampier, De la Fuente, Torres, Marsden, Chamisso, Meyen, etc., nous

ont laissé dos descriptions nombreuses de ces indigènes des Philippines, et la plupart s'accordent à représenter tous les habitants de l'Archipel comme à peu près semblables entre eux sous le rapport de la couleur, de la stature et comme offrant une grande affinité avec les Malais de l'Inde. De même que ceux-ci, ils ne s’aplatissent pas le nez, et n'en percent ni ne fendent la cloison. Ils sont d'une taille élégante et dégagée, de moyenne grandeur, mais si agréablement bâtis, si gracieux dans leurs mouvements, qu'on est réellement subjugué par leurs charmes : les mains et les pieds sont si petits, les attaches si délicates, que c'est pour ainsi dire l'extrême limite de la nature, au point que, pour peu qu'ils fussent plus mignons, ils dégénéreraient en monstruosité. Levisage est ovale, le nez petit mais régulier, les lèvres ont une teinte vive, les dents sont singulièrement longues pendant la jeunesse, c'est-à-dire jusqu'à ce que l'usage du bétel les ait gâtées; les cheveux sont noirs, soyeux, fort bouclés chez les hommes, lisses chez les femmes, mais non moins fins et non moins doux que ceux des hommes.

La teinte brune des Malais des Philippines passe par une foule de dégradations, depuis la nuance sombre propre aux pêcheurs, aux chasseurs et aux cultivateurs, jusqu'au teint clair des princes, des sultans et surtout de leurs femmes, qui diffèrent bien peu et qui souvent ne diffèrent pas du tout des habitants de l'Europe méridionale. On rencontre en Grèce et en Sicile des femmes d'un teint assez clair pour rivaliser sans désavantage avec celui des blanches tagales.

Le peuple* ou pour mieux dire la partie du peuple qui n’a subi aucune influence étrangère, est adroit, industrieux, actif. La population mâle est très-belliqueuse, et les sultans malais ont fréquemment tiré parti de ce penchant pour entraîner leurs sujets dans des expéditions de piraterie qui étendent leur théâtre depuis les Philippines du sud, sur toutes les lies de l’Asie méridionale, de Mindanao à la Nouvelle-Guinée et à Sumatra, et quelquefois même plus loin, jusqu'au golfe du Bengale. Ce sont d'excellents constructeurs de vaisseaux : leurs jonques de bambou tressé, montées par deux cents combattants et rameurs, ont une vélocité et une puissance de voilure qui en font encore aujourd’hui un objet de terreur et d’envie pour les constructeurs espagnols.

Ce goût pour les excursions maritimes et le pillage s’est propagé dans tout le grand archipel ; l'Ue de Célèbes, habitée par les Bugis ou Boughis. est devenue ainsi le foyer d’une piraterie régulièrement et habilement organisée, que rien jusqu’ici n’a pu extirper, et qui fait le plus grand dommage à la marine de la Hollande et à celle de l’Angleterre.

L’ile Célèbes se compose de quatre presqu’îles allongées, qui embrassent deux à deux des baies profondément échancrées dans l’intérieur des terres. Ces presqu'îles sont elles-mêmes dentelées, sur tous leurs contours, d’une multitude de criques qui offrent aux bâtiments indigènes d'un faible tirant des relâches sûres et inaccessibles, où ne peuvent, les atteindre les cutters ni même les plus petits sehooners, dont la marche est encore entravée par la végétation luxuriante qui couvre les rivages ; ils courent sans cesse le risque de s’échouer et de devenir ainsi la proie des pirates. On comprend que dans ces circonstances, il devient très-difficile de poursuivre ceux-ci et de les mettre hors d'état de nuire.

Le promontoire le plus septentrional dirige sa pointe vers Mindanao : il se relie en quelque sorte à cette lie par une suite d’ilôts, les Talantes. comme Rornéo se rattache à Mindanao, par l’archipel des Soulou. Si l’on admet comme exacte la supposition que les natifs des Philippines forment la véritable souche des races malaisiennes, on peut regarder cet archipel comme les piles d'un pont qui a servi â la transmigration des premières peuplades. Il est, en outre, impossible de méconnaître l’analogie des habitants de Célèbes et de ceux de Magindanao (nom local de Mindanao) : nous retrouvons chez les uns et les autres la même structure du corps, la même chevelure soyeuse et longue, le même ovale du visage; seulement la couleur diffère, et la nuance, plus claire aux Célèbes, semble indiquer un croisement avec les Chinois. S’il en était ainsi, on aurait lieu de setonnerque ce mélange n’eût pas eu lieu plutôt ù Luçon qu'à Célèbes. Quoi qu'il en soit, l'élément chinois s'est considérablement développé à Manille depuis l’invasion des Espagnols ; mais les indigènes méprisent les Chinois à ce point, qu’ils ne s’allient jamais avec eux, sauf de très-rares exceptions. Il paraît, du reste, que la couleur ne suffit pas pour établir l'analogie ou la disparité des races, car on rencontre dans toutes, et même dans chaque peuple, des nuances claires et foncées ; la différence des Andalous et des Français du Nord est bien plus grande, sous le rapport de la couleur, que celle des Malais de Luçon et de Célèbes.

On est porté à croire qu'il faut regarder cette dernièro Ile comme le foyer de la civilisation de tout l'archipel environnant, et cette influence est appréciable, du moins à ce que dit l’Anglais Cravvford, dans le langage aussi bien que dans le caractère des naturels de Sumbava. Flores, Boutouk, Timor et Salayar.

Ce ne sont pas les Malais, paraît-il, qui forment la population aborigène (ils y sont venus par des migrations), mais ce sont les Alfours,

comme à Bornéo les Dayâks, qui rappellent les montagnards de Célèbes. Cependant les Malais, qui habitent le long des côtes, semblent eux-mêmes, malgré leur apparente affinité, appartenir à deux peuples différents. Au moins, on ne peut nier qu’ils parlent deux dialectes divers de la langue malaisienne. Ces deux peuples, distincts par leur idiome, sont les Wougliis ou Boughis et les Mankasses, Menkasses ou Mangkassars, que les Européens ont travestis en Macassars. Les Boughis passent pour le peuple le plus ancien et le plus éclairé de nie ; ils ont non-seulement une langue antique, secrète, sacrée, mais un second idiome également familier aux chefs, aux prêtres et môme au peuple, et de plus une langue écrite. Ils possèdent un système d 'écriture, même une littérature importante et nombreuse, qui semble consister en traditions nationales, romans, contes en prose ; ils ont, en outre, un grand nombre de traductions d’ouvrages hindous. On ne peut douter que leurs ouvrages malais ne leur appartiennent bien en propre, oar ils sont écrits dans un dialecte tout particulier. Les Boughis ou Woughis ont eu aussi un calendrier, mais la clef de leur chronologie est perdue jusqu'à l’époque assez récente où ils adoptèrent le calendrier musulman, peu de temps sans doute après l'invasion du pays par les Portugais ; car lorsque ceux-ci abordèrent, au commencement du seizième siècle, au sud de Célèbes, ils n’y trouvèrent qu’un petit nombre do mahométans ; la religion hindoue devait être alors la religion dominante du pays. Ici, comme chez les populations de Java qui appartiennent à la même souche, on rencontre des monuments grandioses dans le style des pagodes indiennes, mais par malheur si négligés, si complètement délabrés par l'influence du climat, et tellement envahis par une végétation parasite, qu’on ne retrouve plus que de misérables monceaux de ruines où s’élevaient jadis des monuments splendides qui défiaient par leur beauté et leur grandeur les magnifiques productions de l’architecture hindoue elle-même. Saufles temples souterrains d’Éléphantine et de Salzette et les merveilleuses cryptes d’Ellora, il n'existe rien, à notre connaissance, dans les Indes, qui puisse être comparé aux temples de Java, pour leur magnificence et leurs vastes proportions.

Célèbes no possède plus aucun vestige de ces monuments; il est môme impossible d’y déterminer le commencement de la civilisation hindoue, car il n’y a ni inscriptions lapidaires, tombes ou rochers, ni autres qui fournissent le moindre renseignement sur l’époque à laquelle les Hindous y dominaient, et bien moins encore sur le temps où ils y arrivèrent. Toutefois les indigènes, autant que leur culture intellec-

tuelle leur permet de se préoccuper de leur origine ou d’y attacher quelque importance, affirment que leurs ancêtres étaient venus des Indes. Ce qu’on rapporte au sujet de l'existence de temples hindous n’a pas été confirmé jusqu’ici, et il n’est pas impossible que la prétention des aristocrates du pays.de descendre de tel ou tel roi indien, ne soit une pure jactance et un effet de leur vanité. En tout cas , la circonstance que la plupart des chefs portent le nom des divinités hindoues, comme Batara- Gourou et autres semblables, atteste certaines relations avec les Indes. Le nom que je viens de citer est un des surnoms de Siva (Shiva). Comme il est connu à Java et qu’il aété porté en même temps par les plus anciens chefs des Boughis, il se pourrait bien que la souche de cette race de dominateurs fut originaire de Java, opinion appuyée encore par la conformité d’une foule de noms de localités (Majopahit, Gresik, Javan, etc.), communs aux deux lies. Pourquoi les Javanais n’auraientils pas fait ce qu’ont fait en Amérique les Européens qui y ont transporté le nom de plusieurs de leurs villes comme Montpellier, Orléans, Berlin, Brunswick, Manchester, Londres, etc.? Cette supposition n’a rien d'inadmissible, ù condition qu’on n’en tire pas de conséquences trop rigoureuses, et qu’on n’en déduise pas, par exemple, que les habitants de Célèbes ont transporté à Java leur langue, leur religion et leurs noms propres. De Humboldt a retrouvé dans l’idiome des Boughis ou Woughis, outre les mots malais, un grand nombre de mots sanscrits; cela semble prouver que leur langue forme un idiome intermédiaire, une sorte d’anneau qui relie entre elles la race malaisienne de l’Est et do l’Ouest.

Les naturels de Célèbes ont un caractère tout particulier : ils sont probes, fidèles à leur parole et d’une extrême loyauté dans leurs transactions commerciales aussi bien que dans leurs relations politiques ou plutôt diplomatiques. Les marchands qui font des affaires avec les Boughis ont plus de confiance dans leur simple parole que dans les serments les plus solennels des habitants de Java, de Sumatra et de Bornéo.

Les indigènes de Bornéo, la plus grande île du monde si l’on regarde la Nouvelle-Hollande comme un continent, sont une nouvelle variété de la même souche. Dans les premiers temps, leur férocité et leur sauvagerie les rendaient fort redoutables. Les tentatives des Européens pour pénétrer dans l’intérieur de l’ile eurent presque toujours une issue fatale : on les réduisait en servitude ou on les retenait dans une dure captivité, et quelquefois, pour en finir plus vite, on les massacrait. Il en fut ainsi jusqu'au commencement do ce siècle : Hollandais, Espagnols, Anglais, Portugais, quel que fût le but de leurs explorations.

étaient faits prisonniers par les tyranneaux de la grande lie, livrés à l'esclavage et quelquefois mis à mort par l'ordre des princes, quand ils n 'étaient pas égorgés avant même d'avoir été conduits en présence de ceux-ci. On ne peut cependant se dissimuler que presque toujours les Européens eux-mêmes furent la cause du barbare traitement dont ils devenaient les victimes. Ils se présentaient aux indigènes en ennemis, méprisaient leurs mœurs et leurs usages, raillaient leurs divinités et s’exposaient ainsi à pa)er de leur vie ou de leur liberté des crimes que les peuples incultes regardent, en général, comme la violation de leur droit naturel. L’histoire contemporaine a confirmé cette vérité. Des trafiquants, porteurs de certaines marchandises dont ces tribus sauvages font grand cas, ont pu s’aventurer sans obstacle dans l’intérieur de l'ile, et des voyageurs même dont la présence n'offrait pas aux indigènes le môme intérêt, des géographes, des naturalistes, des philologues ont poussé leurs explorations bien avant, lorsqu’ils ont eu le bon sens de ne pas froisser les préjugés des naturels au milieu desquels ils trouvaient un accueil hospitalier. Il n'est pas besoin d’aller à Bornéo pour voir des meurtres commis par des hommes d’ailleurs très-intelligents. Qu’un voyageur, en quelque lieu que l'on veuille, soit convaincu d’avoir offensé ou violé la femme ou la fille de son hôte, je crois que personne ne s’étonnera qu'on lui fende la tète d’un coup de hache, ou qu’on lui perce le cœur à coups de ciseaux, <\ défaut de poignard. Qu’un protestant fanatique couvre de crachats ou soufflette un saint espagnol ou italien, on n’accusera que sa folle témérité s’il tombe bientôt après sous le fer d’un assassin. Ainsi encore, qu’un missionnaire anglican inaugure son enseignement de la charité et de la tolérance chrétiennes par abattre les idoles des peuples étrangers et par fouler aux pieds les objets qu’on offre à ceux-ci en sacrifice, .je ne sais qui trouvera bien surprenant que ce peuple, qui n’est ni chrétien, ni civilisé, le regarde avec horreur, et que ceux qui ont été les témoins de ses sacrilèges, s’emparent de sa personne et le menacent de mort. L'histoire de l’anglais Brooke, qui exerça un pouvoir indépendant à Bornéo, entouré de Malais d’un côté et de Dayàks de l’autre, cette histoire prouve que les habitants de Bornéo sont hospitaliers, et qu’ils sont accessibles à des sentiments d'humanité et de douceur.

Les voyages de madame Ida Pfeiffer le prouvent encore mieux , puisque cette célèbre voyageuse résida longtemps au sein des tribus les plus sauvages de l’intérieur, sans être l’objet de la moindre menace. Rienzi disait, il y a quarante ans : - Il ne serait pas difficile à un ou deux Européens, robustes, prudents et instruits, qui se livre-

raient à un petit commerce d'échange et même à la pratique médicale, de traverser et d’explorer une grande partie de ce pays extraordinaire, s'ils avaient la précaution d’apprendre la langue malaise, le courage de supporter les dangers, les privations auxquelles ce voyage expose les étrangers, et surtout la prudence de porterie costume des indigènes, de vivre a leur manière, de ne jamais plaisanter sur leur religion, de ne pas rechercher leurs femmes, d’adopter les usages consacrés par le temps, de ne pas exciter la haine, la cupidité ou la crainte des naturels, jaloux de leur indépendance et idolâtres de leur patrie. * Ces paroles sont encore parfaitement vraies aujourd'hui, et elles ont été confirmées par tous les voyageurs que j’ai cités plus haut, bien que les indigènes, â cette époque, eussent été fort cruellement maltraités par les Hollandais et par les Anglais.

En parlant des habitants de l’ile de Bornéo, il est nécessaire de faire une distinction entre ceux de l’intérieur et ceux des côtes.

Les races qui occupent l'intérieur sont sauvages : on les nomme Pounams et elles appartiennent aux Alfours ou Arfakis. Leurs établissements sont échelonnés sur la côte nord-est jusqu’à la mer, où ils se confondent avec les habitants du littoral et s’adonnent à la piraterie. De là ils ravagent les Philippines et même les Moluques, soumises à la domination hollandaise. L’indigène des lies à épices appartenant à la même race qu’eux, on serait presque tenté de croire que ces lies ont été peuplées par les Pounams. Montés sur de chétives pirogues, ils sont quelquefois entraînés bien loin dans leurs voyages; ils sont d’une frugalité inouïe, ne vivent que de riz et de quelques légumes de leur pays. Cependant, si la nécessité les pousse, ou lorsqu'ils ont fait un grand nombre de prisonniers de guerre, ils ne se privent pas d’un régal de chair humaine, et ils sont ainsi à l’occasion quelquefois anthropophages, mais bien moins, il s’en faut, que les Papous de la Nouvelle-Guinée et surtout que les habitants du littoral des grandes lies avoisinantes. En général, le sagou et le riz forment la hase de leur alimentation.

Dans les montagnes, on rencontre fréquemment des noirs à la peau luisante et aux cheveux crépus, qu'on regarde comme la souche des Papous de la Nouvelle-Guinée et des Negrillos des Philippines ; mais ils sont si peu connus encore qu’on ne saurait rien affirmer sur leur compte : il est réservé aux explorateurs modernes de nous les faire mieux connaître. Madame Ida Pfeiffer a prouvé qu'il est très-possible de nouer avec eux quelques relations, à condition de respecter leurs préjugés ; mais ce qu’elle nous en a dit d'ailleurs laisse tant à désirer au point de vue de l’anthropologie et de l'histoire naturelle, qu'on ne

pourrait même pas on tirer parti comme point de repère dans l’étude future de ces peuplades. Nous passerons donc aux Dayâks, qui sont mieux connus, quoiqu'il n’y ait pas longtemps encore qu’on ne les abordait pas sans une certaine appréhension de leur servir de festin.

Les Dayâks se ramifient en plusieurs branches, toutes également remarquables par leur beauté corporelle, qui est irréprochable, comme on en peut juger par la figure ci-dessous. L’expression du visage est

douce et agréable chez les femmes, plus rude et quelquefois repoussante chez les hommes, mais c'est moins l’effet d'une difformité de leurs traits que des passions violentes auxquelles ils se livrent. Sanscesse en guerre avec les Malais de la côte, la crainte, la vengeance et la fureur finissent par altérer leur traits : le meurtre de tout homme qui s’approche d’eux sans être appelé, bien loin d’être regardé comme un crime, passe au contraire pour une action glorieuse aux yeux de ces malheureux, qui n’ont d’autre préoccupation que celle d’assurer leur sécurité personnelle. Un Dayâk n’oserait pas se présenter à une jeune fille sans avoir à lui montrer la tête d’un ennemi vaincu par lui, et la gloire d’un guerrier est en raison directe du nombre de crânes qu'il a ainsi conquis. Ces crânes, séchés au feu, servent d’ornement aux cases, où on les suspend en guise de décoration. Mais l’expérience a démontré que lorsque les instincts belliqueux de ces peuples ne sont pas surexcités, ils ne sont pas plus redoutables que n'importe quels autres sauvages.

En général, le teint des Dayâks est beaucoup plus agréable que celui des Malais, ou plutôt des peuplades qu’on a l’usage de confondre sous cette dénomination ; car nous devons encore une fois faire observer que Dayâks et Malais appartiennent à la même souche, et que les diffe-

renccs des uns et des autres, purement extérieures, ne sont pas tellement caractéristiques qu’on puisse les regarder comme appartenant à des races différentes. Cependant, comme nous l’avons dit ci-dessus, les Dayâks se subdivisent en plusieurs branches ; nous nous bornerons à citer ici les deux principales, celles qui diffèrent le plus entre elles par leur manière de vivre : les Dayâks de la plaine et les Dayâks ripuaires. Ces derniers se distinguent surtout des autres par leur couleur plus claire ; quant à leur physionomie, elle n’offre guère de différence : ce sont, dans les deux groupes, la même stature, les mômes traits, les mômes cheveux lisses et noirs, largement bouclés, mais n’ayant rien de laineux ni de crépu ; et même, la clarté relative de leur teint provient do leur séjour au milieu des forêts touffues qui projettent leur ombre épaisse sur les fleuves quelles bordent; c'est l’unique cause pour laquelle ils paraissent moins foncés que les Dayâks établis sur les plateaux découverts et qui, au lieu de passer leur existence à pêcher à l’ombre des forêts séculaires, mènent une vie active en plein air et dans les champs. Les Dayâks de l’intérieur parlent même d'un peuple nègre, aux cheveux crépus, qui doit se trouver dans les montagnes, mais dont ils tiennent à être distingués ; ils n'aiment pas à être confondus avec ces derniers, et loin de se regarder comme des sauvages, ils veulent passer pour des hommes policés. Mais l’aversion réciproque des Dayâks de la plaine et de ceux des rivières est un trait singulier : chacune de ces deux races méprise l'autre et n’entend pas être confondue avec elle. Du reste, les Dayâks de la plaine exercent assez souvent le métier de pêcheurs; quoique établis sur les hauteurs, ils ne s’éloignent jamais beaucoup des rivières que ces plateaux alimentent abondamment; les terres basses, en effet, ne se sont formées que par le dépôt des énormes masses de limon entraînées par les eaux pendant la saison des pluies ; elles sont presque constamment submergées, et il n'y croit qu’une végétation aquatique, où fourmillent tous les amphibies possibles, qui trouvent une ample pâture au sein de ces lacs poissonneux.

Les Dayâks sont d’une propreté extraordinaire, ils aiment à se baigner et le font régulièrement deux fois par jour; familiarisés avec l'élément liquide, ils se construisent de grandes et solides pirogues sur lesquelles ils descendent le cours du fleuve ; leur présence jette toujours l’épouvante et le trouble dans les terres basses; car lorsqu’ils surprennent un village de Dayâks ripuaires, ils ne manquent pas de trancher la tète aux hommes : affaire de se procurer des trophées. Mais comme les Dayâks des rivières, de leur côté, ne sont pas moins

amateurs de ce genre d'ornements, il leur arrive aussi parfois de remonter les fleuves dans un dessein tout pareil. Ils ne s amusent pas à piller ou à voler : ils fondent sur un village, cernent les habitations et coupent le plus de tètes d’homme qu’ils peuvent. Si l'on va un peu plus loin, c’est fantaisie toute personnelle. Quelquefois un jeune Dayàk enlève une belle jeune fille avec laquelle il se marie, après avoir suspendu la tète de son beau-père au toit de la case conjugale.

Il parait assez vraisemblable que le nom de Dayàks a été donné à ces peuples par les Européens ; au moins n’en usent-ils pas eux-mêmes; ils n’ont môme pas de nom générique, et ils se divisent entre eux en une multitude de tribus ; mais, comme nous l’avons déjà remarqué, elles diffèrent si peu les unes des autres et elles offrent tant d'analogie entre elles, que la dénomination commune qu’on leur a appliquée est parfaitement justifiée.

Les Malais proprement dits, ce qui doit s'entendre ici dans l'acception la plus restreinte de ce nom, les désignent également sous la qualification de Dayàks, qui parait être chez eux un terme de mépris : ce mot, en effet, s'applique à une maladie de la peau assez fréquente parmi les Malais de la côte, plus fréquente encore parmi les Dayàks, et qui n’est peut-être qu’une variété de la gale ou de la lèpre. Les Dayàks passent pour des lépreux aux yeux des Malais, et comme la lèpre n’est pas rare chez eux, ceux-ci les désignent par cette épithète peu flatteuse. Cependant, les Européens qui les ont visités avancent que cette maladie n’est pas plus fréquente parmi les Dayàks que parmi les pirates malais ; mais comme ceux-là usent de la chair de porc, que les Malais ont en horreur, en leur qualité de musulmans, il se pourrait bien que l’épithète dont on les flétrit fût moins une conséquence de leur prétendue maladie que de la réprobation d’un usage méprisé; la viande de porc rend impur celui qui s’en nourrit, et l’horreur que cet animal inspire aux Malais va même si loin, qu'ils regardent comme souillé non-seulement celui qui a touché un porc, mais encore celui qui a respiré les émanations d'un de ces animaux.

Leur code pénal donne d’eux une idée favorable : le meurtre, l'injure, l’adultère et le vol sont en telle horreur parmi eux, qu'ils frappent tous ces crimes de la même pénalité, la mort. Ils professent aussi une grande vénération pour les vieillards et pour les morts ; on fait à ceux-ci des sacrifices; leurs cadavres sont conservés avec un soin particulier, dans des huttes destinées à cet usage, où, sous l’influence de la chaleur et de l’atmosphère, ils se dessèchent et prennent l'apparence de momies.

On retrouve chez quelques tribus dayàkes des traditions dont l’origine est évidemment indienne. Leur système chronologique a pour base les Yougas, ou les âges, comme celui des Hindous; ils croient que l'âge actuel est celui du malheur, où doit arriver la fin du monde ; ils s'attendent qu'un jour, durant une éclipse du soleil ou de la lune, un dragon (liahu) dévorera les astres ; l’éclipse elle-même s'appelle Grahnna ; cesdeuxmots viennent de l'Inde. Chaque fois qu'il survient une éclipse, ils se livrent à un vacarme épouvantable, pour effrayer le dragon ; c’est encore un usage qu’ils tiennent des Indiens, et l'on en trouverait ainsi une foule qui attestent l'affinité des mœurs de la péninsule de Malacca et de l’ile voisine de Bornéo.

Les Malais proprement dits habitent la plus grande partie des côtes de Bornéo ; le nord du pays seul ne leur est pas soumis, mais ils se sont arrogé la domination de toute l’ile : toute la contrée appelée les basses terres leur appartient ; ils ont contribué à fonder des royaumes très-puissants, gouvernés par des sultans, et qu'ils surveillent avec un zèle jaloux. Cependant, les Hollandais ont élevé quelques forts et ils habitent en commun avec les Malais deux grandes villes, Banjermassing et Pontianak ; mais ils ne font qu’y trafiquer, à l’exclusion de toute politique, malgré leur penchant à s'en occuper. Bornéo ne leur est pas soumise; on dirait même que leur autorité tend insensiblement à passer aux mains des Anglais, comme il est arrivé au Cap ; ceux-ci ont commencé par leur susciter des ennemis privés, tels que le célèbre Rajah Brooke, ou bien ils agissent sous prétexte de réprimer la piraterie; plus tard, la diplomatie soulèvera des difficultés calculées, que la guerre ouverte viendra enfin trancher en faveur de ces éternels artisans de discorde.

On rencontre parmi les Malais de la côte, qui fournissent le type propre de cette race, des hommes remarquablement beaux; sans contredit, le sultan de Bornéo, dont Belcher fit le portrait, appartient à cette catégorie. Remarquons, en passant, que le titre de sultan de Bornéo est une qualificâtion complètement fausse, attendu qu’il n'y a jamais eu de sultan de Bornéo, bien que chacun de ces princes malais pût se croire l’unique souverain légitime du pays. Elle vient des anciens explorateurs, qui employaient souvent des dénominations aussi vagues que celle-là ; le personnage auquel Belcher fait allusion est le sultan de Gunungtabour.

On serait dans une grande erreur si l’on se figurait que les Malais ressemblent toujours aux dessins que l'on nous en a donnés : il ne faut pas oublier que le trait principal de la différence que nous signalons,

le nez épaté et large, tient à une cause tout à fait artificielle. Immédiatement après la naissance d'un enfant, sa mère ou les femmes qui l’assistent en ce moment, s’empressent de comprimer le nez du nouveau-né jusqu’à ce que le cartilage soit brisé. On regarde comme une beauté d’avoir un visage plat et large ; un nez proéminent passerait presque pour un museau ; le comble de la laideur serait d’avoir des dents blanches, aussi tâche-t-on de l’éviter en les limant jusqu'à la racine et en les teignant avec le suc de certaines plantes, qui leur communique une teinte noire brillante ; on dit que cette opération ne se pratique qu’une fois pour toute la vie, mais c’est chose impossible ; car si la reproduction et la croissance des organes dentaires peuvent bien leur restituer leur forme naturelle, elles ne sauraient laur conserver la couleur qu’on leur a donnée artificiellement.

Dans la race malaisienne, les mâchoires sont saillantes, mais il ne faut pas perdre de vue que cette saillie apparente tient en grande partie à l’écrasement du nez. Supposez que dans un visage européen quelconque, le nez se trouve comprimé de manière à offrir une surface plane à l’endroit où il doit former une saillie, on dirait de même que les mâchoires se projettent en avant; c’est une chose qu’il est aisé de vérifier si l’on a l’occasion d’observer un visage dans lequel l’art de l’illustre Graefe s’est efforcé, avec plus ou moins de bonheur, de restituer cet appendice utile. Les individus qui ont eu recours à la rhinoplastie, présentent le même aspect que les Malais ou les Kalmouks ; on croirait que leurs mâchoires saillent en avant; en réalité, c’est leur nez qui est rentré.

On serait tenté de croire que cette race s’est propagée depuis la presqu’île indienne de Malacca sur tout l’immense archipel indo-asiatique ; cette opinion est confirmée d'une manière frappante par la conformation du crâne, qui se rapproche beaucoup du type mongol ; ce type, en effet, s'étend depuis la Tatarie, àtravers le Japon et la Chine, par tout l’Anam, Siam, Ava et l’empire birman, jusqu’à l'équateur, mais naturellement avec de certaines modifications qui tiennent au climat, au genre de vie ou à des coutumes bizarres, comme la dépression du crâne, l’enfoncement du nez, etc. Il n’est pas impossible que les Malais soient une race métisse, d’origine tatare et indienne : en général on ne peut méconnaître qu’ils aient les yeux obliques, et cependant ce caractèro est tellement affaibli, qu'il existe toujours une différence frappante entre un Malais et un Mongol : le front du premier est bien légèrement fuyant, mais beaucoup moins que celui du second, au point que les Malais qui n’ont pas été défigurés par l'amour maternel offrent

un profil ordinairement élégant, je dirai même empreint d’une certaine noblesse. Lcslèvressontdéformées seulement par l’abus du bétel, comme on peut le constater avant que cette substance corrosive en ait altéré les formes; c’est plus tard que les lèvres de la jeune malaisienne présentent un aspect repoussant, à cause de leur rougeur exagérée et de leurs tissus injectés de sang. Cette particularité, combinée avec la compression hideuse de l'organe olfactif, produit un type bien éloigné de nos idées sur le beau, et qui nous fait songer involontairement aux suites de certaines maladies cancéreuses. La couleur de la peau est moins jaune, en réalité, qu’elle ne l’est, grâce aux moyens artificiels qu’on emploie pour la jaunir, car cette couleur passe ici pour une beauté : c’est la couleur des personnes de distinction, la couleur aristocratique, et l’on ne néglige rien pour se procurer une nuance safranée au moyen de frictions quotidiennes faites avec le henné ou le curcuma. La couleur naturelle des femmes est plutôt une pâleur blafarde, maladive en quelque sorte, sans être toutefois le symptôme d’aucune maladie ; mais c’est une teinte particulière aux femmes malaisiennes, comme le teint des Italiennes est propre à celles-ci. Parmi les hommes, c’est le brun qui prédomine ; les princes et les dignitaires attachés à leur personne ne se font pas faute de recourir comme les femmes à des moyens artificiels d’embellissement ; ils se teignent en jaune foncé toutes les parties du corps exposées à la vue ; pour les princes, cela revient à dire le visage, les pieds et les mains. Quant aux fonctionnaires de la cour, aux personnages de marque, leur costume officiel n’exclut pas, au contraire, une teinture beaucoup plus laborieuse ; car il n’y a que la partie inférieure du corps qui soit couverte, c’est-à-dire les jambes à l’exception des pieds, et les hanches, qui sont ceintes d’étoffes précieuses. A l'endroit où celles-ci embrassent la taille (je n’ose appeler cela une ceinture, parce qu’elle est d’un usage très-rare dans le pays), on accroche toute sorte d’armes et surtout un krisch bien affilé et un autre poignard à lame large, ordinairement empoisonnée. Or toutes les parties du corps qui ne sont pas cachées par le costume, c’est-à-dire tout le buste à partir des hanches, sont soigneusement peintes en jaune, sans que la peau soit ici le moins du monde en jeu ; car même parmi les peuples qu’on désigne particulièrement sous la dénomination de race jaune, les Chinois, les Tatares, la couleur jaune n’est rien moins qu’un phénomène naturel. L’élégance de leurs membres répond parfaitement à celle des Indiens proprement dits : ils sont d'un galbe admirable, et l’on ne contemple pas sans étonnement et sans charme la grâce et les proportions parfaites de toute leur structure. Si l’on

part de l'idée d'un mélange du sang mongol et du sang indien, il ne faut pas oublier que l’obésité propre aux Chinois ne se rencontre pas ici avec la persistance d'un caractère distinctif. Nous ne prétendons pas qu’il n’y ait ici aussi des riches dissolus qui s'engraissent et prennent du ventre : seulement c'est l'exception, tandis qu'en Chine l’obésité est la règle. Les cheveux, qui, chez leurs voisins du Nord, sont généralement fins et bruns, quelquefois blonds et même tirant sur des tons verdâtres ou olive, sont toujours noirs, longs et régulièrement bouclés, parmi les Malais. En somme, si l’on résume tous les caractères bien constatés de la structure corporelle des races malaisiennes, on arrive à cette conclusion, qu’elles appartiennent aux plus heureusement dotées par la nature, et qu’à leur couleur près, qui offusque nos préjugés, les Malais, tant hommes que femmes, sont doués d'une beauté vraiment extraordinaire.

Type* javanais.

La même race habite aussi Sumatra, Java, les petites lies de la Sonde, les Moluques et une partie assez considérable des côtes de la Nouvelle-Guinée. Sumatra parait être le foyer d’une civilisation plus qu'ordinaire, assez élevée même, et, au dire des Javanais, les habitants de cette lie ont été les plus policés de tout l’archipel : nécessairement.

on ne doit pas perdre de vue que nous parlons toujours ici de la grande race malaisienne.

Ici encore se retrouve cette prédilection des Malais pour s’établir sur les côtes. L’intérieur est habité par des tribus qu’on a coutume de rattacher aux Harfours ou Alfours ; mais, partout ailleurs, les Malais semblent l’emporter, principalement sur le littoral. A Sumatra, ils passent pour une race aborigène, et eux -mêmes accréditent cette opinion : Menangkabaou paraît avoir été leur Éden , leur berceau primitif; Hadang, nom synonyme du précédent, est une vaste plaine dont le plateau central, appelé Agam, est à une altitude de plus de trois mille pieds. Par leur structure, les Harfours se distinguent assez peu des Malais, et la comparaison n’est pas à leur avantage, car les hommes ont peu de barbe, quelquefois pas du tout, tandis que les femmes ont une chevelure rude et épaisse.

Le Malais est paresseux, il a horreur du travail, il le regarde comme une honte ; il n’y a que les esclaves qui travaillent. Jamais on ne déterminera un Malais à s'y abaisser, même à prix d'argent; au contraire, lui en offrir, ce serait aggraver l’humiliation. Cependant, si la fortune adverse vient à les jeter dans la servitude, ce préjugé à l'égard du travail cesse bientôt, et ilsdeviennent plus laborieux que beaucoup d'autres esclaves. Le revirement part même d'un principe louable ; ils ne souffrent ni la réprimande ni les coups, et il n’est pas rare de voir l'offenseur payer de sa vie un outrage de ce genre. La vengeance accomplie lave la honte de l’injure, qui subsiste aussi longtemps quelle n’est pas punie.

En général, ils passent pour un peuple très-corrompu : le vol, le rapt et le meurtre leur sont assez familiers; ils ne paraissent guère se piquer de fidélité à leur parole, ni de sentiment d'honneur, ni de reconnaissance. En revanche, ils se livrent avec une frénésie inouïe à une passion plus relevée, celle du jeu ; ils jouent leur bien, leur avoir, leurs femmes, leurs enfants, leur propre personne, avec une fureur qui laisse loin derrière elle l’acharnement de nos plus intrépides joueurs.

Ce ne sont pas les séuls vices qui soient entrés dans leurs habitudes; ils ont aussi la passion de l’opium, celle du bétel pris jusqu'à satiété, l’ivresse et tout son triste cortège de mauvaises mœurs. Le rapt des enfants, celui des jeunes filles presque toujours lié au viol , le vol accompagné des plus effroyables représailles contre ceux qui tentent de se défendre , sont des choses ordinaires dont personne ne s’étonne, qui procurent, au contraire, à ceux qui s'en rendent coupables une sorte de gloire, tout comme cela se passe en Italie, en Espagne et en Grèce.

On cite comme une preuve manifeste de leur cruauté, leur amour

pour les combats de coqs et la coutume barbare qu’ils pratiquent de remplacer les ergots des animaux qu’ils destinent à ce jeu, par des éperons de fer tranchants et pointus. Mais c'est, ce me semble, pousser loin le scrupule. Je ne sais s’il est plus odieux d’exciter deux coqs l’un contre l’autre que de forcer une demi-douzaine de chevaux à courir jusqu'à ce qu’ils tombent morts dans l’arène, en exposant à peu près autant d’hommes à se rompre le cou, ou de tolérer des combats de taureaux dans lesquels on donne en spectacle une vingtaine de chevaux éventrés, jonchant le sol de leurs entrailles, et quelques picadores lancés en l'air par les cornes redoutables de leurs adversaires. Le parallèle est délicat 4 établir; mais nous sied-il d’accepter ce fait pur et simple? D’ailleurs, ce n’est pas à Sumatra seulement qu’on ajuste des lames tranchantes aux pieds des coqs de combat ; on en fait autant en Angleterre, en Espagne et dans les deux Amériques, sans que personne s’avise de taxer les peuples de ces pays d'immoralité ; au contraire, on nous les propose souvent comme des modèles.

S’il est vrai que toute action engendre une réaction, c’est bien aux Malais de Sumatra qu’il est juste d’appliquer cet aphorisme. Leur religion est un islamisme très-corrompu, fondé pourtant sur le Coran, mais avec de très-larges modifications. Pour eux aussi, Mahomet est le grand prophète, et la Mecque, éloignée de Sumatra d’un cinquième de la circonférence du globe, est, malgré cette immense distance, leur lieu de pèlerinage. Des prêtres de la Mecque arrivèrent, en 1805, àSumatra; leurs violentes déclamations s’élevèrent d’abord contre la corruption des mœurs, puis ils essayèrent de les améliorer et fondèrent une nouvelle doctrine ou plutôt une nouvelle secte, celle desPadries : ilsentreprirent d’abolir l’habitude invétérée des blasphèmes, la passion du jeu, l’usage du bétel, du tabac, de l’opium et des liqueurs fortes, la débauche avec les femmes; ils prétendaient même introduire la monogamie, qui n’est pas défendue aux sectateurs de l'Islam , mais qui s’accorde peu avec la sensualité orientale , et bien d’autres réformes ; entreprise louable, qui eût été digne de reconnaissance et d’encouragement s’il ne s’y était mêlé le fanatisme le plus enragé. Les réformateurs parcouraient le pays, le Coran dans une main, le glaive altéré de sang dans l’autre, menaçant indistinctement et aveuglément de mort tout ce qui ne voulait pas se soumettre à la nouvelle loi. Trois essaims de ces pieux sectaires se succédèrent coup sur coup, et, pendant trente ans, ils firent peser sur l’ile un despotisme de fer; il ne fallut pas moins de toutes les forces du gouverneur hollandais pour triompher de cette étrange tyrannie, qui ne fut terrassée enfin que par la mort du plus célèbre des trois despotes, l’iman Touankou, et par le sac de Bagnol, sa capitale.

Malgré cela, le sentiment du droit est très-développé chez les Malais, et leurs lois intelligentes en fournissent la preuve. Ainsi, le vol et les grands crimes sont punis d'après des règles fixes; seulement le droit de modifier le châtiment appartient à l’offensé, et il a, pour ainsi dire, le privilège de compenser le dommage qu’il a souffert. Par exemple, le vol est puni par l'amputation de la main ; mais si le volé préfère se contenter de la valeur ou du double de la valeur de ce qu'on lui a dérobé, cette restitution tient lieu du châtiment corporel, et le voleur ne subit aucune mutilation. L'adultère est puni par la loi de la peine de mort; mais l'époux offensé a le droit d'exiger une certaine somme, qui varie entre cent et deux cents piastres, à titre de réparation. En tout pays, l'argent est rare, et deux cents piastres sont une grosse somme. Généralement, le complice inculpé ne les possède pas, mais il peut alors les emprunter à un particulier dont lui-même devient le gage vivant; il reste l'esclave de son prêteur jusqu'à l'entier remboursement de la somme, ce qui peut durer quelquefois très-longtemps, car l'engagé ne gagne que dix piastres par an. Cependant, l’amortissement est plus rapide s'il est marié et s’il est père ; pendant la durée de sa servitude , il ne peut songer à l’entretien de sa famille, mais il peut associer sa femme et ses enfants à son sort, et alors le temps de son engagement se réduit au tiers ou au quart de ce qu’il eût été sans ces auxiliaires. Les meurtres de toute espèce peuvent être de même l’objet d’une composition taxée par les parents de la victime : l'adultère, du côté de la femme, échappe seul à cette tolérance; il est invariablement puni de mort. En revanche, l’assassinat provoqué par une offense, jouit d’une impunité complète. Le Malais qui reçoit un coup et qui tue surle-champ celui qui l'a frappé, reste parfaitement libre, et personne ne songerait à lui faire un crime de cette vengeance.

En ce qui concerne la grâce et la souplesse do leur corps, nous remarquerons que ce sont bien moins des qualités acquises que des qualités naturelles. Les hommes sont trop paresseux pour s’exercer à la gymnastique, mais ils ne laissent pas d’y exceller, sans l'avoir jamais apprise. Us portent un vêtement des plus légers ; en général, l’habillement des hommes et des femmes se compose de deux grandes pièces d'étoffe, drapées avec art et retenues à la taille par une écharpe ; les princes et les personnes riches se permettent seuls le luxe d'une espèce de caleçon. Ce costume, qui satisfait à toutes les conditions hygiéniques, préserve les indigènes d’une foule de maladies, sauf les redoutables épidémies, comme le choléra, qui sévissent dans toute l'Asie méridionale. Leur sang est même si sain, que les blessures graves ne

leur donnent ni inflammation ni üêvre. Ils doivent à leurs rapports avec les Européens l’inoculation de la vaccine : la petite vérole faisait autrefois de terribles ravages parmi ces populations.

Nous n’avons pas groupé les habitants de l'intérieur de Sumatra avec les Malais ; il est probable, en effet, qu’ils appartiennent à la race indocaueasique.

Si nous continuons à examiner la famille malaisienne dans ses ramifications, nous la retrouvons répandue dans la presqu’île de Malacca et les lies voisines; Malacca même se divise en onze petits Etats ^jui parlent, dit-on, le malais le plus pur. Il passe pour constant dans le pays que les populations malaisiennes des lies de la mer des Indes ne sont pas originaires de Malacca même, mais de Sumatra, et une tribu particulière, les habitants de Hnmbo, se donnent la qualification de Orang-Menangkabaou, c’est-à-dire Hommes de Menangkabaou. Ils disent qu'après avoir descendu le cours du Siak à Sumatra, ils se dirigèrent vers Malacca, où ils rencontrèrent le fleuve Linggi, sur lequel ils fondèrent un nouveau royaume.

