GEORGES QUITTE LE MONDE

Ce jeune homme, ce fils du duc, François Leclercq , était à Paris depuis quelques jours , après un voyage qu'il avait fait en Franche-Comté, pour y voir la propriété que, de concert avec Georges , il devait acheter et transformer en manufacture. Dès son arrivée, il s'était présenté chez Georges; on lui avait dit qu'il était ahsent; en rentrant à son hôtel, il y avait trouvé le mémoire injurieux des parens de son père contre Georges, (c Ah ! grand Dieu ! » s'élait-il écrié , (c cette fortune que^I. Der- » cy ne veut accepter que pour me la trans- » mettre.... on l'accuse d'avoir employé des

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» moyens vils pour se Tapproprier; on lui » fait un crime d'un bonne action! et je » laisserais sans réponse une telle infamie ! »

Leclercq était un jeune homme plein de bons sentimens, vif, pétulant, impatient, prompt à se résoudre, et encore plus prompt à exécuter ses résolutions. Sa pauvre mère n*avait pu en faire qu'un ouvrier; mais il lui était arrivé ce qui arrive encore aujourd'hui à plus d'un artisan ; cette mère, un moment égarée par les passions et les circonstances, mais vraiment digne d'un meilleur sort, avait donné à son fils plus d'éducation que sa fortune ne semblait le lui permettre, si bien qu'en sortant de son apprentissage , il était plus en état d'écrire que ne l'aurait été jadis tel jeune grand seigneur en sortant des mains de son gouverneur.

Sans- consulter personne , le fils du due résolut de répondre lui-même, et de répondre avec la plus grande célérité au libelle dirigé contre Georges. Il passa la nuit

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à méditer; le lendemain il prit la plume, il écrivit toute la journée, il trouva un imprimeur qui se chargea de publier son écrit et de le faire distribuer avec la même profusion que Tavait été le faclum des collatéraux. Le fils du duc défendait Georges avec simplicité, avec naïveté, avec chaleur. Sans outrager, en respectant la mémoire de son père, il racontait , de la manière la plus intéressante, comment le duc avait voulu réparer de grands torts envers sa mère; il Je remerciait de ce qu'il les avait si bien réparés , en choisissant pour son légataire universel, un dès plus honnêtes gens de la terre, INI. Georges Dorcy. 11 racontait comment, par suite d'une reconnaissance douteuse de paternité, le duc n'avait pu ni l'instituer héritier, ni le nommer légataire, comment alors , il avait cru devoir laisser sa fortune à un homme d'une inflexible probité , chargé de la transmettre à son fils. Il racontait les démarches que Georges avait faites auprèf: le lui , le soiu et le se-

au LE NIAIS. i4i

cret avec lesquels il avait pris sur sa mère et sur lui, toutes les informations possibles avant craccepter le legs, le soin et le secret avec lesquels, après avoir accepté, Georges avait discuté l'emploi qu'il ferait de la fortune, dès qu'il en serait mis en possession^,les libéralités dont Georges l'avait comblé, ainsi que sa mère, même avant d'avoir rien touché de la succession et comme en avance d'hoirie, libéralités bien précieuses pour lui , puisqu'elles lui procuraient aujourd'hui le moyen de faire imprimer, à un grand noiniîre d'exemplaires, cetécrit qui pourrait servir à la justification et à la gloire de l'honmie qu'il se plaisait à proclamer son bienfaiteur. 11 finissait par repousser, avec autant d'indignation que de sensibilité, toutes les imputations dirigées contre Georges. (( Parmi ces imputations, » disait-il, « il M en est plusieurs sur lesquelles je ne peux » donner aucun éclaircissement; mais je >) les garantis fausses, mais j'ai la convic- )) tion qu'elles sont calomnieuses. Il est im-

lt\1 L HONNÊTE HOMME ,

)) possible que l'homme qui a si bien agi » envers moi , ait pu si mal agir envers les >j autres. Que des médians, que des enne- » mis aussi intéressés qu'acharnés, suppoh sent à M. Dercy des intentions et des » actions coupables; moi, je raconte des » intentions généreusement conçues, géné- » reusement accomplies. Que d'autres fa- » briquent des faits monstrueux, et dont ils » prouvent qu'ils seraient capables; moi, » je raconte des bonnes actions réelles. y) Oui, c'est pour me conserver sa fortune, y) à moi son fils et à ma pauvre mère, que » le duc l'a laissée au vertueux Georges w Dercy. Oui, elle n'était qu'un dépôt con- » fié entre ses mains, et il a fidèlement » rempli le devoir qui lui était prescrit. Et » l'on vous accuse d'avidité , de manœu- >♦ vres honteuses pour vous enrichir, vous, y) si éminemment généreux et délicat! C'est » un devoir pour moi de vous défendre, » et pour vous défendre, je nai besoin y) que de rendre hommage à la vérité, je

