PARTIE I. CHAPITRU IV

fense de Dieu ; une aversion extrême et une haine mortelle de tout péché , et conséquemmenl une fuite continuelle de toutes les occasions qui peuvent nous y porter. Le péché est à ces âmes saintement craintives le seul objet de leurs peurs, de leurs inimitiés, de leurs abomininations , et de leurs horreurs ; elles aimeraient mille fois mieux" s'élancer dans les flammes et dans tous les tourments de l'enfer , que d'en commettre un seul; les bienheureux choisiraient de sortir plutôt du Paradis^ de perdre leur félicité et d'être à jamais misérables, que de dire seulement une parole oiseuse. Aussi lisons -nous que plusieurs filles et femmes, pour conserver leur chasteté , et empêcher les péchés auxquels leur beauté , quoique innocemment de leur part, donnait des attraits, se sont précipitées, jtïtées dans les eaux , défiguré le visage , et ensevelies toutes ivives dans des sépulcres pour y finir leurs jours.

Saint Macaire l'Égyptien dit là-dessus ces mots fort remarquables : « Les hommes vraiment spirituels ne sont pas exempts de crainte. Ce n'est pas qu'ils soient sujets à celle dont les commençants et les novices sont tourmentés de la part du démon , qu'ils appré-

hendent de voir, ou d'en être molestés ; toute leur peur regarde l'offense de Dieu , et le bon usage des grâces qu'il leur a conférées , afin de ne rien faire qui lui déplaise même légèrement (1). Mais puisque nous parlons de la crainte des démons, l'évêque de Tarasconne, Jaques d'Yepes , après avoir rapporté dans la Vie qu'il a composée de sainte Térèse, que notre Seigneur dit à cette sainte : Ne crains pas , ma fille , c'est moi, je ne t'abandonnerai pas, et que ces paroles lui donnèrent un merveilleux courage contre les démons, dont elle se moquait depuis lors , ajoute sagement : En effet, c'est un très grand désordre qu'une ame qui sert Dieu sans déguisement , ait une autre peur que celle de l'offenser , parce que c'est faire tort à un si grand et si puissant Seigneur , que de craindre un autre que lui (2), Le troisième effet de ce don est une grande honte et une vive confusion de sa faute, quand on a offensé Dieu , même légèrement. L'ame est toute couverte, pénétrée de honte d'avoir fait une chose qui déplait à Dieu , ce péché lui pèse sur le cœur , cette offense l'inquiète

(d) Homil. 16.

f2jliv. -î.c. d3.

PARTIL- 1. CHAPITRE IV, 451

grandement et la tient en émoi jusqu'à ce qu'elle soit effacée et oubliée. Antoine du Verdier raconte en sa Bibliothèque l'histoire d'une dame qui, ayant violé la foi conjugale, en fut punie de cette manière : Son mari, seigneur de qualité, cruellement irrité de ce sanglant outrage, bannit cette perfide de sa présence , et la relégua dans un lieu sombre et retiré de son château. Cette malheureuse passait là ses jours dan? la tristesse et dans les pleurs , et on ne l'en faisait sortir que pour une plus grande punition encore; car c'était pour venir manger avec son mari, et boire dans le crâne de son adultère mis à mort. 11 n'est point douteux que cette femme ne fût horriblement confuse et abîmée dans la honte, lorsqu'elle paraissait devant son mari , se souvenant alors de sa bonté pour elle , et du parfait amour dont il lui avait donné tant de preuves , et de toute l'énormité de son crime , en se rendant infidèle envers lui. Les âmes profondément frappées de la crainte d'avoir offensé Dieu , ressentent devant lui la même confusion etlamême douleur; aussi Dieu mérite- t- il infiniment davantage.

Saint Je;in Ciimaqae fait mention de cor-

452 l'homme spiritlel.

tains pénitents fameux qui avaient des sentiments extraordinaires de leurs péchés (1). Il rapporte , comme témoin oculaire , ceci d'eux : J'ai vu des hommes humiliés par le souvenir de leurs péchés , brisés de repentir et accablés sous le poids de leur douleur , faire leurs prières avec des soupirs, avec des sanglots et des cris si lamentables, qu'ils eussent pu denner de la pitié même aux rochers. On peut avec raison leur appliquer les paroles de David , et dire d'eux: «Us passaient les jours plongés dans un profond ennui, sans songer à prendre leur nourriture ; et quand ils la prenaient, c'était un peu de pain , et même , au lieu de pain , de la poussière et de la cendre , et un peu d'eau mêlée de leurs larmes. Ils n'avaient que la peau colée sur leurs os; ils étaient secs et flétris comme l'herbe desséchée des prairies (2), » paraissant plutôt des squelettes que des hommes vivants.... et le reste , dont la seule lecture est capable d'émouvoir les cœurs les plus durs.

(1) AirÀv »rYiV rûv /t'Çtov àîdr,7CJ çscvavwl'iri. Gradu 5.

(2) Tolà die coniristati incedebant , obliti "comedere panem siium, et potiim aquae lacrymis et fletn misccbant; pulverem et cinerem pro pane comedel)ant; ossa