Les Malais de la presqu’île s’éloignent un peu des autres par leur caractère. Tandis que ceux-ci sont en général violents, passionnés et malgré cela paresseux, et peu enclins à la réflexion, les Malais de Malacca, au contraire, sont prévoyants, attentifs, actifs, adonnés au commerce, industrieux, mais ni moins âpres au gain, ni moins rusés que les premiers. Ils partagent d'ailleurs avec tous les Malais l'instinct de la vengeance ; mais chez eux c’est une rage de destruction qui enveloppe non-seulement la personne de l'offensé, mais même tous les êtres vivants. On appelle cette frénésie la course de l'Amok ; l’offensé se retire pour réfléchir à la vengeance qu’il tirera de son ennemi, et cette méditation, l’effet de l'opium aidant, le plonge bientôt dans une fureur qui tourne au délire : dans cet état il tire son krisch de sa gaine, et en frappe tout ce qui se présente sur son passage ■ il s’élance à travers les chemins, en criant sans cesse amok ! amok ! tue, tue !

malheur alors à l’infortuné qui

n'a pas le temps rie se réfugier dans une maison, à la vue de ce forcené qui traverse la ville les yeux injectés de sang, le poignard au poing, frappant indistinctement tout ce qu'il rencontre. Dans les possessions hollandaises il y a des chasseurs d'amok ; ce sont des hommes très-forts, spécialement dressés à cet exercice; ils sont armés d'une espèce de fourche ; quand ils rencontrent un coureur d'amok, ils doivent le terrasser, ce qu’ils exécutent en lui saisissant le cou entre les fourchons de leur arme; un choc violent renverse le furieux, et la fourche enfoncée dans le sol l'empêche de se relever; d'autres auxiliaires s’élancent en même temps pour lui garrotter les pieds et les mains, et le misérable est livré dans cet état au tribunal, qui prononce presque toujours la peine capitale. Dans les colonies anglaises des Indes, les coureurs d’amok sont marqués au front, au moyen d'un fer rouge, du mot murilc.r (assassin), avec leur nom, et condamnés aux travaux forcés dans un lieu do déportation, comme Singapore.

Malgré l'organisation intelligente de celte institution, il arrive rarement que le coureur d'amok soit arrêté avant que l'on ait pu prévenir plusieurs attentats.

La race maintienne se retrouve encore dans toute sa pureté à Java et dans les îles avoisinantes jusqu'à Timor. Les Hollandais calculent que la population malaise de cet archipel était, en 1810, de quatre millions et demi d'âmes, et que depuis.ee chiffre s'est élevé, sous la domination hollandaise, à sept millions et demi en 1810; il est de dix à onze millions aujourd'hui. Cet accroissement rapide semble donner un démenti à l'opinion de ceux qui prétendent que les peuples sauvages doivent finir par disparaître devant les conquêtes de la civilisation. Malheureusement il n'est que trop avéré que même à Java, les vices et la civilisation ont. engendré les pires fléaux; les trois pestes de la vieille Kurope, la syphilis, la petite vérole et l’eau-de-vie, s'y sont acclimatées plus énergiquement que partout ailleurs, et ouvrent de larges vides aux races occidentales.

Quant à la conformation physique, elle rappelle en tout point celle des autres Malais. Asservies par le despotisme plusieurs fois séculaire d'une foule de tyrans que les Hollandais ont dépouillés de leurs revenus sans leur ôter le prestige dont ils jouissent aux yeux du peuple, ces populations sont tombées dans une corruption déplorable : elles ont pris tous les vices de l’esclavage, la paresse, l'indifférence, l’humeur vindicative, la superstition, sans perdre cependant quelques vertus vraiment nobles. Les Javanais sont serviables, patients, attachés à leur pays natal ; ils aiment à placer leurs tombeaux à côté de ceux de leurs

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ancêtres. Leurs jeux mêmes sont moins cruels que ceux des autres Malais ; leurs coqs de combat ne sont pas armés d’éperons d'acier ; ils ont en outre des combats de cailles et de grillons. Mais leurs divertissements de prédilection, ce sont les ombres chinoises, pantins qu’on fait mouvoir derrière un rideau où se projette leur silhouette, tandis que l'imprésario entretient son auditoire d’histoires comiques, d’observations piquantes et de traits satiriques qui ont pour but de flétrir le vice en le rendant ridicule. Les Javanais prennent à ce jeu un plaisir inexprimable, et ils s’y amusent des heures entières, sans se lasser d’admirer les contorsions grotesques des ombres et les épigrammes souvent politiques auxquelles la scène donne lieu.

Sur tous les rivages des grandes lies et des petites, qui forment en quelque sorte le prolongement du continent asiatique, s'éparpille une population malaisienne isolée de toutes les races congénères. Son origine est aussi obscure que son histoire. Le type est bien malaisien, mais il offre en même temps tant d’analogie avec le type indo-caucasique, qu’on hésite à attribuer aux populations qu'il distingue une origine hindoue ou une origine malaisienne pure. Elles vivent presque exclusivement de piraterie, et parce quelles habitent bien plus sur leurs barques que sur la terre ferme, les Malais les nomment Orang- Laout (hommes de la mer). Rienzi les appelle les Bohémiens de la mer et leur donne l’Hindoustan pour berceau. Ce sont, dit-il, des Indiens que leurs crimes ont fait exclure de leur caste, et qui, déchus au dernier rang des parias, forment aujourd'hui une tribu réellement hors de caste. On croit que, séquestrés de la société des Hindous comme impurs, ils se sont mélangés avec tous les peuples voisins qu’ils visitaient, Chinois et Javanais, Dayàks ou Battas de Sumatra et Mangkassars de Célèbes, conservant dans leurs traits des vestiges de ces types variés, comme ils avaient emprunté aux trois grandes religions professées par leurs voisins la plupart de leurs croyances, sans en adopter aucune exclusivement; car. à l’occasion, ils invoquent Jésus. Brahma ou Mahomet, selon qu’ils ont affaire à des Hollandais, à des Hindous ou à des Malais. Ils participent donc de tous les peuples que je viens de citer, mais c’est surtout aux Tscltengaris de l’Hindoustan qu’ils ressemblent le plus, car ils en sont issus. Les noms divers qu’on a conservés à cette race, dispersée dans toute l’Europe, ne sont, du reste, qu’une altération de la racine indoue de leur nom primitif; ainsi de Zinganis, en Transylvanie: de Ctganos, en Portugal; d’Atiingliani, en Grèce, etc.

Il n’est sorte de fables qu’on n’ait débitées sur l’origine de ces

Tschengari s, et le merveilleux peut y rivaliser avec la variété. L'un les fait venir du Bosphore Cinimérien, un autre de Tunis, un troisième de Juifs dont l'histoire a perdu la trace, ou encore des Ethiopiens, des Égyptiens, de la Colchide, des Tcherkesses, etc. D'après les recherches de Junghulin, ils appartiennent aux Dayêks, qui ont adopté les mœurs malaisiennes, et peut-être sont-ils un mélange des deux races. Le dialecte de la langue malaise, dont ils se servent généralement, a vraisemblablement été propagé par eux dans tout l’archipel, et il joue dans ces parages le même rôle que la langue franque dans la Méditerranée et le Ligna gérai sur les côtes de l'Amérique du Sud.

Ces hommes de la mer sortt d'une stature très-remarquable; ils ont des traits réguliers, ils sont sveltes, bien faits, et paraissent avoir emprunté à tous les peuples auxquels ils se sont alliés ce que ceux-ci - avaient de plus avantageux au physique. La terre ferme n'est pas leur élément, ils y sont paresseux, timides et méprisés ; en revanche, quand ils montent leurs barques légères et solidement construites, on voit qu’ils sont sur leur véritable domaine. Quand leurs excursions de piraterie les engagent dans un combat, ils sont sauvages, déterminés et ils conservent tout leur sang-froid ; mais ils sont impitoyables pour les prisonniers; aussi les redoute-t-on et seloigne-t-on le plus possible de leur route.

Les divinités de ces Tscliengaris portent le nom de Diwatas, ce qui rappelle le brahmanisme. Leurs rites sanguinaires paraissent être une imitation de ceux de la déesse Kali, terrible idole qui l'on offre encore des sacrifices humains. Les lois qu'ils ont établies contre certains crimes n'ont pas peu contribué à leur donner une réputation d'anthropophages. Rienzi raconte qu’un Tschengari spirituel et adroit, qui avait beaucoup couru les mers et fait toute sorte de métiers, lui assura qu'il n’avait jamais mangé de chair humaine (ce dont Rienzi doutait fort), mais qu'il avait ouï-dire à un rajah que les morceaux les plus délicats du corps humain, crus ou rôtis, étaient les oreilles, la paume des mains, la plante des pieds, les mollets et les joues ; la tête surtout offre les parties les plus succulentes et les plus recherchées des gourmets ; le rajah, du reste, devait en être cru, à en juger par ses appréciations ; le Brillat-Savarin malais ajoutait qu'il préférait la chair des Dayâks noirs à celle des Dayâks les plus blancs ; que celle des jeunes gens était douce et savoureuse, surtout celle des jeunes filles. Ce même Tschengari dit encore à Rienzi que la guerre n’est pas rare à Kalemattan (Bornéo), et qu'a la suite de leurs combats, des guerriers anthropophages apportaient de la chair fraîche au rajah, qui prenait

les morceaux les plus recherchés et les mangeait en les trempant dans une sauce faite avec du sel, du poivre et du citron, ce qui paraissait êt re un délicieux régal. Le prince ne manque jamais, ajoutait le narrateur, d'assister aux exécutions capitales, pour boire .avidement le sang brûlant de la victime, en tenant la tète par les cheveux au-dessus de sa bouche ; aussi exécute-t-on beaucoup de criminels par la décapitation, afin de ménager le plaisir des grands ; à défaut de criminels, le rajah fait de temps en temps égorger un esclave, pour se tenir en appétit; on achète aussi des hommes de boucherie, qu’on engraisse à point et qui se vendent environ cent piastres par tète. Les adultères sont immolés par les parents mêmes de l'offensé et littéralement déchiquetés sur-le-champ, au poteau oû ils sont enchaînés. On dit même que cette opération se fait sur le corps encore vivant du supplicié et qu'on tranche au vif dans ses chairs les morceaux qui passent pour les plus friands.

On a dit la même chose des Nouveaux-Zélandais, mais il est douteux que ces horreurs se soient réalisées; on serait plutôt tenté de croire quelles sont le rève’de quelques explorateurs plus riches d'imagination quo soucieux de la vérité.

Lps Tsehentjuris sont, au surplus, un peuple tout à fait méprisé, que les nations indiennes traitent de soudas ou filous. A terre, ils sont, casaniers, s'occupent de cent bagatelles, même il rôtir de la chair humaine en guise de passe-temps, à voler des enfants pour les vendre; ils vendent même les leurs, et, moyennant un prix convenable, le premier venu peut acheter la possession de leurs femmes. Celles-ci sont jolies et bien faites, mais portées il la lubricité la plus dégoûtante; c’est aussi la raison pour laquelle la plupart des filles des soudas deviennent des danseuses ; quelques-unes d'entre elles sont d’une merveilleuse beauté.

D’autres disent la bonne aventure, en accompagnant leurs oracles d'évocations bruyantes et de chants bizarres; après avoir regardé la figure et les linéaments de la main de la personne qui les consulte, elles lui prédisent gravement le bien ou le mal que la destinée lui réserve ; plus son offrande est généreuse, plus la prédiction lui est favorable.

L'habitude de frapper sur un tambour pour évoquer les esprits a fait croire quelles étaient en commerce intime avec ceux-ci, et, comme sorcières, elles inspiraient une terreur justifiée, du reste, par leurs habitudes de vol, de rapine, et leur immoralité qui ne s'effarouche pas de la plus monstrueuse promiscuité. La vie des Tschengaris se passe

en commun : dans chaque famille, père, mère, fils et filles de tout Age vivent exactement comme s'ils étaient mariés.

Ce que nous avons dit des Tschengaris doit se modifier un peu, selon qu'il s’agit des habitants du continent indien, ou des populations adonnées à la piraterie, qui regardent leurs barques, plutôt que les lies, comme leur véritable patrie.

Les premiers n'ont pas de religion bien déterminée; les seconds professent l'islamisme, mais dans sa forme la plus corrompue. Il résulte de cette différence que, chez les mahoinétans, les femmes sont plus respectées, quelles ne se livrent pas à prix d’argent au premier venu, et quelles ne s'adonnent pas à la divination comme celles de la terre ferme, carie commerce avec les esprits est une des violations les plus graves des préceptes de l'islam.

Les Malais de la Polynésie.

Ce groupe de peuples couvre un territoire fort restreint en comparaison de l’espace immense qui s’étend devant lui : les lies de l'océan Pacifique à l'est des Philippines , à l'est et au nord de la Nouvelle- Guinée, les Iles Salomon, les Nouvelles Hébrides, les lies Fidji. C’est au même groupe qu'appartiennent les naturels des lies des Larrons , des Carolines, des lies Marshall, des Sandwich et des archipels dispersés au midi de celles-ci jusqu'aux lies des Amis et de la Société (Tonga et Taïti). Cette grande famille ne parle pas un dialecte unique, mais une seule langue avec differents dialectes; il est évident qu’elle descend d'une souche commune. Nous trouvons d'abord les insulaires de Tonga, voisins des Fidjis, mais qui en diffèrent très-notablement. Ils ont la stature, les formes et les proportions élégantes des Malais, mais n’ont ni le nez plat ni la glabelle rentrée (renfoncement du front à la racine du nez, entre les deux yeux), trait peu accentué chez les Caucasiens , mais très-prononcé chez les Malais. Ils n'ont pas non plus les pommettes saillantes; la couleur des Malais est toujours olivâtre, celle des Tongas et de tous les peuples de cette famille est d'un brun franc, avec des nuances très-variées.

Les naturels sont forts et vigoureux, d’une taille généralement élevée, d'une constitution musculaire ; quant £l leur physionomie, elle

n’offre rien de frappant pour nous, attendu qu'elle se rapproche singulièrement. du type européen. Sans doute, on rencontre parmi eux quelques figures très-caractéristiques, mais elles ne le sont pas au point de marquer avec précision une race étrangère.

Nous avons recueilli deux portraits empruntés au Voyage de F Astrolabe. Ce sont des Tongas dessinés d’après nature avec toute la fidélité du portrait, un jeune garçon nomméZa/fou et unejcune fille nommée TouW. Sauf la coiffure de cette dernière , qui est insolite pour nous , personne ne douterait que ce portrait

ne fi'it celui d’une Européenne bien conformée.

Le voyageur Anderson a dit : <• Leur physionomie offre des expressions si variées qu'il est très-difficile de les ramener àun type caractéristique. Au premier aspect, on serait tenté de regarder comme une particularité de la race l’épatement du nez; mais, à mesure qu’on connaît plus d’individus, ce caractère lui-même cesse d’offrir un point de repère, car on en rencontre tout autant qui ont un nez ordinaire et même romain dans toute sa pureté. 11 en est de même des lèvres : on en voit de charnues, mais pas assez

Jeune garçon île Tonga l.ntoul.

Jeune Alla «le Tonga (Tnulê).

pour en faire un signe de race ; au contraire, elles sont beaucoup moins communes que les lèvres ordinaires.

" Les cheveux sont noirs comme ceux des Italiens et des Espagnols, mais on en rencontre beaucoup plus de bruns et même de châtain clair que dans les contrées méridionales de l'Europe.

» Nous ajouterons à ce que nous avons déjà dit de la couleur, quelle varie considérablement, et qu’on voit principalement des jeunes filles, d'un teint aussi clair que les femmes du Midi, et quelques observateurs assurent que les enfants venant au monde, sont aussi blancs que les nôtres ; en avançant en âge, ils noircissent graduellement, et ce qui prouve que cet eflèt est dû surtout à l'action du soleil, c'est que les hommes adonnés à l'agriculture ont une peau très-foncée, tandis que les femmes et les filles de condition, les princes et les nobles qui évitent les ardeurs du soleil, ne diffèrent presque pas des Européens sous le rapport de la blancheur. ”

On trouve aux Iles Tonga des naturels d’aspect très-différent : ils se divisent en deux classes, les nobles, ou les familles des princes, et les travailleurs ; par la beauté et l'ampleur de sa conformation physique, la première classe l’emporte de beaucoup sur la seconde, mais il est douteux quelle appartienne à une race distincte, comme c’est le cas aux Iles Sandwich.

Taïti et tout le groupe des lies de la Société est habité presque exclusivement par le même rameau de la race malayo-polynésienne : comme à Tonga, les naturels sont divisés en plusieurs classes, et la classe des nobles passe pour être infiniment supérieure à toutes les autres. Bien que l'esclavage n’existe pas à l’état d’institution, il est hors de doute que la vie d’un homme du peuple ne peut entrer en balance avec celle d'un membre de la classe noble. La description d'Ellis s’applique fort bien aux Ta'itiens en général : leur stature dépasse la moyenne, mais leurs membres ne sont pas aussi musculeux et leur constitution n'est pas aussi robuste que chez les insulaires de Sandwich. Ils le cèdent aux Nouveaux-Zélandais en grandeur et en force physique, et en général leur aspect extérieur se rapproche de celui des naturels des lies de la Société, comme tous les peuples de l’océan Pacifique, sans toutefois rappeler la gravité des Nouveaux-Zélandais ou la joyeuse légèreté des habitants des Marquises ; leur intelligence est développée, mais leur tendance à prendre de la corpulence, surtout dans les classes élevées, leur communique une sorte d'indolence qui se reflète dans toutes leurs actions. Jeunes, ils ont des mouvements vifs, une démarche dégagée, une prestance agréable et gracieuse. Les montagnards, habitués à

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gravir et à descendre les pentes, font toutefois exception â la rf*gle : ils marchent avec les pieds en dedans, défaut qu'ils contraeteht en grimpant, non sur le gros orteil, comme les Européens, mais sur les cinq orteils, et qui leur donne une démarche des plus disgracieuses.

Kllis continue ainsi : *■ Leur physionomie est ouverte et agréable, quoique leurs traits soient durs et quelquefois très-accentués. L’angle facial est en général aussi ouvert que celui des Européens, sauf le cas où les os du front et de l’occiput ont été comprimés artificiellement dans le jeune âge : ce sont surtout les enfants mâles (pie les mères défigurent ainsi, pour en faire plus tard des guerriers. Le front est quelquefois bas, plus souvent élevé et bien conformé; les sourcils sont épais, bien dessinés, droits le plus souvent, mais parfois arqués. Rarement les veux sont grands, mais ils sont d’un noir de jais, très-vifs et.

Lu reine Pomaré et tes domestique*.

très-brillants. Les pommettes ne sont pas très-saillantes ; le nez, ni droit ni aquilin, est souvent charnu vers le bas, et rarement plat, bien qu’il ait été autrefois de mode chez les mères et les nourrices do comprimer les narines des filles : un nez plat et large passait dans le pays pour une beauté. La bouche est généralement bien faite, quoique les lèvres soient

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quelquefois assez grosses, niais jamais, cependant, au point de les faire ressembler à celles des Africains; les dents sont entières, sauf dans lïtge avancé, et quoique très-longues chez certains individus, elles conservent une blancheur extraordinaire et sont rarement jaunies ou cariées. Les oreilles sont larges; le menton est plus souvent saillant que fuyant; la coupe de la figure est ronde ou ovale, et il est trèsrare quelle présente la forme anguleuse du type tatare, tandis que le profil offre en général une ressemblance frappante avec celui des Européens. Les cheveux sont d'un noir brillant ou brun foncé, lisses, niais non fins'ct soyeux comme ceux des Indiens de l’Amérique, ni, à quelques cas isolés près, laineux comme ceux des nègres de la Nouvelle-Guinée ou de la Nouvelle-Hollande; fréquemment, ils les ont crépus et doux , quoique rarement aussi beaux que ceux des nations civilisées de la zone tempérée.

" Il y a une différence notable de stature entre les deux sexes, comme dans toutes les parties du monde, et encore n'est-elle pas aussi grande ici que dans certaines contrées de l'Europe. Les femmes, plus délicates et plus petites que les hommes, sont cependant plus grandes et robustes que celles de l’Angleterre ; il y en a de singulièrement massives ; d’ailleurs, la rondeur et la plénitude des formes, sans dégénérer en obésité, sont le caractère distinctif de ce peuple , principalement pour les femmes. »

Non-seulement, donc, les femmes sont souvent très-fortes, trèscorpulentes, mais c'est un genre de beauté que l'on regarde commo le privilège des classes aristocratiques ; les personnes de qualité surpassent notablement en hauteur et en épaisseur les gens de bas lieu ; l’exiguïté de la taille vous range dans la populace, tandis qu'uno conformation herculéenne vous élève au rang supérieur de la société.

» Egalement éloignés de la couleur noire des Africains, de la couleur jaune des Malais et de la teinte cuivrée des Américains du Nord, les Taïtiens tiennent le milieu entre ces deux dernières nuances, un peu plus foncés que les Malais et un peu plus clairs que les Peaux- Rouges. Mais cette couleur n'a rien de fixe, et il existe de notables variations dans sa teinte, variations dues en partie aux localités, à l'altitude du terrain , à la condition sociale : ici encore nous devons répéter une observation déjà faite bien des fois ; c’est que les habitants du midi de l’Europe sont au moins aussi basanés et quelquefois bien plus que les naturels des lies de la Société. Les parties du corps ordinairement couvertes, même par les tissus légers de l’industrie indigène, conservent pendant toute la vie un ton beaucoup plus clair, à

ce point, qu'en voyant une femme déshabillée, pour se baigner par exemple, on croirait avoir sous les yeux une Européenne, dont les mains et la figure seules seraient un peu plus foncées quelles ne le sont communément. Ajoutons que pour être un peu moins blanches que les Européennes, les femmes du pays ne perdent rien de leurs agréments, et que cette coloration n'empêche pas leurs joues de se couvrir d'une aimable rougeur. Les femmes sont toujours la portion la plus blanche de la population : occupées de travaux domestiques dans l'intérieur des cases, elles brunissent moins que les hommes, que les pécheurs surtout, qui sont peu vêtus et presque constamment exposés aux ardeurs du soleil.

- Les facultés intellectuelles des naturels des lies de la Société ne se sont développées qu'en partie depuis leurs rapports avec les Européens; toutefois, on a eu l'occasion de constater chez eux non-seulement une curiosité native , mais encore un certain esprit d'investigation : en comparaison d'autres peuples, ceux-ci possèdent des aptitudes d'invention et d'imitation très-remarquables. Étrangers à toute notion d'écriture, ils n'ont pu s’élever 4 une civilisation bien durable ni bien étendue. Cependant leur mythologie, leurs traditions théogoniques, les chants historiques de leurs bardes, la pompe et leclat de leurs assemblées politiques, et surtout la richesse, la variété et la pureté de leur langue, ainsi que le développement peu commun de leur système arithmétique, attestent que ces peuples sont doués d'une intelligence qui est loin d’être bornée.

» Depuis qu'il s’est ouvert des écoles dans le pays et qu'on y a introduit un alphabet, ce ne sont pas les enfants seulement qui ont appris à lire, 4 écrire et 4 calculer, avec un empressement et une facilité qu'on ne rencontre pas toujours chez les nations les plus civilisées, mais ou a vu des gens d'un âge mûr fournir, par leurs progrès vraiment intéressants dans les études, des preuves tout 4 fait avantageuses de leur intelligence. C'est un résultat qu'on n’obtient pas toujours chez nous sous la direction des professeurs les plus distingués, avec les moyens d éducation les plus perfectionnés et une patience 4 toute épreuve. " (Ellis, Polynesian Researches, t. I, p. 78 et s.-Ed. in-12, 1832.) — Ellis continue : » Deaucoup de personnes qui avaient déjà dépassé la trentaine apprenaient en un an de temps non-seulement les éléments de l’alphabet, mais même la lecture du Nouveau Testament. Elles s'initiaient aussi aux règles de l'arithmétique avec une remarquable facilité, et elles faisaient des progrès si rapides dans les connaissances qu’on leur proposait, que les maîtres avaient bien de

la peine à se préparer eux-mêmes à l'étude de la langue taïtienne. Plus de dix mille personnes ont appris à lire la Bible dans la langue du pays, et à peu près autant savent déjà écrire ou l'apprennent encore. Plusieurs milliers d'indigènes reçoivent journellement, dans la mission centrale et dans ses succursales, les premiers principes des connaissances humaines et de la vérité divine. -

Le même auteur ajoute : “ C’est une particularité remarquable de la physiologie de ces hommes, que les princes et les personnes d'un rang élevé exercent un immense prestige sur le peuple, et qu'ils l'emportent sur celui-ci aussi bien par la force physique que par le rang et par d'autres circonstances. Cependant, ils ne sont pas élus à raison de leurs qualités prééminentes : ils héritent leur position et leurs privilèges de leurs ancêtres. Ce fait n'est pas exclusivement propre à Taïti ; il existe dans toutes les lies de l'océan Pacifique. Le père du dernier roi avait une taille de six pieds quatre pouces; Pomaré a six pieds deux pouces; le roi actuel de Kajateo est presque aussi grand. Les membres sont bien conformés, et tout l’ensemble est en harmonie avec cette stature élevée, ce qui avait fait supposer aux premiers explorateurs que les chefs et les sujets appartenaient à des races diflerentes, les premiers issus d'une grande nation venue dans l’ile, les indigènes formant la race vaincue. Il n’est guère besoin de recourir à ces hypothèses pour démontrer cette différence, qui s’explique par les soins particuliers dont l’enfance des grands est entourée, par une nourriture plus substantielle et par une éducation plus développée. -

Eugène Delesserl, qui fit un voyage à travers les détruits du grand Océan, de 13-14 à 1847, fut frappé de la beauté de ces populations.

“ Je voyais enfin, dit-il, cette population qui avait inspiré de si riantes descriptions aux premiers navigateurs, et dans ces groupes divers, hommes et femmes, vêtus avec une grâce parfaite et une coquetterie toute particulière, je retrouvais encore, et je m'en réjouissais, le beau type océanien.

» C'étaient bien, en ellet, les plus belles formes de l'espèce humaine qui s'offraient à mes regards. Les femmes, aux traits fins et réguliers, au maintien noble et touchant, avaient cette teinte brune des climats chauds, mais rien ne rappelait chez elles l'altération des formes, qu'on remarque si généralement chez les peuplades sauvages. A voir briller leurs grands yeux noirs si expressifs, on se demandait si ces belles jeunes filles n 'étaient pas quelques enfants perdus des races les plus favorisées de la nature, tant il y avait d'attrait ravissant sur ces charmants visages. Elles ont les plus belles dents du monde ; la coupe de

leur figure offre les lignes harmonieuses do la famille caucasique; la main, le pied, l'oreille, ces principaux signes de la belle race, sont irréprochables. Tous leurs mouvements, tous leurs gestes, toutes leurs attitudes ajoutent à leurs grâces.

- Les hommes sont généralement de haute taille, forts, robustes et parfaitement proportionnés. La souplesse de leur démarche, l'agilité qu’ils montrent dans leurs jeux annoncent une conformation physique chaque jour plus rare chez les Européens civilisés; un goût parfait préside â leur manière de s’habiller, et une propreté recherchée vient ajouterai! plaisir qu'on éprouve â les voir...

» Je m'explique parfaitement l'étonnement extrême des premiers navigateurs qui visitèrent cette lie; ils se trouvaient transportés dans un lieu ravissant, au milieu d'une population richement conformée et dont les mœurs offraient un mélange d'élégance et de sauvagerie, de douceur et quelquefois de cruauté; toutes choses aussi inexplicables par les détails que l'ensemble en était intéressant, et qui justifiaient le nom de Nouvelle-Cythère donné â cette lie, nom qui, malheureusement, devait ne pas lui rester longtemps. *

Lcsomme, dans son Histoire naturelle des mammifères, dit en parlant des deux castes taïtiennes :

•• Les Taïtiens forment un rameau unique de la race océanienne, encore qu’on ait cru que deux branches s'étaient rencontrées sur ce sol. La différence manifeste de la population noble et du peuple n'est cependant que superficielle; une nuance plus claire, une constitution plus robuste, voilà les seuls caractères de cette distinction, qui ne provient, en réalité, que de ce que les nobles s’exposent moins au soleil, qu’ils se nourrissent mieux et s’entourent de plus de soins ; encore voit-on des exceptions à cette règle, et il n’est pas rare de découvrir, même dans les classes supérieures, des personnes brûlées du soleil et dont la taille ne s’est pas développée. Tous les Taïtiens sont de beaux hommes ; ils ont les membres bien proportionnés, leurs muscles sont extraordinairement forts, mais couverts de cette couche de graisse qui arrondit tous leurs membres et leur donne les formes adoucies qui nous plaisent tant. Nous avons mesuré beaucoup d'indigènes, tant de la classe élevée que des autres , et nous avons trouvé une forte moyenne, qui prouve qu’eu réalité la différence qu’on a supposée n’existe pas. «

Offrant une étroite affinité avec les indigènes de Taïti, ceux des lies Sandwich (désignées ordinairement sous le nom d'Hawaï, l'ile la plus considérable de cet archipel) ne diffèrent des premiers que par leur

couleur plus foncée. Le peintre Clioris, qui faisait partie île l'expédition de Kotzebue et du fameux Albert de Chamisso, leur attribue une teinte absolument noire : « Les enfants, dit-il, sont complètement noirs en venant au monde; la jeune lillo la plus jolie et la plus délicate, qui s'ex ■ pose le moins à faction de l'air et du soleil, est noire; celles qui sont obligées de travailler constamment à l'ardeur du soleil, sont presque de couleur noir-bleu. » Les dessins de son atlas qui représentent des naturels Hawaïens confirment cette attestation, que leur couleur tire plutôt sur le bleu et le violet que sur le noir, qu’elle est désagréable, rappelant la teinte d'un cadavre de cholérique en décomposition; cependant, je suis tenté de croire que cette teinte dépend d'un défaut de l’œil de l'observateur, car les portraits du roi Tameamea et de la reine Kohounianou présentent des teintes si pou naturelles, qu’on n'en retrouve nulle part de similaires. Un autre explorateur, le capitaine Virgin.de la frégate suédoise Eugenia, nous a aussi donné des portraits coloriés d llawaïens, et voici comment il s'exprime ; - Ces insulaires ont le corps brun et la figure colorée d'un peu de rouge. » C'est aussi l’idée qu'on s’est toujours faite des insulaires de l'archipel. Le portrait d'une jeune Taïtienne, joint ;ï sa description, n’est pas du tout noir, mais il tire sur le brun clair. Sauf ce détail relatif à la couleur de la peau, et dont l'inexactitude ne provient que d'une fausse optique de l’observateur, le reste de la description est parfaitement exact. Choris est aussi le seul qui ait cru voir une différence considérable entre l'aristocratie et le menu peuple; cette distinction ne paraît pas exister.

Kn parcourant successivement tous les groupes de ces archipels, nous ne pouvons que répéter avec peu de variantes ce que nous avons dit jusqu’ici ; en outre, notre cadre ne nous permet pas malheureusement d'entrer dans des détails bien circonstanciés a propos des insulaires qu'on a compris sous la qualification commune de Nouveaux-Zélandais. Dans ces lies encore, nous retrouvons deux espèces d'hommes : la classe des chefs ou Maoris, et celle des sujets ou des esclaves, les Taorekas. La différence physique de ces deux castes parait ne provenir ici, comme dans les autres Iles de la mer du Sud, que des circonstances de la position sociale, des soins de l'éducation, etc. ; les naturels ne sont pas d'une taille plus élevée que les Européens, et ils sont moins bien conformés, surtout en ce qui regarde les extrémités. Encore n’est-ce pas la nature qu'il faut accuser de ces défauts physiques, mais un fâcheux usage très-fréquent parmi les tribus incultes,

I habitude de s’asseoir, non pas comme nous, sur des sièges élevés, mais en s'accroupissant sur les talons, les genoux s’élevant droit devant le

corps. Cette position ramassée îles membres leur donne, après quelques années, une forme disgracieuse ; les muscles fléchisseurs se raccourcissent, les extenseurs, au contraire, s'allongent, de sorte que les hommes les plus beaux ont toujours les genoux pliés et qu'ils doivent faire un eflbrt pour se tenir droits ; la forme de leurs mollets en reçoit aussi une altération sensible. Nous avons donc affaire ici, non pointé une disgrâce de la nature, mais à un vice contracté par l'habitude.

A propos des Nouveaux-Zélandais, qu’on nous permette de revenir sur une question déjà effleurée : l'homme de la nature, le sauvage, est-il plus robuste ou moins robuste que l'homme civilisé? La balance a longtemps penché en faveur de celui-ci, mais les observateurs n'ont pas attaché aSsez d'importance à cette circonstance, que les Européens qu'on mettait en parallèle avec les sauvages étaient la plupart des matelots, des hommes rompus à une dure existence, aux exercices violents si propres à développer la vigueur musculaire. Le prétendu sauvage n'exerce jamais ses forces inutilement, en vue deles accroître : il ne travaille même jamais autant qu'il le devrait pour se développer physiquement par l'habitude du travail ; la nature lui a départi autant de force qu’il lui en fallait, et elle lui a donné une activité spéciale pour

Natif» de la Nouvelle-Zélande. Homme et famine Maori*.

se procurer la jouissance des richesses dont elle l'avait doté. Si l'on avait établi cette comparaison entre une couple de mille hommes pris dans nos villes et dans nos campagnes et un même nombre de Maoris, ou plutôt de Nouveaux-Zélandais, sans acception de castes, le résultat

eût été sans doute bien different de ce qu’il a été. La couleur de ces insulaires est d’un brun foncé qui offre des nuances très-variées; leur physionomie a une ressemblance frappante avec celle des Européens, c’est-à-dire qu’on n'v retrouve pas de ces traits caractéristiques qui feraient à première vue reconnaître un individu pour Nouveau-Zélandais. Cependant la courbure du nez, qui est souvent très-prononcée, leur donne peut-être une physionomie orientale. Les lèvres sont en général épaisses. les dents bien plantées et blanches, les yeux grands, ouverts, mobiles ; en somme, leur visage peut passer pour beau, au point de vue du goût européen, et, en tout cas, il est animé d’une expression très-vive.

Tout ce que nous venons de dire s'applique également à la race inférieure; ces deux classes d’hommes ne peuvent plus être regardées aujourd'hui comme deux variétés ; toute leur différence provient

N»uv«]|«-Zélandr. Autochtboae.

de l’éducation ou des mœurs. Les compagnons de d’Urville ont cependant prétendu que deqx variétés de la même race s'étaient mélangées, les indigènes, autochthones ou aborigènes, et une souche de conquérants appartenant à la race polynésienne. Mais ce qui détruit radi

calement cette conjecture, c’est qu'on n’a pas encore rencontré un seul individu qu'il fût possible de rangerexclusivement dans l'une ou l'autre de ces deux races. La caste dominante est tellement jalouse de la pureté de sa race, qu’il ne se fait d'alliances qu’entre personnes appartenant à la même caste ; la caste inférieure, au contraire, peut être ennoblie, car rien n’empèclie une jeune fille d’accorder ses faveurs à un homme de rang supérieur au sien ; mais comme le contraire ne se produit jamais, la caste aristocratique est ainsi protégée contre toute altération. Or, si l’observateur ne peut établir aucune distinction physique entre les deux classes, c'est que cette distinction n’existe pas, en effet, et que toute la différence qu’on remarque entre elles n’est, comme nous l’avons déjà dit, que le résultat d'une éducation plus soignée et d’un genre de vie mieux réglé.

Lob racos américaines.

Si nous voulions, comme nous avons fait jusqu’ici, suivre les diverses races humaines dans leurs analogies, nous devrions passer immédiatement des Polynésiens aux Américains, car il serait difficile de ne pas trouver une analogie entre ces deux races et de la méconnaître. Quand on parle de Peaux-Rouges, d’hommes cuivrés, on emploie des expressions aussi peu justes que sont celles de blancs et de noirs en parlant d’autres hommes, car le nègre n’est pas absolument noir, et le plus blond enfant de la Germanie n’est pas absolument blanc.

Les habitants de l’Amérique ne se distinguent presque pas des Polynésiens par la couleur, la stature et les cheveux. Entre eux, les Américains offrent tellement peu de différence, que depuis les premiers temps de leur découverte jusqu’à nos jours, on n’a presque jamais douté qu’ils n’appartinssent tous à une race unique. Ce n’est pas que nous adoptions pleinement l’assertion de don Herrera ou de don Autoniode Ulloa, lorsqu’ils disent : “ 11 suffit d’avoir vu un Américain pour les connaître tous ; » c’est uno opinion téméraire que nous ne pouvons pas toujours éviter nous-mêmes en pareil cas. Un citadin tombant au milieu d’un village éloigné dont les habitants se livrent activement aux travaux champêtres, s’imagine aussi que tous les visages du pays se ressemblent, et, en effet, il lui faut un certain temps pour les distinguer

les uns des autres ; mais c’est une preuve de plus que l'analogie des races doit être bien frappante. Alexandre de Humboldt a dit lui-même : « Les habitants de la Nouvelle-Espagne (Mexique) ressemblent en somme à ceux du Canada, de la Floride, du Pérou et du Brésil ; or ces pays sont les plus variés entre eux qu'on puisse citer ici, le Canada étant situé à l'extrême nord, la Floride à l’extrême orient, le Pérou à l'ouest, le Brésil au sud. Ce sont la même couleur noire, les mêmes cheveux plats et lisses, la même barbe peu fournie, les mêmes yeux très-fendus et relevés vers les tempes, des pommettes très-saillantes, des lèvres charnues, et dans la bouche une expression de douceur qui contraste avec leur regard sévère et sombre. - Humboldt dit encore dans son Essai sur l’état politique de la Nouvelle-Espagne : « Au premier abord, on est frappé de la ressemblance physique des habitants d’un pays qui ne couvre pas moins d’un million et demi de milles carrés, depuis la Terre de Feu jusqu’au Saint-Laurent et au détroit de Behring, et l’on est tout disposé à croire que, malgré la diversité de leurs idiomes, toutes ces peuplades sont issues d’une souche commune. » Dans le portrait fidèle tracé par Volnay des Indiens du Canada, on reconnaît également que les populations disséminées dans les deux Amériques, depuis le Rio-Apure et le Rio-Caony, appartiennent à un type unique. Ce qui n’cmpèche pas, cependant, d’admettre que les peuples américains diffèrent entre eux tout autant que les Européens ; parmi ces derniers aussi, nous retrouvons une même race sous des aspects très-divers : le Suédois aux cheveux blonds, aux yeux bleus et au teint blanc, diffère assurément beaucoup du Sicilien aux cheveux noirs et au teint basané ; dans l’un et l’autre, cependant, il est impossible de méconnaître le type d’une race commune.

Le docteur Morton s’exprime ainsi sur le même sujet : « Le naturel de la Terre de Feu, à demi vêtu, grelottant de froid sous la rigueur de ses hivers, offre la même physionomie que l’Indien des plaines tropicales, et celui-ci, à son tour, rappelle les tribus qui habitent le pays situé à l’ouest des montagnes Rocheuses, de même que les peuplades qui ont envahi l'ancienne vallée du Mississipi et celles qui couvrent le Canada jusqu'à ses extrêmes frontières, jusqu'au pays des Esquimaux. Chez tous on retrouve la chevelure longue et lisse, la peau brune ou couleur cannelle (on voit qu’il n’est plus question ici de couleur cuivrée); les sourcils épais, l’œil voilé et hébété dans le calme, prenant un éclat et une ardeur extraordinaires dans les mouvements des passions; les lèvres épaisses se recouvrant par des lignes dures, le nez très-proéminent, des traits sans expression, voilà ce qu’on retrouve chez tous

si

les peuples américains, chez ceux qui habitent le littoral des fleuves ou des mers et qui se nourrissent de leur pèche, comme chez ceux qui errent dans les forêts vierges, vivant du produit de leur chasse.

» Malgré ces analogies, on ne peut méconnaître qu’il y ait entre eux des différences aussi frappantes qu'inexplicables, comme la nuance de la peau, qui varie, grâce à l'influence de l’air et de la lumière, depuis la couleur ordinaire jusqu'au brun foncé, de la manière la plus singulière, sans qu'on puisse cependant attribuer cette variation au climat tout seul. Mais ce ne sont là que des exceptions aux règles générales, exceptions qui n'altèrent en rien la conformation physique particulière à ces hommes ; l'Américain reste toujours un Américain ; le Caraïbe aux formes athlétiques et le rachitique Chayma, le Californien bronzé ou le Borroa au teint blanc, ne laissent pas, en dépit de ces différences, d’appartenir toujours à une même race.

» Cette identité de conformation n’est pas moins sensible dans le système osseux. J'ai eu l’occasion, dit Morton, de comparer environ quatre cents crânes provenant des régions les plus diverses de l'Amérique du Nord et de celle du Sud, et l’on ne peut s’imaginer avec quel étonnement je constatai que tous offraient à un degré plus ou moins élevé des caractères tout à fait identiques. »

Ce n'est pas que les crânes eux-mêmes n’offrent quelquefois entre eux des différences notables, mais elles sont presque toujours artificielles. Un grand nombre de peuples américains ont introduit chez eux la coutume décomprimer entre des planchettes la tète des nouveau-nés; cette compression, qui laisse des traces indélébiles, constitue, suivant le goût américain, une beauté que, pour notre part, nous n’apprécions nullement. Dans ces derniers temps, les indigènes ont abandonné cette mode ; grâce à sa suppression, la boite osseuse tend à reprendre ses forces naturelles, et la conformation du crâne rappelle déjà celle des races les plus élevées. Ce qui prouve, du reste, que la nature n’abdique jamais complètement, c’est qu’en dépit de la déformation du crâne, celui-ci n’est guère sensiblement modifié : ce que la tète a perdu en hauteur, elle l’a gagné en diamètre. En admettant que l’esprit, l’intelligence, la pensée dépendent de la masse cérébrale, on ne laisse pas de constater que les Américains sont parfaitement doués sous ce rapport et qu’ils n’ont rien à nous envier. L’orbite de l’œil est grand, mais l’œil lui-même est plus petit que chez l’Européen et profondément enfoncé; ce serait même une difformité si l’extrême vivacité du regard ne compensait la petitesse de l’organe. Nous ajouterons que cette conformation est beaucoup moins fréquente chez les peuples du Nord.

Danse des Indiens de l’Amérique du Nord.

HumboMt remarque que le nez, qui forme un des caractères les plus importants de la physionomie des indigènes, présente souvent une courbure très-accentuée, sans jamais pourtant devenir aquilin. Les narines correspondent à la grandeur du nez, et leur développement explique

Type américain.

l’excessive finesse de l'odorat des Américains ; mais il croit cependant que cette sensibilité olfactive, comme la finesse de l’ouïe, dépend moins de la forme des organes que de l'exercice constant et soutenu de ces deux sens.

