CHAPITRE VU

Le3^ assemblées éjectorales -allaient' pro- ,péder au renouvellement intégral de .la cbambrç des députés. Quel tableau oifraU .toute la population ! Ce n'était point seule;* ,ment lesiJigibles^ les éliect^urs qui s'oçou- ,paient des élections. Dansia inasse même^ parmi ces prolétaires dont la vie toute* en<* tière.est employée à d'utiles et pénibles travaux , on s'inquiétait de6 cbofx ^u'on allait faire. Quoi qu'en puissent dire lio^

.beaux-^sprits rétrogrades » il y a plus d'îttstructîioB et méios de canaille en Fraooe»

qu'autrefois ; et la canaille qui nous reste... est-ce toujours dans le menu peuple qu'il

- ov m: .HUIS* 121

faut la chercber ? Beaucoup de ces aa-* vriers., de ces. art isatis, 'méprisés «Qcore par qu«lquie& sots insolens , mais vraiment éclairés par l'expérience de trente années de révolation, d'anarchie, de despotisme et dé régijae constitutionnel , se résignaient à rester éloignés des affaires , et ne renonçaient point à leffojjserver, à les contrôler. Soumis à la loi qui ne les appelait pas à choisir, ik prétendaient qu'ils faisaient partie de xeust paur- lesquels^ on devait choisir*; et dkqs leurs entretiens non hostiles,, mais francs, et sincères, ils discu* tai^nt le mérite et les tithes des candidats. Dans les autres classes , on voyait parmi quelques«uns de. ceux qui né payaient point cent étti&' d'impôts directs , ou une humeur envî^nsa contre les privilégiés, ou de l'in?

soueiance pour la chose publique ; ils trou^ vaient injuste Ja loi qui , dans . une popu* latiûn de trente millions d'hommes, né dxMin^ le droit d'électeur qii'à cent mille. On voyait encore, de l'insouciance parmi quel* ToM. II. 6

122 l'hOKNÊXE homme 9

ques électeurs y dont les .uns étaient absor^ bés par un intérêt personnel, malentendu, dont les autres fatigués des fautes successives qu'ils avaient cru remarquer dans nos gouvernans , regardaient leur vote couHne inutile. Le plus grand nombre, élec^urs et non électeurs, nobles et bourgeois, patentés on propriétaires , petits ou grands proj)riétaires , étaient saisis. d'une grande préoccupation; chacun, jaloux. d'exercer ses droits ou de voir exercer au gré de ses désirs les droits attribués à d^autres ^ était ardent à défendre et à faire triompher sa cause ; ils pesaient les vertus , le talent y le caractère des hommes qui se mettaient sur les rangs , recherchaient les gages qu'ils avaient donnés de leur opinion et de leur constance dans leur opinion. Mais, surtout, les intrigans, les ambitieux de tous les partis, les charlatans de toutes les cou* leurs déployaient une infatigable activité; le jour, la.nuit, ils s'agitaient, ils couraient, distribuant les promesses , les menaces, les

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flatteries, les injures à leurs antagoiiistes ; ils se cherchaient des partisans; ils provoquaient des défections; ils faisaient agir4es parens et les connaissances, les femmes et leç maîtresses, les créanciers et les valets; Les un$ travaillaient pour eux-mêmes, .ils avaient la prétention d'être nommés ; les autres intriguaient 'pour leurs amis, pour les amis de leurs aitiis , pour leurs protecteurs ou polir les créatures de leurs prt>* tecteurs.

Les grandes cabales électorales , ou plutôt les grands moyens électoraux, n'étaient point encore parvenus au degré de perfection , où peut-être nous les verrons un jour.- Des hommes sans morale n'osaient pas affi<^ cher le mépris de la morale ; les grands et petits fonctionnaires avaient trop de pudeur pour intimer des ordres à la conscience de leurs subordonnés par des circulaires impératives; mais on faisait entrevoir confidentiellement l'alternative d'une disgrâce ou d'une feveur. On n'aurait pas osé en-

