PARTIE I. CHAPITRE II

de Jésus-Christ forme l'essence du christianisme ; donc les actions opérées par ce principe et provenant de cette noble source , méritent à elles seules le titre glorieux d'actions chrétiennes.

Mais pour donner un plus grand développement à ce mystère , et le faire voir environné de l'éclat de tout son jour , il est à remarquer que saint Paul enseigne , comme une doctrine fondamentale du christianisme, que l'Église forme un corps dont Jésus- Christ est le chef, et dont tous les fidèles sont les membres (1). 11 le dit aux Éphésiens par trois fois ; il le mande aux Corinthiens ; il le iait savoir aux habitants de Colosse. La chose est généralement trop connue , pour que nous ayons besoin de rapporter toutes ses paroles , quoique cette connaissance soit en effet très-importante. Je me contenterai donc de citer seulement ce qu'il dit aux Éphésiens , parce que cela me servira pour étendre davantage la chose , et la pousser plus loin. C'est au chapitre premier, verset vingtdeuxième , que nous trouvons ces paro-

(d) Ephes. i. 22; 4. 15; 5. 23.-4. Cor. 12. 27.— Colos». 1. J6.

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les: « II a mis toutes choses sous ses pieds, et » il l'a donné pour chef à toute l'Église, qui est > son corps (1). » Dieu a mis toutes choses sous les pieds de son fils Jésus-Christ, et les a toutes assujetties à son pouvoir; il l'a constitué maître et seigneur absolu des créatures ; il Ta établi chef de toute l'Église; de l'Eglise militante , qui est sur la terre, des hommes qui combaitent sans cesse les ennemis de Dieu et de leur salut ; de l'Église souffrante , qui est dans le purgatoire, des âmes justes qui achèvent par leurs peines et leurs souffrances de payer ce qu'elles doivent à la justice divine; de l'Église triomphante, qui est dans le ciel , église composée, ainsi que le dit saint Thomas , des auges et des saints.

Sur cela il est bon de remarquer avec les docteurs que «noti-e Seigneur est le chef, pre* mièrement , des hommes, mais avec quelque différence et quelque inégalité (2). » En eiTet, il l'est principalement de ceux qui lui sont actuellement unis par la gloire , c'est-à-dire des bienheureux qui sont dans le ciel. Il est

(1) Omnia subjecisti sub pedibus ejus, et ipsum dedit caput suprà oninem Ecclesiam qiiœ est coi pus eju& et plenitudo ejus. Epltes. 4. 22.

(2) Suaiez, iii 3 pail. ad art. 3 , q. 8.