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M n'ai besoin que de révéler ce qu« vous » avez fait. »

On sait avec quelle ardeur on s'occupe à Paris de l'anecdole, de la circonstance ^ de l'affaire du jour. Les chambres n'étaient point ouvertes; il n'y avait point de ces grands procès criminels qui attirent l'attention; il n'y avait ni tragédie, ni opéra, ni mélodrame qui fissent fureur. La discussion entre Georges et les collatéraux du duc, voilà ce qui agitait tous les esprits : le mémoire du jeune Leclercq fut lu avec avidité. Si presque toujours les plu*ases sentimentales ou injurieuses , propres à exciter du scandale, obtiennent une grande vogue d'un moment, quelquefois il arrive que le naturel, la vérité y un ton de persuasion qui ne peut pas se feindre, obtiennent aussi un succès prompt et entier. 11 semble souvent que, précisément parce que le public a prêté l'oreille à des méchancetés, il éprouve le besoin d'être juste, et promptement juste : c'est l'effet que produisit l'ap-

l44 L HONNETE HOMME ^

parition du mémoire du fils du duc de ***^ Il y régnait tant de franchise ! tous les faits étaient si clairs et si positifs, qu'en une matinée tous les cœurs étaient revenus à Georges, La première personne qui vint le féliciter, ce fut l'homme qui n'avait jamais douté de lui , qui s'était emporté, qui s'était fait des querelles pour le défendre, qui s'était désespéré de ne pouvoir le défendre pliis utilement ; ce fut son ami Dharville, Avec quel transport il embrassa Georges! Sa joie tenait du délire. « Te voilà justifié î » disait -il; « voilà tes ennemis confondus! » Mais pourquoi ne m'as-tu pas confié ton » secret ? Je n'avais pas besoin de le savoir, » pour te croire généreux, désintéressé; w mais je l'aurais dit à tout le monde , et » tout le monde t'aurait rendu justice. Oh! » fe brave jeune homme , que ce fils du duc » dont nous ignorions tous Georges avait lu le mémoire Leclercq, et cette lecture lui avait fait éprouver un grand soulagement. Combien

ue ce nisau auc

s l'existence ! » I

►ire de François t - 1 • '^ r -â. *

ou LE INTATS. 1 1\^5

il était sensible à la joie de son ami 1 Toutefois, en voyant son secret découvert, il ne pouvait se défendre de ressentir je ne sais quelle crainte. Il vit bientôt arriver une autre personne dont la présence lui causa aussi un véritable contentement; c'était son avocat. A peine avait-il lu le mémoire, qu'il avait cru devoir se rendre près de Georges. Autant, deux jours auparavant, il s'était montré froid et, il faut bien le dire , défiant et presque dédaigneux, autant aujourd'hui ses discours étaient chauds, expansifs, autant il se montrait franchement ami de son client et pénétré pour lui de la plus haute et de la plus sincère estime. Il venait d'arriver, il venait d'exprimer à Georges son amitié si honorable, lorsque survint un troisième personnage , François Leclercq, le fils du duc de***.

En déjeunant dans un café oh il y avait beaucoup de monde, ce jeune homme avait appris en même temps le succès de son mémoire et le retour de Georges, et il accou- ToM. m. 7

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rait. Il se jeta , en fondant en larmes , dans les bras de Georges. « Ah ! grâce au ciel,» disait celui-ci, « ils ne sont donc pas tous » des ingrats. »On juge quel bon accueil fit Dliar\ille au fils du duc, combien il le remercia d'avoir sauvé l'honneur de son ami; l'avocat aussi s'exprimait avec une espèce d'enthousiasme sur Georges et sur François Leclercq. « Oui, jeune homme, » disait -i! , » vous avez fait une bonne action ; mais que » celte bonne action est imprudente ! Elle » rétablit M. Dercy dans l'opinion; mais elle » vous ravit votre fortune; mais elle lui ra- » vit le bonheur de vous enrichir. » — « Comment? » — a Je ne demande pas à » M. Dercy s'il a reçu quelque mandat du » duc pour l'emploi de sa succession; je » craindrais de le mettre dans l'alternative j> de déguiser la vérité ou de me répondre » avec trop de franchise; mais qu'esl-il bo- » soin que je l'interroge, et qu'il me re- » ponde ? Votre déclaration écrite impri- » mée, publiée, ne prouve-t-elle pas que

