OV LE MAIS

sans répondre, a Oui » dit» il ensuite, je » vous donne ma parole d'honneur que je » ne dirai rien h Dharville qui puisse rei>; » gager à vous épargner. Vous m'enten- » dez » ajouta-t-il en appuyant sur les mots, « je ne lui dirai rien. » — « Ne » craignez plus pour votre ami , >» répliqua Wanboll, en serrant la main de Geor* ges. Il y avait bien un peu de subtilité, je dirai mén^e de subtilité jésuitique dans le discours de Georges : c'était la première fois, qu'il se permettait une parole équivo que; Timmineoce du danger l'y forçait.

WatihoU tie tarda pas à le quitter pour aller chercher son témoin. Oh ! de quel poids Georges se sentit soulagé en allant rejoindre son cher Dharville.

Ils arrivèrent bientôt sur le lieu du com-^ bat* Georges reconnut dans le témoin de Wanholl, le vieux joueur qui la yeiUe^ chez la comtesse de Steykeiir , s'était permis de lui donner des leçons demt lui-même ne savait pas profiter. Ce ne fut que là jj^ù^it

apprit son nom et sa qualité ; c'était un ancien officier Irlandais , ré uit à la demipaie, et qu'on nommait le capitaine Grégor.

Il salua gravement les trois jeunes gens. Mes <c bons amis,» dit-il aux. deux combattans, ce je vois avec peine deux aimables gentle- » mans, dont l'un va\ suivant toute appa- » rence^ périr par la main de l'autre. A » tout événement , j'ai pris les précautions 9 d'usage : il y a derrière ce mur, à cent y> pas , un chirurgien habile , expérimenté » pour ces sortes d'occasions ; il a été ma^ D jor dans mon régiment. Je l'ai trouvé ici 3» à la suite de lord Farquer, à qui lui- » même à conseillé les eaux ; il est prêt à » se montrer à mon premier signât. Main- » tenant, j'ai un conseil à vous donner, » c'est de terminer bien vite votre affaire.

» Promenez -vous paisiblement sous ces )> arbres , tandis que M. Dercy et moi » nous allons , derrière cette petite haie , y> charger un des deux pistolets que voici!

» Reposez- vous sur moi : tout se passera

ou LE ^IAIS• 227

» dans les règles. » Georges et lui se reti<rèrent derrière la petite haie. M. Grégor, tout en chargeant un seul pistolet , dît à Georges : « Voilà le trente-septième duel » dans lequel je me trouve acteur ou té- » moin ; mais je n'ai assisté que trois fois » à un combat de cette nature ; une fois » pour mon compte, deux fois pour des » amis. » Georges avait commencé . par sourire en lui-même de la gravité avec laquelle le. vieux témoin présidait aux apprêts de ce. duel 9 qui. ne pouvait plus avoir de suites fâcheuses; mais à ces derniers .mots, il se sentit révolté de la tranquillité, que cet Irlandais mettait à raconter ses homi^ cides prouesses , et envisageait un duel, dont le résultat nécessaire devait encore lui paraître si terribliç. Georges et Grégor rejoignirent les deux chanpions.

tf Procédons rapidement et méthodiquep ment , ».dit M. Grégor. « Voici des dés :

» celui qui amènera le pliis haut point , choi- D^sira l'un des» deu^ pistolets* Monsieur

228 l'hON>ÊTE homme 9

9 Wanholl , vous êtes Foffensé , jouez le pre- 9 mien » Tanlioil amena six-quatre ; Dhar* \iUe amena double-deux. Wanholl prit le pistolet qui était le plus près dé lui. Wanholl et Dharville se placèrent à deux pas Tun de l'autre, eft, au signal donné par le capitaine, tôtis deux tirèrent en Tair « le coup de Dharville partit. Wanholl S'urpris regardait Georges d'un air défiant; mais Dharville lui fit de nobles et franches excuses , en lui offrant de recommencer. Wanholl, quoique fort touché, hésitait: «Messieurs, » dit M. Grégdr, « j'estime que les choses ne » doivent pas aller plus loin ; et , quand je »' suis satisfait, tofitt fe inonde doit Tétre. Par » Saint-*Patrice ! je vous tiens l'un et l'autre y> pour braves et magnanimes. » Wanholl tendit la main à Dharvitle^ et ils s'embrassèrent, (c MaffitemMit, m dit Grégor, « il ne s'agit V plus que àe rassembler les personnes qui D ont été témoitis de la querelle, et de leur ^ attester que Thotmetir est satisfait. Il » n'y a [jas de temps à perdre pour la con-

ou LE MxVIS. 229

évocation; j'en fais mou affaire; maiiS )) d'abord je vais congédier le chirurgien^ » major de mon régiment, »