124 l'hojnt^êxe hojmlo&é,

treprendre d'achetée taus les journaux ; mais quelques-uns s'étaient vendus, et dierchaient à gagner leur argent , en calpni* niant avec hypocrisie». Ou n'aurait pas osé éllQ)iuer dçs électeurs bieo connus, m fabriquer de .frauduleuse électeurs ; osais oi) av^it ^u d'avance la précaution d'accorder de légers dégi;èyenvens à quelques-uns dont on^ u'était pas sûr , et l'on avait légèrement apgmei^té l'impôt foncier ou la patente de celui qu'on savait dévoué , et qui était certain d'être dédommagé , s'il votait dans un bp9 sens. On n'aurait pas osé imposer la loi d'écrire son vote à découvert ; mais on insinuait à des électeurs tinoides, à des pères de familles qui avaient besoin de leurs emplois, qu'ils deviendraient suspects, s'ils /Cachaient leurs bulletins. Des ag^ns nombreux aussi ^élés qu'intelligens, parcouraient la France ; d'autres écrivaient , et leijirs écrits , leurs pamphlets , dirigés pour oi;i. co,ntre les candidats , étaient ré-ï pandus ayec profusion.; M. Dauvert était

Ot; LE NI aïs. Î25

du sombre de ces agens et de ces écri* vains.

Four bien commencer ses intrigues élec-* torales , il avait médité un grand coup dont lé succès devait être doublement utile à 9es intérêts ; d'une pak*t ^ en vantant d'une manière exagélrée son crédit naissant au^ près du duc de ^** , il travaillait à* se mettre encore plus avant dans'lés bonnes grâces de monsieur et madaitie Dubrocard; d'une autre part , en essayant de gagner M. Dubrocard au parti du ministère^ il espérait acquérir des droits à la reconnaissance du duc.

Dauvert s'était annoncé chez Dubrocard comme un grand libéral : tout doucement, peu à peU| par des efforts bien gradués, bien ménagés, il profita de son ascendant pour faire sentir au bon receveur général y qu'il était peu convenable, à un honime qui tenait une place du gouvernement, d'affieher son opposition au ministère ; il calma don effervescence patriotique, et

lad l'hônhÊte homme,

Mf Dubrocard, maîtrisé par Dauvert^ n'é« tait déjà plus libérah

Avec quel ftopres&èment Dauv^rt alla^-til apprendre cette grande nouvelle au ministlre ! celui-ci sentit toute Timportance dû service que venait de rendre Dauvert : un receveur, général ! c'est un liomme plus important peut être encore qu'un préfet pour une élection. Le duc en prit encore plus de confiance dans les talens du personnage ; dé jour en jour, il acquérait la certitude que Dauvert ne répugnerait à rien pour ses intérêts. D'un autre côté, Dubrocard était dans l'enchantement d'avoir un ami comme Dauvert; grâce à cet ami, le receveur général flatté, invité, choyé, caressé par son excellence, fîit bientôt tout ministériel ; sa femme devint ultra.

Dans les autres gouvernemens constitua tionnels ,on ne compte que deux partis. Aux États-Unis d'Amérique même , il n'y en a qu'un, ou plutôt il n'y en a point ; on

OV LE j!9lÂIS. • 127

peut 7 êtré^ivtsé sur les pyersonnes ^ on ne l'est jamais sur les doctrjhes» En Angle«> terre y 00 ne coiinàîi que les v^iglis'et les torys. EnFranee, depuis rétablissement de la Charte, nous en avons toujours vu trois qu'on s'est habitué à désigner sous les noms d'ultras , de ministériels , et de libéraux , représentés ensuite dans la chambre par le côté droit, le côté gauche et le centre ou le ventre. Dans l'arrondissement ou devait voter Georges j un certain vicomte de ** était le candidat ultra 3 le docteur Saint-Firmin s'était proclamé le candidat libéral; le président du collège était le candidat ministériel.

M. Saint-Firrnin était plein d'espoir; mais lorsqu'au retour d'un voyage prépa«> ^atoire, qu'il avait fait dans l'arrondisse* ment , il apprit que M. Dubrocard , Thonfme sur lequel il avait le plus compté, lui manquait, et se tournait contre lui, il fût un moment consterné, u Â.h! grand Dieu!»

disait -vil à sa femme; a quand on voit

12^ l'hqnnete homme y

D de pareilles yersatUUés^ des m^tanio^- » pho3eft aus^i honteuses et prens^nt. leur » source dans un coupable égoïsme , n'y » a-Nil pas de quoi fréniir , de .quoi rw* » gir pour rhumanité ? Mais>^ n^arbleul » je ne perds pas courage»*.. » Georges, depuis qu'il était riche et en plaœ , avait rendu' b^ituQQQp de sejrvîces à des gens ^e 6on pays , et sans compter Claude UUemaadson fermier, il y av^t de nombreux amis; le docteur alla lui faire sa pe« tite visite du matin.

