LES PEUPLES

Ce même principe, que nous avons reconnu conforme au progrès naturel dans les rapports mutuels des individus, nous servira aussi de règle à l'avenir pour les relations réciproques des peuples et des nations. La guerre d'extermination fera place à une rivalité ayant pour objet tout ce qui est utile et à une plus ou moins grande communauté d'efforts, pour triompher des obstacles qui s'opposent au bonheur de l'humanité. Ce principe est déjà devenu si puissant, si considérable, même dans l'état de choses actuel, que nos gouvernements contemporains, quoique fondés pourtant essentiellement sur les vieilles idées d'oppression et de guerre diplomatique ou militaire,

n'ont pu échapper entièrement à son influencé. Dans les temps modernes, chaque État s'efforce évidemment d'éviter autant que possible les complications guerrières et de les remplacer par les œuvres de la paix, par le salutaire effet de mutuelles explications. Cet état de choses toutefois n'est que provisoire, et il peut être troublé à chaque instant par l'ambition de potentats insensés ou par l'ardeur batailleuse des énormes armées que ces potentats tiennent sur pied. Mais quand ces débris d'une civilisation arriérée auront disparu, la guerre de peuple à peuple sera presque impossible; car on considérera que toute guerre entreprise par un peuple contre un peuple voisin tourne en même temps contre ce peuple et contre ses propres intérêts.*Toute occasion même manquera à des chocs armés de ce genre ; car personne ne songera plus à asservir ou à opprimer, dans l'intérêt d'une autre nation, un peuple jouissant de sa légitime indépendance; en outre, les compétitions d'autrefois, qui pourraient surgir encore, seraient très-facilement réglées par un arbitrage des peuples ou un aréopage de nations. Le principal obstacle à celle alliance des peuples consiste dans la détermination et la délimitation des nationalités. Quelques puissantes objections que l'on puisse faire à la stricte application du principe des nationalités, le ressort principal pourtant de tous les mouvements politiques actuels des peuples, ce n'en est pas moins le seul principe sur lequel on puisse baser une juste et durable délimitation des nations. Tout peuple doué d'une vitalité assez grande pour s'être donné une langue, une histoire, une litlérature propres, tout peuple, qui n'est pas un simple accessoire et ne peut être regardé comme un rameau détaché d'une grande race et incapable de vivre seul, a droit à une existence indépendante; on la lui doit garantir et con-

server. Les cas douteux, el aussi les difficultés au sujet de la délimitation des diverses nationalités, là, où il y a mélange partiel, seront soumis à la décision d'experts impartiaux désignés par les peuples arbitres, à moins que les parties intéressées ne réussissent à régler entre elles l'affaire. De telles transactions ne sauraient d'ailleurs souffrir de difficulté dans l'avenir politique, qu'il est permis de prévoir, puisqu'il ne sera plus question alors de s'opprimer mutuellement, d'extirper violemment les traits particuliers des nations, mais d'arriver à vivre pacifiquement ensemble. Cette ridicule haine internationale de l'antiquité, qui jadis a causé tant de désastres, est déjà éteinte dans le cœur des gens éclairés des grandes et puissantes nations; elle a fait place à une mutuelle reconnaissance, au désir général de relations pacifiques ou d'une paisible émulation, par exemple, entre Allemands et Français, Allemands et Italiens, Français et Anglais, etc. Sans doute, ce sentiment pénétrera peu à peu dans les masses et s'opposera aux grandes guerres internationales. Quel énorme et incalculable gain de prospérité nationale résultera de là cessation de ces arme ments énormes, dévorant la moelle des peuples, mais que les États européens considèrent aujourd'hui comme nécessaires à leur sécurité ! Cela est trop connu et reconnu pour qu'il soit nécessaire d'insister sur ce point.