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» la fortune n'avait été léguée à M. Dercy » que pour vous être transmise. Eli bien ! )» cet acte est prohibé par les lois. C'est un » des grands malheurs de la justice hu- )) maine que nos lois ne puissent être faites i) que pour des généralités, qu'il ne puisse » y avoir, pour ainsi dire, une loi spéciale w pour chaque circonstance spéciale ; il » n'en est pas ainsi : ce qui serait équita- » ble entre vous, le testateur et M. Dercy, M serait injuste dans beaucoup d'autres cas, » et la loi a fait sagement de ne point perw mettre de pareils actes. » Alors, il cita l'article du Code qui proscrit toute substitution, tout fidéi-commis et qui annulait positivement le legs universel fait à Georges. « Hier, monsieur Dercy, vous étiez absous par » les lois , condamné par l'opinion ; au- » jourd'hui l'opinion vous absout, la loi )> vous condamne. » Après ce discours de l'avocat, il y eut un moment de silence parmi les quatres personnes présentes. Ce fut le jeune homme qui le rompit le pre-

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mier. « Je le craignais, » dit-il; « la pré- » caution xle mon père de choisir un tiers » pour me laisser sa fortune, avait fait naî- » tre en moi le pressentiment que cette » fortune allait m'échapper, si je révélais » son secret. Cette crainte, ce pressenti- » ment , ne m'ont point arrêté un instant : » ne s'a^issait-t-il pas de sauver la réputa- » tion d'un honnête homme, d'un homme » qui avait rempli son devoir envers moi ? 5) Eh bien! je resterai pauvre. Je ne re- » grette la fortune que pour ma mère. » Combien Georges fut touché de ces derniers mots , lui qui avait tant aimé sa mère! a Non, » s'écria-t-il , « non. A^ous » n'aurez rien à regretter pour votre mère; » hélas! je n'ai plus la mienne ; je n'ai plus

» personne à enrichir, moi » Et tout à

coup, pensant à Victorine, on vit des larmes rouler dans ses yeux. « Lois injustes , » lois iniques! » s'écria Dharville ! « vous )) vous trompez sans doute, monsieur l'a- » vocat. Quand vous direz à l'audience

OU LE NIAIS. l49

» tout ce que ce bon jeune homme vient » de dire dans son mémoire, pourra-t-il )i se trouver un seul juge qui ne rougisse » pas de le punir de sa sincérité? » — « Les magistrats gémiront, » répondit l'avocat, (( de la sentence qu'ils seront obii- » gés de porter ; mais ils prononceront la » nullité du legs universel. Ne vous en » rapportez pas à moi seul. Dans ce mo- » ment, deux de mes confrères à qui j'ai » donné rendez-vous pour une autre af- » faire , doivcni m'attendre chez moi : » venez les consulter. Moi-même j'éprouve » le besoin d'invoquer leurs lumières ;^ je » désire vivement qu'ils pensent autre- » ment que moi. y Ils allèrent tous chez l'avocat.

Pendant la route, Dharville persistait à croire que l'avocat se trompait; le jeune Leclercq un peu inquiet sur sa fortune , surtout à cause de sa mère , ne continuait pas moins de s'applaudir de ce qu'il avait fait ; il éprouvait ce contentement de soi-même ,

i5o l'honnête homme,

cette espèce d'amour-propre si honorable et si doux au cœur d'un jeune homme qui vient de remplir un devoir à son préjudice. Georges était plongé dans de profondes méditations.

