IA.RT1E I. CHAPITRE

Discernement des mouvements de la nature et df; la

grâce.

Nous entendons ici par nature , non pas celle que Dieu a faite , laquelle est droite et innocente ; mais celle qui a été gâtée et viciée par le péché d'Adam et par les nôtres ; nous entendons cet esprit humain que nous sentons si enclin au mal, suivant ces paroles que Dieu dit dès le temps du déluge : « Les pen- » sées et les affections du cœur de l'homme » se portent au péché dès son enfance (1).»

Notre nature , ainsi considérée , et l'esprit humain regardé de ce côté, produit de soimême le mal , comme la terre , les ronces et les épines. Elle n'a besoin pour cela d'être poussée ni par le démon , ni par le monde , ni par la chair; car elle devient chair , monde et démon à elle-même pour se perdre et se précipiter de son propre mouvement dans son malheur. « 11 arrive quelquefois , dit à ce propos saint Bernard, que notre esprit, après

[i) Sensus el cogilatio Immani cordis inmalum proua siint ab adolescentiâ siià. Gen. S. 21.

avoir été souvent vaincu par l'un de nos trois ennemis déclarés , prend misérablement sa place , s'arme , hélas ! contre lui-même , et se crée de son propre génie des pensées , ou de volupté , ou de vanité , ou d'aigreur et d'amertume (1). »

C'est pourquoi l'apôtre saint Jacques , dans son épître canonique , dit : « Chacun est tenté , attiré , entraîné par sa propre concupiscence , laquelle conçoit le péché par la délectation qu'elle y prend , et puis l'enfante par le consentement parfait qu'elle y donne (2). » Saint Athanase raconte (3) que le démon déguisé sous la figure d'un homme d'une grandeur démesurée , et si énorme qu'il semblait toucher le ciel de la tète , alla un jour frapper à la porte du monastère de saint Aa-

(1) Fit aliquando ut spîritus noster à quolibet horum trium crebro superatus et servus additus illi in suam ipsius pernieiem , heu ! vices illius avat , ut jam sine omni alterius spiritus suggestione ipsa ex se anima aat \oluptuosas, aut vanas , aut amaras pariât cogita tiones. Sernu de septem spiritib,

(2) Unusquisque lentatur à concupiscentiâ suâ abstractus et illectus; deinde concupisceolia cùm conceperit, parit peccatum. Cap. 1. 14.

(3) In vitâ Antonii. Cap. 9.