Pour montrer combien toutes ces données sont vagues et combien elles présentent peu de certitude, il nous suffira de citer l'opinion de d’Orbigny : « Les races américaines, dit-il, diffèrent entre elles beaucoup plus que l'on n'est généralement porté à l’admettre. Il faut reconnaître en principe que tous les membres d'une nation offrent entre eux une ressemblance de famille qui les distingue sensiblement de leurs voisins, et que l'œil d’un observateur exercé saisit très-bien ces différences de type dans les grands groupes de peuples, sans faire jamais de confusion entre eux. Un Péruvien diffère plus d'un Patagon, et un Patagon d'un Guarani , qu’un Grec ne diffère d'un Éthiopien ou d’un Mongol. » Nous ne saurions souscrire à cette opinion.

Il ne faudrait pas apprécier la capacité intellectuelle des Américains sur le jugement qu’en a porté Martius, qui était un simple botaniste : ce sont les explorateurs et les véritables anthropologistes qui doivent ici faire autorité. Pour nous dispenser de réfuter l'étrange opinion de Martius, il nous suffira de la citer : « La race indigène du nouveau monde, dit-il, se distingue de toutes les autres races humaines, nonseulement par les caractères extérieurs, c’est-à-dire par certaines particularités de sa conformation physique, mais encore et d’une manière plus tranchée peut-être, par des caractères intérieurs, tirés de la considération de sa condition mentale. L’Américain nous présente, en effet, à cet égard, des traits qui lui sont tout à fait propres, joignant à l'ignorance et à la légèreté de l’enfant, l'incapacité pour apprendre et l'opiniâtreté du vieillard. •>

Je ne crois pas que les Américains, au moins ceux du Nord, sauront gré à Martius du portrait qu’il a tracé d’eux. Cooper, Anglais-Américain, par conséquent ennemi né de la race américaine, a bien mieux rendu justice aux qualités morales des races indigènes, dans ses romans, et cependant on sait si le Yankee est prompt à se laisser aller aux entraînements de l'imagination.

Martius continue : - C’est cette singulière et inexplicable réunion des défauts particuliers aux deux époques extrêmes de la vie intellectuelle, qui a fait échouer tous les efforts qu’on a tentés jusqu’à ce jour pour les réconcilier avec l’état de choses présent. C’est encore cette double nature que nous venons de signaler en lui qui oppose à la science des obstacles presque insurmontables, lorsqu’elle s’efforce de scruter son origine, de le suivre à travers cette longue suite de siècles qu'il a

parcourus et pondant lesquels il semble n’avoir rien acquis En disant

qu'il n'a rien acquis, poursuit Martius, nous sommes loin de donner à entendre que sa condition présente ressemble en rien à ce que devait

être la condition primitive de l’homme. Au contraire, elle est aussi éloignée que possible de cette absence de crainte, de cette confiance naïve qui, si nous en croyons une voix intérieure, d’accord en cela avec le témoignage des plus anciens documents écrits, fut l’apanage de l’enfance des nations, comme elle est celui de l'enfance des individus. Dans les sentiments de l'indigène américain, il faut bien en convenir, il ne reste plus rien de l'empreinte que l'homme reçut sans doute en sortant des mains du Créateur, et il parait que depuis longtemps c’est le pur instinct animal qui l’a guidé dans la route par laquelle il est arrivé d'un obscur passé à un présent non moins sombre. Il n'en est plus à la première période du développement normal de l'espèce : ce n’est pas l'homme primitif, mai3 l'homme dégénéré que nous voyons en lui. Voilà du moins ce qui semble résulter d'une foule d'indications diverses.

» Sans parler ici des traces nombreuses d'une civilisation antérieure aux temps historiques, que nous présente la race américaine, nous trouvons pour appuyer notre opinion des preuves encore plus convaincantes dans ce grand fait de l'étrange division de la population américaine en une infinité de groupes isolés entre eux, dispersion dont les causes premières restent toujours inconnues et énigmatiques. Faut-il croire que quelque grande convulsion de la nature, quelque effroyable tremblement de terre, tel que celui auquel on attribuait jadis la submersion de la fameuse Atlantide, a enveloppé dans son cercle destructeur les habitants du nouveau continent? Est-ce la terreur profonde ressentie par les malheureux échappés à cette affreuse calamité, qui, se transmettant sans diminuer d'intensité aux générations suivantes, a troublé leur raison, obscurci leur intelligence, endurci leur cœur? Est-ce cette terreur toujours présente qui les a dispersés, et, fermant leurs yeux aux bienfaits de la vie sociale, les a fait se fuir les uns les autres sans savoir où ils porteraient leurs pas? Supposerons- nous que des calamités d’un autre genre, de longues et désolantes sécheresses, d’immenses inondations amenant après elles la famine, ont forcé les hommes de race rouge à se dévorer les uns les autres, et que la répétition de ces actes de cannibalisme, leur enlevant bientôt tout ce qu’il pouvait y avoir de noble et d’humain dans leur nature, les a fait tomber dans l’état de dégradation et d’abrutissement où nous les trouvons aujourd’hui? Ou bien, enfin, cette dégradation est-elle la conséquence, non des circonstances extérieures, mais des vices de l'homme lui-même, la suite des désordres affreux dans lesquels il est tombé en s'abandonnant aux penchants que la tache originelle a laissés dans son cœur?

Y devons-nous voir, en un mot, un exemple du châtiment que le Créateur a infligé aux enfants pour la faute des pères, avec une sévérité qu'il serait téméraire â nous de taxer d’injustice? »

Ce qui empêche d'admettre que cette dégradation soit la conséquence d’une malédiction surnaturelle, d'une sécheresse ou d'une famine, c’est que des hommes, soi-disant civilisés, se rendent coupables d'abominations bien plus grandes. Sans doute, la faim est une mauvaise conseillère ; elle a poussé des matelots d'un équipage dénué de vivres à se mangerentreeux, et ce ne sont pas des matelots seuls qu’on a vus tomber dans cette affreuse extrémité. John Franklin, dans son voyage aux régions polaires, dut condamner à être fusillé un Canadien qui avait cherché à assouvir sa faim par le meurtre d’un de ses camarades de lit. A qui la faute donc, si, pour rehausser son triomphe, quelqu'un fait traquer seize Puri et en fait égorger trente autres sans armes? Est-ce la famine qui engendre de telles horreurs, qui fait arracher des hommes à leurs familles, ou bien le traqueur ignorait-il que ses victimes eussent une famille et des affections intimes? Est-ce la sécheresse qui pousse cet homme à entasser ces mêmes victimes dans un bateau, comme font les marchands d’esclaves avec leur bois d'ébène, de manière que quatorze encore périrent successivement dans la traversée? Et leur condition, et leurs habitudes, et leur libre arbitre, est-ce la sécheresse qui empêchait d'en tenir compte? Est-ce une inondation qui força de transporter, sans le moindre essai d’acclimatation, les trois survivants de Trieste à la capitale, où ils moururent aussi, après que leur office eut été accompli, après qu'ils eurent servi à relever le triomphe?

En vain donc chercherait-on à expliquer par des bouleversements de la nature et du monde ce fond de cruauté qui couve dans le cœur humain ! Il n’est pas besoin de ces événements gigantesques pour en éclaircir les hideux mystères; plus en vain encore espérerait-on d’améliorer l’humanité, si l’on ne commence par s’améliorer soi-même.

De savoir si ces peuplades sont capables de civilisation, c’est une question amplement résolue par leur histoire, parleurs monuments, par leurs sculptures, dont les ruines font encore l’admiration de l'observateur. Leur calendrier était plus complet que celui des Grecs ne le fut jamais, et ils avaient déterminé l’année solaire avec plus de précision qu’on ne l’avait fait à Rome et à Alexandrie. Et cela, ils l’avaient fait sans avoir été initiés par les Egyptiens à la science de l'astronomie.

Sf les Américains ne se sont pas convertis en masse au christianisme, comme on prétend que les nègres ont fait et comme il est arrivé antérieurement aux Indes et en Chine, c’est moins aux néophytes qu'aux

convertisseurs qu'il faut en attribuer la faute. Les missionnaires catholiques avaient commencé par anéantir tout ce que les autres sectes avaient érigé en Amérique ; les Anglais, à leur tour, ont continué la même œuvre avec un plein succès ; les missionnaires de la métropole ont anathématisé ceux des sectes rivales; ils ont élevé autel contre autel ; ils ont soulevé leurs adeptes contre ceux des autres missionnaires et contre leurs convertis; c'a été une guerre de dévastation et de ruine, c'est encore la même guerre qui déchire aujourd'hui la Nouvelle- Zélande. Il n’est donc pas bien surprenant que le christianisme n’ait pas fait de grands progrès parmi les indigènes.

Les remarques suivantes, relatives au caractère général des Amércains, s’appliquent à toutes les régions, depuis les limites du sud jusqu’au pays des Esquimaux, qui sont, eux, séparés du continent et qui appartiennent à une autre race, la mongole. Ils se rapprochent généralement de la race caucasique sous le rapport physique : ils ont les muscles plus développés, mais la corpulence est plus rare chez eux ; le visage des hommes est allongé, celui des femmes forme un ovale agréable : les premiers offrent souvent une physionomie très-expressive, extrêmement rare chez celles-ci; dans la jeunesse, au contraire, les traits des femmes ont une douceur et une expression affectueuse charmantes, qui disparaissent avec l’âge sous l’influence des mauvais traitements et des passions haineuses qu’ils alimentent. En général, le front est bas, les yeux ne sont pas grands, mais très- noirs, très-communicatifs quand la passion les allume, chez les hommes ; très-langoureux chez les femmes. La bouche n’a rien de désagréable ; les dents sont assez longues, mais bien plantées : l’usage du tabac les gâte fréquemment chez les hommes. Les pommettes sont saillantes, comme les pariétaux, ce qui fait paraître les yeux enfoncés; les cheveux sont * noirs , abondants , rudes chez les hommes , soyeux chez les femmes , mais jamais ils ne tendent à se boucler. Sur tout le reste du corps, le poil est fort peu abondant, la barbe est très clair-semée ; aussi l’arrache-t-on, sauf les vieillards qui ne songent plus au soin de leur beauté, et qui gardent leurs cheveux et une barbe quelquefois assez touffue.

La couleur est généralement brune , châtain ou brun saie ; les Européens ont multiplié à cet égard les termes de comparaison, et malheureusement c’est la dénomination la plus fausse qui a prévalu, celle de cuivrée. Les enfants naissent aussi blancs que les Européens ; la vie en plein air brunit la peau, mais ils ne sont pas plus noirs que les Arabes ou les autres peuples caucasiens qui habitent au sud de la Méditerranée ; au contraire il y en a qui ne sont pas plus basanés que

les paysans andalous ou siciliens, surtout des jeunes filles. Ce qui a donné lieu à la confusion sur leur véritable couleur, c'est leur coutume étrange de se peindre ; mais pour cela ils n’emploient pas toujours du rouge ; souvent ils se servent d'une teinte rougeâtre, une sorte d’ocre qui leur donne l'aspect du cuivre neuf. Si on lave le pigment et si on laisse la peau revenir à sa couleur normale, on ne retrouve que du brun de différentes nuances plus ou moins foncées.

On peut appliquer ce qui précède d'une manière générale, mais on ne peut point perdre de vue que les races distinctes sont séparées par certains caractères bien trqnchés. Telle la race des Incas qui occupe les Andes : ce sont des hommes d'une couleur beaucoup plus claire et d'une stature bien plus robuste que les autres. Il ne faut pas croire qu'il y ait eu un peuple qui s’appelât les Incas, ce mot veut dire seulement dominateurs. Leur véritable nom estQuichua; les Incas sont leurs chefs, mais il serait difficile de décider aujourd’hui si, comme on l’a cru autrefois, ils formaient jadis une race distincte.

Ces Quichuas habitent les régions moyennes des Andes, depuis le lac Titikaka jusqu'à Mexico, à une altitude qui varie entre 7,500 et

15.000 pieds (2,500 à 5,000 mètres) au-dessus de la mer. A cette hauteur l’air est déjà très-raréfié ; à 13,000 pieds, le baromètre ne monte plus qu'à quatorze pouces au lieu de vingt-huit, et un pied cube d'air recueilli sur les sommets se réduit à la moitié de ce volume quand on l'apporte au bord de la mer. Il serait oiseux de se demander si de telles conditions atmosphériques sont de nature à modifier la structure du corps. En effet, celui-ci est destiné à absorber de l'oxygène propre à se combiner avec une certaine quantité d'acide carbonique, tandis que le carbone élaboré par le sang se volatilise par l'expiration et prépare ainsi le corps à absorber de nouvelles quantités de carbone qui n’ont pas encore été utilisées, qui ne sont pas entrées dans la circulation et servent uniquement à compenser et à réparer ses pertes.

Les lois de la chimie sont immuables. Une quantité donnée de telle substance exige telle quantité fixe d'une autre substance pour former avec elle un nouveau corps ; or, si ce corps est utilisé par l'homme, mais qu'il ne soit assimilable qu’à demi , comme nous venons de l'établir pour l'air, il est évident que la transformation ne s'opérera qu’à la condition de doubler l'absorption du corps assimilable. Et c'est, en effet, littéralement ce qui se passe dans l’acte de la respiration. Un homme placé au niveau de la mer ou dans son voisinage, a besoin d'un pied cube d'air atmosphérique dans un temps déterminé pour que les transformations du sang s'effectuent; or le même homme, respirant à

13.000 pieds au-dessus de la mer, aura besoin d’un volume d’air double, soit deux pieds cubes, pour les mêmes combinaisons. Mais il s’ensuit bien d'autres conséquences encore. Pour que le poumon puisse absorber une certaine quantité d'air, il faut qu'il se dilate dans un espace en rapport avec son volume, et vu la capacité plus grande du poumon, la nécessité de cette extension de volume réagit sur tous les organes qui en constituent les enveloppes, la poitrine, les côtes, etc.

Il est admirable de voir combien la pratique de la nature confirme en ce point les théories de la science : ainsi les habitants des Andes nous offrent une poitrine large, développée et un tronc allongé un peu au delà des proportions ordinaires , en désharmonie même avec les extrémités, restées telles quelles auraient dû être si la respiration s’était opérée dans une atmosphère plus dense. Cette capacité des organes respiratoires distingue les Quichuas des habitants de la plaine, dont la poitrine est beaucoup moins large et le tronc beaucoup moins allongé.

Ce peu de mots résout une question qui a souvent été faite : *• L’homme pourrait-il vivre dans la lune? » L’homme est une créature astreinte dans des conditions immuables à accomplir des fonctions également immuables ; né au niveau de la mer ou à une altitude voisine de ce niveau, il ne vivra pas sans inconvénient au milieu d’une atmosphère qui n’exercera sur lui que la moitié de l’influence à laquelle il est accoutumé à être soumis ; mais la nature le transformera après qu’un certain nombre de générations auront vécu dans ces nouvelles régions ; il n’est pas douteux que l'homme placé dans une atmosphère tellement raréfiée qu’on ne court aucun risque d'erreur en l’évaluant à zéro, il n’est pas douteux, dis-je, que cet homme subisse une telle transformation dans sa conformation qu’il cessera peut-être d'appartenir au genre homme. Supposons que ce soit une condition de son existence que l’homme, dans toutes les circonstances de grandeur ou de volume égaux, doive aspirer aussi d’égales quantités d’oxygène : il en résulterait que l'homme terrestre devrait déjà avoir sur l'Himalaya une capacité pectorale quatre fois plus grandeque l'habitant des plaines basses du Gange. S’il pouvait prendre pied seulement à deux milles au-dessus de la terre, son tronc serait, par rapport à ses extrémités, seize fois plus long qu’il ne l’est à la surface de la plaine. Mais arrivé à ce point, le nom d’homme ne représente plus une idée acceptable. Un ballon de chair gonflé de manière à pouvoir inspirer trente-deux pieds cubes d’air, avec de petits bras et de petites jambes pendillants, mérite-t-il bien d'être appelé un homme ?

En ce qui regarde les Quichuas, des expériences physiologiques et des mesures prises, tant sur des cadavres que sur des corps vivants, ont établi la réalité de ce développement des poumons et du buste. On a observé aussi que des chevaux et des chiens, amenés des basses régions sur les plateaux élevés de Quito, perdent toute aptitude à remplir les fonctions auxquelles on les emploie, c’est-à-dire à la course et à lâchasse; qu’ils semblent poussifs, et ne se débarrassent même pas de cette diffi-

culte de respiration par un séjour prolongé dans ces régions. C’est à la seconde génération seulement que se retrouvent les qualités que possédaient ces animaux lorsqu’ils habitaient les pays au niveau de la mer.

Pour le reste, les habitants de ces hauteurs ressemblent aux autres Américains, ou, du moins, en différent peu. Toutefois, on peut dire qu'ils ont le nez extraordinairement large , ce qui s’explique par les considérations émises précédemment, les membranes muqueuses du nez devant avoir un développement proportionné à celui des poumons, pour faciliter la respiration d'un air extrêmement subtil.

Les tribus des Quichuas dont il s’agit habitent le versant occidental des Andes ainsi que les plateaux élevés de ces mêmes montagnes, trèsfertiles en pâturages, mais peu riches en arbres, le tout situé entre les cimes de cette chaîne et l’océan Pacifique. Sur le versant oriental, dans les provinces qui formaient le grand empire des Incas, désignées par leurs possesseurs, depuis longtemps éteints, sous le nom à'Antisuyu, se rencontre une autre peuplade, une autre variété de la même race, que d’Orbigny mentionne comme offrant le plus remarquable spécimen de l’effet des influences climatériques sur l’homme.

Ici, point de ces plateaux nus, point de ces grandes plaines froides, comme celles où le pasteur quichua erre avec son troupeau, parmi les débris de son ancienne civilisation et les ruines de ses monuments, vivant des maigres produits d’une terre aride. C’est au pied de rochers escarpés que le sauvage Antisien a fixé sa demeure, sous des arbres énormes, au feuillage touffu, dont les rameaux épais forment une haute et vaste voûte impénétrable aux rayons du soleil. Ces peuples subissent donc des influences locales qui constituent exactement l'opposé de celles auxquelles la nature a soumis les habitants des plaines occidentales, à moins qu’on ne prétende que les influences extérieures, le climat et la situation n’ont aucun effet sur la constitution de l'homme.

Le nombre des habitants dont se composent ces populations ne monte guère qu'à quinze mille. Quelque faible que soit ce chiffre, on rencontre cependant parmi eux des types si remarquables que, selon d’Orbigny, - il y a là une preuve indubitable de l'influence des circonstances locales. Ainsi, ils sont presque blancs, au moins quand on les compare aux Quichuas et aux montagnards de la partie occidentale des Andes ; et même parmi ces tribus, il se trouve des familles, celles qui habitent les plateaux élevés et nus, dont le teint est très-foncé, tandis que celles qui vivent à l'ombre de forêts épaisses, où les rayons du soleil ne les peuvent atteindre, ont le teint beaucoup plus clair que celui de toutes les autres.

» La stature de ees peuples nous fournit une preuve non moins puissante de cette influence physique. Les montagnards sont plus petits, les habitants des plateaux inférieurs , plus grands ; leurs formes sont belles, élégantes et robustes; ils sont vifs et forts. «

Le teint clair de ces populations remonte à une date si reculée que leur nom même de Yurakarès appartient à la langue quichua (yttrak, blanc, et karès, homme). D’Orbigny dit à ce sujet ; “ Je crois devoir attribuer ce teint clair à l'action persistante de l'ombrage épais sous lequel ils vivent et des pluies presque continuelles que provoquent ces forêts touffues. Croire que cette nuance est due au croisement des races est chose impossible, par ce motif qu'ils ne peuvent s'unir, sous peine de châtiments sévères, qu'à des habitants de leur propre tribu, et que, contrairement à presque tontes les autres peuplades, qui considèrent la race blanche comme une race supérieure, ils regardent, eux, les blancs comme leur étant de beaucoup inférieurs. -

Un fait analogue se présente dans la partie méridionale des Andes, où les Araukos ont fixé leur séjour, c’est-à-dire dans le Chili. De toutes les relations de voyages, parfaitement d’accord pour confirmer cette observation, nous ne mentionnerons que celles de Darwin et de Fizroy. Les récits plus anciens, ceux, par exemple, des voyageurs Chiles et Molina, reflètent trop souvent les vues étroites du temps où ils ont été publiés. Nous y trouvons, en effet, des informations du genre de celle-ci ; « Une tribu qui habite la province de Boroa est exclusivement blanche et rouge, sans aucun mélange de couleur jaune. -

Le capitaine Fizroy, qui nous donne des renseignements exacts et détaillés sur les Araucos ou Araucanos, nous dit, au contraire, en parlant des habitants de Boroa : - J’ai été très-surpris en voyant la physionomie toute particulière de ces aborigènes, que j'ai rencontrés pendant mon séjour au Chili. Darwin et moi, nous remarquâmes, chacun en particulier, et sans avoir connaissance de nos observations personnelles, que leurs figures. rappelaient le portrait de Charles Ier. Notre observation devait donc avoir quelque fondement. Ce n’est, toutefois, qu’à la première vue qu'ils faisaient cette impression ; elle s'évanouissait devant un examen plus attentif, et je crus reconnaître qu’ils avaient une ressemblance prononcée avec la race hindoue. Leur physionomie ne révèle ni la franche ingénuité des Patagons, ni la curiosité méchante et stupide des habitants de la Terre de-Feu; mais on pouvait y discerner une expression de force et d’activité comprimées, qui semblait dire ; nous sommes asservis, mais non domptés.

•• Les Araucos se partagent eu différentes tribus dont les caractères

ne présentent pas de différences bien caractérisées. En songeant aux maux que les Espagnols avaient fait peser sur leurs ancêtres, je ne pouvais m'empêcher de les considérer avec un vif intérêt. Leur ville, située sur le bord du fleuve Cauten, a reçu d’eux le surnom d'impériale, et est célèbre dans l’histoire de l'Araucanie. Dans le voisinage habite la tribu de Boroa, dont plusieurs individus ont les yeux d'une nuance claire, le teint pèle, la chevelure blonde et même rousse. J'ai vu à Valdivia une femme originaire de cette tribu qui, tout en ayant les yeux bleus, avait la chevelure brune. Elle m’apprit que, dans son pays, on en rencontrait beaucoup ayant les yeux semblables aux siens, que plusieurs avaient le teint rouge et blanc, et quelques-unes même les cheveux légèrement roux. Ses parents lui avaient dit que ces gens tiraient leur origine des Houincas (mot qui signifie dans leur langue assassins), c’est-à-dire des condamnés d'origine espagnole que l'on transporte en différentes provinces pour leur faire subir leur peine. Des renseignements analogues me sont parvenus de sources plus autorisées encore. Mais, selon d’autres, ces individus au teint clair sont les enfants des femmes que leurs ancêtres ont faites prisonnières, lorsqu’ils s’emparèrent des villes espagnoles. Beaucoup d’entre eux ont, en effet, les yeux bleus, leur peau a une nuance claire prononcée, et quelques-uns ont la chevelure rousse; mais les Boroanos que j’ai vus, tout en ayant les yeux bleus et la peau d’un teint plus clair, avaient les cheveux d'un véritable noir. -

L’opinion émise dans ce passage du capitaine Fizroy ne me paraît pas exacte, attendu que les Espagnols ont le teint aussi foncé que les Américains peuvent l'avoir. En supposant qu’en effet, il y a deux siècles, des femmes espagnoles aux cheveux blonds (et ceci est déjà une contradiction) aient été faites prisonnières, leurs descendants ont pu avoir, dans les premiers temps, les traits qui caractérisaient leurs mères, mais ils devaient peu à peu reprendre les traits et le teint de la tribu. C'est ainsi que les mulâtres redeviennent nègres, du moment où cesse de s’opérer le mélange du sang blanc et du sang noir. D'ailleurs, les traits de ces femmes au teint clair ne diffèrent pas de ceux des Araucanos de sang pur. et il est bien plus vraisemblable que cette altération de la teinte primitive est due à des causes locales encore inconnues. Ce phénomène se reproduit chez les peuples de race nègre : tandis que les habitants de la Sénégambie, au 20" degré nord de l’équateur, sont d'un brun des plus foncés, c'est-à-dire noirs, ceux qui habitent sous le 20" degré sud se distinguent par un teint plus clair. Les Caffres ont même la peau brun pâle.

La race américaine s’étend encore par delà les terres basses, dans le Brésil et la Guyane , où elle se partage en un nombre incroyable de petites tribus. Ces peuples se rattachent tous plus ou moins par leur conformation aux populations américaines. Un fait caractéristique cependant les distingue : c’est que plus ils se rapprochent de l’océan Atlantique, plus les points de similitude dans la physionomie tendent à disparaître. Quelques-uns de ces peuples se défigurent par des tatouages; d’autres, comme les Botocoudos, par exemple, s'introduisent de grosses chevilles rondes dans le bout des oreilles, qu’ils parviennent à allonger peu à peu, au point que le morceau de bois finit par ne plus être entouré que d'un faible cordon de chair, ressemblant à une mince courroie. Ils se percent aussi la lèvre inférieure et y introduisent un morceau de bois rond, auquel ils arrivent à donner peu à peu le volume d’une tabatière de moyenne grandeur. Tandis que, chez les plusjeunes, cette cheville n'a qu'un pouce de diamètre, on voit des personnes âgées qui en ont de trois pouces. Au reste, cette cou-

tume n'est, propre qu'aux hommes. Lesfemmessedéfignrent, ou se parent habituellement le visage d’une autre façon.

La conformation physique de ces habitants des pays plats oflre, en général, les mêmes caractères que celle de tous les peuples de race américaine.

On sait que l'Amérique méridionale présente, depuis la Patagoniejusqu'augolfedu Mexique, l’aspect d'une vaste région basse et unie ; la côte occiden-

Rotor ou do»

taie seule est traversée par une chaîne de montagnes, les Andes; la côte orientale est sillonnée, depuis la Guyane jusqu’au sud de Rio de Janeiro, par une chaîne moins grande que traverse le fleuve des Amazones. Nous n’ajouterons donc rien à ce que nous venons de dire, pour ne pas nous engager dans des détails que 11e nous permet pas l’étendue de cet ouvrage.

La race mongole.

Les Mongols ne forment qu’une branche, ou, pour mieux dire, un seul rameau de la grande race dont nous allons parler. L’examen du crâne parfait d’une belle Circassienne avait amené Blurnenbach à se servir du terme de race caucasique pour désigner les habitants de l’Europe ; on a procédé de même pour désigner la race qui nous occupe. Il serait préférable, cependant, de remonterà l’ancienne désignation historique d'Iran et de Touran, eu égard à la lutte qui, durant plusieurs milliers d'années, s’est soutenue en Asie entre l'Iran et le Touran, le Nord et le Sud, et c’est ce que l’on fait depuis vingt ans. On n'a pas , d'ailleurs, trouvé jusqu’ici de désignation plus exacte. Le peuple connu dans l'antiquité sous le nom de Scythes, appartient au groupe des peuples touraniques, et, à cette époque, on le considérait comme le modèle, le type de cette race d’hommes que l’on a appelée dans la suite la race mongole, et à une époque plus récente, la race louramque. A cette race appartiennent non-seulement les Mongols proprement dits, les Tatars et les Kalmouks, mais encore, en Europe, les Magyars et les Finnois ; à l’extrémité orientale de l'Asie, les Chinois et Japonais, les habitants du Kamtschatka et des Aléoutes, et au nord de l’Amérique, jusqu’au Groenland, les Esquimaux. Au nord, ces derniers confinant aux rameaux dont nous venons de parler, il convient, ce nous semble, de commencer par eux notre revue.

Les Esquimaux sont très-trapus et de petite stature ; leur obésité est extraordinaire. Leurs membres, relativement courts, sont à la fois très-musclés, très-robustes et très-développés. Ils ont la tète à peu près ronde, mais tellement grosse quelle est visiblement hors de proportion avec la petitesse de leur corps. La face est très-large, courte

et aplatie, le nez enfoncé et d'une largeur ordinaire ; il» ont les pommettes des joues saillantes, la bouche grande, et les lèvres d’une épaisseur proportionnée au reste de la figure. Les cheveux, naturellement gras, sont néanmoins durs, épais et noirs. Ils ont peu de barbe. La figure que nous donnons ici représente deux habitants du détroit de Kotzebue, un homme et une femme. Leur teint est tellement altéré par

E*quimaut «1m «&Im nord ouest «l'Amérique.

la graisse, la suie et lordure, qu’il serait difficile d'en distinguer la couleur; si l’un d’eux pouvait être amené h se nettoyer convenablement, on reconnaîtrait que la peau est d’un jaune sale et que les joues sont couvertes d’une teinte rosée.

Esquimaux de la côte nord de l'Amérique.

Nous rencontrons ici une exception remarquable il la règle selon laquelle les peuples les plus voisins des pôles sont ceux qui ont le teint le moins foncé. Si, en partant de l'Espagne et de la Grèce, on remonte vers le nord, on trouve des nations dont le teint est de plus en plus blanc ; ce sont les Français, les Anglais, les Allemands, les Danois, les Suédois et les Finlandais. Après ces derniers, nous rencontrons immédiatement, en dedans du cercle polaire, les Groënlandais, les Samoyèdes et les Lapons, qui ont les cheveux noirs et le teint brun. Sur la même ligne que ces trois peuples, nous trouvons distribués les Esquimaux, les Kamtschadales et les Yakoutes, qui tous semblent appartenir à la grande famille mongole appelée de nos jours race tonranique, et qui tous aussi ont la couleur plus foncée que leurs voisins du Sud.

Les voyageurs anciens et les modernes nous donnent, en parlant de ces peuples, des descriptions qui sont loin de s'accorder. Un des plus anciens, le missionnaire Cranz, nous dit que les Groënlandais ont généralement moins de cinq pieds, mais qu’ils sont bien proportionnés. Ils ont la face large et aplatie, les pommettes saillantes, les joues rondes et massives. Leurs yeux sont petits et noirs, mais dépourvus de vivacité; leur nez n’est pas aplati, mais il est petit et peu saillant. La bouche est petite et arrondie, et la lèvre inférieure un peu plus épaisse que la supérieure. Le corps entier présente une teinte gris foncé, à part le visage, qui est brun et bleu et très-rarement nuancé de rose. Ce teint foncé ne parait pas leur être naturel, car on remarque que leurs enfants sont aussi blancs en naissant que ceux des Européens. Peut-être provient-il de leur malpropreté ; ils sont, en effet, constamment dans l’huile de poisson et la graisse, vivent dans des huttes remplies de la fumée de leurs lampes, et ne se lavent que rarement. Ils ont les cheveux généralement noirs comme le jais, longs et raides ; ils n’ont pas de barbe, parce qu'ils se l’arrachent. Leurs mains et leurs pieds sont petits et délicats, mais la tète, comme le reste du corps, est très-développée. Ils ont la poitrine proéminente, les épaules larges et tout le corps grassouillet.

Un autre voyageur, Charlevoix, nous donne des Esquimaux une description toute différente ; « Us sont réellement, dit-il, les seuls,

parmi les sauvages que nous connaissons, qui mangent la chair crue, quoiqu’ils connaissent très-bien le moyen de la faire cuire et de la faire sécher. Il est encore certain que de tous les peuples observés en Amérique, il n'en est point qui réponde mieux que celui-ci à l’idée que l’on a des sauvages. Ce sont presque les seuls Américains qui aient de la barbe, et ils l’ont si épaisse quelle s’étend jusqu'aux yeux, et qu’on a de la peine à découvrir quelques traits de leur visage. Ils ont d’ailleurs je ne sais quoi d’afl’reux dans la physionomie, de petits yeux effarés, des dents larges et fort sales, des cheveux ordinairement noirs, quelquefois blonds, fort en désordre. Tout leur extérieur respire la stupidité ; ils sont méfiants, sournois, sauvages, malicieux, et enclins à nuire aux étrangers chaque fois qu’ils le peuvent. -

Les Esquimaux du nord de l'Amérique se distinguent nettement des peuplades appelées Peaux-Rouges, dans le voisinage desquelles ils demeurent. Ceux qui sont établis au nord de l'Asie, non loin des Mongols, s'éloignent aussi physiquement de ces derniers. Ces différences marquées entre les caractères des Esquimaux et ceux des peuples avoisinants ont quelquefois fait croire qu'ils pourraient bien former une race distincte. Mais considérer de pareilles différences comme les éléments d'un type, ce serait abandonner la division en cinq races que nous avons adoptée, et nous exposer U en devoir admettre peut-être plus de trente. Si les Esquimaux di lièrent des Mongols, les Ivahnouks, les Japonais, les Chinois, etc., n'en diffèrent pas moins. De même les Grecs et les Arabes, les Espagnols et les Allemands méridionaux, les Français et les Allemands du nord, les Hollandais et les Norvégiens, ne ressemblent nullement au type admis pour caractériser la race caucasique, à laquelle ils appartiennent tous néanmoins par leurs caractères généraux. Ce que nous avons à faire, c'est de rechercher les traits communs pour reconnaître les races, et les variétés spécifiques que ces races présentent pour distinguer les nations.

Une continuation de la souche des Esquimaux, qui s’en écarte fort peu, est établie dans le Kamtschatka et dans tout le nord de la Sibérie jusqu’aux mangeurs de saumon, comme les appellent les Russes, et comme nous les avons nous-mêmes appelés d'après eux ; car le terme de Samoyède ne signifie pas autre chose. Les Samoyèdes habitent les bords de l'océan Glacial, entre lTénisseï, en Asie, et le gouvernement d’Arkhangel, au nord de l'Europe ; ils sont reliés par les Yakoutes et les Kamtschadales aux Esquimaux et se trouvent presque sur la même ligne que ces derniers. Comme les autres peuples de race mongole, ils sont originaires de la Haute Asie, et aujourd'hui encore on les trouve fixés

sur le versant septentrional des monts Altaï. Leur caractère et même leur manière de vivre rappellent presque de tout point les Esquimaux. Les Yakoutes, cependant, en di fièrent sous quelques rapports. Se prolongeant dans la partie nord-est de la Sibérie, entre la Léna et l’extrémité de la mer du Nord, ce rameau relie les Samoyèdes aux Kamtschadales, ou, pour parler en général, relie toutes les branches.

Kamtichadale.

toutes les nations qui habitent les bords de l’océan Glacial. Ils sont disséminés dans un désert froid, privé de routes, couvert de neiges presque perpétuelles dans sa partie septentrionale et parsemé, à l’embouchure des fleuves, de vastes marais et de pâturages. Au sud se rencontrent des forêts épaisses qu'habitent seules les bêtes sauvages. Le climat de ce triste pays est affreux : la température moyenne varie entre sept et huit degrés centigrades au-dessous de zéro. Pendant les deux mois les plus froids, elle s'abaisse tellement que le mercure devient malléable ; pendant la saison d’été, le sol dégèle à sa surface, et comme le soleil reste presque constamment sur l’horizon durant cette époque de l’année, on peut y cultiver quelques plantes dont la végétation est très-rapide, comme l’orge et d’autres. La chaleur du soleil, s’exerçant presque sans interruption, pénètre à une profondeur d’environ trois pieds ; c’est ce qui rend possible l’existence des forêts et surtout des arbres, qui ne pourraient vivre dans une terre gelée.

Mais, à. trois pieds de profondeur, la terre ressemble à un roc solide qui résiste même à la hache. Des expériences de forage ont, du reste, démontré que, même dans ces régions, la loi d’accroissement, en vertu de laquelle la chaleur de la terre augmente d'un degré centigrade à mesure que l’on descend une profondeur de cent pieds, rencontre son application. La température moyenne du sol varie à sa surface, comme

Kamtfc liadalc.

celle de l’atmosphère du pays, entre sept et huit degrés centigrades au-dessous de zéro. Plus l'on s'enfonce dans le-sol, moins la température est basse ; à cent pieds de profondeur, on constate un accroissement d’un degré, de .telle sorte qu’entre sept cents et huit cents pieds, la température est de zéro ; entre huit cents et neuf cents, d’un degré au-dessus de zéro. La inème loi s’est confirmée dans les régions où la température du sol est de vingt degrés au-dessous de zéro.

Les peuples qui habitent cette terre ingrate se divisent en dix nations differentes, dont chacune porte son nom distinct. D'après une tradition qui leur est commune, ils sont originaires du Sud ; la langue qu'ils parlent semble en effet démontrer qu’ils ont la même origine que

les Turcs, et il est permis de voir en eux un rameau de la race turque primitive.

Ils ont abandonné le culte des idoles, et adorent aujourd'hui un dieu visible, qu'ils nomment invisible d’après les idées du christianisme, auquel ils se sont convertis. Chaque année, le prêtre russe les visite, célèbre l'office divin, les marie et les baptise, suivant le rite de l’Église grecque non-unie. Mais en dépit de ces cérémonies, auxquelles ils participent d’ailleurs avec assez peu d’attention, et quoiqu’ils parlent d’un Dieu invisible, auquel ils doivent croire, chaque nation n’en a pasmoins sa divinité propre, qu'elle choisit toujours parmi les animaux du pays, animal quelle respecte et quelle se garde bien de tuer.

D’autre part, nonobstant la religion chrétienne, ces peuples ont conservé un bon nombre de coutumes qui rappellent leurs anciennes croyances. Nous citerons, par exemple, celle de suspendre à un arbre ou à tout autre objet qui leur parait, à cause de sa beauté, devoir être le siège du dieu invisible, des morceaux de laiton, de cuivre et autres choses précieuses en guise d’ex-voto. A lepoque du nouvel an, qu’ils célèbrent au commencement du printemps, c’est-à-dire dans les premiers jours du mois d’avril, ils se rendent ensemble à l'endroit consacré, pour connaître l’accueil que le dieu a daigné faire à leurs offrandes. Moins ils trouvent d'objets restants, plus leur joie est grande, et ils l’expriment en suspendant à l’arbre de nouvelles offrandes destinées à leur divinité; ils immolent des chevaux, font des libations, plongent un goupillon dans du koumitz, boisson enivrante de lait de jument qu’ils répandent sur la terre, dans l'air et dans le feu. Cette cérémonie terminée, ils se partagent la viande des chevaux, et souvent boivent une telle quantité de lait fermenté qu’ils finissent par tomber ivres sur le lieu même du sacrifice.

En ce qui concerne la constitution physique, ils sont assez bien doués. Leur taille atteint de 1"’,58 à lm,87, et il semble que la conformation des individus soit en rapport direct avec les conditions plus ou moins favorables du climat et du milieu qu'ils occupent. Les habitants des tribus établies dans la partie la plus méridionale, sont les plus grands et les plus robustes, les habitants du Nord ont la taille plus petite que les autres et sont moins bien conformés. "Il est permis de croire que ces diversités sont dues à la différence des conditions climatériques. Ils ont le teint brun pâle, le corps régulier, sinon beau ; leur physionomie n'est pas entièrement dépourvue de grâce.

Leur face rappelle d’une manière frappante le type tatare, quoiqu’ils aient les yeux moins obliques. Leurs traits sont en général exempts

de rudesse ; ils expriment plutôt la douceur que la passion et la force. Les femmes ont plus de vivacité que les hommes, et ne manquent pas d’un certain charme dans leur jeunesse; car à leurs traits réguliers se joignent des j eux noirs très-ardents et une chevelure d'un noir foncé. Les hommes portent les cheveux très-courts. Nous devons ajouter cependant que ces caractères ne se rencontrent généralement que chez les jeunes filles. Dès l'âge de vingt ans les femmes sont défigurées par des rides.

Les Hachkirs, leurs voisins, appartiennent également à la grande race mongole, mais ils paraissent n’avoir pas conservé leur pureté primitive ; du moins remarque-t-on parmi eux une plus grande variété de formes et de physionomies que chez la plupart des petites nations de la Sibérie. La conformation de la face, la coupe des yeux, le corps entier subit des variations notables. Les cheveux sont blonds, bruns et noirs ; les visages ronds, ovales, mignons ; la barbe est faible ou forte ; la stature grande, moyenne ou petite; les uns sont maigres, les autres sont gras. Le seul trait saillant qu’ils offrent en commun consiste en des yeux sensiblement petits, et encore la position oblique qu’ils affectent ne se rencontre-t-elle pas chez tous les individus.

Malgré ces différences, plusieurs ethnologistes anciens, Pallas entre autres, regardent les Bachkirs comme les habitants primitifs du versant méridional des monts Curais ; ces peuples eux-mêmes se disent les descendants des Tatars-Nogaïs, qui longtemps avant que l’on ne connût les Bachkirs comme formant une tribu distincte, occupaient cette vaste étendue de pays. Cette opinion pourra paraître jusqu’à un certain point vraisemblable, si l'on considère qu’ils sont aujourd'hui établis sur la route suivie jadis par les populations guerrières du nord et de l’est de l’Asie lors de leurs invasions en Europe.

Tout à côté des Bachkirs, nous rencontrons les Kirghiz ou Kirghiz- Cosaques. Ce nom de Cosaque désigne, à proprement parler, une tribu tatare, qui se distinguait de toutes les autres par un penchant plus prononcé au brigandage ; on a été ainsi amené à prendre ce mot dans le sens de brigand, et c’est l'acception générale qu'on lui donne aujourd'hui.

Par une analogie semblable on désignait autrefois les habitants d'Alger, du Maroc et de Tunis sous une dénomination commune. Le nom de Cosaque a donc fini par être appliqué à toutes les hordes tatares nomades qui vivent de rapine, aux Cosaques du Don, par exemple, qui n’appartiennent même pas à la famille dont nous parlons.

Les Kirghiz habitaient autrefois le pays situé entre l'Ienisseï et le

Tom, au pied du Sagan; ils s’y trouvaient encore lors de la conquête de la Sibérie par les Russes ; mais, forcés de céder devant des forces supérieures aux leurs, ils se retirèrent alors au sud-ouest, et se fixèrent sur les frontières de la Boukharie supérieure.

Ce peuple se distingue de nos jours encore par son caractère nomade. 11 ne défriche pas la terre, ne cultive ni jardins, ni fleurs : il croirait compromettre sa dignité s'il s'abaissait jusqu'à se faire agriculteur et à posséder des demeures fixes. Les Kirghiz les plus pauvres, qui ne pourraient vivre du produit de leurs troupeaux, cultivent seuls du blé dans les vallées qui bordent les rives des fleuves, et cela suffit pour les exposer au mépris des Kirghiz nomades. Le pays arrosé par le Sir ou l’Iaxarte semble avoir été choisi par ces peuples pour leur paradis. Au commencement du printemps, toute la horde abandonne les deux rives du fleuve et se disperse au nord jusqu'à l’époque où, en été, les steppes se dessèchent. Ils regagnent alors le fleuve et redescendent, en suivant ses rives, vers le sud, où la végétation cesse pendant les fortes chaleurs, et où ils n’auraient pas trouvé de nourriture pour leurs chevaux. En automne et en hiver, ils pénètrent plus avant dans la partie méridionale; là ils peuvent faire paître lqurs troupeaux le long des rivières bordées de roseaux et se procurer le bois dont ils ont besoin. Dans les premiers jours de mars, les migrations vers le nord recommencent. Ils démontent leurs huttes, tressées d'osier et de branches de bouleau, et les transportent à une journée de distance. A cet endroit l'herbe est encore intacte ; les huttes sont remontées, les troupeaux se dispersent sur une étendue d'une lieue carrée, où ils paissent pendant une semaine, après quoi la bande se met en mouvement pour une nouvelle journée de marche. Parfois ils placent leurs huttes sur des roues, pour plus de commodité, et les font traîner par des bœufs jusqu’au lieu déterminé. Leur nourriture se compose presque exclusivement de viande et de substances animales, de fromage trèssec fait de lait de jument et de koumitz, lait fermenté qui se distille jusqu'à deux et trois fois.

