PARTIE I. CHAPITRE II

le chef, mais en un degré un peu moindre, de ceux qui lui sont unis par la grâce et par la charité , c'est-à-diie des justes qui sont sur la terre. Il est le chef , mais à un degré bien inférieur , de ceux qui ne lui sont pas unis , mais qui peuvent l'être et qui le seront effectivement un jour, comme sontles pécheurs , les hérétiques et les infidèles prédestinés. Enfin , il est le chef , et c'est le dernier degré , de ceux qui ne lui seront jamais unis , mais qui , rigoureusement parlant , le peuvent être : tels sont les réprouvés qui se trouvent encore sur la terre au milieu des vivants ; car il est mort pour eux, aussi bien que pour les justes , et il leur en fait ressentir les effets par les grâces suffisantes qu'il leur fournit pour les porter à bien vi>Te. De lâ on infère que notre Seigneur n'est point le chef des damnés , des réprouvés qui sont dans l'enfer, ni des enfants qui meurent sans baptême. En effet, ni les uns , ni les autres ne sont pas capables de recevoir ses grâces, et d'avoir part au fruit de ses travaux : car ses grâces et ses mérites ne se communiquent que par la foi et aux sujets seulement qui en sont susceptibles , ce que ceux-là ne sont pas.

Secondement , notre Seigneur est le chef des anges. Nous avons déjà vu que c'est la doctrine de saint Thomas; et saint Hilaire (1), et saint Augustin (2) , et beaucoup de théologiens nous fournissent le même enseignement. De fait, si notre Seigneur, comme nous l'apprend saint Paul , est constitué chef de toute rÉglise , il faut bien qu'il soit aussi le chef des anges ; car ces esprits bienheureux composent avec les hommr:s un véritable corps d'église , laquelle est comme une république spirituelle , qui a et qui doit nécessairement avoir un même lieu pour demeule , qui mène une même vie , qui possède une même grâce, qui jouit d'une même gloire et d'une même félicité , et qui enfin est unie aiutuellement par les mêmes hens d'une même charité. Or, non seulement il convient , mais encore il est absolument nécessaire qu'un corps , et surtout qu'un corps ainsi composé , ait un chef, et qu'il n'en ait qu'un ; qu'un corps noble et illustre ait un chef qui soittle même , et qui réunisse de plus grands avantages encore : mais tout cela ne peut con-

(4) Hilar. iu l's. 439.

(2) Aug. in Ps. 6.