PARTIE I. CHAPITRE IV. 4\d

généreuses et héroïques , et ils avancent bien peu dans le chemin de la perfection.

Richard de Saint-Victor dit« que le cœur de l'homme, s'il n'est particulièrement assisté du Saint-Esprit et secouru de quelqu'un de ses dons , quand il pense à s'appliquer aux choses spirituelles , en est aisément distrait et emporté à des sottises (1), » suivant cette parole du Sage : « Ton cœur souffrira les fantai- » sies et les appétits d'une femme grosse , si s le Saint-Esprit ne te visite et ne t'aide (2). »

Les vertus seules ne peu vent rendre un homme que médiocrement vertueux. Pour donner de la grandeur et de l'excellence à ses vertus , c'est l'entreprisp et l'ouvrage des dons. Les vertus comme -icent l'ébauche, ot lui impriment leurs flgures : mais les dons avec les vertus achèvent et riectionnent cet ouvrage. Et en effet, tout ce que nous lisons dans les histoires des saints , toutes ces grandes et éclatantes actions , toutes ces opérations admirables et divines qui les ont élevés au sommet de la perfection , ne sont quasi

(1) Apud Bonan. 2. iliner. aetern. dist. .'ï. art, à.

(2) Sicul pai turiens cor tuum phanlasias patitiir, nisi ab Altissimo fueiil cmissa visitatio. Eccl. 34. G.

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quedes productions et des effets de ces dons.

Saint Thomas compare la force des vertus à la clarté de la lune , et Ténergie des dons à la lumière du soleil, laquelle est beaucoup plus forte , plus éclatante , plus ardente et plus efTicace (1). II est de trois sortes d'oiseaux , si nous les considérons dans leur faculté de voler : les uns ont des ailes , et ne peuvent s'en aider que faiblement , comme l'autruche ; quelques autres peuvent bien avec leur secours s'élever dans l'air , mais non pas s'y soutenir long-temps , comme les poules; d'autres enfin s'en servent aisément et longtemps , et par leur moyen volent sur les plus hautes montagnes , sur les pointes des rochers , et jusqu'à la plus haute région de l'air, comme les aigles. Les vertus infuses sont, dans les enfants baptisés, de la première manière, oiseuses et sans action ; elles font voler les justes de la seconde manière ; mais les dons leur donnent les ailes de l'aigle ; avec leur secours, ils prennent un grand, un puissant essor , et volent hautement à la perfection.

Comme le vaisseau qui n'a que des rames , Ta bien sur mer^ mais non pas sans (ra-

(4) Ihid.