La consultation ne fut pas longue. Les confrères de l'avocat trouvaient l'article de la loi si précis, la déclaration du fils du duc si positive, qu'il leur paraissait impossible que le legs universel ne fût pas déclaré nul. Dharville, malgré l'avis unanime des. jurisconsultes , voulait qu'on plaidât. « Qu'ils prennent tout l'argent de mon » père , » disait le jeune homme. « J'ai >) du courage, de la jeunesse, je travail- » lerai, je soutiendrai ma mère, et j'aurai n la consolation d'avoir détruit leurs dif- » famalions contre 31. Dercy. >> — a C'est » moi que le duc a nommé légataire , » dit Georges d'un ton grave ; (c c'est à moi de » savoir si je dois renoncer au legs ou sou- M tenir un procès, en persistant à l'accepw ter; j'y réfléchirai. Messieurs, je vous

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» remercie de vos bons conseils. » Ils sortirent.

Georges continuait de méditer; le jeune homme satisfait de sa conduite pensait à sa mère ; Dharville paraissait fort mécon*tent ; ils arrivèrent aux Tuileries. La journée était aussi belle, il y avait autant de monde à la promenade que le jour où Georges l'avait traversée d*une manière si cruelle pour lui. Les mêmes personnes qui avaient détourné la tête pour ne pas le saluer, qui avaient changé de direction pour éviter sa rencontre , s'empressèrent autour de lui ; on le félicitait , ou lui serrait la main ; plusieurs l'embrassèrent. Les dames le regardaient avec un sourire gracieux , avec une espèce d'enthousiasme , comme un héros; c'était un triomphe. Georges voulait s'y soustraire; mais Dharville reprenant tout à coup son admiration pour son ami, le força de le subir. Il le montrait, il le vantait : «Eh ! bien, disait-il, » suis-je si léger , si étourdi ? vous refusiez

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» de me croire quand je vous soutenais )) que mon ami était le plus honnête hom- » me î... N'est-ce pas moi qui avais raison ?j> Personne ne faisait attention au jeune Leclercq , lorsque Dharville le prenant par la main, et le présentant à un groupe assez nombreux qui faisait cercle autour d'eux : « Le » voilà, s'écria-t-il , ce jeune homme, le » fils du duc, l'auteur du mémoire qui a ». mis au grand jour toute la vertu de mon » ami ! » A l'instant, que de complimcns, que d'hommages au jeune François Leclercq!

il en était aussi accablé que Georges ; tous deux eurent grande peine à entraîner Dharville loin de la foule.

Sous les arbres , à l'endroit où dos femmes donnent en lecture aux amateurs tous les journaux, toutes les gazettes du jour, un homme d'un certain âge lisait la Quotidienne, le Drapeau-Blanc, le Journal de Paris, ou je ne sais quelle autre feuille. Quelques-uns des nouveaux admirateurs de Georges reconnurent dans cet homme

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M. le vicomte Darbolin. Aussitôt on affecte de passer devant lui en lui lançant des regards d'indignation et de mépris; bientôt on s'attroupe , on murmure , on le hue; il est forcé d'interrompre sa lecture et de s'esquiver très-promptement. Dharville attiré par le bruit, était revenu un moment sur ses pas et avait joui délicieusement de la scène. Il avait des regrets de ce que l'intrigant Dauvert ne se trouvait pas ce jour-là aux Tuileries.

Georges avait le cœur trop bien placé pour n'être pas sensible à tous ces témoignages d'estime et de bienveillance : «Mais, se disait-il , « ne sont-ce pas ces mêmes » gens qui naguère encore , sur les pa- » rôles hasardées de vils calomniateurs , » s'étaient empressés de me regarder comï> me un homme sans honneur et sans » délicatesse ! » En arrivant à sa porte , toujours rêveur, toujours méditatif, il pria Dharville et le jeune Leclercq de le laisser seul. Un nouveau domestique qu'il avait

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pris , raconta que , pendant plus d'une heure, il l'avait vu se promener dans son • appartement, les yeux fixés à terre et paraissant fortement préoccupé; puis, qu'il s'était mis à écrire rapidement et longtemps. Il s'était fait servir à dîner, et à peine avait-il touché aux mets qu'on lui avait apportés. A sept heures du soir, il retourna chez son avocat.

A la même heure , son cousin Dupré avait convoqué chez lui messieurs Saint- Firmin et La Morinière pour leur lire le projet de requête qu'il avait préparé à l'effet d'obtenir l'interdiction de leur parent Georges Dercy , si justement surnommé par eux le Niais , et dûment atteint et convaincu d'être fou, furieux et imbécile. Il venait de déployer sa requête et il allait en commencer la lecture , lorsque madame Saint-Firmin, qui savait qu'elle trouverait son mari chez son neveu Dupré , arriva tout émerveillée de ce qu'elle venait d'apprendre sur Georges. Le mémoire de Fran-

ou LE NIAIS.

