TOUS A LA FOIS

À votre santé, monseigneur !

- VALENTIN

À votre santé, mon tendre et respectable père 4: ( y

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FERMIÈR, 144

M. DE VERVILLE, les larmes aux yeux.

Je te remercie, mon cher fils. Je vous remercie tous, mes enfans. Que le nom de père est un doux nom! (Il boit.) Jamais vin ne m’a paru si exquis,

THIBAUT, d'un air gai.

Ni à moi non plus. Aussi Je recommence. C’est pour toi, maintenant, Valentin. Ecoute ; quoique tu sois devenu un grand personnage, je ne veux pas que personne l'appelle jamais autrement dans ma cabane. En te nommant ainsi, nous sentirons mieux que tu habites encore au fond de nos cœurs.

VALENTIN

Et moi, en quelque lieu que ce soit, je Vappellerai toujours mon père, (Thibaut lui prend la main, et la serre. On boit à la santé de Valentin.)

THIBAUT

Ah ça, monseigneur, je vous ai raconté Comment nous avions trouvé votre fils.

C’est votre tour de nous dire comment

vous l'aviez perdu:

M. DE VERVILLE, Très-volontiers, mon ami, puisque ce récit ne doit plus me coûter de tristesse.

Il y avait un an que j'étais marié lorsque, la

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guerre s’étant rallumée, je reçus l’ordre de partir avec non régiment pour les Indes orientales. : Ma femme, malgré mes instances, voulut me suivre dans une si longue et si dangerense navigation, après avoir donné le jour à ce cher fils, le seul que nous ayons conservé. J'avais un oncle, prieur d’une abbaye auprès d'Evreux.

L'enfant fut confié à une nourrice du voisinage, pour qu’il fût à portée de veiller sur lui, et de nous en donner des nouvelles.

Je n’en reçus aucune pendant les trois premières années. Inquiet de ce silence, je n’adressai à des amis que javais à Paris.

Le plus zélé se rendit sur les lieux, d’où il m'écrivit que, peu de temps après mon départ, une inondation subite avait ravagé la contrée; que mon oncle était péri dans le désastre, victime de son intrépidité ; que la maison de la nourrice avait été emportée la nuit par les eaux, et que mon fils avait perdu la vie avec elle, Ces nouvelles affreuses m’accablèrent de douleur ; et ma femme en fut sur le point de descendre au tombeau. A mon retour en France, Je n’osai faire des recherches qui me semblaient si superflues, dans la crainte que leur mauvais succès ne réveillât des

regrets amers, que le temps avait un peu adoucis,

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144 L'HONNETT

Quoi ! monseigneur, depuis six ans que Je suis votre fermier, j’aurais pu finir votre tnstesse ! Je ne me console point de vous avoir laissé si long-temps soubrir, Je vous al si souvent parlé de mon bonheur, pourquoi ne m’avez-vous jamais parlé de vos peines ?

M. DE VERVILLE

Devais-je imaginer que toi seul pouvais les finir ? Et puis, je te l'avoue, je cherchais à bannir de mon esprit de cruelles pensées. Je craignais sur-tout de les rappeler en présence de ma femme. Ce matin même, lorsque tu voulais nous parler de tes enfans, ne te souviens-tu pas avec quelle adresse j'ai détourné la conversation sur d’autres objets ?

VALENTIN, se jetant dans les bras de M. de Verville.

O mon père ! combien je vais vous aimer pour vous faire oublier tant de larmes !

M. DE VERVILLE l’embrassant.

N’en parlons plus, mon fils, puisque leur source est épuisée.

À : THIBAUT

Ne vous y fiez pas, monseigneur. Il vous en fera répandre toute votre vie ; mais ce ne seront plus que des larmes de

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plaisir, Vous êtes loin de le cornaitre encore, Quand vous aurez vu toutes ses bonnes qualités, il vous en deviendra mille fois plus précieux. Comme j'aime à vous voir si digues l’un de l’autre !

M. DE VERVILLE, avce attendrissement.

C’est à vos instructions, mes braves amis, que j'en suis redevable, C’est près de vous qu'il a pris le goût de l'honneur et de la vertu. J'ai le bonheur de le trouver tel que j'aurais désiré de le former moimême: Ah! de quel prix pourrai-je vous satisfaire ? | |

THIBAUT

. Nous satisfaire ? Oh ! c’est déjà fait dès long-temps ; et Valentin lui-même y a pourvu. Nuit et jour il a travaillé de:

son Mieux pour notre avantage. Croyezvous que, sans ses Soin*, 105 champs auraient si bien prospére !

M. DE VERVILLE

Vous perdez donc beaucoup en perdant ses secours ?

| MARGUERITE

Hélas ! c’est la satisfaction de lavoir

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