CHAPITRE XII Dans un jardin à la française
— Monsieur Poupiac ?
— Madame la marquise ?
— La comtesse vous demande, elle est dans la petite rotonde, là-bas, après les tables de bridge, elle vous attend.
— C'est pour une interview ?
— Peut-être.
— Alors, devoir professionnel, j'y vais.
— Bonne chance.
— Merci... Ah ! à propos, vous savez, Madame, que le Préfet de Police est de mes amis et qu'il n'a rien à me refuser.
— Je ne vous comprends pas, fît la Marquise de la Maille avec hauteur.
— C'est un simple avis que je vous donne, répondit Poupiac avec douceur, je n'ai pas voulu vous offenser.
— Vous êtes un brave cœur, Monsieur Poupiac... Je suis une sottq et j'accepte le conseil. Votre main.
— La voici, Madame, et de grand cœur, dit Pou-
piac en prenant cians sa main i aristocratique main de la marquise.
Il quitta M"'® de la Maille pour aller à son rendezvous en disant :
— Pauvre petite ! Il faudra que je m'en mêle. L'oiseleur a tendu ses filets. Du diable, si je n'arrive pas à désengluer la bergeronnette.
Et il s'en fut retrouver la comtesse.
Marja Borowska attendait le journaliste dans la petite rotonde donnant sur le jardin, un de ces jardins, qu'on ne soupçonnait pas dans ces rues paisibles, et qui étaient un enchantement pour ceux qui les connaissaient.
Par les baies larges ouvertes, on apercevait les pelouses, bordées de buis classiques, les massifs correctement taillés, les marronniers jaillissaient droits, ouvrant leur feuillage en parasol.
Sur le tout, la lune mettait des jeux d'ombre et de lumière.
L'air était lourd. On entendait au loin le grelot du jet d'eau tombant dans le bassin.
— Ah ! vous voilà, enfm, s'écria la comtesse lorsque Poupiac parut.
— Peste, cet enfin va me rendre orgueilleux.
— Asseyez-vous près de moi.
- Je n'en ferai rien, chère Madame, j'ai absorbé trop de breuvages subversifs à votre butTet, si je prenais place à vos côtés, je ne serais plus convenable.
— Un lie pi"iu L.iii>ci .><.'i ii'UM;im'u I ' "'.nuS.
Votre bras, descendons au jardio.
— Promenade .sentimentale ?
— Si vous voulez.
Après quelques pas dans l'allée, ils prirent place sur un siège rustique, sous l'œil bienveillant d'une Cérès plantureuse.
— Je vous écoute, fît Marcel.
— Non, c'est à moi de vous entendre. Vous qui disséquez si bien mes invités, je livre une nouvelle proie à votre scalpel.
— Voyons.
— Sixte Ferment, qui est-ce ?
Poupiac répondit gravement :
— Un homme.
— Je sais, répliqua la comtesse en riant.
— Non, Madame, vous ne savez pas. J'ai dit un homme, je me suis mal exprimé, c'est l'Homme que j'aurais dû dire. L'Homme avec un H majuscule, c'est-à-dire un de ces êtres exceptionnels, complets, parfaits, qui sont un des chefs-d'œuvres de la création et qui consolent à eux seuls du reste de l'humanité.
— Vous n'êtes pas aimable pour les humains.
— En valent-ils bien la peine ? des rustres, des lourdauds, des imbéciles ou des sacripants.
Prenez-les tous, là dedans, vous en avez réuni une collection cependant unique, vous pouvez vous flatter d'avoir ce qu'il y a de mieux dans Paris : Les ministres d'hier et d'aujourd'hui, ceux qui le seront demain, des stratèges, des magistrats, des ecclésiastiques, des aristocrates très fin de race et des prolétaires qui se sont haussés à la bourgeoisie, vous avez là des hommes, mais parmi tous ces hommes, il n"y a qu'un homme : Sixte Ferment.
— Vous êtes un ami éloquent.
— Sixte n'a pas besoin qu'on le défende. Sa
personnalité est trop au-dessus de nos paroles, nous ne pourrions pas le juger.
Vous voulez son histoire ? elle est simple :
Il est l'indépendance et la franchise. Ne vous étonnez pas désormais s'il s'est heurté à toutes sortes de considérations, de respects, de droits acquis, en un mot d'hypocrisie.
Jeune, intelligent, il croyait à la "\de, il y croit encore du reste. Il croyait en l'amour, il n*y croit plus maintenant. C'était un de ces êtres appelés à briller dans n'importe quelle situation, qu'on le mît dans les arts, dans la littérature, dans l'industrie, Sixte eût été toujours le premier.
Une femme passa qui, de son geste de gamine, effeuilla cette âme généreuse. La pauvrette ne savait pas. Elle n'est pas responsable. Elle traita Sixte comme elle aurait fait de n'importe quel homme. Lui l'aimait de toute la force de sa jeunesse, de toute la passion de son cœur, de tout le tumulte de sa chair.
11 ne concevait pas la trahison. La trahison vint, stupide, irrémédiable, nette comme un coup de hache. Le cœur de Sixte se flétrit. 11 garda la femme essayant de lui faire connaître son devoir, Lentemeifl, avec des patiences angéliques, il lui montra les principes du Hien et du Mal. Hélas ! Toiselle ne comprenait pas ! Elle chut encore plusieurs fois sur la route... si bien, qu'ayant perdu tout espoir, après s'être débattu, durant de longues nuits d'agonio, dans la plus grande des détresses, n'ayant pu retenir l'amour qui, les ailes fripées, s'était cogné aux réalités de la vie, il partit un malin i)()ur oouiir l«^ monde et tenter d'ouhlinr
11 a parcouru la terre à la recherche de l'apaisement et du bonheur. Il n'a trouvé ni l'un, ni l'autre. Il est revenu l'âme désenchantée. Il vit aujourd'hui plus isolé dans sa supériorité et dans son orgueil qu'un naufragé dans une île déserte.
Il sait beaucoup. Les quelques notes qu'il a données sont viniques. S'il voulait, il créerait une œuvre magistrale, mais il ne veut pas.
C'est un de ces hommes complets, vous dis-je, comme le Monde n'en a jamais connu depuis le \^inci, cet éternel insatisfait, ce chevaucheur de chimères, ce visionnaire prophétique.
Léonard fut le soleil de son siècle et son siècle Ta confondu avec des gloires secondaires et les étoiles de dixième grandeur.
— Quel amour pour le Vinci î
— Madame, il est grand parmi les grands et mon ami me le rappelle.
— Vous êtes un ami fidèle.
— Je me donne cette élégance quelquefois.
— Vous n'êtes donc pas toujours fidèle ?
— En amour, comtesse^ jamais.
— Vous n'êtes pas sérieux.
— Je fais profession d'être gai. Si vous voulez des gens moroses, le genre ennuyeux ne manque pas. Prenez dans le tas, au hasard. Tenez, voulezvous que j'appelle M. Gaspard Lafolette qui, malgré son nom, est bien l'être le plus assommant que je connaisse. --
— Oh ! non, non, ça jamais, fit Marja Borowska avec terreur. Offrez-moi plutôt votre bras et rentrons au salon, je me dois à mes invités et vous m'accaparez avec vos séduisants bavardages. Du
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reste, j'ai des devoirs a remplir. Vous savez que ron soupe à minuit , entre intimes, je compte sur vous.
— Vous pouvez.
— Et sur votre Vinci.
— J'accepte pour lui. Il n'aurait garde de manquer une occasion aussi belle.
Et sur cette phrase ambiguë, il quitta la comtesse après lui avoir baisé le poignet droit.