Ces Kirghiz présentent les mêmes caractères que les Mongols, mais d'une façon plus prononcée que les Kalmouks. Quant à la forme recourbée de leurs jambes, elle ne doit être attribuée qu'à leur habitude de se tenir constamment à cheval. Ils ne sont lias aussi corpulents que les peuples dont nous venons de parler, et la race paraît s’ètre moins altérée chez eux. Leur physionomie se rapproche de celle des Chinois. Le front est très-saillant; au contraire, l'os du nez est tellement renfoncé à la partie supérieure, que la séparation des deux yeux disparaît

presque entièrement ; parfois même le sommet est entièrement plat. Les joues sont si épaisses que les pommettes ne sont plus sensibles sous la masse de chair qui les recouvre. La barbe est courte et rare ; la peau a une teinte foncée, qu'il faut attribuer il l'action du soleil, car les parties du corps couvertes par les habits paraissent moins brunes que chez les Européens. Les femmes, qui vont moins à l’air, ont le teint presque aussi blanc que celui des Européennes.

Dans le voisinage des Kirghiz habitent les Mongols des hautes terres de l'Asie centrale. Ce sont ces peuples qui ont été considérés comme le type de toute la race, et qui par conséquent lui ont donné leur nom. L'ensemble des nations dont nous avons parlé jusqu'ici est regardé comme sortant de cette souche. Il faut y ajouter les Japonais et les Chinois, qui, par leurs caractères généraux, s'y rattachent également. Dans cette race, le crâne affecte la forme d’une sorte de pyramide, inclinée à sa partie supérieure, où elle se termine en un angle aigu. Cette disposition donnerait à la tète un caractère d'affreuse laideur, si les quatre côtés ne s’arrondissaient naturellement. Les joues font, en outre, une saillie très-prononcée. Le base de la pyramide est large, le front fuyant. Cette largeur du crâne à la base, où siègent les organes des sens, explique le développement extraordinaire de ces derniers. Il est certain que les Toungouses, les Kirghiz, les Mongols et les Bachkirs ont l'odorat, l’ouïe et la vue si développés, qu'on peut les comparer sous ce rapport aux indigènes du nord de l’Amérique. Nous ne dirons pas qu’ils peuvent sentir de loin l’odeur d’un troupeau, quand le vent souffle dans une direction favorable : ce serait peu de chose. Il est une foule d'animaux qui exhalent, lorsqu’ils sont réunis, une odeur si prononcée, que nous-mêmes nous pouvons la sentir, à une distance moindre, il est vrai, que ces gens dont les sens sont continuellement exercés depuis l’enfance. Mais ce qui est plus étonnant, c’est que les Mongols, les Kirghiz, etc., peuvent flairer le loup ou le tigre qui s'avance au nord, en venant de l’Inde, par delà le cinquantième degré. Ils ont l’ouïe non moins excellente, et leur œil distingue les objets dans les steppes à une distance où l’habitant de nos villes d’Europe ne les apercevrait qu’avec peine à l’aide d’une lunette. Cette finesse des sens est réelle, et provient peut-être du développement de la base du crâne, qui fournit les nerfs aux sens; il est plus vraisemblable cependant quelle est due à l’exercice. C’est un fait reconnu que les chasseurs et les marins ont l’œil beaucoup plus perçant, et les musiciens l’oreille plus fine que les autres personnes. La disposition de leurs jambes, naturellement recourbées par la grande habitude de

monter à cheval, et dont ils ne peuvent se servir pour marcher, donne à tout leur extérieur un aspect assez comique. Cette courbure, en effet, est très-prononcée. Dès l’âge de deux ans. les enfants montent sur des moutons et de grands chiens. A peine sont-ils parvenus à l'adolescence, qu'ils ne descendent de cheval ou de chameau que pour dormir, et c'estce qui explique suffisamment la difformité que présentent leurs jambes. N’étant pas exercés à aller à pied, ils marchent difficilement et ne le font que quand ils y sont forcés. Les Mongols et les Toungouses ne sont généralement pas grands ; ils ont la chevelure noire et peu abondante; les deniers s’arrachent les poils de la barbe. Parmi les femmes, il s'en rencontre dont la physionomie est assez agréable, et qui, même chez les Européens, passeraient pour jolies. Malheureusement, nous sommes forcés de répéter ici encore que les individus sont loin de fournir un ensemble de traits communs qui permettent d’y reconnaître les éléments d'un type. Des savants qui ont particulièrement étudié le sujet dont nous nous occupons, Jean Harrow, par exemple, nous disent qu’on trouve chez ces peuples des hommes et des femmes dont le teint est clair, qu'un assez grand nombre ont de beaux yeux bleus, le nez droit ou aquilin, la chevelure brune, la barbe forte et touffue, et que souvent ils rappellent plus les Grecs modernes que les Mongols.

Au sud de la Mongolie proprement dite s'étendent les hautes chaînes de montagnes du Thibet; au sud et à l’est, la Chine et le Japon. Ces vastes étendues de pays sont habitées peut-être par quatre cent millions d'hommes, dont un tiers de Chinois, qui tous appartiennent à la grande race mongole (nous supposons qu'on s’en tient à la division que nous avons adoptée, pour plus de facilité, dans l’exposition de notre sujet). Ces peuples présentent les caractères généraux de la race ; la face est large â l’endroit des pommettes, mais moins arrondie à son extrémité inférieure ; l’œil offre cette particularité remarquable, qu’il ne forme ni à l’intérieur ni à l’extérieur un angle aigu, mais est au contraire si arrondi que les paupières se rattachent des deux côtés par une ligne elliptique continue.

Abstraction faite de ce caractère particulier, les traits du Chinois ne nous offrent guère de différences spécifiques. Linné le caractérise en disant : homo manvesphalux mnnstroxvx Chinenxts, le Chinois est monstrueux et a la tète forte. On peut pardonner ici à Linné, qui n’avait jamais vu de Chinois, de les avoir mal connus; mais il lui arrive souvent de caractériser les races en se fondant sur des descriptions erronées.

Abel Rémusat n’a rien remarqué de cette monstruosité, et il nous assure qu'il se rencontre parmi ce peuple des individus dont le teint est beau, et que la couleur se diversifie tout autant que chez les nations de race européenne. Les Chinois sont, en général, de taille moyenne; mais la disposition naturelle qu’ils ont à l’embonpoint les fait paraître petits. Ils ont horreur du travail, et le regardent comme déshonorant. Cette répugnance provient, sans doute, de la facilité avec laquelle ils parviennent à se rendre la vie commode. Les Japonais, chez qui ce préjugé n’est pas aussi prononcé, quoiqu’ils appartiennent évidemment à la môme race, n’ont pas de disposition à l’embonpoint ; aussi semblent-ils moins petits que les Chinois. Le teint, comme nous venons de le dire, varie beaucoup, et ce, en raison du genre de vie des individus. - Ici, comme partout ailleurs, les gens de la campagne ont la couleur plus foncée que les habitants des villes. Quant à la couleur des femmes, il est assez difficile d’en juger; elles se couvrent, en effet, de blanc et de rouge, à ce point que nos femmes européennes ayant l’habitude de se farder, ne peuvent même pas nous en donner une idée. Mais un voyageur qui surprendrait une Chinoise au bain, reconnaîtrait que ce que nous avons dit plus haut sur la blancheur de leur teint est parfaitement fondé. Lors de la visite faite par les ambassadeurs japonais aux cours européennes, on a pu voir combien peu la description qu’on nous avait faite de ce peuple concorde avec la réalité. Il ne serait venu à l’idée de personne qu'ils appartenaient à cette race si décriée, aux pommettes saillantes, à la face triangulaire, au crâne pyramidal, aux yeux fendus obliquement. Leur figure n’avait pas ce teint rosé, qui est un des caractères de la beauté chez les Européens, mais ils ne l’avaient pas plus foncé que les habitants de la campagne du midi de l’Allemagne, et elle était en tout cas plus blanche que celle des Grecs, des Siciliens, des Portugais et des Andalous. La couleur est, d’ailleurs, un élément très-insuffisant pour caractériser les races. Ne voyons-nous pas la race caucasique elle-même se diversifier sous ce rapport, au point quelle nous offre chez les Suédois et les Danois des individus du blanc le plus clair, et chez les Mores, au contraire, d’un brun foncé presque noir, comparable à celui des Abyssiniens et des Indiens.

Les Japonais, comme nous avons pu nous en convaincre de visu, et comme nous le prouvent les relations des voyageurs les plus récents, sont bien faits et robustes, sans être aussi bien constitués que les Allemands. Ils sont rarement gras et épais; ils ont plutôt le corps élancé et musculeux. Les cultivateurs, (pii ont toujours en travaillant la partie supérieure du corps â nu, sont bruns. Cette altération du teint

se produit, d’ailleurs, dans des circonstances identiques chez nos habitants de la campagne. Leurs jeux seuls, comme nous l’avons dit, présentent une différence marquée avec ceux des Européens : nous voulons parler de la position oblique et de l’arrondissement des paupières. Parmi les femmes et les jeunes filles , il s’en trouve qui pourraient passer pour belles, même dans nos sociétés les plus choisies de l’Europe. Chez beaucoup d’individus, la tête est trop grosse, les sourcils sont placés un peu trop haut, le cou est très-souvent court; mais, nous le répétons, ces difformités n’apparaissent que chez les hommes : les femmes sont'belles et élancées. Les hommes se rasent la chevelure ; au contraire ils laissent croître leur barbe, et en cela ils se distinguent tout à fait des Chinois.

Les femmes tirent beaucoup de vanité de la richesse et de l’élégance de leur chevelure. Elles la couvrent d’ornements, lors même quelles n’en portent pas sur le reste du corps. Ainsi qu’on l’a vu déjà, la couleur de la peau présente de nombreuses variétés; mais on peut dire, en général, quelle n’est ni brune, ni olivâtre. Nous ne pourrions mieux la caractériser qu’en disant qu’elle est presque semblable à celle des Européens, et qu’elle en diffère tout au plus par le ton.

Il est possible de considérer les indigènes de la presqu’île de Corée comme la transition entre la race mongole proprement dite et la variété japonaise. Ces peuples ont un caractère plus tranché que les Japonais; ils se rapprocheraient des Chinois s’ils avaient une propension à l’embonpoint, mais elle n’existe nullement chez eux ; leur constitution est robuste, on pourrait dire large et épaisse, de même que l’on pourrait dire de la forme de leur visage que c’est le visage des Mongols plus grossièrement formé.

On regarde ordinairement l’obliquité des jeux comme un signe tout particulier de la race mongole. Siebold. qui a séjourné longtemps au Japon et dans les pajs limitrophes, dit que cela n’existe qu’en apparence et tient à une disposition de l’os frontal et des os de la face. Les arcades sourcilières forment des espèces de bourrelets qui ne sont point découpés finement, comme chez les Européens, mais sont larges et plats, se dirigent l’un vers l’autre et se réunissent sous la glabelle, au-dessus de l’os vomer. C’est pour cela que les sourcils paraissent obliques, tandis que les pommettes sont proéminentes sur les côtés, ce qui fait que la face gagne en largeur, et que les jeux semblent plus enfoncés et placés obliquement. Au surplus, Siebold dit encore que les habitants de la Corée ont entre eux de telles dissemblances que c’est, à son avis, une race mêlée, et non une race pure ou une variété de race pure.

De même que la race mongole s’est étendue de la Haute Asie, son lieu d’origine, vers le nord et l'est, de même elle s’est également dirigée vers l’ouest. Un immense torrent d'hommes venant de l’Orient s’est répandu, de bonne heure déjà, sur l’Europe, non-seulement au nord, où les Finnois trahissent par leur visage-et leur teint leurorigine mongole, mais aussi plus au sud, à travers l’Ukraine, la Lithuanie et la Pologne, à travers la Bohème et la Hongrie, où l’on retrouve leurs types sur le chemin qu’ils ont parcouru ; ils s’avancèrent même plus loin vers l’ouest, en Allemagne, en France et en Italie, où ils parvinrent sous la conduite d’Attila et où ils furent détruits.

Nous ne pouvons développer ici cette histoire de la race mongole, pour ne pas empiéter sur un domaine dont nous nous occuperons plus tard; mais nous devons dire cependant que, dès l'antiquité grecque, les Tatars d’origine mongole ont été connus sous le nom de Scythes ; ces races terribles qui étaient capables de mettre l’empire romain à deux doigts de sa perte, ces hordes effroyables qui se répandirent plus tard sur l’empire byzantin et inondèrent le sud de l’Europe, la Grèce, les bords de la mer Noire, ainsi que l’Asie Mineure, étaient d'origine mongole. Nous avons l’habitude de les appeler : Us Turcs, mais cette dénomination n’est autre chose qu’une transformation française du mot chinois Thou-Kiou, désignant le rameau de la race Hiong-Nou qui se sépara de la branche principale et s’établit près de la montagne de Thou-Kiou, dont elle garde le nom.

Ce rameau de la grande branche se caractérise par une tète ovale, par un visage d’un teint frais, dont les traits sont beaux et réguliers, par des yeux noirs et vifs, un nez fort recourbé et des lèvres finement découpées. Les Turcs sont généralement d'une taille moyenne, vigoureusement bâtis, et n’ont cependant pas de propension à l’embonpoint. Leurs cheveux sont ordinairement noirs; les hommes les rasent complètement, mais n'en ont que plus de soin de leur barbe. Les femmes ont une belle et longue chevelure à laquelle elles tiennent beaucoup ; leur figure parait aimable etdouce, quoique fort abîmée par toutes sortes de fards.

Cette race, dont les rejetons se sont répandus sur les pays de l'Orient qui ont pris d’elle le nom de Turquie (Turkestan), se rencontre encore, sous le nom à'Ouzbecks, dans les huit provinces du mont Bélout, dont la capitale est Bokhara. Toutes les races qui habitent le sud du puissant empire de Russie sont appelées Turcomans par les Russes, mais différent notablement entre elles , et l’on y trouve dans les formes du visage et du corps tous les degrés entre le type mongol le plus caractérisé et le plus beau type européen.

Des observations analogues s'appliquant au rameau ougorique ou ougrique. Au cinquième siècle, Attila, à son arrivée en Europe, fut suivi par les peuplades ougriques, venant de l'autre côté du Volga; c'étaient les Onogoures, les Soragoures et les Ouroges. Les premiers paraissent avoir été les plus puissants, et ils ont donné leur nom au pays qu'ils ont occupé; c’est le pays des Onogoures, des Ougoures ou des Oungoures (Hongrois). On pense encore aujourd'hui reconnaître les traces du camp que les nations immigrantes, les Huns, et après eux les Ougoures, ont établi dans les vastes prairies de cette contrée. Ce sont des retranchements gigantesques et d'une forme carrée, d'une telle étendue que la horde la plus nombreuse y eût trouvé place, et d'une telle élévation qu'un millier d'années écoulé depuis l'immigration n’a pas suffi à les niveler. Un autre rameau parait s’ètre dirigé plus vers le nord et avoir occupé l'Ukraine , ainsi que les pays qui se trouvent encore plus près de nous. Bien que l’on ne puisse méconnaître l'identité de race dans les traits du visage de ces peuplades, leur langage est néanmoins si différent de celui des Hongrois qu’on y aperçoit à peine une analogie très-éloignée ; il n'est venu à l'esprit de personne de compter la langue hongroise au nombre des langues slaves. Jusqu'à quel point, dans ces circonstances, une parenté est-elle admissible entre ces peuples ? Nous devons laisser la question en suspens ; mais les signes extérieurs sont tellement semblables, que l’on est toujours tenté de plus en plus de les considérer comme provenant d’une même souche.

Les Caucasiens.

Nous avons vu déjà que cette désignation est tout à fait accidentelle ; elle est peut-être aussi tout à fait inexacte, car le Caucase est habité par des peuples qui ressemblent vaguement plutôt aux nations asiatiques qu’à celles qu'il est de règle pour nous de désigner sous le nom de caucasiennes. Dans le Caucase même habitent les Abasses et les Circassiens, qui pour la plupart sont pasteurs ou brigands, les Cabardiens. plus loin les Tchetchenzes, les Youngouschi, les Avares, lesLesghis, etc., et l’on peut dire de tous ce que nous avons dit des premiers, qu’ils sont des pasteurs et des brigands ; tous aussi ont, par leur conformation extérieure et par leur langue, une affinité bien caractérisée avec les

nations finnoises, d'où ii suit que les habitants du Caucase ne sont pas des Caucasiens, et que la dénomination de caucasienne attribuée à la race blanche, à la race européenne, est inexacte de tout point. Il ne faut point toutefois trop diminuer le mérite de Blumenbach, car, à la fin du siècle dernier et au commencement de celui-ci, l’on n'en savait pas davantage. D’autre part, on considérait alors comme fort différents les idiomes des peuples du Caucase ; il a été démontré cependant à la suite des recherches de Klaproth, que ce ne sont que des dialectes d’une seule et unique langue. Il n’y a pas lieu de s'en étonner. Il faut être linguiste pour constater cette ressemblance , et des gens de la même race, personnes lettrées et ayant reçu de l'éducation, méconnaissent cette communauté d'origine, qui est hors de doute pour l’étymologiste. Les Suédois, les Danois et les Hollandais repoussent bien loin, souvent avec une sorte de mépris, la pensée d'être Allemands, tandis que tout maître d’école de la Poméranie, du Mecklembourg, du Hanovre, de la Westphalie, de la Frise orientale, peut lire sans grande difficulté des livres écrits dans l'une de ces trois langues.

II existe également dans le Caucase un autre peuple qu'on appelle les Géorgiens, et qui prétend tirer son origine d’un fils de Noé, de Thargamos (et suivant d’autres, de Japhet, arrière-petit-fils de Noé). Lorsque après la construction de la tour de Babel, les langues se furent confondues et que le genre humain se fut dispersé de tous côtés, Thargamos partit aussi pour l'Ararat avec toute sa lignée de fils, de petitsfils, etc., et s’établit entre cette montagne et le Masisi, endroit qu'habitèrent ses descendants pendant sept cents ans. Mais peu à peu ils devinrent si nombreux, qu’ils manquèrent d’espace dans ces frontières étroites et s'étendirent à travers l’Asie Mineure jusqu’au Caucase ; ils en occupent encore la limite méridionale. Il parait que ce sont les plus beaux hommes de la terre, et qu’ils ne le cèdent en rien sous ce rapport à aucune nation de l'Europe. Les hommes sont, dit-on, d’une haute stature et taillés en hercules ; ils ont, surtout dans les classes supérieures, un maintien vraiment noble. Leurs mains et leurs pieds sont délicats, mais leurs bras sont d'une force peu commune. Leur teint est blanc, leurs cheveux sont bruns ou noirs ; les traits de leurs visages sont réguliers, et l’on trouve parmi eux bien plus de beautés masculines et féminines que chez tout autre peuple. Leurs yeux sont également bruns, leurs cils ont une longueur peu ordinaire, la chevelure -est, chez les hommes, bouclée et fort souvent noire ; chez les femmes, extrêmement fine et toujours longue. D'après ces signes, qui sont les plus communs, il semblera étrange sans doute que ce soient précisément ces

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lyjMjs-là que l'on ne considère pas en Géorgie comme vraiment beaux. Pour qu’une jeune fille passe pour belle et soit susceptible d'ôtre vendue vingt mille piastres (la piastre vaut un peu plus de cinquante-trois centimes) pour le harem d’un pacha quelconque, il faut que cette fille soit belle d'après l'opiuion géorgienne, c'est-à-dire quelle ait de fort petits pieds, les cuisses courtes et rebondies, les hanches plus rebondies encore, le corps grassouillet, les épaules larges, le cou court, le visage rond comme une boule et les cheveux d'un rouge ardent.

Or, il existe aussi des beautés de cette espèce, et fort heureux est leur possesseur, car la possession d’une telle beauté donne soit le bonheur, soit la richesse. Les marchands cherchent sa maison et renchérissent l’un sur l'autre. Que peut désirer de plus un père? Toutefois, si ces beautés elles-mêmes 11e répondent pas il nos goûts personnels, elles caractérisent la race qui habite l’Europe, et l’on peut y trouver la preuve d'une identité d'origine entre les Européens et les Géorgiens. Chez aucun autre peuple, par exemple, il ne se produit de dissemblances aussi frappantes dans le développement, dans la conformation extérieure notamment, dans la couleur des cheveux, des yeux, etc. Il en résulte aussi qu’il est difficile de déterminer pour la race caucasienne une caractéristique d’après laquelle on puisse reconnaître partout l'Européen, l'Iranien.

Iran est ici employé par opposition à Tauran ; les peuples qui habitent en deçà des hautes chaînes de montagnes de la Perse et de l’Inde et que l’on avait autrefois coutume d'appeler Caucasiens, sont désignés maintenant sous le nom d’iraniens; ceux qui habitent de l’autre côté, qui sont leurs ennemis et qui portent continuellement la guerre chez les premiers, s’appellent les Touraniens ; et de même que dans la nouvelle nomenclature le mot d’iranien a la même signification que le mot caucasien, de même le mot touranien a la même signification que le mot mongol. Toutefois, dans l’un et l’autre cas, les nouvelles dénominations ont acquis une extension beaucoup plus grande ; on a poussé plus loin les recherches, et d'ailleurs, en déterminant ainsi le nom des races et leur caractère, on avait déjà le pressentiment de la possibilité d'une telle généralisation. Ces dénominations ont également fait perdre de son importance à la couleur du teint, car il y a des Iraniens noirs, tandis qu’il n'y avait pas de Caucasiens noirs. Si Ton regarde les planches coloriées de l’Histoire naturelle de l'homme. Ton ne peut s’empêcher de s’étonner de la précision avec laquelle le peintre a différencié entre elles les cinq races. Si Ton voulait être consciencieux à cet égard , on devrait avoir pour chaque race vingt teintes et davan-

tage, et les appliquer de telle façon quelles se confondent de rare en race ; il y a en effet des peuplades américaines, il y a des peuplades nègres qui ne sont point aussi foncées que les habitants du midi de l'Europe ou du nord de l’Afrique ; la race Mongole perd tellement chez les Finnois et les Hongrois sa teinte jaune ou olivâtre, qu'il y a des Hongroises qui pourraient, sous le rapport du teint, on peut l'affirmer sans hésitation, se placer â côté des plus belles femmes du nord de l’Allemagne.

Nous nous trouvons ici obligé d'en revenir â l’Adam noir, dont nous avons parlé au commencement de ce livre. Non-seulement nous possédons des documents historiques concernant des hommes noirs qui n'ont pas la physionomie des nègres et qui proviennent de l’intérieur de l'Inde, mais il existe au versant méridional de l'Himalaya des races d'hommes qui semblent dépourvus de toute civilisation, comme le reste de l'antique population de l'Inde ; qui ont encore conservé leur propre langue et leur propre religion, et qui, bien qu'étant noirs, n'ont dans le visage aucune ressemblance avec les nègres. Les traits de ce peuple sont beaucoup plus réguliers que ceux des Chinois, des Birmans et des Malais. Beaucoup d'entre eux , surtout lorsqu'ils appartiennent â la classe la plus élevée, ont le visage ovale, le nez recourbé, la physionomie remarquablement belle, mais le teint tellement brun qu'on pourrait l'appeler noir. Un écrivain connu, qui s'est occupé des Indiens, l’évêque Héber, décrit les hommes formant l'équipage d'un bateau comme étant extrêmement noirs, mais bien bâtis, ayant de belles figures et de beaux traits, « à coup sûr un beau peuple, » dit-il. Il dit, en parlant de l'équipage d’un autre bateau, que les hommes ont tout à fait la couleur du bronze antique le plus foncé, et que cela, joint û l’élégance de leurs formes et la beauté de leurs proportions, les faisait ressembler parfaitement â des statues grecques de ce métal. L’évêque fait la remarque suivante : - Cette couleur de bronze foncé est naturellement plus agréable â l’œil que la blancheur de la peau des Européens, elle ne nous déplut pas au premier aspect, tandis que la blancheur du teint éveille, sur les bords de l’Indus, l’idée de maladie. -

Si la race noire appartient au versant méridional de la chaîne des montagnes, et si l’évêque Héber a vu sur les bateaux des naturels, des rameurs et des pilotes noirs, cela prouve que les noirs sont déjà répandus sur tout le pays. Peut-être serait-il préférable de dire : sont encore répandus, ou ne sont pas encore complètement exterminés, n’ont pas encore cédé complètement le territoire aux envahisseurs. On trouve généralement au delà de l'Asio méridionale, au delà des Indes, et dis-

persés partout, des hommes ayant la physionomie et l'extérieur de ceux que nous avons coutume d'appeler Caucasiens, tandis que leur couleur ne ressemble pas à celle que nous considérons comme la couleur caucasienne et que nous appelons blanche. Nous nous sommes déjà expliqué sur ce point, nous avons déjà dit qu'il est tout à fait inexact d’appeler blanc ce qui est fort éloigné de letre, nous avons dit que la couleur est pour les races un signe distinctif fort imparfait; ici nous voyons qu'il ne s'agit plus de nuances, mais d’oppositions tranchées, comme le blanc et le noir, pour nous en tenir une fois à ce mode usité de formules. Au sud des montagnes est répandue parmi l'Inde tout entière une race dont les formes sont les plus nobles, qui possède le type appelé ordinairement caucasien, mais dont le teint va du brun le plus foncé, à iravers toutes les nuances plus claires, jusqu'à cette blancheur malor que possèdent les femmesitalienr.es. On ne voit ce teint le plus blanc que chez les femmes et chez les personnes de qualité, mais les autres nuances ne sont spéciales ni à un état, ni à une caste. Il y a chez les bramines paresseux autant d'hommes au teint noir que de ceux au teint clair; il en est de même chez les pâtres, les agriculteurs, les marchands, les guerriers; s'il existe une différence, ce n'est que celle qui distingue le citadin et le campagnard, et qui a pour unique cause le hàle.

Cependant, autant la physionomie diffère chez les nations européennes, autant elle est diverse chez les Indiens, et il faut faire, là-bas comme ici, les mêmes distinctions entre les habitants. Ceux dont le teint est le plus blanc et qui sont les plus policés, les Kadjpoutes, habitent les plaines entre l'Indus et la chaine d’Arawalli, terrain bas, fertile et superbe, d'où s’élèvent quelques collines surmontées de forteresses. Les Radjpoutes sont grands, fortement constitués, ont de beaux nez droits ou un peu recourbés; on pourrait les comparer aux habitants du nord de l'Europe. Plus au nord, près des montagnes et dans le triangle que forme le Gharra avec l’Indus, est Lahore ou le Pendjab, qui n’est plus habité par un peuple unique, mais par plusieurs peuples divers. Ils ressemblent aux Indiens par leurs mœurs et leurs usages, mais ont le teint notablement plus foncé. Plus près do la presqu'île indienne viennent se rattacher à eux les habitants du Scindh, forte et vigoureuse race d'hommes qui se divise en deux castes principales, les guerriers et les travailleurs. De caractères fort différents, ils ont toutefois une organisation physique semblable ; seulement lorsque la classe élevée, que son aversion pour le travail détourne de se donner le moindre mouvement, ne se livre pas à la chasse ou à la

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guerre, elle a une remarquable propension à l’embonpoint. Cet embonpoint est devenu d’ailleurs un objet de prédilection, et les esclaves fort corpulents se pavent beaucoup plus cher que d'autres moins bien nourris. Les hommes appartenant au rameau du Scindh se distinguent surtout par une coupe de figure d'un caractère juif ; ils ont presque tous de forts nez aquilins, des sourcils très-arqués, des yeux noirs vifs, ardents, une barbe fournie et une chevelure épaisse et frisée. Pour le teint, on peut les assimiler aux peuples du midi de l’Europe.

Les Sikhs habitent également dans ces parages. Ils ont été originairement plutôt une secte qu’une race ou une variété de race. Leur patrie originaire parait avoir été le Doub , qui est le delta compris entre le Setledsch ou Gharra et le Rawi ; mais ils se sont répandus plus loin et sur tout le Pendjab. Burnes dit qu'ils ont tous une physionomie étonnamment semblable, et que les traits de leur visage diffèrent autant de ceux des Indiens leurs voisins, que de ceux des Chinois. - Ils sont faciles à distinguer des autres races, dit sir A. Burnes, par une régularité extrême des traits et une figure assez longue. On conçoit qu'un peuple ayant des mœurs et des usages tout à fait particuliers puisse également avoir un caractère propre, mais il est au moins fort remarquable que cent mille hommes aient pu acquérir là, comme on le voit chez les enfants d'Israël, un cachet national aussi tranché. »

D'après les recherches de plusieurs savants qui ont parcouru les Indes dans ce dessein, on pourrait diviser les Indiens en trois grandes classes. La première serait l’indo-européenne ou la variété Aryane, qui dans l'origine parlait le sanscrit, vint de très-bonne heure de l'Ouest dans l'Indoustan, peupla d'abord le pays saint (Aryawarta), se répandit beaucoup plus tard dans le sud de la presqu'île et y transporta sa religion, qui était celle des sectateurs de Brahma et de Bouddha.

Au milieu de tous ces événements, les dialectes et les langues originaires n’ont été nullement détrônés. De même que les Romains n'ont pas imposé leur langue aux Grecs, ni les Goths leur langue aux Romains, de même il n’est rien arrivé ici de semblable. Le sanscrit est resté la langue écrite et n’est nullement compris du peuple.

La seconde classe des habitants des Indes comprend toutes les branches nées dans le sud de la presqu'île. La troisième classe comprend les montagnards qui sont dispersés parmi l'Inde entière. Il semble que ces deux dernières aient formé antérieurement une nation, et que le peuple civilisé des plaines se soit séparé d’une manière insensible du peuple des montagnes, difficilement ou point du tout susceptible de développement social.

Les plus anciens historiens, Hérodote entre autres, appellent les Mèdes Ariens ou Arioi, et les brahmes s'appellent Aryas (ce qui veut dire maîtres). Or, chose remarquable, la race arienne des Indes ne se distingue des Ariens médo-persans, dont parle Hérodote, que par la couleur : ces derniers ont un teint beaucoup plus clair que celui des Indiens. Comme les Indiens vivent sous des latitudes beaucoup plus chaudes et tout près des tropiques, il est possible que les deux peuples appartiennent à la même souche, et que la différence de couleur ait pour unique cause la situation et le climat de leur pays. On pourrait citer comme preuve ce fait que les colonies du nord de l’ile, ainsi que les familles qui demeurent aux sources des grands fleuves de l’Inde, ont le teint si clair, et qu’il s’en rencontre qui ont la chevelure si blonde, les yeux si bleus, tout l’extérieur tel qu’on ne se refuserait nullement à voir en eux la souche primitive des Teutons.

Nous pouvons, sans transition trop brusque, passer aux Arméniens, qui habitent surtout l’Asie Mineure. Les voyageurs les plus récents ne nous en ont rien appris, si ce n’est qu’ils sont fort beaux, d’une taille bien proportionnée, et qu'ils ont les traits réguliers. Mais voici qui les caractérise particulièrement : il y a dans leur œil quelque chose de singulièrement rusé et scrutateur, et dans les coins de leur bouche une expression de malice qui parait vouloir dire sans cesse : •• Je parviendrai bien à te prendre, car je suis beaucoup plus fin que toi. - On remarque dans toutes les allures du corps à la fois de si grands airs et des tournures si rampantes, que l'on peut à peine comprendre comment des dispositions d’esprit si differentes peuvent se réunir.

La noblesse prédomine dans le caractère physique des Arméniens. La conformation de leur corps est fort belle et l'on pourrait presque dire classique ; mais, repoussés par les dominateurs de leur pays, ils sont forcés de suivre dans la pratique de la vie une direction tout à fait opposée au développement de leur intelligence et de leurs qualités propres. Ce sont les juifs de l’Orient, adonnés au lucre, au négoce, au métier d’intermédiaire entre ceux qui offrent et ceux qui demandent, tout en cherchant à tirer le plus de bénéfice possible de chacun. Ceci est à la vérité propre à l’espèce humaine ; l'homme s’y exerce quel que soit le lieu où il se trouve et quel qu'il soit lui-même ; il n'en faut excepter aucun état. Mais lorsqu'un individu ou une race ne s’occupe que de ce métier exclusivement, cette race ou cet individu prend par lit un cachet qui n’est nullement avantageux, et c’est ce cachet qu’on voit malheureusement imprimé à tous les Arméniens. Partout se lit la ruse, la soif du gain, c’est-à-dire le désir de s’enrichir aux dépens d'autrui.

Aucun homme raisonnable ne désapprouvera un marchand parce qu'il vend les marchandises de son magasin plus cher qu’il ne les a achetées ; il dira au contraire que ce serait folie il lui de ne pas agir ainsi, puisque c’est à cela qu’il consacre sa fortune et ses biens. Mais lorsque toute une race ne se contente pas de prélever un bénéfice, mais ne vit exclusivement qu’en s’enrichissant, aux dépens d'autrui, c'est chose fort différente d’un profit que l’on peut appeler licite. Cette race contracte des habitudes qui ont quelque chose non-seulement de désagréable et d’odieux, mais de tout à fait ignoble. C’est ce qu’exprime la physionomie des Arméniens, comme de tous les peuples qui ne s'occupent, à l’exclusion de toutes autres occupations, que du commerce dans sa plus étroite acception, ce qui dégénéré dès lors en une intention continuelle de tromper. Nous trouvons ce même abaissement chez les Chinois et, à en croire du moins les missionnaires protestent®, chez les Grecs. Il pourrait, du reste, y avoir sur ce dernier point quelque chose de vrai, car la fui punique était déjà célèbre du temps de la guerre de Troie, et l'on ne peut donc pas dire que ce peuple ait dégénéré par suite de sa sujétion aux Turcs, puisque la sincérité des Grecs était si peu renommée, alors qu’il était le plus puissant. Les livres de Moïse nous fournissent aussi deux exemples du manque de cœur et de bonne foi du peuple choisi de Dieu, qui alors n’avait nullement été soumis à un long esclavage; on retrouve les Juifs bien avant leur entrée en Égypte, tels qu'ils sont avant leur captivité à Babylone et avant leur dispersion sous les Romains. Quoi qu’il en soit, le caractère des Arméniens n'a pas changé durant des milliers d'années ; ils ont toujours le môme cachet de physionomie qu’ils avaient à l'époque où l’on construisait en Assyrie les palais de marbre recouverts de caractères cunéiformes ; il se trouve déjà dans ces sculptures, passablement grossières, des figures que l’on a encore coutume maintenant de considérer comme typiques , ce qui prouve combien le cachet d’une race est persistant lorsque les conditions extérieures ne subissent guère de changement.

La variété de la race iranienne qui a le plus d’affinité avec la précédente, est celle qui habite la Perse proprement dite. Une opinion vraiment des plus singulières est l’opinion des Anglais, qui représentent les Persans comme une race laide et mal conformée ; c’est ainsi, entre autres, que les décrit sir John Chardin ; il dit que leur sang, dénué de beauté et de noblesse, se retrouve principalement chez les Guèbres, lesquels sont effectivement ce qui reste des anciens Perses. Les Guèbres sont laids, mal bâtis, lourds, leur peau est rude et leur teint très-foncé. Cela est manifeste surtout, dit encore Chardin, aux envi-

rons de l'Inde, où il leur manque le meilleur moye’n d’améliorer leur race, c’est-à-dire l’union avec les Géorgiennes et les Circassiennes. Ils épousent, notamment dans le sud de leur pays, les laides Indiennes. Ce même auteur dit à un autre endroit, sans songer qu’il se met en contradiction évidente avec lui-même : » Les Persans sont vigoureux, bien faits et d'un beau teint. Les femmes ont une disposition à prendre de l'embonpoint, leur peau est foncée, ce qui provient, je crois, de leur vie misérable, et plutôt de cela, à coup sûr, que d’une constitution naturellement inférieure, car j’ai vu des femmes dont on pouvait dire, certes, quelles avaient de beaux traits. *

Nous avons là. un exemple très-clair du manque de discernement de ce digne observateur. Il parle des Persans actuels, c’est-à-dire des Persans mahométans qui, en vertu de leur religion, ont à l'égard de leurs femmes la même rigueur que les Turcs; chez ces deux peuples on ne voit, dans les rues et dans les champs, que le bas peuple ; et c’est surtout les femmes que l'on voit dans les champs, car le Turc est paresseux, il laisse aux femmes le travail de l’agriculture et l’entretien des jardins ; cela rend leur teint foncé, et leur pauvreté ne leur permettant pas d’entretenir des esclaves de l'un ou de l’autre sexe, on comprend que le sexe féminin ne soit pas beau ; ses formes sont gâtées par le travail, comme son teint est gâté par le soleil.

La beauté des Perses a été célébrée, dès la plus haute antiquité, par tout le monde, sauf par ce judicieux Anglais et quelques esprits de sa trempe. Plutarque, Xénophon, Ammien Marcellin et beaucoup d’autres auteurs de l’antiquité qualifient les Perses, et surtout les femmes perses, de magnifiques, admirent leur beauté et leur grande taille, et disent de la Perse que c’est un pays où l’on est vivement frappé de la beauté des femmes. Ces assertions des écrivains se confirment par les sculptures que nous trouvons dans les ruines des villes de l'empire médo-perse ; elles prouvent que les Perses étaient du nombre des plus beaux hommes de la terre. D’autres Anglais contredisent aussi les assertions de John Chardin relativement aux Guèbres ou Parsis, qui ont conservé dans sa pureté le sang des anciens Perses et qui seraient moins beaux que les Mahométans de la même race. Beaucoup de ces Persans, dont on a comparé le portrait aux figures découvertes dans les ruines des anciennes villes, ont tant de ressemblance avec elles, qu’il y a même lieu de s’en étonner. Les Parsis, dans l’Inde, qui sont plus bruns que les Perses dans leur pays, ont cependant la coupe de figure européenne, et tout voyageur européen qui les a vus les représente comme fort beaux.

La couleur foncée s'évanouit également dès que les causes en ont disparu. Dans le nord de la Perse, et notamment dans les parties montagneuses, on trouve des peuples d'origine perse qui non-seulement sont d’un teint beaucoup plus clair, mais dont les enfants nouveau-nés sont même plus blancs que ceux des Européens. Il est vrai que l'action du soleil rend leur peau semblable à l’acajou poli, mais en même temps brille sur leurs joues et surtout au bout du menton une couleur tellement vive, que l'on est presque tenté de la croire artificielle, et qu'on la tiendrait pour telle, si elle n'était pas extrêmement changeante. Les yeux sont brillants et ardents, le nez est recourbé et bien fait, la barbe est abondante, tout l'extérieur porte l'empreinte de la santé, de l'audace et de l'indépendance. On peut dire que les femmes sont d’une beauté classique ; leurs yeux, que les poètes persans appellent des yeux de gazelle, sont réellement les plus beaux qu'il y ait au monde, grands, noirs, brûlants et cependant empreints de la plus douce expression de langueur.

Les Grecs paraissent avoir le plus d'affinité avec ces habitants de l’Asie occidentale. Les historiens les plus anciens disent eux-mêmes que les habitants de la Grèce ont été, dans l’origine, des barbares, et que ceux qui leur ont succédé dans ce superbe pays (lesquels étaient aussi de vrais barbares, ce que nous démontre leur horrible figure) sont venus de l’Égypte et de l’Asie Mineure. Cet âge florissant de la Grèce, trois à quatre siècles avant notre ère, nous présente de grands hommes d'État, de grands philosophes, de grands artistes, mais le peuple n’est point du tout meilleur qu'attparavant, et nous voyons, d’après les Grecs qui nous sont contemporains, qu'il ne l’est pas devenu davantage.

L’époque semi-fabuleuse pendant laquelle il n'y avait pas encore eu d'histoire, est tout à fait obscure, mais des traditions à moitié religieuses, à moitié historiques, existaient dans la bouche du peuple et se transmettaient de père en fils. D’après ces traditions, Pélops conduisit de Phrygie une peuplade dans cette contrée de la Grèce, qui doit avoir reçu de lui son nom de Péloponèse. Danaüs y amena des Égyptiens. Beaucoup d’autres peuplades descendirent en Grèce : Eumolpus alla dans l’Attique ; les Phéniciens, compagnons de Cadmus, prirent possession de la Cadmée, et toute la Grèce se trouva occupée par de petites nations qui notaient pas originaires du pays, qui avaient déjà cultivé les sciences et les arts, et qui apportaient, au milieu de cette barbarie, beaucoup d’éléments de la civilisation orientale, ainsi que des conceptions religieuses. On peut dire avec vérité quelles ont fondé la gran-

deur future de la Grèce. Plus tard, l'Ionie fut comptée comme faisant partie de la Grèce. Ce ne furent toutefois que la partie méridionale et les côtes qui prospérèrent ainsi, car le nord et l’intérieur de la Grèce restèrent occupés par les barbares, Pélasges, Thessaliens, Macédoniens, et il en est ainsi encore aujourd'hui. Cette Arcadie, tant célébrée par les poètes, n’est autre chose que la demeure des sauvages, qui restèrent à l’écart de toute civilisation. En Grèce même, ces Areadiens passèrent pour le peuple le plus inculte. Si nous considérons de plus près les Grecs civilisés, nous constatons chez eux, dans la configuration du crâne, dans les formes de la face, dans le teint, la chevelure, etc., une affinité avec les nations de l’Asie Mineure, dont nous venons de nous occuper, et l'on croit que les Grecs d’aujourd’hui, s'ils n’ont pas hérité des qualités intellectuelles, de l'art et de la philosophie de leurs ancêtres, ont au moins hérité de la beauté physique de ce grand peuple. On représente les Grecs modernes comme des hommes dont les formes exciteraient maintenant encore l’enthousiasme d’un Apelles : ils sont grands, bien faits, leurs yeux sont pleins de feu, leur bouche est petite et garnie de dents superbes ; beaucoup d’entre eux pourraient actuellement servir de modèles aux plus grands artistes de la terre. On dit des femmes que, non-seulement on peut les signaler de même, comme parfaitement belles, mais aussi quelles ressemblent souvent, selon les circonstances, ou à Pallas Athéné, agitant dans une bataille sa redoutable égide, ou à Io qu’embrasse Jupiter, ou à Diane épiant Endymion. Tout ceci s’applique aussi bien aux habitants de l’Asie Mineure, surtout aux Phrygiens, aux Ioniens et aux Phéniciens.

