LE MARIAGE

Quoique existant aussi chez les animaux, notamment chez les cigognes, le mariage dans sa forme , dans son organisation actuelle, est essentiellement un produit de la civilisation humaine. Ce n'est donc pas un don de la nature, à jamais fixe, immuable; il doit changer et se perfectionner au fur et à mesure des progrès de la civilisation. Ces modifications sont d'autant plus nécessaires pour notre mariage actuel, qu'il est encore réglé par les vieux principes despotiques qui dominaient autrefois dans l'État, dans l'Église et dans la société. Pour arriver à créer politiquement et socialement une vraie humanité, rien ne saurait être plus efficace que d'affranchir le mariage de ses entraves, de le métamorphoser en une légitime union des deux sexes, résultat d'un choix amoureux, libre et non contraint des deux paris, en une union trouvant la raison de sa durée dans la durée même d'une mutuelle affection. On peut, dans un certain sens, avancer que tout l'avenir physique et intellectuel de l'humanité dépend plus ou moins de la future constitution du mariage. En effet, sans recourir à l'union des meilleurs avec les meilleurs, comme le voulait Platon dans sa république idéale, on peut dire que l'union des mieux assortis est le meilleur moyen de créer le mieux possible la fulure humanité. Déjà Darwin a reconnu la sélection sexuelle cwnme le plus puissant ai-

guillon du progrès chez les animaux , et le professeur Hâckel n'hésite pas à déclarer, en se basant sur ses propres recherches, que le progrès historique de l'humanité est dû, pour une large part, à cette sélection sexuelle bien plus active encore chez l'homme que chez les animaux ! Mais cette influence spéciale que l'histoire naturelle a mise la première en lumière, ne saurait déployer pleinement et sans entraves sa toute-puissante efficacité que là où l'union- des deux sexes est réellement due à un choix entièrement libre, à un parfait et mutuel accord, source d'un contentement mutuel, intime et simultané; cela, personne ne l'osera contester. Au contraire, notre mariage despotique actuel, ce mariage de convention, offre malheureusement trop souvent, comme on le sait, le spectacle si repoussant d'une disconvenance mutuelle, aussi propre à nuire extrêmement au perfectionnement de l'espèce, qu'à favoriser le mécontentement d'où naît l'antipathie. Déjà, en émancipant la femme, comme nous l'avons demandé, en lui donnant vis-à-vis de l'homme une position libre et indépeijdante, on doit aussi nécessairement modifier la constitution future du mariage. Le libre choix amoureux, qui jusqu'ici a été, contre tout droit et toute raison, accordé à l'homme seul, devra être aussi, à l'avenir, un privilège de la jeune fille. A l'avenir, la jeune fille, devenue indépendante, ne sera plus forcée de se laisser vendre comme une marchandise au marché, ou bien, à demi-contrainte, de saisir le mariage, qui se présente, uniquement pour éviter la tristesse du célibat ; elle contractera alliance là où l'avenir offrira, soit à elle-même, soit à ses conseillers, plus d'espoir de bonheur et de contentement que n'en offrirait le présent. Le nombre aujourd'hui malheureusement si grand des mariages malheureux et préjudiciables au perfectionnement de

l'espèce diminuera, celui des mariages heureux et utiles à la collectivité grandira. Là pourtant où il y aurait eu méprise, l'issue si nécessaire d'un divorce légal rendra impossible ces épouvantables drames de famille qui, aujourd'hui, se déroulent si fréquemment devant nos tribunaux, à la honte de l'humanité. Les faits horribles qui se produisent isolément au grand jour de la publicité, permettent de deviner combien d'horreurs plus grandes encore la crainte du déshonneur public fait supporter et souffrir en secret. Liberté, spontanéité, réciprocité complète, voilà l'air vital absolument nécessaire aux heureux mariages; cela conduit nécessairement à écarter tous les obstacles artificiels, entravant et les mariages, qui se nouent et ceux qui se dénouent par défaut de convenance.

Une des mesures les plus insensées inventées par la sagesse ou plutôt parla stupidité des gouvernements consiste dans les empêchements que Ton met, aujourd'hui encore, dans tant d'États, aux mariages des classes pauvres, c'est-à-dire aux mariages des travailleurs, pour éviter un excès de population et un surcroît de pauvreté. Y a-t-il une injustice plus grande, plus cruelle, que de rendre à l'individu plus dure et plus sensible encore une pauvreté dont il n'est pas coupable, en l'éloignant despotiquement de Tune des fins les plus naturelles à l'homme, celle de la propagation de l'espèce? Pourtant, ne tenons pas compte de cette injustice ! Mais, en se multipliant, un peuple ne s'appauvrit pas; au contraire, il s'enrichit, surtout quand des institutions sociales améliorées permettent à chacun d'arriver à une existence vraiment humaine. Tout nouveau-né est un capital qui, en augmentant la somme de travail et de consommation, est utile à l'ensemble social. Plus une contrée est dépourvue d'hom-

mes, plus elle est pauvre aussi et plus ses'habitanls sont misérables, tandis qu'au contraire, dans les régions cultivées de l'Europe, le niveau du bien-être s'élève partout avec le chiffre de la population. En effet, il est hors de doute que, par l'augmentation de la civilisation et des nombreux moyens dont elle s'aide, par une plus grande division du travail, la richesse alimentaire grandit beaucoup plus vite que le nombre des hommes; et même en accordant que, dans des conditions normales, la population ne puisse dépasser une certaine limite, nous sommes à coup sûr encore bien éloignés de cette limite. De grandes famines naissent très-facilement dans les contrées peu peuplées ou dépeuplées par la guerre ou la peste, tandis que l'excès des ressources alimentaires n'est nulle part plus grand que dans les énormes métropoles, dans les capitales des États européens, où des millions d'hommes vivent ensemble. Les conquérants espagnols trouvèrent en Amérique une population indigène que décimaient de fréquentes disettes, tandis qu'aujourd'hui l'Amérique nourrit luxueusement un bien plus grand nombre d'habitants, et ne manque en outre ni de place, ni d'aliments pour d'autres innombrables millions d'hommes I