X PREFACE

souveraine? 11 faut deux choses à toute créature intelligente et libre : savoir se soumettre et savoir se développer; l'obéissance et la spontanéité. Nier l'une ou l'autre, c'est tourner à la servitude ou à la révolte. Pourquoi, dès lors, ne se fier qu'aux natures qui, ne connaissant que la soumission et le mot d'ordre, négligent le développement libre et l'inspiration personnelle? Elles sont plus souples, je le sais, mais moins affermies et moins résistantes, et surtout plus que d'autres faciles à embrigader dans quelque parti humain. Tout excès est blâmable, sans aucun doute; et pourtant, j'aurais moins de dégoût et moins de peur du révolté que de l'esclave. Mieux vaut des esprits vivants exposés, par leur vitalité même, à de plus nombreux et plus graves périls que des esprits alanguis dans la servitude, qui n'échappent au danger qu'en perdant la force de vivre et le courage de penser par eux-mêmes. On peut du moins ramener les premiers, s'ils s'égarent : ils vivent. Mais les seconds?... Qu'en faire? Des serviteurs de Dieu? Dieu n'a pas besoin

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d'intelligences éteintes et, si j'ose le dire, pétrifiées.

Le vrai novateur, c'est Dieu et Celui qu'il a envoyé, Jésus-Christ. Nous n'en connaissons et n'en voulons pas connaître d'autre. L'homme n'a qu'à se soumettre à leur action rénovatrice, à la comprendre, s'il le peut, à la servir, s'il en est jugé digne. Or, quand on songe à tous les événements extraordinaires qui, depuis un siècle, ont ébranle le monde et si rudement secoué la France et l'Église, quand on passe en revue la Révolution de 89, les désastres de 70, les épreuves inouïes de la papauté, peut-on douter encore que Dieu ne prépare un âge nouveau? Bien aveugles sont ceux qui, l'œil fixé en arrière, cherchent dans un passé fini l'idéal de l'avenir. Dieu ne recommence rien, il fait avancer son œuvre; et cette action éminemment progressive ne se voit nulle part plus triomphante que dans . l'humanité régénérée par le Christ. Tout marche en elle, tout s'accroît, en dépit de ses enfants parfois attardés et récalcitrants. Les écorces tombent,