Les Albanais du nord de la Grèce diffèrent, toutefois, notablement des Grecs méridionaux. Ils paraissent fort peu sensibles aux changements de saison, et mènent toute l’année une vie très-rude et pleine de privations. C'est peut-être là ce qui les rend forts, musculeux, grands et sveltes, mais ils sont surtout bâtis d’une façon tout à fait vigoureuse; ils ont la poitrine fort large et les épaules très- robustes. Comme ils élèvent leurs enfants aussi rudement qu’ils l'ont été eux-mèmes, il n’en survit que les plus forts, les plus solides, et c’est ainsi que l’on n’aperçoit que des visages frais, roses, des yeux vifs et pleins de feu, de belles dents bien saines.

Les femmes ont les mêmes formes, la même constitution physique. Elles partagent les travaux de leurs maris, de même que leurs dangers; cette vie active rend leurs muscles fermes et élastiques, et elles conservent la fraîcheur de leur jeunesse beaucoup plus longtemps que les femmes du midi de la Grèce. Les besoins des individus des deux sexes

sont fort peu considérables; leur nourriture est des plus simples. Leur manteau de laine leur sert, pour dormir, de matelas et de couverture; ils vivent de lait, de fromage, d'œufs, de maïs et de blé, d’olives et de châtaignes. On pourrait dire, par conséquent, qu’ils vivent tout à fait comme des sauvages.

Albanaii.

Les peuples qui habitent l'Italie doivent naturellement ressembler aux Grecs , puisque l'Italie a été peuplée par la Grèce ; nous n’aurions donc qu’à répéter ce que nous avons dit des Grecs et des habitants de l’Asie Mineure, s'il n'était arrivé du nord dans le pays une race tout à fait différente, la race lombarde, à laquelle une grande partie du nord de l’Italie, et peut-être la partie la plus heureusement douée, a emprunté son nom. Lorsque le puissant empire romain fut entraîné vers sa perte par la corruption des mœurs, les Goths à la chevelure blonde, à la chevelure d’or, se montrèrent avec leur gigantesque stature.

soumirent d’abord la Gaule cisalpine (l'Italie septentrionale jusqu’aux Alpes), en chassèrent les habitants, qu’ils repoussèrent au sud, jusqu’au moment où ils les suivirent et dictèrent, à Rome même, des lois aux Romains.

Les vainqueurs adoptèrent, à la vérité, la langue des vaincus, mais leur constitution physique résista pendant près d’un siècle ; ce n’est qu’alors, et peu à peu, que les Lombards perdirent leur taille élevée et la couleur blonde de leurs cheveux ; maintenant encore ils sont sensiblement plus grands que les Italiens proprement dits, leur teint est plus clair, et leur chevelure, plutôt brune que noire, n’atteint jamais à cette intensité de teinte que l’on admire chez les Napolitains et les Siciliens. Dans les montagnes des pays de Vicence et de Vérone, se trouvent une vingtaine de villages dont les habitants ont encore conservé tout à fait la puissante stature, la chevelure blonde et même le langage teutonique de leurs ancêtres les Longobards ou Alemans.

L'Espagne est aussi habitée par un peuple dont la constitution physique se rapproche de celle des Grecs. Nous ne pouvons nous abandonner ici à des investigations historiques qui nous conduiraient trop loin ; c’est pourquoi nous nous en tenons à constater purement et simplement les faits, en ne parlant ni des Celtes, ni des Ibères, ni de la race mixte des Celtibères. Nous dirons seulement que les Grecs et les Phéniciens ont fondé des colonies à Massilia (Marseille) et à Gadès (Cadix), ainsi que sur les autres points en deçà et au delà de ceux-ci ; que la variété grecque, et plus tard la variété latine de cette race jetèrent des racines dans l’Ibérie et la Lusitanie (Espagne et Portugal), quelles s’y propagèrent, et cela avec une telle puissance, qu’elles ne prirent point la langue et les mœurs des vaincus, au rebours de ce qui arrive presque toujours, puisque, généralement, le vainqueur se trouve en infime minorité, mais imposèrent, au contraire, leur langue et leurs mœurs au pays conquis.

C’est le premier cas qui se présente le plus fréquemment : trois cent mille Français ont vaincu trente millions d'Autrichiens, trois cent mille Français ont vaincu neuf millions de Prussiens, cinq cent mille alliés ont vaincu trente-cinq millions de Français : si les uns ou les autres étaient restés une couple de siècles dans les pays qu'ils avaient conquis, la langue des vainqueurs aurait disparu, et la langue de la population, qui était vingt ou soixante fois plus nombreuse, aurait eu la prépondérance. C’est ce qui arriva également en Italie, où les Goths et les Lombards ont abandonné leurs mœurs et leur langue pour prendre celles des Romains ; mais c’est ce qui ne se produisit nullement en

Espagne, où les colons, sans cesse renforcés par de nouvelles immigrations, obtinrent peu à peu la prépondérance sur les indigènes et imposèrent leur langue au peuple vaincu. Les Maures firent la même chose, et nous trouvons des traces de leur domination, non-seulement dans les ruines de leurs édifices si admirables, mais aussi dans l’espagnol actuel. Seulement, la domination mauresque subsista trop peu de temps pour transformer complètement la langue et les mœurs ; il n’y a que des fragments de l'arabe qui aient passé dans l’espagnol.

Chez les habitants de la péninsule ibérique, comme chez ceux de l'Italie, nous remarquons la prédominance de la couleur noire des cheveux (lesquels tendent même à affecter la forme crépue), du ton foncé de la peau, des corps ramassés dépassant rarement la taille moyenne ; et l’on conçoit qu'il n’ait pu guère en être autrement, quand on voit les habitants primitifs de l’Espagne reculer devant les colonies phéniciennes et grecques, leur faire place, celles-ci se modifier au contact de la variété italique, où plus tard viennent s'abattre de nombreuses bandes d'envahisseurs partis d’Afrique. L'Asie Mineure , de son côté, ajouta un élément non moins important à ces premiers.

Il nous reste maintenant A parler des Allemands, qui occupent la partie septentrionale de l'Europe. Sous cette dénomination, nous comprenons tous les peuples répandus sur les rivages de la mer Baltique, autour des golfes formés par celle-ci et sur le littoral de la mer du Nord. Nous n’avons nullement l'intention de nous engager dans la question de savoir si les anciens héros du Nord, les Goths, tirent leur origine de la Chine, et si la religion de Wodan ou Odin est analogue à celle de Bouddha. Il serait, du reste, difficile de trouver deux religions totalement différentes. Notre tâche consiste à exposer la constitution physique des peuples qui habitent le nord de l’Europe et d'indiquer l'affinité qu'ils ont entre eux.

Déjà dans l'antiquité, les Germains nous sont dépeints comme ayant une stature élevée, une complexion forte, la peau blanche, les cheveux roux, les yeux bleus, etc.; toujours, dans les comparaisons qu'on fait d'eux avec les Latins, on constate qu’ils sont plus grands que les méridionaux. Cette remarque est faite par tant d'écrivains différents et dans des circonstances si diverses, qu'il est impossible de récuser un pareil témoignage. Ces caractères s’observent encore de nos jours, car là où l'on rencontrera des cheveux et des yeux bruns, des cheveux noirs et les caractères physiques qui s'y rattachent, il suffira de remonter l'arbre généalogique pour démontrer qu’il s’est opéré un croisement de deux races à une époque encore récente. La preuve la plus

certaine de ce fait nous est fournie par les Norvégiens qui, a peu d’exceptions près , ont la chevelure complètement blonde ; par les Danois, les Hollandais et les Anglais, chez qui la très-grande majorité, nous ne voulons pas dire la plus forte moitié mais les dix-neuf vingtièmes des individus, ont les cheveux de cette même couleur, tandis que, parmi ces nations, on regarde invariablement comme une singularité des yeux bruns et des cheveux bruns, ou même des cheveux noirs. Il s’y rencontre un autre caractère qui prouve de la façon la plus évidente le mélange de differentes variétés, nous voulons parler de la couleur noire des cheveux chez des individus ayant les yeux bleus. Une pareille anomalie serait considérée en Suède aussi bien qu’en Sicile comme une difformité, aussi y est-elle extrêmement rare ; mais à Rome et à Naples, où le nombre des visiteurs du Nord s’accroît chaque année et où la nature maintient son empire, malgré la diversité des races qui contribuent à lui payer leur tribut . on peut constater très-souvent et démontrer d’une manière certaine que la difformité a pour cause première le mélange de variétés differentes. Si l'anomalie d’un teint blanc et rosé et d’yeux bleus unis chez un même individu à une chevelure noir foncé, est regardée comme un signe de beauté, cela prouve tout simplement une corruption de goût. Ce qui est contraire à la nature n'est jamais beau ; jamais un peintre qui se conforme aux lois de la nature, ne représentera Cassandre avec des yeux bleus et des cheveux noirs , ou une madone avec des yeux noirs et des cheveux blonds. Une chevelure noire est toujours accompagnée d’un teint plus ou moins brun ; une chevelure blonde , d’un teint rosé et d’yeux bleus.

Les peuples qui ont reçu en partage ces qualités remarquables se sont répandus dans les pays que nous venons de mentionner, et s’ils ne présentent pas tous, jusqu’aux Alpes, la même pureté de race, cette altération ne doit être attribuée qu’aux mélanges qu’ils ont subis. Les Autrichiens d’origine allemande, les Wurtembergeois et les Badois sont entourés à l’est, au sud et à l’ouest de peuples dont le teint est brun et les cheveux noirs ; des mélanges continuels s'opèrent entre eux et les Hongrois, les Slaves, les Grecs, les Italiens et les Français.

La Germanie formait avec la péninsule Scandinave la résidence principale des Alemans, des Teutons et d'une infinité de peuples issus de la même souche. Cette position nous explique comment les Saxons et les Normands qui habitaient au nord-est, entraînés par l’ardeur belliqueuse qui caractérisait les fils héroïques de la Germanie , choisirent pour théâtre de leurs exploits, d'un cèté, Albion, de l'autre, la partie de

la Gaule qui touche à la Manche. La Bretagne fut donc d'abord conquise par les habitants du littoral de la mer Baltique, les Danois etles Frisons, que l'on désigna sous le nom de Saxons ; le pays situé à l'embouchure du Rhin, plus à l'occident la Bretagne, et au sud de celle-ci la Normandie, furent conquis et colonisés par les habitants de la Norvège, qui, à leur tour, combattirent leurs compatriotes, les Saxons établis en Bretagne. A cette époque reculée on vit, comme aujourd'hui encore, des Germains se lever contre des Germains, et, vainqueurs de tous les peuples chez lesquels ils avaient porté leurs armes invincibles, marcher les uns contre les autres et s’égorger sans pitié ; on vit alors Normands et Saxons se combattre à la bataille d'Hastings, comme il y a cinquante ans à peine. Bavarois et Wurtembergeois combattaient les Autrichiens, comme ceux-ci combattaient les Hessois et les Saxons, comme aujourd'hui encore, après cinquante ans de paix , le Nord et le Sud, l'Est et l'Ouest se regardent d’un œil menaçant, s’exposant à périr ensemble sous le glaive étranger, plutôt que de déposer leur sotte rivalité et de faire face à l'ennemi commun, dont le seul but est de désunir ces vaillantes nations pour mieux les affaiblir.

Au sud et à l'est habite une race mixte qui a perdu presque complètement les traits caractéristiques de la variété allemande. Cette altération est due sans doute aux longs et incessants rapports qu'ils ont entretenus avec les nations voisines appartenant à une autre variété. Nous y trouvons établis, tout près les uns des autres, les Hongrois et les Slavons ; do l’angle sud-est de l'Europe viennent aussi s’y mêler les Grecs qui exercent le négoce ou se livrent à la rapine sur le territoire de l’Allemagne, de sorte qu’on ne s’étonnera nullement d'y voir des physionomies différentes de celles que l’on pourrait considérer comme typiques. Cette diversité de physionomies, due à des croisements qui ont altéré la pureté originaire, se rencontre chez les Hongrois : ils sont totalement différents des peuples de l’Asie avec lesquels ils ont communauté d'origine ; iis le sont même de leurs propres ancêtres, au point qu'on y reconnaîtrait à peine leurs descendants. Quand nous disons à peine, nous nous servons d'une expression impropre ; nous devrions dire, en aucune manière. Les Magyars, primitivement établis au milieu des steppes de l’Asie et partis à la suite d'Attila, ou peut-être même chassés avec les Petchénèques ou Chazars, échangèrent les demeures qu’ils habitaient dans les contrées âpres et incultes du vieux continent, contre les plaines les plus fécondes de l’Europe méridionale, transformées bientôt, grâce à un climat heureux, en campagnes florissantes. De riches pâturages nourrirent leur bétail; ils apprirent

bientôt de leurs voisins ou des peuples au milieu desquels ils s’étaient établis, à cultiver le blé. A une disette continuelle, aux luttes constantes nécessaires pour pourvoir aux besoins de leur existence, aux migrations incessantes provoquées par la chasse ou par la guerre, succédèrent des établissements stables, une vie calme et aisée. Les basses classes ont conservé une grande partie des anciennes mœurs. Le bouvier, le porcher, le pâtre ont toujours quelque chose du brigand, et comme leur genre d« vie a peu changé, leur caractère s'est également peu modifié. Les hautes classes, les nobles, au rebours des domestiques et des serfs, ont, au contraire, complètement abandonné cette vie sauvage ; elles ont adopté les usages des peuples civilisés, se sont bâti des maisons commodes, ont cultivé de grandes étendues de terre, ont contracté des alliances avec les Allemands et les Slaves du voisinage, et c’est ainsi que, peu à peu, ce sauvage et grossier peuple nomade s'est transformé au point de devenir, non pas seulement un peuple civilisé et élégant, mais même un peuple remarquable par sa beauté. Los traits du visage sont parfaitement réguliers, le teint est d'une blancheur éblouissante, la chevelure longue, riche et soyeuse, l'œil vif et expressif ; bref, on peut les compter parmi les types les plus remarquables de l’Europe, aussi bien qu’on peut leur attribuer la vivacité de l'esprit, l'intelligence, l'humeur belliqueuse, et convenir que, sous ce rapport, ils valent complètement les Allemands leurs voisins.

De la même manière que nous voyons ici un peuple d'origine mongole s’ennoblir à un degré extraordinaire, de même voyons-nous se transformer non moins profondément la variété germanique de la race caucasique, en raison du milieu où elle a vécu et des conditions climatériques auxquelles elle s'est trouvée soumise. L’ancienne Allemagne était bornée au sud par la longue chaîne des Alpes ; à l’est, par la Vistule et la Sarmatie, dont les limites ne peuvent être définies avec exactitude; à l'ouest, par les montagnes d’au delà du Rhin ; au nord, elle n’avait pas, à proprement parler, de limites, car elle se répandait de ce côté sur tous les pays baignés par la mer du Nord et la mer Baltique. Ces pays étaient considérés comme formant des lies, ainsi que l’Angleterre et l'Islande. L’ancienne Allemagne comprenait tout le littoral qui s’étend depuis l’embouchure du Rhin et de l'Escaut, ù travers le Danemark, jusque dans la péninsule Scandinave.

Que sur un espace aussi étendu, soumis à des conditions physiques et climatériques si extraordinairement diverses, les individus présentent des caractères si différents, c’est ce dont personne ne s’étonnera. Aussi, bien que les Romains nous aient presque toujours fait des Ger-

mains des portraits identiques, nous ne voyons pas moins ces peuples présenter une très-grande diversité de caractères et reproduire, depuis les blonds enfants de la Suède jusqu’aux Alpes, toutes les variétés de la race caucasique.

Races métisses.

Ces nombreuses variétés que nous rencontrons dans la race humaine ne sont pas si strictement séparées, qu'un bon nombre de rejetons n’aient pu s’unir entre eux. Or, les produits de ces croisements constituent les races métisses ou mixtes. Un fait prouve ici tout particulièrement que la race humaine est une, et non composée d’espèces différentes : c’est que les diverses races restent fécondes en se croisant et produisent par ce croisement des rejetons capables à leur tour de procréer. On a quelquefois supposé, tout en admettant la fécondité du croisement entre des espèces différentes d’une même famille, que les produits de ce croisement étaient inféconds. Cette opinion repose sur une erreur et une observation imparfaite. L’union du cheval et de l’âne, dit-on, produit le mulet, et les mulets sont inféconds entre eux. C’est là une erreur. En Amérique, on rencontre de grands troupeaux de chevaux sauvages auxquels se mêlent aussi des ânes ; de ce mélange résulte une grande quantité de mulets, qu’on évite à dessein de dompter, et ce sont précisément ces animaux que l’on regarde comme les meilleurs. Mais ces mulets s'unissent entre eux et produisent de nouveaux individus.

Il existe parmi les chiens une extrême variété de races ; il serait même difficile de trouver une différence plus tranchée chez des animaux de la même grandeur, que celle qui existe, par exemple, entre le mopse et le roquet, entre le chien de berger et le bouledogue, le chien de Terre-Neuve et le lévrier; cependant tous ces animaux s’accouplent, et c’est pourquoi on les appelle variétés d’une espèce. On conviendra que le loup ne constitue pas une variété, mais une espèce réellement différente de la race canine, et néanmoins le loup procrée en se croisant avec le chien de berger, quoiqu’ils soient d’ailleurs grands ennemis, des jeunes très-bien conformés et qui à leur tour sont capables de procréer. Nous pourrions reconnaître dans la fécondité de cette

union un signe caractéristique de l'espèce ; mais quant à confirmer ou réfuter ce fait par des observations plus étendues, c’est ce qui est impossible. Qui pourra s'assurer si un phoque s'accouple avec un dauphin, si un narval s’accouple avec un morse, et qui s'assurera ensuite si les petits supposés pouvoir naître de cette union seront féconds à leur tour? Pour se convaincre qu’une opinion est rationnelle ou non, il n'est besoin que de la pousser à ses dernières conséquences ; nous en voyons bientôt ressortir, comme ici, les contradictions, et on ne peut s'expliquer le maintien de pareilles assertions parce qu’un écrivain peu scrupuleux les reproduit après un autre, sans y réfléchir. Il est évident qu’un savant consciencieux ne s’expose point à de telles erreurs.

L’union de deux mammifères de race différente produit des jeunes ou des enfants qui participent des caractères du père et de la mère. Il en est de même pour les hommes. Un planteur s’unit-il à une négresse, de cette union naitra un enfant qui ne sera pas aussi noir que la mère, ni aussi blanc que le père, qui n’aura pas la chevelure aussi laineuse que la mère, ni aussi lisse que le père. Le front du mulâtre est plus haut que celui du nègre, les organes de la mastication sont moins développés, la chevelure est moins laineuse, les reins et les hanches sont moins comprimés que ceux du nègre; bref, c’est un métis, qu'on appelle en ce cas particulier un mulâtre. Il a quelque chose du teint foncé du père et du teint noir de la mère, nuancé d'un brun particulier ; la chevelure longue et bouclée du père et la chevelure laineuse et crépue de la mère ont formé par leur réunion une chevelure qui a la forme frisée du poil de la barbe, et ainsi de suite.

Si deux mulâtres s’unissent, ils reproduisent des mulâtres ; si les enfants engendrés de cette union s’unissent entre eux, ils procréeront à leur tour des mulâtres, et il en sera ainsi, aussi longtemps que des mulâtres s'allieront à des mulâtres : on aura une variété constante, et un naturaliste pourra s'imaginer avoir trouvé une sixième race d'hommes.

Si une jeune fille de l'Amérique du Nord s'unit â un blanc, de cette union résultera un individu d’une beauté extraordinaire et d'une rare intelligence. Supposez que deux de ces individus que l'on nomme communément Indiens demi-sang, ou proprement métis, s’unissent entre eux, cette variété se multiplierait en conservant ses caractères, et nous aurions peut-être là une septième race.

De cette façon on s'explique facilement l’origine de la diversité des races. Qu'il y ait eu un Adam blanc ou un Adam noir, il est constant, dans tous les cas, que ses descendants immédiats ont séjourné très-

près les uns des autres, que, plus tard, contraints par la nécessité, ils se sont dispersés sur un espace plus étendu, qu'ils s'y sont altérés, et que cette altération s’est transmise par voie de succession, c’est-à-dire que, si l’on suppose un Adam noir, leur teint est devenu plus clair ; si l’on suppose un Adam blanc, leur teint est devenu plus foncé que ne l’était réellement celui de leurs ancêtres.

Une union venant à s’effectuer entre deux de ces êtres humains, dont l’un est blanc et l’autre noir, il en sortira une race brune. Ceci suppose, il est vrai, comme établi, un fait qui au fond n’est nullement prouvé. Mais la chose une fois admise, la production d'une race métisse est hors de doute.

Continuons notre étude : de nouvelles races métisses pourront naître aussi bien de mulâtres que d’indiens demi-sang, car on n’unit pas seulement des mulâtres ou des Indiens demi-sang entre eux, mais on marie le mulâtre avec une négresse. Alors la race dégénère, comme nous disons en nous servant d’une expression orgueilleuse, et cette race rétrograde vers celle de la mère ; la chevelure redevient plus laineuse, les organes de la mastication deviennent plus développés, l’individu tout entier se rapproche plus du type nègre que du type mulâtre. Cet individu s’unit-il à son tour à un nègre, le produit de cette union présentera peu de différence avec le nègre.

D’un autre côté, qu’une mulâtre s'unisse à un blanc, la race s ennoblit, le teint devient plus clair, la chevelure plus lisse. Un métis de ce genre s’appelle terceron. Ce terceron s’unit-il à son tour à un blanc, il en résulte un métis à la chevelure longue et noire, au visage bien formé ; il aura, si c’est un homme, la barbe forte ; si c’est une femme, elle aura souvent les formes les plus opulentes, et un vrai Yankee seul pourra, dans son orgueilleux dédain, y reconnaître un nègre. Il est vrai que les Yankees poursuivent de ce dédain les formes métisses jusqu’à la septième génération; à cette distance encore, ils prétendent reconnaître « le maudit nègre « à la mollesse du cartilage du nez et à l’aplatissement qu’il subit sous la pression du doigt. Personne ne s’y connaît aussi bien. Peu importe d’ailleurs que la pureté primitive ne se rétablisse qu’à la quatrième ou à la huitième génération : les traces du mélange du sang finissent toujours par s’effacer complètement.

Ce fait incontestable explique les gradations si nombreuses qu’on rencontre dans les formes de la race humaine. Les races ne se sont conservées pures que là où les peuples ont vécu séparés, où il n’en ont point eu d'autres pour voisins. Dans le cas contraire, un mélange s’est opéré au point de contact de deux rameaux différents, et ces rameaux

se sont transformés par cette union. Qu'il y ait eu trois, cinq, ou un nombre indéfini de races primitives, elles se sont croisées de tant de façons différentes qu’il est tout à fait impossible de calculer le nombre de variétés nées de ces croisements. Il est un fait certain dans tous les cas, c’est que les races se transforment en s’unissant entre elles. Si l’on considère les diversités que présentent les races, si l’on compare par exemple, l'archéologue Layard, un des plus beaux hommes de la terre, à un nègre déchu de l’Australie ou à un Hottentot, on se demandera certainement s’il est possible que ces individus ne soient que des variétés d’une seule et même espèce ; mais on oublie la série de types intermédiaires qui mènent par des gradations successives d’un des extrêmes à l’autre, sans qu’on puisse dire : ici finit une race, lit commence l’autre.

Particularités relatives à ces différences de race3.

On n’est pas encore parvenu jusque maintenant à découvrir la loi d’après laquelle se forment les mélanges. On ne peut pas plus prétendre que la constitution physique des enfants tienne du père, que l’on ne peut, avec la moindre apparence de vérité, dire le contraire. Il y a eu tant de divergence entre les observations que l'on a faites, qu’il a été impossible de formuler une règle, et que quatre observateurs s’occupant du même objet sont arrivés à quatre solutions différentes comme résultat de leurs observations. Cela prouve ou bien que chacun d’eux a vu ce qu'il voulait voir et partait d’une idée préconçue, ou bien que l’on n’a rien obtenu encore de positif.

Vu cette absence de règle, l’on a été mis dans la nécessité de se rabattre sur des cas spéciaux, et d’observer non-seulement ceux qui se prêtent des comparaisons, mais aussi et surtout d'observer les particularités qui se sont propagées, qui se sont transmises des parents aux enfants.

Les investigations faites sur les animaux reposent sur une base certaine. On peut régler les mélanges, on peut parfaitement empêcher de se produire ceux que l’on n’a pas en vue. On a trouvé que les descendants ressemblent au père par la couleur des cheveux, la forme de la tête, du tronc et des membres; en outre, sous le rapport de la consti-

ttition et du tempérament, sous le rapport de la fécondité, de la résistance, de la ténacité, de la longévité, et enfin pour ce qu’il y a chez eux d'anomal, de mal formé, sous le rapport des maladies et des idiosyncrasies.

C'est là à peu prés tout ce qui peut se transmettre par voie de génération; nous ne nous étonnerons donc pas d'apprendre que cela peut se transmettre également de la mère aux enfants. Nous n’arrivons donc pas non plus ici à une conclusion. Mais lorsqu’on rencontre des qualités que l'on ne retrouve ni chez le père ni chez la mère, on est forcé de faire un pas de plus et de les rechercher chpz les ascendants supérieurs. Le fils d’un noble étalon n’a pas les qualités de son père, mais il a celles du frère de son père. Les qualités se transmettent donc de l’oncle au neveu, et l'on a voulu conclure de cette observation que la transmission des propriétés doit s'expliquer moins par la descendance immédiate que par un retour en arrière.

Ifautres auteurs prétendent que le père exerce exclusivement une influence psychique ou morale, et que la mère a, d’autre part, une influence non moins exclusive pour le développement physique des enfants. Pénétré de cette opinion, il parait qu'un homme, aussi instruit et aussi intelligent que laid, alla épouser à Munich une femme qui était, à la vérité, fort belle, mais dont l’esprit était borné au delà de toute permission. Questionné à ce sujet, il doit avoir répondu que ses enfants auraient les qualités intellectuelles de leur père et les qualités physiques de leur mère. Mais la nature, qui procède d une façon toute pratique, ne lui fit. pas le plaisir d'élever son hypothèse à la hauteur d’une théorie, et, à son grand chagrin, ses enfants eurent le moral de la mère et le physique du père.

D’après d'autres opinions, l’enfant a plutôt de son père la conformation de la tête et de la poitrine, et de sa mère la conformation du bassin et de la partie postérieure. Ceux qui ont émis cette idée n’ont pas, sans doute, songé aux monstruosités dont ils peupleraient la terre. Quelles vilaines créatures ne seraient-ce pas qu’une jeune fille ayant la forte tète et la poitrine plate de son père, et un jeune homme ayant le bassin large et les muscles postérieurs proéminents de sa mère?

11 n’est pas non plus possible de déduire une règle du cas où les enfants ressemblent à leurs grands parents, ni de ce fait que les fils ressemblent à leur père et les filles à la mère. Tout le monde a l'occasion de constater chaque jour des exemples en seus contraire. Une opinion un peu plus soutenable est que les premiers enfants ressemblent plus à la mère, et les suivants, soit le troisième ou le quatrième,

au père. Il y a pour cela un motif assez plausible. Tout physiologiste, et même tout homme' qui possède de l'expérience, c'est-à-dire devant lequel les événements ne passent pas sans laisser de traces, sait quel rôle joue l'imagination dans l’amour, surtout du côté de l'homme. Après quelques années, l'imagination de l’homme est moins vivement affectée, mais c'est alors la femme qui semble s’abandonner davantage à son affection pour son mari . De là vient peut-être que, assez souvent, les enfants ont d’abord les traits de la mère, ensuite les traits du père. Il ne faut pas induire de là que la chose doive arriver ainsi, mais.il est hors de doute que, quand le fait se produit, il faut en trouver la raison dans ce que nous venons de dire.

Burmeister a fait, sur les alliances des blancs et des nègres, de profondes études. Dans la partie où il traite des nègres (Tubleavx géologiques, p. 95), il parle des mélanges de blancs et de noirs, et dit : “ L'observation du mulâtre au Brésil est, pour le naturaliste, du plus haut intérêt, parce qu’il y trouve journellement l'occasion de comparer les qualités de ce métis avec un autre représentant du croisement des races, le mulet, et que l’expcrience lui prouve qu'ils sont tous les deux constitués d’après les mêmes lois, ce qui est pour lui instructif au plus haut degré.

» Un fait se révèle d'abord, c'est que, par leur mélange, les races voient s'atténuer ce qu’il y a chez elles d'excessif dans leurs qualités; que la rudesse, par exemple, se change en finesse et en élégance. Tous les bâtards ont quelque chose de gracieux, et cette apparence s’explique facilement si l’on y regarde de plus près. Pour la transmission complète des qualités des deux êtres qui participent à la procréation, il faut une plus longue fréquentation, une connaissance plus intime, et tant que cette intimité n'a pas encore existé entre eux, la nature, ou bien donne à l'un des deux la prépondérance, ou bien se contente de produits moins massifs , moins matériels. L’alné des enfants provenant du mariage est ordinairement celui dont la nature est la plus fine ; les autres enfants sont plus solides, plus forts ; et tandis qu'au premier l'un des parents transmettait seul sa ressemblance, les autres ont des qualités qui rappellent autant le père que la mère. La constitution du premier-né se conforme à cette règle, parce que alors les deux parents sont fort dissemblables, et qu’une fusion de leurs caractères est moins facile. C’est ordinairement la mère qui a d’abord la prépondérance dans cette constitution, puis c’est le père. Plus tard, les qualités des deux parents varient, puis elles tendent à se mélanger plus intimement. On peut voir dans le môme mariage, à côté d'en-

fants aux cheveux crépus et d'autres aux cheveux lisses, des enfants à la chevelure d’un brun clair et d’autres à la chevelure d’un brun foncé. C’est en général le type nègre qui domine chez les mulâtres, parce que la plupart des enfants proviennent d’une négresse et d'un père blanc ; le contraire a lieu rarement. Les garçons ont plus souvent la chevelure crépue, les filles la chevelure lisse. Lorsque les cheveux sont crépus, ils sont ordinairement laineux et courts comme ceux des nègres. Les chevelures lisses forment de grandes boucles, mais ne sont pas. abondantes : ce n’est qu’au deuxième ou troisième degré de mélange, alors que la race blanche obtient de plus en plus la prépondérance, qu'ellesdeviennentépaisses etarrivent àavoir toute leur richesse. Les mulâtresses y attachent un grand prix, secoiflent avec coquetterie et ne soignent aucune partie de leur corps autant que celle-ci, parce que l’épaisseur et la souplesse de leur chevelure sont les indices du plus ou moins de rapprochement quelles ont avec la race blanche.

» La structure des mulâtres est fort gracieuse ; leurs bras sont un peu courts, mais leurs mains sont tout à fait charmantes ; leur belle poitrine bien bombée, leur taille avantageuse et leurs pieds d’une élégance extrême, rendent toute leur personne, surtout dans le sexe féminin, fort agréable, et lui donnent, pour les Européens, un attrait particulier. Il n’y a pas de comparaison à établir entre une Brésilienne, blanche, indolente, indifférente, et ces mulâtresses expansives, gaies, souvent étourdies et par-dessus tout fort jolies. Celui qui a le choix ne peut longtemps balancer sur le point de savoir à laquelle il accordera la préférence. -

Burmeister continue ladescription de cos métis, etles compare ensuite avec les mulets; il y confirme ce qui a été dit plus haut, mais il doit convenir qu’on y trouve trop de diversité pour pouvoir édifier un système. On ne peut décider si c’est le père ou la mère qui a le plus d’influence. Le célèbre Bufl'on se prononce toutefois pour la dernière alternative ; il soutient que la sphère d'activité intellectuelle de la femme est prépondérante, et â tel point quelle absorbe tout. C’est lâ une opinion que nos campagnards ne partagent point, eux qui ont toujours recours au sexe masculin pour ennoblir la race de leurs chevaux, de leurs vaches et de leurs moutons. Les maquignons arabes se rangent toutefois de l'opinion de Buffbn. Ils estiment une jument d'une grande beauté comme valant cinq et six fois plus qu’un poulain de la même beauté et de la même race. Autrefois, lorsqu’il était défendu sous des peines sévères d'exporter ces chevaux fameux, descendant en ligne directe du céleste attelage de Salomon, l’exportation d’une

jument do cette noble race était punie de mort. On ne voulait permettre à aucun pays étranger d'en posséder, et l'on pensait que la transmission de la race en était plus aisée par juments que par poulains.

Toutefois un grand nombre des plus célèbres voyageurs sont d'accord pour dire que c’est la couleur du père qui prédomine. Lyell raconte, dans la première partie de son Voyage aux États-Unis, relativement à l'union entre blancs et négresses, qu'une esclave est Hère de son union avec un blanc, tient â honneur d’avoir un enfant mulâtre, et quelle espère aussi qu’on en aura plus de soin que d'un nègre. Lyell dit plus loin que les mulâtres sont presque partout nés de pères blancs et de mères noires, et, comme nous en avons fait nous-même la remarque, que le cas contraire ne se présente que fort rarement. Les femmes de couleur qui s'unissent par un hymen passager avec des blancs sont si peu méprisées quelles considèrent plutôt une semblable union comme un honneur et ne sont pour cela blâmées de personne. Une dame do l'Alabama avait élevé avec beaueoftp d'affection et do soin une fille de couleur qui devint une excellente, une parfaite servante. Néanmoins, à peine âgée de seize ans, elle donna le jour â un enfant mulâtre ; la dame l'accabla naturellement de très-vifs reproches, et la servante les prit fort à cœur, car elle en fut toute rêveuse. Quelques jours après, elle revint d'une visite chez sa propre mère , toute consolée , l’esprit fort gai : sa mère lui avait dit qu'elle n'avait aucune raison de rougir, puisqu'elle n'avait rien fait do mal.

Dans le mémo traité, Lyell mentionne le fait d'une mulâtresse qui, s’étant mariée à un noir, en eut neuf enfants qui netaieut pas noirs, mais bruns comme des mulâtres, et de telle façon que leur couleur pouvait à peine se distinguer de celle de la mère. 11 pense que si le sang blanc domine de celte façon, le mélange des races se fera fort vite, dès que le mariage entre blancs et gens de couleur sera permis par les lois. Mais c’est lâ une chose qui ne peut s’établir en Amérique, où les relations entre blancs et noirs ne sont à la vérité pas défendues, mais où il résulte du mariage mixte une honte ineffaçable pour le blanc. Quelle singulière contradiction chez ce peuple, toujours si enthousiaste des droits de l'homme !

En Angleterre, il n’est pas rare que des nègres épousent des filles ou femmes blanches parfaitement honnêtes ; il ne s’attache aucun déshonneur à une semblable union; mais l’on affirme, et ce fait est confirmé par Burmeister, que les descendants d’un nègre et d'une blanche n’ont pas beaucoup do force. vitale, et, dans un mélange subséquent, le type nègre s’évanouit beaucoup plus vite quand ce n’est pas lo père, mais la mère qui appartient à la race nègre.

Pœppig a étendu ses observations sur les enfants nés d’Européens et de naturels du Chili. - On connaît, dit-il, dans les provinces du Sud, deux degrés de couleur entre le blanc européen et le brun américain, et l’on nomme ces individus Cholos ou C lu nos. Le norn de Cliolos a la même signification que le mot Mestizo, employé par les Péruviens, ou le mot Mamelouko, dont se servent les Brésiliens ; il désigne le descendant direct d'un blanc et d’une indienne. 11 est très-facile de le reconnaître, car, bien que la couleur de leur peau ne trahisse pas toujours leur origine, il reste encore assez de signes reconnaissables. Ils ont le corps moins ramassé que les Indiens, mais ils n’en ont pas pour cela une stature beaucoup plus haute. Les Cholos conservent toutefois de larges épaules, les bras courts en proportion, et les petits pieds, les petites mains de leur brune mère ; leurs cheveux sont longs, raides, d’un noir brillant, et ils croissent fort en avant sur le front, qui est petit. Ce qui se perd le moins, c’est la forme des pommettes proéminentes, et celle du nez qui, à cause des narines larges et ovales, est fort large à sa base. Il est moins facile de dire ce qu'est à proprement parler un Chinos, car les Chiliens eux-mêmes ne s'accordent pas sur ce point. Beaucoup donnent aux mots Cholos et Chinos la même signification. D’autres prétendent au contraire qu’un Chinos est le produit d'un blanc et d'un Cholos, et se trouve par conséquent, plus rapproché, d'une génération, de la race blanche. Ils ne se distinguent à proprement parler que par l'obliquité des paupières ; quant à la couleur, c’est à peine si l’on peut reconnaître une différence, car ceux des Chiliens qui s’exposent beaucoup à la température, comme les campagnards et les muletiers, sont au moins aussi foncés que ces métis, qui, au surplus, dans la génération suivante, appartiennent tout a fait à la variété blanche. - Les métis de la race américaine sont tout aussi difficiles à bien classer. Nous avons dit déjà que Pœppig prétend, à ce sujet, avoir vu des métis ayant les cheveux blonds. Dans le Paraguay, le mélange des Espagnols et des Indiens est devenu tellement complet, que le type indien s'est presque complètement perdu, et que les traits du visage sont même plus semblables à ceux des Anglais et des Écossais aux cheveux blonds ou roux, qu'à ceux des Espagnols. Le mélange des Américains du Nord avec des blancs produit de meilleurs résultats que celui des blancs et des noirs. Déjà à la première génération on peut à peine distinguer les enfants des blancs, si ce n’est par la forme extrêmement belle des petites mains et des petits pieds, qu'il faut voir nus pour juger de leur beauté. A la seconde génération, la race des naturels est tellement identifiée avec la race blanche, que les longs cheveux noirs y font seuls encore songer.

Il en est autrement des descendants des nègres et des Peaux- Rouges, que l'on appelle Zambos, et qui ont une couleur de bronze foncé, une chevelure fort crépue et des yeux placés obliquement. Spix et Martius donnent la description d'une race mixte de cette espèce, les Cufousos, qui ressemblent beaucoup plus aux nègres qu'aux Américains, ont les jambes faibles, les lèvres épaisses (mais non proéminentes comme celles des nègres), les muscles de la poitrine et des bras très-robustes. Ils se distinguent par une croissance extrêmement forte de la chevelure ; la longueur des cheveux des Américains s'unit à l'extrême frisure de ceux des nègres, de telle façon qu’ils semblent porter sur leur tète des toupets qu'ils auraient faits en l’honneur du siècle de Louis XIV et de la belle comtesse de Fontanges. Le toupet est généralement haut d’un pied, mais il atteint même un pied et demi. Pœppig raconte quelque chose de semblable des Cocamas, nation très-guerrière du sud des Andes. Beaucoup d'entre eux ont la chevelure du sommet de la tète très-crépue et s’élevant en forme de haute perruque, de façon qu’on devrait voir eu eux les descendants des nègres, s'il y en avait à Maynas. La perruque est moins épaisse que chez les Cafousos dont nous venons de parler ; elle n'est pas non plus aussi élevée, mais elle n'est pas disposée ainsi artificiellement, comme c'est le cas chez les personnes de condition aux lies Fidji.

Voici une conséquence que l’on peut tirer avec assez de certitude de ce qui vient d'être dit. La différence entre les produits de l'union de deux races est plus grande lorsque les races sont éloignées l’une de l'autre que lorsqu'elles le sont moins. Lorsqu'un peuple présente aujourd'hui un type caractérisé, des formes qui ne s'écartent guère d'une forme primitive déterminée, on peut en conclure avec assez de certitude que c'est une race pure, qui s’est préservée île tout mélange. Au contraire, plus les différences sont prononcées entre les individus d'une même nation, plus sûrement l'on peut en conclure quelle n'est point de race pure et ne s’est pas abstenue du mélange avec d’autres races. Il est hors de doute que le moral d’un individu peut laisser dans les traits du visage des distinctions importantes. Deux fils d’un même père et d'une même mère peuvent être, rien qu’à cause des différences de leur esprit, tellement différents au physique, qu’on les reconnaisse à peine pour frères. Mais lorsque ces dissemblances se produisent chez un peuple placé à un degré fort inférieur de capacité intellectuelle, ce qui est le cas, par exemple, pour les peuples du nord de l’Asie, il ne faut plus considérer ce peuple comme étant de race pure, mais comme étant le produit d’un mélange de races.

Les descendants de deux races tiennent généralement le milieu entre elles, et, par conséquent, la confusion d’une race dans une autre est d’autant plus aisée quelles sont plus rapprochées. C’est ainsi qu’entre les Américains et les Européens de la seconde génération, le sang des blancs et des Indiens se mêle de façon qu'on ne peut plus les distinguer. Les enfants des métis proprement dits ne se différencient en rien des Européens. Il n'eu est pas ainsi de l’union des blancs et des nègres ; chez ceux-ci la race s’ennoblit si lentement que les Américains du Nord prétendent bizarrement, nous l’avons vu, reconnaître encore à la huitième génération le sang de couleur. Il est vrai que le manque de couleur rose sur les joues est encore un signe caractéristique à la sixième génération, et il subsiste, en outre, dans la cinquième, un signe plus marquant encore : c’est la teinte brunâtre de la paupière inférieure, à l'endroit où elle repose sur l’orbite de l'œil. Le retour à la race nègre s'opère aussi beaucoup plus vite. Los enfants d’une mulâtresse et d'un nègre ne sont pour ainsi dire pas plus noirs que la mère ; mais, unis de nouveau à des nègres , ils engendrent des enfants tout à fait noirs et possédant les caractères de la race nègro. On a aflirmé encore, dans ces derniers temps, que les négresses qui ont eu un enfant d’un blanc ne sont plus accueillies par les noirs; mais cette assertion manque de fondement. On a dit la mémo chose, et tout aussi faussement, des filles américaines.

Sur l’archipel de Taïti (do la Société), et plus encore sur celui do Tonga (des Amis), les métis rappellent tellement la race blanche par les formes du corps, la nature des cheveux, etc., qu'on les prendrait sans hésiter pour des Européens ; de sorte que la fusion de ces populations avec la race caucasique devrait produire exactement les résultats dont nous parlions tantôt.