£n retournant à la ville , WanlioU , qui avait repris un peu de gaieté, pria ces messieurs de venir passer un jour ou deuK au château qu'il possédait à trois lieue^ d' Aix-la-Chapelle , et que sa femme habitait. Dharviile et le capitaine Grégor acceptèrent avec empressement. Georges se sentait rappelé vers Paris i cependant tons les dangers n'étaient point finis pour son ami ; il songeait à l'amovr aveugle de Dharviile pour cette honnête comtesse de Steykew, et il regardait con^me un devoir de Ven guérir. Ne sacliant encore quels moyens employer, il consentit à le. suivre qhezWanholl.

Pendant qu'on sellait les chevaux , qu'on soceiipait des préparatifs^ du voyage, le capitaine Grégor avait convoqué jes pouvives de la table d'hôte , et leur faisait les déclarations solennelles qu'il croyait con« venables. Dharviile, se trouvant un mo*

^3o l'ho^kète homme,

ment seul avec Georges, le remercia vivement. « Quel service tu m'as rendu ! lui » dit-il ; sans toi , WanhoU était mort.

9 Juge combien je serais malheureux ! »

Georges, effrayé, lui imposa silence; il tremblait qu on ne vînt à découvrir ce qui s'était passé avant le combat. Il voulait laisser aux deux cômbattans tout l'honneur de la générosité ; dans sa modestie , le simple Georges mettait autant de soin à cacher ses bonnes actions que les hypocrites en mettent à cacher leurs vices.

On partit pour la propriété de Wanholi.

« Monsieur Dharville , « dit celui*ci » , que » cette journée nous soit utile à tous deux ; » je réforme ma vie ; je ne vous propose pas » précisément de m'imiter, je me borne i> à vous conseiller de vous défier d'une » femme que vous connaissez mal. » — « Ah l de grâce , » répondit Dharville avec vivacité , « changeons de discours ; je ne 9 souffrirai pas qu'on dise du mal de ma » chère comtesse.» A ces mots, le capi-

ou LE NIAIS. 23 1

taine Grégor se contenta de sourire malignement y et la chaleur avec laquelle Dharville s'exprimait augmenta les alarmes de Georges. Plus il sentait l'importance d'arracher son ami à cette malheureuse passion , plus il était convaincu de l'impossibilité de lui £aire entendre raison. «Puisx> que vous l'exigez, » reprit Wanholl, « n'en » parlons plus. Mais avant de vous pré- » senter à ma femme, je crois devoir vous » avouer tous mes torts envers elle. Pau- » vre Amélie, combien j'ai compromis ton 1) bonheur ! Il y a quatre ans, je me suis maso rie par amour. Je vais bien vous étonner : j» malgré ma vie dissipée, je n'ai pas cessé )• un seul instant d'aimer ma femme. Une » idée imprudente , une idée folle a failli 9 me perdre. J'ai voulu jouir de tous les 2» plaisirs à la fois, mener dans ma maison » la vie d'un bon mari, et une vie de gar- » çon dans le monde ;' j'étais infidèle et je » veillais avec un soin extrême au repos » de ma femme. Nous habitions Bruxelles ;

