PARTIE I. CHAPITRE IV

l'une des quatre cardinales , qui fait sa demeure dans l'appétit irascible, ne s'attache qu'à deux de nos passions : à la crainte et à l'audace. Pourquoi cela ? Pour leur donner le juste tempérament dont elles ont besoin, et pour les réduire à leur médiocrité raisonnable ; et cela particulièrement dans les conjonctures où il est fort difficile de garder cette médiocrité et ce tempérament , comme au moment de la mort , si redoutée par la nature , dont elle est la ruine. Alors la vertu de la force empêche de craindre la mort avec excès , ou de s'y précipiter inconsidérément.

Cette vertu a deux offices , qui sont attaquer et soutenir, agir et pâtir. C'est pourquoi elle est semblable à un vaillant soldat qui porte lépée d'une main , et de Pautre le bouclier : Pépée , pour attaquer, et le bouclier pour soutenir; Pépée, pour donner des coups; le bouclier, pour en recevoir. Ce dernier est plus difficile et plus périlleux que le premier; aussi est-il l'acte le plus propre et le plus parfait de la vertu de force : car on ne soutient qu'un plus fort que soi , et l'on n'attaque que celui que l'on croit devoir être plus faible.

Le pâtir est l'effet de la faiblesse , comme

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l'agir celui de la puissance ; et si l'on dit que les mart5TS ont été invincibles dans leurs combats , cela ne s'entend que de leur courage , et de la fermeté de leurs âmes , qui n'ont jamais plo3"é , ni sous la volonté des t3'rans , ni sous la cruauté de leurs supplices ; mais cela ne peut s'entendre de leurs corps, qui y ont cédé, et qui ont été vaincus par la mort. Au surplus , dans la soufTrance, les maux sont présents , et ainsi ils font une impression bien plus vive que s'ils étaient éloignés; si l'assaillant doit en recevoir, il ne se les imagine tout au plus que comme futurs. C'est pourquoi Aristote et , après lui, saint Thomas (1) enseignent que ceux qui endurent les choses fâcheuses , sont les plus forts , et qu'ils méritent de passer pour les plus vaillants. De là vient que le Saint-Esprit dit que le cou de l'Église ressemble dans sa force à la tour et à la citadelle de David , lesquelles étaient flanquées de bons bastions , et munies de grandes défenses ; « et qu'aux cré- » naux pendaient mille boucliers, qui sont » les principales arro^s des forts(2). ïConsidé-

(1) 3. Eth. cap. 9. 2. 2. q. 123. a. 6.

(2) Mille cljpei pendent ex ea , omnis armatura forlium. Cant. 4. 4.