Nous avons vu jusqu’à quel point on peut reconnaître le degré de mélange des races. La législation a cru devoir fixer jusqu'où l’on est encore métis, et depuis quel degré on est métis pur. Dans les États- Unis, la loi donne la qualité de blanc au quinteron, dans la Guyane hollandaise, au quarteron. Mais, par suite de leur horreur aussi injuste que ridicule pour les hommes de couleur, les Américains s'entendent parfaitement à éluder la loi, et refusent de reconnaître la précieuse qualité à leurs esclaves, aussi longtemps que ces malheureux ont une goutte de sang nègre dans les veines. Des experts dans la science flairent, pour ainsi dire, et dénoncent avec une certitude qui défie toute objection la moindre trace de mélange. C’est ainsi qu’ils retrouvent encore ces traces dans la neuvième et la dixième génération, par

l’inspection des parties génitales, de couleur beaucoup plus foncée que les cuisses; la peau qui recouvre ces parties délicates est, paralt-il, brunâtre chez les métis, lors même que la cuisse a une couleur de chair très-pure.

La racine des ongles aussi est bleuâtre ou brunâtre, dans la même génération. Mais le signe le plus sûr et le dernier qui subsiste, c'est le petit demi-cercle que l’on voit à la racine de chaque ongle, et qui, chez l’Européen de race pure, a une tointo beaucoup plus claire.

Quant â la transpiration, et aux émanations désagréables dont elle est accompagnée, elles diminuent de génération en génération, quoiqu’elles soient bien sensibles encore dans la cinquième génération, même chez les femmes. C’est là, dit-on, ce qui donne aux quarteronnes et aux quinteronnes ce pouvoir irrésistible d'éveiller les désirs. Affaire de goût que nous ne voulons point discuter; tout le monde n’est pas de cette opinion, à commencer par les métis eux-mêmes, qui s’enveloppent de parfums plus pénétrants les uns que les autres, afin de neutraliser autant que possible ces senteurs prétendues voluptueuses.

Les Américains du Nord prétendent que la présence du sang nègre rabaisse l’homme, tant sous le rapport de l'intelligence que sous celui de la moralité. Si la dépravation de mœurs est en raison du mélange des races, dans l’Amérique septentrionale une bien minime partie de la population d’origine européenne peut se dire de race pure.

Les autres nations européennes sont moins rigoureuses que les Anglais dans leur appréciation. Aux yeux des Français de la Guadeloupe et de la Guyane, des Portugais et des Espagnols établis ailleurs, un nègre est un homme; et, â la différence des dames américaines d’origine anglo-saxonne, qui se laissent servir au bain par des nègres, sans doute parce que leur pudeur ne s'offense point de la présence d'un animal, les femmes de ces autres peuples les dispensent d’assister à cette partie intime de leur toilette. Dans l’Amérique méridionale, on ne parait pas non plus très-convaincu de l'intelligence bornée des métis de nègres et de blancs, nonobstant ce qu'on affirme avec tant d'assurance dans le Nord. Aux Indes occidentales françaises, les artisans, les industriels même, sauf les planteurs, sont presque tous des mulâtres. En 1685, on a été jusqu'à leur accorder des droits civils et politiques, par une législation spéciale, le « Code noir. - Ces droits, il est vrai, ont subi par le temps plus d’une atteinte, mais, en 1831, sous Louis- Philippe, on les a complètement restaurés. Peut-êfre que là aussi les métis ne sont guère aimés; c'est moins cependant parce qu’on les méprise que parce qu’on les redoute, leur intelligence et leur activité allant d’ordinaire au delà de celles des blancs.

A Bahia, Fernambouc, Maraham et autres villes septentrionales du Brésil, les mulâtres forment la classe ouvrière de la population ; bien plus, les médecins, les jurisconsultes, les hommes d'Etat habiles, les savants sont en général, au Brésil, des hommes de couleur et se distinguent souvent par une pénétration, un talent, un tact remarquables. Les beaux-arts surtout semblent être leur apanage exclusif : musiciens, peintres, architectes, poètes, sont presque tous mulâtres ou tercerons. Enfin, on n’attache pas dans ce pays à ce terme - homme de couleur » l’acception étendue des Américains du Nord. Un quarteron est considéré comme blanc, sans autre formalité; un mulâtre, môme à Rio, la capitale de l’empire, peut se faire reconnaître comme blanc, c'est-à-dire comme homme libre, par les voies légales. Dès ce moment, il ne peut plus devenir la propriété d'un antre, et on l'admet dans les sociétés les plus choisies.

De l’autre côté de l’Amérique du Sud, dans les grandes et les petites républiques, le long de l’océan Pacifique, ce sont encore les mulâtres qui se livrent de préférence aux études théologiques, sans toutefois entrer pour cela dans les ordres. Et de fait, ce n’est pas une preuve d’intelligence bornée que de se vouer aux études abstraites, plutôt que d'accepter l’enseignement facile de la pratique.

Les préjugés orgueilleux des Américains du Nord trouveraient aussi amplement à redire dans les pays habités par les Arabes. Là l’union de blancs et de nègres est un fait quotidien ; le nègre n'est pas l’objet du mépris seulement parce qu'il est noir, et sa couleur ne l’empêche pas de jouer souvent un rôle important dans le gouvernement du pays. L’histoire nous offre plus d'un exemple de nègres qui, de simples eunuques, de gardiens impuissants du sérail, sont devenus ministres ou autres grands dignitaires, et cela par les seules forces de leur esprit. Aujourd'hui encore, le même cas n’est pas rare ; la race est réputée d’autant plus belle que le mélange du sang nègre a plus rembruni la couleur de la peau, parce que ce mélange est censé donner plus d’énergie au caractère des hommes, plus de grâce séduisante aux femmes. Ce dernier point s'accorde avec les considérations de Iluraboldt, mentionnées plus haut.

Toutefois, d’autres esprits observateurs, d’autres hommes compétents n'ont pas de ces mélanges de races les mêmes opinions favorables. Pœppig, par exemple, s'exprime ainsi : “ Si le Chili, cette jeune république, sort plus rapidement que toutes ses nombreuses sœurs, de l'anarchie et des luttes révolutionnaires, si sa civilisation et son organisation se développent avec une vigueur sans exemple sur ce continent.

c’est grâce surtout à cette circonstance, que parmi ses citoyens elle compte peu d'hommes de couleur. On n’y connaît point ces nombreuses transitions de races, ces distinctions multipliées qui embarrassent l’étranger et qui, tôt ou tard, deviendront au Brésil la source de luttes intestines sanglantes, comme dans le Pérou, où l’élément métis domine ; elles arrêteront encore bien longtemps les progrès de la civilisation.

- Les Chiliens n'ignorent pas cette heureuse circonstance, et se réjouissent à juste titre de ce que leurs ancêtres aient gardé si jalousement leur individualité propre et celle de leur pays, lui épargnant ainsi une population mixte qui aurait empoisonné leur bien-être, et existerait comme une menace continuelle à côté de leurs descendants les plus reculés. S'il est déjà si difficile à un Etat de mener sous un même sceptre une population composée de deux éléments divers, quels déchirements désastreux ne doit pas produire une race bâtarde, qui n'appartient ni à l'un ni à l'autre des deux éléments, et hérite souvent de tous les vices de ses parents, sans conserver aucune de leurs vertus. Si la population du Pérou neconsistait qu’en blancs et en Indiens, l'étatdu pays apparaîtrait bien moins désespéré, aux yeux de l’observateur, qu'il ne l'est maintenant. L’Indien a vécu des siècles sous le despotisme de ses incas, sans se plaindre, sans diriger ses vœux vers une position meilleure, et mieux valait cette apathie que l’esprit remuant et par conséquent plus dangereux des métis ou des mulâtres.

- Bailleurs, la nature ne semble pas avoir réservé à la race des Indiens «le longues destinées; au nord comme au sud du grand continent, ils s éteignent avec la même rapidité, et dans quelques siècles, ils auront laissé à la race blanche la possession exclusive du territoire. Les nègres, au contraire, ont trouvé en Amérique une patrie nouvelle, plus riche et plus généreuse que leur patrie ancienne, et leur nombre, au lieu de diminuer, va toujours grandissant.

» A mesure donc que l'élément étranger gagne et se recrute comme autrefois par des immigrations venant de la péninsule espagnole, le nombre des gens de couleur s'accroît, formant une population intermédiaire par leur teint, et présentant diverses autres propriétés encore, mais moins apparentes. Hais de leur mère nègre, craints de leur père blanc, les métis rendent largement à leurs parents l'aversion et le mépris qui. pour être contenus par les circonstances, n’en restent pas moins vivaces, en se retrempant dans l’orgueil qui leur est inné. C’est en vain qu’on s'évertue, sinon à unifier, du moins à concilier ces éléments hétérogènes de la population ; tous les moyens préventifs, toutes les expériences de la politique ne pourront jamais les faire concourir à > la conservation du gouvernement.

» L’homme cherche en vain à réunir ce que la nature a si profondément divisé. Cette vérité est de toute évidence, et ceux qui ont fait un assez long séjour en Amérique ne peuvent se défendre de la communiquer à d’autres, dùt-on les considérer comme des défenseurs des préjugés contre les diflérences de couleur.

* Pendant la première période de la colonisation, on publia des lois qui séparaient de la manière la plus rigoureuse les diverses parties de la population ; mais les temps changèrent et les terribles règlements tombèrent dans l’oubli. Le monde ancien communiqua au monde nouveau les lumières plus vives qui l'éclairaient, et l’on essaya on Amérique de faire les premiers pas vers un but de conciliation. Toutes les tentatives échouèrent, et loin de guérir, de cicatriser la plaie béante qui ronge ce pays, on n’a fait que l’envenimer.

” Quoique les circonstances sc soient complètement modifiées, donnant le sceptre à ceux qui se courbaient jadis sous un joug pesant, la vieille haine subsiste toujours et prépare pour l’avenir les maux les plus cruels. On veut pourtant se faire illusion : ces éléments divers, dit-on, sont plutôt les soutiens de l’État, en se faisant équilibre comme les poids et les contre-poids d'une machine. Il en serait peut-être ainsi si ces éléments ennemis demeuraient dans un équilibre stable; mais tantôt l’un, tantôt l'autre domine. D'ailleurs on parle comme s'il n’y avait que blancs et nègres; on ne tient pas compte de diverses subdivisions de métis, l’une plus prétentieuse que l'autre, s'isolant complètement pour faire chacune cause à part, de façon que de part et d'autre on ne pourrait s'appuyer sur leur alliance dans une lutte décisive.

» Cette sourde animosité qui se renouvelle et se nourrit sans cesse au contact de races diverses, est nuisible à l’État, ruine le bien-être des citoyens et amènera peut-être la destruction do peuples entiers. •>

Pœppig, poursuivant ces mêmes considérations critiques, ajoute encore : “ On verrait plutôt l'Indien stupide, mais sournois et caché, tondre ouvertement la main aux blancs, que de voir la classe étendue des mulâtres oublier sa haine contre ses maîtres et déposer ses ressentiments avec la honte de sa naissance. Dans son action libre, la nature se montre hostile à tout croisement d'espèces diverses, en ce qu'elle retourne toujours au type originel et frappe de stérilité le produit bâtard de deux éléments mal assortis. Elle n’a pas, à la vérité, mis les mêmes entraves à l'homme, mais (die le punit par l’abâtardissement moral du fruit de ses débauches. L’Américain de race blanche expie en ce moment, par une lutte perpétuelle et incertaine, les fautes de ses ancêtres, fautes auxquelles il ajoute encore les siennes propres. Non.

l'Amérique des tropiques ne peut échapper aux conséquences funestes de l’esclavage ; les plus belles contrées du Brésil, ses provinces méridionales, se convertiront un jour en déserts arides, que le pied du blanc ne pourra plus même parcourir. Le Pérou et la Colombie n'auront peut-être pas autant à souffrir, mais ils pâtiront toujours de la présence d’une race étrangère, de cet élément inconciliable qui forme un État dans l’État. Le caractère mou et relâché du blanc favorise encore ces bouleversements politiques, et les agitateurs qui viennent au pouvoir se distinguent bien rarement par les qualités de l’homme d'État et du vrai patriote.

- Le nègre n'a en partage que la force brutale et l’instinct grossier qui l’accompagne ; mais c’est là une qualité précieuse dans ces pays où l’immoralité met le pouvoir entre les mains du plus fort.

- Quand il s’est agi d’expulser l'Espagnol, le nègre a fait alliance avec le Péruvien blanc et son propre métis le mulâtre. Ces derniers n’auraient point tardé à se lever à leur tour contre leur allié, s’ils avaient possédé l'énergie qu’il faut pour une semblable entreprise. Mais ce moment viendra, car cette force morale les hommes de couleur la possèdent en germe, et elle se développe d’autant plus librement (pie le blanc dégénère sans cesse et devient de jour en jour plus incapable de garder le rang qu’il occupait d’abord, parce qu'il perd tout prestige intellectuel.

» Ajoutez encore les métis d’Américains et de blaucs, dont les catégories sans nombre sont en hostilité les unes avec les autres, et dont les prétentions varient suivant les diverses teintes de la peau. A Lima, les révolutions suivent les révolutions, les chefs d'État se succèdent rapidement, et à chaque changement la réaction se fait sentir d’une manière sanglante, jusque dans les coins les plus reculés; car chaque nouveau maître, blanc, métis ou mulâtre, venge par des excès les excès de son prédécesseur. -

Il y a trente ans qu’on a écrit ces lignes. Les tristes prédictions qu’elles renferment ne se sont pas accomplies heureusement, mais pour découler de la plume d’hommes aussi marquants que Pœppig, il faut bien qu’elles soient justifiées par des maux réels. D’autre part, cependant, des voyageurs qui ont longtemps parcouru ces pays parlent des métis dans un sens beaucoup plus favorable, et nous aimons â croire que leur témoignage n’est pas dû à un excès de générosité, mais résulte d’observations [dus ou moins consciencieuses. Au dire de Saint-Hilaire, de Sarmiento et autres, les Zambos, qu’on appelle ordinairement “ des brutes, - parce qu’ils réunissent, assure-t-on, tous les

vices, toutes les turpitudes des deux races, sans posséder aucune de leurs bonnes qualités, surpassent au contraire leurs parents en force et en conformation physique, ainsi qu'en valeur intellectuelle. Ils cultivent la terre, sont, des campagnards paisibles, moins paysans, dans le sens de notre mot, que jardiniers. Des produits de leur travail, ils approvisionnent les villes, dont ils sont parvenus, par leur industrie, à se rendre assez complètement indépendants ; car ils filent et tissent euxmêmes leurs vêtements, façonnent en argile leurs simples ustensiles de ménage, et vivent du reste entre eux dans les meil leurs rapports. Saint- Hilaire croit mémo que ces Zambos possèdent en eux des germes de civilisation qui doivent porter plus tard les meilleure

- . . . • » « , Fernando Branco, s<*rétain> «l'F.lat «if Bolivie.

fruits. AUSSI conseil le-t- jMéti» tl un K«pngn«l CI «l une Amfriraine.)

il de favoriser par tous

les moyens possibles l'union de nègres et de femmes indiennes, ces mariages devant produire une population forte et vivace, appelée à occuper un jour ces contrées riches et heureuses, qui ne sont maintenant que de vastes déserts. Des types, comme nous en reproduisons un ici, paraissent soutenir complètement cette hypothèse.

D’autres écrivains encore assurent que les Zambos de la république Argentine sont doués des plus heureuses qualités. Actifs, pleins d’émulation et du désir de s'instruire, ils vont au-devant du travail, entrent comme apprentis chez des artisans, afin de s’initier à leurs métiers et d’en rapporter la connaissance avec eux. Si tout cela est vrai, on ne peut, en effet, que leur adresser des louanges. En outre, ils ne manquent pas de courage, ce qui, joint, à leur ardent amour de la liberté, pourrait les rendre très-redoutables.

Toutes ees opinions ont donné lieu à une foule d'hypothèses sur les

résultats que doit amener le mélange des rares; mais, comme les opinions elles-mêmes, les hypothèses sont souvent contradictoires, et perdent ainsi considérablement de leur valeur. I/un prétend que l'union de types divers abâtardit les qualités du corps et de l’esprit, et cite pour exemple, les métis de jeunes filles Malaises et de Hollandais à Java ; un autre voit dans la fusion des races l'unique moyen d’élever et d’améliorer l’espèce humaine; d'après ce dernier, le produit de toutes les races principales, en supposant, qu’il participe au sang de chacune d’elles, devrait représenter le type le plus parfait, de l’homme. Il corrobore cette hypothèse par l’exemple de la belle race de sang-mèlé de la Nouvelle-Zélande, où l’indigène et l’Européen se confondent l’un avec l’autre.

Un troisième encore cherche à prouver que les métis sont impuissants à se reproduire et incapables do donner à leur race un caractère propre, et individuel ; de sorte que si les unions de nègres et de blancs ne se renouvelaient sans cesse et n'apportaient ainsi de nouveaux renforts, c’en serait fait d’eux bientôt. Cette allégation est purement gratuite; c’est, tout au plus si une circonstance lui donne un semblant de raison. En effet, les jeunes filles mulâtres se refusent, à toute relation avec les hommes de leur espèce ; mais elles n’en agissent ainsi que parce qu’elles les croient d’une condition inférieure à la leur. Elles préfèrent être la concubine d’un blanc que la femme d un mulâtre ; ceci est une mésalliance, cela un honneur pour elles. Mais partout où des mulâtres des deux sexes se sont unis par le mariage, leur union a été parfaitement féconde. On a compté des familles qui avaient conservé jusqu’à la cinquième génération la couleur de leur race, c'est-à-dire quelles s’étaient reproduites de fils en petit-fils, loin d’être frappées d'impuissance.

Du reste, les exemples ne peuvent mener à aucun résultat, d’abord parce qu'ils ne pourraient donner une formule générale répondant à tout et réfutant toutes les objections ; ensuite, parce qu’il n’y a pas que les métis seuls à qui ces observations s'adressent. Des familles, des tribus entières sont tantôt très-fécondes, tantôt très-stériles. S'il en était autrement, comment certaines familles pourraient-elles s'éteindre entièrement? Dans la classe bourgeoise, les arbres généalogiques se trouvent rarement, mais on peut consulter ceux de l'aristocratie, qui les conserve souvent plus longtemps que son honneur.

Or que de familles éteintes! Faut-il dire que, il y a un siècle ou un siècle et demi, dans telle famille il y eut mélange de race, mélange qui a corrompu le tronc, rendu stériles les branches et fait insensiblement

dépérir l'arbre entier? On ferait tout au plus rire de soi, et peut-être le prétendu manque de force vitale chez les métis est-il tout aussi ridicule. Les métis des Arabes et des Éthiopiens ou Abyssiniens, des Espagnols et des indigènes des Philippines, des Turcs et des Maures ont-ils manqué de vigueur? Se sont-ils montrés incapables de se reproduire, et leur type n'est-il pas souvent plus beau que celui de leurs parents? On en peut dite autant dés descendants de Hollandais et de Hottentots, les Griguas, qui s’unissent exclusivement entre eux, parce qu’ils haïssent les Hollandais, qui les détestent aussi et les redoutent en outre.

Transmission héréditaire de certains accidents.

On voit souvent des propriétés accidentelles devenir l'héritage des générations qui suivent; les propriétés naturelles doivent donc à plus forte raison pouvoir se transmettre. Parfois elles ne sont que le résultat d’odieuses mutilations. Ce fut longtemps une coutume en Angleterre de raccourcir à quelques articulations seulement la queue du cheval, après quoi on faisait passer encore le pauvre animal par une opération des plus douloureuses, afin de le contraindre à porter la queue haut. On le mettait ainsi dans l’impossibilité de couvrir les parties les plus sensibles de son .corps et de se débarrasser des insectes qui le tourmentent, tels que les taons et autres.

D’après des recherches zootomiques faites par Blumenbach, il est prouvé qu’un grand nombre do chevaux élevés en Angleterre, ont un raccourcissement de la queue de trois ou quatre articulations. Legrand naturaliste cite à. ce propos l’exemple d’une chienne qui avait, chaque fois qu’elle mettait bas, plusieurs jeunes à queue raccourcie.

Ces exemples, à la vérité, ne sont pas très-concluants, par la raison qu’il s'agit d’animaux dont la force de reproduction est bien plus considérable que celle de l’homme ; mais pour l'homme lui-même, les exemples ne manquent pas. Osann raconte qu’un homme ayant eu le doigt mutilé et estropié, transmit ce défaut à tous ses enfants. Blumenbach, qui eut occasion de voir plus tard le père ayec ses enfants déjà grands, confirme le fait comme témoin oculaire.

On objectera peut-être que, s'il en est ainsi, l’on a lieu de s’étonner

que la mutilation infligée par les Juifs à leurs enfants ne se représente pas parfois d’elle-mème.

Mais ce phénomène se constate effectivement, et cela dans des cas assez nombreux pour que les Juifs lui aient donné une dénomination particulière, celle de Nauld Molli (circoncis de naissance). Dans les cas de ce genre, il est très-difficile d’effectuer l’opération sacrée.

S’il en est ainsi des mutilations artificielles, les particularités que la nature crée elle-même doivent se garder plus fidèlement. On cite une Anglaise dont le corps était couvert de poils durs et semblables aux soies de porc ; ses enfants naquirent avec des poils de même nature, et le gouvernement anglais, dans sa haute sagesse, crut devoir interdire le mariage à cette famille, de peur que cette anomalie ne se perpétuât. Sans cette précaution, nous aurions compté bientôt toute une génération d'hommes velus à l’instar du porc. On sait, d’ailleurs, que pareilles particularités, monstruosités ou maladies sont héréditaires. La phthisie se reporte des parents sur les enfants; les hémorrhoïdes aussi. Quelques familles se distinguent par la calvitie, par une mauvaise denture ou une chevelure maigre. Heureusement que les bonnes qualités compensent les mauvaises ou les corrigent. Lorsqu’un homme à mauvaises dents on à chevelure rare épouse une jeune fille ayant le même défaut, les enfants auront incontestablement ce vice physique de leurs parents, et cela parfois dans une mesure plus grande que ces derniers ; mais si la mère possède une bonne denture ou une chevelure abondante, les enfants ne seront pas sans doute aussi bien partagés quelle, mais seront en tout cas plus avantagés que le père.

Remarquons à ce propos un fait qui n’échappe à personne, notamment la dissemblance des enfants entre eux et des enfants avec leurs parents. Les ressemblances se rencontrent sans doute, mais elles sont plus fréquentes entre personnes complètement étrangères l’une à l'autre qu’entre membres d’une même famille, entre parents et enfants. Par contre, les différences qui surgissent dans une famille se perpétuent dans chacun de ses membres, lorsque deux personnes ainsi conformées se marient. Celui qui observe quelque peu aura constaté qu'il est des familles où les enfants sont presque tous bossus, d’autres où ils sont scrofuleux, phthisiques; de façon (pie le physiologiste, sans être prophète, pourrait prédire avec certitude à telle famille le malheur qui doit l’affliger ; mais il serait cruel de signaler ainsi un mal sans remède, dont l’ignorance est le meilleur moyen d’apaisement.

Nous savons maintenant qu’il n’y a pas do pays de bossus ou de boiteux, bien que le poète allemand Gellert en ait connu ; quelques

infirmités sont cependant si généralement répandues, qu'on croirait presque quelles sont héréditaires ; telle est la leucorrhée (flueurs blanches), si fréquente chez les jeunes filles hollandaises, et quelles ne doivent qu'à leur vie sédentaire au coin du feu, leur thé par trop inondé, leur café plus mauvais encore, ainsi qu'à d’autres aliments énervants et à d'autres coutumes.

Il est impossible que ces défectuosités se perpétuent en Europe au point d’affecter tout un peuple. A notre avis cependant, si une famille affligée de calvitie (nous choisissons le moindre mal) ou de cheveux maigres pouvait, dans l'un ou l’autre coin du globe, vivre pendant un siècle séparée des autres hommes, le voyageur qui passerait, à la troisième ou quatrième génération, par cette contrée, affirmerait sans nul doute qu'il a vu un pays de chauves.

Mais, comme nous le disions tantôt, les formes normales et les bonnes qualités se reproduisent également et servent de com]>ensation aux anomalies. Ainsi, pour en revenir à l’exemple dont nous nous servions tantôt, un homme appartenant à une famille où la calvitie se déclare à trente ans, aura, en se mariant à une jeune tille exempte du même défaut, des enfants dont la calvitie ne commencera qu’à quarante ans; peut-être même qu’un petit-fils de cette famille, marié dans les mêmes conditions heureuses, verrait à ses rejetons une chevelure des mieux conditionnées.

D'autres particularités donnent lieu aux mêmes remarques. La couleur de la peau et des cheveux se transmet tout comme la mauvaise denture et les cheveux abondants. Parmi les blonds Suédois on trouvait, il y a un siècle, bien peu de chevelures noires ; dans les hautes classes de la population anglaise, celles qui descendentdes Anglo-Saxons et des Normands, les deux types sont si parfaitement conservés, qu’on les distingue au premier coup d'œil.

Parmi les animaux, les observations qu’on a faites au sujet de leurs propriétés physiques, de leur physionomie et de leur caractère sont si multiples, quelles ne laissent plus le moindre doute. Les descendants d’étalons élevés dans les grands haras sont vendus d’ordinaire comme poulains de deux ans, et le prix augmente ou diminue d’après les qualités du père, bien que ces qualités ne se soient pas encore à cet âge développées dans l'enfant; mais on est assuré de les voir bientôt se produire. Nous avons vu nous-même vendre un magnifique poulain : la direction du haras avertissait l'acheteur que l’animal descendait d'un cheval arabe superbe mais très-méchant, que tous ses descendants avaient hérité de sa beauté, mais avaient hérité aussi de son caractère

intraitable. On l'acheta quand même, vu le jeune et bel animal, mais à un prix minime. L’acheteur n'eut pas à se louer du marché ; ni bons ni mauvais traitements ne purent guérir l'humeur turbulente et intraitable de son coursier, qui secouait le cavalier et refusait l'attelage. Après maint accident dont il fut la cause, on le donna en cadeau une première fois, une seconde fois, et toujours le nouveau propriétaire ayant hâte chaque fois de s’en débarrasser le plus tôt possible.

Les propriétés acquises par l'habitude peuvent se perpétuer comme les propriétés naturelles. On dresse facilement le boeuf à traîner la charrue ; dans les pays où les cultivateurs emploient ces animaux à cet effet, les bœufs y sont habitués et transmettent A leurs descendants la faculté de traîner cet instrument et la patience nécessaire à cet emploi. Là où l’on trait les vaches, la première expérience ne souffre aucune difficulté; dans les contrées où l'on néglige de le faire, comme au sud de l’Europe, la vache ne donne pas de lait en général, à moins que le veau ne soit avec elle. De bons chiens de chasse transmettent à leurs petits la faculté detre dressés. C'est parfois un spectacle intéressant que de voir avec quelle adresse, quelle méthode la mère apprend à son fils à arrêter et s’élancer à temps. Il lui faut d'abord employer des moyens de correction qui laissent des traces sanglantes ; mais plus tard un simple grognement sert d'avertissement ; parfois même il suffit que maman laisse voir les dents pour prouver qu elle ne badine pas, et elle finit par ne plus employer qu’un simple regard jeté de côté.

Un tel chien connaît mieux son métier que s'il avait été instruit au moyen de la cravache et du collier par un maître ès arts dans la science de dresser, ou par un vieux et rude chasseur. Or, il faut bien que le jeune chien tienne cette facilité d éducation de sa mère; car son instinct naturel ne le porte pas à se mettre en arrêt devant le gibier, mais à le poursuivre, le saisir et le dévorer pour son propre compte.

On peut en dire autant des particularités physiques. Dans l’Amérique septentrionale existe une race nouvelle de moutons, qu'on s’est efforcé de perpétuer après quelle s'était fortuitement présentée. En 1791, un cultivateur du Massachussets, parmi ses brebis en remarqua une qui avait des jambes extraordinairement courtes. On éleva l’animal par curiosité, et quand il eut acquis son plein développement, on lui reconnut une qualité précieuse : à cause de ses petites jambes il ne pouvait franchir les haies et les enclos. Le cultivateur résolut de faire des essais de reproduction, par la raison que malgré ses jambes courtes, l'animai avait le corps et la toison dans les règles ordinaires; il réussit au delà de toute attente. La mère mit bas, non des métis tenant d’elle et

du père, mais des petits ressemblant exactement à l'un ou à d'autre. Aujourd'hui cette variété est tellement répandue, qu’on la rencontre plus souvent que l’espèce normale. Le chef de cette nouvelle famille fut longtemps considéré comme un animal merveilleux ; en effet, il ne descendait ni d’un bélier ni d’une brebis semblables à lui; c’était un produit difforme qui s’était perpétué. Tels sont encore sans doute les porcs de Hongrie, qui ont la corne non fendue; or, la fente se constate dans n'importe quelle espèce de porcs et de n’importe quelle contrée, en Chine, au sud de l’Afrique, comme au centre de l’Europe.

Dans ces propriétés ou particularités héréditaires, plus d’un pointreste encore à éclaircir. Pourquoi, par exemple, les bœufs et les porcs sauvages, pris et apprivoisés, perdent-ils bientôt, à commencer de la deuxième génération parfois, la couleur qui est propre tous les individus de cette espèce sans exception? Les chats sauvages sont tous gris; les chats domestiques sont gris rayé ou non rayé, tout blancs ou tout noirs, d’un jaune-brun ou portant sur la peau deux ou plusieurs de ces couleurs entremêlées. Les bu (Tl es indiens, qui se distinguent par leurs belles cornes recourbées, sont, à l'état sauvage, d'un brun-noir. Quand on les prend dans leur jeunesse pour les élever à la ferme, leurs jeunes ont la peau tachetée dès la seconde génération. A la troisième génération, d’autres couleurs viennent s’ajouter aux deux premières.

Au Paraguay, sur une des grandes possessions des jésuites, un taureau sans cornes fut élevé pour faire race : tous ses descendants eurent le même défaut que lui. Cela rappelle les moutons d’Amérique dont nous parlions plus haut, et dont le corps allongé et les jambes raccourcies font songer h la loutre ; aussi les a-t-on nommés moutonsloutres. Il semble, d’après ces deux exemples, que ce soient les propriétés du père surtout, qui se transmettent aux enfants; on a, d’ailleurs, répété les expériences sur la plupart des animaux domestiques. Après les résultats constants qu’on a obtenus, il serait difficile d’y constater un simple accident, et.de ne pas reconnaître à ces anomalies la faculté de se transmettre.

On a invoqué aussi plus d’une fois cette circonstance comme une preuve a l’appui de l’unité de l’espèce humaine. De même, disait-on, que ces irrégularités surgissent et. se perpétuent chez les animaux, de même aussi elles peuvent surgir et se perpétuer dans l’humanité. Rien ne s’opjio.se à ce qu’un couple blond ait compté parmi ses rejetons quelque enfant à cheveux noirs, et les exemples de pareilles naissances ne manquent pas. Toutefois, les jurisconsultes sont sur ce chapitre d'une incrédulité impertinente; pour eux, l'oracle dudroitromain dit toujours

qu'il y a une certa mater, mais un pater incertus : ce qui veut dire en français - que la maternité est patente, mais que la paternité est fondée sur une présomption. « Dans les cas, cités. par les naturalistes, de différences semblables entre les enfants de mêmes parents, tout doute pourrait néanmoins être écarté. Quoi qu’il en soit, la preuve que nous avons puisée dans l'économie animale est bien et dûment une preuve et vaut les arguments qu’on a fait valoir pour l’opinion contraire; du reste, tout ce que nous prétendons affirmer, c’est que des accidents fortuits peuvent se perpétuer dans une longue série de générations. •• Le fait de la transmission des propriétés individuelles, dit Waitz, semble mener à une explication de la possibilité de diverses races, bien que nous ignorions de quelle manière ces transmutations se soient opérées dans l’espèce humaine. En outre, le philosophe ou l'historien qui se placerait au point de vue de cette transmission héréditaire, pour étudier le développement d’un peuple dans ses facultés tant physiques qu'intellectuelles, y trouverait sans doute le mot de plus d’une énigme jusqu’à ce jour restée obscure. -

A tout ce que nous venons de dire s'ajoutent encore un grand nombre de preuves accessoires, qui ont l’avantage d’être généralement connues.

Le roi de Prusse, père de Frédéric le Grand, s’était donné beaucoup de peine pour se composer une garde d’homines choisis et d’une taille extraordinaire : le plus grand de cette garde de colosses comptait huit pieds ; les plus petits n’en avaient pas' moins de six.

Or, il lui prit fantaisie do créer autour de lui, au moyen de ces hommes, une génération hors ligne, et il les maria, quand faire se put, à de grandes et robustes paysannes, parfaitement conformées. Il vécut encore assez de temps pour pouvoir recruter le complément de sa garde dans les enfants du pays issus de ces mariages ; sans doute que si son fils avait partagé ses goûts sous ce rapport, les habitants de la Marche seraient devenus bientôt ce qu’étaient les Patagons au dire des premiers voyageurs, c’est-à-dire un peuple de géants.

La lèvre pendante, propre à la famille impériale d’Autriche, est appelée proverbialement, mais à tort, lèvre des Habsbourg. C’est un héritage des Jagellons auxquels la famille des Habsbourg fut alliée, héritage qui s’est perpétué à travers une longue série de générations, jusqu’à nos jours : preuve évidente de la persistance avec laquelle des particularités de ce genre se maintiennent.

Certaines familles, chez qui la cécité est héréditaire, éprouvent aussi les effets de cette persistance, et cela de la manière la plus triste ; car il

est plus fâcheux de devenir que de naître aveugle. Or, quelques membres de ces familles naissent avec des yeux sains, exempts de tout défaut; mais, à trente ans, la vue commence à faiblir, et s’éteint entièrement à quarante ans, sans qu'il se remarque rien à l’œil, ou que celui-ci perde de sa limpidité. C'est ce qu’on nomme la goutte sereine, qui frappe ces malheureux, et les frappe doublement, parce qu'ils prévoient leur malheur : leur unique consolation, c’est de savoir que quelque frère oq sœur échappe au moins â la cruelle infirmité.

Parmi ces vices héréditaires, il faut encore compter ['albinisme.

Ceux qui en sont affligés sont appelés communément nègres blancs, parce qu'on croit que cette maladie ne s’attaque qu’aux hommes de cette couleur. C’est une erreur ; elle peut se déclarer chez les blancs et les bruns, tout comme chez les noirs. Elle est très-fréquente chez les animaux, surtout chez certaines espèces.

Les pigeons blancs, les souris et les lapins blancs sont albinos, comme ces hommes tout blancs, dont les cheveux, les sourcils et les cils sont blancs dès leur jeunesse. Néanmoins, ce qui sert de signe distinctif de l’albinisme, ce n’est pas tant la blancheur des cheveux que le rouge clair de l’iris des yeux, que l’on appelle faussement pour cette raison yeux rouges ; car ce n’est pas l’œil lui- H l,ur"m* fr"r

même, mais le milieu de l’œil, la partie colorée , qui présente cette teinte rougeâtre si brillante.

Chez nous, dans l'Europe centrale, les cas d’albinisme sont si rares, que celui qui, par exception, l'est devenu, exploite son infirmité et se laisse voir, moyennant un prix d'entrée; dans l'Amérique centrale, au contraire, et surtout sur l’isthme de Panama, les albinos sont en si grand nombre, qu’on les a pris pour une race particulière.

Cette infirmité est héréditaire ou transmissible comme tant d'autres,

en admettant toutefois que l'albinisme soit une infirmité ; car plusieurs naturalistes ne le considèrent pas comme tel. Prichard, entre autres, l'explique en disant que c'est moins une maladie ou une difformité, qu'un degré de délicatesse physique plus grand dans celui qui en est affecté que dans les autres hommes ; que la constitution des blonds est plus sensible que celle des bruns, celle des bruns plus délicate que celle des noirs ; quelle a moins de délicatesse dans les individus à peau bronzée et à cheveux foncés, comme les Espagnols, les Grecs et les Maures ; et qu'enfin elle est moins susceptible encore dans les nègres proprement dits.

On prétend avoir constaté depuis longtemps des cas d'albinisme sur les lies de l'océan Pacifique. Reste à savoir maintenant si ces témoignages, donnés peut-être à la légère, sont véridiques, si c'était l'albinisme proprement dit, c’est-à-dire moins le teint clair que la couleur particulière de l'iris. Aucun de ceux qui relatent ces cas 11e fait mention de ce dernier point, qui est le plus important. Pour peu sans doute que l’on ait vu des Taïtiens sur l’archipel de Tonga, on n’aura pas hésité à les considérer comme albinos.

L'homme A la peau blanche, aux cheveux blonds et aux yeux d’un bleu pâle, qu'on a vu en 1832 dans la Nouvelle-Galles du Sud (Australie orientale), n’était pas plus albinos que le nègre à la peau brun clair, à la barbe et aux cheveux rouges et à l'iris verdâtre, qu’on a trouvé en 1814 dans l'intérieur de l'Afrique. Peut-être sont-ce là deux cas de difformités, comme celui dont parlent les frères Lânder dans le passage suivant :

« Un prêtre-fétiche d’une ville voisine vint nous trouver aujourd’hui ; il voulut, comme d'habitude, nous régalerd’un sermon de sa façon, mais nous finies diversion à son zèle religieux en lui donnant quelques aiguilles. Son habillement et les ornements qu’il portait ne présentaient rien de particulier, mais sa figure nous frappa d'étonnement. Il avait la peau semblable à du papier brun, les cils et les sourcils blancs comme neige, les yeux d’un bleu clair, et malgré cela les traits nègres parfaitement caractérisés. Ses parents étaient tous deux africains indigènes, tous deux noirs, et ne pouvaient expliquer les singulières nuances différentes de la figure de leur fils. »

On peut en dire autant du chef de la tribu des Roufis, dont la peau est « noire comme du charbon, « mais dont les yeux, nonobstant cela, sont d'un bleu pâle. Aucun de ceux-là ne peut être compté comme albinos, pas plus que les individus dont la peau est tachetée, mais ne présente pas d'autre particularité. Comme nous avons déjà eu l'occa-

sion de le dire, le siège de la coloration de la peau se trouve sous l'épiderme, dans le corps muqueux de Malpighi. Quant l'épiderme est blessé, si la blessure pénètre assez profondément pour endommager le réseau malpighiquo, la partie affectée perd sa coloration et devient, après la guérison, aussi p:\le que la peau d’un blond habitant du Nord. Chez les animaux elle se couvre de poils blancs; la peau revient complètement, mais les poils sont d’un blanc de neige. 11 est facile de constater ce fait sur les chevaux de couleur foncée dont quelque palefrenier maladroit ou négligent a endommagé la robe.

L'n terrible héritage que certaines familles transmettent à leurs descendants, c'est le goitre difforme, le crétinisme et la folie. Quant au crétinisme, qui sévit surtout dans quelques vallées cachées et étroites de la Suisse, on est généralement d'avis qu'il provient moins des parents que de l'air méphitique qui pèse sur ces vallées; en effet, ceux qui comptent un grand nombre de crétins dans leur famille, voient leurs enfants échapper à la maladie s'ils les soustraient aux conditions funestes de leur séjour, pour leur faire habiter les hauteurs ou le pays plat. Aussi, certains parents cherchent-ils à substituer leurs enfants propres à ceux qui sont nés en dehors de leurs vallées funestes, et, chose remarquable, les enfants qu'on y introduit des pays plats ne sont pas plus sujets au goitre ou au crétinisme, que ceux qui, nés dans ces vallées, ont été élevés dans de meilleures conditions.

Comme les goitres se rencontrent plus fréquemment dans les montagnes que dans le pays plat, on les attribue ti l’influence des eaux calcarifères. Cette opinion n'est probablement pas fondée, car les cas de goitre ne sont pas tellement rares dans le pays plat; et même dans des pays où le sol est calcaire, et charge par conséquent de chaux toutes les eaux qu'il filtre, les goitreux ne se voient presque pas.

Nous pouvons donc admettre comme un fait acquis que les accidents et les propriétés physiques sont héréditaires. Autrefois les Latins disaient : » llomo constat ex duabus /inrtibus, ex animo et cor /une, ••

c'est-à-dire : » L'homme estcomposé de deux parties, l’Ame et le corps. •» Quelque distinctes que soient ces deux parties quant à leur essence, elles n’en forment pas moins un tout tellement uni, qu'il serait impossible de concevoir l'homme, abstraction faite de l’une des deux. Burdach concevait même l’humanité entière comme un tout analogue vivant de sa vie propre à l’abri du caprice et du hasard, mû et travaillé par une grande idée. A raison de cette connexion intime de l’Ame et du corps, nous pouvons admettre aussi que les propriétés intellectuelles sont transmissibles comme les propriétés physiques.

Quelques peuples, vivant à l’état de nature, ont pour tous les exercices du corps une liberté et une facilité de mouvements telles que, sans le moindre apprentissage, ils exécutent ce que nous sommes des mois à apprendre. Nous autres Européens ne parvenons à nager qu’après une instruction longue et méthodique. D'abord on nous couche . hors de l’eau sur des sangles par le milieu du corps, de manière à laisser libres les bras et les jambes ; dans cette position on nous indique les mouvements. Après quoi on nous lie sous les aisselles deux vessies gonflées, ou bien le maître de natation nous soutient à fleur d’eau au bout d’une corde liée à une perche. Quel insulaire de l’océan Pacifique s’aviserait de pareils moyens? Quand la femme va se baigner journellement dans la mer, elle prend avec elle son enfant. Celui-ci joue, se roule dans le sable et se mouille les pieds dans les flots qui montent. Sa mère, un jour, le porte plus avant avec elle, et le lance en riant, tète en avant, à un endroit où le fond lui manque. L’enfant plonge en riant lui-mème, remonte, bat des pieds et des mains comme un caniche, et le lendemain nage déjà, sans que son père ou sa mère lui ait dit : - C'est ainsi qu’il faut s’y prendre. » Comme preuve du perfectionnement de l’homme au moyen de la fusion des races, on cite les enfants des lies Pitcairn, qui, à peine âgés de trois ans, se jettent courageusement dans les brisants des rochers de corail, et en font le tour à la nage. Ces enfants sont les descendants (petit-fils et arrièrepetit-fils) d’un matelot anglais, Adam, lequel, avec vingt-neuf femmes taïtiennes, survécut seul à une horrible boucherie qui eut lieu entre des fugitifs d’origine européenne et leurs gardiens, des naturels de l’archipel des Amis. D’ailleurs, il ne nous faut pas aller chercher si loin pour juger de la puissance des habitudes. La Pologne est riche en petits lacs, dont les flots baignent toujours quelque hameau ou village ; or, on rencontrerait difficilement dans tous ces endroits un enfant de trois ans qui ne sût nager parfaitement. Le frère aîné amène au bain le frère plus jeune, la grande sœur y conduit la cadette ; les chaleurs

de l'été aidant, les exercices se répètent-, et toutes ces populations acquièrent ainsi, comme d’instinct, l'art si utile de la natation.