Après beaucoup d'amitiés , beaucoup de cajoleries à son neveu : (( Tu sai^, mon » bon Georges , » lui dit-il , « qu'un grand » nombre d'honnêtes gens de notre arj». rondissementy et presque tous mes an«f 9 ciens malades m'ont sollicité , m'oni* ]» tourmenté pour m'engager à me mettre m sur les rangs aifx élections qui vont avoir » lieu. Personne n'a plus de goût que moi » pour une vie obscure et paisible; je.n'ai » jamais songé à l^riUer que dans mon

^ ov LE NIAIS -^ lag

9 état; niais-, malgré tna répugnance, il ji i&a fallu céder ^ aux vœux de ces bons » citoyens : j'aime trop mon payspoar me » refuser aux fonctions auxquelles on son- .

» ge à m'appeler , et- je regarde comme un n devoir de lui sacrifier ma tranquillité. »

Alors il débità*plusieurs phrases qui sem-* blaiedt extraites d^un discours préparé suc la nécessité de choisir pour députés des hoinmes d'un caractère ferme et indépen" dant; puis il ajouta : « Conçois-tu ce qui » m'arrive ? Ce M. Dubrocard , un de » ceux qui m'ont le plus pressé, et qui^ » je le dis entre nous, m'avait promis les » voix de tous sesamis..^. Il m'abandonne!

» il se. range sous les drapeaux du ihinis^ » tère.... Qùet pauvre homme ! C'est ce » Dauvert qui l'a tourné ; quel intrigant I... » Mais cela doit peut nous importer. Du- 9 brocard devait avancer mes affaires en » parlant pour moi , je les avancerai en » parlant contre lui; oui , en signalant sa » défection. Ma femme part demain pour

l3o l'eQU^ÊTE HOMtME,

» aller continue^ là ^ bas nos patriotiques

9 iDanœuVres; moi, je reste ici pour rai-

9 lier les* électeurs qui ne doirent quitter

. y Paris qu'an moment des élections. J'ai

» compté sur toi, mon cher neveu; tune

» m'abandonneras pas*, toi , mon bon

9 66drge$ ! J'ai toujours |3rensé que tu fe« » rais merveille en ma faveur, auprès de » -tous ceux de nos collègues sur lesquels » ton bon esprit , ton excellent caractère i>.et les services que tu leur as rendus, » t'ont .donné une influence si méritée. »

— (c Mon cher oncle , » répondit Georges,. « vous connaissez ma franchise; ne » VOUS' fâchez pas; mais il m'est impos- 9 sible de faire pour vous des démarches; » et même... » -— « Allons ! tu plaisantes, «.mon cher ami; c'est-à-dire.,., non... ta » ne plaisantes pas, mais tu as une déliba- 9 iesse, fort honorable sans . doute. .., mais » qui, permets-moi de te le dire, va jusqu'à » l'exagération. Je te devine : tu crains jus- » qu'à l'apparence d'une cabale ; rassure-

ou LE NIAIS.' l3l

A toi. Songe qu'il y va 4'abord de l'intérêt 9 de ton pays, et ensuite des int^éts de » ton oncle , du frère de ton père , de ton » ancien tuteur; tu te ferais peu d'hon- » neur, et j'aurais le regret de. t'entendre 3^ blâmer par tout le monde si tandis que « tu peux me gagner plusieurs voix /tu » te contentais de me donner la tienne. »

— «Pardon; vous m'avez interrompu, et j'aU » . lais vous dire que je ne peux pas même » vous donner ma voix. » — a Plait-il? » dit le docteur déconcerté; puis en affectant de rire aux éclats : «r Ah ! j'y suis ; je vois ce » que c'est : je suis libéral, et tu es atta- 9 ché au ministère; nous devons être en- » nemis. Jamais, » ajouta-t-il en prenant un accent de sensibilité, en adoucissant sa voix y et en serrant la main de Georges , « jamais des parens comme nous ne peu- 9 vent être réellement divisés. Seulement 9 je conçois qu'en homme sensé, tu crains » de te compromettre. Je t'approuve ; 9 mais écoute-moi.. •. nous ne sommes que

lâa L^HONKETE HOMME,

'S) aiotisl../» IL regarda fort, attentivement s'il ne pouvait' être entendu de pevionne , et poursuivit^ en^parlant presque dansl'o*reille de Georges : -u Tu peux , sans -au* «/cun danger pour toi tne ' procurer des )* voix mâniip parmi leis gens du ministèi'e^ n je t^autorise à faire sentir à ton mintstns » que V les . libéraux devant nécessail^e*»' »' tnent l'emporter^ il'est de rintérét du » gouvernement de me laisser nommer ^ » car, enfin, je suis honnête homme; pre»

» mîer point. Second point; je ne suis pas » . uii cerveau brûlé , un factieux , un répu<» » blicain... Ah ! fi donc ! Je n'ai jamais été » bonapartiste. Ensuite.... et toujours entre » nous, mon «cher neveu, ai-je un cârao 9 tare inflexible , uiie humeur intraitable ? 9 Tu peux tout doncemeht insinuer que » dans Toocasion.... et si le ministère ne )• veut pas aller trop loin, il ne aérait pas » impossible.... de s'arranger aVec moi* if Eh ! bien , te voilà sans crainte ; te^ sdru^ 9 pules sont levés. » A ces mots , Georges^

ou LE NIAIS. lâ3

par respect pour son oncle , réprima ua assez vif mouvement d^înctigaàtion* « £x-.

