PARTIE I. CHAPITRE I

Ambroise , et pour lui une source de beaucoup de biens , s'il connait qui il est (l).» Ajoutons avec saint Augustin , « que si la création de chaque animal est capable de procurer à Dieu d'ineffables louanges , pour\Ti qu'elle rencon* tre un esprit pieux et prudent qui la considère , à combien plus forte raison lui en procurera la création de l'homme ,qui est le plus noble de tous les animaux , et qui les surpasse incomparablement en dignité et en perfection (2) ! •

L'homme est une chose grande , a dit Salomon. Son père disait avant lui : « 0 Dieu, » qu'est-ce que l'homme , pour que vous dai- > gniez vous souvenir de lui? vous l'avez cou- » ronné de gloire et comblé d'honneur (3), » Et saint Ambroise ; « L^homme est un ouvrage magnifique, un objet d'un grand prix , un vrai chef-d'œuvre (4). » Et encore : « O hom-

(1) Magnum sanè munus, si homo seipsum cognoscat. In Ps. US, ad vers. 73. Octonar. 10.

(2) Animalis cujusque creatio , si Labet pium prudentemque consideratorem , ineffabilem laudem creatori excitât ; quanto magis creatio noa cujuslibet anima* lisVsed hominis! Epist. 28.

(3) Quid esl homo, qiiod memores ejus. glorià et honore coronasti eum. Ps. 8. h.

rV, Opiis magnificum esl homo. Loc. cit

I l'hOxMme spirituel.

me , tu es une créature excellente ; les biens dont Dieu t'a comblé , sont grands et admirables (1).» Mais approchons de plus près, et voyons l'homtflë plus dans le détail.

Premièrement , je remarque que Dieu le créa le sixième jour, après avoir produit toutes les autres créatures (2). Une voulutpoint !e faire le premier jour avec la lumière ; ni le second , avec les cieux; ni le troisième, lorsqu'il sépara les eaux et la terre , qu'il fit cesser leur mélange et leur confusion , et qu'il donna des bornes à l'une et aux autres. Enfin ce ne fut ni au quatrième ni au cinquième jour qu'il le créa, mais au sixième et dernier jour , après tous ses autres ouvrages , après les animaux de la terre. Parla il voulait nous faire entendre que nous leur étions semblables du côté du corps , et que , s'il entrait dans les desseins de son éternelle sagesse de nous élever extrêmement au-dessus d'eux par l'esprit et par la grâce , nous n'en devions pas moles nous souvenir toujours qu'il y a en nous une partie qui tient de la bête. AinsiDieua voulu nous fournir un moyen sûr et puissant pour

(1) Magnum opiis Dei es, o homo, el inagniim csi quod dédit tibi Deus. Lac cit.

(2) Gènes, i. 26.

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nous conserver dans la modération , et pour abattre les fumées de la vanité , quand la pensée de nos glorieuses qualités nous les ferait monter à la tête,

MaisDieu voulait aussi nous apprendre que, de même qu'en la production des êtres , il avait commencé par les plus imparfaits , et avancé toujours aux plus accomplis et aux plus relevés ; de même nous.devions agir dans le grand ouvrage de notre salut et de notre perfection , c'est-à-dire , faire tous les jours de nouveaux et de plus grands progrès. En effet , puisque Dieu s'est proposé l'homme pour fin de tout ce; qu'il a fait les cinq premiers jours ; puisqu'il a terminé par lui tous ses ouvrages, et recueilli en lui seul , comme en un petit monde, les merveilles répandues dans le grand ; n'est-t-il pas de toute convenance et de toute justice que l'homme , à son tour , se propose Dieu pour fin unique de toutes ses pensés et de toutes ses actions?

En second lieu , j'observe qu'étant sur le point de créer l'homme , Dieu ne dit pas que l'homme soit fait, comme il avait dit de ses autres créatures: il s'exprime d'une toute autre manière : il dit, « Faisons l'homme (1). »I-à-des-

(1) Faciamus homlnem. Gêna. 1. 2().

sus , saint Chrysostome s'écrie: « Quelle nouveauté! quellenierveille€stcelle-ci(l) j^» Quel est donc celui que Dieu veut produire , et pour la production duquel la souveraine sagesse semble avoir besoin de conseil , et entre en délibération ? Mais que cette conduite ne vous étonne pas , ù vous qui que vous soyez : car l'homme estle vrai chef-d'œuvre de ses mains, le roi , le prodige de toutes les choses visibles; «il est la pUis belle image, le jrortrait le plus exquis du monde incréé (2) , » c'està-dire , de la très-sainte et très-auguste Trinité , et il forme le lien , le nœud du monde créé , parce qu'il lie et réunit en lui tous les degrés des êtres produits, soit spirituels , soit corporels. Aussi Platon i'appe!ait-il élégamment, l'horizon de l'univers. En elTet, étant esprit et matière , il distingue et joint tout ensemble en sa personne, l'ordre supérieur, c'esi-à-dire , les anges , et l'ordre inférieur , à savoir , les animaux et les choses matérielles : il tient à l'ange parTame , et par le corps aux animaux et à tout ce qui est matière.

Disons^encore que ce ne fut pas sans sujet

(d) Homil. S. in Gènes.