En Hongrie, dans l'Ukraine, dans la Tartarie, an milieu des prairies immenses des pampas et des savanes de l'Amérique méridionale, les enfants grimpent sur le dos des chevaux sauvages et tout nus ; à trois ans déjà, ils mènent leur monture sans secours étranger, d'autant plus fiers et plus heureux que leur coursier est plus intraitable, et ne se découragent pas malgré des chutes nombreuses. Ils deviennent ainsi ces cavaliers intrépides, pour qui le cheval n’est jamais trop sauvage; on dirait même, à les voir manier ces nobles animaux, que c'est un jeu pour eux que de les prendre au lacet, de s’asseoir sur leur dos, qui porte pour la première fois le poids d’un homme, de les dompter et d’obtenir d’eux tous les services au moindre signe.

L'Esquimau nous offre encore un exemple analogue. Pour lui, la pêche du phoque est une science capitale ; pourtant, le père n’apprend pas à son enfant la manière de lancer le javelot, le harpon et tous les autres accessoires; non, pour le jeune Esquimau c'est une science presque innée, on dirait de l'instinct, si la raison humaine pouvait s’appeler instinct.

Nous pourrions multiplier les faits, parcourir toutes les contrées du globe : partout l'activité intellectuelle, qui anime l’homme et dirige le travail de ses mains, se révèle de la même manière. Le genre humain n'est pas divisé, comme le prétendent nos géographes, en autant de continents, de pays, de peuples et de tribus, ou, comme s'expriment nos ethnographes, en autant de races, de variétés et de subdivisions mixtes; non, c'est un tout inséparable; il vit de sa vie, de son existence propre, progresse et se développe comme un seul individu.

La marche de l’humanité à travers les siècles qui ont précédé, peut se suivre pas à pas. Comme un homme qui ignore le but vers lequel il s'avance mais le pressent sans pouvoir le définir, elle s’est arrêtée parfois, signalant chacune de ses étapes par les œuvres les plus grandes. Les traditions que nous a léguées le passé ne sont pas même nécessaires pour nous faire croire à cette marche progressive ; nous la voyons s’effectuer sous nos yeux, et il suffit de regarder pour nous en convaincre. Chaque génération transmet à la génération qui suit ses qualités intellectuelles et physiques avec le produit de son travail et les résultats de son expérience. C'est une chaîne non interrompue, dont chaque chaînon s'attache à un autre chaînon ; c’est un capital dont, les intérêts soigneusement conservés augmentent toujours la richesse déjà acquise, léguant ainsi à chaque génération nouvelle des éléments nouveaux de puissance intellectuelle et de bien-être matériel.

On a prétendu que le genre humain valait mieux jadis. Est-ce peutêtre parce que le Talmud (livre des lois des Juifs modernes) parle d’un Adam dont les pieds touchaient la terre et dont le front se cachait dans les nues? Est-ce parce que les Grecs, plus réservés dans leurs créations, ont chanté cependant des titans qui escaladaient le ciel , un Achille qui mesurait douze aunes? Est-ce enfin parce qu'alors la durée de la vie de l’homme était considérablement plus longue? 11 serait superflu de discuter ici la longueur probable des années, c’est-à-dire ce qu’on entendait par là dans les premiers temps ; à quoi bon ? Mais nous voyons que les patriarches qui vivaient huit et neuf cents ans, se mariaient dans leur vingt-cinquième année ; que leurs femmes perdaient la faculté de concevoir dans leur quarante-cinquième année, tout comme les nôtres. Elles-mêmes connaissaient parfaitement cette circonstance ; Sara rit do la prédiction quelle concevra un fils, parce que, dit-elle, depuis longtemps elle n’a plus éprouvé l’infirmité périodique des femmes. Nous pouvons donc placer ces fabuleux âges d'homme à côté de la grosseur, de la longueur et de la force des anciens héros de la Grèce, qui lançaient des quartiers de rochers comme des cailloux.

Quant aux perfections intellectuelles, nous sommes bien loin de l’antiquité : ainsi parlent surtout nos professeurs, bien convaincus que jamais nos hommes d'Etat, nos poètes et nos artistes n’ont atteint à la valeur des grands hommes de la Grèce et de Rome, au temps de la prospérité de ces deux républiques.

Ce serait une folie de vouloir établir la comparaison ; mais l’homme est ainsi fait ; plein de mépris pour le présent, il n’estime que le passé, n’a d’admiration que pour le passé. Est-ce d’aujourd'hui, est-ce d’hier qu’il est ainsi constitué? Non ; à ce beau temps, dont parlent nos professeurs, temps où la philosophie, la science politique et militaire avaient atteint leur apogée, l'homme formulait les mêmes plaintes; ce netait pas la perfection individuelle, c’était celle de l’humanité tout entière qui avait perdu. On regrettait l’âge d’or primitif; à cet âge avait succédé un âge d’argent, puis un âge d’airain; de façon que nous autres vivons, selon toute probabilité, dans un âge de fer, et que notre perfection doit avoir diminué en général pour la quatrième fois.

A comparer les forces physiques, nous voyons par les anciens monuments qu'elles sont aujourd’hui toujours les mêmes; que la taille n’a pas changé, et qu’on trouvait alors des gens de moyenne et de petite taille, comme on en trouve de beaux et de laids. On a tant fait valoir les prouesses et les armures de fer des chevaliers du moyen âge, armures pesant quatre-vingts livres. D’abord, dans les cabinets d’armes.

quelques-unes de ces armures ont à peu près ce poids, mais la plupart ne dépassent pas quarante livres. Pas un de nos soldats n'a moins à porter en campagne , non dans son habillement comme les preux chevaliers, mais dans plusieurs charges différemment réparties, dans son sac, son sabre, sa ration, etc. ; non pas à cheval, pour vider une querelle ou attaquer sur la route de pauvres marchands inoffensifs, mais à pied, pour faire des marches longues et pénibles et combattre dans des batailles qui durent des journées entières. Nos simples paysans, nos fils de bourgeois en font donc tout autant que les chevaliers ; encore n’ont-ils pas reçu comme ces derniers une éducation exclusivevement militaire, une nourriture choisie, et pratiqué ces exercices journaliers qui trempent les nerfs comme le fer et l’acier. Mais sans doute que ces armures, qui n’excéderaient pas nos forces actuelles, sont trop grandes pour notre taille? Non; elles prouvent encore que si les chevaliers n’étaient pas plus forts que nous, ils ne nous dépassaient pas non plus d’un seul pouce.

Voilà un point de la question résolu ; nous pouvons en toute sécurité nous dire que nous n’avons pas dégénéré sous le rapport physique ; ce qui n’empêche pas que dans le “ bon vieux temps, - comme on l’appelle, hommes et choses valaient mieux. Mais franchement, avonsnous tant sujet de nous plaindre? Dans cette soif insatiable de bonheur qui nous tourmente, nos désirs ne sont-ils pas la mesure de notre faiblesse? La jeunesse, dans ses aspirations nobles et généreuses, au lieu de s’occuper du présent, veut embrasser l’avenir et caresse dans son imagination des utopies irréalisables, vu les conditions de l’homme et de l'humanité ; la vieillesse , trompée dans ses espérances et ses illusions, retourne vers le passé comme vers un bien perdu, et considérant la société actuelle sous l’impression du souvenir et du regret, n’a pour elle que le blâme ou la critique. Ce sont donc des sentiments personnels plutôt que des motifs raisonnables qui font parler ainsi.

Et de fait qu'avons-nous à regretter dans le passé, dans ces deux phases que l’humanité a traversées, l’âge ancien et l'âge moderne? La famille, l'autorité et la religion, ces trois bases de la société humaine, comment ont-elles été comprises dans le passé et comment les comprenons-nous maintenant?

Ce qui caractérise dans notre législation actuelle, à quelques détails près, l’union conjugale, c’est l’égalité. L'homme doit protéger sa compagne plus faible que lui ; la femme donner en retour les trésors de grâce, d’affection, de dévouement dont Dieu l’a gratifiée et ornée; tous deux partager le fardeau de la vie, la somme de joie et de bonheur

dont nos jours sont mêlés. Ce qui caractérise aujourd'hui l’autorité ou la puissance paternelle, c’est moins un ensemble de droits que de devoirs, prévenant l'oubli coupable des lois de la nature. An lieu d’être un protecteur dans sa famille, l’homme dans l’antiquité est un despote. La femme, chez les Babyloniens, par exemple, est vendue si elle est belle, et si elle est laide, le pauvre l’accepte en vue de l’argent qu’on lui donne en quelque sorte comme compensation ; le père des croyants, le patriarche Abraham, renvoie Agar avec son fils dans le désert, en lui donnant pour tout viatique une cruche d’eau et un pain ; chez les peuples soi-disant civilisés elle est sous une tutelle perpétuelle, comme à Rome; reléguée dans le gynécée, comme à Athènes, ou bien elle appartient un peu à tout le monde, comme à Sparte, d’après les lois du sage Lycurgue : despotisme, avilissement, prostitution, voilé la condition de la femme. Comme mère, épouse, fiancée, elle passe inaperçue; ce qui le prouve, c’est que l’histoire conserve le nom de plusieurs courtisanes, et les associe aux plus beaux noms de l’antiquité.

Quant aux enfants, le père avait droit de vie et de mort sur eux, pouvait les vendre' comme esclaves, d’après cette belle législation romaine qu’on a appelée la xngesse écrite îles notions.

Et, dans le moyen êgo, qui pouvait associer les destinées des jeunes gens, au mépris des affections les plus saintes, en accouplant deux êtres qui devaient se haïr en raison même du pouvoir irrévocable qui les unissait malgré eux? C’était le seigneur, haut et bas-justicier sur ses terres, taillant et corvéant ses serfs et leur imposant arbitrairement des charges aussi ridicules parfois qu'humiliantes et cruelles. Mais ce pouvoir illimité, cette exploitation odieuse de la majeure partie de l’humanité par l’autre, n’était-elle pas excusable, n’était-elle pas établie systématiquement, associée é la conservation de la société? Les maîtres n'avaient-ils pas conquis le pouvoir par leur bravoure et puis légué ù leurs descendants comme un droit, consacré par le temps? D'ailleurs, quelle doctrine l’antiquité avait-elle professée avant eux? •> Les hommes sont divisés en deux classes : l'une intelligente et libre, faite pour commander ; l’autre abrutie etesclave, faite pour servir. » Qui est-ce qui prononce cet arrêt de séparation éternelle? Est-ce un conquérant au milieu de ses conquêtes, un despote dans l’ivresse de sa puissance? Non, c’est le paisible Aristote, le père de la philosophie ; l'homme dont le génie survit depuis des siècles aux transformations du genre humain -, le politique qui résume les lois de cent cinquante Etats et formule, en forme de conclusion, cette odieuse doctrine.

Mais il ne suffît pas d'avoir méconnu la famille, d'avoir abusé de

l'autorité, l’homme doit encore méconnaître et dégrader le premier nom que la terre a entendu en tressaillant, le nom de Dieu. D'abord, il adore le soleil, les astres, la nature et ses forces ; bientôt il abdique son intelligence et sa raison, et les enchaîne aux pieds de certains dieux à qui il donne ses propres passions et ses propres vices : culte de Moloch, culte du veau d'or, culte de Vénus, culte de Jupiter adultère, culte de dieux au milieu desquels on ne trouve pas un seul honnête homme, culte de sang et de boue, culte des sens enfin, de la matière.

Kt dans les siècles modernes , ces siècles de foi , quelles pages sanglantes l'histoire n'a-t-elle pas dû enregistrer, à propos des haines religieuses, ces haines les plus implacables de toutes ? Comme on défigurait cette religion de paix et d'amour enseignée par le divin Messie! Qui inventait les tortures les plus raffinées, les morts les plus cruelles? La haine religieuse, l'intolérance ! Qui alluma les bûchers de l’inquisition, signa les proscriptions, les confiscations, punissant ainsi souvent le prétendu coupable dans tous ceux qu'il aimait? Toujours la haine

il ■

religieuse, toujours l'intolérance du bon vieux temps passé, que des ignorants ou des insensés évoquent comme un âge d’or ou ne regardent qu'à travers un prisme.

Oui, nous pouvons nous féliciter de vivre dans la société actuelle ; du moins, on respecte maintenant les premiers de nos droits. Les peuples ne sont plus faits pour les rois; mais, instruits sur leurs intérêts, fiers de confier leur destinée à ceux qu'ils ont librement choisis, ils marchent vers une unité absolue : les distances ne comptent plus; la vérité parle par mille voix diverses, et l'instruction, l’éducation, qui seules élèvent et ennoblissent l'homme, descendent jusqu'aux classes les plus inférieures. Il est vrai que le mal existe et existera toujours à côté du bien, comme une énigme éternelle que la raison s’obstine en vain d'éclaircir; mais la somme du bien est plus grande que la somme du mal, sinon le monde n’aurait pas de raison d'être , et l’homme trouvera toujours au fond de sa conscience, la récompense de ses généreux efforts.

Variétés.

Nous avons prouvé plus haut que la transition de la race caucasique à la race nègre est possible, et que selon toute probabilité elle s’est effectuée. La transition de la race européenne à la race mongole ne peut pas être aussi bien démontrée, mais nous ne la croyons pas moins possible que la première. En effet, dans les classes inférieures en Pologne et en Hongrie, le type et la conformation du corps présentent tant d’analogies avec les caractères de la race mongole, que l’on croirait voir des Tatars plutôt que des Polonais et des Hongrois. On ne peut en dire autant des classes supérieures, où le mélange du sang européen a produit depuis des siècles et des siècles des modifications innombrables. Mais plus on s'avance vers l’Orient, sans dépasser la chaîne des Üurals, plus le type mongol se dessine nettement, plus la présence du sang tatar devient évidente C’est en vain que tel prince russe prouverait à coups de lqiout ou de pistolet, qu’il n’appartient pas à la race susdite : ces preuves décisives ne pourraient en tout cas faire mentir sa physionomie de Kalmouk. On retrouverait plus loin encore les vestiges de cette transition, s'il est vrai surtout que la variété blonde est originaire d'Asie.

Autrefois, cette variété appartenait exclusivement il l'Allemagne ; c’est l’opinion de Tacite, qui s’exprime en ces termes :

- Je suis de l’avis de ceux qui croient les peuples germains une race propre, pure et sans mélange, de façon qu’on ne peut les comparer qu’à eux-mêmes. En effet, malgré leur grand nombre, ils gardent toujours le même type : leurs yeux bleus ont le regard vif et fier, leurs cheveux sont blonds ; leur taille grande et forte les rend redoutables à l’attaque, mais ils soutiennent moins bien que d’autres un travail assidu. Ils ne résistent pas à la chaleur et à la soif, sans doute parce que la nature de leur sol et de leur climat les a plutôt aguerris contre la faim et le froid. -

De nos jours encore on peut affirmer, sans trop exagérer, que les peuples germains l’emportent sur tous en force physique, fait qui s’accorde avec le dire de Tacite et s’explique peut-être par les mêmes raisons. Toutefois la civilisation aproduit seseflets ; tandisque plusieurs peuples orientaux ont rétrogradé et doivent supporter plus de privations que n’en connaissaient, au temps des Romains, les peuples de la Germanie, ceux-ci ont progressé sans cesse, sont incontestablement les mieux nourris, et ont trouvé dans leurs ressources alimentaires de quoi soutenir pendant des siècles leurs voisins du sud, du nord et de l’occident.

La variété blonde est réputée la plus élevée et la plus parfaite dans la race blanche. Cela est si vrai, que les peuples à cheveux noirs euxmêmes, les Grecs et les Romains, ont donné une chevelure blonde au type idéal de la beauté physique et de la perfection morale, à leur déesse aphrodite et au Christ. Les peintres de la Grèce ancienne n’ont certes pas eu occasion de voir beaucoup de blonds Allemands, bien qu’ils aient produit la Vénus à •• la chevelure d’or - et Pallas, la •• blonde - fille de Jupiter. Il en est de même des peintres italiens : tous à l’envi ont orné leurs madones d’une magnifique chevelure blonde.

Tacite ne dit pas que les Gaulois, ou d’autres peuples soumis aux Romains, eussent aussi la belle chevelure dorée, cette chevelure si belle que, lorsque les premières femmes germaines captives furent amenées à Rome, les Romaines se poudrèrent les cheveux de jaune, afin de n’être pas au-dessous de leurs esclaves. Ce furent les tribus dp.s Salions et des Francs qui introduisirent les cheveux blonds et les yeux bleus dans les Gaules, quand ils en firent la conquête. Victor Hugo , dans son Appel nu peuple contre les nobles, les désigne en ces termes : » Ces étrangers aux cheveux blonds, aux yeux bleus, sont vos oppres-

seurs; il faut vous en défaire. - D’autres tribus saliennes, les Saxons et les Normands , ont soumis de la même manière les Irlandais , les Écossais et les Gaëls à cheveux noirs, et se sont confondus avec eux.

On a avancé cependant que la Germanie n’a pas été le berceau primitif des Germains. Le savant Klapproth, la première autorité peutêtre en tout ce qui regarde la littérature chinoise, cite dans son Tableau historique de l'Asie six tribus diverses que les Chinois désignent comme ayant des cheveux blonds. Les noms de Caler et d’A Unis rappellent sans difficulté les Goths et les Alains. Une autre preuve que les Allemands ont une communauté d’origine avec ces tribus ù teint clair et yeux bleus, c’est que la langue allemande, tant dans sa construction grammaticale que dans un grand nombre de ses étymologies, est alliée la langue indienne, le sanscrit (Famille indo-germanique).

Différences intellectuelles des races humaines.

En caractérisant les différences des races, nous n’avons jusqu’ici considéré que le corps; pourtant les différences intellectuelles sont plus considérables, plus évidentes encore que les différences physiques. Que de fois on s'est attaqué à cette thèse pour la traiter d’absurde, d’antichrétienne, de peu charitable et de pis encore. Je ne vois pas ce qu’il y a de contraire à la religion chrétienne, ou d’inhumain, à appeler stupide et abruti un homme à qui ces deux qualités conviennent parfaitement; mais il a été de mode de contester la réalité de cette inégalité entre les races humaines , par rapport aux facultés spirituelles ; on la contesterait peut-être encore si la science naturelle ne l’avait reconnue et établie sur des preuves certaines.

Quand on compare la maison d'un paysan allemand h cette espèce de trou, couvert d'un toit de tourbe, où le paysan irlandais s’abrite, il est bien permis, à juste titre, de douter que ces deux tribus d’une môme race soient également douées des mêmes facultés intellectuelles; mais, devant le misérable abri de l’indigène de la Nouvelle-Hollande, on ne doute plus de cette disparité entre les hommes. Ce serait faire trop d’honneur il cet abri , que de le comparer au nid de la mésange de Lithuanie, du plocée texteur ou du républicain, qui se construit avec sa famille ou sa tribu un véritable village aérien sur les branches d'un

ar,

arbre ; non, le nid du premier singe \enu, celui du kanguroo, est mieux façonné, plus commode, plus solide que ce que nous appelons la maison de ces indigènes.

Dans l’Amérique habitent côte à côte, sur le même sol, sous le même climat et depuis une longue série de générations, le maître blanc et le nègre esclave. Rien que dans leur maintien, on saisit aussitôt l'immense intervalle qui sépare leur vie intellectuelle à l’un et à l’autre. Peut-être pense-t-on que le nègre, qui possède à un degré si prononcé l’instinct, de l'imitation, a appris, du moins, à relever la tête, à marcher droit, à bien se tenir; il aime la danse avec passion, et, à ce titre, il doit savoir, au moins , ce que signifient maintien , démarche ; mais non , le nègre est lourd, ignorant, indifférent, passe, sans les remarquer, devant les beautés de la nature, devant les avantages de la civilisation, et ne songe qu’à se remplir l’estomac, à travailler le moins possible et à dormir. Ses plaisirs consistent en des danses barbares, accompagnées de pantomimes obscènes et suivies de débauches sans nom ; sa voracité dépasse toute comparaison ; son caractère est jaloux, avare, moqueur, apathique , excepté devant la crainte du châtiment ou l’espérance d’une nuit passée en orgies ; opiniâtre et entêté, il est rétif même â un conseil qui n’aurait en vue que son bien.

•• Mais, s’écrient les philanthropes, c’est la condition qu’on leur fait, » qui les rend méchants, moqueurs et rusés. Celoi qui ne peut rien

- posséder en propre est jaloux et avare de ce qu’il tient sous la main; •> rendez au nègre la liberté, vous trouverez en lui les faiblesses de la

- nature humaine, mais il ne vaudra pas moins qu’un autre. - Tout cela est facile à dire, mais difficile à prouver.

La défense de la traite des esclaves, portée par les Anglais, eut pour effet immédiat l’abolition de l’esclavage dans leurs colonies des Indes ainsi qu’à la Guyane. Cela n’empêche pas le chat à neuf queues de remplir son office parmi le grand nombre de nègres travaillant dans cette dernière colonie, mieux encore et plus souvent que dans l’armée et la marine du royaume britannique ; mais, du moins, ils n’étaient plus esclaves de nom ; on les appelait ouvriers, et quelques-uns d’entre eux avaient réellement une position indépendante, ils étaient leurs propres maîtres.

La mauvaise foi de toutes les belles protestations du parlement anglais ne laisse aucun doute, quand on voit de quelle manière les Anglais se conduisent à l’égard de ces nègres émancipés, nvec quelle persistance ils refusent, en pratique, de leur reconnaître les droits qu’ils ont proclamés. Ils les méprisent, ils les abhorrent, évitent tout contact

avec les noirs ; néanmoins, ces derniers sont libres, possèdent une habitation et un coin de terre, et il ne dépendrait que d’eux de suffire amplement à leurs besoins par leur travail. Or, au lieu de travailler, que font-ils? Le long du jour, ils mendient; puis le soir venu, ils dépensent en genièvre, gin et liqueurs, dans quelque taverne de mauvais renom, le produit de leur journée. Le lendemain, ils dorment jusqu'à l'heure où ils supposent que lords et ladys vont à la promenade, et ils mendient comme la veille.

** Rien d'étonnant, reprend l’abolitionniste : c’est la suite des vices « contractés dans l’esclavage. Allez voir les nègres dans leur patrie, " vous trouverez des hommes qui nous valent bien, quoi qu’on en » dise. »

Eh bien, voyons-les dans leur patrie. Dans toute l’Afrique, aussi loin que sont répandues les tribus nègres, ne règne que la violence. Nous avons mentionné quelques exemples de l'atroce barbarie de ces peuples ; leur stupidité est tout aussi grande. Ils volent, pillent et n’ont pas assez d’esprit pour tirer parti de leur butin. Mais d’abord y a-t-il des nègres libres en Afrique? Peut-être; quelques-uns, ceux qui régnent en maîtres sur les diverses tribus ; il y a encore des princes, des dignitaires, des généraux, des conseillers civils et militaires, mais ils ne sont pas moins directement soumis à la volonté toute-puissante, au pouvoir illimité du despote, que les femmes et les esclaves à leur maître. Comme celui-ci peut disposer à chaque instant de la vie de ceux qui le servent, le chef peut d'un signe faire exécuter tout son conseil. Au sein de leur patrie même, la grande majorité des nègres est donc esclave aussi.

Voyons maintenant les peuples nègres qui sont , depuis des siècles, en rapport constant avec des peuples civilisés. Tombouctou, dont l’existence a été si longtemps traitée de fable, est enfin devenue une réalité, offerte aux regards des Européens, avec mainte autre capitale de grand empire, grâce au courage des voyageurs.

Que sont donc ces villes, reliées par une route que tracent et parcourent des caravanes au nord de l’Afrique et vers l’Égypte? Des amas nombreux de choses hémisphériques, qui ressemblent de loin à des meules de foin, et qui sont les habitations des indigènes, les chaumières des nègres libres , cultivateurs ou commerçants. Tonte leur industrie ne comprend que la confection de quelques armes et de nattes ; ils se procurent le reste par le commerce, et leurs ressources alimentaires sont si minimes, que les caravanes y trouvent à peine de quoi se fournir pour le retour. Les maisons de leurs princes et chefs sont en argile comme les autres, seulement elles sont carrées au lieu detre rondes;

c'est la seulü distinction; pour le reste, elles sont aussi incommodes que les plus pauvres d'entre les pauvres.

C'est pis encore chez les nègres australiens, qui cependant sont tous libres, vivent en famille et auraient pu de cette manière acquérir du moins le dpgré de culture que nous trouvons chez les patriarches de l'Ancien Testament avant et après Abraham. Ces hommes primitifs de la Bible possédaient de nombreux troupeaux, des animaux domestiques; ils n’habitaient pas des palais somptueux de marbre et de porphyre, ne foidaient pas de riches tapis de Perse, comme nous les représentent les grands peintres des beaux siècles de l'Italie, mais leurs tentes recouvertes de peaux étaient larges et spacieuses, divisées en compartiments, et. distribuées selon les besoins ou les aises de leurs habitants.

ba\âk d«* Roméo.

Quel indigène de la Nouvelle-Hollande a jamais eu l'idée de rien faire de semblable? Cependant, un stimulant de plus, la pauvreté les poussait à obtenir, à force de travail et d'une façon artificielle, ce que la nature ne met pas gratuitement sous la main des hommes.

Quant au reste, nous serions injuste de confondre dans une même catégorie, avec les Africains, les autres peuples nègres qui habitent les lies de la mer des Indes.

Il suffit d'un regard pour se convaincre que ces derniers, n’était la couleur foncée de leur peau , n’auraient rien à envier, physiquement, à notre race européenne. La physionomie, les muscles, la proportion des membres, la forme des pieds et des mains, tout cela est si beau, si parfait qu'un peintre ou un statuaire ne pourrait souhaiter un meilleur modèle. La cruauté des Dayâks et des Alfours, quelque grande qu’elle soit, n'exclut pas en eux l'intelligence des choses les plus nécessaires à leur existence, et ils s’entendent mieux que les Malais, qui les ont soumis, à travailler le fer et l’acier, et à en forger des armes.

A part donc les nègres africains et australiens, on aurait tort d’affirmer, et l’on prouverait difficilement que les diverses races humaines sont douées de facultés intellectuelles inégales. La supériorité de quelques-unes de ces races est une supériorité de fait, et non de nature ; ici se sont présentées des circonstances favorables, là elles ont manqué. Et, de fait, la conception, la raison et la volonté sont l’apanage de l'homme, quel qu'il soit. On dit la même chose de certains animaux, on voudrait même le prouver, car, pour aiffirmer, il suffit d'oser.

Les tempéraments.

Tout homme possède la faculté de recevoir des impressions du dehors ; c'est là un fait universel et incontestable. La seule restriction qu'on puisse y apporter, c'est que tous ne la possèdent pas au même degré , par suite de la perfection ou de l’exercice plus ou moins grand des sens. Il en est autrement de la façon d'être impressionné individuellement, et de la force de réaction que chacun peut opposer à l'action du monde extérieur.

La sensibilité est tantôt donnée, tantôt refusée à un peuple entier. •• Les Italiens, les Grecs, les Espagnols, dit-011, se laissent dominer

•» j-ar les sens; chaque impression les affecte, et ils y obéissent sans » résistance. Ils aiment jusqu'à la folie, haïssent jusqu'à la fureur; un •• événement contraire les abat, une douleur morale les jette dans une - prostration complète. » N'oublions pas qu’en toutes choses, il y a des gradations ; ce n'est pas le privilège exclusif des peuples méridionaux de faire des folies en amour ou en haine, et la différence qui les sépare des autres peuples réputés plus sensés, est une différence souvent bien minime. Quant à perdre la tète par un concours d’événements contraires, autre part encore qu’en Espagne ou en Italie, les exemples d'irrésolution, d'hésitation abondent, et l’on pourrait citer plus d’un grand homme d'État qui, surpris par une révolution, a cédé au courant, sans avoir pu songer aux mesures à prendre, ni dans son propre intérêt, ni dans l'intérêt des autres.

L’àme peut, être comparée à un instrument dont les cordes vibrent, chez l’un, au moindre attouchement, au plus faible vent qui passe; chez un autre, demandent pour résonner des efforts plus grands, une impression plus rude, tandis que chez un troisième enfin, elles ne se réveillent pas au choc le plus brusque. C’est en raison de la délicatesse de l’âme que se traduit l’activité extérieure de l’individu , vive et prompte, lento et mesurée, ou lourde et tardive. Les extrêmes sont rares, mais ils sc rencontrent.

On appelle d’ordinaire ces différences de susceptibilité physique ou intellectuelle des différences de tempérament. On distinguo quatre tempéraments principaux ; le cholérique, le sanguin, le flegmatique et le mélancolique; chacun d’eux a des propriétés particulières, et les hommes se divisent de même. Cette doctrine n’a pas sans doute une valeur incontestable, mais il convient d’en dire quelques mots, ne fûtce que pour en donner une idée générale.

Les dénominations sont tirées en partie du grec et en partie du latin. Le sang, dit-on ( sunguis , de là sanguin), renferme diverses humeurs principales, entre autres la bile (clwlos, cholérique), le flegme ( phlegma , flegmatique) et la hile noire ( mêlas cholos, mélancolique). Nous savons maintenant que ces données sont inexactes, ou du moins pèchent en plus d’un point; mais ainsi en avait décidé la médecine ancienne, et d’après ces propriétés, renfermées dans le sang, pures ou entremêlées, elle déduisait les divers tempéraments.

Le tempérament sanguin appartient le plus souvent aux personnes chez qui le sang surabonde ; il se traduit par une grande vivacité do sentiment, des impressions promptes mais légères ; c’est une eau dont la surface s’agite au moindre souffle, mais se calme aussitôt que le

souffle a passé ou se dirige en sens inverse, selon le courant que l'air suit lui-même. Le désir liait instantanément ; mais s'il ne trouve aussitôt de quoi se satisfaire, il se déplace sans peine et oublie l'objet qui l'a d’abord excité. Un homme à tempérament sanguin est facilement ému ; en ce moment il puisera sans hésitation dans sa bourse ; mais n'attendez pas les effets de ces bonnes dispositions demain : avec l'émotion a passé l’élan de générosité. Il a des défauts, de grands défauts même, et les confesse avec franchise, se repont amèrement de ses fautes et prend les meilleures résolutions; il so retourne, une occasion se présente, la tentation est plus forte que la volonté et le voilà retombé dans ses anciennes misères. Il a l’humeur joviale, ne connaît ni soucis ni ressentiment, voit tout en rose, même le malheur et l’adversité. Il est charmant en société; bref, n’est un brave homme, mais ce n’est pas un homme de mérite. Ses lions côtés disparaissent souvent sous une sensualité trop grande et une légèreté impardonnable.

Le cholérique reçoit les impressions avec autant de facilité, mais il les garde et les laisse pénétrer plus profondément. Sa volonté est forte et tenace, scs passions éclatent avec violence, et sa colère, pour être prompte, n’en est pas moins énergique. Ses affections et ses antipathies sont nettement tranchées; l'obstacle aiguillonne ses désirs; il cède devant la douceur et la résignation, et sa fureur, qui semblait vouloir tout démolir, s’apaise par degrés et disparaît bientôt. Un long travail no le rebute pas ; il poursuit avec constance le but qu’il s’est une fois proposé, et l’atteint ou succombe. L’honneur, la gloire est son rêve ; une condition obscure lui pèse, et il s’agite sans cesse pour en sortir. Il est né pour commander plutôt que pour obéir, mais son pouvoir est tyrannique, susceptible el jaloux. Il est brave jusqu’à la témérité, mais sa victoire est souvent sanglante et cruelle.

Le tempérament flegmatique rend l'homme apathique ; l’émotion est lente à venir ; elle dure à la vérité plus longtemps que dans le tempérament sanguin, mais la volonté manque pour l’exécution. Le flegmatique aime le repos, le plaisir, pourvu qu’il ne doive pas se le procurer au prix de grands efforts. Il est incapable d'une grande passion, a trop

de réflexion pour faire une folie, et ne va jamais au delà d'une limite tracée. C’est l’homme d’ordre, l'homme exact, l’homme soignant son ménage, surveillant son commerce les bras croisés, et vivant heureux dans le meilleur des mondes possibles. Mais de cette grande placidité il n'y a pas loin à la paresse, et l'indifférence émousse souvent les sentiments les plus naturels et les plus fidèles.

En quatrième lieu vient le tempérament mélancolique, que produisent un sang pesant et la présence de la bile noire. Le sang, parait-il, est plus foncé, circule plus lentement et ne s'oxyde ainsi pas assez ; on croit même que le cœur et tout le système artériel n’a pas l’irritabilité voulue. Aussi les sentiments ne s'éveillent que peu à peu, mais ils sont constants et durables, et bien qu’ils soient parfois très-vifs, la raison et la prudence, que la personne à tempérament bilieux consulte sans cesse, ne leur permettent de monter que par degrés. Avoir un homme de cette espèce, on le dirait insensible, parce qu’il est peu expansif et retient tout en lui-même ; mais à un moment donné, la passion longtemps nourrie en silence se fait jour, dévoilant souvent une profondeur de sentiment qu’on n’eût jamais soupçonnée.

On le trouve fidèle en amour eten amitié, ponctuel à remplir ses devoirs, capable des plus grands sacrifices; il apprend avec peine, mais ne perd pas le fruit de son travail. Sévère envers lui-même, il exige des autres la fidélité au devoir avec la même sévérité; mais comme le plus souvent il est trompé dans son attente, blessé dans ses illusions, il s’abandonne à son humeur chagrine, comprend dans un même mépris les hommes et les choses; puis, à force de se tourmenter lui-même, il tombe parfois dans cette triste infirmité morale qu’on appelle “ mélancolie. •>

On croit que ce tempérament est allié aux qualités les plus opposées de l'esprit et du cœur, à la prudence et à la sottise, au courage et à la lâcheté, à la loyauté et à l'hypocrisie, à la générosité et à l’avarice ; qu’il est incompatible avec une grande intelligence et un jugement sain et dégagé. Quoi qu’il en soit et quelque opinion qu’on se fasse à cet égard, on ne peut jamais oublier que, dans aucun homme, l'un de ces quatre tempéraments se présente seul etexclusif de tous les autres; ils se mêlent et s’enchaînent au contraire, se fondent l’un dans l'autre en des proportions si variées et si multiples, et cela dans un

Le tempérament mélancolique.

même individu, au point qu’on ne trouverait pas deux hommes à caractère parfaitement égal ; de cette manière ils contribuent à marquer les individualités humaines, sous le rapport moral , comme d’autres distinctions les marquent sous le rapport physique. Toute la plante est dans le germe que l'on confie à la terre, mais de circonstances favorables ou défavorables dépendent et son développement et sa destinée ; le tempérament est le bourgeon, le caractère est le fruit.

Après tout ce que nous avons déjà dit, on croira peut-être qu’un même tempérament peut s’étendre à tout un peuple ; qu’on ne s'y trompe pas, cependant. Le:? individualités ont des nuances trop diverses pour qu’un examen puisse arriver à une pareille conclusion ; on n’aurait jamais que des hypothèses. D'ailleurs, pour restreindre le cercle de nos observations, on a souvent remarqué dans une même famille les tempéraments les plus opposés parmi les enfants, bien que le père et la mère eussent à peu près une complexion identique. L'un est gai, jovial, aime à jouer et à rire ; l’autre est sérieux, appliqué ; le troisième déteste le travail, mais d’autre part aime le repos au delà de toute mesure. Et pourtant ils sont nés des mêmes parents, élevés dans les mêmes conditions, ils ont reçu la même éducation ; pourquoi ne se sont-ils pas développés de la même façon? C’est le cas de dire: pourquoi un même sol produit-il la fleur et le poison? Pour avoir un exemple de cette diversité de caractères nous ne devons pas alleren Angleterre, où l’inique droit d’aînesse met la haine au cœur des enfants sacrifiés contre le frère favorisé, du jour où ils ont conscience de cette injustice; non, voyez plutôt la campagne d’un cultivateur aisé. Tous les enfants sont élevés par le même précepteur, mais l’un s'attache de préférence au garde-chasse ou au cocher et va aux champs avec les domestiques ; en hiver on le verra même, le fléau à la main, battre le grain ou couper de la paille menue; il aime tous les exercices du corps, tandis que son frère cadet ou aîné garde la maison, n'aime que ses livres. Son frère a beau l’appeler d'un de ces quolibets énergiques, comme on en trouve à cet âge, il n’en continue pas moins ses études; il veut devenir savant, conseiller ou professeur, médecin peut-être; car, en effet, grand-père a été médecin.

Des ressemblances physiques sont rares aussi dans une même famille, mais plus fréquentes que les ressemblances morales ou de caractère et de tempérament. On connaît la lèvre des Habsbourg, la corpulence et le nez bourboniens ; mais quel contraste que celui qui exista entre le chef de la dynastie des Habsbourg et son fils Albert 1er; entre Louis XIV et Louis XVI ! Après cela, si les familles diffèrent déjà

si considérablement de membre à membre, comment supposer qu’un même tempérament s'étende a tout un peuple, et cela de génération en génération à travers une longue série de siècles? On voudrait en vain expliquer une pareille hypothèse ; son explication ne se trouverait que dans son absurdité ; et quelles preuves d’ailleurs pourrnit-on alléguer, preuves résultant d'observations consciencieuses et suffisantes? Il est facile de dire des indigènes de la Nouvelle-Hollande, qu'ils ont l'humeur triste et sombro ; mais quels motifs ont-ils de se réjouir ? Leur sol no produit que de maigres racines ou des fruits malingres ; leurs forêts sont sans gibier, leurs arbres sans ombre ; ils passent la vie à arracher chaque jour aux éléments avares le soutien do leur misérable existence, et on voudrait qu'avec cela ils eussent le rire sur les lèvres et la joie au cœur !

Influence de l'éducation.

En Amérique, une des tribus les plus redoutées est devenue, sous la conduite du jésuite Francia, un troupeau d'esclaves, vivant sans pensée et sans volonté, ou du moins n’osant employer les facultés intellectuelles qui leur restent, à cause de l’oppression qui pèse sur eux. Est-ce le cas de dire de ce peuple qu’il a lo tempérament sérieux ou triste?

A Taïti, une des plus belles Iles de l'océan Pacifique, vivait jadis un petit peuple, doué do tous les biens de la nature ; il était heureux d'un bonheur que rien ne venait troubler. Les premiers voyageurs anglais et français qui le découvrirent manquent d’expressions pour lo dépeindre. Son île fut appelée » la Nouvelle-Cythère, « par la raison que ses habitants 11e semblaient vivre que pour sacrifier à la belle déesse. Les étrangers furent reçus avec des démonstrations d'amitié et un empressement qu'ils n’avaient rencontré nulle part. Avec la beauté du corps et la bonté du cœur, ces aimables insulaires possédaient aussi l'intelligence et les dons do l'esprit, lo courage guerrier malgré leur amour pour les plaisirs sensuels, des notions diverses d’art et de travail, et maint avantage matériel, mainte douceur de la vie qu’on ne rencontre généralement pas chez des peuples appelés sauvages; on un mot, ce petit coin du monde pouvait à juste titre être nommé « l ile des heureux. »

Or, on envoya chez ce peuple le plus sensuel et le plus heureux de'

la terre, une légion de missionnaires, des Anglais sortis des classes inférieures, dressés d'après les lois d'une théologie étroite, manquant de connaissances et d’expérience, et plus avides des biens de la terre que de ceux du ciel. A les entendre, on frissonne au tableau des horreurs et des infamies commises par ce peuple ; l’état de son âme était épouvantable, mais les missionnaires, grâce à leur zèle, grâce au secours d'en haut, ont sauvé ces réprouvés des abîmes éternels, et en ont fait des hommes purs et simples. Or, en proscrivant tous les plaisirs, en exigeant la sanctification du dimanche, en appelant la population chaque semaine dans un lieu de prière pour lui tenir, pendant des heures entières, des discours dont elle ne comprenait pas un mot, ils lui ont appris à feindre et à se cacher, lui ont faussé la conscience et n’ont fait que des hypocrites. Les anciens naturalistes allemands et français ne tarissent pas d'éloges au sujet des mœurs douces et aimables de ce petit peuple, et l'appellent leur égal pour l'intelligence et les qualités de l'esprit; aujourd'hui qu'est-il devenu? Consultez les voyageurs récents, et rappelez-vous les scènes horribles que nous avons rapportées plus haut.

Eh bien, au milieu de ces hommes dissimulés, qui n’osent pas préparer leurs aliments le dimanche, de crainte de profaner lo saint jour; qui n’osent pas faire une promenade le dimanche, do pour d’offenser Dieu, mais vont retirer de la mer des pierres de corail pour en bâtir à Messieurs les missionnaires des maisons selon le style et le mauvais goût anglais, car c'est là servir Dieu ; au milieu de ces hommes dissimulés, où retrouve-t-on le tempérament héréditaire? Il s’est altéré, perdu sous l’influence d'une éducation pernicieuse. Quelle folie de croire que ces gens soient devenus de bons chrétiens ! Cette éducation ne peut jeter de profondes racines. Armés des menaces les plus terribles et en faisant entrevoir des punitions que personne n’oso discuter, les missionnaires sont parvenus à étendre leur domination et à régner en maîtres absolus sur file entière; la ferveur religieuse des Taïtiens durera autant que cette domination se fera sentir. Mais l'âme sort un jour de letat de contrainte qu’on lui a imposé, elle veut être libre ; puis, débarrassée des liens qui la retenaient, elle retourne à son état normal, à son état primitif. La civilisation seule peut produire des résultats durables, et non cette organisation absurde que nous venons de citer; aussitôt que la cause disparait, disparaît aussi l'effet, c'est-à-dire cette apparence d'ordre qu'amène souvent la contrainte.

Cruauté des peuples.

Un aime à s'entretenir rie la cruauté d'un peuple, de l'orgueil d'un autre, de l'aménité d’un troisième, toutes choses qui n’existent souvent que dans l’imagination des discoureurs sur cette matière. Qui n’a pas ouï parler de la cruauté sans nom des indigènes du nord de l'Amérique, 'du raffinement avec lequel ils s'entendent à torturer leurs ennemis? Qui n'a pas lu Robinson? Or, qu’y a-t-il de vrai dans tout cela? C'est que le guerrier captif est attaché à un poteau au milieu du village, et torturé jusqu'à ce que mort s'en suive. Par cruauté des bourreaux? Certes non, mais par estime pour le patient.

