PARTIE 1. CHAPTTRK ïlî

bonnes raisons qui nous obligent à en avoir soin , et les artifices dont il se sert pour venir à bout de ses desseins, peuvent aisément nous égarer, quand il s^agit de savoir précisément ce qu'il faut lui donner. Or, on se trompera rarement, si Ton prend pour mesure et pour règle de lui donner toujours moins que plus. Ce procédé a toujours été celui des saints ; et c'est le plus sûr et le plus propre pour acquérir la vertu et pour vivre spirituellement. Que si parfois on traite son corps pour la nourriture ou pour quelque autre chose un peu mieux qu'à l'ordinaire , il faudra se souvenir de pratiquer la irsortificatJon dans cette chose même, afin que la chair ne se livre pas à la licence et ne soit pas pleiaement satisfaite ; mais que l'ame exerce sur elle un acte de son autorité qui la tienne en respect , et lui fasse sentir qu'elle est sa maîtresse , et elle la servante.

Du discernement des esprits.

La seconde chose que nous avons à traiter €st le discernement des esprits. Quand nous nous sentons poussés à quelque chose , il faut

savoir qui nous y pousse , si c'est Dieu , si

c'est le démon , ou si c'est uous-mêmes.

On peut regarder ce point comme de la plus haute importance , attendu qu'il y va beaucoup de notre salut , celte plus grande affaire que nous avons à traiter en ce monde. Mais la décision en est aussi bien difficile : car les choses qui le concernent , sont spirituelles , et peu aisées conséquemment à connaître ; d'abord , parce qu'elles sont éloignées de nos sens , et ensuite d'une autre manière d'entendre , laquelle dépend des images des choses corporelles. Au surplus , nous sommes extrêmement ignorants en tout , à cause des ténèbres profondes et de l'aveuglement épais dont le péché a environné et obscurci notre esprit; et d'ailleurs encore , nous avons affaire avec des ennemis malins et rusés au dernier point. C'est pour cela que , si nous ne veillons sur nous de fort près , il est très facile que nous soyons trompés dansla conduite de notre salut.

Aussi l'apôtre saint Paul nous avertit-il de prendre garde à nous , d'être attentifs sur nos mouvements (1) : car Satan se transforme