232 LHOKJSETE H03IME,

» craignant que mes aventures ne fissent » un peu de bruit, j'engageai avec ten- » dresse mon Amélie à venir habiter le » tch&teau où nous allons. iFe lui fis un ta- I» bleau enchanteur du sort dont nous » jottirlofis, en vivant Kun pour l'autre » dans cette solitude. À peine y fûmes- )> nous arrivés, que, poursuivant l'exé- » cution de mes projets, je prétextai des j» affaires ;'j'ànnGaçai avec un grand air x> dé dauleur qu'un nuiudit procès rendrait » ma présence fréquemment nécessaîi^ à » Aix-la -Chapelle. Habitant mon château, » et faisant des excursions à la ville, je » crus mon plan réalisé; je m'étais bien » trompé. Tous mes plaisirs étaient trouh blés ; à la ville , à la campagne , j^-àvaîs j» des craintes, des inquiétudes; je me i> faisais des reproches de tromper tout le » monde; je devenais maussade , grondeur 9 chez moi et chez les autres: on ne peut » réunir tous les plaisirs. C'en est fait , me » voilà décidé! je dioists les plus certains

ou LE mM^é 233

i^ et }es plus doux ; je retourne à ma I» femme- d

WanfaoH , en amVant , présenta ses nouveaux amis à sa' femme, et presque aussitôt : ((Ma chère ainië, v lui dit-il en l'embrassant avec tendresse , « j'ai une » bonne nouvelle à t'apprendre ; tous^ mes » procès sont termines ; je ne te quitterai i> plus. M A ces mots, madame WanlK)Ii, qui était fort jolie , mais qui , au premier coup d'œil , avait paru un peu mëlancoli»

que, fit éclater la plus grande joie, et sa gaieté Pémbellissàit encore. Elle reçut de la manière la plus > aimable les trois per* sonnàges que son mari lui amenait, et sans se douter <|ue le matin même l'un des trois avait eu à sa disposition la vie du père de son enfant. Combien Dhârville était touché de ce tableau d'un bon ménage !

combien il se félicitait tout bas de n'avoir pas tué cet heureux maril Georges vou* lut proBter de son ém<>tton, et, tandis qu'on se promenait au jardin , il lui adressa

les plus vives instances pour l'engager à retourner avec lui à Paris ; tous ses efforts furent mutiles. Dharville récoûtait en riant , reconnaissait que soii ami prêchait à merveille', mais lui déclarait qu'il n'était pas en humeur de profiter du sermon; puis f se rapprochant de la compagnie , il débitait à madame WanhoU les plus aima^ blés complimens. Le capitaine Grégor, qui avait entendu quelques mots de la conversât ion des deux amis, dit à Georges:

ff Mon bon ami, votre camarade est un » entêté ; il est fort à craindre que la coin- » tesse et son chevalier de Bjrcoff ne lui » fassent voir bien du pays* Tout ceci peut » finir très-mal pour lui. Par St.-Patricel » les magistrats de cette bonne ville d'Aix* » Ia*ChapelIe ne feraient que leur devoir » en nous débarrassant de ces deux intriy gans. J'y perdrais une guinée par jour ; » mais, je la retrouverais ailleurs. Puisque XI cette femme et son amant, ou son mari, » car il est Tun ou l'autre y se disent nés en^

ou LE NIAIS. ^35

» Russie , pourquoi ne pas leur en ûiire » reprendre la route ?»

Pendant le dîner, madame WanhoU fut charmante ; elle avait cette douce amabilité que donne le bonheur ; son mari était radieux ; ses petits soins pour sa femme ressemblaient à ceux d'un amant. Ija conversation de Dbarville fut brillante^ Georges était silencieux. Au dessert, le capitaine Grégor avait la tête fort échauffée ; plus d'une fois, on trembla que ses plaisanteries ne devinssent des révélations indiscrètes qui n'éclairassent madame Wanholl tant sur la conduite de son mari que sur le duel qui en avait été la suite ; heureusement on en fut quitte pour deux toasts qu'il porta , Tun aux maris fidèles , l'autre à la gloire des braves.

A peine fut-on levé de table que , sans prendre congé, sans riendireàpersonne, Georges disparut, a £h bien! où est-il donc? » dit Dharville, qui le premier remarqua son absence. On apprit par les valets que Georges

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retounuût à AixJa-Chapelle , et qu'il devait repartir pour Paris le lendemain à neuf iienres du matin. IHianrille Fexcusa de son mieux auprès de monsieur et de madame WanhoU : a Gela me privera du plaisir de 19 rester plus long-temps chez vous , » leur dit'il , « car je veux lui faire mes adieux, d -*— «f J'irai avec vous * ^dit WanhoU ; « je 9 n'ai eu qu'à me louer à Paris des pro- D cédés de M. Dercy/et id je lui ai encore » de bien plus grandes obligations, s

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