PARTIE !. CHAPITRE III

ces chutes, et c'est à quoi la grâce travaille.

J'ajoute encore que la nature, dans ce désir de posséder beaucoup de choses, veut qu'elles soient belles , propres , bien gentilles ; elle rebute celles qui sont simples , grossières et mal polies. Mais la grâce préfère ces dernières aux autres , et elle aime mieux s'en servir et en user.

En cinquième lieu , la nature est légère, volage et badine ; elle s'arrête à des pensées ridicules , à des affections impertinentes ; elle s'amuse à des sottises , s'occupe à des bagatelles et à de vrais jeux d'enfant. Néron faisait le comédien, Domitien passait son temps à attraper et à embrocher des mouches ; Hartabe , roi des Hircans, à prendre des taupes; Œrope , roi des Macédoniens , à faire des lanternes; et semblables extravagances et occupations honteuses, fort convenables, à la vérité , à la qualité de ces monarques , et bien conformes à ces paroles du prophète Isaïe : « Le prince aura des pensées de prince, » et il ne s'emploiera qu'à ce qui est bien- » séant à sa dignité (l) ! » La cause de cette

(1) l'rinceps ca ^uœ sunt digna principe cogitabit Is. 32. S.

faiblesse vient de ce que la nature, corrompue comme elle l'est , a peu de raison et beaucoup de passion. Cela fait que ses pensées , ses affections et ses désirs en sont tout empreints , et qu'elle dégénère facilement en des occupations d'enfants, lesquels ne se conduisent point par raison , mais par passion. Ainsi Sénèque disait : « Nous n'avons plus l'enfance de l'âge , mais ce qui est bien pis , nous avons conservé l'enfance des mœurs , et ce qui est encore plus déplorable , c'est que dans l'autorité que la vieillesse nous donne , nous faisons paraître les vices et les faiblesses des petits garçons (1). » La grâce au contraire est grave , sérieuse et sage ; parce quelle est éclairée et gouvernée par le Saint-Esprit, qui est un esprit de sagesse.

Sixièmement , la nature est prompte, brusque , impétueuse et ardente en ce qu'elle désire , parce que la passion qui est son guide , et dont le mouvement est de soi nécessaire et non pas libre, est ainsi faite, a Tout vice est précipité et étourdi , dit le pieux chancelier

(d) AJhuc non pueritia in nobis, scd (|iioJ eit gravius, puerililas remanet ; et qiiod est qiiidani pejus , •quod auctoritalem habemus seniim, vilia piieiorum. Epist. 4.