» cusez de nouveau ma franchise , repritt » il ; mais ce que vous venez de dire ne 9 sert qu'à fortifier ma. résolution. Je p voudrais voir dans nos chambres des » hoipmes qui eussent de.s opinions bien à » eux , et non celles de tel ou tel parti; à » plus forte raison n'y voudraisrje pas voir » des hommes disposés à changer de parti » selon leurs intérêts personnelsi, » Le.doc^ teur Saint-Firmin né chercha poh)t à répri»

mei* rindignation quelui inspiièrent les paroles très-significatives de Georges ;: un vie* lent accès, de colère remplaça les exprès* sioQS amicales et patelines qu'il avait em^ ployées jusque-là. Il traita Georges d'Ingrat^ de oœur sec, de mauvais parent. Hentré chez lui :m Ce n'est passeuLementun idiot, disait-»îl à sa femme : c'est un méchant. »

Le! duc fit appeler Georges. Depuis rad*»

mission de Dauvert dans les bureaux du ministère ^ et surtout depuis l'ordonnancç

l34 L'HONI^iXE HOMME,

pour la convocation des collèges électoraux , le duc était plus froid ,. et surtout moins communicatif avec Georges. Sans préambule, d'un air assez hautain, et croyant ^apparemment que le seul moyen de réduire Georges était de Tintimidèr:

ic Vous avez un parent», lui dit-il, a un » oncle, je'crois, qui se flatte d être porté 3» par l'opposition à la chambre des déy pûtes ? Ce n'e^t pas ici le lieu de vous » expliquer combien un tel choix est peu » convenable ; mais j'espère que vous >» sentirez assez vos devoirs pour leur ^ sacrifier une • inclination de famille. »

Georges^ blessé de ce ton de hauteur et de Tespècé d'injonction qui lui était faite i répondit avec calme, mais avec fermeté , que son suffrage était libre , et que nulle puissance sur la terre ne pouvait l'empêcher de le donner à qui bon lui semblerait. Le duc parut fort irrité; Tentretieri aurait. mal fini pour Georges, s'il^n'eût été interrompu par l'arrivée de plusieurs personnes parmi

. ou LE NIAIS. , l35

fesqiicllés se trouvaieat quelques iageRs d'élection y et entre autres , notre ami Dauvert qui revenait d*un voyage et se préparait à en commencer un autre^ D'un air fort empressé, il fît beaucoup d'amilîés à Georges qui sortit^ < Oh ! oui , » dit le duc à Dauvert d^un ton ironique j dès que Georges fut parti , « adressez-lui vos complimens :

» m'en voilà bien convaincu ; M. Georges » Dercy est un petit sot dont on ne fiera I) jamais rien. » Le reste de l'entretien du duc avec M. Dauvert n'est pas yenu jusqu'à nous; mais dans la même matinée, le 4uc fît de nouveau ^appeler Geprges. « Ah !

» vous voilà, » lui djt-il en souriant, <c vous 9 êtes un entité, un enfgtnt; vous n'avez » nul usage du monde ni des affaires.* 9 Quand je vous ai parlé de votre oncle le » libéral, vous m'avez répondu avec une » dignité, qu'il n'aurait ^enu qu'à moi de 9 trouver un peu déplacée; cependant j'ai 9 appris , depuis quelques instans , que le » cher, oncle ne compte pas du tout sur

i36 l'honnête homme ^

» vetre voix. . Je me gardehni bien de » vous la demander pour notre candidat ; » vous ne manqueriez pas de reprendre » votre air digne, de me débiter cpielqûes*' » unes de ces beltesmaximes philosophiques » que fai lues et admirées comme vous » dans tna jeunesse , que je retrouve toifô » les maûns dans les feuilles libérales de » nos publicistés de journaux; et doht les » auteurs -gouverneraient sans doute la- » France avec autant de gloire qiie d%a« » bileté, si Ton avait Fa sagesse de leur » en confier le soin. Mais je suis trop votre » amr, pour ne pas vous répéter que si » vous tene^ à ce que je continue de cher- » cher Lvous être agréable , il faut vous » conduire dans cette circonstance, comme » le bien de l'état et le vôtre vous le con-^ » seillent ; vous m'entendez ? »— « Oui , » monsieur le duc^ je vous entends; je » connais mes devoirs et je les remplirai. »

