PARTIE I. CHAPITRE IJI

choses grandes et éclatantes qui attirent l'estime et causent l'admiralion, parce qu'elles nourrissent son ambition et le désir secret qu'elle a de la réputation et de l'honneur ; aux choses plaisantes et agréables, soit à l'entendement, soit à la volonté, soit aux sens, parce qu'elles contentent en quelque manière son inclination aux voluptés et aux plaisirs ; aux curieuses , diverses et prises encore en grand nombre , parce qu'elles repaissent la faim insatiable dont elle est dévorée de savoir toujours des choses nouvelles. Mais la nature ne s'applique pas aussi volontiers à la considération des choses invisibles , spirituelles et divines; elle n'aime pas à en parler comme des premières. La grâce fait tout le contraire. Secondement, si la nature se voit contrainte de penser aux choses spirituelles et de méditer les mystères de notre salut , elle détourne adroitement l'esprit de celles qui lui sont plus opposées , pour le porter à d'autres qui ont plus de rapport aux objets naturels , qui ne sont pas autant spirituelles et qui nous détachent moins des créatures. Elle regarde plus volontiers un mystère qui lui fera moins de mal , qu'un autre qui la blessera jusqu'au ïif : car dans toutes les parties de la vie spiri-

tuelle , il y a des choses dont la considération et la pratique sont bien plus capables de dompter et de faire mourir la nature que certaines autres. Eh bien ! la nature , par un artifice et une adresse admirables , évite tant qu'elle peut celles-là pour s'attacher à celles-ci. Ainsi elle ne s'applique qu'avec peine à la méditation de la passion et de la mort de notre Seigneur ; ce n'est qu'avec appréhension qu'elle le considère dans cet état de souffrances , par ce qu'il n'y a point de mystères qui portent d'aussi rudes coups , et lui fassent d'aussi mortelles atteintes que celui-là. C'est pour cela qu'elle s'en éloigne, et qu'elle consent bien plus aisément à la contemplation des choses divines qui , pour n'être pas considérées comme elles le devraient être , ne font aucun effet dans les personnes , si ee n'est qu'elles leur fournissent de belles et de hautes pensées, lesquelles pour l'ordmaire ne mènent à rien, lumières véritablement stériles , rayons d'un soleil d'hiver : car toutes ces brillantes et magnifiques pensées ne laissent pas de les entretenir dans leurs vices. La grâce prend une toute autre route. Elle propose toujours à l'esprit des choses spirituelles , célestes , se rapportant au salut;