PARTIE I. CHAPITRE IV. 49*J

de sa raison , laquelle lui sert de flambeau pour lui faire connaître les choses.

Ce don n'instruit proprement et principalement l'homme juste que dans les choses grandes et difficiles : de là vient qu'il prend la direction de la force qui se porte aux objets de même nature, et qui sans lui ne ferait que des coups téméraires , et dégénérerait en vice. De plus saint Bonaventure dit que c'est dans les choses indécises , qui ne doivent pas se faire toujours d'une même manière et qui , étant bonnes à l'un , seraient mauvaises à l'autre , que ce don éclate et reluit car c'est alors que le conseil est nécessaire (1) Or , c'est en cela que ce don diffère de celui de science , lequel conduit l'homme aux choses arrêtées et résolues par la loi de Dieu. Voilà ce que nous avions à dire de l'essence de ce don.

Maintenant traitons sa nécessité. Nous disons avec saint Thomas, que Dieu, gouvernant ses créatures avec une souveraine sagesse et une infinie bonté , ne détruit point les inclinations naturelles qu'il leur a données ; mais au contraire qu'il les conserve et les perfec-

{i'j Lib. de seplem donis Spirit. sanct. c. d.

tionne , en s'en servant pour les conduire aux fins qu'illeur a marquées (1). Nous disons que l'homme , étant doué de raison [ et par conséquent connaissant la vérité des choses , non pas tout-à-coup, comme les anges et les âmes détachées de la matière , mais par discours , et se portant à faire une chose ou à ne pas la faire , à la prendre plutôt qu'une autre , ou à embrasser le contraire , et tout cela par des recherches que nous appelons conseil , Dieu , pour se conformer à sa manière d'agir et s'accommoder à son génie , l'excite aux choses bonnes par voie de conseil.

Pour cela , il lui donne d'abord la prudence infuse et acquise , vertu qui le règle dans la conduite de sa vie , qui est la gouvernante et la directrice de ses actions , et l'œil de toutes les vertus pour les guider dans leurs opérations.

Cette noble vertu produit trois actes ( 2) , auxquels tous les autres se réduisent. Le premier est de délibérer et de consulter , et ceci consiste à chercher des expédients et des moyens pour bien prendre les choses et pour les mener au point qu'il faut. Le second est de

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juger , c'esC-à-dire , de prononcer sur les choses délibérées et déterminées quel moyen est bon , et quel est le meilleur pour arriver à la lin qu'on se propose. Enfin le troisième est d'en commander Texécution, et c'est là son acte principal; parce qu'il joint de plus près, dit saint Thomas^ la raison pratique , qui ne vise qu'à effectuer les desseins pris et arrêtés , et qui pour ce sujet appartient plus prochainement et ensuite plus proprement à la prudence , laquelle est définie , par ce philosophe , la raison droite et la juste règle pour faire les choses (1).

La prudence a deux sortes de parties : les unes sont appelées intégrantes, parce qu'elles composent son intégrité , comme nos membres constituent celle de notre corps; les autres se nomment potentielles ou organiques , parce que ce sont les puissances et les organes au moyen desquels la prudence se produit , comme l'entendement et la volonté sont les parties potentielles de l'ame raisonnable , parce que ce sont les facultés dont elle se sort pour faire ses opérations.

Les parties potentielles de la prudence sont

(]j Recta laiio agibilium. 6 Etliic. c. 5.

au nombre de trois , selon la doctrine de saint Thomas (1); savoir : trois vertus intellectuelles dont la première s'appelle EubuUa , comme qui dirait une bonne et sage conseillère ; parce que sa fonction est de donner bon conseil. La seconde est appelée i'j/ne^/^, c'est-à-dire , judicieuse , et d'un bon sens ; parce que son action est de juger sainement des choses communes et renfermées dans les termes de la loi. La troisième est 'înojne^ c'est-à-dire , Judicieuse par excellence , qui avec la bonté de sa raison naturelle juge des choses extraordinaires , auxquelles la loi n'a point pourvu , ni pu pourvoir, à cause des circonstances inopinées qui arrivent souvent dans les affaires. Ces deux dernières sont dans les choses de pratique , ce que la science et la sagesse sont dans celles de spéculation; parce que, comme la sagesse s'y gouverne par des causes plus sublimes , et y considère des principes plus élevés que la science , de même la Judicieuse pai" excellence suit dans ses résolutions et dans ses jugements des règles plus relevées que la simple Judicieuse , laquelle ne s'attache qu'à ce que les lois déterminent précisé-

(1) 2. 2. q. 4S. art. unie.