PARTIE I. CHAPITRE II

liens pour mener une vie , non plus simplement naturelle , mais sainte dans l'exercice continuel des bonnes œuvres. Dans sa lettre aux Colossiens , il dit encore : « Mon désir » et ma prière sont qu'ayant quitté vos an- » ciennes idolâtries pour vous ranger sous la » bannière de Jésus-Christ , vous ayez des » pensées , des afifections et des paroles di- » gnes de Dieu , et que vous vous adonniez " soigneusement à toutes les actions bon- » nés , afin de plaire en tout à sa divine ma- » jesté (1). »

Dans sa lettre canonique , saint Jacques dît de même aux fidèles à qui il l'adresse, que l'épreuve la marque de leur foi est de pratiquer la patience , et que la patience les rendra parfaits , accomplis en toutes sortes de vertus , les empêchant de manquer à aucune chose qui soit nécessaire à la sainteté de leur état (2).

C'est dans cette pensée et pour exprimer l'obligation où est le chrétien de vivre sain» tement , qu'autrefois on le revêtait , au sorti ; Ambuletis digne Deo per omnia placentes in ornai tp€^ Lono fructificantes. Coloss. i. 10. {u\ U t sitis perfecti *t integri in nullo déficientes. /•>

tir des fonts baptismaux, d'une robe blancîie, et que , lui mettant un cierge allumé dans la main , on lui disait ces paroles : a Prenez cette robe blanche , sainte et pure , et faites en sorte que vous la portiez sans tache au tribunal de votre souverain juge Jésus-Christ , afin qu'il vous donne la vie éternelle (1). »

Par ces cérémonies , l'Église voulait signifier au nouveau chrétien ri." la vie sainte et exemplaire qu'il devait mener par la suite ; 2.0 son atTranchissement de l'esclavage du démon et du péché , et la liberté des enfants de Dieu qu'il acquérait ; 3." la victoire qu'il remportait sur tous les ennemis de son salut, et le glorieux triomphe qu'il en tirait. En effet , les Romains faisaient présent d'une robe blanche à leurs esclaves , quand ils les mettaient en liberté ; et les conquérants qui en« traient en triomphe dans leurs villes , étaienl aussi vêtus de blanc.

« Vous avez pris des habits blancs , dit saint Ambroise à un nouveau chrétien , afin que ces vêtements vous soient une marque des

(1) Accipe veslem candidam , sauctdm et immaculatam, qiiam perfcras sine macula ante tribuuat Christi, ut liabeaâ vitam œlernam. — C. à Lapide io cap. G. ad Rom %>. 4

PAKTIE I. CHAPITRE II. 61

baillons du péché que vous avez dépouillé , et de la robe éclatante derinnocence que vous avez revêtue (1).»

Lorsque le samedi d'après Pâques et le dimancbe suivant , jours qui s'appellent encore aujourd'hui samedi et dimanche in albis , le néophyte quittait la robe blanche de son baptême , on lui donnait un Jgnus Dei blanc , fait du cierge pascal , et bénit par le pape ; et il le portait suspendu à son cou, afin d'avoir continuellement devant les yeux un symbole qui l'avertît de la pureté et de la sainteté de sa vie , et d'apprendre du véritable Agneau pascal notre Seigneur Jésus-Christ , à être toujours humble , doux et innocent (2).

C'est encore pour le même sujet qu'au rapport de TertuUien (3) , on lui donnait du lait et du miel le jour même de son baptême. Par là on lui apprenait l.o son enfance et la nouvelle vie en Jésus-Christ qu'il devait passer dans l'innocence. 2,o On voulait lui donner

(4) Ac.cepisti vestimenta candida, ut esset indicium quod exueris involucrum peccalorum, et indueris in» 'qocenliae castae velamina. — Lib. de lis qui initiuDL

^ûP- 7. ;

(2) Baronlus , anno Christi 58.

(3) Teit. iib. I. conlra Marcioa. cap. 14.

tS l'homme spirituel.

quelque ressemblance avec notre Seigneur, de qui Isaïe avait dit « qu'il mangerait du beurre fait de lait et de miel, et par là élever son esprit , et piquer son courage à prendre les traits de ses vertus (1). » S.» On voulait enfin lui signifier l'humilité, la douceur et la suavité en quelque sorte enfanliae de la vie chrétienne.

Ainsi donc , puisque le chrétien est obligé de mener une vie innocente , et de joindre la sainteté des œuvres à la sainteté du nom qu'il porte , et de la religion qu'il professe , il faut qu'il lasse tous ses efforts pour ne point demeurer en dessous de ses grandes obligations. Par son baptême , il est authentiquement et nécessairement dédié à la très-sainte Trinité , et irrévocablement consacré à son service et à son honneur : c'est ce qu il a solennellement promis lui-même â la face du ciel et de la terre, et en présence des autels. Donc il doit accomplir sa promesse , qu'il a faite , non pas à un homme pour le tromper , mais à Dieu , toujours assez puissant et assez sage pour exiger ce qui lui est dû.

Nous voyons que les églises , que les vases

(1) Butyrum et mel comedet , ni sciât reprobare mahf*n et eligere bonum. Is. 7. 15.