PARTIE I. CHAPITRE III

principale et la maîtresse , la chair est la seconde et la servante. Ces deux femmes ont leurs enfônts : Agar son Ismael, et Sara son Isaac , c'est-à-dire que la chair a ses appétits sensuels et sa concupiscence portée au vice, et l'ame, son inclination au bien et à la rertu. Ismael joue avec Isaac ; Sara s'en offense , parce que ce jeu consistait, selon l'explication qu'en donnent les docteurs (1), en ce qu'Ismael , qui avait déjà vingt ans , apprenait à Isaac, qui n'en avait encore que cinq, à faire de petites idoles et à les adorer; ou bien en ce qu'il le battait et attentait secrètement sur sa vie, afin d'être seul l'héritier; ou bien encore en ce qu'il faisait des saletés et des attouchements illicites sur cet enfant. Ainsi la chair agit envers l'ame. Si l'on n'y prend garde , elle la porte à jouer, à rire , à folâtrer , à passer son temps et à prendre ses plaisirs , à idolâtrer les richesses , les honneurs , les vanités du monde , et à faire des choses sales. C'est pourquoi il faut chasser et le fiîs et la mère , bannir cette malheureuse servante avec son Ismael (2).

(j) Ljranus nd c. 21. Oenes. — Pererms, ibid. (2, Ejiie ;i:icill;uu haiic et filiiim ejiis Gènes. 21,

i38 l'homme spiRiTurt.

C'est pour cette raison qu;; les anciens ont donné avec beaucoup d'esprit et de sagesse des noms fort mjstérieux à la chair ; car ces Doms expriment excellemment sa qualité maligne et les maux qu'elle nous cause. Saint Grégoire de Nazianze l'appelle le rémora et l'arrête-nef de Tame , parce que , cette vie étant un océan , et nolreame y faisant voyage pour arriver au port du salut et de la béatitude , notre chair en arrête fort souvent le cours; elle la met en danger , ou d'être prise par les pirates dont cette mer est remplie, ou, poussée par les vents et par les tempêtes contre les écueils , d'y faire un triste naufrage. Synésius dit que «c'est une nuée grosse et épaisse qui nous dérobe la clarté du Soleil de justice et sa vivifiante chaleur , et qu'en elle se forment les tonnerres, les éclairs et les foudres de nos malheurs. » Saint Ambroise , que c'est une maison faite de boue et de crachat , qui souille notre ame , qui la couvre d'ordures et la remplit d'immondices. Saint Basile avec les païens mêmes , que c'est une prison où l'ame est captive; et comme la prison est une demeure triste, obscure et pauvre , où le prisonnier est mal logé, mal nourri , et ne fait pas ce qu'il veut, où il passe les

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joufs dans une malheureuse oisiveté , il en est (le même de l'ame dans le corps , où elle soulFre les mêmes misères, et de bien plus rudes , de plus nuisibles encore , si l'on n'y apporte remède.

Platon et,avant Iui,Pytiiagore Je nommaient un tombeau ; car , comme le tombeau est un lieu ténébreux, étroit, infect, demeure des vers et des serpents , il en est de même du corps par rapport à Famé.

Enfin quelques-uns ont assuré que la chair est la plus grande et la plus dangereuse magicienne qui soit au monde. Par ses charmes et par ses enchantements, elle change , elle métamorphose les hommes, comme une autre Circée ses hôtes , en pourceaux, en boucs , en chiens et en d'autres bêtes. En effet , que ne fit point Dalila à Samson , et Omphale à Hercule P

Par conséquent écoutons la voix de l'ange qui nous exhorte et qui nous dit : « Chasse la servante et son fils »; et exécutons-le comme Abraham. « Le sage , dit saint Ambroise , pour se mettre en état d'aller et de parvenir à Dieu, se dégage de l'affection de son corps , et iî quitte , autant qu'il peut , son commerce. En effet, quand est-ce que notre ame ne se trompe

point, quand est-ce qu'elle est élevée au trône de la vérité , si ce n'est lorsqu'elle se relève elle-mèaie au-dessus du corps ? qu'elle pense donc à l'abandonner. Voilà pourquoi l'Apôtre nous crie : Ne touchez point, ne maniez point et ne goûtez point ce qui peut vous corrompre ; car tout ce qu'on accorde au corps avec dérèglement , le corrompt et le gâte (1}. »

Saint Ambroise dit encore , dans un autre endroit , « que la mort délivre l'ame de la compagnie du corps , et l'affranchtt de la captivité qu'elle y souffre; et que , pendant que nous en sommes revêtus etchargés, nous devons imiter la mort , délier en esprit et par affection notre ame de notre corps. C'est pourquoi sortons de ce sépulcre, retironsnous , autant que cette vie peut le permettre , de la communication de notre corps ,

(d) Sapiens, cùm illud divinum inquirit, absolvit animam à corpore et ejus ablegat contubemium. Quando enim anima nostra non fallitur, quando solium veritatis allingit, nisi quando se ab islo secernit corpore; ideo relinquat illud et deserat. Uude apostolus cianjat : Ne tetigeritis , ne attaminaveritis , ne gustaveritis . qu.-B sunt omnia ad corniptelam. In coiTuptelam enim sunt qu.-E sunt in corporis indulgentiain. Lib. de bono mor» tis , cap. 'i. Coluss. 2. 21.