CHAPITRE XIII

t:ONDUITE ADROITE DU NIAIS.

Le jour commenenit à paraître ) quatre heures sonnaient; le rendez-vous était à six. ^ Georges se leva, sa tête était bru* Unte, sa poitrine oppressée; il aVaît besoin de respirer. £n descendant pour se rendre au jardin, il entrouvritla porte de son ami; DharviUe donnait profondément^

Au détour d'une allée , Georges rencontra un homme qui se promenait comme lui; c'était Wanlisll. Tous deux se reconnurent «. WankoJl demanda quelle affaire amenait Georges à Aix-Ia-Giapelle.

tf Pour vous en- instrnire » lui dit Georges, « il doit suffire de vous apprendre que je

2ad L HONNETE HOMME ^

» suis l'ami du comte Dharville. » — » Vous, monsieur Dercy, son ami! » — « Je » ne prétends pas vous forcer à écouter son » éloge, mais tous ceux qui le connaissent » bien, l'aiment et le considèrent. » — «Je » ne voulais que vous exprimer ma sur- » prise du hasard qui me fait trouver dans » un homme avec qui j'ai eu d'honorables » relations , un ami de mon adversaire.

» D'autres avant vous m'ont vanté la no- » blesse de sentimenS| et le courage de » M. Dharville ; votre amitié ne peut qu'a- » jouter à l'opinion que j'avais de ses qua^- » litési » WanhoU prononça ces paroles » avec tout le flegme que Georges avait précédemment remarqué eu lui.<( Pourquoi » faut-il, dit Georges, que mon ami se soit » porté envers vous à un excès.... Son édu- » cation, ses habitudes rendent un pareil 9 procédé vraiment . inconcevable. » ^->- « Oh! moi-même, je l'avais poussée bout; .» il y avait du vin de Champagne dans nos » tét«s. »--« Et vousallez....! Ah! quel que

ou LE ISIAIS. 223

» soit le résultat de- cette matinée , yen «conserverai des regrets étemels. Il est » affreux pour moi de penser que je ,ne » reverrai plus moo ami , ou que sa vue me 9 rappellera sans cesse la perte d'un homme 2> qui avait acquis des droits à mou estime. » — a Si je succombe, ne vous exagérez » point les torts de M. Dharville. Je vous » parle avec le calme . d'un homme qui a » fait le sacrifice de sa vie. L'outrage que » j'ai reçu ne peut, se réparer que par .le » sang. Il faut que je périsse ou que je le » tue; mais je ne suis ppipt injuste; c'est » moi qui ai commis la première faute.

» Dharville est jeune y libre; il pouvait très* » bien, sans se compromettre, .se trouver » dans la maison que nous fréquentions en- » semble. Mais moi, époux et pèrel^devais- »*je.y paraître ? Son. tort tient, à la fougue » de son caractère; moi , j'ai trahi des de- » voirs sacrés. Je voudrsiis pouvoir être gé- » néreux envers lui. » — : « Qui. vous en ^ empêche? » — « C'est impossible! » •—

224 l'hON^'ETE HOMKIE ,

« Vous voiis reprochez des torts ; qu'une » noble action les efface. Vous pouvez , sails » accroître ni diminuer le danger pour vous, » récarter de votre adversaire » — « Com- » ment? » — « Tirez en Pair... j> — a Qu'ô- » sez-vous proposer ?» — « Quelque chosd » qui peut paraître ëtrange au premier » coup-d'œil ; mais réfléchissez. » Après un moment de siletice : « Non , non! » reprit Wanholl. « Si je portais à ce point la gé- » nérosité , vous sauriez dans votre recon- » naissance , trouver les moyens d'engager » Mi Diiarville à ménager ma vie. Un pa- » reil arrangement est inadmissible dans » une telle affaire^ k> Georges ne répondit point. Ils continuaient de se promener:

Wanholl s'arrêta , regarda Georges d'un dir animé. « Me donneriez-vous votre parole » d'honneuf*, » lui dit-il , « que , si je vou$ » promettais d'épargner le comte Dharvîlle, » vous ne lui diriez rien , absolument rien » qui pût l'engager à ra'épargner rftoi- » même ? » Georges resta quelques instans'