PARTIE I. CHAPITRE lY

un autre doit nous les donner , il faut que la docilité nous rende capables de les recevoir. Et quand nous avons acquis ces connaissances , soit par nous ou par d'autres , la raison doit venir au secours pour nous apprendre comment nous devons en user dans les diverses rencontres qui se présentent.

Que si nous regardons la prudence lorsqu'elle porte à l'action , trois choses lui sont nécessaires. La première est la prévoyance , pour ordonner sagement des moyens convenables à la fin qu'on se propose. La seconde est la circonspection , pour examiner attentivement et peser dans une juste balance toutes les circonstances et tous les incidents de l'affaire que l'on traite. La troisième est la précaution , pour détourner d'une main adroite tous les empêchements qui pourraient la traverser. Voilà pour les parties de la prudence. Passons plus loin , et disons que cette excellente vertu a pour adversaires et ennemis jurés dix vices (1) : six qui la combattent par l'excès, et quatre, parle défaut. Les premiers sont la prudence de la chair qui tend à ses fins , aux biens , aux honneurs , aux plaisirs

s. Juhe. Homme spiril, I. 29

506 L'HOiMME SPIRITL'EL.

de ce monde par des voies obliques , et à qui, pour parvenir à ses fins , tous moyens sont bons (1). La finesse , la tromperie , la fraude , qui diffèrent en ce que la finesse est l'art de ruser et de feindre à son avantage, et la connaissance des artifices et des inventions mauvaises , quoique propres pour séduire les simples , avec dessein de s'en servir ; la tromperie et la fraude s'accordent en ce que l'une et l'autre sont l'exécution de la finesse , mais avec cette diversité , que la fraude ne s'exécute proprement que par les œuvres , au lieu que la tromperie s'exerce et par les œuvres et par les paroles. Le soin excessif des clîoses présentes , et les soucils trop empressés pour les futures. Les seconds sont la précipitation, l'inconsidération , l'inconstance et la négligence.

(lomme les actes de la prudence sont, le conseil , le jugement et le commandement, ainsi que nous l'avons dit ; îa précipitation est opposée au conseil:, l'inconsidération , au jugement , et l'inconstance ou la légèreté d'esprit avec la négligence , au sage commandement. Ce sont les vices qui attaquent la prudence

(1; 2. 2. q. 55. art. 3 et 5.