PARTIE 1. CHAPITRE I!I. 3&i

pagnie fnt infectée. Chacun crut que c'était le congé que Satan prenait de cette pauvre ftUe ; et on ne se trompait pas , car dès ce moment il la laissa à son naturel.

«Elle n'avait plus cei esprit élevé, ces beaux discours , ces conceptions sublimes , l'apparence de ces vertus ; mais au contraire elle était fort grossière , rude , imparfeute ; elle ne pouvait plus jeûner, ni demeurer long-temps à l'église. Elle se maria même contre la volonté de ses parents , et fut sur le point de se faire hugoenotte. Un Père de la compagnie de Jésus , qui l'avait vue dans sa perfection imaginaire , l'en empêcha , et lui persuada de vivre comme font les honnêtes femmes qui sont dans le monde. » Voilà ce que raconte monsieur du Val, ce sage et iûustre docteur.

Les deux histoires que nous venons de rapporter , sont sans doute mémorables. Mais atin que l'on ne croie pas que ces tromperies }ie tombent que dans l'esprit des filles et des lemmes, les deux histoires suivantes nous feront roir que , si les hommes n'y prennent garde , ils peuvent aussi y être sujets.

Le savant cardinal Jacques de Vitry rai>porte , dans la Vie de la bienheureuse Marie

d'Oëgnie (1) , qu'un des principaux amis de cette sainte , religieux de profession , pensa se perdre par les ruses et les illusions du démon , qui , se déguisant en ange de lumière, et présentant une belle apparence de piété , lui apparaissait en songe fort souvent, et qui , pour Tabuser plus finement , et lai insinuer plus facilement son poison dans le cœur , le reprenait quelquefois de certains de ses défauts , l'exhortait à s'en corriger , et l'excitait à pratiquer certaines bonnes œuvres. En effet , dès que ce bon religieux , séduit par cette apparence de vertu , eut commencé à croire et à se montrer docile à ce qui lui était dit , cet imposteur commença aussi à glisser quelques mensonges parmi les vérités , à mêler des choses mauvaises avec les bonnes ; et le religieux , ne les examinant pas , mais les croyant simplement , se vit enfin conduit par ce mauvais guide sur le bord du précipice dans lequel il fût assurément tombé , si sa bienheureuse amie n'eût connu'divinement le malheur où il était. Elle lui parla aussitôt, et s'efforça de lui faire comprendre que ces visions et ces révélations

(4) Lib. \ . cap. 9, apud Surr. 23. junii.

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f.c venaient pas de Dieu , mais du démon. Le pauvre religieux , au contraire , soutint qu'il ne pouvait se persuader que cet esprit , qui lui causait de si grands biens , qui le portait à la vertu , qui lui annonçait tant de choses futures dont l'accomplissement ne manquait pas d'arriver , ne fût bon et voulût le tromper. Ne pouvant donc venir à bout de le désabuser par ses raisons , elle eut recours à la prière. Elle suppliait à chaudes larmes la bonté divine qu'il lui plût d'ouvrir les yeux à ce pauvre aveugle , et de lever le charme. Elle continua ainsi , jusqu'à ce que le démon lui apparut tout éclatant de lumière , une Huit quelle était en oraison ; et comme elle lui demanda qui il était : qui je suis ! répondit-il, en la fixant d'un œil hagard et d'un visage farouche , je suis celui que tes prières ont fait venir ici pour te dire , maudite femme que tu es , que tu me ravis mon ami : quant à mon nom, je m'appelle Sommeil. Je me montre à plusieurs , et particulièrement aux personnes religieuses ^ pendant qu'elles dorment ; je leur apparais sous des beautés feintes et des clartés empruntées , et c'est par ce moyen que je les trompe et que le les enchante. Elles croient alors ce que je

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leur dis , elles se portent à la vanité ; car elles s'estiment dignes d'être visitées et entretenues par des anges. Ah! si tu n'avais secouru mon ami , c'en était fait de lui : il allait grand train vers sa ruine, et je l'eusse infailliblement précipité dans le dernier des malheurs.

L'autre histoire est celle du pauvre misérable Héron , qui , après avoir passé cinquante ans dans la solitude à jeûner continuellement et à se macérer le corps par toutes sortes d'austérités , se jeta , par la persuasion du démon , dans un puits très profond. Ce misérable ennemi de son salut lui apparaissait en forme d'ange , et il l'assurait qu'à raison de ses vertus et de ses mérites , il ne pouvait lui arriver aucun mal. Lorsqu'on l'eut tiré tout froissé et tout brisé du fond du puits , il ne fut jamais possible de le détromper et de lui faire connaître les pièges de l'esprit infernal; et toujours obstiné jusqu'à la fin , il mourut trois jours après. Cassien , qui raconte ce funeste événement , en rapporte d'autres semblables (1). Mais nous en avons dit assez pour montrer que ces voies

(1, Collât. 2. cap. 5.