^^ois Leclercq avait été envoyé au docteur Saint-Firmiu pendant son absence ; on l'avait aussi envoyé à M. Dupré; mais, tout occupé du grand travail de sa requête, il n'avait pas même oté la bande dont le mémoire était enveloppé. Madame Saint-Firmin l'avait lu, et, sensible comme elle s'était toujours piquée de l'être, elle avait été tout attendrie de la belle conduite de Georges. Elle avait couru à l'instant chez plusieurs personnes de sa connaissance; là elle avait vu l'enthousiasme général que Georges inspirait. Rien ne se communique aussi facilement que l'enthousiasme. Madame Saint-Firmin s'était sentie tout à coup électrisée , et fière d'être la tante d'un homme universellement estimé, universellement admiré , et elle venait pour communiquer à son tour son enthousiasme aux autres parens de Georges. « Que par- » lez-vous de le faire interdire, s'écria-telle ? qui ? lui ! Un modèle de bonté , )» de justice, de générosité! Ah! ce sont

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» ceux qui trament des complots contre » lui, qu'il faudrait mettre dans Timpuis- » sance de lui nuire. )) Alors, elle raconta rapidement, et non sans emphase , tout ce qu'elle avait appris, tout ce qu'on lui avait dit. A ce récit, les parens de Georges éprouvèrent une grande confusion. Toutefois, Dupré, le ci-devant avoué, moins frappé que les autres de la noble conduite de son cousin, ne pouvait s'empêcher de penser que jamais , peut-être , Georges n'avait plus mérité d'être interdit qu'au moment où, nanti d'un bon legs universel , il avait eu la niaiserie, sans y être forcé, de le transmettre à un enfant du testateur. La confusion des parens augmenta , lorsque madame Saint-Firmin leur raconta les espèces d'acclamations publiques dont Georges et le fils du duc avaient été l'objet dans les Tuileries. « Diable ! diable î » se disait Dupré , » quel succès espérer » en se prononçant contre un homme que » tout Paris semble vouloir prendre soue

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)) sa protection ? » Lorsque madame Saint-Firmin raconta la manière brusque et presque brutale avec laquelle on avait entouré et forcé à sortir des Tuileries M. le vicomte Darbolin , uniquement parce qu'il étiiit un des ennemis de Georges ; « Hélas ! mon Dieu, se dit Dupré, je n'o- » serai plus sortir; si on allait encore me » traiter plus mal que ce pauvre vicomte ! >> Il plia sa requête , et la cacha soigneusement dans sa poche. Il prit sur son bu»reau le mémoire de François Leclercq, et proposa d'en faire la lecture à ses parens ; ils acceptèrent. Pendant cette lecture, La Morinière et le docteur levaient les yeux au ciel, prenaient un air de componction ; Dupré lui-même cherchait à s'attendrir; sa voix s'altérait sensiblement; cependant il lui échapa de dire, en parlant du jeune Leclercq : « iVlloiis, en voilà un encore « plus bête que notre cousin. Il se perd |BNui-même.... Mais enfin, c'est beau, c'est » grand, c'est sublime ! » Il soupira et

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continua. On en était aux dernières phrases du mémoire , lorsque Georges se présenta devant eux.

A sa vue , ils furent saisis d'un tremblement universel. Ils avaient été si coupables envers lui î ils s'étaient si long-temps obstinés à le trouver petit ! combien euxmêmes alors étaient petits devant lui ! Telle est parfois la puissance de la vertu, quand elle triomphe, qu'elle effraie, qu'elle consterne ceux qui , ne se sentant pas capables de la pratiquer, n'en sont que plus contraints a l'admirer. Il y eut un moment de silence. Ils s'étaient levés ; Georges debout aussi, promenait sur eux des regards oîi il y avait un mélange d'affliction et de courroux; enfin, le docteur Saint-Firrnin en cherchant à se remettre et en essayant de sourire agréablement, a Tu vois, mon cher » neveu , nous nous occupions de toi. Nous » lisions le mémoire de ce jeune homme » envers qui tu t'es si bien conduit, h — « Eh ! quoi ? m répondit Georges, avec un