Le duc ne parut que fort médiocretnenk satbfait de la réponse de Georges.

t^tfrville était revetni de son i^yage; Georges, en rentrant , le trouva chez Uiu « Arrive donc, mon chei' Georges , » lui dit Dharville , « j'aî à t^ parWr d'une af«

* faire trè$-gràve.» — et Toi 1 oecupe d'qne 9 affaire grave, » lui ditCredrges, en riant? -- « Oui j parbleu ! ne ris pas : tu es élec<» » teur , et je me suis diargé* de le proposer » mt candidat x>— - oc Toi ! » répliqua Geor« gea^, toujours gaiement; «et, depuis quand nïe méies-tu des affaires publiques? Tu it m'as dit vingt fois, quand je te repro« n chais ton indifférence , qu'ait serait tf mps » pour toi, d^ songer , lorsque tu serais » appelé à la chambre des pairs. » — - « C'est » Vf^i ; el« plaise au ciel que je n'y arrive » que bien taifd;^ puis^ie je ne dois y en-* » tuer qu'à la mort de mon père I Mais cela n tt!empéehe pas qu'aujourd'hui je n'aie » promis ta voix. » — - <« Promis ma voix !

n et à qui?» -^/cÀ une femme cham^ânte, »• c'est-ènlire au vicomte de**, cju'eHe m'a re-

* ciMninandé. » *--k Au vicomte? Comment,

1 38 l'hQN» ET E ., HOMME , ^

» toi , ancien offioier de !Napoiéon , to solliji cites pour les uUra's? x> — « £h ! pourijuoi 9 pas? Il y en a tant d'autres qui ont changé » avant moi! et que veux-tu ? Toute ma » famille est de ce côté-là ; je ks^ trouve » un peu fous, un peu sots; mais enfin, » le vicomte est presque mon parent; il a » épousé une de mes cousines ; c'est elle » qui m'a dj^mandé ta voix pour son mari.

» Il ne sera jamais un grand orateur, 3» un grand publiciste.,. un grand adminis- » trateur ; mais c'est un très-bon homme , » beaucoup plus raisonnable que certains » autres, et je me »uis engagé pour toi. »

Ici Georges prit un ton sérieux; il supplia son ami de ne point insister sur l'objet de sa demande, ce Si je comprends bien » notre Charte, > lui dit-il, ce il me semble » que les nobles, sqit anciens, soit nouxr Veaux, sont représentés par la chambre » des pairs ; ne seraient-ils pas représentés » deux fois , si notre, chambre élective, n'é- D tait composée que de comtes i marquis ,

V vicomtes ou barons? On semble craindre D qtie la démocratie ne fasse de nouvelles » irruptions ; moi , je crains le contraire.

» Je suis loin; de vouloir un gouvernement » populaire; mais je crois que, suivant le » texte et l'esprit de notre loi constitution* » nelle , le peuple doit être représenté par » la 4ïhambre des députés , et je ne voudrais » pas choisir pour nos communes des or- » ganes aristocratiques. » Georges finit par répéter avec amitié à Dharville ce qu'il avait dit ou fait entendre à son oncle et au duc , que pour l'importante mission d'électeur à laquelle il était appelé , il croyait devoir rester inaccessible à toute sollicitation , et que sa conscience seule lui dicterait son choix. Dharville. avait écouté Georges fort attentivement ; il garda quelque temps le silence ; puis tout à coup , en lui tendant la main : « Tu as raison , 9 lui dit-il, « je t'approuve : ne parlons plus -de » mon cousin le vicomte. Je crains que » pour d'autres candidats tu ne sois entouré

i4p l^honnéte homme 5

» de. solliciteurs plus pressans^ plus ohsti* » iié& y plus exîge^ns.quci moi ; tu fer^^ biea » de leuc réèîstf tu 11 t*en àrrivi^rA pf uMtre « quelque oiaiheur ; mai3 ^ après toiU , ce » sera plus fâebeux pour les autres que » pour toi. Tu trouveras au food duvCœur » le téoioi^age d'avoir fsût ton devoir , et j» ils; auront la honte d'avoir voulu t'en (£é* » tourner. » . »

^itf»'til

ou tE liflAIS. ti^t

GHAPITRE VIII.