La tribu victorieuse a fait prisonnier un guerrier, un héros. Il va de soi qu’il mourra; d’après les coutumes des peuples non civilisés, quels qu'ils soient, il en est ainsi. Qu'on ne s’étonne donc point de voir mourir le captif ; mais c'est un grand guerrier. Peut-il mourir d’une mort ordinaire, sans douleur? Non ; aussi on le martyrise afin de lui donner occasion de faire preuve de courage et d’énergie. Les tourments les plus affreux ne peuvent arracher de sa poitrine une plainte, un soupir; il rit de ses bourreaux, se moque de leurs tortures ; il ne veut pas qu’ils le ménagent et les traiterait de lâches, s’ils le faisaient. Et cependant, un mot pourrait le soustraire à cet horrible martyre; qu'il parle et il sera sauvé. Or, si ces peuples étaient réellement cruels, leur

bonheur serait de faire pleurer, de faire crier leur Victime. Mais le captif pleure: aussitôt on le délie; si c’est une femme, on ne la torture pas.

T£oiIà un côté de la physionomie de ces peuples cruels; maintenant voyons l’autre. Un voyageur égaré entre dans la hutte d'un indigène; il étend la main ouverte devant lui en signe de paix, s’avance vers le foyer, s’y assied ; puis demandant d'un geste le calumet du maître île la maison, ou prenant sa propre pipe, il en tire deux bouffées et la passe à l'Indien. Dès cet instant la paix est conclue entre les deux puissances, l'étranger devient l'hôte et l’ami du maître de. la maison; le maître le soigne comme un frère, va pour lui à la chasse, s'il est malade ne quitte pas son chevet qu’il ne soit entièrement rétabli ; au départ il l'accompagne, le mène, au péril de sa propre vie, à travers le pays de ses ennemis, prêt à le défendre, à le protéger de son propre corps contre le tomahawk de l’assaillant. Est-ce là une preuve de cruauté? N’est-ce pas avec raison que les Français et les Allemands, sinon les Yankees, exaltent la générosité, la grandeur dame, le commerce plein de charmes, l'intelligence de ces hommes de la nature? Que ne devaient-ils pas être avant que les hommes civilisés ne les eussent traqués comme des bêtes fauves?

Ces passions sauvages, qui font d’un guerrier indien un bourreau ou un martyr, s’acquièrent et se développent par l'éducation qu'il reçoit. Comme enfant, il doit déjà s’exercer à vaincre la douleur. Le frapper, c’est le déshonorer, mais le blesser, le torturer pour mettre son courage à l'épreuve, c’est lui donner une marque d’estime dont il se glorifie.

D’autre part, l’éducation des peuples européens tend à amollir les instincts durs et cruels, et à les convertir en douceur et en charité.

Cela est-il bien vrai? En voit-on des exemples? Consultez l’histoire des guerres, des mœurs, des religions de tous les peuples européens : le sang couvre chaque page. Dans quelle partie du globe a-t-on inventé des instruments de torture plus atroces, des supplices plus ingénieusement cruels qu’en Europe? Où trouve-t-on les tenailles rougies, le chevalet, les brodequins, les menottes, les poucettes, les bracelets, les colliers, le lièvre lardé, l’épreuve de l’eau et du feu? Où la mort étaitelle précédée d’une agonie plus douloureuse? Ici la roue, là des membres coupés, plus loin le chat à neuf queues, le bûcher, l'écartèlement à quatre chevaux, ou comme en France, le pays des belles mœurs, la torture, préalable, qui se prolongeait parfois pendant deux heures.

Nulle part, que je sache, missionnaires ou voyageurs n’ont signalé

pareils supplices chez les Américains du Nord ou du Sud, chez les Hottentots, les Papous ou les Malais; non, ces belles choses n’appartiennent qu’aux peuples civilisés. Voilà pourquoi l’Europe les a inventées et peut les réclamer comme sa part, avec les Chinois, autre peuple civilisé, qui se vante aussi de semblables inventions.

Et notre religion de charité nous a-t-elle rendus charitables? Quels crimes, quelles boucheries signalent l’introduction de cette religion par les Espagnols et les Portugais en Amérique et aux Indes ! Avec quelle fureur la haine religieuse a sévi en Allemagne et en France, massacrant en l'honneur de Dieu, en son nom, les albigeois, les huguenots, leshussites, les calvinistes, les luthériens! C’est le fanatisme religieux qui a allumé la guerre de Trente Ans, armé le frère contre le frère, le citoyen contre le citoyen ; c’est lui qui fait qu'il y a deux justices pour un seul peuple, deux poids et deux mesures, deux droits différents, et cela au milieu de notre siècle de lumière et de tolérance.

Et à quels spectacles n'assiste-t-on pas, lorsque le peuple en fureur se venge d’une insulte réelle ou prétendue? Lorsque, animés par la vengeance, l'Anglais marche contre l’Anglais, le Français contre le Français, l'Italien contre l’Italien? Les dames appartenant à la nation la plus morale du globe, les charmantes et gracieuses ladys américaines, font faire une coupe du crâne d’un ennemi, font déterrer des cadavres pour se procurer un crâne semblable, ou si leur fortune ne leur permet, pas de satisfaire ce noble caprice, elles achètent, du moins, quelque belle dent incisive, qu’elles font monter en or ou en argent; ou bien encore elles arrangent des fragments d’os des bras ou des jambes en pendeloques.

Après cela nous nous plaisons à parler de la cruauté des peuples sauvages ! Comme on connaît bien les autres, et comme on se connaît peu soi-même !

Paresse. Fainéantise.

Au reproche de cruauté fait aux peuples non civilisés, on ajoute celui de paresse, et l’on parle gravement de leur horreur du travail comme d’un vice de naissance.

Nous ne voulons pas discuter la paresse des nègres dans les Etats à

esclaves ; il se peut fort bien qu’ils aient subi l'influence de l’indolence de leurs maîtres, lesquels s’étendent les trois quarts de la journée dans leur lit, après y avoir passé la nuit entière.

Mais dans sa patrie, où les noix de coco abondent au point de suffire aux besoins de toute sa famille, où croit le bananier, où le sol renferme tant de racines farineuses, les ruisseaux et les bois tant do poissons et de gibier, où les petits mammifères et les oiseaux se présentent sous la main, le nègre est fainéant dans toute la force du terme. A quoi bon, d’ailleurs, travailler? N'a-t-il pas ù boire et ù manger? Il n’a pas besoin de devenir apprenti, garçon, maître, avocat, médecin, receveur ou juge de paix ; il ne connaît pas les pensions mensuelles envoyées par les bons parents, ou le crédit ingénieusement organisé et souvent comme seule ressource ; il ne fréquente ni le concert ni le théâtre, et s’endort sous des arbres touffus dans une heureuse ignorance des tracas politiques.

Du reste, que peut-on attendre des sauvages? C'est leur état de dormir au soleil ; mais les peuples européens, voilà des peuples actifs !

Il y a quelque part un proverbe qui dit que quand il ne le doit point, le paysan ne remue ni pied ni main; or, comme il s’agit de travailler pour

vivre, il prend bravement son parti. L’exemple est mal choisi peutêtre; un paysan, chez nous, n’est qu’un barbare du Nord; au Sud, au sein des peuples civilisés, nous allons trouver le véritable amour du travail.

Les lazzaroni se couchent & l’ombre des vieux dûmes, sous les péristyles des palais. Vous leur proposez de gagner une journée. Allons donc! ils ont mangé leur macaroni; ils sont nourris pour la journée. Qu'ont-ils besoin de votre monnaie? Passez votre chemin et laissez-les dormir. (Voir la gravure à la page précédente.)

Un autre a mangé hier tout son soûl ; il ne se dérange pas aujourd'hui. Un autre a mangé avant-hier; il aura peut-être faim demain. Enfin, dans le nombre, il s’en trouve un dont l’estomac réclame quelque chose ; il veut bien se charger de vous aider, il se lève en maugréant, se désole de devoir travailler autant que trois des siens, et gagne enfin quelques sous dont il vivra toute une semaine; après quoi le macaroni ne poussant pas dans la rue, et le melon fade, mais juteux, étant consommé, on se décidera encore, la faim aidant, à gagner quelque chose.

En Espagne, devant sa chaumière ou dans son atelier, c’est-à-dire dans la rue, le cordonnier s'est étendu de son long et dort. Vous l’éveillez pour lui faire réparer vos bottes. Le brave homme se frotte les yeux, met en bâillant la main dans sa poche, et voit qu’il lui reste quelques maravédis. Il s’étend sur le côté opposé et vous congédie en disant; “ La semaine prochaine, peut-êlre! -

Qu’avons-nous, peuples civilisés, à envier aux nations sauvages?

Brutalité.

Du moins, dit-on, nos mœurs sont plus pures?

Nous ne savons trop. A voir de quelle façon les matelots, dignes représentants de nos nations civilisées, se comportent en débarquant dans l’une ou l’autre ville de mer, on serait porté à affirmer le contraire. L’argent, fruit de plusieurs années de voyage, est souvent dépensé en quelques jours en excès, en turpitudes de toute espèce ; c’est un débordement de la plus sale licence, ce sont des horreurs qui font frissonner.

Mais, dira-t-on, qu’y a-t-il d'humain dans des matelots longtemps tenus à la chaîne et dans les femmes qui se vendent à eux?

Y a-t-il donc, mon cher philanthrope, des degrés d’humanité différents, comme il y a différentes organisations et différentes espèces animales? Vous vous élevez contre la diversité des races et proclamez hautement l’unité du genre humain. Mais les matelots dont nous parlons ne sont-ils pas tous de race européenne? Si la civilisation seule établit des démarcations entre les hommes, si ces matelots ne sont ni turcs, ni grecs, mais anglais, allemands, hollandais, français, danois, pourquoi se livrent-ils il des monstruosités dont rougirait un indigène des lies Marquises?

Il est triste pour nous de devoir nous placer égal à égal, ou pis encore, avec les peuples appelés sauvages, de posséder souvent plus que leurs vices, sans avoir toutes leurs bonnes qualités. On a beau dire que la civilisation adoucit les mœurs, protège et encourage la vertu, élève les sentiments , “ la lumière , disait un philosophe moderne, éclaire la route, niais ne donne pas la force de la parcourir. »

Quelle belle chose que l’hospitalité ! mais quelle chose rare de nos jours, rare parmi nous autres Européens! Comme nous escomptons bien nos services, et comme nous oublions facilement qu’un autre a faim quand nous avons bien dîné!

Partout on vante le dévouement, l’amitié fidèle, le désintéressement, la générosité et le pardon des injures ; nos journaux exaltent un acte de probité. Cicéron disait : “ Ce que l’on voit souvent, on ne l'admire guère. <• C’est peut-être là le motif qui nous fait applaudir aux belles actions. Les voyageurs dans les lointains continents citent des exemples de bons traitements de la part «les sauvages, traitements d'autant plus admirables qu’ils étaient tout gratuits, et que personne de ces hommes non civilisés ne s'en faisait le moindre mérité.

Affections de famille

L’amour de la famille est un sentiment puissant et vivace, que nous voyons partout se manifester de même. C'est d'abord la mère, que les enfants entourent d'une certaine préférence ; puis, les garçons donnent plùs volontiers la main au père ; mais toujours la mère leur distribue avec une égalité parfaite ses soins et son affection. On a appelé marâtre la mère qui se borne à porter le titre de mère ; les sauvages n’ont pas le nom, bien qu’ils aient la chose : la deuxième femme de l'Indien est appelée mère aussi ; nous avons une dénomination particulière, et cela ne prouve pas en notre faveur.

L’amour des parents, près du pôle comme sous l'équateur, chez les peuples civilisés comme chez les nations sauvages, l’amour des parents pour leurs enfants a partout la même tendresse, le même dévouement, le môme oubli de soi-même. On ne peut en dire autant de l'amour filial ; les proverbes sont la sagesse des peuples, et le proverbe dit : “ Un père suffit pour nourrir douze enfants, mais douze enfants ne suffisent point pour nourrir un père. » Quelque humiliant que soit cet adage, il existe, donc il a sa raison detre ; s’il n'existe pas chez les sauvages, c'est qu’on n’y a pas vu un père délaissé dans le besoin par ses enfants. Autrefois, dit-on, parmi les peuplades de l’Amérique septentrionale qui vivent exclusivement de chasse, il était d’usage que le père, devenu vieux et incapable de fatiguer encore le cerf à la course, au point de le faire tomber haletant à ses pieds, menât avec lui dans la forêt son fils le plus aimé, et lui ordonnât de creuser son tombeau ; il se condamnait ainsi à la mort, parce que dans la guerre il n’était plus un adversaire redoutable et ne pouvait plus, dans la paix, suffire àl'entretien de sa famille.

Quelque répugnance que le fils ressentit à accomplir cette tâche sinistre, la coutume dont il s’agit n’en était pas moins une horrible coutume ; mais elle a disparu chez tous les peuples où elle était en vigueur, du moment qu'ils ont cessé leur vie nomade en se fixant, ne fût-ce que pour quelque temps, sur l’un ou l’autre territoire, pour le cultiver et se nourrir de plantes. Du reste, n’avons-nous pas des institutions tout aussi inhumaines? Les parents, dans leur vieillesse, cèdent à leur fils et à leur bru le patrimoine qu’ils ont fait valoir jusqu'alors, à seule charge de recevoir la nourriture, et se retirent dans une chambre de

la maison qui leur appartenait. Hélas ! que de fois on lésine sur cette nourriture ! Que de fois n'arrive-t-il pas que des imprécations accompagnent la pauvre dette journalière qu'on acquitte à ses parents, et que l’enfant dénaturé murmure entre les dents : “ Ils vivront donc toujours pour manger mes revenus ! »

Non, nulle part, en Afrique, en Amérique, sur le continent ou sur les lies, pareil état de choses n'a été constaté pur les voyageurs, bien que certaines castes religieuses, avec leurs horribles sacrifices humains, les sacrifices des premiers-nés surtout, aient contribué pour beaucoup à dépraver les mœurs des nations. Les liens du sang ne s'y sont pas relâchés ; avec la même sollicitude, les mêmes cajoleries que chez nous, la mère apaise son nourrisson, sur les lies Fijdi comme dans la Nouvelle-Hollande. De leur côté, les enfants (et les voyageurs se plaisent à le reconnaître) entourent la vieillesse d'un respect qu’on ne rencontre guère chez nous. Car les proverbes, et toujours les proverbes, dans leur franchise parfois un peu rude, ne disent-ils pas : * Les oisons mènent paître les oies? » Le jeune sauvage assiste silencieusement au conseil des anciens, et ne parle que quand il en est requis ; encore le fait-il avec modestie et discrétion. Chez nous, la jeunesse se mêle de tout, avec une hardiesse qui n'a d'égale que son inexpérience, méprisant tout ce qui est vieux et distribuant à foison des épithètes que nous nous épargnons de citer ici.

On prétend que chez les Groenlandais et les Esquimaux en général, s'il naît des jumeaux, l'un des enfants est tué ; si une femme meurt en couches, son enfantest enseveli avec elle. C'est une atrocité sans doute, mais que veut-on que le père fasse de l’enfant? Peut-il le porter avec lui à la pêche, sa seule et unique ressource? Et puis ne le voyons-nous pas devancé dans cet oubli des lois naturelles par les peuples les plus civilisés du monde ancien, par les Grecs et les Romains? Ici ce n'est pas la nécessité qui pousse à l’infanticide, c'est un caprice ; la crainte d’avoir trop d’enfants; ce n’est pas non plus la voix de l'oracle, car on ne cite pas beaucoup d’Œdipes. Si la coutume d’exposer les enfants eût été générale, on ne comprend pas comment la population eût pu se renouveler et s’accroître; heureusement c'était l'apanage des hautes classes ; le paysan et le berger ne songeaient guère à porter au fond des bois leur enfant en pâture aux loups, ou à le précipiter du haut d'un rocher.

Ils reniaient d'ailleurs leur progéniture avec bien peu de cérémonies, ces braves anciens. La sage-femme déposait aux pieds du père le nouveau-né. Si le père soulevait l'enfant, celui-ci était accepté, sinon

on l'abandonnait au hasard au milieu des champs, ou plus simplement on le jetait dans le fleuve.

On raconte des naturels des lies de la Société, que les principaux d’entre eux avaient constitué une espèce de société, ayant pour but exclusif le plaisir. Chaque sociétaire pouvait s'abandonner à la jouissance qui le sollicitait, mais devait proscrire les joies de la paternité, c'està-dire se défaire de ses enfants tant qu’il appartenait à la société. Point n’est besoin de consulter la loi ou l'Évangile pour appeler cette institution du nom quelle mérite. Cependant encore une fois ne nous oublions pas; rappelons-nous certaines réclames, auxquelles se prêtent nos journaux, où le nom de l’établissement se trouve avec celui de la rue en toutes lettres, appelant, au moyen d'un prospectus attrayant, les femmes à cacher au monde le fruit illégitime d'un amour imprudent ou d'une débauche criminelle. Pauvres petites victimes, dont la première année de nourrice est payée d’avance afin qu’ils meurent au bout d’un mois !

Solon, le législateur d’Athènes, ne porta pas de loi contre les parricides, non par négligence, mais parce qu’il croyait ce forfait impossible. Un législateur sauvage ne porterait pas non plus de loi semblable, parce que ce crime est inconnu chez sa nation. Pourquoi cette loi estelle faite ; pourquoi est-elle en vigueur chez nous? Hélas ! non-seulement nous connaissons le parricide . mais pendant quelque temps il fut le crime à la mode en France. Un père, que son état de santé garantissait contre une mort prochaine, devait voir dans son fils son ennemi le plus dangereux, et l’on vendait de par le monde des poudres inodores, insipides, lesquelles, mêlées au vin ou à la nourriture, provoquaient une mort certaine avec les apparences de l'une ou de l'autre maladie. C’étaient les « poudres de succession, * que l'Espagne et l'Italie trouvèrent profitable aussi d'adopter.

Enfin on reproche aux peuples non civilisés la polygamie. En effet cette institution sociale a quelque chose d'odieux ; elle a beau avoir été patronnée et pratiquée par le peuple de Dieu, comme émanant des ordres de Jéhova lui-même, nous détestons la polygamie. Mais que faisons-nous? Nous papillonnons d'une fleur à l’autre, fleurs flétries, dont le contact produit les maladies les plus terribles.

Aussi, après plusieurs expériences amères, le jeune homme devient prudent ; il ne veut plus de ces créatures ignobles ou banales ; il louvoie à la recherche de quelque grande fortune, de quelque jeune innocente à séduire, de quelque jeune veuve à consoler. Le Turc, le Chinois, le chef des lies de l'océan Pacifique nourrit au moins ses femmes et ses

enfants, tandis que notre morale, qui condamne la polygamie, abandonne au mépris, souvent à la misère, la pauvre fille crédule qui a livré les trésors de sa beauté et de sa jeunesse en échange d'une affection simulée, qui n’était qu'un piège perfide.

Moralité. — Culture intellectuelle.

Nous venons de voir par tout ce qui précède, que dans la comparaison que nous avons établie entre les peuples sauvages et les peuples européens, l'avantage n'est pas du côté de ces derniers. Si nous considérons maintenant la pensée, l'intelligence, le principe immatériel de notre être, il semble qu’il n’y ait qu'une seule voix pour proclamer notre supériorité incontestable. Et n'avons-nous pas, en effet, enrichi notre société d'inventions sans nombre, embelli notre existence par la culture et le perfectionnement des arts, donné à nos mœurs une organisation ingénieuse et solide?

Mais d'abord, quels sont ceux qui ont accusé les peuples sauvages de n'avoir ni conception ni raisonnement, de n'ètre susceptibles ni d'éducation ni de moralisation ? Ce sont des missionnaires anglais, qui bouffis de leurs préjugés, de leurs vues étroites, sûrs de leur science et fiers de leur esprit, se plaignent de ce que ces indigènes ne comprennent pas seulement les choses les plus élémentaires ; mais au lieu de leur prêcher la parole si simple, si facile du Christ, de leur communiquer cette religion d'amour et de paix, ils leur exposent des questions théologiques.

Et de fait, qu'y a-t-il de plus simple et de plus beau que ces divines maximes :

•* Fais du bien à ceux qui te font du mal. »

“ Ne juge pas, afin que tu ne sois pas jugé. »

« Que la main droite ne sache pas ce que fait la main gauche. » Non, il n’y a pas un seul de ces soi-disant sauvages qui ne comprit ces affectueuses paroles, et à défaut de comprendre il les sentirait. Or, ces ministres de Dieu représentent leur Dieu comme jaloux et colère ; et sans doute les sauvages disent, à part eux, que ce Dieu ne vaut guère mieux que les leurs. On leur expose des dogmes et des mystères,

et naturellement les futurs chrétiens songent à tout autre chose qu'à comprendre.

Quant on lit les rapports de ces missionnaires, qu'on apprécie les raisons qu'ils font valoir pour nous dépeindre ce peuple comme abruti, misérable et abandonné de Dieu, loin de trouver dans leurs arguments des preuves d’immoralité et d'infériorité, un homme non prévenu y reconnaîtrait au contraire la présence des plus heureuses qualités du cœur et de l'intelligence. Des hommes comme Humboldt ont découvert que ce qu'on appelle esprit, c'est-à-dire cette faculté de saisir et de noter le côté faible ou ridicule d’une chose, appartient souvent au sauvage dans des proportions beaucoup plus considérables, qu’à ceux mêmes qui leur refusent la faculté de concevoir.

Avant d’établir entre le sauvage et l’Européen une comparaison sur le terrain des arts, des sciences et de l’industrie, nous devons nous rappeler d'abord à quelle époque remontent nos débuts dans la civilisation ; quels trésors nous a légués le monde ancien et moderne, trésors d’expérience, d’œuvres grandioses en germe, de vastes desseins à peine ébauchés, mais entiers. Le citadin heurte à chaque pas, sur le trottoir, à chaque coin de rue, à chaque façade de maison, le résultat de mille années de travail et de perfection. Il connaît le verre, la brique, les dalles de granit; comment pourrait-il faire autrement que d'avoir certaines notions? Mais ces inventions qui ne datent que de quelque trente ou quarante ans; mais les applications de l'électricité, de lclectroaimant ; mais le gaz avec sa préparation et sa purification ; le secret de renfermer, de transporter, de conduire, de manier à volonté ce corps expansif et léger : voilà ce que bien peu parmi nous entendent! eux-mêmes, et ce qu'il serait superflu d'expliquer à ces sauvages, qui ne voient que leurs grands bois et leur ciel étoilé.

Enfin, comme on ose le prétendre, les sauvages ne sont-ils point susceptibles d'éducation? C’est là une affirmation gratuite, une erreur que partagent tous ceux qui n'apprécient les choses qu'à un seul point de vue. Qu’un homme, pétri de science mais sans pratique aucune, soit chargé de l'instruction et de l’éducation de gens complètement ignorants, d'Européens si vous voulez, cet homme, quelque riche qu’il soit en connaissances de toute espèce, sera bien embarrassé d'enseigner. D'autre part, si un insulaire de l'Océanie arrive en Europe et vit au milieu de nous, évidemment il sera bientôt notre égal par le savoir et le talent, à moins toutefois que la nature n'ait été exceptionnellement ingrate envers lui. Et ce n'est pas là une pure hypothèse; nous parlons d'après des expériences d’autant plus concluantes, qu’elles

se sont faites dans dos conditions moins favorables, en ce sens qu'il s'agissait non de tout petits enfants, mais de jeunes gens dans la vigueur de l’âge. Poussés par le désir de s'instruire, ils voulurent connaître les pays éloignés; leur absence ne dura que quelques années, et pourtant ils avaient si bien utilisé leur temps, quâ leur retour parmi les leurs, ils entreprirent avec succès la réforme sociale de leur patrie. D'autres fois, on enleva de jeunes garçons pour les placer dans l'une ou l'autre famille de colons européens. Ces enfants se comportaient de deux manières différentes : ou bien, désorientés dans leur nouvelle position et regrettant leur partie, ils se tenaient à l'écart, tristes et silencieux, de sorte que les personnes de la maison, les croyant médiocrement spirituels, les laissaient à leur mutisme, sans plus s’inquiéter d'eux ; toutefois les enfants croissaient, devenaient des jeunes gens, et un beau jour on s’apercevait avec stupéfaction, que ces muets à l'air morose connaissaient parfaitement, rien que de les avoir entendu parler, trois langues : l'anglais, l'espagnol et l’allemand. Ou bien, d'autre part, affranchis de toute nostalgie, ils s’intéressaient, se mêlaient à tout, acquérant de cette façon en fort peu de temps, et plus rapidement que tous leurs compagnons de classe, une foule de connaissances. Est-ce là manquer d’intelligence? Est-ce là manquer de volonté? Et nos enfants européens seraient-ils souvent capables de ce que nous voyons faire à ces jeunes sauvages? Libre donc à notre orgueil de considérer ces peuples comme inférieurs à nous et de les mépriser du haut de notre mérite. Dans un seul cas, chez les nègres australiens, les essais les plus nombreux ont été infructueux ; ici notre vanité aurait peut-être raison de la vérité, mais elle ne pourrait guère se flatter d'une victoire.

On dirait que la douce contemplation de soi-même est naturelle aux peuples européens. Les Italiens, les Grecs et les Espagnols, drapés dans la gloire de leurs aïeux, se proclament hautement les peuples les plus civilisés de la terre, et, qui plus est, ils ont la naïveté ducroire à leur propre mensonge, en face de leur infériorité flagrq/nte. Les Français se plaisent à s'appeler » la grande nation marchant à la tête de la civilisation. - Les Anglais traitent de pauvres d’esprit et de non civilisés tous les autres peuples ; eux seuls sont redoutés, sont industrieux, cultivent les arts et les sciences. Parmi leurs inventions on compte les machines à vapeur, et comme conséquence, la presse mécanique ; le papier* de chiffons avec la marque de Bath, la poudre et les canons Armstrong, les machines de chauffage et de préparation culinaire au moyen du gaz. Les Russes ont inventé

le courage, l'art de construire les vaisseaux, la patience et le gouvernement constitutionnel. Enfin les Allemands eux-mcmes prétendent être le peuple le plus instruit de l'Europe.

Que ces prétentions soient fondées ou non, les inventions existent; mais que de siècles il a fallu pour les faire éclore ! De grandes et de puissantes nations ont brillé avant nous et semblent avoir atteint les dernières limites dans les arts, résolu les derniers problèmes des connaissances les plus importantes de la vie humaine. Le même siècle a vu naître les peintres Apelles et Pamphilos, les statuaires Phidias, Praxitèles et Scopas, les tragiques Eschyle, Sophocle, Euripide et Aristophane, les philosophes Socrate, Platon, Aristippe, Diogène et Aristote, les grands politiques Périclès, Démosthènes et Alexandre.

Rome, qui succéda à la civilisation de la Grèce, s'éleva presque à sa hauteur et la surpassa de bien loin dans l'art de gouverner et de faire la guerre. Puis, des hordes étrangères inondèrent l'Europe, amenant à leur suite la barbarie et l'ignorance ; mais à leur tour les Arabes intelligents et instruits s’établirent au sud de notre continent, apportèrent avec eux les trésors de leurs connaissances, et firent fleurir sur les ruines des premières invasions, les mathématiques, l'astronomie, la géographie, la médecine et sa sœur la chimie.

Les croisades poussèrent en Asie les hommes de fer du moyen âge, qui rapportèrent des pays du soleil des armes et des tissus précieux, en même temps que les produits d'un climat plus favorisé que le leur. Dans les monastères brûlait pour les initiés la lampe de la science ; plus tard l’imprimerie communiqua à tous la sagesse des temps passés dans des livres d'un prix relativement minime, et l’on vit un bourgmestre s’occuper d’électricité, un paysan étudier les théories de la chaleur, un essayeur (Newton) faire des expériences de physique, et un hautbois hanovrien (Herschell) formuler les lois de l’astronomie, tous enrichissant chacune de ces sciences des découvertes les plus importantes et les plus nombreuses.

Est-il étonnant après cela que des peuples qui n'ont pas eu notre passé, ne puissent se glorifier non plus de notre présent? N'avionsnous pas raison de dire que notre supériorité actuelle n'est qu'une supériorité de fait, d’autant plus que les ténèbres ont plus d’une fois succédé à la lumière? Du reste, cette propension à dénigrer le mérite d’autrui n’est pas le vice exclusif de notre époque. Les Grecs et les Romains de l’antiquité nous appelaient tout simplement barbares, et nous leur rendions amplement en mépris pour ces peuples efféminés, la qualification injurieuse qu’ils nous donnaient.

Causes des différences intellectuelles.

A plusieurs reprises on a demandé â l'anatomie, à la physiologie le secret des différences caractéristiques des races humaines. On a supposé, sinon affirmé, que ces peuples, dont les qualités se présentent si nettement en relief, ont une conformation de crâne très-différente l'une de l'autre, et donnent pour la masse du cerveau une mesure tantôt moindre et tantôt plus grande.

Il est impossible d "établir une unité de comparaison. A la deuxième et à la troisième page suivante, la gravure trace trois profils : celui d’un nègre, celui du célèbre virtuose italien Paganini, et celui du grand général et politique grec Mauro Michali. Qui pourrait désigner celui des trois dont le crâne est le plus parfait? Nous voyons les mêmes peuples monter et descendre les degrés de la civilisation. Les Grecs ou les Italiens ont-ils de nos jours moins de cervelle dans le crâne que du temps d'Alexandre et de César? Leurs ancêtres en avaient-ils moins encore lors du siège de Troie, que lors des guerres entreprises sous la conduite de ces deux grands généraux? Quel homme de bon sens oserait se prononcer dans cette matière et essayer de répondre d'une façon quelconque? Que savons-nous des causes qui favorisent le développement de la civilisation à tel endroit, et l’empêchent de se produire en tel autre? Jusqu'ici aucun voyageur n’a pu oublier sa personnalité, sa nationalité, sacrifier ses préjugés propres ou inhérents au caractère de sa nation, pour apprécier l'homme sauvage, abstraction faite de son état do civilisation. Et puis, quels renseignements possédons-nous? Des fragments, des aperçus tronqués, écrits à un point de vue exclusif et par conséquent à un point de vue faux. Car, remarquez-le.bien, dans toute appréciation il faut se mettre hors de cause et tenir compte de la nature, des opinions, do la qualité de celui qu’on juge; sinon on arrive indubitablement à condamner les choses les moins condamnables, et l’on devient ridicule à force d’équité.

Pour dépeindre le caractère ou la vie d'un peuple, on cite d'ordinaire à la curiosité des lecteurs quelques traits de sottise ou d'irréflexion, des traits d’immoralité parfois ou de manque de vertu. Toutefois, pour peu qu'on soit puritain, évangéliste ou catholique, le degré de culpabilité augmente, et l'on oublie que l'inculpé, dans l'acte qu’il a posé, n'a rien vu de répréhensible , se croit même digne de l'éloge de tous.

Pour donner la mesure de la valeur intellectuelle d'un individu, on répète, d'après le naturaliste, que le crâne du nègre ressemble plus â celui du singe que le crâne de l’Européen, et que le nègre doit en conséquence avoir plus de ressemblance avec cet animal, c’est-à-dire posséder moins d'intelligence que l'Européen et manquer complètement de raison.

Cette conclusion est tout à fait dénuée de fondement. En effet, comme l’ont fait remarquer Prichard et Engel, on ne peut pas conclure de la forme extérieure du crâne à la masse de cervelle que celui-ci

renferme, par la râison que des parties vicieuses peuvent être compensées par d’autres parties plus développées. Ainsi, une tête déprimée au front. peut avoir un occiput allongé, et réciproquement; en un mot, l’équilibre des proportions n’est souvent rompu qu'en apparence, vérité dont les physiologistes n’ont pas assez tenu compte. Waitz est le premier qui se soit nettement prononcé à ce sujet ; « C'est un fait reconnu *■ et incontesté, dit-il, que les peuples indo-germains et sémitiques

- ont été et sont encore éminemment progressifs ; les trois religions

- théistes partent d’eux, et, vu le développement de leur cerveau, ils •• viennent en première ligne. Malgré ces avantages, il n’est pas vrai-

- semblable, encore moins exact, que la capacité du cerveau puisse

- servir de mesure à l’activité spirituelle. -

La forme du crâne grec est réputée la plus parfaite; celle du crâne

romain s'en approche de très- près. Nonobstant leur cerveau et leurs qualités intellectuelles, Grecs et Romains disparurent devant les Germains.

Si les Grecs brillent d’un si grand éclat dans l'histoire, estce à cause de la grande masse de leur cervelle, renfermée, dans leurs grosses têtes ? Mais de tout temps les grosses tètes ne furent pas précisément les belles têtes ; la tête des Grecs était petite, celle des Géorgiens du Caucase l'ept aussi. Pourquoi donc, avec une tète conformée identiquement comme celle des Grecs, les Géorgiens ne se sont-ils pas distingués de la même manière?

Les Turcs et les Hongrois appartiennent à la race mongole.

Or, malgré leur crâne très-peu idéal, ils ont vaincu les Caucasiens, ont été pendant longtemps la terreur des Germains, des Arméniens et d'autres peuples, qu’ils ont contraints de leur céder des demeures fixes.

Un célèbre physiologiste français, Parchappe, a essayé, dans son ouvrage intitulé : Recherches sur l'encéphale, de déterminer la capacité du crâne des diverses races. Lawrence en a fait autant ; Tiedemann, qui a spécialement étudié le cerveau du nègre, a établi un tableau comparatif entre ce cerveau et celui des autres races. Or, les trois résultats, au lieu de concorder, se contredisent. D'après Parchappe, le crâne de la race caucasique a le plus de capacité ; vient ensuite celui du nègre, du Mongol et de l’Américain; celui du Malais mesure le moins. D'après Lawrence, le Malais tient le milieu entre l'Européen et le nègre ; l’Américain entre l'Européen et le Mongol. Enfin l’Allemand Tiedemann , après des expériences consciencieuses, affirme que la masse du cerveau du nègre n'est pas moindre en volume que celle de l’Européen ; cependant, il ajoute qu'à la mesure, ou mieux au poids, elle équivaut à celle du Malais, et compte un dixième de moins que celle de l’Européen.

Sans doute on a tort d’attacher de l'importance à la grandeur du crâne, bien qu’on en tienne compte dans les calculs que nous citons.

Les Indiens, d’où la première civilisation est partie, et les Égyptiens, qui l’ont reçue tout d’abord, possèdent le plus petit crâne entre tous les peuples de race caucasique, tandis que les naturels de la pointe méridionale de l'Amérique, ainsi que les Australiens et les Esquimaux se distinguent par une grosse tête. Aussi les Grecs, avec leur sentiment inné du beau, ont-ils toujours adopté, pour leurs statues de dieux et leurs plus beaux modèles, de petites tètes. C’est là une preuve bien concluante contre cette opinion qui mesure la valeur intellectuelle d’après la masse plus ou moins grande du cerveau.

Dans un individu comme dans tout un peuple, la civilisation est une chose fort relative. Qu’une personne ait une grosse tête, ou ne pourra déduire de cette circonstance que la personne aura plus tard du mérite; de même qu’on ne peut prédire à quel degré de développement s’élèvera un peuple, parce qu’il a telle ou telle conformation physique. C’est de l’état de nature que les hommes et les peuples partent pour arriver à la civilisation , et nous croyons que cet état primitif était égal pour tous. Ce qui caractérise les peuples sauvages, c’est moins l’absence que la perte de la civilisation; la brutalité des mœurs seule dénote le manque de culture intellectuelle. Cette vérité paraîtrait plus évidente si, dans les diverses appréciations, on comparait l’état des peuples sauvages à celui de sa propre nation.

Une affirmation très-hasardée encore est celle qui donne à la race caucasique des organes du cerveau mieux développés, plus fortement constitués qu'aux autres races. Cela nous conduit à parler de la crànologie, érigée d'abord en système par un médecin de Tiefenbronn (Souabe), le fameux Gall, puis perfectionnée et vulgarisée par d’autres, par Spurzheim surtout. L idée de placer dans le cerveau la base de toute l’activité intellectuelle n’était pas une idée extrêmement neuve : quoiqu’on ne pût assigner à l'àine un siège fixe, et déterminer telle aspérité ou tel enfoncement comme étant la place quelle occupait, de tout temps cependant ceux qui avaient spécialement étudié cette question n’avaient pas hésité à considérer le cerveau comme servant de base à toutes les opérations de l'intelligence. Le système de Gall peut se résumer comme suit :

Le cerveau est le siège de toutes les facultés de l'esprit et de l’âme. Ces facultés ne peuvent nécessairement pas être réunies sur un seul point, mais se trouvent répandues dans le cerveau entier. Les parties du cerveau douées de certaines fonctions sont appelées organes, non dans lesensdu motgrec, c'est-à-dire membre, partie, mais dans l’acception que nous donnons communément à ce mot, celle de source, cause d'une activité.

L'homme, dit Gall , naît avec ses facultés et ses tendances intellectuelles et morales, comme l'animal naît avec ses désirs et ses instincts. La mémoire, la volonté et l'intelligence sont propres à tous, mais à un degré différent dans chacun. Leur action réciproque peut les développer, les perfectionner, mais elle est impuissante à les produire. En d'autres termes, chacun les possède en entier, mais elles sont plus fortes dans l'un, plus faibles dans l'autre : c'est une question de plus ou de moins.

Suivant que la direction et le développement des organes se feront ou ne se feront pas d'une manière normale, la faculté sera plus ou moins considérable. Un excès de développement les pousse au delà du but, un manque, ne leur permet pas de l'atteindre. De là vient que les différentes péripéties et les époques du développement étant inconnues, personne ne peut dire de son enfant, qu’il se distinguera particulièrement par telle ou telle faculté.

Le reste du corps n'influe en aucune façon sur la valeur des facultés : un bossu peut avoir plus d’intelligence qu’un homme bien bâti; un individu de petite taille posséder plus de noblesse, de délicatesse de sentiment qu’un autre qui le vaut deux fois sous le rapport physique. Le cerveau seul décide de tout; il est la somme de tous les organes. Ils se trouvent symétriquement placés en partie double de chaque côté de la tète, et se manifestent par des protubérances plus ou moins sensibles ; de façon que, d'après la doctrine de Gall, on peut, par la simple inspection du crâne, un simple attouchement, se prononcer sur la perfection plus ou moins grande des organes et des facultés intellectuelles auxquels ils correspondent.

La pluralité des organes explique aussi comment le cerveau peut soutenir, sans se fatiguer, un travail incessant ; jamais son action n’embrasse toutes ses parties, et celles-ci se reposent tour à tour, d'après l’objet qui demande leur office. En outre, jamais un seul organe ne travaille isolément, mais il concourt avec plusieurs organes, qui sont avec lui en rapport d’affinité.

Les facultés varient d'homme à homme ; la configuration du crâne doit donc varier aussi. Ce qui fait que les anfractuosités du cerveau, quelque légères quelles soient, se manifestant toujours par une protubérance, on peut conclure de l’analyse extérieure du crâne à la construction intérieure du cerveau.

Dans le principe, cette science était assez confuse. Quand Gall la réduisit en système, il divisa les facultés en deux classes, dont la première était commune à l'homme et à l’animal, et dont la seconde appartenait exclusivement au premier. La gravure, que nous répétons

ici pour la plus grande facilité de nos lecteurs , porte chacun des organes, symbolisé par une petite image. Elle est reproduite d'après une gravure anglaise, et comme on le voit, participe un peu de l’originalité proverbiale des enfants d’Albion.

A proximité de la moelle épinière et de la moelle allongée, l'organe le plus essentiel à la conservation de la vie, se trouvent placées les facultés qui ont le plus intimement rapport à la vie elle-même, ainsi qu'à la transmission de la vie par voie de génération -, ce sont :

N° 1. L'amour sexuel, situé au bas de la partie postérieure de la tète.

L'amour conjugal, littera A. Un prêtre bénissant un jeune 'couple.

N° 2. L’amour pour les enfants ou l’amour maternel. Une mère entourée de nombreux enfants.

On voit au-dessus de la case A deux jeunes filles, symbole de l’amour fraternel. C’est le n° 3.

Un peu au-dessus du n°3, à droite du lecteur, se trouve, nn4, l’amour de la patrie.

N° G. A gauche de A et de n° 3. L’organe de la rixe, de la comba* tivité.

N° 7. Derrière l'oreille. L’organe du meurtre.

N" 8. Devant l'oreille. L'organe de la sociabilité.

N° 9. Au-dessus du dernier organe. L'avarice.

N° 10. A droite du n° 9. Un chat au guet. L'organe de la ruse, de la finesse et de la duplicité.

N° 11. Au-dessus du n° 10. Un oiseau de proie fondant sur le nid d’une poule. L'organe du vol, de l'appropriation.

N° 13. L’orgueil et la vanité. Gall n'a trouvé cet organe que chez les fous par orgueil et chez les chamois.

N" 5. Sous le n° 13. L’organe du sens de l’art et de l'application.

Au haut de l’os frontal, puis en déclinant à droite, on trouve encore trois organes communs a l'homme et à l'animal. Ce sont :

N° 19. La générosité.

N° 18. Respect et crainte de l'autorité.

N" 14. Opiniâtreté et entêtement.

Viennent maintenant les sentiments propres à l'homme exclusivement. Ce sont :

lî. Faculté de la fermeté.

N° 21. A gauche de B. Sens du beau dans les arts.

N° 20. Immédiatement sous les derniers numéros. Faculté de la mécanique.

N° 12. L’organe de la civilité, du savoir-vivre. Sous l’organe de la vanité.

N° 15. L'équité.

N° 16. L'espérance.

N° 17. La vénération.

N° 22. Le talent d'imitation.

N° 23. Penchant au rire, à la jovialité.

N° 24. Au-dessus du nez. L’esprit d’observation.

N° 25. A gauche de l’œil (toujours au point de vue du lecteur), sens de la configuration.

N" 20. Comparaison ou appréciation.

N° 27. Au-dessus de l’œil, à droite, le sens de l'équilibre, utile aux exercices gymnastiques.

N° 28. Le sens du coloris.

N" 29. Le sens de l’ordre.

• N° 30. Sans symbole, indique l’organe des nombres.

N° 35. Sur le blanc de l’œil ; compris dans la série des organes sus-

mentionnés. C’est le sens du langage, situé derrière l'œil, donc à la naissance du nez.

N” 32. Près du front. Un livre fermé. La mémoire.

N° 31 . Contigu au dernier. Le sens des localités.

N° 33. Le sens du temps, et, comme suite,

N° 34. Le talent musical.

N° 3G. Au-dessus de la mémoire. Le sens de la causalité.

N° 37. De l'investigation et de l'analyse.