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lire amer qu'ils ne lui avaient jamais vu, «ce n'est pas la requête pour obtenir » mon interdiction que mon cher cousin )) Dupré vous lisait? » Ici, tous les yeux se baissèrent. (( Mon neveu, » dit vivement madame Saint-Firmin, u croyez que » mon mari et moi nous sommes étran- » gers...Pour ma part, je suis dans un en- » thousiasme de votre belle action !... » - — (( Ma chère tante , » reprit Georges avec douceur, « j'aime à vous croire sincère dans » vos complimens; mais de grâce épargnez- » les-moi ; tous ceux que je reçois depuis ce » matin pour n'avoir fait autre chose que » de remplir un devoir, me fatiguent, )) m'importunent... » Alors, s'adressant à son oncle et à ses cousins : (( A quoi bon )) cette demande en interdiction dont je » viens d'être instruit ? Ecoutez-moi , hon- » nêtes et bons parens, et vous altez voir » que vous n'avez plus aucun intérêt à » me faire interdire. » Puis, avec un accent sévère et sombre, il continua : « Le

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» monde m'est odieux; je n'ai trouvé dans » presque tous les hommes que fausseté , » vanité, intérêt. Comment m'avez-vous )} traité depuis mon enfance ? Vous , mes >j proches vous qui, après mon respec- » table père, ma tendre mère, auriez dû » être mes meilleurs amis , vous que j'ai » tant aimés ! De quel retour m'avez-vous >j payé? Parce que j'étais simple et con- » fiant, vousjne désigniez entre vous par » un nom injurieux et méprisant , vous » m'appeliez le Niais. J'étais désintéressé , M et vous avez craint que je ne fisse déshon- » neurà votre famille ! Et ceDauvert, mon » camarade de collège, à qui, dès notre pre- » mière jeunesse, j'ai rendu tant de services » et qui n'a cessé d'abuser de ma bonté , de » mon amitié ! et qui maintenant, est passé » des intrigues aux noirceurs contre moi !... » Mais je ne me plains pas plus de vous » et de lui que des autres hommes. Vos » doctrines sont celles de la plupart. J'ai » occupé un emploi où j'étais utile , on me

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» Ta oté parce qu'on n'a pu m'oter ma )) conscience. Ma vie entière prouve qu'il )) ne peut exister clans mon aine ni anibi- >» tion, ni cupidité, et le public m'a soupn çonné d'être descendu à de viles intri- » gués pour grossir ma fortune ; et il a » fallu qu'un jeune homme magnanime,...

» car, grâce au ciel , il est des exceptions ; » il faudrait mourir s'il n'y en avait pasî... » Il a fallu, dis-je, qu'un jeune homme » magnanime trahît le secret de son père, » pour changer les clameurs qui s'élevaient » contre moi en acclamations qui, demain » peut-être, feront place à de nouvelles mar- » ques d'improbation suscitées par de nou- » velles calomnies. Quels avantages si pré- » cieux offrent donc les richesses! Apprenez- » moi quel service nous a rendu notre oncle » de Marseille, en nous laissant ses biens? » Vous, monsieur le docteur Saint-Firmin ! » dites-moi de quelle utilité vous a été » votre fortune ? Elle vous a inspiré des » projets ambitieux dans lesquels vous avez

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» échoué. Vous , La Moi in i ère , elle vous » a précipité, ainsi que voire fils, dans de » folles dissipations. Elle a fait naître en » votre âme , mon cousin Dupré , une in- » satiable avarice; et moi! si je fusse resté » pauvre, je jouirais d'un bonheur auquel » je suis forcé de renoncer. » Il s'interrompit , leva douloureusement les yeux au ciel , et murmura tout bas : « O ma )) Victorine! où es-tu? » Puis, reportant ses regards sur ses parens : « Elle vous » est donc bien chère , mon cousin Dupré, » cette richesse que vous cherchez encore » à augmenter! Elle vous paraît donc bien » regrettable à vous , mon oncle, et à vous, » mon cousin La Morinière, cette richesse n que vous avez si follement compromise! » Eh bien! à moi... cette grande fortune... » elle m'est odieuse; je la dédaigne, je » la repousse , je n'en veux plus. Toutes mes » dispositions sont faites, demain elles se- » ront exécutées. Je viens de les arrêter avec » mon avocat et je vais vous les dire.Je cède

ou LE NIAIS. l63

» le bien que m'a laissé mon père à Claude » Lallemand, mon fermier, moyennant le n prix du fermage pendant dix ans; il le » "Versera dans la caisse de l'hospice de » notre petite ville , où vous vouliez faire » entrer la vieille Marguerite. Monsieur le » docteur, je vous assure la somme néces- » saire pour dégager vos propriétés des n hypothèques dont elles sont grevées.

