PARTIE I. CUAPITRE III

toine; que saint Antoine vint lui ouvrir, lui demandant qui il était. A quoi il lui répondit : « Je suis Satan. Tu es Satan, repart le saint, et que viens-tii chercher ici ? Je viens , lui dit le diable , me plaindre à toi de tes religieux et généralement de tous les chrétiens : car ils vomissent continuellement contre moi des malédictions et des imprécations. Tu as tort, réplique saint Antoine , et ils ont raison : car pourquoi ne fais-tu autre chose que les inquiéter, les tourmenter et les solliciter au mal ? Tu te trompes , répond le diable , ce sont eux-mêmes qui me tourmentent ; maintenant je ne puis presque plus rien. N'as-tu pas lu ces paroles : c On a arraché l'épée à > l'ennemi , on a vidé son carquois ; on lui a » rompu ses flèches.et on lui a ôté les moyens » de me nuire ; vous avez ruiné les lieux où » il avait du pouvoir (1) ? » Voilà ce que dit David. De sorte que maintenant je suis désarmé, je n'ai plus ni lieu, ni ville dont je dispose pleinement et à mon gré ; partout , même dans les solitudes , le nom de Jésus-Christ retentit hautement. C'est pourquoi , que les

(1) Inimiei rtefecenmt frameie in linem , et civilate$ eonim destruxisti. Ps. 9. 7.

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chrétiens ne m'attribuent point les péchés qu'ils font ; qu'ils sachent que fort souvent ils en sont les seuls auteurs; qu'ils se défendent seulement bien d'eux-mêmes, et ne me maudissent point, comme ils font, sans sujet, » Voilà comme notre propre esprit et notrs propre nature corrompue vont d'eux-mêmes se jeter dans le mal. Mais voyons par quels mouvements cela a lieu , et approchons le flambeau pour pouvoir les discerner d'avec ceux de la grâce.

L'ou\Tage d'or de l'Imitation de Jésus-Christ a un chapitre excellent sur cette matière (1). Mais pour bien comprendre ce que nous avons à en dire , il ne faut pas oublier d'abord que notre nature est fine et rusée au dernier point , afin de venir à bout de ses desseins. « Le cœur de l'homme, dit Jérémie , est ma- » lin , trompeur, dissimulé et extrêmement » caché ; qui aura la vue assez pénétrante » pour percer dans son fond (2)? » Le Labyrinthe de Crète, ni le fleuve Méandre n'avaient pas un aussi grand nombre de tours , de dé-

(4)Lib. 3. c. 54.

(2) Piavum est cor omnium , et insciutabile quis cognoscet ilUid? Jerent. 17. 9.