PARTIE I. CHAPITRE

le premier rayon de cette première lumière. La troisième est visible, et c'est l'homme (1). La raison éclaire son ame, et c'est pour cela qu'on lui donne le nom de lumière 5)mais i/n donne plus particulièrement ce nom à ceux qui se rendent plus semblables à Dieu, qui approchent de plus près de lui par l'imitation de ses vertus. C'est pour cela que les Hébreux , selon la remarque qu'en fait Eusèbe , appellent l'homme d'un nom pris de celui du feu (2). Et la connaissance de tout ce que nous disons ici n'a pas même échappé aux païens, témoin le poète latin, qui dit que "■ l'homme a une vigueur toute de feu, et que son origine est céleste (3). »

Mais pour ce qui est de l'image de Dieu que l'homme porte gravée si profondément dans son ame, David nous dit : « Seigneur , les K rayons de votre visage brillent sur nous (4),» et nous portons gravés en nous les traits di-

(1; Tcj Kf.iti-co «ojro; a.KCf,pc-n rtî xxl , f/.s-cjsi-j:. Orat. 40 quœ esl in S. baptisma. — Tcû izptù-zrj «corôç «ir«u/a» î-ucrra. A(à rJiV t«v îv v/jm /.ôyoj a\rjxfjt.fj. Orat. 43.

(2) ^5ç- Euseb. lib. 2. de Pn parat. Evang. 730.

(3)^gniMis est ollisvigor, et eoelestisorigo. /Eneid.G. ^

(4) Sigiialum est super nos lumen viillus tul, Doinioc. Ps. 'i. 7.

vins de votre face. « 0 homme, nous dit saint » Ambroise , considère qui tu es ; entre dans » la connaissance de toi-même, et apprends, » ù ame humaine, que tu n'es point pétrie de » terre, ni d'argile , comme ton corps^ C'est » le soufïïe de Dieu qui t'a produite et qui l'a » faite un esprit plein de vie. Oh ! que l'hom- » me est un magnifique ouvrage , puisqu'il a » été formé par le souffle de Dieu ! Apprends > donc par là, ô homme, en quoi consistent » ia grandeur, ton prix et ton mérite: La terre » dont tu es composé, te rend vil; mais l'image » de la Divinité, empreinte dans ton ame, te » donne le plus grand prix. Et en effet , qu'y » a-t-il de plus riche et de plus précieux que » l'image vivante et animée de Dieu (l)i » Sainte Térèse disait à ce propos que , pour connaître la singulière beauté de l'ame , et être ravi de ses perfections , il suffisait de savoir qu'elle est l'image de Dieu : l'image d'une

(l) Cognosce teipsum, ô homo, cognosce te, ô anima, quia non de terra , non de luto es , quia insufflavit in te Deus, et fecit te animam viventem. Opus magnificuni est homo Dei inspiralione formatum. Disce ubi grandis, ubi pretiosus sis: vilem te terra demonslrat, imago pretiosum : An quicquam tftm pretiosum qnàm imago est Dei? /"s lis.

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beauté souveraine et infinie ne peut être laide; il faut, au contraire, qu'elle soit nécessairement et extrêmement belle (1).

Conséquences pratiques.

Puisque tu es doué de tant et de si rares perfections , sache enfin qui tu es , ô homme; applique-loi à la connaissance de toi-même , et porte toujours sur ton front et dans ton cœur les paroles célèbres du temple de Delphes, dont nous avons parlé : elles t'ouvriront assurément la porte de la sagesse.

Sache que tu es le plus grand et le plus parfait ouvrage qui soit sorti des mains de Dieu ; que tu es sa production la plus noble , et son véritable chef-d'œuvre ; et que , par conséquent, tu dois l'honorer et le louer pardessus toutes les créatures. La plus belle peinture que fit jamais Apelles, et la figure la plus achevée qui sortit des mains de Phidias, élevèrent sans doute leurs incomparables auteurs à une plus haute considération et à une plus grande gloire que leurs autres produc-

(1) Château de l'ame. Demeure 1. c!iRp. 11.

iions. Eh bien donc ! ô homme , toi qui es l'ouvrage le plus accompli où Dieu a fait éclater sa sagesse, sa bonté, sa puissance et toiv tes ses adorables perfections , te voilà aussi plus étroitement obligé que le reste de l'univers de le glorifler , et de faire tous tes efforts pour le servir et l'honorer.

Mais sache encore que c'est pour l'amour qu'il te porte, qu'il a créé tout ce monde visible , qu'il a commandé à toutes ses créatures de te servir , à ses anges de t'assister et de te défendre. Ne dois-tu pas tirer de là celte conséquence nécessaire , que tu es tenu de lui rendre avec toute sorte de soin et de vigilance ton obéissance et tes hommages ? Quoi ! toutes les créatures , obéissant aux ordres de Dieu , travaillent sans cesse et se consument à ton service; Dieu lui-même, comme la cause principale qui les remue et qui les dirige en leurs opérations , comme la source d'où découlent tous les biens qu'elles te font , Dieu lui-même , disons-nous , te sert en quelque sorte en elles et par elles ; il t'a assigné un des princes de sa cour pour , en tout temps ^ en tout lieu , en toute occasion , veiller à ta conduite', et prendre garde à ton salut ; et tu pourrais le dispenser de remployer tout