» La Morinière , je paie vos dettes et w celles de votre fils. N'en faites pas de » nouvelles; je n'aurais ni la volonté, ni » les moyens de venir à votre secours. >» Vous pouvez vous adresser à mon avon cat que je charge de ma procuration. » Dupré , vous compterez avec lui de n mes biens ; mes intentions expresses >» sont qu'il n'ait aucun débat avec vous )) pour les revenus que vous avez touchés. » L'indiscrétion du fils du duc ne me per- )) met plus de lui conserver la fortune de n son père. La loi est positive; et demain » on va signifier aux collatéraux que je

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» renonce au legs universel. Mais c'est 9 pour sauver mon honneur que le jeune » homme » été indiscret; je me regarde » comme son débiteur. Je ne peux lui ren- » dre tout ce qu'il perd; mais je lui donne » le tiers des biens que m'a laissés notre » grand-oncle. Il refusera; je lui parlerai de )) sa mère; il acceptera , et il pourra encore )) fonder l'utile établissement qu'il a médité. » De tout le million qui m'est échu , je ne » garde que les deux cent mille francs que ») j'avais empruntés , dans un espoir qui » me rendait bien heureux et qui s'est éva- » noui. Je fais donation aux hospices de » la capitale et à d'autres associations de » bienfaisance de ce qui restera lorsque » vos dettes seront payées , et que le jeune » Leclerq aura touché ce que je lui assure. » Je quitte Paris ; je n'irai point habiter » la province oii je suis né; je craindrais » de m'y trouver en contact avec des » gens aux regards desquels je veux me » dérober; je suis décidé à vivre dans une

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n solitude absolue. Vous désirerez peu sa- >) voir le lieu de ma retraite ; je n'ai plus )) que le cinquième de ces biens dont vous i) étiez si envieux. Dbarviile seul connaîtra » mon secret et ne le révélera jamais. » Adieu ! w II sortit.

Les parens de Georges se séparèrent en silence et tout confus, (c Allons , » se disait Dupré, resté seul dans son cabinet, « jus- /» qu'à la fin de ses jours, il veut continuer .» d'être un niais. »

' Tandis que Georges arrêtait ses dispositions avec son avocat, et les racontait à ses parens, Dbarviile faisait des visites, allait dans tous les spectacles; c'était pour vanter son ami , mais c'était aussi jpour railler, tourmenter de ses sarcas- ■mes, de ses épigrammes, tous ceux qui avaient voulu nuire à Georges. Il était un homme surtout qu'il brûlait de rencontrer : c'était M. Dauvert. Enfin , il le trouva au grand foyer de l'Opéra. Dauvert s'y promenait seul. Dbarviile, en prenant

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le bras d'un ami, se mit à marcher derrière Dauvert, et, en parlant de manière à être entendu , il disait : « Un intrigant , » un coureur de fortune avait obsédé le » mourant pour tâcher d'être légataire; » quand on lui demande ce qu'il aurait fait » si c'eût été lui qui eût été choisi pour M remplir le fidéi-commis, il répond qu'il » n'aurait pas hésité. Je le crois ; il n'aurait » pas hésité à tout garder. » Dauvert alla s'asseoir sur une banquette ; Dharville , toujours avec son ami , prit place à ses côtés , et continua sans avoir l'air de le remarquer, u Que voulez- vous ? » disait-il, » le duc a cru devoir préférer un niais, hon- » nête homme, à un homme d'esprit dans » lequel il craignait de rencontrer un fri- » pon. » Dauvert alla se placer à l'amphithéâtre; Dharville l'y poursuivit impitoyablement.

Georges ne devait partir que le lendemain soir; il partit dans la nuit. Quelques personnes prétendirent qu'une lettre qui

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lui était arrivée, avait précipité son départ ; beaucoup d'autres pensèrent que, toutes ses affaires étant arrangées, il avait cru devoir se hâter de quitter Paris ; mais où était-il allé? C'est ce que personne ne pouvait dire.

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