PA.RT1E I. CHAPITRE III

chose dans laquelle les plus habiles se trouvaient fort en peine , elle eut recours à un petit et innocent artifice ; elle lui donna , car elle demeurait dans sa maison , une lettre formée seulement d'un feuillet de papier, sans cachet , pour la remettre à quelqu'un qui devait la venir chercher; après quoi, sans lui dire autre chose , elle sortit pour quelques affaires en ville. Or , elle avait mis tout exprès dans cette lettre de petits morceaux de papier de la grandeur de la pointe d'une épingle, et presque imperceptibles, afin de reconnaître s'il y avait de la curiosité dans cet esprit ; car si elle venait à ouvrir la lettre pour la lire , ces petits papiers tomberaient sans qu'elle s'en aperçût , et Dieu permit que le démon n'eût pas connaissance de ce dessein. En effet , notre bienheureuse Âcarie étant sortie , cette fille ne manqua pas d'ouvrir la lettre et de la lire ; puis elle la referma comme elle était ; mais en la lisant , les petits papiers tombèrent sans qu'elle y prît garde, La bonne demoiselle étant de retour, lui demanda si on n'était point venu chercher sa lettre , et si elle ne l'avait point lue ; elle lui dit que non , et la lui rendit. Celle-ci étant à part , l'ouvrit , et n'y trouva plus ces

petits papiers. Alors elle reconnut que cette pauvre fille l'avait ouverte , et qu'il y avait curiosité et mensonge en son Mt ; ce qui la confirma de plus en plus dans l'opinion où elle était déjà à son sujet. Dès lors elle l'observa encore de plus près , et elle ne manqua pas depuis d'expérimenter souvent le véritable élat de cet esprit , ce qui acheva de la persuader elle et les autres.

» Cette faute de curiosité accompagnée de mensonge , était petite et légère en elle-même , mais fort lourde et bien remarquable dans une ame qui aurait été élevée à des choses aussi extraordinaires . et qui faisait profession d'une si haute perfection. Aussi prit-on la résolution de la traiter désormais d'une autre manière. Alors Satan , impatient de se voir découvert , et furieux de ce que les desseins qu'il avait de ruiner plusieurs saintes Congrégations de l'Église par le moyen de cette fille , allait être en évidence , ne put I^us se contenir. Un jour donc que la bienheureuse Marie de l'Incarnation était dans sa chambre avec elle , quelques bons Pères capucins et autres , l'on vitfiaire une traînée de poudre à canon dans la chambre , et le feu y preadre avec une puanteur dont toute la com-